EonHadico

dijo: Esta imagen compuesta muestra SDSSJ1226-0006, una nueva lente gravitacional, atravesada por un quásar, descubierta en el estudio japonés publicado el 11 de abril de 2012. La imagen del quásar en la imagen original del Sloan Digital Sky Survey, fue utilizada para buscar lentes gravitatorias, se ve ligeramente extendida, pero la imagen obtenida por el telescopio Hubble, muestra claramente dos diferentes imágenes del quásar (en blanco), así como una galaxia masiva en entre las dos imágenes del quásar (en naranja) produciendo el efecto de lente gravitatoria. Crédito: Masamune Oguri, Naohisa Inada . La molesta realidad que la expansión del universo se está acelerando, una observación que llevó a los astrónomos para invocar una entidad desconocida llamada energía oscura que se lo explique, ha sido confirmada por las nuevas mediciones. Los científicos han utilizado las llamadas lentes gravitacionales para observar súper brillantes galaxias distantes, obteniendo una medida de la rapidez con que el universo se está inflando, como si de un globo gigante se tratase. Y de acuerdo con las mediciones anteriores, la expansión del universo se está acelerando con el paso del tiempo. La primera medición de este fenómeno, basándose en las explosiones estelares denominadas supernovas, se realizo en la década de 1990. “La expansión cósmica acelerada es uno de los problemas centrales de la cosmología moderna”, según comento en un comunicado Masamune Oguri, de la Universidad de Tokio, el Instituto Kavli para la Física y Matemáticas del Universo. “En 2011, el Premio Nobel de Física fue otorgado al descubrimiento de la expansión acelerada del universo, utilizando observaciones de supernovas distantes. Pero hay que ser cautos, ya que este método usando las supernovas como referencia se basa en varios supuestos, y por lo tanto, hay que realizar múltiples controles independientes de los resultados con el fin de llegar alguna conclusión sólida. ” Los científicos todavía no entienden aun porque el universo se está expandiendo, sino que parece estar haciéndolo cada vez más rápidamente. Seria de esperar que la gravedad ejercida por toda la masa del universo debería ser capaz de atraer a toda la materia hacia un punto, así que los científicos llaman “energía oscura” la esta fuerza que es capaz de contrarrestar la gravedad. “Nuestro nuevo resultado usando lentes gravitacionales no sólo proporciona una fuerte evidencia adicional de la expansión cósmica acelerada, sino que también es útil para realizar mediciones precisas de la velocidad de esta expansión, lo cual es esencial para investigar la naturaleza de la energía oscura “, comento Oguri. dijo: Un diagrama (no a escala) de cómo funciona lente gravitacional. Crédito: NASA, ESA y L. Calçada Ogiri dirigió el nuevo estudio de los cuásares con Naohisa Inada en Nara de Japón Colegio Nacional de Tecnología. Los quásares son objetos tan brillantes como para ser vistos al otro lado del universo. Se cree son hambrientos agujeros negros que engullen grandes cantidades de materia en los centros de las galaxias, liberando chorros de luz hacia el espacio. La luz de los quásares pasa a veces por objetos masivos en su camino a los telescopios de la Tierra, la gravedad de estos objetos dobla el espacio-tiempo, provocando que la luz viaje a lo largo de una trayectoria curva. Esto puede producir imágenes dobles retorcidas y distorsionadas de un cuásar distante. A medida que el universo se expande, la distancia de los cuásares aumenta, y también lo hacen las posibilidades de que la luz de un quásar pase cerca de un objeto masivo, formando una lente gravitacional. Así, la frecuencia de las lentes gravitacionales formadas por los quásares puede indicar la velocidad de expansión del universo. Ogiri, Inada y sus colegas buscaron estos quásares en el catálogo de la Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que tuvo observaciones detalladas de franjas gigantes del cielo nocturno. En una colección de alrededor de 100.000 quásares, los investigadores identificaron 50 atravesando estas lentes gravitacionales, un aumento significativo del total de la muestra conocida de estos objetos. Fuente: EspacioProfundo.es

dijo: Imagen tomada por la Viking 2 el 02 de noviembre 1976 Al fondo se observan las rocas de Utopia Planitia. Crédito: NASA Un nuevo análisis de los datos tomados hace 36 años, muestran que la NASA encontró vida en Marte, según concluye un equipo internacional de matemáticos y científicos en un artículo publicado esta semana. Además, la NASA no necesita una expedición humana a Marte para confirmar este descubrimiento, según comento Joseph Miller, neurofarmacólogo y biólogo de la Universidad Keck School of Medicine de California. “La prueba final consistiría en tomar una muestra marciana, colocarla en un microscopio y ver como se mueven las bacterias”, comento Miller. “Sobre la base de lo que hemos conseguido y observado hasta ahora, diría que estoy un 99 por ciento seguro de que hay vida allí”, agregó. La confianza de Miller proviene en parte de un nuevo estudio en el que se volvieron a analizar los resultados de un experimento de detección de vida llevado a cabo por robots Viking de la NASA en la superficie de Marte en 1976. Los investigadores