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• 1882,1911,1928,1936,1953. El cálculo inicial del astrónomo escocés Charles Piazzi Smith, basado en sus mediciones realizadas en la gran pirámide de Giza, se rectificó en todas estas ocasiones.
• 1914. Charles Taze Russell, fundador de los Testigos de Jehóvá, concluyó que ese año era el límite para que las personas abrazaran su doctrina y se prepararan para el inminente final. Al ver que no ocurría, rectificó su cálculo, para "muy poco después".
• 1919. El meteorólogo Albert Porta era colaborador de un periódico en el que anunció, con precisión, los terremotos de San Francisco. Estimó que en ese año los gases incandescentes del Sol terminarían por destruir nuestro planeta.
• 1967. Durante un programa transmitido por la televisión danesa, Anders Jensen, líder de la secta Discípulos de Orton, vaticinó un holocausto nuclear para la Navidad de ese año. Él y cincuenta seguidores se guarecieron en un refugio subterráneo.
• 1972. Un artículo de Herbert W. Armstrong, fundador de la denominación religiosa Iglesia Mundial de Dios y editor de la revista The Píain Truth, especificó a sus fieles que el día 7 de enero de ese año llegaría la gran ocasión.
• 1997. Los estudiosos de la tradición cabalística según la corriente New Age señalaron a este año como el definitivo de acuerdo con una serie de peculiares interpretaciones del Antiguo Testamento.
• 1998. Los seguidores de la numerología multiplicaron dos cifras supuestamente mágicas: 3, de la Trinidad, por 666, de la Bestia. Obtuvieron 1998. Una razón adicional es que Jesucristo falleció en la semana 1998 de su vida.
• 2000. Siguiendo la vieja tradición milenarista volvieron a despertar grandes temores con respecto al cambio de milenio. Salieron a relucirías predicciones de la pitonisa francesa Jeanne Le Royer, que lo había predicho en el siglo XVIII.
• 2012. La gran fecha se presentará dentro de un año, de acuerdo con las presuntas profecías de los mayas, que ningún arqueólogo respetable está en condiciones de documentar, más allá de que se crea o no en lo sobrenatural.




¿Qué casos recientes existen de la maldición de Macbeth?

Considerada la obra más fatídica en la historia del teatro, se dice que esta pieza de William Shakespeare, estrenada en 1606, trae desgracias a quienes la representan. En el siglo XX hubo al menos dos casos documentados. En 1953, en un teatro al aire libre de Bermudas, con un reparto encabezado por Charlton Heston, los soldados que asaltan el castillo de Macbeth debían quemarlo en escena. El viento de aquella noche propagó el fuego que se extendió hasta el público, y los asistentes huyeron despavoridos. En 1980 el prestigiado actor británico Peter O'Toole trató de tomar todas las precauciones necesarias, pero después de sufrir varios incidentes y problemas, su actuación fue considerada "desastrosa" por la prensa.




¿Persiste la creencia en los aluxes?

Sí. Estos curiosos personajes aparecieron desde épocas inmemoriales en la mitologia de la zona maya, en la península de Yucatán, Belice y Guatemala. Son el equivalente a los duendes o elfos otras culturas, figurillas fantásticas que hacen maldades y travesuras en el campos y las haciendas, pero también pueden ayudar a los seres humanos cuando quieren. Actualmente algunos campesinos mayas los convocan construyendo un pequeño altar o casita en su milpa. Durante siete años los aluxes lo ayudaran a cultivar su cosecha, ahuyentar a los intrusos y llamar a la lluvia. Al término de ese lapso el propietario deberá sellar la casita por todos lados para mantener encerrados a los aluxes. De otra forma se tornarán agresivos y destructores.





¿Como visualiza actualmente la Iglesia al demonio?

Su perspectiva más completa y actual con respecto a ese tema se expresa en el artículo "Fe cristiana y demonología", publicado el 26 de julio de 1975 en el periódico oficial del Vaticano L'Osservatore Romano. En éste aclara que, aunque la creencia en Satanás ha prosperado a causa de la superstición y la ignorancia, la realidad objetiva del mal no debe descartarse creyendo que su disputa con el bien está completamente contra el maligno y sus manifestaciones expuestas en el Nuevo Testamento. El documento enfatiza que el propio Jesús reveló la existencia del demonio y que basó en ella su misión redentora. En ese sentido, negar la autenticidad de Satanás equivaldría a desechar los fundamentos de la religión cristiana.




