Tercera Parte: Entre Luces y Sombras
¿Que es un homúnculo?
Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Tefrasto Paracelso (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos hallarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo.
Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno consistía en arrancarlas raíces de una mandragora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza suficiente. En el siglo XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los esper-mistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y cobrar cabales características humanas. Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos de nuevo en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de homúnculo; prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral.
¿Qué era la bestia de Gévaudan?
Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kgo más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo.
¿Está embrujado el teatro Drury Lane?
Piensan algunos que es uno de los lugares más embrujados del mundo; desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un supuesto conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más amplio que; payaso ; de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado ;hombre de gris;. Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848.
¿Cómo es la historia del tambor de Francis Drake?
En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buckland Abbey, donde se halla hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se hallaba en peligro volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterioo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.
¿Existió en realidad el doctor Fausto?
Sí. Su existencia histórica está más allá de las dudas. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer realizó estudios en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido.
¿Qué era el mummy brown?
Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y, sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bas¬taba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX. volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses.
¿Como ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes?
A fines del siglo XV, en el ocaso de la Edad Media, Vlad Tepes -el personaje que inspiró a BramStoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en el territorio de la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empaiador". Tepes aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargo, lo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi veinte mil personas (por el abdomen o la espalda), conformando así un auténtico bosque de cadáveres. A pesar de estas y otras graves crueldades, no existe evidencia de que haya bebido sangre humana.
¿Para qué servía la triaca?
Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la Ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, pues podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel. Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX.
¿Cómo murió Erzsébet Báthory?
La llamada Condesa sangrienta, quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614.
¿Qué le pasó a Christian Shaw?
En 1696 esta chica de apenas once años sufrió una supuesta oosesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, incluyendo briznas de paja, clavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas ocasiones en su salón de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal.
¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México?
No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, contaba con todos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas treinta personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos.
¿Quién fue Vathek?
Un memorable personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan grabados diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda del poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna.
¿Había brujas en Salem?
De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de quince mujeres y cuatro hombres por haber cometido a delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, y el episodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia.
¿Existió el Jinete sin Cabeza?
De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos, empero, lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como La leyenda del jinete sin cabeza. Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 colegas- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron, detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirlo a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante a lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker.
¿Cuál es el caso de posesión colectovo más famoso de la historia?
El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabi¬lidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier.
¿Cómo fue la vida de Michel de Nostradamus?
Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566.
¿Qué le pasó a la calavera de Bettiscombe Manor?
En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII,. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el panteón local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos.
¿A qué se dedicó Jeanne Southcote?
Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba encinta y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se hallaba en éxtasis. El éxtasis se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció.
¿Aparecen fantasmas en las obras de William Shakespeare?
En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbeth y Julio César. Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra.
¿Cuándo llegó el vudú a Norteamérica?
En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Trajeron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un eculiar sincretismo con ella incluyendo el uso de las oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos.
Cuarta Parte: Fascinación por lo Oculto
¿Existó realmente el doctor Viktor Frankestein?
No existió ni tuvo como origen a algún modelo real. Surgió en la imaginación de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), después de una célebre reunión que ella y Percy Bysshe Shelley con quien habría de casarse después tuvieron con el poeta Lord Byron, en Villa Deodati, la casa de este último a orillas del lago de Ginebra, en Suiza, durante el verano de 1815. Entre los temas que trataron se hallaba el galvanismo, la supuesta posibilidad de reanimar cadáveres mediante descargas eléctricas y los experimentos de Erasmus Darwin (1731-1802), médico del rey Jorge III, quien aseguraba haber animado materia inerte. En esa misma temporada los tres amigos leían cuentos alemanes de fantasmas y surgió la idea de que cada uno de ellos escribiera una historia original de terror.
Mary Shelley concibió el proyecto más próspero de todos: Frankenstein o el moderno Prometeo, que en el origen era un relato breve, pero se fue desarrollando hasta tomar la forma y estructura de una novela que hoy se considera la primera obra literaria de ciencia ficción. Se publicó el primer día de 1818 y así inició su historia cuyo impacto se extiende a la actualidad. Hasta la fecha es un enigma la elección del nombre dado al científico que dio vida al monstruo. Es importante señalar que la criatura en sí no se llama Frankenstein, como suele creerse: en la novela no se le da un nombre propio. Las fuentes para el diseño del personaje humano han sido objeto de especulación. La más evidente, como el mismo nombre de la novela lo revela, es Prometeo, la figura de la mitología griega que dio el fuego a los hombres y desató la cólera de los dioses. Al final de la obra el científico es asesinado por su propia creación y el monstruo se pierde en la helada soledad del Ártico.
¿Estaba prohibido sepultar a los suicidas en tierra consagrada?
Sí. De acuerdo con la visión religiosa prevaleciente en el mundo occidental en pleno siglo XIX, los suicidas eran asesinos de sí mismos. En Inglaterra, hasta antes de 1824, cuando se modificó la ley, era obligatorio enterrarlos en las encrucijadas, o cruces de caminos, con el corazón traspasado por una estaca. Era común creer que aquellos a los que sepultaban fuera del cementerio regresarían a molestar a los vivos como espíritus malignos, por lo cual literalmente se les prendía a la tierra. Si acaso lograban liberarse, al verse en la encrucijada no podrían avanzar a causa de su indecisión con respecto a cuál era el camino correcto.
¿Quién fue Dorothy Eady?
Hija de una acaudalada familia inglesa, nació en 1903. Siendo muy pequeña sufrió un grave accidente que casi le cuesta la vida y la declararon muerta. Sin embargo, al poco tiempo del supuesto deceso reaccionó con vivacidad manifestando una conducta extraña. Al poco tiempo dijo serla reencarnación de una sacerdotisa egipcia que había servido en el templo construido por Seti I, en Abidos, para adorar a Osiris. En 1954 fijó su residencia en la zona y posteriormente estableció su domicilio en el templo. Ayudaba a su conservación y mantenimiento y consiguió un permiso especial para que la sepultaran en lo que ella consideraba su verdadero hogar.
¿Cuál es el mejor autor de historias de fantasmas?
Es difícil juzgarlo tomando en cuenta el amplio número de escritores que han tratado el tema. Hay, sin embargo, uno especialmente relevante por la calidad de su trabajo y por haber sido, en muchos sentidos, el pionero del género. El británico Montague Rhodes James (1862-1936) obtuvo buena reputación como medievalista, fue curador de manuscritos antiguos en las bibliotecas de Cambridge y tradujo los textos apócrifos del Nuevo Testamento. A fines del siglo XIX comenzó a escribir sus historias de fantasmas que, sin embargo, se publicaron hasta inicios del siglo XX, reunidas en antologías: Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). Adaptadas en numerosas ocasiones a la televisión, sus historias son muy respetadas por los críticos literarios, quienes distinguen en ellas una inquietante profundidad psicológica.
¿Cuál fue la primera película de horror sobrenatural?
Se trata de Le manoir du diáble (La mansión del diablo) (1896), una cinta de apenas dos minutos de duración dirigida por el gran inventor del cine como espectáculo y medio de expresión para la fantasía: el francés Georges Méliés (1861-1938). Con todo y su brevedad, en ella ya se encuentran todos los elementos del cine de horror de las décadas siguientes: un murciélago, un castillo medieval, una representación demoniaca, esqueletos, fantasmas y brujas que se doblegan ante el poder espiritual de un crucifijo. Exhibida como parte de un programa que incluía otros cortometrajes, tuvo gran éxito con el público y Méliés retomó varios de sus elementos en filmes posteriores.
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¿Por qué beatificaron a Anne Katherine Emmerich?