recuperaron los datos en bruto recabados por el ‘Labeled Release Experiment’, que busco señales de metabolismo microbiano en muestras del suelo y procesados ​​por las dos sondas Viking. El consenso general de los científicos fue que el experimento descubrió actividad geológica, pero no actividad biológica. El nuevo estudio adopto un enfoque diferente. Los investigadores examinaron de nuevo estos mismos datos, siempre con las copias impresas realizadas por los investigadores originales, analizando la complejidad de los resultados. Dado que los sistemas vivos son más complicados que los procesos no biológicos, la idea era observar los resultados del experimento de un punto de vista puramente matematico. Encontraron una estrecha correlación entre la complejidad de los resultados del experimento de las Viking y los conjuntos de datos biológicos terrestres. El alto grado de complejidad encontrado es más característico de la diversidad biológica que de procesos puramente físicos. Los críticos responden que el método aún no ha demostrado su eficacia para diferenciar entre los procesos biológicos y no biológicos en la Tierra por lo que es prematuro sacar conclusiones. “Lo ideal sería utilizar esta técnica con datos de Marte, quisiera mostrar que la técnica ha sido bien calibrada y bien establecida en la Tierra, la necesidad de hacerlo aquí es clara, en Marte no tenemos forma de comprobar el método, mientras que en la Tierra podemos hacerlo y realizar las modificaciones necesarias”, comento el científico planetario y astrobiólogo Christopher McKay, del Centro Ames de Investigación de NASA en Moffett Field, California. Si bien, estas conclusiones no son finales, Miller dice que los resultados cuestionan la afirmación popular de que las Viking no encontraron vida. También se están volviendo a analizar los datos para ver si hay variaciones en la luz del sol, que podría haber sido bloqueada por una tormenta de polvo, que en Marte suelen durar semanas, con la idea de que los sistemas biológicos habrían actuado de manera diferente a los cambios ambientales que los geológicos. Los resultados de la investigación se espera que sean presentados en Agosto.

dijo: Imagen generada por ordenador que representa a Marte en el límite entre la oscuridad y la luz del día, con un área que incluye el cráter Gale. Crédito NASA / JPL-Caltech La distribución de los microbios muy por debajo del cráter de la Bahía de Chesapeake en la Tierra ha llevado a los científicos a especular que los ambientes similares en Marte puede dar información acerca de la habitabilidad pasada y presente del planeta rojo. El sitio de EE.UU. fue impactado por un asteroide hace más de 35 millones de años y es uno de los cráteres más grandes conocidos en el mundo. Dirigido por Charles Cockell de la Universidad escocesa de Edimburgo, un equipo internacional de investigadores estudió el lecho de roca debajo del cráter de impacto de la Bahía de Chesapeake, donde realizaron una perforación de 1,76 kilómetros para recoger muestras, utilizando controles estrictos para prevenir la contaminación externa de las muestras. Encontraron que los microorganismos se dispersaron de manera desigual a través de esta región de la sub-superficie, con una distribución aparentemente influenciada por el impacto, lo que podría significar que el medio ambiente todavía se está recuperando del evento. “Nosotros no esperamos ver un aumento en el número de microorganismos a medida que íbamos profundizando, por lo que fue una sorpresa ya que sólo esperábamos el descenso habitual a mayor profundidad”, comento Cockell. A pesar de la colisión habría borrado toda la vida en la superficie, también habría creado profundas fracturas en la roca donde los nutrientes y el agua se pueden acumular para sustentar la vida. Estos hábitats subterráneos actúan como refugios para el medio ambiente de algunos microorganismos, extendiendo su biosfera hacia las profundidades, donde se encontrarían protegidos frente a las amenazas contra la vida que encontrarían en la superficie, como las edades de hielo y los períodos de calentamiento global. “Las áreas profundamente fracturadas alrededor de los cráteres de impacto pueden proporcionar un refugio seguro en el que los microbios pueden prosperar durante largos períodos de tiempo”, dijo Cockell en un comunicado de prensa. “Nuestros hallazgos sugieren que el subsuelo de los cráteres de Marte podría ser un lugar prometedor para buscar pruebas de vida”. A pesar de la presencia de cráteres en otros planetas y la Luna, las condiciones en Marte se cree que son más propicias para la vida. “hay evidencias de agua líquida en la historia pasada de Marte y estas serian las ubicaciones más plausibles donde encontrar vida”, explicó Cockell “probablemente tendriamos que perforar más de un kilómetro en Marte “, por lo que sería todo un ambicioso objetivo.” Algunos científicos temen la contaminación de Marte con microbios de la Tierra. Además, la perforación es toda una técnica invasiva y podría alterar el equilibrio de la vida en la superficie de Marte, poniéndola en serio riesgo. “Sí, esto podría ser un problema y que sería prudente para evitar la contaminación del subsuelo profundo de Marte, sobre todo si hay una biosfera indígena en el planeta.”

