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La batalla de Stalingrado fue un enorme y sangriento enfrentamiento entre las fuerzas alemanas y los ejércitos soviéticos por la ciudad de Stalingrado (actual Volgogrado) entre el 23 de Julio de 1942 y el 2 de Febrero de 1943, durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. 1942: Europa ha sido aplastada por la Alemania Nazi. Los ejércitos de Hitler avanzan a través del corazón de la Unión Soviética hacia los campos petrolíferos de Asia y enfrentan su último gran obstáculo, la ciudad de Stalingrado. En agosto de 1942, en una ofensiva de avance rápido, como la Blitzkrieg con la que Alemania había comenzado la guerra en el Oeste, las divisiones acorazadas del VI Ejército, comandado por Friedrich Paulus, habían llegado a Stalingrado, que se extendía a lo largo de 38 kilómetros a orillas del río Volga. Militarmente no parecía difícil ocupar esa ciudad industrial, de importancia estratégica para el transporte fluvial por el Volga y el Don, gran nudo ferroviario y último obstáculo en el camino hacia las riquezas petrolíferas, carboníferas y de manganeso del Cáucaso. Pero al primer intento de asalto, la escasa guarnición y la población dejaron claro que iban a oponer una resistencia heroica. Antes del inicio del avance alemán, a los 500.000 habitantes de Stalingrado se habían unido 400.000 refugiados de otros lugares de Rusia. El 23 de agosto cayeron 1000 toneladas de bombas sobre Stalingrado, matando ese día a más de 5000 personas. El 29 de agosto aparecían las primeras unidades terrestres alemanas en el horizonte. Durante el asedio, los rusos cruzaban el Volga todas las noches para dejar heridos en la otra orilla no ocupada por los alemanes y recoger víveres y munición. Por el río llegaban además tropas de refuerzo. Hitler se puso nervioso y advirtió a sus generales que si no aniquilaban al enemigo a orillas del Volga para seguir avanzando hasta apoderarse del petróleo de los yacimientos de Grosny tendría que liquidar la guerra. La resistencia de Stalingrado impedía además seguir hacia la cuenca del Don, a la que Joseph Goebbels se había referido como la "bolsa de pan de Europa". Un avión alemán Stuka dispara contra embarcaciones soviéticas en el río Volga. (Imagen de la película 'Enemigo al acecho'). El mundo estuvo pendiente de la batalla de Stalingrado desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943. La orden de Stalin era "ni un paso atrás". Los comisarios políticos, al frente de los cuales estaba Nikita Jrushchov, se encargaban de que se cumpliera el mandato de Stalin matando a balazos a quien abandonaba una posición. En el bando alemán, donde se luchaba bajo el lema "venceremos porque tenemos que vencer", también se fusilaba a quienes intentaban desertar. El terror a los comisarios políticos y el fanatismo patriótico dominaron ambas partes. Se luchaba en las ruinas de las casas o piso a piso donde aun quedaban edificios en pie. Cuando se acababa la munición, a bayoneta calada, cuerpo a cuerpo. Peor equipados y entrenados, los soviéticos pagaron un altísimo tributo de sangre sobre el que los historiadores no se han puesto de acuerdo. Debieron morir más de 300.000 hombres y mujeres, la mayor parte milicianos improvisados entre obreros, campesinos y miembros del Komosol, las juventudes comunistas. Varios niños de Stalingrado quedaron huérfanos al perder a sus familias enteras en los bombardeos. Muchos de ellos querían convertirse en soldados para vengar la muerte de sus seres queridos. Los milicianos combatieron con tanto heroísmo como los soldados a las órdenes del general Zhukov, que tenía su puesto de mando en los sótanos de un edificio en ruinas a orillas del Volga. Fueron meses de infierno. De un asedio que comenzó el 23 de Agosto; ya no quedaban en poder soviético más que un par de manzanas de edificios en ruinas cuando el 19 de Noviembre de 1942 empezó la contraofensiva del Ejército Rojo. En un principio, el ejercito alemán (que no olvidemos que contaba con el apoyo del ejercito húngaro, italiano y rumano, incluso parte de la división azul española tomó parte en la contienda) llevaba la iniciativa y llegó en octubre a controlar el 90% de la ciudad, pero no pudo con la conquista de los muelles, ya que las ofensivas para controlarlos fracasaron. Aun así, en octubre murieron 4000 soldados rusos por día, y rara era la barcaza que llegaba a desembarcar en el frente con todos sus hombres, ya que tanto la aviación como la artillería alemana las castigaban una y otra vez. Pero el ejército alemán estaba dando lo máximo de si, y cada día su abastecimiento era más deficiente. La situación estaba clara, la ciudad no iba a ser tomada en otoño, y ambos ejércitos se preparaban para un duro invierno marcado por el frío con temperaturas de unos -18 ºC de media y por