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Hay otra ambición que también estimula la imaginación de muchos: el deseo de poblar y explotar otros planetas. George Henry Elias escribe en su libro Breakout Into Space—Mission for a Generation (Penetrar en el espacio. Misión para una generación): “La construcción de una civilización interplanetaria es esencial para la supervivencia de nuestra especie. [...] Actualmente los humanos ocupamos todo el planeta, y ya es hora de avanzar hacia un hábitat más grande. Nos espera un sistema solar vacío”. Su mira inmediata está puesta en el planeta Marte. Una persona que está convencida de que el hombre debería ir a Marte es Michael Collins, ex astronauta que pilotó el Gemini 10 en 1966 y también el módulo de mando del Apolo 11, que llevó al hombre a la Luna. En su libro Mission to Mars (Misión Marte), dice: “Marte parece [un lugar] favorable, accesible y hasta habitable”. Bruce Murray, que por mucho tiempo fue director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena (California, E.U.A.), aboga firmemente por la cooperación entre Estados Unidos y Rusia para viajar a Marte. En calidad de cofundador de la Planetary Society, ha fomentado recientemente la iniciativa “Juntos a Marte”. Él dice: “Marte es el planeta del futuro. Constituirá un campo de actividad para los aventureros de generaciones futuras”. Marshall Brement, ex embajador de Estados Unidos en Islandia, escribe: “Ambos países pueden enseñarse mutuamente muchas cosas en este campo . El programa espacial soviético tripulado es el mejor; los cosmonautas soviéticos ostentan todos los récords de permanencia en órbita. [...] Si ambas naciones se comprometieran a establecer juntas una estación en la Luna, circunnavegar Venus y aterrizar en Marte, se obtendrían resultados de gran valor científico”. La Planetary Society, uno de cuyos fundadores es el astrónomo Carl Sagan, profesor de la universidad de Cornell, publicó “La Declaración de Marte”, la cual decía: “Marte es el mundo que tenemos al lado, el planeta más próximo en el que exploradores humanos podrían aterrizar sin peligro. [...] Marte es un almacén de información científica importante, no solo para el estudio de dicho planeta, sino también por la luz que puede arrojar sobre el origen de la vida y sobre la conservación del medio ambiente en la Tierra”. Los científicos se sienten intrigados por el misterio del origen de la vida

Los evolucionistas admiten sin reparos que el origen de la vida sigue siendo un misterio, a pesar de las innumerables y contrapuestas teorías. Un destacado nuevo ateo, Richard Dawkins, afirma que en virtud de los incontables planetas que deben existir en el universo, es lógico que la vida apareciera en alguno de ellos. Pero muchos científicos renombrados no están tan seguros. John Barrow, profesor de la Universidad de Cambridge, dice que la creencia en “la evolución de la vida y de la mente” llega a “callejones sin salida en cada estadio evolutivo. Hay tantas formas en que la vida puede cesar de evolucionar en un entorno complejo y hostil que sería pura arrogancia suponer que, simplemente contando con carbono suficiente y tiempo suficiente, todo es posible”. Conviene también recordar que la vida es más que una amalgama de componentes químicos; está basada en información de extrema complejidad, que se halla codificada en el ADN. Por tanto, cuando hablamos del origen de la vida también nos referimos al origen de la información biológica. Y ¿qué se requiere para generar información compleja? En una palabra: inteligencia. ¿Sería posible que el azar produjera información compleja como la de un programa de computadora, una fórmula algebraica, una enciclopedia o una simple receta de cocina? Por supuesto que no. Sin embargo, su complejidad palidece ante la sofisticación y la eficacia de la información almacenada en el código genético de los organismos vivos. ¿Es científico llamar al azar la Primera Causa? Paul Davies explica que según los ateos, “el universo es como es, misteriosamente, solo que permite la vida”. “De ser diferente —argumentan ellos—, no estaríamos aquí hablando del tema. Puede que el universo tenga o no una unidad subyacente profunda, pero desde luego no tiene diseño ni propósito, por lo menos ninguno que nosotros veamos.” Davies puntualiza: “La ventaja de esta postura es que es fácil de sostener, tan fácil que se puede utilizar para escurrir el bulto”, es decir, se trata de una manera conveniente de eludir la cuestión. En su obra Evolution: A Theory in Crisis (La evolución: una teoría en crisis), el biólogo molecular Michael Denton expone que la teoría de la evolución “se parece más a un principio de astrología medieval que a una teoría científica seria”. Asimismo, tilda a la evolución darwiniana de ser uno de los mayores mitos de la historia moderna.