dijo: Los científicos han hecho lo que ellos creen que es el primer avistamiento de una orca blanca adulta. El macho adulto, al que han bautizado con el nombre de Iceberg, fue descubierto frente a la costa de Kamchatka, en el este de Rusia. Al parecer, parece estar saludable y llevar una vida normal en su grupo. Ocasionalmente se ven ballenas blancas de diversas especies, pero hasta ahora, solo se habían avistado orcas blancas durante su juventud, lo que para esta especie es una rara mutación genética, hace que murió la ultima conocida un acuario de Canadá en 1972 cuando aún era joven. Los avistamientos fueron realizados durante un crucero de investigación cerca de la peninsula de Kamchatka por un grupo de científicos y estudiantes rusos, en una expedición co-dirigida por Erich Hoyt, un científico y conservacionista que lleva observando a estos cetáceos desde hace mucho tiempo, que ahora es investigador senior de la Ballena and Dolphin Conservation Society (WDCS). Iceberg parece ser un miembro plenamente aceptado y funcional dentro de su clan familiar. "Hemos visto otras dos orcas blancos en Rusia, pero siempre han sido jóvenes, mientras que esta es la primera vez que hemos visto a un adulto maduro", dijo a la BBC. "Tiene una aleta dorsal de dos metros de altura, representativa de los machos adultos, lo que indica que tiene, por lo menos, 16 años de edad, de hecho, la aleta es un tanto irregular, por lo que podría ser un poco más viejo." Las orcas maduran sobre los 15 años de edad, y los machos pueden vivir hasta los 50 o 60 años, aunque lo más común es que vivan hasta la edad de 30 años. dijo: "Iceberg parece estar plenamente integrado, sabemos que estas orcas permanecen con sus madres durante toda la vida, y por lo que podemos ver, está justo detrás de ella, presumiblemente acompañados por sus hermanos", dijo el Dr. Hoyt. Se desconoce la causa de su pigmentación inusual. La orca blanca cautiva, Chima, sufría de síndrome de Chediak-Higashi, una condición genética que causa un albinismo parcial, así como una serie de complicaciones médicas. Es posible que se intente realizar una biopsia de Iceberg, pero los investigadores se resisten a hacerlo a menos que haya una razón convincente que permita su supervivencia, así que están esperando en la zona donde fue observada para poder ampliar los datos que tienen de este espécimen, incluyendo la detección del color de los ojos. El proyecto del Dr. Hoyt co-líderes, el Proyecto Orca del Extremo Oriente Ruso, ha sido pionero en la vigilancia visual y acústica en los mares inhóspitos de Kamchatka, y ha producido una serie de documentos sobre la comunicación de las ballenas asesinas. Esto puede conducir a una mejor comprensión sobre la estructura social compleja de estos animales, que incluye clanes matrilineales, los grupos familiares consistentes en varias familias unidas, e incluso “super-grupos”. Un proyecto relacionado tiene por objetivo estudiar y conservar el hábitat de las ballenas y delfines alrededor de la costa de Rusia. En los últimos años un macho blanco de ballena jorobada, apodado Migaloo, ha atraído un intenso interés en Australia, mientras que la beluga del Ártico es, naturalmente, blanca.

dijo: Esta ilustración muestra una etapa en la fusión prevista entre nuestra galaxia, la Vía Láctea y la vecina galaxia de Andrómeda, que se desarrollará durante los próximos miles de millones de años. (Crédito: NASA, ESA, Z. Levay y R. van der Marel, STScI, T. Hallas, y Mellinger A.) Los astrónomos han sabido durante años que la Vía Láctea y su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, (también conocida como M31) están bailando una danza gravitacional, pero nadie estaba seguro si estas galaxias se chocaran de frente o simplemente se deslizaran una sobre otra. Las mediciones precisas del Telescopio Espacial Hubble han confirmado que las dos galaxias se encuentran, en efecto, en curso de colisión, hacia un accidente cósmico colosal. Pero por el momento no hay necesidad de entrar en pánico, ya que esto no va a pasar hasta dentro de cuatro mil millones de años. Y mientras que los astrónomos dicen que es probable que el Sol sea lanzado hacia una región diferente de nuestra galaxia, la Tierra y el sistema solar es probable que simplemente formen pare de la danza cósmica, evitando el ser destruidos. “En la simulación se expone el peor de los casos, donde la M31 choca de frente contra la Vía Láctea y las estrellas terminan esparcidas en diferentes órbitas”, comento el miembro del equipo Gurtina Besla de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY “Las poblaciones estelares de ambas galaxias se empujaran y la Vía Láctea perderá su forma aplanada. Los núcleos de las galaxias se fusionan y las estrellas se establecerán en órbitas aleatorias para crear una galaxia de forma elíptica. ” Estas simulaciones de Besla fueron gracias partiendo de las precisas mediciones del Hubble, determinando minuciosamente el movimiento de Andrómeda, buscando sobre todo en el movimiento lateral de la M31, que hasta ahora no ha sido capaz de observar. “Esto se logró tras observar repetidamente determinadas regiones de la galaxia durante más de siete años”, dijo Jay Anderson, de STScI. En este momento, la M31 se encuentra a 2.500 millones de años luz de distancia, pero está siendo empujada inexorablemente hacia la Vía Láctea debido a la atracción de la gravedad mutua entre las dos galaxias y la materia oscura invisible que rodea a los dos. Por supuesto, la colisión no es como el impacto que sufren dos coches que ocurre en un instante. Los datos del Hubble muestran que durara más de dos mil millones de años después del primer encuentro de las galaxias, durante el que interactuaran para finalmente fusionarse por completo bajo el tirón de la gravedad y formar de nuevo una única galaxia elíptica similar a las que comúnmente se ven en el universo local. Las estrellas dentro de cada galaxia están tan lejos que no van a chocar con otras estrellas