las enfermedades que afloraban entre los soldados y que se extendían de forma implacable. Soldados rusos disparan desde un edificio en la fábrica Octubre Rojo. Octubre de 1942. El 23 de noviembre, en medio de una copiosa nevada, dos columnas de tanques soviéticos procedentes de direcciones distintas se unieron en el puente sobre el Don en Galaj, el mismo lugar donde tres meses antes habían llegado victoriosos los Panzer que formaban la punta de lanza del avance del VI Ejército. La batalla se decantó definitivamente para el ejército soviético una vez que este lanzó la contraofensiva, compuesta en total por unos 1.700.000 hombres en la llamada "operación Urano" que machacó los flancos del bando alemán, concretamente a las unidades rumanas e italianas que eran tropas mas débiles que las alemanas. El resultado fue el aislamiento de más de 250.000 hombres sin suministros. Durante las primeras 96 horas, cuando el bloqueo todavía no era totalmente efectivo existía la posibilidad de evacuación de la ciudad pero Hitler ordenó continuar en ella, con la esperanza de poder dar la vuelta a la situación, abasteciendo de forma aérea a los soldados, algo que finalmente no fue posible, la evacuación de soldados alemanes no era viable, nadie podía salir de Stalingrado. El 31 de enero de 1943 en el sur, y el 3 de febrero del mismo año en el norte capitularon los últimos focos de resistencia en la bolsa de Stalingrado. Allí, Gregori Zhukov, el mismo general ruso que luego entraría victorioso en Berlín en mayo de 1945, acabó con el legendario VI Ejército Alemán, al mando de Paulus. De los 284.000 hombres que habían quedado cercados por el Ejército Rojo el 22 de noviembre de 1942, murieron 146.000 en poco más de dos meses, la aviación evacuó 34.000 heridos y el resto (más de 100.000) cayeron prisioneros, de los que sólo 6.000 volvieron a Alemania. De ese VI Ejército, orgullo del militarismo alemán, había dicho Hitler en Agosto, cuando sus carros de combate rodaban por la polvorienta estepa hacia Stalingrado, que era una fuerza invencible con la que el Tercer Reich podía conquistar el cielo. Soldados del Ejército Rojo avanzan entre las ruinas de Stalingrado. El último radiomensaje recibido del VI Ejército fue el parte del tiempo del 2 de Febrero de 1943: "Temperatura 31 grados bajo cero STOP Stalingrado cubierta por la niebla STOP la estación meteorológica se despide STOP Saludos a la patria STOP". El final fue patético. No morían como héroes de la "superior raza germánica", sino desesperados y hambrientos o acribillados por las balas, aplastados por los tanques o despedazados por la artillería o los cohetes Katyusha, conocidos como "Órganos de Stalin". Desde que empezó la última ofensiva rusa, el 10 de enero, ya no se luchaba, solo se moría. El 24 de enero, Paulus describe la situación en un mensaje enviado por radio a Berlín: "Es terrible. Tenemos por lo menos 20.000 heridos a los que no hay posibilidad de atender y otros tantos soldados padecen congelamiento en distintas partes del cuerpo. Las escenas de la catástrofe son indescriptibles". Los lanzacohetes Katyusha, también conocidos como "órganos de Stalin", provocaron terror en las tropas alemanas. Otro testimonio habla del olor pestilente a sangre, pus y excrementos en los sótanos de los edificios en ruina donde se habían trasladado heridos sin poder atenderles por falta de medicamentos. Permanecían casi todo el tiempo en la oscuridad, pues los sanitarios procuraban ahorrar las velas de sebo que aun les quedaban para iluminarse. Ya no podía llegar ningún avión de abastecimiento a las tropas sitiadas porque se acababa de perder el último aeropuerto, la pista de Pitomnik. De allí había despegado el día anterior un Junker con 19 heridos y 7 sacas de correo. Éstas contenían cartas de los soldados a sus familias en Alemania, conscientes la inmensa mayoría de los que habían podido escribir y enviarlas, de que era su último adiós. Casi ninguna llegó entonces a su destino. Sus destinatarios no las recibieron hasta años después, ya concluida la guerra. Relataban su tragedia, en general sin reflejar derrotismo, pero dudando que la manera de morir a estas alturas de la batalla de Stalingrado fuera útil a la patria, o dejando claro que sabían que estaban abandonados a su destino, que el Führer les había dejado en la estacada. Soldados alemanes marchan entre las ruinas. La mayoría de los alemanes que sobrevivieron murieron después en el cautiverio. Decenas de miles de prisioneros de guerra (condenados como mínimo a 25 años de trabajos forzados) participaron en condiciones precarias de alimentación y sanidad en la reconstrucción de Stalingrado y muchos pasaron después por los campos de concentración de Siberia. Un soldado soviético ondea la bandera de la URSS el día de la rendición alemana. Febrero de 1943.

