Odlopoel

Tercera Parte: Entre Luces y Sombras ¿Que es un homúnculo ? Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Teo-frasto Paracelso (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos hallarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo. Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno consistía en arrancarlas raíces de una mandragora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza suficiente. En el siglo XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los esper-mistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y cobrar cabales características humanas. Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos de nuevo en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de "homúnculo" prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral. ¿Qué era la bestia de Gévaudan? Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kgo más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo. ¿Está embrujado el teatro Drury Lane? Piensan algunos que es uno de los lugares "más embrujados del mundo" desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un supuesto conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más am-plio que "payaso" de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado "hombre de gris". Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848. ¿Cómo es la historia del tambor deFrancis Drake? En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buckland Abbey, donde se halla hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se hallaba en peligro volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterioo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. ¿Existió en realidad el doctor Fausto? Sí. Su existencia histórica está más allá de las dudas. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer realizó estudios en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido. ¿Qué era el mummy brown? Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y, sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bas¬taba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX. volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses. ¿Como ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes? A fines del siglo XV, en el ocaso de la Edad Media, Vlad Tepes -el personaje que inspiró a BramStoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en el territorio de la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empaiador". Tepes aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargo, lo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi veinte mil personas (por el abdomen o la espalda), conformando así un auténtico bosque de cadáveres. A pesar de estas y otras graves crueldades, no existe evidencia de que haya bebido sangre humana. Anécdotas de Vlad Tepes: Torturas y condenas Además del empalamiento, otros métodos de tortura usados por el Príncipe de Valaquia eran: la amputación de miembros, nariz y orejas, la extracción de ojos con ganchos, el estrangulamiento, la hoguera, la castración, el desollamiento, la exposición a los elementos o a fieras salvajes, la parrilla y la lenta destrucción de pechos y genitales, especialmente de las mujeres. Eliminación de pobres y gitanos Otra de sus actuaciones en su reinado fue cuando la población se quejaba de los continuos robos que sufrían por parte de ladrones y asaltantes en sus territorios, además de los pobres, que según Vlad no aportaban al país. Para erradicar esto, organizó un festín en una casa de las afueras de la ciudad, al cual se invitó a pobres, ladrones, tullidos, leprosos, enfermos y pordioseros, y las grandes viandas y el vino estaban por doquier. Cuando ya todos estaban bien servidos de comida y borrachos de vino, Vlad se presentó con su guardia en la casa y preguntó a todos los allí reunidos si querían una vida sin privaciones ni preocupaciones y que todos los días se dieran festines como aquél, a lo que los mendigos y demás personas respondieron que sí y que había sido el mejor día de sus vidas. Vlad mandó a sus soldados que cerraran todas las puertas de la casa y prendieran fuego sobre ella. Nadie quedó con vida. Eliminó la pobreza acabando con los pobres. Esto se fue repitiendo con todos los mendigos en cada comarca de su principado. Llegaron a morir 3.600. Hoy día esta anécdota esta considerada por muchos rumanos como diferente. Según ellos los invitados al festín eran bandidos de la zona, no pobres y enfermos. El siguiente grupo para él improductivo con el que quiso acabar fue el de los gitanos. Vlad reunió a los trescientos de una comarca, mandó que asaran a los tres líderes para que los demás los comieran o, a cambio, se alistaran al frente turco; si no, todos serían asados. Los gitanos optaron por lo segundo. Mensajeros turcos Vlad Ţepeş y los enviados turcos, de Theodor Aman (1831-1891). En cierta ocasión, se presentaron ante él unos emisarios del Sultán procedentes de Estambul. Estos iban ataviados con sus ropas tradicionales, entre ellas el turbante. Al presentarse ante él, Vlad les preguntó por qué no le mostraban respeto descubriéndose la cabeza, y los turcos respondieron que no era costumbre en su país. Vlad, ofendido ante tamaña desfachatez, los devolvió a Estambul con los turbantes clavados a los cráneos, para que nunca se los quitasen. Los emisarios pedían que Valaquia se convirtiese en vasallo y pagar tributos, entre los cuales cada 4 años 500 niños menores de 3 años El comerciante honrado Un comerciante se presentó en su castillo para denunciar que le habían robado una bolsa de monedas de oro. Vlad le dijo que volviera al día siguiente. Cuando el mercader retornó al día siguiente, los ladrones y todos los miembros de sus familias estaban empalados en el patio del castillo. Frente a ellos, Vlad en su trono y la bolsa robada. Entonces el Empalador le pidió al comerciante que contara las monedas de la bolsa, para comprobar si faltaba alguna. El aterrorizado extranjero las contó cuidadosamente y musitó finalmente: -Sobra una. Vlad le contestó: -Id con Dios comerciante, tu honradez te ha salvado. Si hubieras intentado quedártela, habría ordenado que tu destino fuera el mismo que el de tus ladrones. Las caravanas de comerciantes Unas caravanas de comerciantes alemanes en su ruta desde Serbia hasta Hungría no pararon en Valaquia a comerciar con Vlad. Éste, al enterarse de la falta de respeto hacia él y su pueblo, mandó capturar las caravanas y asesinar a los 600 comerciantes que las componían exceptuando a dos; a uno de ellos le sacó los ojos y al otro le cortó la lengua y los hizo volver con las cabezas de los comerciantes a Serbia. La copa de oro También puso en una fuente de la plaza de la capital de Valaquia, T"rgovişte, una copa de oro para que todo el mundo bebiera en ella, pero aquel que la robara se sometería a la justicia del príncipe. Durante los años de su reinado nadie osó robar la copa de oro. La amante Vlad tuvo muchas amantes a lo largo de su vida, probablemente debido al hecho de que le duraban muy poco. Un día, una de sus amantes le dijo que estaba embarazada de él. Vlad le envió una matrona para que la examinase y cuando ésta le dijo que no había tal embarazo le rajó literalmente el vientre a su amante, gritando que quería ver el fruto de sus entrañas. Castigó duramente el adulterio y no dudó en empalar a todas aquellas mujeres que fueran acusadas de ello. El noble con agudo sentido del olfato En el día de San Bartolomé (24 de agosto) en 1459, Vlad Draculea mandó a empalar a 30.000 mercaderes y nobles de Transilvania de la ciudad de Braşov. Para ver cómo se cumplían sus órdenes, el príncipe hizo que prepararan su mesa frente al bosque de los empalados, invitando también a los boyardos al banquete. Mientras comía, Vlad se dio cuenta que uno de los boyardos estaba cubriendo su nariz para evitar el terrible olor de vísceras y sangre. Vlad Draculea ordenó que el noble fuese empalado en una estaca más alta, para que evitara el olor del resto de los empalados. El voivoda Dan Otra de sus acciones fue la muerte al voivoda usurpador Dan. Éste había intentado derrocar a Vlad. Tras su fracaso, y después de ser capturado, Vlad lo mandó ejecutar, no sin obligarlo antes a cavar su propia tumba y asistir a sus propios funerales. Ocurrió en 1460. La mujer holgazana Vlad se encontró con un hombre trabajando en el campo que parecía falto de mujer por el aspecto de sus ropas. Al preguntarle si no estaba casado éste le dijo que sí. Vlad hizo traer a la mujer y le preguntó qué hacía en sus días, y ésta le dijo que lavar, hacer el pan y coser. Señalando a las ropas de su marido, Vlad no le creyó y decidió empalarla a pesar de que el marido afirmaba estar satisfecho con ella. Luego obligó a otra mujer a casarse con este hombre no sin antes amenazarla con el mismo destino si no cuidaba bien del campesino. Los dos monjes Dos monjes fueron al castillo de Vlad. Cuando este les preguntó qué les parecían los empalamientos, uno de ellos respondió que hacía muy bien en hacerlos pues era una misión divina castigar el crimen, mientras que el otro lo condenó. Uno de los monjes fue empalado y el otro fue recompensado. Según la versión tradicional rumana y la rusa premió al honesto y empaló al que lo alabó. Sin embargo, los panfletos alemanes invierten el destino de los monjes. Los monjes mendigos Cuando Vlad fue de visita a un pueblo de Valaquia, vio cómo dos monjes le pedían limosna. El príncipe les preguntó que por qué pedían limosna si podían vivir sin penurias colaborando en cualquier iglesia, y éstos le respondieron que mendigando podrían saber si iban a entrar o no en el reino de los cielos, a lo que Vlad sin más miramientos, les mandó empalar y les dijo que así sus dudas quedarían resueltas de inmediato. ¿Para qué servía la triaca? Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la Ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, pues podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel. Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX. ¿Cómo murió Erzsébet Báthory? La llamada "Condesa sangrienta", quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614. ¿Qué le pasó a Christian Shaw? En 1696 esta chica de apenas once años sufrió una supuesta oosesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, incluyendo briznas de paja, clavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas ocasiones en su salón de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal. ¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México? No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, contaba con todos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas treinta personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos. ¿Quién fue Vathek? Un memorable personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan grabados diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda del poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna. ¿Cuáles eran las características del monstruo de Hans Egede? El misionero luterano de origen noruego-danés que vivió de 1686 a 1758 es conocido también como el "apóstol de Groenlandia" pues realizó varias expediciones a la zona y logró establecer una misión entre la etnia de los inuit. En el curso de uno de sus viajes, en dirección a la costa occidental de Groenlandia, supuestamente vio una monstruosa criatura marina, cuya altura superaba la del mástil de la embarcación, y presentaba cabeza pequeña con un hocico largo y afilado, del que salía un soplido tan poderoso como el de una ballena. De enormes aletas, la piel de todo su cuerpo era áspera, gruesa y arrugada. Cuando sumergía en el agua su cuerpo entero, del tamaño de una embarcación, dejaba ver una poderosa cola que agitaba las aguas. Egede la consideró: "la criatura más terrible que jamás había visto, diferente a todas las demás". Por la falta de evidencias hoy se considera que fue uno de tantos seres imaginarios que empezaron a fraguarse a partir de la época de las exploraciones. ¿Había brujas en Salem? De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de quince mujeres y cuatro hombres por haber cometido a delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, ydepisodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia. ¿Quién fue a madre Matiana? Una supuesta vidente con poderes mágicos, activa en el México de los siglos XVI y XVII. Originaria de Tepoztlán, según se cuenta entró como sirvienta al convento de San Juan de la Penitencia y después al convento de San Jerónimo, en la Nueva España, capital de la colonia. Según el testimonio de sus dos discípulas más cercanas, Matiana profetizó una época de miseria y devastación para la nación. De acuerdo con sus visiones el demonio habría de desatarse para librar la batalla final contra Dios en la que la Ciudad de México quedaría cubierta de cadáveres heridos de bala y reducida a ruinas. Según otras precogniciones, el reino quedaría devastado por sismos y erupciones volcánicas. Sin embargo, México habría de salvarse finalmente gracias a su protector Santiago Apóstol. A Matiana se atribuye también la creación de las "calaveras" o versos funerarios. ¿Existió el Jinete sin Cabeza? De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos, empero, lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como "La leyenda del jinete sin cabeza". Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 colegas- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron, detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirlo a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante a lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker. ¿Cómo fue la profecía de Jacques Cazotte? El escritor francés que vivió entre 1719 y 1792 es recordado por su célebre novela El diablo enamorado, y también por una profecía que hizo en vísperas del estallido de la Revolución Francesa, que nos llega a través el crítico y dramaturgo Jean-François de La larpe. En una cena celebrada en 1788 se encontraban numerosas personalidades, como el marques de Condorcet y el barón de Chamfort. opinadamente, Cazotte hizo alarmantes pofecías referidas a cada uno de los presentes, ocluyendo el suicidio de Chamfort y la muerte en el cadalso de algunos de los presentes. Tras estallido de la Revolución, en 1789, todas las pofecías se cumplieron. Lo que resulta difícil creer es si Cazotte las pronunció realmente, o fueron una invención de La Harpe. ¿Cuál es el caso de posesión colectovo más famoso de la historia? El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabi¬lidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier. ¿Cuáles culturas europeas creían en hombres lobo? Esa creencia surgió prácticamente en todas desde antes de la Edad Media, prevaleció en los siglos XVII y XVIII y se extendió hasta el XIX, cuando alcanzó su auge en la imaginación literaria. Mientras algunos pseudocientíficos se referían a ellos como humanos enfermos de "melancolía canina", la tradición popular les dio un nombre particular en cada una de sus lenguas. Éstos son algunos ejemplos: Albania, oik; Armenia, mardagayl; Bulgaria, varkolak; Croacia, vukoálak; España y México, hombre lobo; Dinamarca, Suecia y Noruega, varulv; Finlandia, ihmissusi y viron-susi; Francia, loup-garou; Gales, bleidd-ddyn; Galicia, lobishome; Grecia, lycanthropos (de donde vienen los vocablos castellanos licántropo y licantropía); Hungría, vérfarkas y/drfeasember; Irlanda, faoldah; Italia, iuppo manaro; Repúblicas Checa y Eslovaca, vlkodlák; Turquía, kurtadam; Rumania, priculici; y Rusia, oroboten. ¿Cómo fue la vida de Michel de Nostradamus? Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566. ¿Qué le pasó a la calavera de Bettiscombe Manor? En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII,. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el panteón local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos. ¿A qué se dedicó Jeanne Southcote? Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba encinta y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se hallaba en éxtasis. El éxtasis se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció. ¿Aparecen fantasmas en las obras de William Shakespeare? En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbeth y Julio César. Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra. ¿Cuándo llegó el vudú a Norteamérica? En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Trajeron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un eculiar sincretismo con ella incluyendo el uso de las oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos. La cuarta parte esta lista: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11556614/_Te-gusta-el-misterio_-IV.html Links a las primeras dos partes: Primera Parte: Tiempos Ancestrales Segunda Parte: Una etapa oscura Fuente: Revista Muy Interesante

Segunda Parte: Una Etapa Oscura ¿Había adoradores del diablo en la Edad Media? Sí, diversos grupos religiosos optaron por sumarse a las supuestas fuerzas del mal. Uno de los primeros fueron los gnósticos, quienes mantenían una visión dualista del mundo y aseguraban que había sido creado por un ejército de ángeles caídos, por lo cual el verdadero infierno se hallaba en la Tierra. La naciente Iglesia Católica consideró que tales aserciones eran una herejía, y a lo largo de los primeros siglos de la era cristiana se dedicó a perseguir a los gnósticos. Otro grupo satánico bien identificado fue el de los paulicianos, conformado por una comunidad armenia que vivía fuera del alcance del Imperio Romano. En un sínodo de 719, Juan de Ojún los acusó de llevar a cabo prácticas terribles, como las relaciones incestuosas con sus madres y el sacrificio de infantes para incorporar su sangre a la mezcla con la que se preparaba el pan de la eucaristía, elementos reales o imaginarios que prevalecen en la moderna concepción de las llamadas "misas negras". Los focos del satanismo y su correspondiente persecución se extendieron a distintos puntos de Europa. En 1022 fueron ejecutados diversos habitantes de la ciudad francesa de Orleans bajo las acusaciones de incesto y canibalismo. Es importante señalar, sin embargo, que no todas las incriminaciones tenían una base real y que la Iglesia pretextaba un infundado satanismo para perseguir a sus enemigos políticos y religiosos. Aunque los ejecutados de Orleans negaban muchas prácticas de la Iglesia, se consideraban bendecidos por el conocimiento divino y la gracia del Espíritu Santo. Varios grupos más fueron acusados y procesados por adorar al demonio. Entre ellos sobresale el de los cataros o albigenses, el más famoso hasta nuestros días, quienes consideraban que el bien y el mal luchaban en igualdad de condiciones y así lo harían hasta el final de los tiempos. Fueron uno de los movimientos heréticos perseguidos con mayor ahínco por la Iglesia. También está el caso de los templarios, cuyo combate fue una persecución política-económica rodeada de falsas imputaciones de satanismo para justificarlo moralmente. Mencionemos, por último, a los waldensianos y los luciferinos. Adoradores o no de Satanás, todos contribuyeron a la creación de la imagen del diablo y los ritos de sus supuestos seguidores a lo largo de la Edad Media, y aun después del Renacimiento. ¿Quién fundó la Inquisición? Si bien en la etapa previa la Iglesia contaba con diversos mecanismos para perseguir a los herejes, el papa Lucio III la estableció en 1184 a través de una bula (o decreto papal) llamada AdAbolendam, que de inicio se propuso combatir a los cataros o albigenses. El inicio de dicho documento marca con claridad la intención de esta nueva entidad: "Para abolir la depravación de las diversas herejías que en los tiempos presentes han comenzado a pulular en diversas partes del mundo, debe encenderse el vigor eclesiástico, a fin de que ayudado por la potencia de la fuerza imperial no sólo la insolencia de los herejes sea aplastada en sus mismos conatos de falsedad, sino también para que la verdad de la católica simplicidad que resplandece en la Santa Iglesia, aparezca limpia de toda contaminación de los falsos dogmas". El mismo documento es un manual del procedimiento judicial contra los herejes y determina las penas que deben recibir por sus delitos de fe. ¿Qué es un golem? En el folclore medieval, influido por antiguas tradiciones judías, se trata de una figura de barro con apariencia humana, que cobra vida mediante un conjuro mágico que se traza en su frente. Sin embargo, aunque está provisto de movimiento y es capaz de realizar tareas sencillas, es un autómata carente