¿Cuál es la cinta sobrenatural más importante de las últimas décadas?

Muchas películas se disputan la clasificación, pero sin duda la más notable es Carrie (1976) del director Brian de Palma, protagonizada por Sissy Spacek, Piper Laurie y Amy Irving. Basada en la novela homónima de Stephen King sobre una chica con poderes de telequinesia, su importancia radica en un guión brillante y atractivo filmado con virtuosismo, con recursos como la cámara lenta y la división de la pantalla en distintos ángulos de visión. Además cuenta con una de las grandes secuencias en la historia del cine: el desarrollo del baile de graduación. Otra razón para seleccionarla es su gran influencia en el posterior cine de terror, que hasta la fecha imita varios de sus elementos centrales.









¿Quiénes son los hombres de negro?

Unos supuestos seres sobrenaturales relacionados con el fenómeno ovni. A mediados de la década de 1950 el "ufólogo" Albert K. Bender, director de la llamada Agencia Internacional de Platillos Voladores, aseguró que muy pronto revelaría sorprendentes verdades sobre los platillos voladores. Sin embargo, en julio de 1953, según dijo, recibió la visita de tres hombres espectrales, pulcramente vestidos, pero con trajes anticuados, quienes mediante la telepatía le revelaron aun mayores conocimientos a cambio de la promesa de no revelar el secreto. La misma situación le ocurrió al ufólogo Robert Richardson en julio de 1967. Todo se trata de meras invenciones sin un sustento comprobable.





¿Se aparece todavía La Llorona?

Muchas personas suelen creer que este fantasma es cosa del pasado, pero en realidad, como fenómeno cultural, sigue vigente en diversos países de América Latina, donde decenas de personas aseguran haberla visto y enriquecen su caracterización con nuevos detalles. Al año existe al menos un par de reportes sobre sus apariciones en Argentina, México, Chile (donde le llaman La Pucullén), Ecuador, Colombia, Costa Rica y varias naciones más. Se afirma que pide "aventón" a los conductores en la carretera, que fuma tabaco y que solicita escuchar música de guitarras. El mito también prevalece en diversas expresiones culturales como la película Mulholland Drive, en la que aparece cantando en un teatro alternativo de Los Ángeles.





Sí, según reporta la prensa en numerosas noticias. De acuerdo con una de las más recientes, en el departamento de Pereira se descubrió que un culto de esa naturaleza estaba reclutando jóvenes para participar en ritos diabólicos donde se consume sangre de animales sacrificados y diversos tipos de drogas. A cambio de 50,000 pesos colombianos que les ofrecen como atractivo los introducen al mundo del satanismo y al narcomenudeo, y los obligan a prostituirse. Según las autoridades regionales esos intereses han despertado en medio de algunas tribus urbanas quejuegan con el culto al demonio y terminan acercándose a verdaderos movimientos satánicos.





¿Siguen siendo indispensables los milagros para canonizar a una persona?

Sí. En una entrevista ofrecida en 2004 monseñor Michele Di Ruberto, subsecretario para la Congregación para las Causas de los Santos, aseguró que son un requisito ineludible en la medida en que constituyen "una prueba divina de la santidad de la persona invocada, al margen de los posibles errores humanos". La investigación requiere un minucioso estudio científico y teológico que se lleva a cabo en paralelo con la indagación de aspectos históricos-biográficos de la persona en cuestión. El proceso se desarrolla en dos diferentes ámbitos: el primero es el lugar donde vivió el aspirante a santo, donde se reúnen los testimonios e información documental: el segundo es en la Congregación, donde se analizan los datos recopilados. Para la Iglesia contemporánea el milagro se define como "el hecho que supera las fuerzas de la naturaleza, que es realizado por Dios por intercesión de uno de sus siervos".




¿Es posible conocer el futuro a través de la lectura del I Ching?