La batalla de Kursk, que supuso la mayor batalla de tanques de la Segunda Guerra Mundial (y de la historia), se libró en la estepa rusa de Kursk entre el 5 de Julio y el 23 de Agosto de 1943. Fue provocada por la Alemania Nazi en su intento de retomar la iniciativa luego de la derrota en la batalla de Stalingrado. Después de Stalingrado, el Ejército Rojo hizo retroceder a las fuerzas alemanas en todo el Frente del Este. En el Alto Mando alemán, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW), estaban conscientes de la gravedad de la situación que en esos momentos enfrentaban, pero los comandantes de los ejércitos en el Frente del Este, fueron capaces de realizar un repliegue ordenado que finalmente logró estabilizar el frente. En esos momentos, los Aliados estaban a punto de invadir Italia, a Hitler no le cabía ninguna duda que los italianos se rendirían y cuando eso ocurriera la invasión de Francia no se haría esperar mucho tiempo. Mantener tres frentes significaba extraer tropas del Frente del Este para poder intentar la resistencia en los otros dos. La única forma de paliar la situación, era asestar un gran golpe a los soviéticos para aliviar la presión que el Ejército Rojo ejercía sobre la Wehrmacht. La última victoria alemana había ocurrido en Izyum durante la primavera de 1942 cuando lograron encerrar a los soviéticos. Algo similar había que hacer en esos momentos y Kursk era el lugar indicado porque cuando se estabilizó le frente, las fuerzas soviéticas habían tomado la ciudad y penetrado en territorio ocupado por los alemanes creando una protuberancia desde donde podrían partir ataques que encerrarían las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro en Orel y las del Grupo de Ejércitos Sur en Jarkov. Tanques alemanes camino a Kursk. El plan, llamado Operación Zitadelle, era sencillo. El Grupo de Ejércitos Centro de von Kluge, debería enviar al 9no Ejército al mando de Model con 800 tanques y penetraría desde el norte para encontrarse con el Grupo de Ejércitos Sur de von Manstein, que con los 1200 Panzers del 4to Ejército Panzer de Hoth, irrumpiría desde el sur para encontrarse en Kursk la cual sería rodeada y posteriormente ocupada por esa enorme oleada de Panzers más el 2do Ejército que atacaría desde el oeste entre Sesk y Korenevo. Para el Alto Mando Alemán era imposible que el Ejército Rojo pudiera resistir la potencia de 50 divisiones de la Wehrmacht y SS, 2000 Panzers atacando en forma de pinzas y 7 divisiones de infantería, más todo el poder de 1800 aviones de la Luftwaffe en la zona y 1000 cañones haciendo el resto. La sorpresa era importante, porque si los rusos atacaban en dos direcciones desde la protuberancia de Kursk podría obtener mucho territorio de manera rápida. Por tanto, para que la más grande concentración de fuerzas alemanas, incluso mayor que al comenzar la Operación Barbarossa, pudiera tener éxito debía actuar rápidamente. Pero lo que no sabían en el OKW, era que los soviéticos estaban al tanto de la ofensiva que se estaba planificando. En Suiza, los servicios secretos transmitían a los Aliados los informes que el Círculo de Lucy obtenía en el propio Berlín. En Moscú, la Stavka ordenó al Mariscal Zhukov prepararse a recibir a los alemanes quien planificó su defensa con 8 líneas antitanque en las que sembraron cientos de miles de minas, desplegaron 20 mil cañones, 6 mil cañones antitanque y 1000 lanzacohetes. El plan soviético consistía en que los alemanes se desgastaran tratando de vencer esas defensas para contraatacar con 75 divisiones, 3500 tanques y 3 mil aviones. El sector norte estaba al mando del General Rokossovsky y el sector sur al mando del General Nikolai Voronehz. Gracias a Lucy, los soviéticos incluso estaban enterados de la nueva táctica alemana llamada "Panzerkeile" de atacar en grupos formando cuñas con los tanques pesados (Tigers y Ferdinands) al frente, seguidos por los tanques medianos (Panthers y PzKw IV) y los más débiles (Panzer III) detrás. De