de voluntad propia y de un grado adecuado de inteligencia. En algunas versiones de la leyenda puede volverse contra su creador o convertirse en un peligro contra las personas comunes. La historia más famosa sobre este fenómeno es posterior a la Edad Media y ocurre en el siglo XVI, cuando el rabino Loew de Praga elaboró una figura así y luego se arrepintió de haberla hecho. ¿Se dio un uso medicinal a las momias? En efecto, durante la Edad Media se pensaba que el polvo de momia era una panacea o medicamento de uso universal para curar las más diversas afecciones del cuerpo, como diarrea, artritis, lesiones sufridas por la poliomielitis y dolores reumáticos. Algunos hombres, incluso, lo ingerían para recuperar la potencia sexual y fortalecer su libido. Por considerar que las momias estaban relacionadas con la conservación del cuerpo, su polvo se mezclaba con ungüentos lociones corporales que prometian devolver la belleza y lozanía a sus usuarios. En todo buen botiquín había un tarro de polvo de momia fenómeno dio origen a un redituable negocio hecho de engaños acumulados, pues en muchas ocasiones el polvo no procedía de momias, sino de cualquier otra fuente. ¿Cómo ocurrio la conversion de Agustin de Hipona? El eminente filósofo y padre de la Iglesia católica que vivió entre los siglos IV y V tuvo una juventud disipada marcada por sus excesos. Sin embargo siempre lo distinguió una persistente búsqueda espiritual. Inicialmente profesó la religión maniqueísta, fundada por el místico Manes en el siglo III. Nativo del norte de África, en 383 partió hacia Roma. En esa ciudad escuchó con gran interés la prédica de San Ambrosio y se familiarizó con la comunidad cristiana. Aunque renunció al maniqueísmo, su plena conversión a la religión cristiana ocurrió en virtud de un fenómeno que muchos consideran sobrenatural. Estando en un jardín con su compañero Alipio escuchó la voz de un niño que, en la casa de al lado, decía: "Toma y lee, toma y lee". Agustín lo interpretó como una señal divina para su conversión mediante la lectura de la Biblia. ¿Cómo ocurrían los episodios de danza frenética? Por lo general, en alguna ciudad o aldea medieval un grupo reducido de personas comenzaba a bailar con movimientos con¬vulsivos, generalmente atribuidos a una causa sobrenatural; otros habitantes se iban sumando hasta que casi la totalidad de la población bailaba enloquecida por horas, sin que hubiera forma de detenerla antes de que cayera desfallecida por el agotamiento. En 1021 ocurrió un episodio en Kolbig, Alemania, que se interpretó como un castigo divino contra los revoltosos que habían interrumpido el oficio de la Nochebuena en la iglesia local. En 1237 un grupo de danzantes en Erfurt venció la resistencia de un puente y se ahogaron. La peor época, sin embargo, fue el siglo XIV, cuando sucedieron hechos similares en varias ciudades alemanas. El detonador de la crisis era el color rojo, que excitaba y enfurecía a las multitudes. ¿Qué son los bezoares? Se trata de cálculos o piedras presentes en los intestinos u otras visceras, como ríñones o vesículas de determinados animales, a los que, desde la Antigüedad y hasta muy avanzada la Edad Media, se atribuían propiedades mágicas y medicinales, como la capaci¬dad de anularlos efectos nocivos de todos los venenos, por lo que alcanzaban precios muy elevados. En general se les encuentra en animales muy diferentes, como antílopes y vacas; ocasionalmente también aparecen en los organismos de los seres humanos afectados por un trastorno psiquiátrico, que ingieren telas, fibras u otros objetos. Hay bezoares de pelo, como los de los gatos, de plantas y de minerales puros. La prueba definitiva de su inutilidad terapéutica se presentó hasta el siglo XVI, cuando el médico francés Ambroise Paré realizó un experimento: envenenó a su cocinero y luego le dio un bezoar para salvarlo; sin embargo, el empleado falleció. ¿Desapareció la magia después de Jesucristo? No. El proceso mediante el cual la religión fue desplazando a las llamadas "prácticas paganas" fue lento, paulatino e imperfecto. En los primeros tiempos del cristianismo, ambas visiones sobrenaturales del mundo coexistieron. Se han descubierto diversos rollos de pergamino procedentes de los siglos IV y V en los que se enlistan los nombres de decenas de dioses antiguos que aún eran objeto de adoración. Era común escribirlos o grabarlos en objetos y diversos talismanes para que su portador adquiriera supuestos poderes extraordinarios. Además se les solía incluir en conjuros y encantamientos pronunciados de forma oral para esquivar el peligro y tener éxito en las batallas. Poco a poco fueron perdiendo interés y vigencia, pero fueron preservados entre algunos grupos sociales y revivieron en el contexto del movimiento New Age. ¿Qué es un grimorio? Se llama así a diversos libros de conocimientos mágicos creados en la llamada Alta Edad Media (la época transcurrida entre la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el año 1000), cuya tradición prevaleció hasta el siglo XVIII. En ellos podían hallarse observaciones astrológicas, listados de demonios identificados, métodos para llevar a cabo encantamientos y hechizos, fórmulas para filtros y pociones, oraciones para convocar a las fuerzas sobrenaturales (benéficas o maléficas) y normas para la elaboración de talismanes capaces de atraer la buena suerte a sus usuarios. Uno de los más curiosos es el Libro de San Ciprianillo, del siglo X, en el que se compilan las más antiguas tradiciones de la magia gallega y asturiana. Incluye consejos para localizar tesoros, medios para "pactar con los espíritus infernales sin sufrir daño alguno" y la forma de crear una vara fulminante, una rama de avellano capaz de alejar las tormentas o convocar las lluvias. ¿Qué son los conjuros de Merseburg? Un repertorio de encantamientos y fórmulas mágicas asentados en un manuscrito medieval, procedente del siglo XI, hallado en la biblioteca de la Catedral de Merseburg, en Alemania, en 1841, que hoy se consideran el punto de partida de la literatura alemana. En ellos se invoca a dioses de religiones muy antiguas, como Artemisa, Perséfone y Selene, y se presentan recetas para obtener sustancias con diversos propósitos. Algunas de ellas incorporan ingredientes extraños y muy difíciles de conseguir como los huevos de ibis, el musgaño y el cipero itálico. Ofrece, asimismo, extrañas recomendaciones médicas, como la curación de un miembro dislocado mediante la manipula¬ción de una caña verde mientras se realiza un cántico especial. Otros buscan la liberación o la realización de un amor imposible: "Trae junto a mí a A., de manera que unas cabeza con cabeza y ates labios con labios y juntes vientre con vientre y unas lo negro con lo negro [referencia al vello púbico] y realicemos nuestros deseos amorosos en todo el tiempo de la eternidad". ¿Quiénes eran los flagelantes? Un grupo herético medieval cuyos integrantes pensaban que mortificándose físicamente con látigos y otros instrumentos podrían recibir el perdón por sus pecados y evitar las graves epidemias de peste que diezmaban la población europea. A partir del siglo XIII grupos de hasta 10,000 integrantes atravesaban las ciudades de Europa invitando a la gente común al arrepentimiento y la penitencia. Tras una suspensión provisional por el peligro que significaban (puesto que ellos mismos podían contagiar la peste), reaparecieron con gran fuerza en el siglo XIV cantando a gritos terroríficas canciones religiosas. Al poco tiempo derivaron en una genuina secta con creencias propias y contrarias a la Iglesia Católica hasta que el papado les puso un alto. Aunque la secta como tal quedó extinta, la práctica de la flage¬lación, tolerada por la Iglesia, persiste entre las ceremonias de Semana Santa. ¿Era destructivo Tezcatlipoca? Aunque en tierras americanas no puede hablarse de Edad Media, pues la región siguió un desarrollo histórico distinto, por la misma época cobró forma una compleja religión politeísta con elementos comunes y diferentes. En la religión náhuatl surgió la figura de Tezcatlipoca, llamado también el "Espejo humeante". En realidad no se le asocia con la destrucción, sino que se le considera una figura creativa, señor del cielo y la noche, fuente de vida, tutela y amparo para el hombre, omnipresente en todos los momentos y espacios de la vida. Su mala fama se origina por ser la figura antagónica de Quetzalcóatl, el otro dios venerado por los mexicas como creador del Univer¬so. Según se dice para deshacerse de él, Tezcatlipoca lo engañó y le dio a beber pulque para embriagarlo y luego desterrarlo. ¿Qué es la tabla de esmeralda? Llamada también "tabla esmeraldina" es un enigmático texto de alquimia cuya creación se atribuye a Hermes Trismegisto, una figura mítica del antiguo Egipto que resurgió en la época medieval. Las fuentes tradicionales del texto proceden del Medioevo, pero se cree que su origen es mucho más antiguo. Su tema central es la llamada "Gran obra"; en el horizonte de la Edad Media, ésta es la obtención de la "piedra filosofal", una combinación de diversas sustancias con propiedades mágicas como la conversión de cualquier material en oro puro. La tabla no es un instructivo claro o común, sino un texto críptico, cuyo significado se reserva a un grupo de iniciados, pues sus revelaciones deben limi¬tarse a personas preparadas espiritualmente para usarlas. Está dividida en trece preceptos o capítulos, y su versión más difundida es la traducción latina bajo el nombre Tabula Smaragdina. ¿Cuándo surgió la leyenda del Santo Grial? Las historias entretejidas en torno al célebre cáliz donde Jesucristo escanció el vino durante el desarrollo de la Última Cena cobraron forma tardíamente. Su primera versión literaria se remonta a las últimas décadas del siglo XII, con la redacción de la obra Perceval, también conocida como El cuento del Grial, de Chrétien de Troyes, poeta de la corte de Champaña, en Francia. En ella se hace referencia a Perceval (o Parsifal), quien pretende sumarse a los caballeros del rey Arturo y visita un misterioso recinto llamado el "Castillo del Pescador". En éste le muestran una bandeja en la que se guarda una hostia consagrada con propiedades milagrosas. La bandeja de Chrétien de Troyes se tornó en el cáliz de la cena en obras posteriores, como las de Robert de Boron y Wolfram von Eschenbach, quienes desarrollaron la historia y la enriquecieron con detalles y episodios imaginarios que tanto interés siguen despertando hasta nuestros días. ¿Quién fue el primer estigmatizado de la historia? San Francisco de Asís. En 1224, después deasistir al último capítulo general de la naciente orden franciscana, se retiró al monte Alvernia, un paraje solitario ubicado unos 160 kilómetros al norte de Asís, en compañía de algunos fieles seguidores. Dedicado a la reflexión mística decidió ayunar por cuarenta días y pidió a la gracia de Dios que le concediera sufrir los mismos martirios que padeció Jesucristo durante su Pasión. En septiem¬bre de ese año cayó en éxtasis y, según el reporte de sus contemporáneos, el mismo Jesucristo se le presentó para marcarlo con las heridas que él había sufrido en las manos, los pies y el costado. Varios de sus seguidores percibieron las heridas, pero con su característica humildad Francisco las mantuvo ocultas hasta su muerte, acaecida en 1226. ¿Cuál fue el papa que estaba convencido del fin del mundo? Silvestre II (Gerberto de Aurillac), el primer papa francés, no logró sustraerse al gran terror que se propagó en Europa en espera del año 1000, resultante del movimiento milenarista que calculaba el fin del mundo para ese entonces de acuerdo con una interpretación errónea del Nuevo Testamento y siguiendo un cálculo inexacto del calendario. Convocó a los fieles a reunirse en la Santa Sede el 31 de diciembre de 999 para aguardar juntos el gran final. Sonaron las doce campanadas de la medianoche y no ocurrió nada. Los allí presentes se creyeron salvos por la gracia de Dios y tomados de la mano entonaron un so¬lemne Te Deum. El papa 139 de la Iglesia Católica, notable por su ingenio y erudición, falleció en 1003. ¿En qué consisten las profecías de San Malaquías? Se trata de un conjunto de predicciones supuestamente reveladas al arzobispo San Malaquías de Irlanda en 1140, después de que realizó una peregrinación a Roma, aunque se dieron a conocer algunos siglos más adelante, lo que ha puesto en duda su autenticidad. Una de ellas se refiere a un conflicto político-religioso en Irlanda; en ella muchos han querido ver el anuncio de los graves enfrentamientos entre católicos y anglicanos que se extienden hasta el presente. La más famosa de sus predicciones es la llamada "Profecía de los papas", un conjunto de 112 lemas o frases alegóricas referentes a los pontífices que habrían de gobernar la Iglesia en los tiempos venideros. Los convencidos defensores de su veracidad consideran que incluye información sobre los papas de nuestros tiempos, como Juan Pablo II y Benedicto XVI. Al término de la lista hay algunas frases apocalípticas que sugieren el fin del papado y la eventual extinción de la humanidad. ¿Son muy antiguos los Unicornios? E n realidad estas figuras fantásticas aparecieron desde la antigüedad griega y latina. Sin embargo, su mayor fama y difusión ocurrió durante la Edad Media, cuando se les representó con características de caballo, cabra y burro, siempre con un estilizado cuerno en la frente. A partir del siglo XIII ingresó a la vida cortesana y se incorporó como símbolo de la heráldica. Los poetas medievales, como Petrarca en su obra El triunfo de la castidad, lo usaron como un símbolo de la pureza y la castidad. Fue la figura favorita para elaborar ostentosos tapices que ornaban las casas de los miembros de la nobleza. La serie más famosa es el ciclo La dama y el unicornio, realizado a fines del siglo XV en Flandes con hilos de seda. Los tapices están relacionados con los cinco sentidos, pero también hay un sexto, de sentido enigmá¬tico, donde aparece el lema "para mi propio gusto". ¿Cómo se desarrollaba la Danza de la muerte? Este extraño espectáculo se inició en Europa en el siglo XIV. Eran tiempos de violentas guerras y epidemias, y las autoridades religiosas querían aleccionar a los fieles sobre la muerte y las cuentas que deberían rendir ante la autoridad suprema de Dios. Generalmente se realizaba en-un panteón o en un área de la iglesia. Comenzaba con un sermón y luego aparecían diversos personajes con máscaras de calaveras y trajes que asemejaban la estructura de un esqueleto. En el desarrollo de la pieza que podía incluir números de música y baile- los personajes centrales eran conducidos por la muerte hasta la sepultura. En algunos casos se presentaban hasta 24 episodios diferentes para demostrar que la muerte afectaba por igual a los miembros de las diversas clases sociales. La "Danza de la muerte" se convirtió en un tema recurrente para los artistas gráficos. Una de las representaciones más famosas es la del grabador alemán Hans Hoibein el Joven, elaborada en el siglo XVI. Sería fascinante realizar un estudio comparativo entre esta obra de Hoibein y los innumerables grabados sobre el tema del mexicano José Guadalupe Posada. ¿Qué se sabe sobre el mago Merlín? No existen datos históricos sobre esta figura que, más bien, parece ser resultado de la imaginación medieval. Considerado el hechicero más famoso del ciclo narrativo dedicado al rey Arturo, se ofrecen varias versiones sobre su origen. Pudo ser hijo del demonio y una monja, de una mujer virgen o de las propias fuerzas mágicas presentes en el Universo. En los textos medievales se le atribuyen poderes excepcionales como la transmutación, la invisibilidad, la capacidad de comunicarse con los animales y la capacidad de dominar el comportamiento del clima y los elementos de la naturaleza. Guardaba contacto con otros seres mágicos, como las hadas y los duendes, y practicaba el arte de la adivinación mediante la lectura de las nubes, los astros y el vuelo de los pájaros. Tuvo una estrecha relación con el rey Arturo y existen diversas versiones sobre su final. Según la más difundida, la Dama del Lago, una poderosa hechi¬cera, lo confinó al tronco de un árbol donde todavía espera ser liberado. ¿Cómo es la leyenda de San Jorge y el Dragón? ¿Qué significa? Aunque la figura de Jorge de Capadocia, quien, al parecer, vivió realmente entre los siglos III y IV después de Cristo ya era objeto de veneración, su leyenda más célebre es cerca de un milenio posterior y cobró plena forma en La leyenda áurea de Santiago de la Vorágine, el célebre repertorio de vidas imaginarias de los santos. Según ésta un pestilente dragón se aposentó en un lago que abastecía de agua a una población. Para permitirles el acceso exigía el sacrificio diario de una persona. Cuando la siguiente víctima era la hija del rey de aquel pueblo, llegó el valiente Jorge sobre un caballo blanco y empleando su espada acabó con la bestia. De acuerdo con la interpretación más aceptada, el dragón representa a las reli¬giones paganas, el caballo a la naciente Iglesia y San Jorge a la nueva fe cristiana que habría de desplazar a los viejos dioses, monstruos y criaturas fabulosas. ¿Existió Barba Azul? No precisamente. En el cuento de Charles Perrault publicado en 1697 conocemos a un personaje singular, rico y poderoso, que esconde bajo llave los cadáveres de varias esposas que ha asesinado. El relato no tiene una base histórica exacta. Sin embargo, de acuerdo con el filósofo Georges Bataille, el modelo de Perrault fue el bretón Gilíes de Rais, I que vivió en el siglo XV y luchó | en la Guerra de los Cien Años I al lado de Juana de Arco. Provisto de una barba muy negra con reflejos azules, De Rais era un rico terrateniente que se aficionó a la alquimia, la magia negra y el esoterismo. Sus extrañas creencias terminaron por dirigirlo al satanismo, y ávido de poder y riqueza ideó ofrendar sacrificios al diablo para asegurar su ayuda. Con la complicidad de dos secuaces secuestró, violó y asesinó a decenas de mancebos sometidos a torturas de enorme crueldad en una ola de crímenes que se extendió a lo largo de ocho años. El obispo de Nantes, Jean de Malestroit, tomó cartas en el asunto. Gilíes de Rais hizo una amplia confesión de sus delitos y murió ejecutado en la horca, junto con sus seguidores, en 1440. ¿De que manera se combatia a los vampiros en la Edad Media? En los siglos XIII y XIV diversas epidemias de peste en gran medida contribuyó a la concepción de los vampiros. De azotaron Europa y constantemente era necesario abrir acuerdo con los médicos medievales, estos no vivos eran los las fosas de los panteones para sepultar los miles de responsables de las epidemias pues, una vez que deglutían sus cadáveres producidos por éstas. A los ignorantes del proceso mortajas, necesitaban carne para alimentarse, cobrar fuerzas de descomposición les soiprendía encontrarse, en las fosas y regresar a las calles para seguir haciendo daño. Para evitar munes, con cuerpos hinchados a los que les seguía creciendo el que un cadáver se tornara en vampiro se solía meterle en la cabello y las uñas y expulsaban líquidos viscosos y malolientes boca algo incomestible, como un ladrillo, para impedir que se por la boca y la nariz. Esta observación dio lugar a la idea de que alimentara y cobrara fuerzas. Esta observación esta respaldada los muertos de cierta manera permanecían vivos, misma que por numerosos hallazgos arqueológicos. ¿Quién es Basa Andere? Una figura característica del folclore vasco cuyas raíces se remontan a la Edad Media. Se trata de una atractiva mujer, de formas voluptuosas y perfectas pero cubierta de un sedoso pelaje dorado, como el de una felina o cervatilla. Vive en los bosques de la región vasca, cerca de un río, y permanece recostada en la ribera, acicalando su abdomen con un cepillo de oro en espera de algún hombre que no pueda resistir la tentación de hacer el amor con ella. Experta en las artes del erotismo, se asegura que el contacto con ella produce un placer tan intenso que sus amantes mueren al momento del orgasmo, y sus cuerpos quedan curvados en un arco estático. Proximamente la Tercera Parte: Entre Luces y Sombras, en la que contestare preguntas como: ¿Qué es un Homunculo? ¿Qué era la bestia de Gévaudan? ¿Cómo ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes? ¿Existió el Jinete sin Cabeza? ¿Cuál es el caso de posesión colectiva más famoso de la historia?... y muchas más!!! Link: Primera Parte: Tiempos Ancestrales Fuente: Revista Muy Interesante Es todo!! Comenten!!!