Por los peculiares detalles de su vida religiosa. Nació en 1774 en Westfalia, en el seno de una familia muy pobre. En 1802 ingresó al convento de las monjas agustinas de Agnetenberg donde, en diversas ocasiones, entró en éxtasis y recibió dones privilegiados de Jesucristo. Cuando el convento fue clausurado, se instaló en la casa de una viuda, donde recibía a docenas de personas enfermas en busca de curación. A partir de 1813 quedó postrada en la cama y presentó estigmas (heridas inexplicables semejantes a las de Cristo crucificado), que una comisión episcopal revisó y certificó como tales. Sus visiones sobre la Pasión de Cristo fueron recopiladas y publicadas por el poeta Clemens Brentano. Durante los últimos diez años de su vida no probó alimento. Falleció en 1824 en Dülmen, Westfalia, y su proceso de beatificación culminó en 2004, por haber vivido la Pasión en su propio cuerpo.
¿Qué es la teosofía? ¿Cómo surgió?
Se trata de un movimiento religioso de corte esotérico (es decir, que sólo revela sus supuestas verdades a un grupo de iniciados) iniciado en el siglo XIX por tres figuras principales:
Helena Blavatsky (1831-1891), Henry Steel Olcott (1832-1907) y William Quan Judge (1851-1896), quienes establecieron la Sociedad Teosófica en Nueva York en 1875. Con ideas originadas en una fusión de religiones clásicas (budismo, cristianismo e hinduismo) con las tradiciones de los rosacruces y los gnósticos, dicha sociedad se propuso acceder a los supuestos misterios del ser humano y el universo a través de la comunicación telepática con grandes maestros del pasado. La corriente metafísica de la New Age parte, precisamente, de ese enfoque, y la Sociedad Teosófica persiste con una sede central en India y representaciones en diversos países.
¿Cómo fue el caso de George Tryon?
Se trata de una peculiar historia de bilocación. Este almirante inglés era capitán del barco Victoria que naufragó cerca del puerto deTrípoli a las 15:34 horas del 22 de junio de 1893, a consecuencia de su colisión con otro navio de la misma escuadra naval, durante una difícil maniobra ordenada por él. Los supervivientes de la | tragedia recordaban haber visto cómo el propio Tryon : se hundía mientras aseguraba Todo fue mi culpa. En el mismo momento del accidente su esposa era anfitriona de una fiesta en su mansión londinense y los invitados vieron a Tryon cruzar el salón a grandes pasos. Cuando quisieron dirigirle la palabra se ocultó en un corredor y no pudieron hallarlo después. Nunca apareció de nuevo.
¿Hubo posesiones satánicas en el siglo XIX?
En comparación con los siglos anteriores y el siglo XX, durante ese periodo se registraron pocos casos connotados, pero hay más de uno significativo. Uno de los más célebres involucró al pastor luterano Johann Blumhardt, en la aldea de Móttlingen, en Württemberg, al sur de Alemania. Gottlieben Dittus, una sencilla parroquiana local se quejó, en 1842 de una serie de fenómenos paranormales que se desarrollaban en su casa acompañados de extrañas manifestaciones de su propia conducta. Blumhardt concluyó que se trataba de una posesión satánica como las que se describen en los Evangelios y procedió a realizar un exorcismo, proceso que se prolongó durante dos años hasta declarar la victoria de Jesús. El caso cobró fama, pero la Iglesia luterana no apoyó su veracidad.
¿Existió realmente el niño radiante?
De acuerdo con el célebre literato Walter Scott sí existió. En 1815 el vizconde de Castlereagh le relató que una tarde, cuando se hallaba junto a la chimenea, vio salir por la parrilla de ésta a un niño desnudo y resplandeciente cuyo tamaño aumentaba a cada paso que daba. Según otros testimonios, el pequeño asumía la apariencia de un gigante ligero y vaporoso, con una herida sangrante en la ceja, cuyos ojos brillaban furiosos y desesperados. Este tipo especial de fantasma se originó en el folclore alemán, donde los niños radiantes se conocen como Kindermórderin y supuestamente son las almas en pena de los infantes asesinados por sus propias madres.
¿Que es el ectoplasma?
Una peculiar materia de consistencia coloidal, líquida o viscosa, supuestamente expulsada por médiums y síquicos en las sesiones espiritistas realizadas en las últimas décadas del sigo XIX y las primeras del XX. Su caracterización más completa y su denominación fueron establecidas por el investigador síquico Charles Robert Richet (1890-1950), quien escribió: Ectoplasma es en principio una masa confusa, más o menos, informe. Estas formaciones difusas parecen salir del cuerpo, aunque veces se les ve organizándose poco a poco. Ninguna investigación científica ha logrado certificar la realidad de tal materia, que se falsificaba con distintos componentes. Las fotos donde se le ve salir de la boca o nariz del médium son meras manipulaciones.
¿Hay casos documentados de levitación?
Uno de los más mencionados es el del escocés Daniel Douglas Home (1833-1886), quien desde niño dio muestras de tener ciertos poderes psíquicos. Tras pasar su infancia en Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y se hizo famoso por sus actuaciones que incluían actos de clarividencia, apariciones misteriosas y muestras de telequinesia. El momento más emocionante correspondía a sus prácticas de levitación, pues se elevaba hasta alcanzar el techo del recinto. Al parecer también podía tocar el fuego sin quemarse. Sus detractores trataron de hallar el truco o engaño de sus habilidades, pero ninguno logró aportar pruebas suficientes de que era un verdadero fraude.
¿Quién fue Mary Baker Eddy?
Una religiosa estadounidense que fundó la llamada ciencia cristiana y cuya vida estuvo rodeada por enigmas. Nacida en 1821, a los 45 años sufrió un accidente mientras patinaba en el hielo y aseguró haberse curado de diversos daños en la columna vertebral a través del poder de su mente. Ello la condujo a establecer su organización religiosa, cuyo objetivo central era recuperar el poder sanador de la mente humana mencionado en los evangelios del Nuevo Testamento. En 1908 fundó, como periódico de su movimiento, The Christicm Science Monitor, publicación activa hasta la fecha que se propone no hacer daño a nadie y bendecir a toda la humanidad. Su idea central, de acuerdo con la cual las enfermedades del cuerpo son resultantes del pecado y se revierten con la oración, ha sido seriamente cuestionada.
¿Cuándo fue visto por primera vez el monstruo de Loch Ness?
Los cuatro reportes iniciales corresponden a la segunda mitad del siglo XIX:
1.Octubre de 1871. De acuerdo con el relato de D. Mackenzie, semejaba a un tronco o un bote volcado en el agua. Se desplazaba lentamente y luego cobraba velocidad.
2.1885. Richard Matheson, presunto testigo ocular, relató que se movía hacia delante, y aseguró: Es la cosa más grande que he visto en mi vida, su cuello era tan ancho como un caballo con todo y crin.
3.1888. Alexander MacDonald lo vio temprano, por la mañana. Aseguró que tenía forma de salamandra.
4.1895. Un grupo de personas, entre quienes se hallaba un tal Salomón Angler, refirieron que .en el lago Ness había aparecido una enorme bestia..
Los avistamientos se multiplicaron exponencialmente en el siglo XX, en especial en 1933 (17) y 1934 (11).
¿Son muy antiguos los reportes de telequinesia?
No, a diferencia de los relatos de otros presuntos fenómenos paranormales. El término fue creado en 1890 por el investigador síquico Aleksandr Aksakov (1832-1903). Impresionado tras la lectura de las obras del místico sueco Emanuel Swedenborg, a partir de 1860 se interesó en los poderes sobrenaturales y organizó las primeras sesiones espiritistas en Rusia. Posteriormente, en Europa, se entrevistó con diversas médiums que I se habían puesto de moda como en-I tretenimientos de salón. En diciembre de 1890, Frederic William Henry Myers, colaborador de la publicación Proceedings. Journal of the Society for Psychical Research, reportó: En cuanto a - los presuntos movimientos de objetos sin contacto, me parece que la palabra telequinesia, creada por el señor Aksakov, es la más adecuada.