durante el encuentro. Sin embargo, serán arrojadas a diferentes órbitas alrededor del centro galáctico nuevo. Las simulaciones muestran que nuestro sistema solar, probablemente será lanzado mucho más lejos del núcleo galáctico de lo que se encuentra hoy en día. También está la complicación de la pequeña compañera de M31, la galaxia del Triángulo, M33. Esta galaxia se unirá a la colisión y tal vez más tarde se fusione con la nueva galaxia M31/Vía Láctea. Aunque hay una pequeña posibilidad de que la M33 llegue a la Vía Láctea en primer lugar. Los astrónomos que trabajan en este proyecto, comentaron que fueron capaces de tomar las medidas precisas gracias a las cámaras acondicionadas en el Hubble, instalados durante la última misión de puesta a punto. Esto dio a los astrónomos una línea de base de tiempo suficientemente larga para hacer las mediciones críticas necesarias para concretar el movimiento M31. Las observaciones del Hubble y las consecuencias de la fusión se presentan en tres artículos que aparecerán en un próximo número de la revista Astrophysical Journal. dijo:dijo: Esta serie de ilustraciones muestran la fusión prevista entre nuestra galaxia, la Vía Láctea y la vecina Andrómeda. Crédito: NASA, ESA, Z. Levay y R. van der Marel, STScI, Hallas T. y A. Mellinger dijo:Primera fila, izquierda: el presente actual. Primera fila, derecha: Dentro de 2 mil millones de años el disco de la galaxia de Andrómeda se acerca y es notablemente más grande Segunda fila, izquierda: Dentro de 3.750 millones de años, Andrómeda llenara el campo de visión. Segunda fila, derecha: En 3.850 mil millones de años, el cielo está en llamas debido a la formación de nuevas estrellas. Tercera fila, izquierda: 3.900 millones de años, la formación de estrellas continúa. Tercera fila, derecha: Dentro de 4 mil millones de años Andrómeda se extiende y deforma debido a las mareas asi como la Vía Láctea. Cuarta fila, izquierda: Dentro de 5.100 millones de años los núcleos de la Vía Láctea y Andrómeda aparecen como un par de lóbulos brillantes. Cuarta fila, derecha: Dentro de 7 mil millones de años las galaxias fusionadas han formando una nueva galaxia elíptica gigante, su núcleo brillante domina el cielo nocturno.

dijo: ¿Se dirige hacia la Tierra un asteroide asesino? El Daily Mail informa de que un usuario de YouTube ha encontrado un objeto extraño, “astrónomo” aficionado y que se autobautiza con el Nick de Planetkrejci, mientras trasteaba con la herramienta divulgativa Google Sky. La imagen captada muestra un asteroide verde brillante y el descubridor afirma que se encuentra en camino de colisión con la Tierra. Pero antes de llamar a los expertos y comenzar a hacer testamento, tratemos de realizar un poco de análisis crítico por nuestra cuenta. En primer lugar, la imagen hace sonar las campanas de alarma debido al tamaño aparente del objeto. Sin saber lo lejos que puede estar, es difícil decir saber que tan grande sería en realidad, pero podemos poner algunos límites para tratar de conocer sus dimensiones. Mirando hacia arriba, a la región Aladin y la distancia angular entre las dos estrellas en la parte superior derecha del objeto es de 1 minuto de arco. El objeto parece ser de ese tamaño, así que podemos usar eso como referencia. Suponiendo que el objeto estaba en algún lugar de las inmediaciones de Plutón (lo que le situaría a unos 6.000 millones de kilómetros) y haciendo un poco de la geometría rápida significa que el objeto tendría un tamaño que rondaría los 580.000 km. Para poner esto en contexto, esto es aproximadamente el 40% del diámetro del sol. Si ese fuera el caso, este objeto no sería un asteroide sino que sería una pequeña estrella. Lo curioso acerca de las estrellas es que tienden a ser algo brillantes y suelen ser más redondeadas. Por lo que excluye a ese extremo. Pero ¿y si se encontrase muy cerca? Si pensamos que se encuentra a una distancia similar a la que nos separa de la Luna, significaría que el objeto tendría unos 300 km de diámetro, lo que convertiría a este objeto en una roca algo más pequeña que el planeta enano Ceres . Sin embargo, esto plantea otra cuestión ya que con esa cantidad de masa, el objeto todavía debería ser bastante redondo. Además, con este tamaño y a esta distancia, esta roca sería muy brillante, algo que no es. dijo: 2011 MD, el Lunes, 27 de junio 2011 a las 09:30 UTC con filtro RGB. Crédito: Ernesto Guido, Nick Howes y Sostero Giovanni en el Sur Faulkes Telescope. Aún más cerca nos encontramos con temas adicionales. Las imágenes astronómicas no se toman como una imagen de un solo color. Imágenes como ésta se toman con 3 filtros (RGB) y luego se combinan para hacer una unica imagen en color. Si el objeto está cerca, se movería entre imagen e imagen, lo que mostraría una imagen final en 3 lugares diferentes, cada una de ellas con un color diferente, está imagen del asteroide 2011 MD ilustra el efecto. Teniendo en cuenta el objeto en cuestión no muestra esta separación entre los tres colores y una diferencia en su posición nos indica que este objeto no puede estar cerca.Así que esto prácticamente descarta a cualquier objeto situado dentro de nuestro sistema solar. Si está cerca, no debería mostrar problemas de color y debería ser brillante. Si es muy grande, entonces sería demasiado grande para haber sido olvidado, además de que muestra inconsistencias en su forma. Si se encuentra fuera de nuestro sistema solar, no tendría ningún movimiento aparente y debe ser visible en otras imágenes, algo que tampoco ocurre. De hecho, Google Sky obtiene sus datos buscando entre las bases de datos de diferentes observatorios (SDSS, el DSS, HST, IRAS, y WMAP), y este asteroide asesino no aparece en absoluto en ninguna de sus observatorios. Por lo tanto, parece que este objeto no es más que un problema técnico presentado por la unión las imágenes realizada por Google. Lo sentimos teóricos de conspiración, ¡aun no ha sido descubierto el Planeta X, Nibiru o a Nemesis!