¿Existó realmente el doctor Viktor Frankestein? No existió ni tuvo como origen a algún modelo real. Surgió en la imaginación de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), después de una célebre reunión que ella y Percy Bysshe Shelley con quien habría de casarse después tuvieron con el poeta Lord Byron, en Villa Deodati, la casa de este último a orillas del lago de Ginebra, en Suiza, durante el verano de 1815. Entre los temas que trataron se hallaba el galvanismo, la supuesta posibilidad de reanimar cadáveres mediante descargas eléctricas y los experimentos de Erasmus Darwin (1731-1802), médico del rey Jorge III, quien aseguraba haber animado materia inerte. En esa misma temporada los tres amigos leían cuentos alemanes de fantasmas y surgió la idea de que cada uno de ellos escribiera una historia original de terror. Mary Shelley concibió el proyecto más próspero de todos: Frankenstein o el moderno Prometeo, que en el origen era un relato breve, pero se fue desarrollando hasta tomar la forma y estructura de una novela que hoy se considera la primera obra literaria de ciencia ficción. Se publicó el primer día de 1818 y así inició su historia cuyo impacto se extiende a la actualidad. Hasta la fecha es un enigma la elección del nombre dado al científico que dio vida al monstruo. Es importante señalar que la criatura en sí no se llama Frankenstein, como suele creerse: en la novela no se le da un nombre propio. Las fuentes para el diseño del personaje humano han sido objeto de especulación. La más evidente, como el mismo nombre de la novela lo revela, es Prometeo, la figura de la mitología griega que dio el fuego a los hombres y desató la cólera de los dioses. Al final de la obra el científico es asesinado por su propia creación y el monstruo se pierde en la helada soledad del Ártico. ¿Estaba prohibido sepultar a los suicidas en tierra consagrada? Sí. De acuerdo con la visión religiosa prevaleciente en el mundo occidental en pleno siglo XIX, los suicidas eran asesinos de sí mismos. En Inglaterra, hasta antes de 1824, cuando se modificó la ley, era obligatorio enterrarlos en las encrucijadas, o cruces de caminos, con el corazón traspasado por una estaca. Era común creer que aquellos a los que sepultaban fuera del cementerio regresarían a molestar a los vivos como espíritus malignos, por lo cual literalmente se les prendía a la tierra. Si acaso lograban liberarse, al verse en la encrucijada no podrían avanzar a causa de su indecisión con respecto a cuál era el camino correcto. ¿Quién fue Dorothy Eady? Hija de una acaudalada familia inglesa, nació en 1903. Siendo muy pequeña sufrió un grave accidente que casi le cuesta la vida y la declararon muerta. Sin embargo, al poco tiempo del supuesto deceso reaccionó con vivacidad manifestando una conducta extraña. Al poco tiempo dijo serla reencarnación de una sacerdotisa egipcia que había servido en el templo construido por Seti I, en Abidos, para adorar a Osiris. En 1954 fijó su residencia en la zona y posteriormente estableció su domicilio en el templo. Ayudaba a su conservación y mantenimiento y consiguió un permiso especial para que la sepultaran en lo que ella consideraba su verdadero hogar. ¿Cuál es el mejor autor de historias de fantasmas? Es difícil juzgarlo tomando en cuenta el amplio número de escritores que han tratado el tema. Hay, sin embargo, uno especialmente relevante por la calidad de su trabajo y por haber sido, en muchos sentidos, el pionero del género. El británico Montague Rhodes James (1862-1936) obtuvo buena reputación como medievalista, fue curador de manuscritos antiguos en las bibliotecas de Cambridge y tradujo los textos apócrifos del Nuevo Testamento. A fines del siglo XIX comenzó a escribir sus historias de fantasmas que, sin embargo, se publicaron hasta inicios del siglo XX, reunidas en antologías: Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). Adaptadas en numerosas ocasiones a la televisión, sus historias son muy respetadas por los críticos literarios, quienes distinguen en ellas una inquietante profundidad psicológica. ¿Cuál fue la primera película de horror sobrenatural? Se trata de Le manoir du diáble (La mansión del diablo) (1896), una cinta de apenas dos minutos de duración dirigida por el gran inventor del cine como espectáculo y medio de expresión para la fantasía: el francés Georges Méliés (1861-1938). Con todo y su brevedad, en ella ya se encuentran todos los elementos del cine de horror de las décadas siguientes: un murciélago, un castillo medieval, una representación demoniaca, esqueletos, fantasmas y brujas que se doblegan ante el poder espiritual de un crucifijo. Exhibida como parte de un programa que incluía otros cortometrajes, tuvo gran éxito con el público y Méliés retomó varios de sus elementos en filmes posteriores. link: http://www.youtube.com/watch?v=mw8bzC33CGY ¿Por qué beatificaron a Anne Katherine Emmerich? Por los peculiares detalles de su vida religiosa. Nació en 1774 en Westfalia, en el seno de una familia muy pobre. En 1802 ingresó al convento de las monjas agustinas de Agnetenberg donde, en diversas ocasiones, entró en éxtasis y recibió dones privilegiados de Jesucristo. Cuando el convento fue clausurado, se instaló en la casa de una viuda, donde recibía a docenas de personas enfermas en busca de curación. A partir de 1813 quedó postrada en la cama y presentó estigmas (heridas inexplicables semejantes a las de Cristo crucificado), que una comisión episcopal revisó y certificó como tales. Sus visiones sobre la Pasión de Cristo fueron recopiladas y publicadas por el poeta Clemens Brentano. Durante los últimos diez años de su vida no probó alimento. Falleció en 1824 en Dülmen, Westfalia, y su proceso de beatificación culminó en 2004, por haber vivido la Pasión en su propio cuerpo. ¿Qué es la teosofía? ¿Cómo surgió? Se trata de un movimiento religioso de corte esotérico (es decir, que sólo revela sus supuestas verdades a un grupo de iniciados) iniciado en el siglo XIX por tres figuras principales: Helena Blavatsky (1831-1891), Henry Steel Olcott (1832-1907) y William Quan Judge (1851-1896), quienes establecieron la Sociedad Teosófica en Nueva York en 1875. Con ideas originadas en una fusión de religiones clásicas (budismo, cristianismo e hinduismo) con las tradiciones de los rosacruces y los gnósticos, dicha sociedad se propuso acceder a los supuestos misterios del ser humano y el universo a través de la comunicación telepática con grandes maestros del pasado. La corriente metafísica de la New Age parte, precisamente, de ese enfoque, y la Sociedad Teosófica persiste con una sede central en India y representaciones en diversos países. ¿Es verdad que se usaron momias como combustible? No. Se trata de un falso rumor extendido en Estados Unidos durante el siglo XIX y mencionado, en tono sarcástico, por el autor MarkTwain. Se decía, asimismo, que los fabricantes de papel, incluyendo el de los billetes, importaban momias y sus envolturas como materia prima. Según la misma leyenda el material estaba contaminado y ocasionó el estallido de una epidemia de cólera entre los empleados de los molinos. La base real de esta leyenda es que en el siglo XIX los fabricantes de papel compraban trapos y otros desechos textiles procedentes de Egipto, pero no procedían de antiguos sepulcros ni provocaron epidemia alguna. ¿Qué ocurría en la Mina de los holandeses? En torno a este rico yacimiento de oro en Arizona, Estados Unidos, se han tejido numerosas leyendas. Se supone que quienes trataban de explotarla hallaban la muerte en circunstancias misteriosas. • En 1864 la expedición de Enrico Peralta sufrió una emboscada de los apaches y casi todos sus miembros murieron. • En 1879 dos alemanes que lograron ubicarla asesinaron a balazos a los mineros mexicanos que laboraban en ella. • Entre 1880 y 1881 dos soldados estadounidenses la hallaron de nuevo y, en su segundo viaje, fallecieron en circunstancias no aclaradas. • En 1882 los apaches decidieron cegarla para poner fin a la maldición. Un terremoto la ocultó definitivamente y desde entonces ha sido imposible localizarla. ¿Cómo fue el caso de George Tryon? Se trata de una peculiar historia de bilocación. Este almirante inglés era capitán del barco Victoria que naufragó cerca del puerto deTrípoli a las 15:34 horas del 22 de junio de 1893, a consecuencia de su colisión con otro navio de la misma escuadra naval, durante una difícil maniobra ordenada por él. Los supervivientes de la | tragedia recordaban haber visto cómo el propio Tryon : se hundía mientras aseguraba Todo fue mi culpa. En el mismo momento del accidente su esposa era anfitriona de una fiesta en su mansión londinense y los invitados vieron a Tryon cruzar el salón a grandes pasos. Cuando quisieron dirigirle la palabra se ocultó en un corredor y no pudieron hallarlo después. Nunca apareció de nuevo. ¿Hubo posesiones satánicas en el siglo XIX? En comparación con los siglos anteriores y el siglo XX, durante ese periodo se registraron pocos casos connotados, pero hay más de uno significativo. Uno de los más célebres involucró al pastor luterano Johann Blumhardt, en la aldea de Móttlingen, en Württemberg, al sur de Alemania. Gottlieben Dittus, una sencilla parroquiana local se quejó, en 1842 de una serie de fenómenos paranormales que se desarrollaban en su casa acompañados de extrañas manifestaciones de su propia conducta. Blumhardt concluyó que se trataba de una posesión satánica como las que se describen en los Evangelios y procedió a realizar un exorcismo, proceso que se prolongó durante dos años hasta declarar la victoria de Jesús. El caso cobró fama, pero la Iglesia luterana no apoyó su veracidad. ¿Qué es el magnetismo animal? Con ese nombre el investigador paranormal Franz Antón Mesmer (1734-1815) se refería a la supuesta habilidad que empleaba en sus célebres sesiones de hipnotismo. Mesmer creía que este poder paranormal podía afectar el flujo de una supuesta corriente energética presente en todos los objetos del mundo y que su adecuada manipulación podía tener efectos sorprendentes como curar a los enfermos y devolver la vista a los ciegos. Los relativos éxitos de Mesmer en algunos casos fueron resultado del efecto placebo. Una investigación encabezada por el célebre Benjamín Franklin consideró que la idea de magnetismo animal carecía de sustento científico y que las habilidades de Mesmer partían de su propio engaño y el entusiasmo del público durante sus sesiones públicas. ¿Qué le pasó al Eliza Battle? Ese barco de vapor cubría, en la década de 1850, la ruta entre Columbus, Mississippi, y Mobile, Alabama. A fines de febrero de 1858 partió con un gran cargamento de algodón y el primero de marzo siguiente sufrió un incendio que, hasta la fecha, se considera el mayor desastre naval en la historia del río Tombigbee. Fallecieron numerosos pasajeros y otros se salvaron arrojándose al agua. La nave se hundió finalmente a una profundidad de 9 metros y hasta la fecha sus restos se hallan en el mismo lugar. Sin embargo, el folclore popular lo convirtió en un buque fantasma. Se dice que en las frías noches invernales reaparece navegando en el sitio original del desastre, ardiendo en llamas. Los pescadores de la zona lo consideran signo de mal augurio y evitan navegar cuando se reporta tal aparición. ¿Existió realmente el niño radiante? De acuerdo con el célebre literato Walter Scott sí existió. En 1815 el vizconde de Castlereagh le relató que una tarde, cuando se hallaba junto a la chimenea, vio salir por la parrilla de ésta a un niño desnudo y resplandeciente cuyo tamaño aumentaba a cada paso que daba. Según otros testimonios, el pequeño asumía la apariencia de un gigante ligero y vaporoso, con una herida sangrante en la ceja, cuyos ojos brillaban furiosos y desesperados. Este tipo especial de fantasma se originó en el folclore alemán, donde los niños radiantes se conocen como Kindermórderin y supuestamente son las almas en pena de los infantes asesinados por sus propias madres. ¿Que es el ectoplasma? Una peculiar materia de consistencia coloidal, líquida o viscosa, supuestamente expulsada por médiums y síquicos en las sesiones espiritistas realizadas en las últimas décadas del sigo XIX y las primeras del XX. Su caracterización más completa y su denominación fueron establecidas por el investigador síquico Charles Robert Richet (1890-1950), quien escribió: Ectoplasma es en principio una masa confusa, más o menos, informe. Estas formaciones difusas parecen salir del cuerpo, aunque veces se les ve organizándose poco a poco. Ninguna investigación científica ha logrado certificar la realidad de tal materia, que se falsificaba con distintos componentes. Las fotos donde se le ve salir de la boca o nariz del médium son meras manipulaciones. ¿Hay casos documentados de levitación? Uno de los más mencionados es el del escocés Daniel Douglas Home (1833-1886), quien desde niño dio muestras de tener ciertos poderes psíquicos. Tras pasar su infancia en Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y se hizo famoso por sus actuaciones que incluían actos de clarividencia, apariciones misteriosas y muestras de telequinesia. El momento más emocionante correspondía a sus prácticas de levitación, pues se elevaba hasta alcanzar el techo del recinto. Al parecer también podía tocar el fuego sin quemarse. Sus detractores trataron de hallar el truco o engaño de sus habilidades, pero ninguno logró aportar pruebas suficientes de que era un verdadero fraude. ¿Quién fue Mary Baker Eddy? Una religiosa estadounidense que fundó la llamada ciencia cristiana y cuya vida estuvo rodeada por enigmas. Nacida en 1821, a los 45 años sufrió un accidente mientras patinaba en el hielo y aseguró haberse curado de diversos daños en la columna vertebral a través del poder de su mente. Ello la condujo a establecer su organización religiosa, cuyo objetivo central era recuperar el poder sanador de la mente humana mencionado en los evangelios del Nuevo Testamento. En 1908 fundó, como periódico de su movimiento, The Christicm Science Monitor, publicación activa hasta la fecha que se propone no hacer daño a nadie y bendecir a toda la humanidad. Su idea central, de acuerdo con la cual las enfermedades del cuerpo son resultantes del pecado y se revierten con la oración, ha sido seriamente cuestionada. ¿Por qué se habla de las violetas de la emperatriz Eugenia? A causa de un supuesto hecho sobrenatural. Fue esposa de Napoleón III y su hijo fue el príncipe imperial Napoleón Eugenio Luis Bonaparte (algunos lo llaman Napoleón IV), quien se distinguía por su simpatía, buen gusto y afición al perfume de las violetas. Para hacer carrera militar se sumó a las tropas británicas que realizaban una misión en Sudáfrica. En 1879, a los 23 años de edad, murió durante una emboscada de los zulúes, quienes lo atravesaron con filosas lanzas y abrieron su cadáver, de acuerdo con sus propios rituales. Finalmente fue sepultado en la abadía de San Miguel, en Farnborough. Un año después Eugenia viajó a África para conocer el punto exacto donde había muerto su hijo. Logró identificarlo por un intenso olor a violetas, a pesar de que en la zona no existían tales flores. ¿Cuándo fue visto por primera vez el monstruo de Loch Ness? Los cuatro reportes iniciales corresponden a la segunda mitad del siglo XIX: 1.Octubre de 1871. De acuerdo con el relato de D. Mackenzie, semejaba a un tronco o un bote volcado en el agua. Se desplazaba lentamente y luego cobraba velocidad. 2.1885. Richard Matheson, presunto testigo ocular, relató que se movía hacia delante, y aseguró: Es la cosa más grande que he visto en mi vida, su cuello era tan ancho como un caballo con todo y crin. 3.1888. Alexander MacDonald lo vio temprano, por la mañana. Aseguró que tenía forma de salamandra. 4.1895. Un grupo de personas, entre quienes se hallaba un tal Salomón Angler, refirieron que .en el lago Ness había aparecido una enorme bestia.. Los avistamientos se multiplicaron exponencialmente en el siglo XX, en especial en 1933 (17) y 1934 (11). ¿Son muy antiguos los reportes de telequinesia? No, a diferencia de los relatos de otros presuntos fenómenos paranormales. El término fue creado en 1890 por el investigador síquico Aleksandr Aksakov (1832-1903). Impresionado tras la lectura de las obras del místico sueco Emanuel Swedenborg, a partir de 1860 se interesó en los poderes sobrenaturales y organizó las primeras sesiones espiritistas en Rusia. Posteriormente, en Europa, se entrevistó con diversas médiums que I se habían puesto de moda como en-I tretenimientos de salón. En diciembre de 1890, Frederic William Henry " Myers, colaborador de la publicación Proceedings. Journal of the Society for Psychical Research, reportó: En cuanto a - los presuntos movimientos de objetos sin contacto, me parece que la palabra telequinesia, creada por el señor Aksakov, es la más adecuada. ¿Cuándo se disolvió la inquisición española? Su declive comenzó al promediar el sigo XVIII. Inicialmente intentó combatir la introducción de las ideas ilustradas a España, pero el poder de éstas y su amplia circulación en impresos que atravesaban la frontera fueron un golpe mortal contra el poder eclesiástico, proceso al que se sumaron los ideales libertarios expresados en la Revolución Francesa de 1789. La Inquisición fue abolida durante la ocupación napoleónica de España (1808-1812); las Cortes de Cádiz apoyaron su desaparición, pero el rey Fernando VII luchó por restaurarla. Muy debilitada, su situación en aquellos años era reflejo de las luchas intestinas en España. Su abolición definitiva y permanente ocurrió a través de un decreto del 15 de julio de 1834, promulgado por la regente María Cristina de Borbón en nombre de la reina Isabel II, a la sazón menor de edad. ¿Cuáles fueron los orígenes de Rasputín? El monje ruso que adquirió enorme influencia en la familia de los últimos zares rusos por sus presuntos poderes curativos nació en 1869 en Pokrovskoie, en el Imperio Ruso y creció como un salvaje en los campos de Siberia. Sin instrucción alguna, se dedicaba al robo de ganado y a los dieciocho años ingresó al monasterio ortodoxo de Verkhoturye, donde supuestamente tuvo una visión de la virgen. Se integró posteriormente a una secta de flagelantes que realizaban prácticas de castigo corporal combinadas con orgías. En la etapa siguiente, conoció a un iluminado llamado Macario, quien habría de ejercer enorme influencia sobre él. En los primeros años del siglo XX viajó por el mundo, estudió informalmente esoterismoy, de regreso en Rusia, a partir de 1903, obtuvo fama como sanador y santón popular. ¿Fue Drácula la primera obra sobre vampiros No. El clásico de Bram Stoker, publicado en 1897 tuvo varios antecedentes importantes en los siglos XVIII y XIX. Diversos autores del romanticismo alemán e inglés abordaron la figura del vampiro, como Johann Wol-fgang von Goethe en La novia de Corinto (1797) y Lord Byron que, en coautoría con su médico John Polidori, elaboró la primera obra de ficción sobre esas criaturas, El vampiro (1819). Entre 1845 y 1847 se publicó en Inglaterra Varney el vampiro, un conjunto de panfletos de horror gótico. Es indispensable, asimismo, mencionar la novela Carmilla (1872) de Joseph Sheridan Le Fanu, una interesante historia sobre la relación lésbica entre una vampira y su víctima. ¿Se movían solos los ataúdes de Barbados? En apariencia, sí. Todo comenzó en 1807 cuando el rico hacendado Thomas Church adquirió una cripta familiar en el cementerio Christ-church, situado en esa isla. En ella se dio sepultura a tres personas entre ese año y 1812. En cada ocasión que la abrían la cripta aparecía en completo desorden y los ataúdes se hallaban fuera de su lugar. Creyendo que ello era resultado de incursiones humanas se tomaron medidas para clausurar el acceso, pero la situación se repitió en los años siguientes. En 1819 Church colocó sellos de seguridad en la puerta; un año después los violó para verificar el interior y halló los ataúdes en una posición muy distinta. Finalmente los Church optaron por vaciar la cripta y sepultar a los suyos en otro lugar. Proximamente la Quinta y última parte de Preguntas & Respuestas: Nuevas y Viejas Leyendas, en la que contestaré preguntas cómo: ¿Para qué años del siglo XX y XXI se calculó el fin del mundo? ¿Cómo visualiza actualmente la Iglesia al demonio? ¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de la última década? ¿Quiénes son los hombres de negro? ¿Sufrieron una maldición los creadores de El Exorcista?... Y muchas más. Primeras tres partes: Tiempos ancestrales Una estapa oscura Entre luces y lombras Fuente: Revista Muy Interesante Ahora Comenten!! y si les gustó Recomiéndenlo!!