¿Cuándo se disolvió la inquisición española?
Su declive comenzó al promediar el sigo XVIII. Inicialmente intentó combatir la introducción de las ideas ilustradas a España, pero el poder de éstas y su amplia circulación en impresos que atravesaban la frontera fueron un golpe mortal contra el poder eclesiástico, proceso al que se sumaron los ideales libertarios expresados en la Revolución Francesa de 1789. La Inquisición fue abolida durante la ocupación napoleónica de España (1808-1812); las Cortes de Cádiz apoyaron su desaparición, pero el rey Fernando VII luchó por restaurarla. Muy debilitada, su situación en aquellos años era reflejo de las luchas intestinas en España. Su abolición definitiva y permanente ocurrió a través de un decreto del 15 de julio de 1834, promulgado por la regente María Cristina de Borbón en nombre de la reina Isabel II, a la sazón menor de edad.
¿Cuáles fueron los orígenes de Rasputín?
El monje ruso que adquirió enorme influencia en la familia de los últimos zares rusos por sus presuntos poderes curativos nació en 1869 en Pokrovskoie, en el Imperio Ruso y creció como un salvaje en los campos de Siberia. Sin instrucción alguna, se dedicaba al robo de ganado y a los dieciocho años ingresó al monasterio ortodoxo de Verkhoturye, donde supuestamente tuvo una visión de la virgen. Se integró posteriormente a una secta de flagelantes que realizaban prácticas de castigo corporal combinadas con orgías. En la etapa siguiente, conoció a un iluminado llamado Macario, quien habría de ejercer enorme influencia sobre él. En los primeros años del siglo XX viajó por el mundo, estudió informalmente esoterismoy, de regreso en Rusia, a partir de 1903, obtuvo fama como sanador y santón popular.
¿Fue Drácula la primera obra sobre vampiros?
No. El clásico de Bram Stoker, publicado en 1897 tuvo varios antecedentes importantes en los siglos XVIII y XIX. Diversos autores del romanticismo alemán e inglés abordaron la figura del vampiro, como Johann Wol-fgang von Goethe en La novia de Corinto (1797) y Lord Byron que, en coautoría con su médico John Polidori, elaboró la primera obra de ficción sobre esas criaturas, El vampiro (1819). Entre 1845 y 1847 se publicó en Inglaterra Varney el vampiro, un conjunto de panfletos de horror gótico. Es indispensable, asimismo, mencionar la novela Carmilla (1872) de Joseph Sheridan Le Fanu, una interesante historia sobre la relación lésbica entre una vampira y su víctima.
¿Se movían solos los ataúdes de Barbados?
En apariencia, sí. Todo comenzó en 1807 cuando el rico hacendado Thomas Church adquirió una cripta familiar en el cementerio Christ-church, situado en esa isla. En ella se dio sepultura a tres personas entre ese año y 1812. En cada ocasión que la abrían la cripta aparecía en completo desorden y los ataúdes se hallaban fuera de su lugar. Creyendo que ello era resultado de incursiones humanas se tomaron medidas para clausurar el acceso, pero la situación se repitió en los años siguientes. En 1819 Church colocó sellos de seguridad en la puerta; un año después los violó para verificar el interior y halló los ataúdes en una posición muy distinta. Finalmente los Church optaron por vaciar la cripta y sepultar a los suyos en otro lugar.
Quinta Parte: Nuevas y Viejas Leyendas
¿Para qué años de los siglos XX y XXI se calculó el fin del mundo?
• 1882,1911,1928,1936,1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smith, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones.
• 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehóvá, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después".
• 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta.
• 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y cincuenta seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo.
• 1972. Un artículo de Herbert W. Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Píain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión.
• 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron a este año como el definitivo de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento.
• 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida.
• 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucirías predicciones de la pitonisa francesa Jeanne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII.
• 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural.
¿Qué casos recientes existen de la maldición de Macbeth?
Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa.
¿Como visualiza actualmente la Iglesia al demonio?
Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos de la religión cristiana.
¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de las últimas décadas?
Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales.
¿Quiénes son los hombres de negro?
Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el ufólogo Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Robert Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable.
¿Se aparece todavía La Llorona?
Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe al menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile (donde le llaman La Pucullén), Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que pide aventón a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Drive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles.
¿Hay grupos satánicos en Colombia?
Sí, según reporta la prensa en numerosas noticias. De acuerdo con una de las más recientes, en el departamento de Pereira se descubrió que un culto de esa naturaleza estaba reclutando jóvenes para participar en ritos diabólicos donde se consume sangre de animales sacrificados y diversos tipos de drogas. A cambio de 50,000 pesos colombianos que les ofrecen como atractivo los introducen al mundo del satanismo y al narcomenudeo, y los obligan a prostituirse. Según las autoridades regionales esos intereses han despertado en medio de algunas tribus urbanas quejuegan con el culto al demonio y terminan acercándose a verdaderos movimientos satánicos.
¿En qué circunstancias murió Bruce Lee?
El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos.
¿Cómo es la leyenda urbana del pasajero que pide aventón?
En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) pide aventón. Un auto se detiene para llevarlo pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarlo. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente.
¿Qué se sabe del niño que llora?
Conocido en inglés como The Crying Boy se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un chico de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorkshire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia del cartel montado y la sometió a pruebas de laboratorio. Halló que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse.
¿Alguien predijo el desastre de Chernobyl ?
Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa ajenjo;. Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan; en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciendoles ojalá que el dios negro te extermine.
¿Por qué se llama así al chupacabras?
Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2,000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozooiogía, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species.de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia.
¿Quién fue Wilfrid Voynich?
Un comerciante de libros activo en Nueva Yoik, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuita de Frasead. Italia. Comenzó rastrear su historia y halló que, alparecer era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, con sistente en páginas de pergamino, esta escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, y ha resistido todos los intentos de descifrarlo.
¿Reencarnó Bridey Murphy?
No ha podida probarse algo asi, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante esta reveló haber sido Bridey Muiphy, una chica, irlandesa nacida en Chountry Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con un asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no hallar registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quiza Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razon desconocida, adoptó como propia.
¿De qué es el polvo de Sai Baba?
Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con suertes comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documental explora las supuestas capacidades paranor-males de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente.
¿Qué son los orbs?
Con ese nombre, que podemos traducir como orbes, se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, comunes hoy día. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara.
¿Existieron los Angeles de Mons?
No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota. Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La prensa consideró que se trataba de un delirio colectivo provocado por la tensión y el agotamiento provocados por el propio combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato The Bowmen del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad.
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¿Que es un homúnculo?
Una figura mítica, la presunta recreación de un ser humano a escala reducida, que ocupó a los alquimistas después del Renacimiento, incluyendo al famoso Tefrasto Paracelso (1493-1541). Con todo y la Revolución Científica, trascendió hasta la época de la Ilustración, pues incluso podemos hallarlo en Fausto, la notable obra dramática de Johann Wolfgang von Goethe. En ella, Wagner, el alumno del doctor Fausto, crea a un inteligente homúnculo que dialoga con Mefistófeles (el demonio mismo) e incluso viaja con él a los campos de Farsalia para rescatarlo.