dijo: Cada uno de los puntos rojos señala un cráter de impacto. Crédito: Robbins and Hynek 2012/American Geophysical Union El rostro de de Marte está repleto de marcas, más de 635.000 cráteres de impacto de al menos 1 kilómetro de ancho, según ha revelado un estudio reciente. El nuevo atlas de cráteres marcianos es la mayor base de datos que se haya compilado de los impactos en un planeta o satélite natural en nuestro sistema solar, según explicaron los investigadores. Este estudio no solo ha dejado claro la violenta historia del planeta rojo, también podría ayudar a los científicos a abordar una serie de preguntas sobre el propio Marte. “Esta base de datos es una herramienta gigante y será muy útil para los futuros estudios de Marte, que van desde datar su edad a comprender la erosión planetaria, incluso para otras aplicaciones en las que ni siquiera hemos pensado todavía “, comento Stuart Robbins, responsable del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Colorado, en un comunicado. Robbins y el co-autor Brian Hynek, también de la Universidad de Colorado, tamizaron la ingente cantidad de datos recogidos por los diferentes orbitadores y sondas para elaborar esta nueva base de datos. “Básicamente, analizamos los mapas y dibujamos círculos en los cráteres de impacto durante cuatro años”, dijo Robbins. Este arduo esfuerzo podría ayudar a los investigadores a aprender más acerca de Marte y su historia, incluyendo su potencial pasado para albergar vida tal como la conocemos, comentaron los investigadores. “Muchos de los grandes cráteres de impacto que generan los sistemas hidrotermales podrían haber creado ambientes únicos, habitables a nivel local y que pudieron permanecer durante miles o millones de años, suponiendo que había agua en la corteza del planeta en el momento del impacto”, dijo Hynek. “Pero los grandes impactos también tienen la capacidad de acabar con todas las formas de vida, como el de Chicxulub hace 65 millones de años y que acabó con los dinosaurios.” Los científicos también pueden usar los cráteres de las superficies planetarias para fechar la edad de su corteza, cuantos más cráteres hay en una zona y más cráteres superpuestos existen, más antigua tiene que ser. Así que el nuevo mapa ayudará a los investigadores a entender mejor la historia de Marte y el papel que ha desempeñado su actividad volcánica en la erosión, que ha existido durante gran parte de la vida del planeta. “Nuestra base de datos del cráteres analiza la altura, la profundidad y los bordes de los cráteres, lo que nos pueden ayudar a diferenciar entre los cráteres que se han ido llenando frente a los que se han erosionado durante eones por los diferentes procesos, dándonos una mejor idea acerca de los cambios a largo plazo que ha sufrido la superficie del planeta” dijo Robbins. Los científicos han catalogado unos 200 cráteres de impacto en la Tierra, pero eso no quiere decir que nuestro planeta no haya sido maltratado de la misma forma que Marte. Simplemente es porque la atmósfera terrestre, las formas de vida y la actividad tectónica borran sus huellas lo los hacen difíciles de detectar. Así que el nuevo mapa de Marte, en combinación con los datos de la Luna y Mercurio, donde los cráteres también están relativamente bien conservados, nos debería proporcionar una ventana al pasado de nuestro propio planeta. Los científicos planetarios están particularmente interesados en un corto periodo de tiempo, hace unos 3.900 millones de años, apenas 600 millones de años después de la formación del sistema solar. Durante este período, conocido como el Bombardeo Pesado Tardío, los grandes asteroides llovieron sobre la Tierra y los demás planetas rocosos, remodelando dramáticamente sus superficies. El nuevo estudio apareció a principios de este mes en el Journal of Geophysical Research – Planets.