¿Para qué años de los siglos XX y XXI se calculó el fin del mundo? • 1882,1911,1928,1936,1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smith, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones. • 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehóvá, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después". • 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta. • 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y cincuenta seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo. • 1972. Un artículo de Herbert W. Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Píain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión. • 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron a este año como el definitivo de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento. • 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida. • 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucirías predicciones de la pitonisa francesa Jeanne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII. • 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural. ¿Qué casos recientes existen de la maldición de Macbeth? Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa. ¿Persiste la creencia en los aluxes? Sí. Estos curiosos personajes aparecieron desde épocas inmemoriales en la mitologia de la zona maya, en la península de Yucatán, Belice y Guatemala. Son el equivalente a los duendes o elfos otras culturas, figurillas fantásticas que hacen maldades y travesuras en el campos y las haciendas, pero también pueden ayudar a los seres humanos cuando quieren. Actualmente algunos campesinos mayas los convocan construyendo un pequeño altar o casita en su milpa. Durante siete años los aluxes lo ayudaran a cultivar su cosecha, ahuyentar a los intrusos y llamar a la lluvia. Al término de ese lapso el propietario deberá sellar la casita por todos lados para mantener encerrados a los aluxes. De otra forma se tornarán agresivos y destructores. ¿Como visualiza actualmente la Iglesia al demonio? Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos de la religión cristiana. ¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de las últimas décadas? Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales. link: http://www.youtube.com/watch?v=yJe0iVo8y3A ¿Quiénes son los hombres de negro? Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el "ufólogo" Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Robert Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable. ¿Se aparece todavía La Llorona? Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe al menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile (donde le llaman La Pucullén), Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que pide "aventón" a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Drive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles. ¿Hay grupos satánicos en Colombia? Sí, según reporta la prensa en numerosas noticias. De acuerdo con una de las más recientes, en el departamento de Pereira se descubrió que un culto de esa naturaleza estaba reclutando jóvenes para participar en ritos diabólicos donde se consume sangre de animales sacrificados y diversos tipos de drogas. A cambio de 50,000 pesos colombianos que les ofrecen como atractivo los introducen al mundo del satanismo y al narcomenudeo, y los obligan a prostituirse. Según las autoridades regionales esos intereses han despertado en medio de algunas tribus urbanas quejuegan con el culto al demonio y terminan acercándose a verdaderos movimientos satánicos. ¿Siguen siendo indispensables los milagros para canonizar a una persona? Sí. En una entrevista ofrecida en 2004 monseñor Michele Di Ruberto, subsecretario para la Congregación para las Causas de los Santos, aseguró que son un requisito ineludible en la medida en que constituyen "una prueba divina de la santidad de la persona invocada, al margen de los posibles errores humanos". La investigación requiere un minucioso estudio científico y teológico que se lleva a cabo en paralelo con la indagación de aspectos históricos-biográficos de la persona en cuestión. El proceso se desarrolla en dos diferentes ámbitos: el primero es el lugar donde vivió el aspirante a santo, donde se reúnen los testimonios e información documental: el segundo es en la Congregación, donde se analizan los datos recopilados. Para la Iglesia contemporánea el milagro se define como "el hecho que supera las fuerzas de la naturaleza, que es realizado por Dios por intercesión de uno de sus siervos". ¿Es posible conocer el futuro a través de la lectura del I Ching? No, a pesar de ser una costumbre muy común a partir del siglo XX. Este libro de carácter oracular, cuyo origen se remonta tal vez al año 1200 a. C, contiene 64 hexagramas, resultantes de la combinación de líneas continuas y discontinuas. El usuario formula una pregunta y lanza tres monedas al aire. Dependiendo de la forma en que caen (cara o cruz) traza el hexagrama que siempre refiere a un modelo incluido en el libro donde se ofrece una posible respuesta a su consulta. Su auge contemporáneo procede del interés que despertó en el sicólogo suizo Cari Gustav Jung; sin embargo, un lector cuidadoso hallará que lejos de ser respuestas concretas, sus textos tienen un lenguaje impreciso, vago y ambiguo que permite aplicarlos a cualquier situación. ¿En qué circunstancias murió Bruce Lee? El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos. ¿Cómo es la leyenda urbana del pasajero que pide aventón? En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) pide aventón. Un auto se detiene para llevarlo pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarlo. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente. ¿Qué se sabe del niño que llora? Conocido en inglés como The Crying Boy se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un chico de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorkshire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia del cartel montado y la sometió a pruebas de laboratorio. Halló que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse. ¿Alguien predijo el desastre de Chernobyl ? Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa "ajenjo". Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan; en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciendoles "ojalá que el dios negro te extermine". ¿Por qué quieren canonizar a Jacques Fesch? Por su conversión al catolicismo y los presuntos milagros que se le atribuyen. Nacido en 1930, en el seno de una acaudalada familia francesa, llevó la vida juvenil de un playboy, entre lujos, viajes y fugaces relaciones sentimentales. En 1954, a los 24 años, planeaba navegar con su amante por el Pacífico Sur. Sus padres le negaron apoyo; Fesch asaltó una casa de cambio y mató a un policía. Minutos después de los hechos fue detenido y en el proceso judicial fue condenado a muerte. Durante su estancia en prisión vivió una profunda conversión espiritual y vivió como un místico católico. Cuando se le negó el indulto, aceptó serenamente su destino y fue guillotinado en 1957. Gracias la iniciativa de algunos religiosos el arzobispo de París Jean-Marie Lustiger inició las investigaciones para canonizarlo, probabilidad difícil por el crimen que cometió. ¿Por qué se llama así al chupacabras? Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2,000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozooiogía, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species.de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia. ¿Quién fue Wilfrid Voynich? Un comerciante de libros activo en Nueva Yoik, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuita de Frasead. Italia. Comenzó rastrear su historia y halló que, alparecer era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, con sistente en páginas de pergamino, esta escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, y ha resistido todos los intentos de descifrarlo. ¿Reencarnó Bridey Murphy? No ha podida probarse algo asi, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante esta reveló haber sido Bridey Muiphy, una chica, irlandesa nacida en Chountry Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con un asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no hallar registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quiza Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razon desconocida, adoptó como propia. ¿De qué es el polvo de Sai Baba? Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con suertes comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documental explora las supuestas capacidades paranor-males de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente. ¿Qué son los orbs? Con ese nombre, que podemos traducir como "orbes", se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, comunes hoy día. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara. ¿Enterraron vivo al actor Joaquín Pardavé? No. El célebre actor mexicano nació en 1900 en Pénjamo, Guanajuato. Desarrolló una brillante trayectoria como comediante cinematográfico con la creación de personajes como don Susanito Peñafiel (en México de mis recuerdos, 1943), pero murió prematuramente, a los 55 años, a consecuencia de un derrame cerebral ocasionado por su hipertensión crónica. Sus restos fueron honrados y sepultados en el Panteón Jardín de la ciudad de México. A los pocos días un periódico amarillista, llamad El Zócalo, aseguró que sus familiares habían exhumaron los restos para recuperar su testamento, guardado en un bolsillo del traje negro con el que lo habían enterrado, y se dieron cuenta de que el cuerpo se hallaba en otra posición y tenía astillas de madera en las uñas, como si hubiera intentado salir. Todo son mentiras. La tumba se abrió hasta 1960 para enterrar a su esposa. ¿Existieron los Angeles de Mons? No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota. Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La prensa consideró que se trataba de un delirio colectivo provocado por la tensión y el agotamiento provocados por el propio combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato "The Bowmen" del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad. ¿Cómo es la historia del hombre congelado de Minnesota? En 1968 los doctores Ivan Sanderson y Bernard Heuvelmans hallaron en una granja de esa localidad un ataúd de cristal en cuyo interior se conservaba, congelado en un bloque de hielo, una criatura antropomorfa de elevada estatura (1.8 metros), con brazos muy largos, manos y pies desproporcionados y pelo en todo el cuerpo, cual si fuera un gorila. Tenía, al parecer, una herida de bala en la cabeza. El dueño de la granja Frank Hansen afirmaba que la figura era el célebre eslabón perdido y ofrecía versiones contradictorias sobre su origen. Los científicos creyeron que pertenecía a un supuesto grupo de simios que habitaba Vietnam. El FBI tomó cartas en el asunto, pero cuando quiso revisar al espécimen éste había desaparecido. Hansen volvió a exhibirlo, pero aseguró que era sólo una copia en plástico del original. Hasta la fecha permanecen abiertas las preguntas en torno al caso. ¿Sufrieron alguna maldición los creadores de El Exorcista? Junto con Carrie, de Brian de Palma, este filme de William Friedkin, estrenado en 1973, se convirtió en la cinta de horror más connotada en la segunda mitad del siglo XX. Tras su estreno se generaron reacciones de pánico entre los espectadores y hasta presuntos casos de posesiones satánicas. También prosperó la leyenda de una supuesta maldición ocurrida durante y después del rodaje. Un incendio en el set destruyó toda la casa donde se desarrolla la trama, excepto la habitación de Megan, la chica poseída por el demonio. El arnés empleado para elevar a Linda Blair sobre sus cama (y aparentar su levitación) se rompió y la chica sufrió lesiones en la columna vertebral. El hijo de la actriz Mercedes McCambridge, la que había hecho la supuesta voz del demonio, se suicidó después de asesinar a toda su familia en 1987. PRIMERAS CUATRO PARTES: PRIMERA: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11544268/_Te-gusta-el-Misterio_-Entra_.html SEGUNDA:http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11549055/_Te-gusta-el-misterio_-Entra_-II-_Buenisimo_.html TERCERA: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11553464/_Te-gusta-el-misterio_-Entra_-III.html CUARTA: http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11557185/_Te-gusta-el-misterio_-IV.html ES TODO. AHORA COMENTEN, Y RECOMIENDEN. FUENTE: Revista Muy Interesante

EL FASTUOSO VERSALLES Monumento de Francia a la vanidad de un rey La maravilla de Francia. El palacio de Versalles fue construido a costa de grandes sacrificios. Fue espejo de la vanidad y arrogancia de Luis XIV, que satisfizo su deseo sin reparar en el precio que costó a la nación en dinero y vidas humanas. La influencia de Ver-salles terminó con la Revolución Francesa. El «Rey Sol» vigilaba personalmente las obras en los paréntesis de paz de las guerras que sostuvo. Cincuenta años se dedicaron a la construcción del palacio y los jardines. Más de 30.000 obreros trabajaban en todo momento y muchos de ellos no recibían salario. Solamente los jardines cubren una extensión de más de 100 hectáreas. La vanidad de un monarca colocó a un país al borde de la bancarrota, al par que dio al mundo una de las más bellas locuras. El monarca fue Luis XIV de Francia. La locura, el palacio de Ver-salles. El palacio, sede de la corte y del gobierno, comenzó como un sencillo refugio de caza adonde Luis XIII, padre de Luis XIV, gustaba retirarse a descansar. En 1627, Luis XIII construyó en Versalles un modesto palacete. Después de su muerte, su hijo decidió erigir en el lugar un monumento excelso, digno testimonio de su gloria de «Rey Sol». Los trabajos comenzaron en 1661 y el echar los fundamentos del «primer palacio del orbe» fue una pesadilla para el arquitecto. Los cimientos se hundían en el suelo arenoso y los alrededores eran improductivos e inhóspitos. Más de 30.000 obreros Para Luis XIV, Versalles fue una obsesión. Durante 50 años dedicó el tiempo que las guerras le dejaban en vigilar personalmente la construcción del palacio y los jardines. No vacilaba ante el coste ni ante la aflicción general que en los trabajadores supuso el proyecto. En todo momento había más de 30.000 obreros en Versalles, muchos de ellos sin recibir paga alguna o forzados al trabajo. Las condiciones eran tan adversas que se producían epidemias en que morían centenares de personas. Los pantanos causaban fiebres mortales y los accidentes de trabajo estaban a la orden del día. El propio monarca, afectado por el espectro de la muerte, prohibió expresamente a sus cortesanos hablar del tema. Lo mejor de lo mejor Se derrochó inteligencia, tiempo y dinero, y aquella zona se convirtió en el taller de Francia. Se plantaron grandes bosques y se llevaron al lugar estatuas de bronce y de mármol que habían de embellecer la regularidad magnífica de los jardines. De vez en cuando, Luis XIV hacía venir de París a Versalles a toda la corte para que admirase la marcha de la construcción. Los cortesanos solían dormir entre los muros inacabados o en cualquier otro lugar de la zona que ofreciera el menor acomodo. Luis XIV recurrió a los mejores arquitectos de Francia. Le Vau comenzó mejorando las construcciones originales de Luis XIII. Más tarde, en 1678, Mansart remodeló el cuerpo principal del palacio: construyó las alas sur y norte y creó una fachada de 570 metros con 375 ventanas. La tarea de reunir el dinero se encomendó a Jean Baptiste Colbert, quien construyó telares para urdir los tapices del palacio y recuperar de este modo parte de su inversión. Colbert designó a Charles Le Brun, artista favorito del rey, como director de las factorías que producían no sólo el mobiliario de Versalles, sino también el de otros palacios reales de Francia. Le Brun preparaba toda clase de diseños, desde los frescos del techo de la Galería de los Espejos hasta los soberbios llamadores de las puertas. Quienes del extranjero acudían a Ver-salles podían admirar muebles, lienzos, sedas, alfombras y demás riquezas que ante ellos se desplegaban. Flores para el rey Los jardines, que cubren una extensión de 100 hectáreas, fueron obra de Le Nótre. Tal era el entusiasmo de Luis XIV por las flores que cada año importaba de Holanda cuatro millones de bulbos, cuando no estaba en guerra con el país de los tulipanes. Dos curiosidades de obligada visita eran el «Grotto de Thetis» y «La Ménagerie». El Grotto mostraba incrustados conchas y cantos de río y alojaba un órgano que el agua hacía sonar. Unos chorros de agua inesperados podían romper el ensueño de los visitantes desapercibidos. La Ménagerie era un pequeño pabellón y albergaba una colección de animales y pájaros exóticos. Fastuosas góndolas El rey construyó en los jardines el Gran Canal, de 60 metros de anchura y casi dos kilómetros de longitud, surcado por fastuosas góndolas y otras embarcaciones. Mansart creó en 1685 la «Orangerie», y para ello hubo de trasplantar troncos de naranjos adultos. Pero el ornato más espléndido de los jardines eran fuentes y cascadas. Precisaban un enorme acopio de agua y una poderosa planta de bombeo. Entre 1681 y 1684 se construyó la llamada máquina de Marly para traer agua desde el Sena. Pero el empeño fracasó y se hicieron grandes esfuerzos para modificar el curso del río Eure. Era muy grande el precio pagado en dinero y en vidas humanas cuando la guerra contra la Gran Alianza, en 1701, puso fin al proyecto. Por último se recogieron las aguas de la meseta entre Versalles y Rambouillet que abastecieron los jardines mediante un sistema de canales. INMORTALIDAD PARA EL FARAON Todo Egipto construyó la tumba de Keops Egipto alberga en su seno de arena y misterio verdaderos prodigios de ingeniería, tanto antiguos como actuales. Dos hechos demuestran esta afirmación, avalada por espacio de 5.000 años: la construcción de la Gran Pirámide de Keops hacia el 2700 antes de J.C., y la operación organizada internacionalmente en los años sesenta para rescatar los enormes templos de roca de Abu Simbel de las aguas de la gran presa de Asuán. La Gran Pirámide tiene la altura de un edificio moderno de 42 plantas y ocupa más de cinco hectáreas. En el interior de su sólida estructura de piedra caben la catedral de San Pablo, la abadía de Westminster, San Pedro de Roma y las catedrales de Florencia y Milán. Contiene piedra suficiente para construir un bajo muro que rodee toda Francia. Canales en la roca Para erigir esta inmensa fábrica, los constructores necesitaban como cimientos una plataforma totalmente horizontal. Para ello abrieron canales en la roca que llenaban de agua y luego con estacas medían el nivel. Finalmente, cortaron la parte de roca que emergía por encima del nivel señalado por el agua. Millares de albañiles, canteros y simples operarios en número incalculable trabajaron durante 30 años en la construcción de la tumba del faraón Keops en la meseta de Gizeh. El peso de las piedras oscila entre dos toneladas y media y quince. Su número total es de dos millones y medio. Sin embargo, para trabajar estas piedras y elevarlas hasta su sitio no se emplearon más medios que la palanca, el rodillo y el plano inclinado, pues la rueda no sería conocida en Egipto hasta 800 años más tarde. Groseros instrumentos de medida Con groseros instrumentos de medida los egipcios consiguieron un grado asombroso de precisión. Las esquinas de las pirámides forman ángulos rectos casi exactos, y los lados se orientan rigurosamente a los cuatro puntos cardinales (norte, sur, este y oeste). Esto se logró merced a las observaciones astronómicas. Antiguamente, la fábrica estaba revestida de bloques de piedra caliza, blanco's y pulir dos. Algunos de estos sillares se han conservado cerca de la base, y están tan perfectamente cortados y unidos que no es posible introducir entre ellos una hoja de papel. La construcción de la Gran Pirámide constituyó un alto logro de organización y coordinación. Desde el Nilo, que discurre a 800 metros de distancia, se construyó una gran calzada de piedra que asciende suavemente hasta la plataforma de la Pirámide. Sólo esta calzada supuso diez años de esfuerzos. A lo largo de la pendiente los hombres arrastraban enormes bloques de piedra sobre narrias de madera, valiéndose de fuertes y gruesas cuerdas de carrizo trenzado. Interior de la Pirámide Los canteros trabajaban en tres lugares de Egipto muy distantes entre sí. La piedra para el inmenso interior de la Pirámide se obtenía de las rocas de arenisca en la misma región de Gizeh. De la margen oriental del Nilo procedía la piedra caliza para el revestimiento. El granito de las galerías interiores y la cámara mortuoria se extrajo de la zona rocosa de Asuán, en la primera catarata del Nilo, y fue transportado río abajo en enormes barcazas. Los canteros de Asuán utilizaban mazos de dolerita, una piedra más dura que el granito, para cortar toscamente los bloques de construcción. A pie de obra, otros canteros daban a los bloques su forma definitiva y empleaban abrasivos para su perfecta pulimentación. Mortero líquido Los hombres, distribuidos en grupos, arrastraban las piedras a lo largo de una rampa hasta colocarlas en su sitio. Desde el borde de la rampa, situado a la altura de la línea de sillares últimamente colocada, cada bloque era deslizado a su