Se diseñaron diversos métodos para crearlo. Uno consistía en arrancarlas raíces de una mandragora (de forma semejante a un cuerpo humano) crecida gracias al último semen eyaculado por los ejecutados en la horca, y alimentarla con sangre, leche y miel hasta que el humano en miniatura cobrara fuerza suficiente. En el siglo XVIII el doctor David Christianus, de la Universidad de Giessen, propuso otro método para la crianza: perforar el huevo de una gallina negra, inseminarlo con esperma humano, sellarlo con pergamino y enterrarlo en estiércol durante la primera luna de marzo. El humanoide resultante se convertiría en protector de su dueño, quien debería alimentarlo con hojas de lavanda y lombrices vivas. La noción de homúnculo se abrió paso en el discurso precientífico e interesó a los esper-mistas, quienes creían que en el semen humano había miles de hombrecillos que necesitaban pasar una temporada en el vientre de la mujer para desarrollarse, fortalecerse y cobrar cabales características humanas. Aunque la posibilidad de dar forma a una criatura así quedó eliminada cuando el espíritu científico se impuso al pensamiento mágico, la noción de esta criatura prevaleció en la literatura y lo encontramos de nuevo en las obras de Laurence Sterne y, ya en nuestro siglo, en la novela El péndulo de Foucault del autor italiano Umberto Eco, donde se habla de decenas de figurillas presuntamente animadas. La noción de homúnculo; prevalece en las neurociencias, para referirse a una imagen de un humano distorsionado para representar el espacio sensorial relativo que cada parte del cuerpo ocupa en la corteza cerebral.
¿Qué era la bestia de Gévaudan?
Hasta la fecha los biólogos y los zoólogos se quiebran la cabeza tratando de discernir qué animal sembró el pánico en la zona de Gévaudan, en el actual distrito de Lozére, en Francia central, entre 1764 y 1767. Se reporta que este animal cobró las vidas de más de 130 personas (sobre todo mujeres y niños), sacrificadas con excepcional violencia para alimentarse con su carne. Al inicio de los acontecimientos se pensó que eran víctimas de los lobos, pero pronto salieron a relucir algunos testimonios de acuerdo con los cuales el animal era una bestia gigante, de pelaje rojizo, con enormes dientes afilados y una gran cola. Sus huellas hacían pensar que pesaba 100 kgo más. Nunca se identificó plenamente, pero se cree que tal vez se trataba de un híbrido de perro y lobo, una cruza entre dos especies de perros grandes y hasta un ligre, resultante de la cruza entre un león y una tigresa. No se conservan restos que permitan saberlo.
¿Está embrujado el teatro Drury Lane?
Piensan algunos que es uno de los lugares más embrujados del mundo; desde los inicios de su construcción, en Londres, en el siglo XVII. Aparte de algunas apariciones ocasionales, hay un supuesto conjunto de fantasmas residentes en ese local. Uno de ellos corresponde al actor Charles Macklin, que se desplaza por un corredor donde, en 1735, asesinó a golpes a su colega Thomas Hallam, cuando discutían sobre la propiedad de una peluca. Otro fantasma corresponde a Joseph Grimaldi (1778-1837), el más famoso de los clowns (concepto mucho más amplio que; payaso ; de su época. Su presencia es benéfica: surge para apoyar a los actores que padecen alguna dificultad en el escenario. Pero el fantasma más célebre de todos es el del llamado ;hombre de gris;. Se ignora su identidad, pero va vestido a la usanza del siglo XVIII, con un sombrero tricornio y una peluca empolvada, viste chaqueta y botas militares y porta un sable. Según la leyenda corresponde a un hombre que murió apuñalado en el teatro y cuyo esqueleto apareció durante una de las remodelaciones de éste, en 1848.
¿Cómo es la historia del tambor de Francis Drake?
En 1596, cuando estaba a punto de morir en las costas de Brasil, el célebre pirata inglés dispuso que su tambor fuera enviado a su propiedad Buckland Abbey, donde se halla hasta la fecha. Juró que si alguien lo tocaba cuando Inglaterra se hallaba en peligro volvería de entre los muertos para defender a su patria. Según otras versiones de la historia, el instrumento redobla solo en situaciones críticas. Se le escuchó tras la derrota de Napoleón en Waterioo; al inicio de la Primera Guerra Mundial; en el buque insignia HMS Royal Oak y en la retirada de Dunkerque, en el contexto de la Segunda Guerra Mundial.
¿Existió en realidad el doctor Fausto?
Sí. Su existencia histórica está más allá de las dudas. Nació en Knittlingen, Wurtemburg, alrededor de 1480. Al parecer realizó estudios en la Universidad de Cracovia donde, a la sazón, se impartían clases de magia. En 1507 se presentó en Gelnhausen como astrólogo, hechicero y practicante de diversas artes adivinatorias mediante la lectura del fuego, el agua, el aire, las líneas de la mano y hasta la orina. Aseguraba que era inútil venerar a Jesucristo, pues él mismo podía emular sus milagros, y se dedicó a recuperar los textos de Platón y Aristóteles. Su fama se extendió por Alemania y varios dignatarios acudían a él para solicitar pronósticos o confiarle la educación de sus hijos. Murió en 1540, en circunstancias oscuras, y muchos dijeron que se lo había llevado el diablo. En 1587 apareció el primer reporte escrito sobre su vida, impreso en Frankfurt por Johann Spiesz con el largo título: Historia del doctor Johann Fausten, célebre mago y nigromante. En el texto se narra cómo, planteando un término fijo, vendió su alma al diablo y las singulares aventuras que conoció, vivió o provocó antes de recibir su bien ganado merecido.
¿Qué era el mummy brown?
Un pigmento de color ambarino (podía ir del claro al oscuro), rico en betún —también llamado bitumen— que se preparaba en los siglos XVI y XVII con diversos ingredientes como resina, mirra y, sobre todo, fragmentos de momias egipcias, humanas y felinas. De acuerdo con un especialista londinense en pigmentos, bas¬taba una momia humana de buen tamaño para abastecer a sus clientes durante veinte años. Poco a poco fue cayendo en desuso, pues los artistas se enteraron de su composición y, además, su fórmula era bastante irregular y no garantizaba siempre resultados uniformes. Sin embargo, los pintores prerrafaelitas, en el siglo XIX. volvieron a emplearlo probablemente por sus implicaciones simbólicas, más que por sus características tangibles. A fines del siglo XX aún quedaban algunas reservas en las trastiendas londinenses.
¿Como ejecutaba a sus enemigos Vlad Tepes?
A fines del siglo XV, en el ocaso de la Edad Media, Vlad Tepes -el personaje que inspiró a BramStoker para escribir Drácula- era príncipe de Valaquia, en el territorio de la actual Rumania. Su método favorito de ejecución era el empalamiento, consistente en ensartar a la víctima en una lanza de madera sujeta al suelo y dejarla allí hasta que muriera. Lo usó de manera tan liberal que incluso lo apodaron "Vlad el empaiador". Tepes aplicó el empalamiento para combatir clanes enemigos y delincuentes comunes de su principado; sin embargo, lo empleó sobre todo contra los turcos otomanos, con los que libró guerras frecuentes y sanguinarias. De acuerdo con un testigo contemporáneo, llegó a empalar a casi veinte mil personas (por el abdomen o la espalda), conformando así un auténtico bosque de cadáveres. A pesar de estas y otras graves crueldades, no existe evidencia de que haya bebido sangre humana.
¿Para qué servía la triaca?
Era una fórmula medicinal cuya receta apareció en el inicio de la Edad Media y se fue enriqueciendo hasta las primeras décadas de la Ilustración, cuando muchos la consideraban un compuesto mágico: la anhelada panacea capaz de curar todos los males o enfermedades. Es posible encontrarla todavía en las farmacopeas o compendios medicinales de los siglos XVII y XVIII. Los expertos no han podido identificar plenamente los elementos de su fórmula, pues podía contener hasta setenta componentes diversos. Entre ellos puede mencionarse carne de serpiente, eléboro, ruibarbo, opio, jengibre, canela de Ceilán, hongos, mirra, goma arábiga, regaliz, aceite de castor, betún y sulfato de hierro. Los ingredientes se dejaban secar, se trituraban hasta convertirlos en polvo y luego se mezclaban con trementina, vino y miel. Se administraba oralmente, pero también como pomada o loción en distintas zonas corporales. El desarrollo de la química y la medicina hizo que desapareciera, aunque persistió en algunas tradiciones hasta inicios del siglo XX.
