Tercera Parte: Entre Luces y Sombras
¿Que es un homúnculo ?
Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Teo-frasto Paracelso (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos hallarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo.
Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno consistía en arrancarlas raíces de una mandragora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza suficiente. En el siglo XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los esper-mistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y cobrar cabales características humanas. Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos de nuevo en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de "homúnculo" prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral.
¿Qué era la bestia de Gévaudan?
Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kgo más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo.
¿Está embrujado el teatro Drury Lane?
Piensan algunos que es uno de los lugares "más embrujados del mundo" desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un supuesto conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más am-plio que "payaso"
de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado "hombre de gris". Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848.
¿Cómo es la historia del tambor deFrancis Drake?
En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buckland Abbey, donde se halla hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se hallaba en peligro volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterioo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.
¿Existió en realidad el doctor Fausto?
Sí. Su existencia histórica está más allá de las dudas. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer realizó estudios en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido.
¿Qué era el mummy brown?
Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y, sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bas¬taba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX. volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses.
¿Como ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes?
A fines del siglo XV, en el ocaso de la Edad Media, Vlad Tepes -el personaje que inspiró a BramStoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en el territorio de la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empaiador". Tepes aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargo, lo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi veinte mil personas (por el abdomen o la espalda), conformando así un auténtico bosque de cadáveres. A pesar de estas y otras graves crueldades, no existe evidencia de que haya bebido sangre humana.
Anécdotas de Vlad Tepes:
Torturas y condenas
Además del empalamiento, otros métodos de tortura usados por el Príncipe de Valaquia eran: la amputación de miembros, nariz y orejas, la extracción de ojos con ganchos, el estrangulamiento, la hoguera, la castración, el desollamiento, la exposición a los elementos o a fieras salvajes, la parrilla y la lenta destrucción de pechos y genitales, especialmente de las mujeres.
Eliminación de pobres y gitanos
Otra de sus actuaciones en su reinado fue cuando la población se quejaba de los continuos robos que sufrían por parte de ladrones y asaltantes en sus territorios, además de los pobres, que según Vlad no aportaban al país. Para erradicar esto, organizó un festín en una casa de las afueras de la ciudad, al cual se invitó a pobres, ladrones, tullidos, leprosos, enfermos y pordioseros, y las grandes viandas y el vino estaban por doquier. Cuando ya todos estaban bien servidos de comida y borrachos de vino, Vlad se presentó con su guardia en la casa y preguntó a todos los allí reunidos si querían una vida sin privaciones ni preocupaciones y que todos los días se dieran festines como aquél, a lo que los mendigos y demás personas respondieron que sí y que había sido el mejor día de sus vidas. Vlad mandó a sus soldados que cerraran todas las puertas de la casa y prendieran fuego sobre ella. Nadie quedó con vida. Eliminó la pobreza acabando con los pobres. Esto se fue repitiendo con todos los mendigos en cada comarca de su principado. Llegaron a morir 3.600.
Hoy día esta anécdota esta considerada por muchos rumanos como diferente. Según ellos los invitados al festín eran bandidos de la zona, no pobres y enfermos.
El siguiente grupo para él improductivo con el que quiso acabar fue el de los gitanos. Vlad reunió a los trescientos de una comarca, mandó que asaran a los tres líderes para que los demás los comieran o, a cambio, se alistaran al frente turco; si no, todos serían asados. Los gitanos optaron por lo segundo.
Mensajeros turcos
Vlad Ţepeş y los enviados turcos, de Theodor Aman (1831-1891).
En cierta ocasión, se presentaron ante él unos emisarios del Sultán procedentes de Estambul. Estos iban ataviados con sus ropas tradicionales, entre ellas el turbante. Al presentarse ante él, Vlad les preguntó por qué no le mostraban respeto descubriéndose la cabeza, y los turcos respondieron que no era costumbre en su país. Vlad, ofendido ante tamaña desfachatez, los devolvió a Estambul con los turbantes clavados a los cráneos, para que nunca se los quitasen.
Los emisarios pedían que Valaquia se convirtiese en vasallo y pagar tributos, entre los cuales cada 4 años 500 niños menores de 3 años
El comerciante honrado
Un comerciante se presentó en su castillo para denunciar que le habían robado una bolsa de monedas de oro. Vlad le dijo que volviera al día siguiente. Cuando el mercader retornó al día siguiente, los ladrones y todos los miembros de sus familias estaban empalados en el patio del castillo. Frente a ellos, Vlad en su trono y la bolsa robada.
Entonces el Empalador le pidió al comerciante que contara las monedas de la bolsa, para comprobar si faltaba alguna. El aterrorizado extranjero las contó cuidadosamente y musitó finalmente:
-Sobra una.