Los mongoles eran diestros jinetes nómadas que vivían del pastoreo, el comercio y la caza. Mientras que en otros pueblos solo un pequeño porcentaje de hombres estaba adiestrado y equipado para la guerra, prácticamente todo mongol con un caballo y un arco era un rudo y feroz soldado. Estaban agrupados en tribus, y cada tribu tenía un kan, o jefe, a quien rendían lealtad incondicional. Tras veinte años de lucha, un jefe, Timuyin (c. 1162-1227), unificó a veintisiete tribus mongolas. Posteriormente se le unieron musulmanes de origen turco denominados tártaros. Cuando las arrolladoras fuerzas mongolas se dirigieron al oeste, los aterrados europeos llamaron tártaros a todos los invasores pensando que eran demonios salidos del “Tártaro” (2 Pedro 2:4). En 1206, con poco más de 40 años, Timuyin fue proclamado Gengis Kan, título que probablemente significa “Gran Soberano” o “Emperador todopoderoso”. También se le conoció como el Gran Kan. Con sus expertos arqueros, el veloz ejército de caballería de Gengis Kan atacaba con furia desde múltiples frentes que abarcaban miles de kilómetros. Militarmente hablando, “estaba a la altura de Alejandro Magno o Napoleón I”, dice Encarta Encyclopedia. Un historiador contemporáneo, el persa Juzjani, dijo de él que “poseía gran energía, discernimiento, talento e inteligencia”; pero, además, lo tildó de “carnicero”. Más allá de Mongolia El norte de China estaba ocupado por el pueblo manchú, cuya dinastía se llamaba Jin, o “Dorada”. Para llegar a Manchuria, los mongoles cruzaron el imponente desierto de Gobi, algo que no supuso un gran obstáculo para estos nómadas, quienes podían sobrevivir con la leche y la sangre de sus caballos si era preciso. Pese a que Gengis Kan había extendido su imperio por China y Manchuria, siguió guerreando unos veinte años más. De sus enemigos vencidos reclutaba eruditos, artesanos y comerciantes, así como ingenieros capaces de construir máquinas de asedio, catapultas y bombas de pólvora. En su avance hacia las tierras más occidentales y tras asegurarse el control de la ruta de la seda, Gengis Kan quiso entrar en relaciones comerciales con el vecino sultán turco Muhammad, quien gobernaba un vasto imperio que abarcaba los actuales territorios de Afganistán, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y gran parte de Irán. En 1218, Gengis envió una delegación de comerciantes al sultán. Pero al llegar a la frontera, el gobernador de la región los ejecutó, acción que provocó la primera invasión mongola de tierras musulmanas. Durante tres años, los mongoles, tan numerosos como las hormigas, saquearon e incendiaron sistemáticamente ciudades y campos y masacraron a los súbditos del sultán, dejando solo a los que podían serles útiles por sus habilidades. Las hordas mongolas, con unos 20.000 jinetes, cruzaron Azerbaiyán y Georgia en dirección a las estepas del norte de Caucasia y derrotaron a todo ejército que les hizo frente, incluida una fuerza militar rusa de 80.000 unidades. En una expedición de 13.000 kilómetros (8.000 millas), considerada por algunos como una de las más grandes proezas a caballo de la historia, dieron la vuelta al mar Caspio. La sucesión de conquistas sentó un precedente para que los posteriores kanes mongoles invadieran Europa oriental. Los sucesores de Gengis Kan Ogoday, el tercero de los cuatro hijos de Gengis Kan y su esposa principal, fue elegido el siguiente gran kan. Reafirmó su control sobre los territorios conquistados, recibió tributo de los gobernantes vasallos y eliminó la última resistencia de la dinastía Jin en el norte de China. Con el fin de mantener tanto su hegemonía como el lujoso estilo de vida al que se habían acostumbrado los mongoles, Ogoday se lanzó de nuevo al pillaje, pero esta vez de tierras que aún no habían invadido. Dirigió su maquinaria de guerra en dos direcciones: hacia Europa, al oeste, y hacia el sur de China, donde dominaba la dinastía Song. La primera campaña fue un éxito, mas no la segunda. A pesar de ganar algunas batallas, los mongoles no lograron conquistar el territorio principal de los Song. Campaña occidental Corría el año 1236, y un ejército de 150.000 jinetes cabalgaba en dirección oeste, hacia Europa. Primero atacaron las regiones adyacentes al río Volga. Luego les prometieron a los rusos no destruir sus ciudades si les entregaban el décimo de sus riquezas, pero como estos optaron por resistir, se lanzaron contra las ciudades estado rusas, como Kiev, la cual redujeron a cenizas. Los mongoles se valían de catapultas para arrojar contra el enemigo rocas, brea ardiente y salitre. En cuanto abrían brecha, entraban en los recintos amurallados y causaban tal mortandad que, según cierto historiador, “no quedaba ojo abierto que llorara a sus muertos”. Las hordas mongolas saquearon Polonia y Hungría y llegaron casi hasta la frontera de la actual Alemania. Europa occidental se preparó para la invasión, pero esta nunca tuvo lugar. En diciembre de 1241, Ogoday Kan murió de una borrachera, según se dice, y sus generales se apresuraron a regresar a su capital, Karakorum, a 6.000 kilómetros (4.000 millas) de distancia, para elegir un nuevo emperador. Guyuk, el hijo de Ogoday, lo sucedió. Uno de los testigos oculares de aquella coronación fue un fraile italiano que realizó un viaje de quince meses por territorio mongol para entregar una carta del papa Inocencio IV. Con ella, el Papa quería asegurarse de que no se volviera a invadir Europa y al mismo tiempo instaba a los mongoles a abrazar el cristianismo. Pero Guyuk no hizo ninguna promesa, sino que le pidió al Papa que se presentara ante él a rendirle pleitesía junto con una delegación de reyes