¿Cómo murió Erzsébet Báthory?
La llamada Condesa sangrienta, quien gustaba de bañarse en la sangre fresca de doncellas jóvenes en la Hungría de inicios del siglo XVII, fue procesada por sus crímenes a partir de 1612 en un juicio que sacó a relucir todos sus horrores y excesos. Sus ayudantes fueron decapitados y se quemaron sus restos, sin contar a las brujas que figuraban en su corte, quienes sufrieron atroces tormentos antes de morir en la hoguera. Ella, sin embargo, no podía sufrir una condena así de grave porque pertenecía a la nobleza de su país. Fue recluida en una habitación de su propio castillo, que sellaron por completo con ladrillos, dejando sólo una abertura para introducir sus alimentos. Aunque algunos nobles consintieron en que fuera ejecutada, la fecha se aplazó y el acto no llegó a consumarse. Falleció por causas naturales el 21 de agosto de 1614.
¿Qué le pasó a Christian Shaw?
En 1696 esta chica de apenas once años sufrió una supuesta oosesión diabólica que hasta la fecha se considera la más notable de Escocia. Vomitaba objetos extraños, incluyendo briznas de paja, clavos, cascaras de huevo, cabello y excremento; sufría diversas lesiones en el cuerpo sin que pudiera explicarse quién o qué las había causado; caía en estado profundo de trance, al grado de parecer muerta o haber perdido transitoriamente la vista, el habla y el oído; expresaba complejos razonamientos teológicos que permitían colegir su perfecto dominio de las Escrituras; padecía dolores y contorsiones involuntarias en todo el cuerpo; podía mover su ropa y útiles escolares con el poder de la mente y, según se dice, voló algunas ocasiones en su salón de clases. En su tiempo se creyó que un grupo de personas la había embrujado; tres hombres y tres mujeres fueron sentenciados a muerte. Hoy día se considera que sufría una enfermedad mental o que el caso fue un montaje para ejemplificar la lucha entre el bien y el mal.
¿La Inquisición española sólo estuvo activa en México?
No. También estuvo en funciones en otros puntos de América. El segundo en importancia fue Lima, en Perú, donde se instaló en 1570 y construyo el aparato burocrático que le era natural, incluyendo una escrupulosa división del trabajo entre inquisidores, fiscales, secretarios, alguaciles e informantes. En sus oficinas centrales, situadas en la actual Plaza Bolívar de la capital peruana, contaba con todos los instrumentos de tortura que tan mala fama dieron a la Iglesia católica. Aunque las estadísticas son insuficientes y dudosas, en el periodo 1570-1700 ejecutó a unas treinta personas, aunque centenares más fueron procesadas y tratadas con métodos de excepcional crueldad. Quedó abolida entre 1813 y 1820. En el primero de esos años una turba ingresó a las instalaciones y, mediante actos de vandalismo, se cobró los agravios de tres siglos.
¿Quién fue Vathek?
Un memorable personaje de ficción que surgió en 1782 en la novela homónima del autor inglés William Beckford. Inspirado en la figura real del califa árabe Al-Wathik, Vathek renuncia al Islam y, en compañía de su madre, se entrega a una serie de actividades prohibidas (en especial la práctica de la magia) para conquistar poderes sobrenaturales. Sus aventuras cobran impulso tras adquirir unas misteriosas espadas que llevan grabados diversos mensajes ocultos (que cambian de tiempo en tiempo) dirigidos a él. Este prodigio es obra de un demonio islámico, el Giaour, quien le exigirá misiones cada vez más crueles y arriesgadas (incluyendo el sacrificio de menores) a cambio de investirlo con nuevos poderes y facultades, pacto establecido en un contrato escrito. En su irrefrenable búsqueda del poder, Vathek reniega de Dios y se aleja cada vez más de los suyos. Finalmente, como castigo, el Giaour lo encierra a él y a sus seguidores en un castillo de llamas (que no es sino el infierno) y, por haberlo desobedecido, los condena a residir eternamente allí sin esperanza alguna.
¿Había brujas en Salem?
De acuerdo con los religiosos que llevaron a cabo los procesos, sí. Los hechos ocurrieron en los condados de Essex, Suffolk y Middlesex, en Massachusetts, a la sazón una colonia inglesa, entre 1692 y 1693. los casos judiciales más famosos se presentaron en el pueblo de Salem. Más de 150 personas fueron arrestadas por cargos de brujería. Las dos cortes encargadas de desarrollar los procesos ordenaron la ejecución en la horca de quince mujeres y cuatro hombres por haber cometido a delito de brujería. Otro condenado murió bajo enormes piedras y al menos cinco sospechosos más fallecieron en circunstancias dudosas en la prisión. Nunca pudo probarse que alguno de los procesados fuera realmente un brujo, y el episodio se considera un caso ejemplar de injusticia, extremismo religioso y vicios en la impartición de justicia.
¿Existió el Jinete sin Cabeza?
De acuerdo con la tradición folclórica del norte de América, en efecto existió. Los más escépticos, empero, lo consideran una mera fantasía presentada por el escritor Washington Irving en su relato "Sleepy Hollow" (1820), traducida al español como La leyenda del jinete sin cabeza. Según Irving, fue un mercenario alemán que viajó al continente americano -junto con casi 500 colegas- para luchar del lado de los ingleses durante la guerra de Independencia contra Gran Bretaña, en el siglo XVIII. En su gran mayoría fueron, detenidos y ejecutados. A él lo decapitaron con su propia espada cerca de Sleepy Hollow, una villa del diminuto pueblo de Mount Pleasant, en el condado de Wetschester, Nueva York. Bastó la obra de Irving para introducirlo a la imaginación popular como una figura de terror independiente del contexto literario en el que surgió, algo semejante a lo que ocurrió con Drácula, el personaje de Bram Stoker.
¿Cuál es el caso de posesión colectovo más famoso de la historia?
El ocurrido en el convento de las monjas ursulinas de Loudun, Francia, en 164, cuando supuestamente fueron visitadas y poseídas por diversos demonios. Las novicias de ese convento se convulsionaban, hablaban en lenguas desconocidas y proferían numerosas obscenidades. Un grupo de religiosos realizó actos públicos de exorcismo que causaron sensación en toda Francia y lograron identificar a los diablos responsables del ataque, entre ellos Asmodeo. Entre los extraños métodos que usaban se incluía la aplicación de lavativas de agua bendita. La responsabilidad de los hechos se adjudicó al sacerdote Urbain Grandier, quien oficiaba en la misma diócesis y llevaba una vida liberal que le generó diversas enemistades en el clero. En 1634 fue quemado vivo por su presunta responsabi¬lidad en los hechos. Hoy día se cree que las posesiones fueron un caso de histeria colectiva o un simulacro orquestado por el cardenal Richelieu, enemigo político de Grandier.
¿Cómo fue la vida de Michel de Nostradamus?
Descendiente de una familia judía, nació en Saint-Rémy, Francia, en 1503. Para 1529 ya había iniciado su práctica profesional de la medicina y en 1544 se trasladó a la ciudad de Salon-de-Provence. Cobró fama por su exitoso tratamiento de diversos casos de peste bubónica, cuando era un mal muy extendido en esa nación europea. Desde 1547 comenzó a realizar predicciones sobre el futuro, mismas que publicó por primera vez en el libro Centurias, de 1555, que tres años más tarde apareció en una edición revisada. Su fama creció, pues supuestamente algunas profecías se cumplieron, y fue invitado a la corte de Catalina de Médici, consorte del rey Enrique II de Francia, y estableció los horóscopos de los hijos de la pareja. Cuando uno de ellos subió al trono como Carlos IX, Nostradamus fue nombrado médico ordinario de la corte. Falleció en su ciudad natal, el 2 de julio de 1566.