Vlad le contestó:
-Id con Dios comerciante, tu honradez te ha salvado. Si hubieras intentado quedártela, habría ordenado que tu destino fuera el mismo que el de tus ladrones.
Las caravanas de comerciantes
Unas caravanas de comerciantes alemanes en su ruta desde Serbia hasta Hungría no pararon en Valaquia a comerciar con Vlad. Éste, al enterarse de la falta de respeto hacia él y su pueblo, mandó capturar las caravanas y asesinar a los 600 comerciantes que las componían exceptuando a dos; a uno de ellos le sacó los ojos y al otro le cortó la lengua y los hizo volver con las cabezas de los comerciantes a Serbia.
La copa de oro
También puso en una fuente de la plaza de la capital de Valaquia, T"rgovişte, una copa de oro para que todo el mundo bebiera en ella, pero aquel que la robara se sometería a la justicia del príncipe. Durante los años de su reinado nadie osó robar la copa de oro.
La amante
Vlad tuvo muchas amantes a lo largo de su vida, probablemente debido al hecho de que le duraban muy poco. Un día, una de sus amantes le dijo que estaba embarazada de él. Vlad le envió una matrona para que la examinase y cuando ésta le dijo que no había tal embarazo le rajó literalmente el vientre a su amante, gritando que quería ver el fruto de sus entrañas. Castigó duramente el adulterio y no dudó en empalar a todas aquellas mujeres que fueran acusadas de ello.
El noble con agudo sentido del olfato
En el día de San Bartolomé (24 de agosto) en 1459, Vlad Draculea mandó a empalar a 30.000 mercaderes y nobles de Transilvania de la ciudad de Braşov. Para ver cómo se cumplían sus órdenes, el príncipe hizo que prepararan su mesa frente al bosque de los empalados, invitando también a los boyardos al banquete. Mientras comía, Vlad se dio cuenta que uno de los boyardos estaba cubriendo su nariz para evitar el terrible olor de vísceras y sangre. Vlad Draculea ordenó que el noble fuese empalado en una estaca más alta, para que evitara el olor del resto de los empalados.
El voivoda Dan
Otra de sus acciones fue la muerte al voivoda usurpador Dan. Éste había intentado derrocar a Vlad. Tras su fracaso, y después de ser capturado, Vlad lo mandó ejecutar, no sin obligarlo antes a cavar su propia tumba y asistir a sus propios funerales. Ocurrió en 1460.
La mujer holgazana
Vlad se encontró con un hombre trabajando en el campo que parecía falto de mujer por el aspecto de sus ropas. Al preguntarle si no estaba casado éste le dijo que sí. Vlad hizo traer a la mujer y le preguntó qué hacía en sus días, y ésta le dijo que lavar, hacer el pan y coser. Señalando a las ropas de su marido, Vlad no le creyó y decidió empalarla a pesar de que el marido afirmaba estar satisfecho con ella. Luego obligó a otra mujer a casarse con este hombre no sin antes amenazarla con el mismo destino si no cuidaba bien del campesino.
Los dos monjes
Dos monjes fueron al castillo de Vlad. Cuando este les preguntó qué les parecían los empalamientos, uno de ellos respondió que hacía muy bien en hacerlos pues era una misión divina castigar el crimen, mientras que el otro lo condenó. Uno de los monjes fue empalado y el otro fue recompensado. Según la versión tradicional rumana y la rusa premió al honesto y empaló al que lo alabó. Sin embargo, los panfletos alemanes invierten el destino de los monjes.
Los monjes mendigos
Cuando Vlad fue de visita a un pueblo de Valaquia, vio cómo dos monjes le pedían limosna. El príncipe les preguntó que por qué pedían limosna si podían vivir sin penurias colaborando en cualquier iglesia, y éstos le respondieron que mendigando podrían saber si iban a entrar o no en el reino de los cielos, a lo que Vlad sin más miramientos, les mandó empalar y les dijo que así sus dudas quedarían resueltas de inmediato.
¿Para qué servía la triaca?
Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la Ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, pues podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel. Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX.
¿Cómo murió Erzsébet Báthory?
La llamada "Condesa sangrienta", quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614.
¿Qué le pasó a Christian Shaw?
En 1696 esta chica de apenas once años sufrió una supuesta oosesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, incluyendo briznas de paja, clavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas ocasiones en su salón de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal.
¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México?
No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, contaba con todos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas treinta personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos.
¿Quién fue Vathek?
Un memorable personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan grabados diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda del poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna.
¿Cuáles eran las características del monstruo de Hans Egede?