Durante su apogeo, la dinastía Yuan, fundada por Kublai Kan, favoreció el comercio y los viajes a tal grado que logró “la mayor expansión comercial de la historia euroasiática”. Fue la época en que vivió Marco Polo, el famoso viajero veneciano (1254-1324). Comerciantes árabes, persas, indios y europeos llegaban por tierra o mar para intercambiar sus caballos, alfombras, piedras preciosas y especias por cerámicas, lacados y seda. En 1492, con una copia de los viajes de Marco Polo en su poder, Cristóbal Colón puso rumbo al oeste con la esperanza de reanudar las relaciones comerciales con la corte mongola, sin saber que esta se había extinguido hacía ya más de un siglo. El derrumbe del Imperio mongol había cortado la comunicación entre Oriente y Occidente, y los musulmanes impidieron utilizar las rutas terrestres que la propiciaban.

El ejército estaba constituido por ciudadanos romanos (legionarios) y reclutas auxiliares procedentes de los pueblos conquistados (auxilia). La unidad militar más pequeña era el contubernium, grupo de unos diez soldados que compartían el mismo alojamiento. El oficial que mandaba diez de estos grupos era el centurión. A su vez, 60 centurias formaban una legión, que constaba de 4.500 a 7.000 hombres. “Un ejército solo avanza con el estómago lleno”, dijo Napoleón Bonaparte. Roma había comprendido esa realidad mucho antes que el emperador francés, y alimentaba bien a sus soldados. La revista Archäologie in Deutschland observa: “El ejército romano jamás se amotinó porque la comida fuera mala”. De hecho, “en algunas zonas del imperio, las tropas comían mejor que la población civil”. Aunque los soldados recibían una ración diaria de carne fresca, frutas, verduras, pan de trigo y aceite de oliva, no había lujos. “Los cuarteles romanos no tenían cantina”, añade la citada revista. Cada contubernium debía preparar su propia comida. Tras veinticinco años de servicio, al soldado romano lo licenciaban con honores y, en reconocimiento, recibía un terreno o una retribución económica. A los reclutas auxiliares y a sus hijos se les concedía la ciudadanía romana. “Para muchos, alistarse en el ejército era la vía más rápida de convertirse en ciudadano romano”, explica el libro Der Limes zwischen Rhein und Main (El limes entre el Rin y el Main).