No, a pesar de ser una costumbre muy común a partir del siglo XX. Este libro de carácter oracular, cuyo origen se remonta tal vez al año 1200 a. C, contiene 64 hexagramas, resultantes de la combinación de líneas continuas y discontinuas. El usuario formula una pregunta y lanza tres monedas al aire. Dependiendo de la forma en que caen (cara o cruz) traza el hexagrama que siempre refiere a un modelo incluido en el libro donde se ofrece una posible respuesta a su consulta. Su auge contemporáneo procede del interés que despertó en el sicólogo suizo Cari Gustav Jung; sin embargo, un lector cuidadoso hallará que lejos de ser respuestas concretas, sus textos tienen un lenguaje impreciso, vago y ambiguo que permite aplicarlos a cualquier situación.



¿En qué circunstancias murió Bruce Lee?

El 20 de julio de 1973 el gran exponente de las artes marciales, que para entonces sólo tenía 32 años, se hallaba en el departamento de una amiga en Hong Kong, sintió un fuerte dolor de cabeza y su amiga le proporcionó un analgésico. Lee cayó en la inconsciencia, entró en estado de coma y falleció al poco tiempo. Hasta la fecha no resulta claro qué provocó su muerte, pero pronto surgieron leyendas para explicarla. Se dijo que sobre la familia pesaba una maldición (la misma que cobró la vida de su hijo Brandon cuando apenas tenía 28 años). Se le asoció con la figura de Jesucristo y se sostuvo que el departamento donde vivían él y su familia estaba cargado con energías negativas, contrarias al feng shui, mismas que provocaron la desgracia y el desastre financiero de los habitantes previos.




¿Cómo es la leyenda urbana del pasajero que pide aventón?

En el conjunto de las leyendas urbanas, modernas expresiones del folclor popular, se ofrecen distintas variantes y ubicaciones de un relato básico. En una desolada carretera una persona (hombre o mujer) pide aventón. Un auto se detiene para llevarlo pero, al poco tiempo, la persona desaparece del vehículo, ocasionalmente dejando en el asiento un objeto personal o algún signo que permite identificarlo. Las investigaciones posteriores revelan que, en realidad, murió hace años muy cerca del punto donde abordó el auto. Esta historia típica halla sus antecedentes en antiguos relatos europeos, en los que el fantasma pedía permiso de viajar en la carroza y hasta en un pasaje del Nuevo Testamento, cuando el apóstol Felipe aborda el carro de un conductor etíope y después lo abandona misteriosamente.




¿Qué se sabe del niño que llora?

Conocido en inglés como The Crying Boy se trata de un póster que reproduce un cuadro del pintor español Bruno Amadio en el que aparece un chico de unos siete años, con expresión triste y lágrimas en las mejillas. Cobró fama en 1985, cuando la casa del matrimonio Hall, de Yorkshire, ardió en llamas y la imagen no sufrió daño alguno. Las historias semejantes se multiplicaron en los años siguientes y la leyenda se enriqueció con nuevos elementos; supuestamente el niño del cuadro era un huérfano cuyos padres habían muerto en un incendio. El investigador Steve Punt consiguió una copia del cartel montado y la sometió a pruebas de laboratorio. Halló que, por el peso del bastidor, los cuadros en general suelen caer boca abajo, así la imagen queda protegida mientras la parte posterior arde hasta consumirse.




¿Alguien predijo el desastre de Chernobyl ?

Se previeron sus riesgos desde un punto de vista científico. Desde el plano sobrenatural la leyenda procede de una nota publicada por el periódico inglés The Daily Telegraph, que reveló que en ucraniano la palabra chernobyl significa "ajenjo". Este significado se relacionó con un pasaje bíblico del Apocalipsis de San Juan; en cuyos versículos 10 y 11 del capítulo 8 se habla de una estrella que produce un cataclismo y se aclara: "su nombre es ajenjo". Ha salido a relucir, asimismo, la figura de Chernobog, un antiguo dios eslavo vinculado a la destrucción y al inframundo o infierno. Hasta la fecha es común que los ucranianos maldigan a sus enemigos diciendoles "ojalá que el dios negro te extermine".