dijo: Representación artística del avión espacial no tripulado X-37B durante la reentrada. Crédito: NASA / Boeing Fuente: Espacioprofundo.es La nave robótica X-37B de la Fuerza Aérea de los EE.UU. regreso ayer sábado 16 de junio, dando por terminada su misión secreta que la mantuvo en órbita durante más de un año. También conocido como Vehículo de Pruebas Orbitales-2 (OTV-2), se enfrento a la reentrada en la atmosfera terrestre para finalmente aterrizar en la Base de la Fuerza Aerea de Vandenberg, en California, a las 12:48 GMT, usando únicamente sus sistemas automáticos, sin intervención externa alguna. El aterrizaje de la X-37B puso fin a su segundo vuelo espacial de la historia de este avión espacial militar, una misión que duró más de 15 meses y cuyo objetivo se mantiene en secreto, aunque se cree que simplemente son utilizados para probar la durabilidad de sus sistemas. Oficiales de la Fuerza Aérea anunciaron el aterrizaje con éxito el avión espacial X-37B en un breve comunicado publicado en la página web de Vandenberg y enviado por correo electrónico a los periodistas. “El equipo de Vandenberg, ha realizado un duro trabajo durante más de un año para preparar este aterrizaje y hoy hemos sido capaces de ver los frutos de nuestro trabajo”, comento el coronel Nina Armagno, del 30th Space Wind commander en Vandenberg. “Estoy muy orgulloso de nuestro equipo para que se unen para ejecutar esta operación de aterrizaje de manera segura y con éxito” En esta ocasión, el X-37B permaneció en órbita durante 469 días, más del doble de los 225 días de su gemela el OTV-1 que pasó en el espacio el año pasado en vuelo inaugural del programa. Los funcionarios de Vandenberg, dijo que la nave espacial llevo a cabo una serie de “experimentos en órbita”, durante su misión aunque no se ha revelado la naturaleza de estos. En realidad, la ventana de aterrizaje para el X-37B se abrió el 11 de junio, y se espera que se cierre el lunes (18 de junio). El OTV-2 fue lanzado a bordo de un cohete Atlas 5 desde Cabo Cañaveral en Florida Estación de la Fuerza Aérea el 5 de marzo de 2011. El avión espacial fue diseñado para permanecer en el aire durante 270 días, pero la Fuerza Aérea lo mantuvo en órbita durante mucho más tiempo, una misión que los funcionarios la describieron como un “éxito espectacular”. dijo: Un avión espacial robótico X-37B se encuentra en la pista de la Base Aérea Vandenberg después de su aterrizaje el 3 de diciembre de 2010. Se ha anunciado que este vehículo se pondrá de nuevo en órbita durante este próximo otoño. Crédito: Fuerza Aérea de EE.UU. / Michael Stonecypher “Con el retiro de la flota de transbordadores espaciales, el programa X-37B OTV proporciona una capacidad singular para el desarrollo de la tecnología espacial”, comento el director del programa del X-37B, el teniente coronel Tom McIntyre durante su declaración a los medios de comunicación. “Su capacidad y rendimiento permite a la Fuerza Aérea poner a prueba nuevas tecnologías sin enfrentarnos a los compromisos y riesgos que suponen otros programas. Estamos orgullosos de los esfuerzos de todo el equipo para llevar esta misión a una conclusión excepcional”. Exactamente, las operaciones realizadas por la nave espacial, construida por Boeing, en órbita durante tanto tiempo es un secreto. Los detalles de la misión de la X-37B, la cual es supervisada por la Air Force’s Rapid Capabilities Office, son clasificados, al igual que su carga útil. Este secreto ha llevado a algunas especulaciones, especialmente en Internet y en el extranjero, que el X-37B podría ser un arma espacial de algún tipo, tal vez un sofisticado satélite asesino. Algunos expertos también sospechan que el vehículo puede ser una plataforma de espionaje orbital. dijo: Este gráfico realiza una comparación de los tamaños del Boeing X-37B y los antiguos transbordadores espaciales de la NASA. Se cree que será puesta en marcha una versión más grande de la nave espacial denominada X-37C que sería lanzada mediante un Atlas 5. Crédito: AIAA / Grantz / Boeing La Fuerza Aérea, sin embargo, ha tratado para aplacar estas especulaciones, haciendo hincapié en repetidas ocasiones que el X-37B no está haciendo nada nefasto a cientos de kilómetros sobre la superficie de la Tierra. “Este es un vehículo de prueba para analizar diferentes materiales de construcción de aeronaves y sus capacidades, realizar diferentes experimentos en el espacio, traerlos de vuelta y probar diferentes tecnologías”, dijo Richard McKinney, subsecretario de la Fuerza Aérea para programas espaciales, poco después de que el OTV-1 aterrizase en diciembre 2010. “Esto es, pura y simplemente, un vehículo experimental para que podamos probar nuevas tecnologías y sucapacidad.” El X-37B se parece un poco a los transbordadores espaciales de la NASA, recientemente retirados, pero es mucho más pequeño. El X-37B mide unos 8,8 metros de largo y 4,5 m de ancho, con una bodega de carga del tamaño de una pequeña furgoneta. Los dos vehículos X-37B podrían caber dentro de la bodega de carga de un transbordador espacial. El hecho de que pueda permanecer durante tanto tiempo en órbita se debe a los paneles solares plegables que se encuentran alojados en su bodega de carga, y que proporcionan la energía necesaria para llevar a cabo todos sus trabajos, así como permitir mantener abiertas las comunicaciones con la base en la superficie terrestre. Mientras que el X-37B en la actualidad vuela en silencio y únicamente para misiones del Departamento de Defensa, su papel en los vuelos espaciales podría ser ampliado en el futuro. En su estado actual, el vehículo podría volar en misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, fijándose al puerto de atraque de la estación orbital, comentaron los directivos de Boeing. Boeing también está estudiando la construcción de una variante más grande de la nave espacial, llamada X-37C, que podría transportar hasta seis astronautas a la estación espacial. El X-37C podría ser del 65 al 80 por ciento más grande que el X-37B. dijo: Esta infografía muestra el vehículo X-37B OTV-1 como un vehículo espacial no tripulado de pruebas para la USAF. Crédito: Karl Tate Originalmente, la NASA utiliza el X-37B como un banco de pruebas experimental, hasta que los fondos para el proyecto acabaron en 2004. El vehículo paso a la Defense Advanced Research Projects Agency, y se convirtió en última instancia, a la Fuerza Aérea en 2006. Funcionarios de Vandenberg, dijo la próxima misión del X-37B será lanzada a finales de este año, aunque lo más probable es que sea durante el otoño. En esta misión se utilizará el primer X-37B, el OTV-1. Nunca antes habíamos conocido tanto de un proyecto tan secreto.