LOS artículos anteriores han dejado bien claro que estamos consumiendo los recursos de la Tierra a un ritmo inadmisible. Hay que reconocer que los dirigentes del mundo han realizado esfuerzos encomiables por reducir la contaminación, la deforestación y otros problemas ambientales. Comenzando con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, realizada en 1972, se han celebrado reuniones periódicas —donde han llegado a participar 163 naciones— cuyo objetivo ha sido respaldar planes de acción. Pero ¿qué resultados se han obtenido? “Lamentablemente, esta nutrida colección de tratados, planes de acción y otros instrumentos no ha frenado el deterioro ambiental”, indica David Hunter, director ejecutivo del Centro de Derecho Ambiental Internacional. De hecho, según él, “casi todos los principales indicadores ambientales están peor que cuando se celebró la Conferencia de la ONU de 1992”. ¿Por qué se ha avanzado tan poco tras más de treinta años de medidas encaminadas a proteger la ecología? Entre otras razones, por el propio crecimiento económico. El motor de las economías nacionales es el consumo. Para ello hacen falta industrias que produzcan artículos, lo que a su vez exige materias primas. En este círculo vicioso, el medio ambiente siempre sale perdiendo. Entonces, ¿qué solución existe?

¿HASTA qué punto dependen los países industrializados del petróleo y sus derivados? Este —junto al gas natural— resulta tan esencial que, como escribió Daniel Yergin en su libro La historia del petróleo, puede decirse que vivimos en una “Sociedad del Hidrocarburo”. Pensemos en el aceite de calefacción, las grasas, ceras, asfaltos y todo lo que se fabrica gracias a la industria petroquímica: aeronaves, automóviles, embarcaciones, pegamentos, pintura, ropa de poliéster, zapatillas deportivas, juguetes, tintes, aspirinas, desodorantes, maquillaje, discos, computadoras, televisores, teléfonos... Todos los días, gran cantidad de personas utilizan varios de los más de cuatro mil artículos o productos derivados del petróleo que moldean la vida moderna. Ahora bien, ¿qué puede decirse del daño que ha causado el petróleo desde sus orígenes al ecosistema del planeta?

El matrimonio “prolonga la vida, potencia considerablemente la salud física y emocional e incrementa los ingresos” del hombre y la mujer, afirma una investigadora en The New York Times. Un estudio efectuado por Linda J. Waite, profesora de la Universidad de Chicago, refuta el informe publicado en 1972 que indicaba que las mujeres casadas sufren más tensión psicológica. La doctora Waite descubrió que “el matrimonio cambia la conducta de las personas y hace que su vida mejore”, como por ejemplo, induce a que consuman menos alcohol. También parece que el matrimonio reduce la depresión. De hecho, “los hombres solteros, como grupo, estaban deprimidos al comienzo del estudio y se deprimían más si permanecían solteros”. No obstante, el doctor William J. Doherty, de la Universidad de Minnesota, especifica que los datos son simplemente promedios y no significan que a todo el mundo le irá mejor si se casa ni que quienes se casen con la persona equivocada vayan a gozar de felicidad y salu

Es cierto que hay otros cálculos mucho más conservadores. Aun así, el libro Elements of Marine Ecology (Ecología marina elemental), de R. V. Tait y F. A. Dipper, da a entender que pueden pasar de ochenta a cien años para que las latas de aluminio se descompongan, y de cincuenta a cien años para las de hojalata. Las latas metálicas expuestas al aire se descomponen con mayor rapidez que las que solo han estado expuestas al agua.