¿Por qué quieren canonizar a Jacques Fesch?

Por su conversión al catolicismo y los presuntos milagros que se le atribuyen. Nacido en 1930, en el seno de una acaudalada familia francesa, llevó la vida juvenil de un playboy, entre lujos, viajes y fugaces relaciones sentimentales. En 1954, a los 24 años, planeaba navegar con su amante por el Pacífico Sur. Sus padres le negaron apoyo; Fesch asaltó una casa de cambio y mató a un policía. Minutos después de los hechos fue detenido y en el proceso judicial fue condenado a muerte. Durante su estancia en prisión vivió una profunda conversión espiritual y vivió como un místico católico. Cuando se le negó el indulto, aceptó serenamente su destino y fue guillotinado en 1957. Gracias la iniciativa de algunos religiosos el arzobispo de París Jean-Marie Lustiger inició las investigaciones para canonizarlo, probabilidad difícil por el crimen que cometió.




¿Por qué se llama así al chupacabras?

Esta supuesta criatura recibió ese nombre tras el hallazgo, en Puerto Rico, de un grupo de cabras que aparecieron muertas, exangües y con marcas de colmillos en el cuello, como si hubieran sido atacadas por un feroz vampiro. En ese país se responsabilizó a la criatura de más de 2,000 ataques de ese tipo y las historias semejantes se multiplicaron en Puerto Rico, Miami, Nicaragua, Chile y México. Aunque la posibilidad de su existencia fascinó a los amantes de la criptozooiogía, el investigador Ben Radford sostiene que nació en la imaginación popular inspirada por el modelo de la criatura que aparece en la película Species.de 1995. Hasta la fecha nadie ha logrado capturar al monstruo para comprobar su existencia.




¿Quién fue Wilfrid Voynich?

Un comerciante de libros activo en Nueva Yoik, que en 1912 anunció el descubrimiento de un extraño documento ilustrado (el Manuscrito Voynich) en un colegio jesuita de Frasead. Italia. Comenzó rastrear su historia y halló que, alparecer era obra de Roger Bacon, el filósofo, teólogo y científico inglés que vivió de 1214 a 1294. El volumen, con sistente en páginas de pergamino, esta escrito con un alfabeto por completo desconocido y contiene rarísimas ilustraciones de plantas, figuras del sexo femenino y esquemas astronómicos. Actualmente se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale, y ha resistido todos los intentos de descifrarlo.



¿Reencarnó Bridey Murphy?

No ha podida probarse algo asi, pero la historia resulta interesante. En 1952 la estadounidense Virginia Tighe, de 29 años, se sometió a una sesión de hipnosis. Durante esta reveló haber sido Bridey Muiphy, una chica, irlandesa nacida en Chountry Cork en 1798. Aunque nunca había estado en Irlanda recordaba con un asombroso detalle la vida y costumbres de un ama de casa de Belfast en el siglo XIX. Los hechos no pudieron comprobarse, al no hallar registros de nacimiento y muerte en la Irlanda de aquella época Otro factor que puso en duda la autenticidad del relato fue que quiza Virginia Tighe había conocido en la niñez a una inmigrante irlandesa (la genuina Bridey), quien le narró una historia que Tighe, por alguna razon desconocida, adoptó como propia.




¿De qué es el polvo de Sai Baba?

Los seguidores de este polémico gurú indio -quien falleció el pasado 24 de abril- aseguran que su fuerza espiritual era tan grande que le permitía materializar un polvo que literalmente surgía de la palma de sus manos y entregaba a las personas pobres para bendecir sus hogares y resolver sus problemas. También se ha reportado que, para sus seguidores con mayores posibilidades económicas, lo que materializaba eran piedras preciosas. El documental Gurú Busters, producido por la compañía Eagle and Eagle, reveló que se trataba de un engaño realizado con suertes comunes de magia, no con poderes sobrenaturales. El mismo documental explora las supuestas capacidades paranor-males de otros gurús y faquires para demostrar que cada quien puede hacer esas trampas si ensaya lo suficiente.




¿Qué son los orbs?