El prolífico Kepler ha vuelto a dar la campanada, los datos proporcionados el mes pasado indican que podría haber descubierto 18.406 objetos en el espacio que tienen las características necesarias para ser considerados planetas. Aunque en realidad se requieren realizar más seguimientos para descubrir cuáles son aquellos que son realmente planetas, incluidos los potencialmente habitables. El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria @UPR Arecibo (PHL) realizaro un análisis preliminar y ha sido capaz de identificar 262 nuevos candidatos a mundos potencialmente habitables escondidos en estos últimos datos. Estos candidatos habitables serán la prioridad para sus posteriores análisis, siendo el blando de observaciones adicionales que podrían llegar a confirmarlos. Este conjunto de datos Threshold Crossing Event (Kepler Q1-Q12 TCE) consiste en una lista de estrellas con 18.406 tránsitos con características que se asemejan a las firmas de los planetas en tránsito, datos que tienen un grado suficiente de seguridad como para transmitirlos para su posterior análisis. Aunque muchos de estos objetos son falsos positivos, causados por una ocultación parcial cuando otra estrella pasa por delante u otras condiciones físicas e instrumentales no relacionadas con la presencia de un planeta. Aquellos que superen las pruebas adicionales serán añadidos a la lista de objetos de interés de Kepler (KOI), la cual posee actualmente unos 2.320 candidatos para su validación posterior. Por último, aquellos que puedan ser verificados por diferentes observaciones astronómicas se sumaran a la lista de los 132 planetas confirmados descubiertos por el Kepler. Sólo los mejores objetos de estos datos TCE, los que tienen más de tres eventos de tránsito, han sido seleccionados para el análisis de acuerdo con los criterios del Catálogo de Exoplanetas habitables PHL (HEC). Esto redujo la muestra a 15.847 objetos, eliminando aquellos que tan solo han completado un tránsito durante un periodo de más de un año. Desafortunadamente, esto también elimina muchos objetos interesantes, pero se tendrán que realizar más análisis y observaciones para poder confirmar su existencia. El análisis preliminar realizado por el PHL ayuda a ordenar y clasificar a los mejores candidatos para los posteriores exámenes de los datos TCE. Estos mundos son identificados y ordenados de acuerdo con el Índice de Similitud Tierra (ESI), una medida que trata de comparar estos planetas con nuestro hogar cósmico, y en estos datos han aparecido 262 nuevos candidatos a planetas potencialmente habitables. Estos incluyen cuatro sub-Tierras, (del tamaño de Marte), 23 Terrestres (del tamaño de la Tierra), y 235 super-Tierras (con un tamaño mayor que nuestro planeta). Veinticuatro de estos tienen un ESI de más de 0,90 y por lo tanto son bastante similares a la Tierra, de acuerdo con lo que podemos observar a estas distancias. Por ejemplo, el mejor candidato es un planeta del tamaño de la Tierra en torno a la estrella KIC-6210395 y cuya órbita dura 231 días, este mundo recibe cerca del 70% de la luz que la Tierra recibe del sol, la misma que recibía la Tierra del sol hace 3.400 millones de años, momentos en los que ya existía vida en nuestro planeta. Se espera que se puedan confirmar la presencia de más de estos mundos con un período orbital similar a la Tierra, pero estos se añadirán más tarde al catalogo HEC tras los análisis más detallados. Sin embargo, sería realmente notable si sólo el 50% de ellos resultasen ser planetas reales ya que las últimas estimaciones indican que en nuestra galaxia pueden existir más de 100.000 millones de planetas, aunque la mayoría de ellos se encuentran fuera de nuestras capacidades de observación. Así que sólo una pequeña fracción de esos planetas, los que transitan su estrella, son lo suficientemente buenos para poder descubrir cuáles son sus características reales y confirmar su potencial para albergar vida en ellos. Estos nuevos datos sugieren que hay más de 8.500 planetas similares a la Tierra en tránsito y al alcance de misiones como el Kepler, suponiendo que el campo de visión de este telescopio espacial es representativo de todo el cielo. Esta muestra es suficiente para mantener ocupados a los astrónomos durante muchos años.

