El avión espacial secreto X37B aterriza en California

dijo: Representación artística del avión espacial no tripulado X-37B durante la reentrada. Crédito: NASA / Boeing Fuente: Espacioprofundo.es La nave robótica X-37B de la Fuerza Aérea de los EE.UU. regreso ayer sábado 16 de junio, dando por terminada su misión secreta que la mantuvo en órbita durante más de un año. También conocido como Vehículo de Pruebas Orbitales-2 (OTV-2), se enfrento a la reentrada en la atmosfera terrestre para finalmente aterrizar en la Base de la Fuerza Aerea de Vandenberg, en California, a las 12:48 GMT, usando únicamente sus sistemas automáticos, sin intervención externa alguna. El aterrizaje de la X-37B puso fin a su segundo vuelo espacial de la historia de este avión espacial militar, una misión que duró más de 15 meses y cuyo objetivo se mantiene en secreto, aunque se cree que simplemente son utilizados para probar la durabilidad de sus sistemas. Oficiales de la Fuerza Aérea anunciaron el aterrizaje con éxito el avión espacial X-37B en un breve comunicado publicado en la página web de Vandenberg y enviado por correo electrónico a los periodistas. “El equipo de Vandenberg, ha realizado un duro trabajo durante más de un año para preparar este aterrizaje y hoy hemos sido capaces de ver los frutos de nuestro trabajo”, comento el coronel Nina Armagno, del 30th Space Wind commander en Vandenberg. “Estoy muy orgulloso de nuestro equipo para que se unen para ejecutar esta operación de aterrizaje de manera segura y con éxito” En esta ocasión, el X-37B permaneció en órbita durante 469 días, más del doble de los 225 días de su gemela el OTV-1 que pasó en el espacio el año pasado en vuelo inaugural del programa. Los funcionarios de Vandenberg, dijo que la nave espacial llevo a cabo una serie de “experimentos en órbita”, durante su misión aunque no se ha revelado la naturaleza de estos. En realidad, la ventana de aterrizaje para el X-37B se abrió el 11 de junio, y se espera que se cierre el lunes (18 de junio). El OTV-2 fue lanzado a bordo de un cohete Atlas 5 desde Cabo Cañaveral en Florida Estación de la Fuerza Aérea el 5 de marzo de 2011. El avión espacial fue diseñado para permanecer en el aire durante 270 días, pero la Fuerza Aérea lo mantuvo en órbita durante mucho más tiempo, una misión que los funcionarios la describieron como un “éxito espectacular”. dijo: Un avión espacial robótico X-37B se encuentra en la pista de la Base Aérea Vandenberg después de su aterrizaje el 3 de diciembre de 2010. Se ha anunciado que este vehículo se pondrá de nuevo en órbita durante este próximo otoño. Crédito: Fuerza Aérea de EE.UU. / Michael Stonecypher “Con el retiro de la flota de transbordadores espaciales, el programa X-37B OTV proporciona una capacidad singular para el desarrollo de la tecnología espacial”, comento el director del programa del X-37B, el teniente coronel Tom McIntyre durante su declaración a los medios de comunicación. “Su capacidad y rendimiento permite a la Fuerza Aérea poner a prueba nuevas tecnologías sin enfrentarnos a los compromisos y riesgos que suponen otros programas. Estamos orgullosos de los esfuerzos de todo el equipo para llevar esta misión a una conclusión excepcional”. Exactamente, las operaciones realizadas por la nave espacial, construida por Boeing, en órbita durante tanto tiempo es un secreto. Los detalles de la misión de la X-37B, la cual es supervisada por la Air Force’s Rapid Capabilities Office, son clasificados, al igual que su carga útil. Este secreto ha llevado a algunas especulaciones, especialmente en Internet y en el extranjero, que el X-37B podría ser un arma espacial de algún tipo, tal vez un sofisticado satélite asesino. Algunos expertos también sospechan que el vehículo puede ser una plataforma de espionaje orbital. dijo: Este gráfico realiza una comparación de los tamaños del Boeing X-37B y los antiguos transbordadores espaciales de la NASA. Se cree que será puesta en marcha una versión más grande de la nave espacial denominada X-37C que sería lanzada mediante un Atlas 5. Crédito: AIAA / Grantz / Boeing La Fuerza Aérea, sin embargo, ha tratado para aplacar estas especulaciones, haciendo hincapié en repetidas ocasiones que el X-37B no está haciendo nada nefasto a cientos de kilómetros sobre la superficie de la Tierra. “Este es un vehículo de prueba para analizar diferentes materiales de construcción de aeronaves y sus capacidades, realizar diferentes experimentos en el espacio, traerlos de vuelta y probar diferentes tecnologías”, dijo Richard McKinney, subsecretario de la Fuerza Aérea para programas espaciales, poco después de que el OTV-1 aterrizase en diciembre 2010. “Esto es, pura y simplemente, un vehículo experimental para que podamos probar nuevas tecnologías y sucapacidad.” El X-37B se parece un poco a los transbordadores espaciales de la NASA, recientemente retirados, pero es mucho más pequeño. El X-37B mide unos 8,8 metros de largo y 4,5 m de ancho, con una bodega de carga del tamaño de una pequeña furgoneta. Los dos vehículos X-37B podrían caber dentro de la bodega de carga de un transbordador espacial. El hecho de que pueda permanecer durante tanto tiempo en órbita se debe a los paneles solares plegables que se encuentran alojados en su bodega de carga, y que proporcionan la energía necesaria para llevar a cabo todos sus trabajos, así como permitir mantener abiertas las comunicaciones con la base en la superficie terrestre. Mientras que el X-37B en la actualidad vuela en silencio y únicamente para misiones del Departamento de Defensa, su papel en los vuelos espaciales podría ser ampliado en el futuro. En su estado actual, el vehículo podría volar en misiones de carga a la Estación Espacial Internacional, fijándose al puerto de atraque de la estación orbital, comentaron los directivos de Boeing. Boeing también está estudiando la construcción de una variante más grande de la nave espacial, llamada X-37C, que podría transportar hasta seis astronautas a la estación espacial. El X-37C podría ser del 65 al 80 por ciento más grande que el X-37B. dijo: Esta infografía muestra el vehículo X-37B OTV-1 como un vehículo espacial no tripulado de pruebas para la USAF. Crédito: Karl Tate Originalmente, la NASA utiliza el X-37B como un banco de pruebas experimental, hasta que los fondos para el proyecto acabaron en 2004. El vehículo paso a la Defense Advanced Research Projects Agency, y se convirtió en última instancia, a la Fuerza Aérea en 2006. Funcionarios de Vandenberg, dijo la próxima misión del X-37B será lanzada a finales de este año, aunque lo más probable es que sea durante el otoño. En esta misión se utilizará el primer X-37B, el OTV-1. Nunca antes habíamos conocido tanto de un proyecto tan secreto.