Con ese nombre, que podemos traducir como "orbes", se conoce a los círculos de luz (blanca o de otros colores) que aparecen como distorsiones en diversas fotografías, generalmente realizadas con flash y empleando las modernas cámaras digitales compactas, comunes hoy día. También son perceptibles en ciertas filmaciones con cámara de video. Las personas aficionadas a lo sobrenatural los han considerado una manifestación energética, una aparición fantasmal, la manifestación del aura o hasta una visión angélica. El investigador Stephen Wagner ofrece la explicación postulada por los científicos después de diversos experimentos: son simples partículas de polvo o polen que reflejan el flash de la cámara.





¿Enterraron vivo al actor Joaquín Pardavé?

No. El célebre actor mexicano nació en 1900 en Pénjamo, Guanajuato. Desarrolló una brillante trayectoria como comediante cinematográfico con la creación de personajes como don Susanito Peñafiel (en México de mis recuerdos, 1943), pero murió prematuramente, a los 55 años, a consecuencia de un derrame cerebral ocasionado por su hipertensión crónica. Sus restos fueron honrados y sepultados en el Panteón Jardín de la ciudad de México. A los pocos días un periódico amarillista, llamad El Zócalo, aseguró que sus familiares habían exhumaron los restos para recuperar su testamento, guardado en un bolsillo del traje negro con el que lo habían enterrado, y se dieron cuenta de que el cuerpo se hallaba en otra posición y tenía astillas de madera en las uñas, como si hubiera intentado salir. Todo son mentiras. La tumba se abrió hasta 1960 para enterrar a su esposa.




¿Existieron los Angeles de Mons?

No. Su historia comenzó en 1914, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, en el frente occidental, cuando las tropas británicas se batieron en retirada después de la batalla de Mons, en la que los alemanes les infligieron una seria derrota. Muchos de los soldados sobrevivientes aseguraron haber visto en el cielo a San Jorge, rodeado de caballos y ángeles. La prensa consideró que se trataba de un delirio colectivo provocado por la tensión y el agotamiento provocados por el propio combate y varias noches previas sin sueño. Luego se supo que, en realidad, la leyenda había surgido en el relato "The Bowmen" del escritor Arthur Machen, experto en narraciones sobrenaturales. Lo curioso es que, a pesar de haber nacido en la ficción, muchos veteranos reportaban la historia como si hubiera ocurrido en realidad.




¿Cómo es la historia del hombre congelado de Minnesota?

En 1968 los doctores Ivan Sanderson y Bernard Heuvelmans hallaron en una granja de esa localidad un ataúd de cristal en cuyo interior se conservaba, congelado en un bloque de hielo, una criatura antropomorfa de elevada estatura (1.8 metros), con brazos muy largos, manos y pies desproporcionados y pelo en todo el cuerpo, cual si fuera un gorila. Tenía, al parecer, una herida de bala en la cabeza. El dueño de la granja Frank Hansen afirmaba que la figura era el célebre eslabón perdido y ofrecía versiones contradictorias sobre su origen. Los científicos creyeron que pertenecía a un supuesto grupo de simios que habitaba Vietnam. El FBI tomó cartas en el asunto, pero cuando quiso revisar al espécimen éste había desaparecido. Hansen volvió a exhibirlo, pero aseguró que era sólo una copia en plástico del original. Hasta la fecha permanecen abiertas las preguntas en torno al caso.






¿Sufrieron alguna maldición los creadores de El Exorcista?

Junto con Carrie, de Brian de Palma, este filme de William Friedkin, estrenado en 1973, se convirtió en la cinta de horror más connotada en la segunda mitad del siglo XX. Tras su estreno se generaron reacciones de pánico entre los espectadores y hasta presuntos casos de posesiones satánicas. También prosperó la leyenda de una supuesta maldición ocurrida durante y después del rodaje. Un incendio en el set destruyó toda la casa donde se desarrolla la trama, excepto la habitación de Megan, la chica poseída por el demonio. El arnés empleado para elevar a Linda Blair sobre sus cama (y aparentar su levitación) se rompió y la chica sufrió lesiones en la columna vertebral. El hijo de la actriz Mercedes McCambridge, la que había hecho la supuesta voz del demonio, se suicidó después de asesinar a toda su familia en 1987.