lugar sobre una capa de mortero líquido que actuaba también de lubricante. A medida que la Pirámide surgía, la rampa se alargaba, pues la pendiente tenía que permanecer constante para que las dimensiones de la obra fuesen correctas. Los artesanos consumados eran requeridos a lo largo de todo el año. Pero los obreros no cualificados trabajaban solamente durante los meses de otoño, cuando se producía el desbordamiento del Nilo. Eran unos 100.000trabajadores agrícolas, que mientras esperaban la retirada de las aguas para plantar sus cereales, quedaban obligados a trabajar en la construcción de la Pirámide. Los nombres de algunos de los grupos de trabajo y de sus jefes se han conservado burdamente pintados sobre la superficie de los sillares. PELDAÑOS DE PIEDRA HACIA LA ETERNIDAD Los cimientos de la Pirámide se nivelaron con agua retenida por muros de barro y pequeños canales. Se construyó una rampa para arrastrar hasta lo alto de la Pirámide los pesados bloques de piedra. Cuando fue terminada la Pirámide, la rampa El revestimiento de sillería se efectuó de alcanzó la cúspide.arriba abajo, deshaciéndose la rampa. De arriba abajo Cuando la totalidad del interior estuvo construida, la Pirámide, rodeada de rampas, se hallaba enteramente oculta. La postrer tarea de revestir la Pirámide de piedra caliza comenzó desde arriba. A medida que se asentaban los sillares exteriores, las rampas se retiraban gradualmente hasta el día en que la gran fábrica apareció sobre la meseta, recortando en el cielo su silueta blanca y resplandeciente. En el centro de la Pirámide, a más de 40 metros sobre el nivel del desierto, pero a una distancia mucho mayor de la cumbre del edificio, se encuentra la Cámara Real, revestida de granito pulimentado. Al final de la Cámara, en un recinto excavado en el suelo, había un sarcófago de piedra: la última morada del cuerpo momificado del faraón Keops. Un ardid de ingeniería La Gran Galería, anexa a la Cámara Real, es una obra de ingeniería extremadamente hábil, ideada con el fin de sellar para siempre la cámara mortuoria del faraón. La Galería, que descendía en pendiente hasta la entrada de la Cámara, albergaba grandes bloques, sujetos provisionalmente por calces de madera. Después que una inmensa y colorista procesión funeraria siguió al cuerpo de Keops a la Pirámide, los trabajadores deslizaron los bloques hasta la entrada. Después escaparon por un túnel casi vertical que en seguida fue sellado. La momia de Keops debía quedar protegida de intrusos para siempre. La tumba, saqueada Por desgracia, los siglos habían de mostrar que la habilidad del hombre para destruir lo celosamente guardado era superior a la habilidad para protegerlo. En el siglo IX de nuestra era, los árabes practicaron un túnel a través de la Pirámide y encontraron ya profanado el sepulcro del faraón. Posteriormente, otros caudillos árabes se llevaron gran parte del revestimiento calizo para la construcción de sus propias mezquitas. Sin embargo, la Gran Pirámide de Keops es la única, entre unas 80 que fueron construidas, que permanece casi en su estado original a pesar de tantos siglos de pillaje y de exposición a las inclemencias del tiempo. La Gran Pirámide de Keops aparece hoy como eterno monumento al ingenio del hombre y testimonio perenne a su anhelo de inmortalidad. LA MURALLA CHINA Un muro desafía el tiempo y el espacio De entre todas las obras salidas de la mano del hombre, la más asombrosa por lo desmesurada es sin duda la Gran Muralla China. Se extiende a lo largo de 2.710 kilómetros, desde el mar Amarillo hasta la Puerta de Jade, punto por donde salía la antigua Ruta de la Seda para internarse en el desierto de Asia Central. Shih Huang Ti, emperador de la dinastía Ch’in, comenzó la muralla en el año 214 antes de J.C. para proteger su vulnerable frontera septentrional. Aquel flanco inmenso de su imperio estaba amenazado por los tártaros de Hsiung-Nu, los hunos, cuyo empuje provocaría siglos después la caída del Imperio Romano. Delincuentes y criminales, en decenas de miles, redimían sus penas trabajando como esclavos en la construcción de la muralla. Según la leyenda, la obra costó un millón de vidas. Derivaciones La idea del muro defensivo no era nueva. Siglos antes, reyes y príncipes protegieron con murallas sus ciudades. No obstante, la audacia de la empresa de Shih Huang Ti consistió en valerse del sistema circunscrito a ciudadelas y extenderlo a todo su imperio. En ciertos lugares de la muralla principal hay derivaciones que forman reductos especiales. A veces, incluso, existe una doble o triple línea de defensas. En algunos tramos la muralla es de barro; en otros, de mampostería con revestimiento de piedra o ladrillo. ¿Resultó verdaderamente útil? En una época sin artillería, las murallas podían mantener a raya a los invasores y de hecho los mantuvieron. Pero la gran dificultad era sostener continuamente la debida guarnición en la muralla, algo prácticamente imposible en la China de aquel tiempo. Fama universal Shih Huang Ti murió a los cuatro años de iniciarse la construcción, y sus sucesores continuaron la obra. La muralla se reparó y se alargó: en algunos lugares el muro tenía diez metros de altura y diez de espesor. Cada 180 metros había una torre de doce. Al cabo de 2.000 años de su construcción el espectáculo de la muralla zigzagueante por las colinas al norte de Pekín sobrecoge el ánimo de quien la contempla desde tierra o desde el aire. LA CIUDAD DE LOS MAYAS Espléndida civilización escasamente conocida La civilización maya, que floreció en tierras de México y Centroamérica, es poco conocida aunque rayó hasta alturas de inefable grandeza. Cuando estaba en su apogeo, Europa vivía aún los siglos sangrientos y caóticos de la Edad Media. Las grandes ciudades mayas, hoy en su mayoría en ruinas o invadidas por la selva, se unían mediante una red de carreteras pavimentadas. La más extensa comunicaba Cobá con Yaxuná a lo largo de 100 kilómetros en línea recta. Estaba, como todas las vías mayas, cuidadosamente proyectada y hábilmente cimentada sobre un firme elevado. El método de construcción era sencillo y eficaz: se echaba ripio y cascote entre dos hileras de piedras y se pasaban pesados rodillos. Entre las grandes ciudades mayas se cuentan Tikal, Palenque, Uxmal y Chichén Itzá. De las cuatro, Chichén Itzá fue la mayor. Lentos comienzos En la seca y falta de agua península de Yucatán se descubrieron dos pozos naturales o cenotes que hicieron posible la fundación de Chichén Itzá en el siglo v después de J.C. Pero sus comienzos fueron lentos. La ciudad fue abandonada al siglo de su fundación y permaneció desierta durante más de 300 años. A finales del siglo x, Chichén Itzá fue ocupada por los toltecas procedentes de Tula, ciudad del altiplano central, construyéndose un imponente conjunto arquitectónico. Felizmente, los nuevos señores conservaron muchas esencias artísticas y tradiciones de los mayas que la habían habitado anteriormente. La ciudad alcanzó el apogeo de su gloria y prosperidad en el siglo xiii, época en que se construyeron espléndidos templos y conjuntos urbanos. De aquel entonces data la hermosa plaza de dos hectáreas, con el Patio de las Mil Columnas, en el cual había un templo de 4.000 metros cuadrados de base y 30 metros de altura. El Caracol, observatorio astronómico, consiste en una torre que descansa sobre una plataforma doble. En su interior la escalera en espiral conduce a un cuarto con una puerta y siete aberturas que parecen haber servido para determinar los equinoccios y solsticios. Un juego difícil y peligroso El juego de pelota, practicado en todas las ciudades mayas, tuvo originalmente finalidades religiosas. Con el tiempo, sin embargo, se convirtió en mero deporte y espectáculo, y hasta en un juego que admitía apuestas. El lugar donde se practicaba, llamado tlatchi en lengua náhuatl, era una especie de patio rectangular. En Chichén Itzá había siete construcciones de este tipo, la mayor de las cuales mide 146 metros de largo por 36 de ancho. En el centro de los muros laterales, y a más de dos metros de altura, se hallaban empotrados anillos de piedra, por cuyos agujeros de 30 a 40 centímetros de diámetro debían los jugadores hacer pasar una maciza pelota de hule (uli). Sólo se podía tocar la pelota con los codos, las muñecas y las caderas, que al efecto se protegían con bandas de cuero. En juego tan difícil no pocas veces moría algún jugador, y el que lograba un tiro de triunfo tenía derecho a apoderarse de las ropas y las joyas de los espectadores. El público, para evitar este despojo, huía entonces despavorido. Cuando los cronistas hablaron de estas pelotas y de la materia de que estaban hechas, se tuvo noticia en Europa del producto que tanta importancia habría de llegar a tener en la industria moderna. La ciudad de Chichén es también famosa por su Cenote de los Sacrificios. En épocas de sequía prolongada, epidemias y hambre, se arrojaban a sus profundidades, para propiciar a los dioses, niños, doncellas y guerreros cautivos, así como objetos preciosos. La causa de la decadencia de Chichén Itzá como capital del mundo maya no ha sido determinada con exactitud. Lo único cierto es que había sido ya conquistada por el cacique de Mayapán cuando los españoles, a su llegada, encontraron una ciudad deshabitada y en ruinas. ESPLENDOR EN LA JUNGLA Fabulosa morada del rey-dios En 1861, un naturalista francés, Henri Mouhot, caminaba a lo largo de un sendero por la selva del norte de Camboya cuando vio tres altas torres de piedra que sobresalían por encima de las copas de los árboles. Eran los pináculos de Angkor Wat, uno de los templos más importantes de Asia y grandiosa reliquia de la fabulosa ciudad perdida de Angkor Thom. Esta ciudad, capital del gran imperio Khmer, había sido abandonada 500 años antes, permaneciendo oculta y olvidada a merced de la jungla arrolladora. Angkor Thom produce, aun en ruinas, un fuerte impacto en el ánimo. Está rodeada de un gran foso, en otro tiempo lleno de cocodrilos, y resguardada por sólidos muros de adobe. Fue fundada por el emperador Jayavarman II, que vivió del año 802 al 854 de nuestra era. Después de proclamarse a sí mismo rey-dios, emprendió la construcción de la ciudad para manifestar la riqueza y el poder de su imperio. El foso recorre el perímetro de un inmenso cuadrado, de casi dos kilómetros de lado, protegido por la muralla de adobe. En el espacio interior cabría holgadamente toda la antigua Roma. Sin embargo, apenas nadie moraba en ella, pues era el centro real, administrativo y religioso del imperio. Los ciudadanos poseían sus casas en dos inmensos barrios extramuros, junto a lagos artificiales en la ribera del río Siem Reap. Cuatro anchas avenidas cruzaban el foso y conducían al interior, atravesando soberbias puertas, coronadas cada una por tres torres. Los arcos eran amplios para que los elefantes reales cruzaran bajo ellos, portando sobre los lomos un templete con ostentoso parasol que protegía las cabezas imperiales. Terraza del Rey Leproso Cuatro calles se cruzan en el centro de la ciudad, formando una gran plaza delimitada por dos terrazas: la terraza Real y la terraza del Rey Leproso. Frente a ellas se alinean las 12 torres de los Danzadores de Cuerda. Grandes escalinatas conducen de las terrazas a los jardines, con sus pabellones y tumbas reales. El misterioso encanto de la ciudad de Angkor reside en las sorprendentes formas esculpidas en piedra arenisca: cada calzada está flanqueada de parapetos que exhiben dioses y gigantes sosteniendo figuras míticas. Cada puerta está cubierta de complicadas esculturas y las torres rematadas con elefantes heráldicos tricéfalos. Las terrazas reales están rematadas con figuras de reyes y reinas, príncipes y princesas, leones y elefantes, y motivos de la épica sacra hindú. Otros relieves representan multitud de actividades propias de una sociedad altamente civilizada, con un estilo tan realista que parecen instantáneas de la vida cotidiana. El monumento más notable Pero quizás el monumento más notable de Angkor es Angkor Wat, situado a unos dos kilómetros de los muros de la ciudad. Se trata de uno de los santuarios más famosos y bellos del mundo y fue construido por el emperador Suryavarman II en el siglo xn, en la etapa en que la ciudad y el imperio alcanzaron la cima de su prosperidad. Está rodeado de un foso de casi dos kilómetros de longitud que forma un cuadrado casi perfecto. El templo es un complejo sorprendente de lagos, bibliotecas, claustros y galerías, sepulcros y escalinatas. Tras el muro central del santuario, la galería baja contiene un friso de vivos relieves inspirados en las leyendas y libros sagrados hindúes. El friso mide dos metros y medio de altura y se extiende alrededor de los 800 metros de circunferencia de la galería. Sobre ésta se alza el templo en forma de pirámide con tres pisos hasta un núcleo central de cinco torres, la más alta de las cuales tiene 66 metros de altura. Fueron las torres que guiaron a Henri Mouhot hasta las ruinas de la ciudad. Grandiosa e indefensa ¿Qué sucedió en Angkor? No habían transcurrido 30 años de la muerte de Suryavarman II cuando la ciudad fue saqueada en 1177 por invasores Cham, procedentes de Laos. Diez años después, los Cham fueron vencidos por el emperador Jayavar-man VII, pero los días de la ciudad estaban contados. Siglo y medio después, el imperio fue invadido por los thais procedentes del oeste y por los mongoles del norte. Los thais se apoderaron de Angkor otras tres veces: en 1369, en 1388 y en 1431. A pesar de sus formidables murallas, la ciudad era indefendible. Finalmente, se destruyó el sistema de regadío del que Angkor dependía para la producción de arroz, y en 1434 la capital fue trasladada a un lugar cercano a Phnom-Penh, capital de la moderna Camboya. Angkor quedó abandonada en la selva. CALZADA ADELANTE Red de carreteras que dura 2.000 años El Imperio Romano se extendía en su apogeo desde el golfo Pérsico hasta el río Humber en Gran Bretaña. Ochenta mil kilómetros de calzadas de primer orden unían las tierras de Europa, y 400.000kilómetros de calzadas locales enlazaban los fuertes, los campamentos de legionarios, las ciudades, los pueblos, los puertos y los puestos de señales con la red principal. Por las calzadas principales discurría el servicio postal establecido por el emperador Augusto, los decretos gubernamentales, los mensajes y todo el tráfico comercial ordinario del Imperio. Correo de diez días El servicio regular recorría unos 80 kilómetros al día, de manera que una carta podía cruzar España, de Tarragona a Mérida, en diez jornadas. Los mensajes importantes se enviaban por relevos a caballo que cubrían más de 300 kilómetros en un día y una noche. Una orden de Roma, por ejemplo, podía llegar a Sagunto en menos de cuatro días completos. Las legiones romanas eran responsables de la construcción de las calzadas, ayudadas por poblaciones locales. Pero, con todo, el coste de la construcción de las calzadas era elevado. Una milla romana de calzada, 9/10 de la milla actual, suponía el equivalente a 13.000dólares, en tanto que hoy en día una milla (una milla: 1.609 metros) de autopista moderna cuesta más de dos millones y medio de dólares. Los topógrafos militares proyectaban las calzadas. Con un sencillo teodolito y señales de humo se trazaban tramos rectos. Como no había mapas, todo se fiaba a las minuciosas observaciones de los topógrafos. Las poblaciones o viviendas sobre la carretera eran escasas, y los desvíos podían realizarse siguiendo la ruta natural más breve. El trazado de las calzadas era complejo. La anchura se delimitaba mediante zanjas de 25 metros de separación media. Amplios taludes de piedra de uno a dos metros de altura facilitaban el drenaje, y han contribuido a mantener las calzadas en buen estado durante muchos siglos. La calzada, de cuatro a cinco metros de anchura, permitía que dos legiones, marchando de seis en fondo, pudieran cruzarse. Primeramente se cavaba un lecho poco profundo, a continuación se colocaban a mano las pesadas piedras de los cimientos, y luego se extendía una capa de piedras pequeñas, tejas rotas, ladrillos y creta, mezclado con mortero. La superficie tenía forma convexa por razón del drenaje, y consistía en losas de piedra sujetas con cemento y limitadas por bordillo a ambos lados. A lo largo de la calzada se erigían piedras miliarias que indicaban la distancia a la ciudad más próxima. A intervalos regulares había casas de postas, con relevo de caballos y posada para pasar la noche. Los municipios locales tenían a su cargo el mantenimiento de las calzadas y solían dolerse de ello. La red viaria romana fue proyectada con tanto acierto y sus calzadas estaban tan sólidamente construidas que el sistema duró casi 2.000 años y fue sólo superado con la llegada del ferrocarril. Un viajero de Londres a Roma, en pleno apogeo del Imperio Romano, hubiera invertido solamente 13 días en el viaje. Casi 2.000 años más tarde, al ser llamado Robert Peel de Italia a Inglaterra para ocupar el cargo de primer ministro, invirtió el mismo tiempo viajando en diligencia. En España los caminos y carreteras entroncan históricamente con las calzadas del Imperio Romano, muchos de cuyos trazados siguen siendo los ejes de las actuales. A las vías romanas se sumaron en la Edad Media los itinerarios de peregrinos y en la Edad Moderna los caminos reales. Sin embargo, hasta bien entrado el siglo xvm, las comunicaciones no llegan a igualar el clarividente criterio de los romanos. Entre las calzadas romanas cabe citar la Vía Hercúlea, que recorría la costa oriental desde los Pirineos hasta Cádiz; la llamada Vía de la Plata, de Mérida a Galicia, y la calzada de Tarragona a Astorga. PAN Y ESPECTACULOS El grandioso estadio de Roma donde se jugaba con la muerte En medio del intenso tráfico de Roma se yergue la masa enorme del Coliseo como presencia perenne del pasado imperial. Los juegos que allí se celebraban dominaban la vida social de la antigua ciudad: una mezcla cruel y espectacular de cacerías salvajes, combates de gladiadores, batallas simuladas y luchas desiguales entre condenados y animales feroces. Entraba en la política de los emperadores romanos abastecer de pan y espectáculos a los ciudadanos y a la plebe para paliar las consecuencias del desgobierno. Al principio los juegos se celebraron en un anfiteatro de madera construido en el año 29 antes de J.C. El coso fue destruido en el gran incendio de Nerón, y el Coliseo fue levantado por sus sucesores los emperadores Vespasiano y Tito en el lugar antes ocupado por la Casa Dorada del propio Nerón. A pesar de la leyenda y de la literatura, Nerón n-unca vio el Coliseo construido, ya que fue inaugurado en el año 80 después de J.C., muchos años después de su muerte. El recinto ovalado de arena, de 90 metros de longitud, se dispuso sobre un complejo sistema de pasadizos subterráneos y jaulas de animales. A su alrededor se levantaron graderios de piedra hasta una altura de 50 metros, con capacidad para 50.000 espectadores. Las primeras filas eran asientos reservados a senadores y ciudadanos eminentes y en el centro se abría el palco imperial con localidades anejas para los cónsules y las vírgenes vestales. Los patricios ocupaban las filas siguientes y a continuación se colocaban los plebeyos, es decir, la masa del pueblo. En las luchas de bestias salvajes se levantaba una valla en torno de la arena, y para proteger del sol a los espectadores se extendían toldos sobre las gradas, que los marineros de las naves imperiales vigilaban solícitamente. La gran ceremonia de inauguración duró 100 días. En ella perecieron 9.000 bestias salvajes y numerosos gladiadores que tomaron parte en una batalla naval o «nauma-quia». El coso podía llenarse de agua hasta una profundidad de metro y medio para celebrar esta clase de contienda, pero era difícil mantenerla estanca. Sobre el número de cristianos sacrificados en el Coliseo no existen datos históricos. Su gloria se derrumba Durante el siglo vi el anfiteatro cayó en desuso y en los siglos xm y xiv sufrió graves daños ocasionados por terremotos. La piedra se empleó para otras construcciones y desaparecieron muchas de las estatuas alojadas en los nichos de los muros. En el siglo xix se emprendió su restauración; pero lo que hoy en día resta es una imponente ruina de piedra y ladrillo y el eco ahogado de voces sedientas de sangre. El acueducto de Segovia es seguramente el monumento antiguo más espectacular de España y uno de los más notables en su género del mundo. Opinión unánime es que se trata de una construcción romana.:, pero su origen sigue arropado en el misterio. Como obra de arte, el acueducto es genial. Su constructor, al disponer los pilares en forma de tronco de pirámide, logró una sensación de altura que no corresponde a la realidad. Estos pilares tienen planta rectangular, con el lado más breve en el frente. Por esa razón, el monumento, visto de cerca, al sesgo, parece una mole ciclópea, y contemplado de lejos ofrece un aspecto de inverosímil esbeltez. La impresionante mole, de 728 metros de longitud, consta de un cuerpo inferior de 44 arcos y de otro superior de 119. Ofrece su aspecto más monumental en la plaza del Azoguejo, en la que alcanza su altura máxima de 28,9 metros. El material empleado en su construcción fue la piedra berroqueña, y la originalidad suprema de la obra consiste en que los sillares están ensamblados sin trabazón ni argamasa alguna. Construido por Osiris