¿Qué le pasó a la calavera de Bettiscombe Manor?
En la enorme casa rural de ese nombre situada en el condado de Dorset, propiedad de la familia Pinney, servía un esclavo negro que un miembro de la familia había llevado desde las Antillas en el siglo XVIII,. Tras contraer una enfermedad, el esclavo, a punto de fallecer, le rogó a su amo que lo enterraran en la isla caribeña de Nevis, donde había nacido. El señor Pinney no tomó en cuenta su petición y lo sepultó en el panteón local, donde se escuchaban terribles gritos proferidos por el cráneo del esclavo. La familia optó por llevarlo a la casa, donde se conserva. Se cree que si alguien lo retira de allí, morirá antes de que termine el año y el cráneo clamará espantosos gemidos.
¿A qué se dedicó Jeanne Southcote?
Fue una de las más connotadas (o hábiles) videntes de Inglaterra. Vivió de 1750 a 1814 y aseguraba mantener frecuentes conversaciones directas con Dios, quien a través de ella transmitía mensajes orales o escritos a la humanidad. Cuando tenía 64 años aseguró que se hallaba encinta y que habría de dar a luz a un nuevo Mesías a la medianoche del día 19 de octubre de 1814. Una multitud conformada por sus seguidores se aglomeró en la calle de su casa, en Londres. El Mesías no llegaba y el público aseguró que Jeanne se hallaba en éxtasis. El éxtasis se prolongó dos meses, al cabo de los cuales la visionaria falleció.
¿Aparecen fantasmas en las obras de William Shakespeare?
En efecto. Estas figuras sobrenaturales se hallan presentes en varios de sus trabajos más importantes, como Macbeth y Julio César. Sin embargo, el más relevante de todos y quizá de toda la literatura en general aparece en Hamlet, príncipe de Dinamarca, drama compuesto entre 1599 y 1600. Al inicio de la obra sabemos que su padre ha muerto en circunstancias extrañas. Éste se aparece a Hamlet para revelarle que en realidad fue asesinado en un complot fraguado por su propio hermano y su propia esposa, quienes se entendían sentimentalmente. Esa información es el motor mismo de toda la trama, en la que Hamlet buscará vengar el asesinato de su padre, cuyo fantasma aparece en dos ocasiones más, siempre de noche. La desgracia y la muerte habrán de abatirse sobre todos los personajes centrales de la obra.
¿Cuándo llegó el vudú a Norteamérica?
En el siglo XVIII. El punto neurálgico de este movimiento fue Louisiana, a la sazón una colonia de la corona francesa, a la que llegaron grandes grupos de esclavos de piel negra procedentes de Benín, en el occidente del continente africano, especialmente entre 1719 y 1731. Trajeron consigo diversas prácticas y tradiciones propias de su religión politeísta que incorporaba, asimismo, el culto a los antepasados y a sus espíritus que supuestamente habían trascendido su existencia material. La otra gran vertiente del vudú fue el catolicismo. La enorme población negra (que contaba con dos miembros por cada uno de los colonos caucásicos) se familiarizó con la tradición católica de adorar a los santos y realizó un eculiar sincretismo con ella incluyendo el uso de las oraciones católicas. A lo largo del siglo XIX el vudú se consolidó y tomó una gran fuerza en la zona, convertida en territorio de Estados Unidos.
Cuarta Parte: Fascinación por lo Oculto
¿Existó realmente el doctor Viktor Frankestein?
No existió ni tuvo como origen a algún modelo real. Surgió en la imaginación de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), después de una célebre reunión que ella y Percy Bysshe Shelley con quien habría de casarse después tuvieron con el poeta Lord Byron, en Villa Deodati, la casa de este último a orillas del lago de Ginebra, en Suiza, durante el verano de 1815. Entre los temas que trataron se hallaba el galvanismo, la supuesta posibilidad de reanimar cadáveres mediante descargas eléctricas y los experimentos de Erasmus Darwin (1731-1802), médico del rey Jorge III, quien aseguraba haber animado materia inerte. En esa misma temporada los tres amigos leían cuentos alemanes de fantasmas y surgió la idea de que cada uno de ellos escribiera una historia original de terror.
Mary Shelley concibió el proyecto más próspero de todos: Frankenstein o el moderno Prometeo, que en el origen era un relato breve, pero se fue desarrollando hasta tomar la forma y estructura de una novela que hoy se considera la primera obra literaria de ciencia ficción. Se publicó el primer día de 1818 y así inició su historia cuyo impacto se extiende a la actualidad. Hasta la fecha es un enigma la elección del nombre dado al científico que dio vida al monstruo. Es importante señalar que la criatura en sí no se llama Frankenstein, como suele creerse: en la novela no se le da un nombre propio. Las fuentes para el diseño del personaje humano han sido objeto de especulación. La más evidente, como el mismo nombre de la novela lo revela, es Prometeo, la figura de la mitología griega que dio el fuego a los hombres y desató la cólera de los dioses. Al final de la obra el científico es asesinado por su propia creación y el monstruo se pierde en la helada soledad del Ártico.
¿Estaba prohibido sepultar a los suicidas en tierra consagrada?
Sí. De acuerdo con la visión religiosa prevaleciente en el mundo occidental en pleno siglo XIX, los suicidas eran asesinos de sí mismos. En Inglaterra, hasta antes de 1824, cuando se modificó la ley, era obligatorio enterrarlos en las encrucijadas, o cruces de caminos, con el corazón traspasado por una estaca. Era común creer que aquellos a los que sepultaban fuera del cementerio regresarían a molestar a los vivos como espíritus malignos, por lo cual literalmente se les prendía a la tierra. Si acaso lograban liberarse, al verse en la encrucijada no podrían avanzar a causa de su indecisión con respecto a cuál era el camino correcto.
¿Quién fue Dorothy Eady?
Hija de una acaudalada familia inglesa, nació en 1903. Siendo muy pequeña sufrió un grave accidente que casi le cuesta la vida y la declararon muerta. Sin embargo, al poco tiempo del supuesto deceso reaccionó con vivacidad manifestando una conducta extraña. Al poco tiempo dijo serla reencarnación de una sacerdotisa egipcia que había servido en el templo construido por Seti I, en Abidos, para adorar a Osiris. En 1954 fijó su residencia en la zona y posteriormente estableció su domicilio en el templo. Ayudaba a su conservación y mantenimiento y consiguió un permiso especial para que la sepultaran en lo que ella consideraba su verdadero hogar.
¿Cuál es el mejor autor de historias de fantasmas?
Es difícil juzgarlo tomando en cuenta el amplio número de escritores que han tratado el tema. Hay, sin embargo, uno especialmente relevante por la calidad de su trabajo y por haber sido, en muchos sentidos, el pionero del género. El británico Montague Rhodes James (1862-1936) obtuvo buena reputación como medievalista, fue curador de manuscritos antiguos en las bibliotecas de Cambridge y tradujo los textos apócrifos del Nuevo Testamento. A fines del siglo XIX comenzó a escribir sus historias de fantasmas que, sin embargo, se publicaron hasta inicios del siglo XX, reunidas en antologías: Ghost Stories of an Antiquary (1904), More Ghost Stories of an Antiquary (1911), A Thin Ghost and Others (1919), y A Warning to the Curious and Other Ghost Stories (1925). Adaptadas en numerosas ocasiones a la televisión, sus historias son muy respetadas por los críticos literarios, quienes distinguen en ellas una inquietante profundidad psicológica.