El misionero luterano de origen noruego-danés que vivió de 1686 a 1758 es conocido también como el "apóstol de Groenlandia" pues realizó varias expediciones a la zona y logró establecer una misión entre la etnia de los inuit. En el curso de uno de sus viajes, en dirección a la costa occidental de Groenlandia, supuestamente vio una monstruosa criatura marina, cuya altura superaba la del mástil de la embarcación, y presentaba cabeza pequeña con un hocico largo y afilado, del que salía un soplido tan poderoso como el de una ballena. De enormes aletas, la piel de todo su cuerpo era áspera, gruesa y arrugada. Cuando sumergía en el agua su cuerpo entero, del tamaño de una embarcación, dejaba ver una poderosa cola que agitaba las aguas. Egede la consideró: "la criatura más terrible que jamás había visto, diferente a todas las demás". Por la falta de evidencias hoy se considera que fue uno de tantos seres imaginarios que empezaron a fraguarse a partir de la época de las exploraciones.
¿Había brujas en Salem?
De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de quince mujeres y cuatro hombres por haber cometido a delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, ydepisodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia.
¿Quién fue a madre Matiana?
Una supuesta vidente con poderes mágicos, activa en el México de los siglos XVI y XVII. Originaria de Tepoztlán, según se cuenta entró como sirvienta al convento de San Juan de la Penitencia y después al convento de San Jerónimo, en la Nueva España, capital de la colonia. Según el testimonio de sus dos discípulas más cercanas, Matiana profetizó una época de miseria y devastación para la nación. De acuerdo con sus visiones el demonio habría de desatarse para librar la batalla final contra Dios en la que la Ciudad de México quedaría cubierta de cadáveres heridos de bala y reducida a ruinas. Según otras precogniciones, el reino quedaría devastado por sismos y erupciones volcánicas. Sin embargo, México habría de salvarse finalmente gracias a su protector Santiago Apóstol. A Matiana se atribuye también la creación de las "calaveras" o versos funerarios.
¿Existió el Jinete sin Cabeza?
De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos, empero, lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como "La leyenda del jinete sin cabeza". Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 colegas- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron, detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirlo a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante a lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker.
¿Cómo fue la profecía de Jacques Cazotte?
El escritor francés que vivió entre 1719 y 1792 es recordado por su célebre novela El diablo enamorado, y también por una profecía que hizo en vísperas del estallido de la Revolución Francesa, que nos llega a través el crítico y dramaturgo Jean-François de La
larpe. En una cena celebrada en 1788 se encontraban numerosas personalidades, como el marques de Condorcet y el barón de Chamfort. opinadamente, Cazotte hizo alarmantes pofecías referidas a cada uno de los presentes, ocluyendo el suicidio de Chamfort y la muerte en el cadalso de algunos de los presentes. Tras estallido de la Revolución, en 1789, todas las pofecías se cumplieron. Lo que resulta difícil creer es si Cazotte las pronunció realmente, o fueron una invención de La Harpe.
¿Cuál es el caso de posesión colectovo más famoso de la historia?
El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabi¬lidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier.
¿Cuáles culturas europeas creían en hombres lobo?
Esa creencia surgió prácticamente en todas desde antes de la Edad Media, prevaleció en los siglos XVII y XVIII y se extendió hasta el XIX, cuando alcanzó su auge en la imaginación literaria. Mientras algunos pseudocientíficos se referían a ellos como humanos enfermos de "melancolía canina", la tradición popular les dio un nombre particular en cada una de sus lenguas. Éstos son algunos ejemplos: Albania, oik; Armenia, mardagayl; Bulgaria, varkolak; Croacia, vukoálak; España y México, hombre lobo; Dinamarca, Suecia y Noruega, varulv; Finlandia, ihmissusi y viron-susi; Francia, loup-garou; Gales, bleidd-ddyn; Galicia, lobishome; Grecia, lycanthropos (de donde vienen los vocablos castellanos licántropo y licantropía); Hungría, vérfarkas y/drfeasember; Irlanda, faoldah; Italia, iuppo manaro; Repúblicas Checa y Eslovaca, vlkodlák; Turquía, kurtadam; Rumania, priculici; y Rusia, oroboten.
¿Cómo fue la vida de Michel de Nostradamus?
Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566.
¿Qué le pasó a la calavera de Bettiscombe Manor?
En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII,. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el panteón local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos.
¿A qué se dedicó Jeanne Southcote?
Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba encinta y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se hallaba en éxtasis. El éxtasis se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció.
¿Aparecen fantasmas en las obras de William Shakespeare?
En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbeth y Julio César. Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra.
¿Cuándo llegó el vudú a Norteamérica?
En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Trajeron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un eculiar sincretismo con ella incluyendo el uso de las oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos.
La cuarta parte esta lista:
http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/11556614/_Te-gusta-el-misterio_-IV.html
Links a las primeras dos partes:
Revista Muy Interesante