Su origen ha sido siempre un enigma y no se ha dudado en atribuirlo a deidades míticas. El cronista barroco de Segovia, Diego de Colmenares, no titubeó al dictaminar que la construcción del gigantesco acueducto se debió a Hércules Egipcio (Osiris), mítico fundador de la ciudad. Los eruditos del siglo xviii lo reconocieron como vestigio importantísimo de la cultura romana, pero no llegaron a un acuerdo sobre el emperador que mandó edificarlo: Trajano para unos y Augusto según otros. En época reciente, el ingeniero restaurador del monumento, don Carlos Fernández Casado, lo relaciona acertadamente con el acueducto llamado Aqua Claudia, en Roma, del tiempo del emperador Claudio, a mediados del siglo i. Sin embargo, este emperador no demostró interés especial por España, lo que no hace probable que ordenase construir una obra tan compleja y onerosa. Más bien el acueducto debe remontarse a la época de Trajano, al que una tradición que arranca del siglo xiii atribuye origen segoviano. Monumento mudo Pero los enigmas subsisten debido a que el acueducto es un monumento mudo: ni una sola letra ni un vestigio escultórico permiten formular hipótesis sobre su origen o antigüedad. Sus constructores fijaron la inscripción conmemorativa con letras de bronce dorado y de bronce también fueron las efigies allí instaladas. La corrosión y la rapiña popular bien pronto acabó con ambas. Otro problema aún sin dilucidar es la razón por la que una de las obras más importantes del mundo romano se construyó al servicio de una pobre citania celta, como a la sazón era Segovia. En opinión del historiador marqués de Lozoya, el motivo pudo ser estratégico. Segovia era en aquella época una fortaleza natural carente de agua, y el viaducto vino a remediar esta deficiencia. INEXPUGNABLE FORTALEZA DE LOS CRUZADOS Sólo cayó víctima de un engaño Krak des Chevaliers (el Risco de los Caballeros), poderosa fortaleza de altivas defensas y muros de muchos metros de espesor, acabó rindiéndose en 1271... a una humilde paloma. El castillo fue construido por los cruzados sobre un espolón del desierto sirio con el fin de proteger la ruta que unía la ciudad musulmana de Homs con la cristiana de Trípoli, en la costa del Mediterráneo. Cuando los cruzados llegaron al lugar hacia el año 1090, se levantaba allí un pequeño fuerte ocupado por una guarnición de kurdos. El fuerte pasó a manos de los condes cristianos de Trípoli, que a su vez lo vendieron en 1142 a los caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén. En los 150 años siguientes, los caballeros construyeron una fortaleza tan grande y poderosa que resistió por lo menos 12 feroces asaltos sarracenos. Krak des Chevaliers se construyó en dos etapas. En la primera se levantaron los muros exteriores y un núcleo interior de pequeñas edificaciones cuadradas. En 1202 parte de la obra se cuarteó por un terremoto y poco después se acometió una profunda reestructuración. Así surgió el imponente núcleo actual de fortificaciones y todas las defensas de muros redondos. Las laderas escarpadas del espolón se aprovecharon sabiamente con fines tácticos. Los puntos débiles Pero dos puntos débiles precisaron de un tratamiento especial: la puerta principal y el expuesto lado sur, que se abría a la llanura. Para proteger este flanco los caballeros levantaron un formidable muro de albañilería con tres grandes torres, precedido de un enorme parapeto de manipostería que en algunas zonas medía 25 metros de espesor. El problema de la entrada se resolvió de modo ingenioso. El camino' hasta ella se construyó en zigzag por el declive escarpadde manera que el invasor se exponía durante toda su ruta al fuego de los adversarios. Arriba, un angosto y difícil pasillo conducía hasta el portón principal entre muros y defensas colosales. Si atacarlo hubiera sido una locura, sitiarlo resultaba inútil. Como todos los grandes castillos de cruzados, Krak poseía enormes recintos donde almacenaba agua y alimentos suficientes para mantener largo tiempo a una guarnición de 2.000’ hombres. Podía esperar más de un año la llegada de un ejército en su auxilio. La caída La fortaleza de Krak parecía inexpugnable. Hasta el gran Saladino desistió de tomarla. Sin embargo, en 1271 otro sultán de Egipto, Baybars (su nombre significa pantera), se encontraba a las puertas del castillo con un poderoso ejército. Krak era entonces el último foco de resistencia del antiguo reino de los cruzados, y su guarnición de hombres era escasa. Un año antes la octava cruzada había fracasado y el envío de ayuda desde el oeste resultaba imposible. Sin embargo, el puñado de monjes guerreros que mandaban la tropa de mercenarios oponían tal resistencia que Baybars tuvo que avanzar paso a paso con extremas dificultades para llegar hasta los muros. El sultán perseveraba en su empeño con voluntad fanática. Minó penosamente durante varias semanas la torre sudoeste del muro exterior hasta que se derrumbó. Cuando los atacantes penetraron en el recinto, contemplaron impotentes la segunda línea de fortificaciones enormes que aún les cerraba el paso. Baybars, no queriendo aceptar la derrota o la posibilidad de un largo cerco, recurrió a la astucia. Según los historiadores árabes, se valió de una paloma para enviar una carta falsa al castillo. El mensaje decía venir del Gran Maestre de los Hospitalarios de Trípoli y ordenaba la rendición de la tropa, pues no era posible enviarles hasta allí socorro alguno. La orden fue obedecida y el castillo de Krak se rindió sin haberse puesto a prueba la fortaleza de su reducto interior. Baybars concedió caballerosamente a la guarnición un salvoconducto para que se trasladara hasta Trípoli. Hoy el castillo subsiste notablemente bien conservado, y se considera como uno de los más bellos exponentes de arquitectura militar. Según expresión de Lawrence de Arabia, Krak des Chevaliers es «el castillo más admirable del mundo». NINGUN LUGAR SEGURO La astucia ha vencido las más sólidas murallas Las fortificaciones han sido de vital importancia en la historia militar, desde los muros de tierra de los castros de la Edad de Hierro hasta los reductos de hormigón armado del siglo xx. Sin embargo, a pesar de la reciedumbre de estas fortalezas, siempre ha surgido algún enemigo con astucia suficiente para conseguir burlar sus muros. En tiempos bíblicos los asirios se distinguían por sus ciudades amuralladas y por su pericia en batir las fortalezas enemigas. Más tarde los romanos perfeccionaron este arte. Cuando Sila atacó a los judíos rebeldes de Masadá, sus ingenieros levantaron un montículo de 80 metros de altura sobre el que erigieron torres. De este modo se alzaron 60 metros por encima del baluarte adversario. Triple muralla Constantinopla, la mayor ciudad de Europa durante la Edad Media, poseía tres líneas de murallas con un foso de 20 metros de anchura por seis de profundidad. Tras éste se erguía una serie de baluartes; 20 metros más atrás había otra muralla con 96 torres espaciadas por intervalos de 60 metros. Dentro de este muro aún había un tercero con otras 96 torres, levantadas entre las del muro anterior y de doble altura. Un obstáculo para intimidar a cualquier enemigo. Pero los guerreros de la cuarta cruzada traspasaron las defensas, extendiendo puentes desde sus naves a las murallas, e incendiaron cuanto hallaron a su paso. El arte de la fortificación alcanzó su apogeo en la Edad Media, época en que los grandes castillos de muros de piedra se propagaron como hongos por toda Europa. Antes del advenimiento de la pólvora, estas fortalezas podían resistir ataques de meses e incluso años de duración, pero aun la más poderosa caía ante un enemigo obstinado. Ch"teau Gaillard, construido por el rey Ricardo Corazón de León cerca de Rouen, en Normandía, poseía tres líneas de defensa, consistentes en fosos y murallas con torres intercaladas. El castillo se alzaba señero, sobre una colina que domina la ciudad de Les Andelys, y fue considerado durante siglos como uno de los más importantes del mundo. En 1203, Felipe II de Francia puso sitio al castillo, que defendía Roger de Lacy en nombre del rey Juan de Inglaterra. Una vez tomada la ciudad de Les Andelys, el monarca francés se propuso hacer la vida insoportable a los defensores. Máquinas de asedio Se excavaron trincheras para cortar el abastecimiento de agua al castillo y se trajeron máquinas de asedio para demoler el muro exterior. Al cabo de algún tiempo se consiguio abrir un portillo en el muro y los atacantes penetraron por él. Un grupo de hombres, que ascendieron por los desagües del castillo, aparecieron tras la segunda muralla y lograron extender el puente levadizo entre ésta y la exterior. Finalmente comenzaron a minar los cimientos del muro interior. Los defensores excavaron contratúneles y se produjeron furiosos combates bajo el suelo. Pero al final, la muralla, completamente minada por ambas partes, se derrumbó sobre el foso y el castillo cayó en poder de los franceses. La aparición de la pólvora supuso el comienzo del fin de los castillos construidos de piedra. Modernamente surgieron los fortines de acero y hormigón, excavados profundamente bajo tierra e invulnerables a los impactos directos de las pesadas granadas. Pero la llegada del avión y del carro de combate trastrocó de nuevo la estrategia, que hubo de modificarse en nuestros días. EL CORAZON DEL VATICANO Un arte sumo, obra de siglos En pocas de las grandes construcciones del mundo habrán intervenido tantos ingenios como en San Pedro de Roma. Desde que en el siglo xv el papa Nicolás V propuso la obra hasta que se completó, transcurrieron 350 años. Durante este tiempo se sucedieron numerosos papas y arquitectos que dejaron en él su impronta. A Nicolás V corresponde la primera idea de reemplazar la antigua basílica construida por Constantino el Grande en honor del apóstol San Pedro. Sin embargo, el primer paso efectivo no se dio hasta 1505, año en que el papa Julio II decidió construir junto a la basílica un mausoleo que alojase su propio monumento. El pontífice encargó a Miguel Angel la ejecución de su deseo. Sacrificio de una basílica Al cabo de muchas consideraciones, Julio II abandonó la idea de construir un mausoleo independiente de la antigua basílica y decidió levantar otra nueva. Llamó al arquitecto Donato Bramante, que empezó por demoler el edificio de Constantino y cuanto contenía. Hizo desaparecer tumbas, estatuas, mosaicos, iconos y altares, empleando 2.500 hombres durante varias semanas en la labor. Aunque Bramante fue sin duda un arquitecto genial, trabajó con cierta precipitación y no estuvo siempre encima de la obra. Después de su muerte se descubrieron errores muy costosos de subsanar. Cuando murió Julio II, su sucesor, León X, designó a Rafael como arquitecto. Este concibió un proyecto con modificaciones radicales respecto al de Bramante, pero seis años después falleció sin haber hecho otra cosa que reparar los errores de Bramante y levantar una o dos columnas. Espera y resurgimiento En 1521 murió León X y el papa Clemente VII nombró a Peruzzi arquitecto del Vaticano. Este realizó muchas construcciones en Roma, pero apenas nada en el abandonado San Pedro. Las hierbas crecían en las grietas de ¡os pilares y en los arcos de Bramante, hasta que el siguiente pontífice, Paulo III, dio nueva vida al proyecto. Tomó dinero de los fondos dados por España para una cruzada contra los turcos y designó como arquitecto a Antonio de Sangallo y después a Miguel Angel. El gran florentino tenía entonces 72 años y acababa de dar fin al techo de la Capilla Sixtina. Miguel Angel trazó en 1547 su primer proyecto de San Pedro y en seguida inició su construcción. Pero al morir Paulo III en 1550, el celo con que Miguel Angel había animado a los constructores comenzó a decaer. El papa Paulo IV alentó a Miguel Angel, pero la edad comenzaba a pesar sobre el arquitecto, que cometía equivocaciones. Su muerte, en 1564, trajo otro período de confusión y durante el resto del reinado de Paulo IV las obras apenas avanzaron. Gregorio XIII realizó algunas mejoras, pero, como muchos de los pontífices que le habían precedido, no tantas como pretendió. Sixto V ascendió al trono de San Pedro y en sus cinco años de pontificado se trabajó intensamente en el proyecto. Este papa, que realizó más obra en la basílica que cualquiera de sus predecesores, llevó a efecto casi la totalidad de la cúpula diseñada por Miguel Angel. También ordenó la construcción de la Sala Sixtina y de la Biblioteca Vaticana, que Do-menico Fontana concluyó en 1588. La biblioteca había sido fundada entre 1447 y 1455 por Nicolás V, con un núcleo de 350 volúmenes. Los últimos toques En 1594 el papa Clemente VIII celebró la primera misa en el nuevo altar mayor. Tras otro paréntesis en las obras, accedió al solio pontificio Urbano VIII (1623-44) quien llamó al arquitecto Bernini. Este construyó el baldaquino sobre el altar papal, levantó los campanarios y decoró las naves. En 1784 se añadió la sacristía, y con ella se dio fin a la obra de San Pedro. Habían transcurrido casi 2001 años desde que Sixto V construyera la cúpula; 238 años desde que Miguel Angel colocara los pilares que la sostendrían, y 338 años desde que Nicolás V decidiera la reforma de la antigua basílica de Constantino. El Vaticano contiene un impresionante conjunto de museos, entre los que destacan la Pinacoteca, construida por Pío VI y reorganizada por Pío VII; la Capilla Sixtina, con sus soberbios frescos; las Estancias de Rafael; la Galería (Loggie) de Rafael; los Departamentos Borgia; la Biblioteca; el Pío-Clementenino, creado por Clemente XIV y por Pío VI, de antigüedades grecorromanas; el Etrusco, fundado por Gregorio XVI; el Egipcio, también fundado por el mismo Papa; la Galería de los Tapices; la Galería de los Mapas, con cartas geográficas del siglo xvi, y el Charamcmti, largo corredor con valiosas esculturas. La biblioteca fue ampliada considerablemente durante los siglos xvii y xvm, aunque en 1790 sufrió un serio perjuicio al ser llevados muchos de sus manuscritos a Francia. Hoy contiene unos 60.000 manuscritos, 7.000 incunables, 100.000 grabados y mapas, y más de 70.000 libros impresos. ALARDE DE HIERRO Y CRISTAL Símbolo de la británica era victoriana El Palacio de Cristal de Londres fue una de las grandes obras de ingeniería de la era victoriana. Fue levantado por un gran arquitecto autodidacta, Jo-seph Paxton, que previamente había construido invernaderos, puentes, depósitos de agua y una fábrica de gas. Hoy ya no existe, aunque su nombre sobrevive actualmente en un distrito del sur de Londres como una institución que comprende un centro deportivo y un equipo de fútbol. La Gran Exposición Internacional de 1851, promovida por el príncipe Alberto, requería un edificio apropiado, y la mayoría de los 250 proyectos presentados eran in-viables o demasiado costosos, por lo que fueron desechados. Un maestro innovador Entonces se consultó a Joseph Paxton, especializado en la construcción de edificios de hierro y cristal, quien prometió proyectar en nueve días un edificio de un millón de metros cúbicos de capacidad. Dedicó dos días a examinar la construcción del puente Britania de Robert Stephenson sobre el estrecho de Menai. Al tercer día ya pudo rea-lizar un rápido esbozo del edificio que a continuación levantaría en el Hyde Park de Londres, con el fin de alojar miles de muestras que representaban el «trabajo de todas las naciones». Aún no existían procedimientos para la construcción de cristal, pero Paxton ideó sin esfuerzo una estructura de 563 metros de longitud por 137 metros de barras de hierro, 3.300 soportes, 2.150 vigas, 293.655 paneles de vidrio (con una superficie total de 84.000 metros cuadrados) y 17.000 metros cúbicos de madera. No se utilizaron andamios en el ensamblaje del armazón de hierro. Las vigas se sujetaban unas a otras, y sostenían a los constructores. Ritmo asombroso Las obras se realizaban a un ritmo asombroso. Según Paxton, bastaban 16 minutos para ensamblar tres columnas y dos vigas. Empezaron la construcción 39 hombres, cuyo número pronto se multiplicó y ascendió a más de 2.000. Para transportar los cristales por la estructura del edificio se diseñó un sistema de carriles y vagonetas. De esta forma, 80 hombres colocaron en una semana más de 18.000 paneles de cristal. Uno solo fijaba diariamente 108 paneles. El Palacio de Cristal se levantó en ocho meses. En 1851, clausurada la Gran Exposición, la estructura se trasladó al sur de Londres, donde se utilizó para conciertos, festivales y otras exposiciones hasta 1936 en que resultó completamente destruida por el fuego. LA AGUJA DE CLEOPATRA Monumental obelisco, juguete de las olas Una embarcación abandonada, de extraño aspecto, flotaba a la deriva en el golfo de Vizcaya. Pero su carga era un tesoro incalculable: la aguja de Cleopatra, obelisco tallado en Egipto hacía más de 3.500 años. El gobierno británico trasladaba la aguja desde Alejandría a Londres, después de haber empleado para ello 15.000 libras esterlinas, reunidas por suscripción pública. Pero el bello obelisco, construido en realidad por el faraón Tutmosis III, catorce siglos antes de Cleopatra, parecía concluir en el fondo del mar. La embarcación, designada con el nombre de Cleopatra, tenía el aspecto de un gran cigarro puro y había sido especialmente construida para transportar a la aguja. Su remolcador Olga había enviado a seis voluntarios en un bote para rescatar a la tripulación. Pero el bote zozobró y los seis voluntarios perecieron. Por fin el Olga pudo arrimarse de costado y rescatar a los cinco tripulantes y al patrón del Cleopatra; luego cortó el cable de arrastre, dejando el barco a la deriva. Ahora todo dependía de la flotabi- lidad del Cleopatra, mientras en Gran Bretaña la nación retenía el aliento. Cinco días después, un barco descubrió a la curiosa embarcación flotando frente a las costas de España y lo remolcó hasta el puerto de El Ferrol. El Cleopatra fue diseñado en Alejandría por los hermanos John y Wynam Dixon teniendo en cuenta las dimensiones del obelisco de 21 metros de longitud y 200 toneladas de peso. Una vez construida, la embarcación era un largo cilindro de hierro de 28 metros de longitud por 4,5 metros de anchura, dividido en 10' compartimientos estancos. Se le añadieron quilla, cabina, puente y timón, y echado a las aguas, flotó perfectamente con su carga preciosa. Inglaterra envió el vapor Anglia a El Ferrol en busca del Cleopatra, y en enero de 1872 los dos barcos ascendían el Támesis. La multitud los vitoreaba entre un estruendo de salvas de artillería. En el mes de septiembre la aguja de Cleopatra fue colocada en el embarcadero del Támesis para conmemorar la victoria de Gran Bretaña sobre Napoleón, acaecida 63 años antes. Fuente: El Gran Libro de lo Asombroso e Inaudito

México es uno de los 12 países megadiversos del mundo. Con alrededor de 200 mil especies diferentes, México es hogar de 10–12% de la biodiversidad mundial. México califica primer lugar en biodiversidad de reptiles con 733 especies conocidas, segundo en mamíferos con 448 especies, cuarto en anfibios con 290 especies, y cuarto en flora, con 26 000 diferentes especies. México es también considerado el segundo país en el mundo en ecosistemas y el cuarto en total de especies. Aproximadamente 2500 especies están protegidas por la legislación mexicanas. El gobierno mexicano creó el Sistema Nacional de Información acerca de la Biodiversidad, que se encarga de estudiar y promover el uso sustancial de los ecosistemas. En México, 170 mil kilómetros cuadrados son considerados "Áreas Naturales Protegidas". Incluidos 34 biosferas reservas (ecosistemas inalterados), 64 parques nacionales, 4 monumentos naturales, 26 áreas para proteger la flora y la fauna, 4 áreas para la protección natural y 17 santuarios (zonas con rica diversidad de especies). PAISAJES BIOCLIMÁTICOS DE MÉXICO Selva tropical, Selva Lacandona, Chiapas Selva seca Tamasopo, San Luis Potosí Selva húmeda Isla Contoy, Quintana Roo Oasis Mulegé, Baja California Sur Bosque boreal Sierra de Juárez, Baja California Bosque sub-tropical Miahuatlán, Oaxaca Bosque templado Ocoyoacac, México Altiplano sub-húmedo Apan, Hidalgo Altiplano húmedo Cuitzeo, Michoacán Manglar Palizada, Campeche Desierto con dunas Samalayuca, Chihuahua Desierto sin lluvias Cataviña, Baja California FLORA Y FAUNA DE MÉXICO Xoloitzcuintle Puma Axolote Pejelagarto Aguila Real Pavo Salvaje Perro Chihuahueño Berrendo Vibora de Cascabel Lobo Mexicano Jaguar Mariposa Monarca Ballena Gris Nochebuena Nopal Biznaga Cardón Dahlia Saguaro Arbol Cirio Quetzal