¿Cuál fue la primera película de horror sobrenatural?
Se trata de Le manoir du diáble (La mansión del diablo) (1896), una cinta de apenas dos minutos de duración dirigida por el gran inventor del cine como espectáculo y medio de expresión para la fantasía: el francés Georges Méliés (1861-1938). Con todo y su brevedad, en ella ya se encuentran todos los elementos del cine de horror de las décadas siguientes: un murciélago, un castillo medieval, una representación demoniaca, esqueletos, fantasmas y brujas que se doblegan ante el poder espiritual de un crucifijo. Exhibida como parte de un programa que incluía otros cortometrajes, tuvo gran éxito con el público y Méliés retomó varios de sus elementos en filmes posteriores.
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¿Por qué beatificaron a Anne Katherine Emmerich?
Por los peculiares detalles de su vida religiosa. Nació en 1774 en Westfalia, en el seno de una familia muy pobre. En 1802 ingresó al convento de las monjas agustinas de Agnetenberg donde, en diversas ocasiones, entró en éxtasis y recibió dones privilegiados de Jesucristo. Cuando el convento fue clausurado, se instaló en la casa de una viuda, donde recibía a docenas de personas enfermas en busca de curación. A partir de 1813 quedó postrada en la cama y presentó estigmas (heridas inexplicables semejantes a las de Cristo crucificado), que una comisión episcopal revisó y certificó como tales. Sus visiones sobre la Pasión de Cristo fueron recopiladas y publicadas por el poeta Clemens Brentano. Durante los últimos diez años de su vida no probó alimento. Falleció en 1824 en Dülmen, Westfalia, y su proceso de beatificación culminó en 2004, por haber vivido la Pasión en su propio cuerpo.
¿Qué es la teosofía? ¿Cómo surgió?
Se trata de un movimiento religioso de corte esotérico (es decir, que sólo revela sus supuestas verdades a un grupo de iniciados) iniciado en el siglo XIX por tres figuras principales:
Helena Blavatsky (1831-1891), Henry Steel Olcott (1832-1907) y William Quan Judge (1851-1896), quienes establecieron la Sociedad Teosófica en Nueva York en 1875. Con ideas originadas en una fusión de religiones clásicas (budismo, cristianismo e hinduismo) con las tradiciones de los rosacruces y los gnósticos, dicha sociedad se propuso acceder a los supuestos misterios del ser humano y el universo a través de la comunicación telepática con grandes maestros del pasado. La corriente metafísica de la New Age parte, precisamente, de ese enfoque, y la Sociedad Teosófica persiste con una sede central en India y representaciones en diversos países.
¿Cómo fue el caso de George Tryon?
Se trata de una peculiar historia de bilocación. Este almirante inglés era capitán del barco Victoria que naufragó cerca del puerto deTrípoli a las 15:34 horas del 22 de junio de 1893, a consecuencia de su colisión con otro navio de la misma escuadra naval, durante una difícil maniobra ordenada por él. Los supervivientes de la | tragedia recordaban haber visto cómo el propio Tryon : se hundía mientras aseguraba Todo fue mi culpa. En el mismo momento del accidente su esposa era anfitriona de una fiesta en su mansión londinense y los invitados vieron a Tryon cruzar el salón a grandes pasos. Cuando quisieron dirigirle la palabra se ocultó en un corredor y no pudieron hallarlo después. Nunca apareció de nuevo.
¿Hubo posesiones satánicas en el siglo XIX?
En comparación con los siglos anteriores y el siglo XX, durante ese periodo se registraron pocos casos connotados, pero hay más de uno significativo. Uno de los más célebres involucró al pastor luterano Johann Blumhardt, en la aldea de Móttlingen, en Württemberg, al sur de Alemania. Gottlieben Dittus, una sencilla parroquiana local se quejó, en 1842 de una serie de fenómenos paranormales que se desarrollaban en su casa acompañados de extrañas manifestaciones de su propia conducta. Blumhardt concluyó que se trataba de una posesión satánica como las que se describen en los Evangelios y procedió a realizar un exorcismo, proceso que se prolongó durante dos años hasta declarar la victoria de Jesús. El caso cobró fama, pero la Iglesia luterana no apoyó su veracidad.
¿Existió realmente el niño radiante?
De acuerdo con el célebre literato Walter Scott sí existió. En 1815 el vizconde de Castlereagh le relató que una tarde, cuando se hallaba junto a la chimenea, vio salir por la parrilla de ésta a un niño desnudo y resplandeciente cuyo tamaño aumentaba a cada paso que daba. Según otros testimonios, el pequeño asumía la apariencia de un gigante ligero y vaporoso, con una herida sangrante en la ceja, cuyos ojos brillaban furiosos y desesperados. Este tipo especial de fantasma se originó en el folclore alemán, donde los niños radiantes se conocen como Kindermórderin y supuestamente son las almas en pena de los infantes asesinados por sus propias madres.
¿Que es el ectoplasma?
Una peculiar materia de consistencia coloidal, líquida o viscosa, supuestamente expulsada por médiums y síquicos en las sesiones espiritistas realizadas en las últimas décadas del sigo XIX y las primeras del XX. Su caracterización más completa y su denominación fueron establecidas por el investigador síquico Charles Robert Richet (1890-1950), quien escribió: Ectoplasma es en principio una masa confusa, más o menos, informe. Estas formaciones difusas parecen salir del cuerpo, aunque veces se les ve organizándose poco a poco. Ninguna investigación científica ha logrado certificar la realidad de tal materia, que se falsificaba con distintos componentes. Las fotos donde se le ve salir de la boca o nariz del médium son meras manipulaciones.
¿Hay casos documentados de levitación?
Uno de los más mencionados es el del escocés Daniel Douglas Home (1833-1886), quien desde niño dio muestras de tener ciertos poderes psíquicos. Tras pasar su infancia en Estados Unidos, regresó a Gran Bretaña y se hizo famoso por sus actuaciones que incluían actos de clarividencia, apariciones misteriosas y muestras de telequinesia. El momento más emocionante correspondía a sus prácticas de levitación, pues se elevaba hasta alcanzar el techo del recinto. Al parecer también podía tocar el fuego sin quemarse. Sus detractores trataron de hallar el truco o engaño de sus habilidades, pero ninguno logró aportar pruebas suficientes de que era un verdadero fraude.
¿Quién fue Mary Baker Eddy?
Una religiosa estadounidense que fundó la llamada ciencia cristiana y cuya vida estuvo rodeada por enigmas. Nacida en 1821, a los 45 años sufrió un accidente mientras patinaba en el hielo y aseguró haberse curado de diversos daños en la columna vertebral a través del poder de su mente. Ello la condujo a establecer su organización religiosa, cuyo objetivo central era recuperar el poder sanador de la mente humana mencionado en los evangelios del Nuevo Testamento. En 1908 fundó, como periódico de su movimiento, The Christicm Science Monitor, publicación activa hasta la fecha que se propone no hacer daño a nadie y bendecir a toda la humanidad. Su idea central, de acuerdo con la cual las enfermedades del cuerpo son resultantes del pecado y se revierten con la oración, ha sido seriamente cuestionada.
¿Cuándo fue visto por primera vez el monstruo de Loch Ness?
Los cuatro reportes iniciales corresponden a la segunda mitad del siglo XIX:
1.Octubre de 1871. De acuerdo con el relato de D. Mackenzie, semejaba a un tronco o un bote volcado en el agua. Se desplazaba lentamente y luego cobraba velocidad.
2.1885. Richard Matheson, presunto testigo ocular, relató que se movía hacia delante, y aseguró: Es la cosa más grande que he visto en mi vida, su cuello era tan ancho como un caballo con todo y crin.