Betelgeuse, a unos 640 años luz de la Tierra en la constelación de Orión, puede parecer una estrella más en el cielo nocturno, aunque en realidad es una de las estrellas más brillantes de las que podemos disfrutar. Particularmente, esta gigante siempre me llamo la atención, ya desde niño soñaba con los mundos que la rodearían, pero como muestra esta imagen infrarroja del Observatorio Europeo Austral (ESO), Betelgeuse se está cayendo a pedazos … literalmente . Esta imagen de la nebulosa en torno a la dramática de color rojo brillante estrella supergigante Betelgeuse fue creado a partir de imágenes tomadas con la cámara VISIR de infrarrojos en el Very Large Telescope (VLT). Esta estructura, parecida a llamas que emanan des la estrella, son formadas porque el gigante se está despojando de su material lanzandolo hacia el espacio. Las emanaciones de gas observadas con anterioridad se reproducen en el disco central. El pequeño círculo rojo en el centro tiene un diámetro de cerca de cuatro veces y media la órbita de la Tierra y representa la ubicación de la superficie visible de Betelgeuse. El disco negro corresponde a una parte muy brillante de la imagen que se ocultó a permitir que la nebulosa débil sea vista. Crédito ESO Betelgeuse esta emitiendo enormes nubes de plasma hacia el espacio estelar desde hace algún tiempo, como si padeciese de gases estomacales, y esto es un síntoma de la edad de la estrella y de su tamaño. Betelgeuse es una estrella supergigante roja, con apenas una fracción de la edad de nuestro sol, pero es tan masiva (18 veces la masa del Sol) que al igual que las viejas glorias del rock, vive rápido y muere joven. Con apenas 10 millones de años de edad, la estrella se ha quedado sin hidrógeno en su núcleo, ahora está comenzando a fusionar el helio, creando carbono y oxígeno, lo que provoca que Betelgeuse se “infle” hasta alcanzar proporciones gigantescas, casi inimaginables. Si Betelgeuse fuese nuestro sol, ocuparía todo el sistema solar interior llegando incluso a la órbita de Júpiter, la tierra simplemente no existiría, se habría evaporado en su superficie. El interior de la estrella es un lío burbujeante y violento, con enormes columnas de plasma caliente que deforman la estrella. Las observaciones ya habían demostrado hace tiempo que esta estrella tenia “bultos”, como si de grandes tumores se tratasen, en lugar de ser un objeto esférico, casi perfecto, parece una patata deformada. También se aprecian algunos indicios de que la estrella empieza a contraerse, lo que podría revelar que está cerca (en escalas de tiempo cósmicas) al borde del colapso, para finalmente explotar como una supernova, pero no hay que entrar en pánico, pese a que los agoreros les encante lanzar sus oscuros presagios, mi vieja amiga Betelgeuse no plantea ninguna amenaza para la vida en la Tierra. Este gráfico muestra la ubicación de la estrella supergigante Betelgeuse (Alpha Orionis) en la famosa constelación de Orión (el Cazador). Este mapa muestra la mayor parte de las estrellas visibles a simple vista bajo buenas condiciones y la estrella en sí está marcada con un círculo rojo. Aunque la estrella en sí misma es claramente visible a simple vista, la nebulosa a su alrededor no puede verse con cualquier telescopio. Crédito ESO En las últimas etapas de la vida de una estrella supergigante roja, enormes cantidades de material se esparcen hacia el espacio. Como muestra esta imagen de ESO, Betelgeuse está creando una vasta nebulosa de frío polvo, nunca antes vista, y se extiende a más 60 millones de kilómetros de su superficie. En el centro de la imagen, el pequeño disco rojo es Betelgeuse y la nube circundante (dentro del disco negro) pertenece a observaciones anteriores del plasma que eructó al espacio. La nube de colores que rodea el disco negro pertenecen a las observaciones de la European Southern Observatory (ESO) y las nuevas medidas aportadas por el Very Large Array (VLA). La nebulosa se extiende como nunca se había visto antes, pero como Betelgeuse es tan brillante que eclipsa por completo la luz que emite esta nebulosa. Al utilizar el instrumento VISIR VLA para bloquear la luz que emite directamente Betelgeuse, la nebulosa (compuesta muy probablemente por sílice y polvo de alúmina) brilla en longitudes de onda infrarrojas debido a que es calentada por la estrella. Vale la pena señalar que a pesar de tener una apariencia llameante, en realidad está compuesta de material frio, por lo que sólo puede ser detectada en longitudes de onda infrarrojas. Las longitudes de onda cortas infrarrojas se representan con un brillo azul y las longitudes de onda más largas del infrarrojo se representan con un resplandor rojo. Esta es una vista maravillosamente íntima de la muerte de una estrella masiva, y con la ayuda de la VLA, tendremos un asiento de primera fila para el velatorio final.