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INCURSIONES A LO DESCONOCIDO NOVELAS ESCRITAS DESDE LA TUMBA Sus obras fueron dictadas por un fantasma La señora J. H. Curran, de Saint Louis (Missouri), no era ninguna erudita. Tenía escasos conocimientos de historia, muy leve interés por los libros e incluso menos idea aún de las complejidades de la historia del lenguaje. Sin embargo, de su pluma salieron una serie de trabajos que sorprendieron a los académicos más eminentes de ambos lados del Atlántico. No obstante su aversión hacia el espiritismo y los médiums, la señora Curran fue convencida para que participase en una sesión. El 8 de julio de 1913, su mano trazó sobre la uija o tabla de escritura espiritista el nombre de Patience Worth. Desde entonces, la señora Curran y Patience Worth —quienquiera que fuese— se convirtieron en excelentes e inseparables amigas. Por medio de la voz o de la escritura de la señora Curran, cuando se hallaba en estado de trance, Patience Worth refirió, primero, su nacimiento en Dorset (Inglaterra), en el siglo xvn. Relató luego la emigración de sus padres a América, y su muerte a manos de una partida de indios en son de guerra. Luego, en frecuentes sesiones durante muchos años, Patience dictó una serie de novelas históricas en diversos estilos literarios. Variaban desde El Cuento Triste, que se desarrolla en los tiempos de Jesucristo, hasta Hope Trueblood, novela del siglo xix. Aplauso de la crítica Hope Trueblood obtuvo el aplauso general de los críticos. El corresponsal de The Athenaeum, que ignoraba la forma en que se escribió el libro, elogió entusiasmado su «clara y definida caracterización, buen diálogo, impresionantes giros y profundo pero moderado sentimiento». La señora Curran podía escribir dos o más novelas simultáneamente, tal como eran «dictadas» por Patience Worth. Podía escribir un capítulo de un libro y pasar a otro tema totalmente distinto, volviendo al primer libro sin perder ilación. Tampoco se limitaba a crear novelas. Podía redactar a voluntad y contestar en prosa de época a los diversos temas que se le proponían. Ese notable conocimiento del idioma y del estilo hizo posible su más aplaudida obra, Telka, novela enmarcada en la Inglaterra medieval, escrita en el inglés de la época, que jamás había estudiado la señora Curran. La inteligencia • y talento de Patience Worth continuaron sorprendiendo a los psicólogos. Pero para la señora Curran no se trataba más que de una amiga maravillosa que le contaba fascinantes historias de tiem: pos ya olvidados. EL ESPECTRO DE DANTE Cómo se recuperaron fragmentos de «La Divina Comedia» Cuando Dante Alighieri murió en 1321 se echaron de menos algunas partes del manuscrito de su obra maestra «La Divina Comedia». Durante meses, sus hijos, Jacopo y Piero, registraron la casa entera y todos los papeles de su padre. Habían perdido ya toda esperanza cuando Jacopo soñó que veía a su padre vestido de blanco y bañado de una luz etérea. Preguntó a la visión si el poema se había completado. Dante asintió con la cabeza y señaló a Jacopo un lugar secreto en su viejo gabinete. Con un abogado amigo de Dante como testigo, Jacopo fue al lugar indicado en el sueño. Allí había una pequeña persiana fija a la pared. Al levantarla encontraron un ventanuco. En su interior había algunos papeles cubiertos de moho. Los sacaron cuidadosamente, rasparon el moho y pudieron leer las palabras de Dante. Con ello se completó «La Divina Comedia». De no haber sido por la fantasmagórica visión soñada, uno de los más grandiosos poemas del mundo habría quedado inconcluso. LA NIÑA QUE FUE POR EL MEDICO Solicitó ayuda para su madre un mes después de su propia muerte El doctor S. Weir Mitchell, eminente neurólogo de la Filadelfia del siglo xix, quedó adormecido en su butaca una tarde de invierno, tras una agotadora jornada de trabajo en su clínica. Le despertó el timbre de la puerta, y al abrirla vio en el escalón a una niña con un raído chai sobre los hombros y tiritando de frío. Le pidió que fuese con ella a ver a su madre que, según le explicó, estaba desesperadamente enferma. El doctor la siguió por las nevadas calles hasta una vieja casa, y la chiquilla le guió escaleras arriba. Allí encontró a una enferma, a la que reconoció como antigua sirvienta de su casa. Diagnosticó que padecía neumonía y envió a buscar las medicinas que necesitaba. Mitchell acomodó a la enferma lo mejor que pudo y la felicitó por tener una hija tan obediente. La hija había muerto Al escucharlo, la anciana lo miró sorprendida y le dijo: «Mi hija murió hace un mes. En aquel armario están sus zapatos y su chai.» El médico encontró allí el mismo chai que había visto sobre los hombros de la patética muchacha que llamó a su puerta. Estaba doblado y seco, y era imposible que hubiera sido utilizado a la intemperie aquella noche bajo la rigurosa nevada. La chica que le condujo a la casa no apareció jamás. EL SUENO TRUNCADO DE XANADU El insensible comportamiento de un agente de seguros Kubla Khan», el famoso poema de Samuel Taylor Coleridge, ha permanecido envuelto en el misterio desde que se publicó por vez primera en 1816, veinte años después de haber sido escrito en una ocasión en que el poeta estaba escaso de dinero. Coleridge explicó que las 54 líneas no eran más que un simple fragmento de una gloriosa visión inspirada por un sueño de opio. El sueño habría sido truncado por una interrupción y se había perdido para siempre. Lo soñó mientras se hallaba en una solitaria granja de Exmoor recuperándose de una enfermedad. Había tomado dos granos de opio con fines medicinales (aunque la verdad es que era adicto) y al despertarse comenzó a escribir el poema sumido en un éxtasis de inspiración. Cuando llegó a: Porque el que se ha alimentado del rocío de la miel, Y ha bebido la leche del Paraíso fue interrumpido por un agente de seguros de la cercana ciudad de Porlock. Coleridge trató desesperadamente de librarse del intruso, pero, de un modo u otro, le entretuvo durante una hora hablando de finanzas. Por más que lo intentó, Coleridge - no pudo reanudar su visión del legendario mundo de Xanadú. Todo lo que le quedó fue el primer fragmento de «Kubla Khan», que durante veinte años consideró que no merecía la pena de ser publicado. FUEGOS INTERIORES Extraños casos de bombas incendiarias humanas Una noche de octubre, a fines de la década de los 50, una linda secretaria de 19 años que se hallaba bailando con su novio en una discoteca de Londres estalló, de repente, envuelta en llamas, ante el pánico de los asistentes. Como alimentado por una tempestad interior, el fuego estalló furiosamente en el pecho y la espalda, rodeando su cabeza e inflamándole el pelo. En pocos segundos se convirtió en una antorcha humana, y antes de que su horrorizado acompañante y las demás personas de la sala pudiesen sofocar las llamas la joven había muerto. Con las manos vendadas a causa de las quemaduras, el novio testimonió a la policía: «No había nadie fumando en la sala de baile. No había velas sobre las mesas, ni vi que su vestido se prendiese en sitio alguno. Sé que parece increíble, pero me dio la sensación de que las llamas surgían hacia fuera, como si se originasen dentro de su cuerpo.» Otros testigos coincidieron con él, y el desconcertante veredicto del juez instructor fue «muerte producida por un fuego de carácter desconocido». Raro, pero real Por fortuna, casos tan terribles de combustión humana espontánea son raros, pero ocurren, y han sido recogidos por la historia. En el norte de Essex (Inglaterra) en el siglo xvn, una anciana fue hallada mortal-mente abrasada en su casa. Aunque el calor debió de haber sido intenso, ninguna otra cosa, ni siquiera las ropas de la cama donde yacía, estaban siquiera chamuscadas. «Nadie sabe lo que esto presagia», dijo un observador refiriéndose sin duda al Fuego eterno, aunque no dijo por qué. Bengalas luminosas Más recientemente, un contratista de obras del condado inglés de York sacó la mano por la ventanilla de su automóvil para saludar cuando pasaba ante una de sus obras. Un instante después era pasto de las llamas. Asimismo, un conductor de Cheshire fue encontrado totalmente incinerado en la cabina de su camión. El Daily Telegraph de Londres informó: «Los testigos de la policía testimoniaron que habían encontrado el depósito de gasolina lleno e intacto por el fuego; las puertas de la cabina se abrieron fácilmente, pero el interior era "un verdadero horno". El juez instructor se declaró incapaz de determinar cómo había ocurrido el accidente.» Pocos años después, el Reynold's News registraba la trágica muerte en Londres de un hombre que, mientras caminaba por la calle, «pareció explotar. Sus ropas ardieron furiosamente, su cabello se inflamó y las botas de suela de goma se fundieron en sus pies». Cuantiosos daños Al parecer, no siempre estas bombas incendiarias humanas son autodestructivas. El profesar-Robin Beach, de Brooklyn, fundador de:..,la. agencia científica ...de ^.detectives Robin -Ügach Engineers Associated, opina que estas'desdichadas personas son involuntariamente responsables de daños por incendio que cuestan' millones, dé dólares al año. Uno de sus primeros clientes fue el propietario de- uña fábrica de Ohio, cuya instalación fue hechizada y padeció hasta ocho pequeños incendios diarios. Conjeturas científicas La solución del profesor Beach fue convencer a cada uno de los empleados de la fábrica para que, sucesivamente, pisaran una una placa metálica sosteniendo un electrodo; al mismo tiempo observaba la lectura de un voltímetro electrostático. Uno de los trabajadores era una joven recién empleada; cuando pisó la placa metálica, el voltímetro registró un tremendo salto. Marcó 30.000 voltios electrostáticos y una resistencia de 500.000 ohmios. Prudentemente, el profesor Beach recomendó que fuese trasladada a otra sección de la fábrica donde no estuviese en contacto con materiales combustibles. El profesor explicó que, bajo ciertas condiciones (por ejemplo, el caminar sobre alfombras durante el tiempo seco), casi todo el mundo puede acumular una carga electrostática de hasta 20.000 voltios. De aquí la sacudida que a veces experimentamos al tocar la puerta del coche u otra superficie metálica. Generalmente, la electricidad se descarga sin causar daño por la punta del cabello; sin embargo, el profesor afirma que hay personas —quizá una de cada 100.000— cuya piel anormalmente seca les permite generar hasta 30.000 voltios instantáneos. Peligro para otros En ciertas circunstancias, tales personas pueden resultar muy peligrosas. Pudieron, por ejemplo, haber sido los detonadores que provocaron explosiones en quirófanos de hospitales cuya atmósfera contenía una mezcla de aire y vapor de la anestesia. Además, el profesor está convencido de que los operarios de fábricas de armamento y de refinerías de petróleo deberían ser reconocidos obligatoriamente para descubrir si poseen el tipo de piel que retiene cargas eléctricas más persistentemente que otras personas. Citó el ejemplo de un hombre que demostró ser un riesgo para sí mismo: «En un caso que investigué, un conductor decidió comprobar si necesitaba agua la batería de su coche. Era un día seco y frío de otoño, y el hombre caminó unos pasos sobre la calzada de hormigón, levantó la capota del coche y desenroscó los tapones de la batería. Inmediatamente se produjo una explosión al inflamarse el hidrógeno que desprendía la batería del coche recién estacionado. El conductor resultó gravemente herido.» UNA VOZ EN LA NOCHE Desde hace 400 años, una mujer llora a sus hijos AL dar la medianoche se escucha en el corazón de México un pavoroso grito que viene repitiéndose desde hace más de cuatro siglos. La lúgubre voz es la de una mujer que se lamenta diciendo: «¡Ay mis hijos, mis po-brecitos hijos, mis desdichados hijos!» Es La Llorona, que con la ropa rasgada y manchada de sangre anda errante por las noches llorando su pesar. Según una leyenda del siglo xvi, en la ciudad de México fue ajusticiada en la horca una mujer acusada de haber dado muerte a sus hijos. La tradición conserva el nombre de aquella desdichada Medea americana que como la heroína de la tragedia griega mató a sus hijos para vengar el abandono de su amante. Se llamaba doña Luisa de Olveros, y era una bella mujer de los primeros años de la Colonia, descendiente de indígena y español, que, seducida por don Ñuño de Montescla-ros, tenía dos hijos de tan apuesto y noble capitán español. La tradición agrega otros detalles: cuando doña Luisa, cada vez más olvidada de su antes solícito y rendido amante, se decide a rondar la opulenta mansión de los Montesclaros, llegan a su oído los ecos de la rumbosa fiesta en que don Ñuño celebra su matrimonio con rica dama de la nobleza. La infeliz logra hablar con él, y al ser rudamente rechazada, comprende que a causa de su sangre indígena jamás será considerada como una mujer digna de su seductor. Rasgando sus vestidos y bañada en lágrimas llega a donde se hallan sus inocentes hijos, a quienes da muerte, en un acceso de locura, con un pequeño puñal que conserva como regalo de don Ñuño. Tinta en sangre recorre luego las calles de la ciudad lanzando un grito de dolor inacabable, hasta que es aprehendida por la justicia virreinal. Desde entonces, por todo el territorio de la Nueva España se escucha a la medianoche el grito penetrante que eriza los cabellos: ¡Ay mis hijos, mis pobrecitos hijos, mis desdichados hijos! Y no es difícil desentrañar el verdadero sentido de la leyenda: se trata de la raza vencida, simbolizada en el personaje de La Llorona, que mata a sus hijos para que no sean esclavos en la misma tierra en donde antes fueron señores, y que con sus rotos ropajes ensangrentados cruza la noche de México llorando el dolor de la Conquista. VENGANZA DE ULTRATUMBA Asesino capturado por el fantasma de su victima En una oscura noche de invierno de 1826, James Farley, respetable agricultor de Cambelltown, en el sur de Australia, caminaba cerca de una casa perteneciente a un hombre llamado Frederick Fisher. Sentada en una balaustrada vio una figura que señalaba hacia un punto en la dehesa cercana. Tan siniestra era la figura que Farley huyó, convencido de haber visto a un fantasma. Fisher era un reo en libertad provisional que se había convertido en próspero granjero. Poco antes de ser encarcelado por deudas había transferido todos sus bienes a otro ex convicto amigo suyo, llamado Geor-ge Worrall, para evitar que fuesen embargados por sus acreedores. A los seis meses de prisión había regresado inesperadamente. El 26 de junio de 1826, meses antes de que Farley se encontrase al fantasma, se había visto a Fisher salir de una taberna de Cambelltown, después de pasar muchas horas bebiendo, y no se le había vuelto a ver. Worrall propaló la historia, perfectamente razonable, de que Fisher había vuelto a Inglaterra en el barco Lady Vincent. Pero tres meses después de la desaparición de Fisher, las autoridades desconfiaron y publicaron un anuncio en la Sydney Gazette, ofreciendo una recompensa de 20 libras por el descubrimiento del cuerpo de Fisher. Worrall fue interrogado por la policía porque se le había visto usar unos pantalones que se sabía pertenecieron a Fisher. Entonces acusó a otros cuatro hombres de haber asesinado a su amigo, y declaró que los había visto hacerlo. Historia tan inverosímil despertó las sospechas oficiales. Fue entonces cuando Farley vio al fantasma. A insistencia de Farley se desplazó a la dehesa un policía con un rastreador indígena. Allí encontró trazas de sangre humana en una balaustrada y, en el punto que había indicado el fantasma, descubrieron el cuerpo de Fisher salvajemente golpeado, enterrado en un pantano poco profundo. Worrall fue declarado culpable del homicidio y, antes de su ejecución, confesó a un sacerdote que había matado a Fisher, aunque dijo que el golpe fue accidental. Es todo, comenten y recomienden!!! Fuente:El gran libro de lo asombroso e inaudito

Tercera Parte: Entre Luces y Sombras¿Que es un homúnculo?Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Tefrasto Paracelso (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos hallarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo.Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno consistía en arrancarlas raíces de una mandragora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza suficiente. En el siglo XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los esper-mistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y cobrar cabales características humanas. Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos de nuevo en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de homúnculo; prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral.¿Qué era la bestia de Gévaudan? Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kgo más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo.¿Está embrujado el teatro Drury Lane?Piensan algunos que es uno de los lugares más embrujados del mundo; desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un supuesto conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más amplio que; payaso ; de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado ;hombre de gris;. Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848.¿Cómo es la historia del tambor de Francis Drake?En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buckland Abbey, donde se halla hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se hallaba en peligro volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterioo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.¿Existió en realidad el doctor Fausto?Sí. Su existencia histórica está más allá de las dudas. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer realizó estudios en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido.¿Qué era el mummy brown?Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y, sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bas¬taba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX. volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses.¿Como ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes?A fines del siglo XV, en el ocaso de la Edad Media, Vlad Tepes -el personaje que inspiró a BramStoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en el territorio de la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empaiador". Tepes aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargo, lo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi veinte mil personas (por el abdomen o la espalda), conformando así un auténtico bosque de cadáveres. A pesar de estas y otras graves crueldades, no existe evidencia de que haya bebido sangre humana.¿Para qué servía la triaca?Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la Ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, pues podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel. Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX.¿Cómo murió Erzsébet Báthory?La llamada Condesa sangrienta, quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614.¿Qué le pasó a Christian Shaw?En 1696 esta chica de apenas once años sufrió una supuesta oosesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, incluyendo briznas de paja, clavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas ocasiones en su salón de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal.¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México?No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, contaba con todos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas treinta personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos.¿Quién fue Vathek?Un memorable personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan grabados diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda del poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna.¿Había brujas en Salem?De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de quince mujeres y cuatro hombres por haber cometido a delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, y el episodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia.¿Existió el Jinete sin Cabeza?De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos, empero, lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como La leyenda del jinete sin cabeza. Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 colegas- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron, detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirlo a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante a lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker.¿Cuál es el caso de posesión colectovo más famoso de la historia?El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabi¬lidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier.¿Cómo fue la vida de Michel de Nostradamus?Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566.¿Qué le pasó a la calavera de Bettiscombe Manor?En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII,. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el panteón local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos.¿A qué se dedicó Jeanne Southcote?Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba encinta y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se hallaba en éxtasis. El éxtasis se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció.¿Aparecen fantasmas en las obras de William Shakespeare?En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbeth y Julio César. Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra.¿Cuándo llegó el vudú a Norteamérica? En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Trajeron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un eculiar sincretismo con ella incluyendo el uso de las oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos.Cuarta Parte: Fascinación por lo Oculto¿Existó realmente el doctor Viktor Frankestein?No existió ni tuvo como origen a algún modelo real. Surgió en la imaginación de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), después de una célebre reunión que ella y Percy Bysshe Shelley con quien habría de casarse después tuvieron con el poeta Lord Byron, en Villa Deodati, la casa de este último a orillas del lago de Ginebra, en Suiza, durante el verano de 1815. Entre los temas que trataron se hallaba el galvanismo, la supuesta posibilidad de reanimar cadáveres mediante descargas eléctricas y los experimentos de Erasmus Darwin (1731-1802), médico del rey Jorge III, quien aseguraba haber animado materia inerte. En esa misma temporada los tres amigos leían cuentos alemanes de fantasmas y surgió la idea de que cada uno de ellos escribiera una historia original de terror.Mary Shelley concibió el proyecto más próspero de todos: Frankenstein o el moderno Prometeo, que en el origen era un relato breve, pero se fue desarrollando hasta tomar la forma y estructura de una novela que hoy se considera la primera obra literaria de ciencia ficción. Se publicó el primer día de 1818 y así inició su historia cuyo impacto se extiende a la actualidad. Hasta la fecha es un enigma la elección del nombre dado al científico que dio vida al monstruo. Es importante señalar que la criatura en sí no se llama Frankenstein, como suele creerse: en la novela no se le da un nombre propio. Las fuentes para el diseño del personaje humano han sido objeto de especulación. La más evidente, como el mismo nombre de la novela lo revela, es Prometeo, la figura de la mitología griega que dio el fuego a los hombres y desató la cólera de los dioses. Al final de la obra el científico es asesinado por su propia creación y el monstruo se pierde en la helada soledad del Ártico.¿Estaba prohibido sepultar a los suicidas en tierra consagrada?Sí. De acuerdo con la visión religiosa prevaleciente en el mundo occidental en pleno siglo XIX, los suicidas eran asesinos de sí mismos. En Inglaterra, hasta antes de 1824, cuando se modificó la ley, era obligatorio enterrarlos en las encrucijadas, o cruces de caminos, con el corazón traspasado por una estaca. Era común creer que aquellos a los que sepultaban fuera del cementerio regresarían a molestar a los vivos como espíritus malignos, por lo cual literalmente se les prendía a la tierra. Si acaso lograban liberarse, al verse en la encrucijada no podrían avanzar a causa de su indecisión con respecto a cuál era el camino correcto.¿Quién fue Dorothy Eady?Hija de una acaudalada familia inglesa, nació en 1903. Siendo muy pequeña sufrió un grave accidente que casi le cuesta la vida y la declararon muerta. Sin embargo, al poco tiempo del supuesto deceso reaccionó con vivacidad manifestando una conducta extraña. Al poco tiempo dijo serla reencarnación de una sacerdotisa egipcia que había servido en el templo construido por Seti I, en Abidos, para adorar a Osiris. En 1954 fijó su residencia en la zona y posteriormente estableció su domicilio en el templo. Ayudaba a su conservación y mantenimiento y consiguió un permiso especial para que la sepultaran en lo que ella consideraba su verdadero hogar.¿Cuál es el mejor autor de historias de fantasmas?Es difícil juzgarlo tomando en cuenta el amplio número de escritores que han tratado el tema. Hay, sin embargo, uno especialmente relevante por la calidad de su trabajo y por haber sido, en muchos sentidos, el pionero del género. El británico Montague Rhodes James (1862-1936) obtuvo buena reputación como medievalista, fue curador de manuscritos antiguos en las bibliotecas de Cambridge y tradujo los textos apócrifos del Nuevo Testamento. A fines del siglo XIX comenzó a escribir sus historias de fantasmas que, sin embargo, se publicaron hasta inicios del siglo XX, reunidas en antologías: Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). Adaptadas en numerosas ocasiones a la televisión, sus historias son muy respetadas por los críticos literarios, quienes distinguen en ellas una inquietante profundidad psicológica.¿Cuál fue la primera película de horror sobrenatural?Se trata de Le manoir du diáble (La mansión del diablo) (1896), una cinta de apenas dos minutos de duración dirigida por el gran inventor del cine como espectáculo y medio de expresión para la fantasía: el francés Georges Méliés (1861-1938). Con todo y su brevedad, en ella ya se encuentran todos los elementos del cine de horror de las décadas siguientes: un murciélago, un castillo medieval, una representación demoniaca, esqueletos, fantasmas y brujas que se doblegan ante el poder espiritual de un crucifijo. Exhibida como parte de un programa que incluía otros cortometrajes, tuvo gran éxito con el público y Méliés retomó varios de sus elementos en filmes posteriores.link: http://www.youtube.com/watch?v=mw8bzC33CGY¿Por qué beatificaron a Anne Katherine Emmerich?Por los peculiares detalles de su vida religiosa. Nació en 1774 en Westfalia, en el seno de una familia muy pobre. En 1802 ingresó al convento de las monjas agustinas de Agnetenberg donde, en diversas ocasiones, entró en éxtasis y recibió dones privilegiados de Jesucristo. Cuando el convento fue clausurado, se instaló en la casa de una viuda, donde recibía a docenas de personas enfermas en busca de curación. A partir de 1813 quedó postrada en la cama y presentó estigmas (heridas inexplicables semejantes a las de Cristo crucificado), que una comisión episcopal revisó y certificó como tales. Sus visiones sobre la Pasión de Cristo fueron recopiladas y publicadas por el poeta Clemens Brentano. Durante los últimos diez años de su vida no probó alimento. Falleció en 1824 en Dülmen, Westfalia, y su proceso de beatificación culminó en 2004, por haber vivido la Pasión en su propio cuerpo.¿Qué es la teosofía? ¿Cómo surgió? Se trata de un movimiento religioso de corte esotérico (es decir, que sólo revela sus supuestas verdades a un grupo de iniciados) iniciado en el siglo XIX por tres figuras principales:Helena Blavatsky (1831-1891), Henry Steel Olcott (1832-1907) y William Quan Judge (1851-1896), quienes establecieron la Sociedad Teosófica en Nueva York en 1875. Con ideas originadas en una fusión de religiones clásicas (budismo, cristianismo e hinduismo) con las tradiciones de los rosacruces y los gnósticos, dicha sociedad se propuso acceder a los supuestos misterios del ser humano y el universo a través de la comunicación telepática con grandes maestros del pasado. La corriente metafísica de la New Age parte, precisamente, de ese enfoque, y la Sociedad Teosófica persiste con una sede central en India y representaciones en diversos países. ¿Cómo fue el caso de George Tryon?Se trata de una peculiar historia de bilocación. Este almirante inglés era capitán del barco Victoria que naufragó cerca del puerto deTrípoli a las 15:34 horas del 22 de junio de 1893, a consecuencia de su colisión con otro navio de la misma escuadra naval, durante una difícil maniobra ordenada por él. Los supervivientes de la | tragedia recordaban haber visto cómo el propio Tryon : se hundía mientras aseguraba Todo fue mi culpa. En el mismo momento del accidente su esposa era anfitriona de una fiesta en su mansión londinense y los invitados vieron a Tryon cruzar el salón a grandes pasos. Cuando quisieron dirigirle la palabra se ocultó en un corredor y no pudieron hallarlo después. Nunca apareció de nuevo.¿Hubo posesiones satánicas en el siglo XIX?En comparación con los siglos anteriores y el siglo XX, durante ese periodo se registraron pocos casos connotados, pero hay más de uno significativo. Uno de los más célebres involucró al pastor luterano Johann Blumhardt, en la aldea de Móttlingen, en Württemberg, al sur de Alemania. Gottlieben Dittus, una sencilla parroquiana local se quejó, en 1842 de una serie de fenómenos paranormales que se desarrollaban en su casa acompañados de extrañas manifestaciones de su propia conducta. Blumhardt concluyó que se trataba de una posesión satánica como las que se describen en los Evangelios y procedió a realizar un exorcismo, proceso que se prolongó durante dos años hasta declarar la victoria de Jesús. El caso cobró fama, pero la Iglesia luterana no apoyó su veracidad. ¿Existió realmente el niño radiante?De acuerdo con el célebre literato Walter Scott sí existió. En 1815 el vizconde de Castlereagh le relató que una tarde, cuando se hallaba junto a la chimenea, vio salir por la parrilla de ésta a un niño desnudo y resplandeciente cuyo tamaño aumentaba a cada paso que daba. Según otros testimonios, el pequeño asumía la apariencia de un gigante ligero y vaporoso, con una herida sangrante en la ceja, cuyos ojos brillaban furiosos y desesperados. Este tipo especial de fantasma se originó en el folclore alemán, donde los niños radiantes se conocen como Kindermórderin y supuestamente son las almas en pena de los infantes asesinados por sus propias madres. ¿Que es el ectoplasma?Una peculiar materia de consistencia coloidal, líquida o viscosa, supuestamente expulsada por médiums y síquicos en las sesiones espiritistas realizadas en las últimas décadas del sigo XIX y las primeras del XX. Su caracterización más completa y su denominación fueron establecidas por el investigador síquico Charles Robert Richet (1890-1950), quien escribió: Ectoplasma es en principio una masa confusa, más o menos, informe. Estas formaciones difusas parecen salir del cuerpo, aunque veces se les ve organizándose poco a poco. Ninguna investigación científica ha logrado certificar la realidad de tal materia, que se falsificaba con distintos componentes. Las fotos donde se le ve salir de la boca o nariz del médium son meras manipulaciones.¿Hay casos documentados de levitación?Uno de los más mencionados es el del escocés Daniel Douglas Home (1833-1886), quien desde niño dio muestras de tener ciertos poderes psíquicos. Tras pasar su infancia en Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y se hizo famoso por sus actuaciones que incluían actos de clarividencia, apariciones misteriosas y muestras de telequinesia. El momento más emocionante correspondía a sus prácticas de levitación, pues se elevaba hasta alcanzar el techo del recinto. Al parecer también podía tocar el fuego sin quemarse. Sus detractores trataron de hallar el truco o engaño de sus habilidades, pero ninguno logró aportar pruebas suficientes de que era un verdadero fraude.¿Quién fue Mary Baker Eddy?Una religiosa estadounidense que fundó la llamada ciencia cristiana y cuya vida estuvo rodeada por enigmas. Nacida en 1821, a los 45 años sufrió un accidente mientras patinaba en el hielo y aseguró haberse curado de diversos daños en la columna vertebral a través del poder de su mente. Ello la condujo a establecer su organización religiosa, cuyo objetivo central era recuperar el poder sanador de la mente humana mencionado en los evangelios del Nuevo Testamento. En 1908 fundó, como periódico de su movimiento, The Christicm Science Monitor, publicación activa hasta la fecha que se propone no hacer daño a nadie y bendecir a toda la humanidad. Su idea central, de acuerdo con la cual las enfermedades del cuerpo son resultantes del pecado y se revierten con la oración, ha sido seriamente cuestionada.¿Cuándo fue visto por primera vez el monstruo de Loch Ness?Los cuatro reportes iniciales corresponden a la segunda mitad del siglo XIX:1.Octubre de 1871. De acuerdo con el relato de D. Mackenzie, semejaba a un tronco o un bote volcado en el agua. Se desplazaba lentamente y luego cobraba velocidad.2.1885. Richard Matheson, presunto testigo ocular, relató que se movía hacia delante, y aseguró: Es la cosa más grande que he visto en mi vida, su cuello era tan ancho como un caballo con todo y crin.3.1888. Alexander MacDonald lo vio temprano, por la mañana. Aseguró que tenía forma de salamandra.4.1895. Un grupo de personas, entre quienes se hallaba un tal Salomón Angler, refirieron que .en el lago Ness había aparecido una enorme bestia..Los avistamientos se multiplicaron exponencialmente en el siglo XX, en especial en 1933 (17) y 1934 (11).¿Son muy antiguos los reportes de telequinesia?No, a diferencia de los relatos de otros presuntos fenómenos paranormales. El término fue creado en 1890 por el investigador síquico Aleksandr Aksakov (1832-1903). Impresionado tras la lectura de las obras del místico sueco Emanuel Swedenborg, a partir de 1860 se interesó en los poderes sobrenaturales y organizó las primeras sesiones espiritistas en Rusia. Posteriormente, en Europa, se entrevistó con diversas médiums que I se habían puesto de moda como en-I tretenimientos de salón. En diciembre de 1890, Frederic William Henry Myers, colaborador de la publicación Proceedings. Journal of the Society for Psychical Research, reportó: En cuanto a - los presuntos movimientos de objetos sin contacto, me parece que la palabra telequinesia, creada por el señor Aksakov, es la más adecuada. ¿Cuándo se disolvió la inquisición española?Su declive comenzó al promediar el sigo XVIII. Inicialmente intentó combatir la introducción de las ideas ilustradas a España, pero el poder de éstas y su amplia circulación en impresos que atravesaban la frontera fueron un golpe mortal contra el poder eclesiástico, proceso al que se sumaron los ideales libertarios expresados en la Revolución Francesa de 1789. La Inquisición fue abolida durante la ocupación napoleónica de España (1808-1812); las Cortes de Cádiz apoyaron su desaparición, pero el rey Fernando VII luchó por restaurarla. Muy debilitada, su situación en aquellos años era reflejo de las luchas intestinas en España. Su abolición definitiva y permanente ocurrió a través de un decreto del 15 de julio de 1834, promulgado por la regente María Cristina de Borbón en nombre de la reina Isabel II, a la sazón menor de edad. ¿Cuáles fueron los orígenes de Rasputín?El monje ruso que adquirió enorme influencia en la familia de los últimos zares rusos por sus presuntos poderes curativos nació en 1869 en Pokrovskoie, en el Imperio Ruso y creció como un salvaje en los campos de Siberia. Sin instrucción alguna, se dedicaba al robo de ganado y a los dieciocho años ingresó al monasterio ortodoxo de Verkhoturye, donde supuestamente tuvo una visión de la virgen. Se integró posteriormente a una secta de flagelantes que realizaban prácticas de castigo corporal combinadas con orgías. En la etapa siguiente, conoció a un iluminado llamado Macario, quien habría de ejercer enorme influencia sobre él. En los primeros años del siglo XX viajó por el mundo, estudió informalmente esoterismoy, de regreso en Rusia, a partir de 1903, obtuvo fama como sanador y santón popular. ¿Fue Drácula la primera obra sobre vampiros?No. El clásico de Bram Stoker, publicado en 1897 tuvo varios antecedentes importantes en los siglos XVIII y XIX. Diversos autores del romanticismo alemán e inglés abordaron la figura del vampiro, como Johann Wol-fgang von Goethe en La novia de Corinto (1797) y Lord Byron que, en coautoría con su médico John Polidori, elaboró la primera obra de ficción sobre esas criaturas, El vampiro (1819). Entre 1845 y 1847 se publicó en Inglaterra Varney el vampiro, un conjunto de panfletos de horror gótico. Es indispensable, asimismo, mencionar la novela Carmilla (1872) de Joseph Sheridan Le Fanu, una interesante historia sobre la relación lésbica entre una vampira y su víctima.¿Se movían solos los ataúdes de Barbados?En apariencia, sí. Todo comenzó en 1807 cuando el rico hacendado Thomas Church adquirió una cripta familiar en el cementerio Christ-church, situado en esa isla. En ella se dio sepultura a tres personas entre ese año y 1812. En cada ocasión que la abrían la cripta aparecía en completo desorden y los ataúdes se hallaban fuera de su lugar. Creyendo que ello era resultado de incursiones humanas se tomaron medidas para clausurar el acceso, pero la situación se repitió en los años siguientes. En 1819 Church colocó sellos de seguridad en la puerta; un año después los violó para verificar el interior y halló los ataúdes en una posición muy distinta. Finalmente los Church optaron por vaciar la cripta y sepultar a los suyos en otro lugar. Quinta Parte: Nuevas y Viejas Leyendas¿Para qué años de los siglos XX y XXI se calculó el fin del mundo?• 1882,1911,1928,1936,1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smith, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones.• 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehóvá, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después".• 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta.• 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y cincuenta seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo.• 1972. Un artículo de Herbert W. Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Píain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión.• 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron a este año como el definitivo de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento.• 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida.• 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucirías predicciones de la pitonisa francesa Jeanne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII.• 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural.¿Qué casos recientes existen de la maldición de Macbeth?Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa.¿Como visualiza actualmente la Iglesia al demonio?Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos de la religión cristiana.¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de las últimas décadas?Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales.¿Quiénes son los hombres de negro?Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el ufólogo Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Robert Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable.¿Se aparece todavía La Llorona?Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe al menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile (donde le llaman La Pucullén), Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que pide aventón a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Drive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles.¿Hay grupos satánicos en Colombia?Sí, según reporta la prensa en numerosas noticias. De acuerdo con una de las más recientes, en el departamento de Pereira se descubrió que un culto de esa naturaleza estaba reclutando jóvenes para participar en ritos diabólicos donde se consume sangre de animales sacrificados y diversos tipos de drogas. A cambio de 50,000 pesos colombianos que les ofrecen como atractivo los introducen al mundo del satanismo y al narcomenudeo, y los obligan a prostituirse. Según las autoridades regionales esos intereses han despertado en medio de algunas tribus urbanas quejuegan con el culto al demonio y terminan acercándose a verdaderos movimientos satánicos.¿En qué circunstancias murió Bruce Lee?El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos.¿Cómo es la leyenda urbana del pasajero que pide aventón?En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) pide aventón. Un auto se detiene para llevarlo pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarlo. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente.¿Qué se sabe del niño que llora?Conocido en inglés como The Crying Boy se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un chico de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorkshire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia del cartel montado y la sometió a pruebas de laboratorio. Halló que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse.¿Alguien predijo el desastre de Chernobyl ?Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa ajenjo;. Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan; en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciendoles ojalá que el dios negro te extermine.¿Por qué se llama así al chupacabras?Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2,000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozooiogía, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species.de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia.¿Quién fue Wilfrid Voynich?Un comerciante de libros activo en Nueva Yoik, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuita de Frasead. Italia. Comenzó rastrear su historia y halló que, alparecer era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, con sistente en páginas de pergamino, esta escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, y ha resistido todos los intentos de descifrarlo.¿Reencarnó Bridey Murphy?No ha podida probarse algo asi, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante esta reveló haber sido Bridey Muiphy, una chica, irlandesa nacida en Chountry Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con un asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no hallar registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quiza Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razon desconocida, adoptó como propia.¿De qué es el polvo de Sai Baba?Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con suertes comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documental explora las supuestas capacidades paranor-males de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente.¿Qué son los orbs?Con ese nombre, que podemos traducir como orbes, se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, comunes hoy día. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara.¿Existieron los Angeles de Mons?No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota. Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La prensa consideró que se trataba de un delirio colectivo provocado por la tensión y el agotamiento provocados por el propio combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato The Bowmen del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad.¿