3.1888. Alexander MacDonald lo vio temprano, por la mañana. Aseguró que tenía forma de salamandra.
4.1895. Un grupo de personas, entre quienes se hallaba un tal Salomón Angler, refirieron que .en el lago Ness había aparecido una enorme bestia..
Los avistamientos se multiplicaron exponencialmente en el siglo XX, en especial en 1933 (17) y 1934 (11).
¿Son muy antiguos los reportes de telequinesia?
No, a diferencia de los relatos de otros presuntos fenómenos paranormales. El término fue creado en 1890 por el investigador síquico Aleksandr Aksakov (1832-1903). Impresionado tras la lectura de las obras del místico sueco Emanuel Swedenborg, a partir de 1860 se interesó en los poderes sobrenaturales y organizó las primeras sesiones espiritistas en Rusia. Posteriormente, en Europa, se entrevistó con diversas médiums que I se habían puesto de moda como en-I tretenimientos de salón. En diciembre de 1890, Frederic William Henry Myers, colaborador de la publicación Proceedings. Journal of the Society for Psychical Research, reportó: En cuanto a - los presuntos movimientos de objetos sin contacto, me parece que la palabra telequinesia, creada por el señor Aksakov, es la más adecuada.
¿Cuándo se disolvió la inquisición española?
Su declive comenzó al promediar el sigo XVIII. Inicialmente intentó combatir la introducción de las ideas ilustradas a España, pero el poder de éstas y su amplia circulación en impresos que atravesaban la frontera fueron un golpe mortal contra el poder eclesiástico, proceso al que se sumaron los ideales libertarios expresados en la Revolución Francesa de 1789. La Inquisición fue abolida durante la ocupación napoleónica de España (1808-1812); las Cortes de Cádiz apoyaron su desaparición, pero el rey Fernando VII luchó por restaurarla. Muy debilitada, su situación en aquellos años era reflejo de las luchas intestinas en España. Su abolición definitiva y permanente ocurrió a través de un decreto del 15 de julio de 1834, promulgado por la regente María Cristina de Borbón en nombre de la reina Isabel II, a la sazón menor de edad.
¿Cuáles fueron los orígenes de Rasputín?
El monje ruso que adquirió enorme influencia en la familia de los últimos zares rusos por sus presuntos poderes curativos nació en 1869 en Pokrovskoie, en el Imperio Ruso y creció como un salvaje en los campos de Siberia. Sin instrucción alguna, se dedicaba al robo de ganado y a los dieciocho años ingresó al monasterio ortodoxo de Verkhoturye, donde supuestamente tuvo una visión de la virgen. Se integró posteriormente a una secta de flagelantes que realizaban prácticas de castigo corporal combinadas con orgías. En la etapa siguiente, conoció a un iluminado llamado Macario, quien habría de ejercer enorme influencia sobre él. En los primeros años del siglo XX viajó por el mundo, estudió informalmente esoterismoy, de regreso en Rusia, a partir de 1903, obtuvo fama como sanador y santón popular.
¿Fue Drácula la primera obra sobre vampiros?
No. El clásico de Bram Stoker, publicado en 1897 tuvo varios antecedentes importantes en los siglos XVIII y XIX. Diversos autores del romanticismo alemán e inglés abordaron la figura del vampiro, como Johann Wol-fgang von Goethe en La novia de Corinto (1797) y Lord Byron que, en coautoría con su médico John Polidori, elaboró la primera obra de ficción sobre esas criaturas, El vampiro (1819). Entre 1845 y 1847 se publicó en Inglaterra Varney el vampiro, un conjunto de panfletos de horror gótico. Es indispensable, asimismo, mencionar la novela Carmilla (1872) de Joseph Sheridan Le Fanu, una interesante historia sobre la relación lésbica entre una vampira y su víctima.
¿Se movían solos los ataúdes de Barbados?
En apariencia, sí. Todo comenzó en 1807 cuando el rico hacendado Thomas Church adquirió una cripta familiar en el cementerio Christ-church, situado en esa isla. En ella se dio sepultura a tres personas entre ese año y 1812. En cada ocasión que la abrían la cripta aparecía en completo desorden y los ataúdes se hallaban fuera de su lugar. Creyendo que ello era resultado de incursiones humanas se tomaron medidas para clausurar el acceso, pero la situación se repitió en los años siguientes. En 1819 Church colocó sellos de seguridad en la puerta; un año después los violó para verificar el interior y halló los ataúdes en una posición muy distinta. Finalmente los Church optaron por vaciar la cripta y sepultar a los suyos en otro lugar.
Quinta Parte: Nuevas y Viejas Leyendas
¿Para qué años de los siglos XX y XXI se calculó el fin del mundo?
• 1882,1911,1928,1936,1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smith, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones.
• 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehóvá, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después".
• 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta.
• 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y cincuenta seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo.
• 1972. Un artículo de Herbert W. Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Píain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión.
• 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron a este año como el definitivo de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento.
• 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida.
• 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucirías predicciones de la pitonisa francesa Jeanne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII.
• 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural.
¿Qué casos recientes existen de la maldición de Macbeth?
Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa.
¿Como visualiza actualmente la Iglesia al demonio?
Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos de la religión cristiana.
¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de las últimas décadas?
Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales.
¿Quiénes son los hombres de negro?
Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el ufólogo Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Robert Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable.
¿Se aparece todavía La Llorona?
Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe al menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile (donde le llaman La Pucullén), Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que pide aventón a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Drive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles.
¿Hay grupos satánicos en Colombia?
Sí, según reporta la prensa en numerosas noticias. De acuerdo con una de las más recientes, en el departamento de Pereira se descubrió que un culto de esa naturaleza estaba reclutando jóvenes para participar en ritos diabólicos donde se consume sangre de animales sacrificados y diversos tipos de drogas. A cambio de 50,000 pesos colombianos que les ofrecen como atractivo los introducen al mundo del satanismo y al narcomenudeo, y los obligan a prostituirse. Según las autoridades regionales esos intereses han despertado en medio de algunas tribus urbanas quejuegan con el culto al demonio y terminan acercándose a verdaderos movimientos satánicos.
¿En qué circunstancias murió Bruce Lee?
El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos.
¿Cómo es la leyenda urbana del pasajero que pide aventón?
En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) pide aventón. Un auto se detiene para llevarlo pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarlo. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente.
¿Qué se sabe del niño que llora?
Conocido en inglés como The Crying Boy se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un chico de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorkshire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia del cartel montado y la sometió a pruebas de laboratorio. Halló que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse.
¿Alguien predijo el desastre de Chernobyl ?
Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa ajenjo;. Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan; en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciendoles ojalá que el dios negro te extermine.
¿Por qué se llama así al chupacabras?
Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2,000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozooiogía, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species.de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia.
¿Quién fue Wilfrid Voynich?
Un comerciante de libros activo en Nueva Yoik, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuita de Frasead. Italia. Comenzó rastrear su historia y halló que, alparecer era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, con sistente en páginas de pergamino, esta escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, y ha resistido todos los intentos de descifrarlo.
¿Reencarnó Bridey Murphy?
No ha podida probarse algo asi, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante esta reveló haber sido Bridey Muiphy, una chica, irlandesa nacida en Chountry Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con un asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no hallar registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quiza Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razon desconocida, adoptó como propia.
¿De qué es el polvo de Sai Baba?
Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con suertes comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documental explora las supuestas capacidades paranor-males de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente.
¿Qué son los orbs?
Con ese nombre, que podemos traducir como orbes, se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, comunes hoy día. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara.
¿Existieron los Angeles de Mons?
No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota. Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La prensa consideró que se trataba de un delirio colectivo provocado por la tensión y el agotamiento provocados por el propio combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato The Bowmen del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad.
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