esta forma esperaban penetrar en territorio enemigo rápidamente y consolidarlo mientras llegaban los refuerzos para asegurar la zona. El Panzerkeile fue una catástrofe incalculable porque los rusos dividieron a la infantería y los acorazados destruyendo primero a los más débiles. Sin el apoyo necesario los Tigres y Ferdinands fueron luego cazados uno a uno, sin importar el costo. Las pérdidas en ambos bandos fueron enormes y Hitler decidió que estando la situación en Italia como estaba, era mejor mover 16 divisiones al sur, pese a que von Manstein le prometía una victoria y estaba casi a punto de lograrlo. Pero el 10 de julio había caído Sicilia y la defección de Italia era inminente. El 25 de julio fue cancelada la Operación Zitadelle y los refuerzos comenzaron a marchar a Italia para reemplazar a las fuerzas italianas. Por su parte los rusos habían iniciado la ofensiva que culminaría el 18 de agosto en el norte, al replegarse los alemanes a la Línea Hagen y en el sur el 23 de agosto, con la ocupación desde la ciudad de Jarkov hasta el río Psiol. Los aviones Ilushyn IL 2 también jugaron un papel importante en la batalla. Sus resistentes armaduras sirvieron para bajar a la lucha en el suelo dándole a Zhukov una gran flexibilidad para atacar los tanques, pero también las tropas y las armas de fuego alemanas. Alemania perdió 100 mil hombres, 1000 tanques y 1000 aviones. Además, Franco retiraba a la División Azul del Frente del Este para permanecer manifiestamente neutral por el resto de la guerra. Además despidió a los agentes alemanes de España, pero manteniendo las relaciones y el intercambio de suministros. A partir de entonces, las fuerzas alemanas no serían capaces de montar una nueva ofensiva en el Frente del Este. Bibliografía: LIBRO: The Battle of Kursk: Operation Citadel 1943 (Paperback) por Robin Cross.

Visión general Stephen Hawking es el físico teórico vivo más renombrado. Trabaja en la Universidad de Cambridge en Inglaterra como profesor de física. Él es un cosmólogo cuántico: una persona que estudia el universo en el tiempo en que éste era tan pequeño que los átomos aún no se habían formado. Hawking es mejor conocido por su trabajo envuelto en la exploración de la naturaleza de los agujeros negros. Stephen Hawking nació el 8 de enero de 1942, exactamente 300 años después de la muerte de Galileo Galilei. Fue un niño normal, pero fue lento en aprender a escribir. Estaba muy interesado en cómo las cosas funcionaban. Su padre quería que fuera un doctor como él, pero Stephen no quería eso. Estaba más interesado en la astronomía. Contribuciones importantes En 1973, los físicos teóricos Yakov Zeldovitch y Alexander Starobinsky discutieron la posibilidad de que se podría producir radiación por acción de efectos cuánticos en las afueras de un agujero negro. Hawking, interesado en esta idea, exploró más; verificó esta hipótesis y proporcionó una predicción precisa de la cantidad de radiación que se produce. Esto ahora se llama "radiación de Hawking". Los cálculos de Hawking han sido verificados, pero la tecnología para detectar la radiación de Hawking no existe todavía. La radiación de Hawking se produce cuando un par de partículas opuestas se forman cerca del horizonte de sucesos de un agujero negro. Por lo general, cerca de un agujero negro, las partículas se forman espontáneamente a partir de la energía del agujero negro, y luego se aniquilan entre sí por lo que devuelven la energía, así que las leyes de la física realmente no son violadas. Pero, si una de las partículas es arrastrada hacia el agujero negro, entonces la otra continúa existiendo, y por lo tanto el agujero negro pierde parte de su masa (por la ecuación de Einstein E = mc², esta pérdida de energía es una pérdida de masa). Las partículas que escapan forman un halo alrededor del agujero negro. A medida que el agujero negro se hace más pequeño, el halo se hace más grande, más brillante y más caliente. Finalmente, cuando el agujero negro llega a los mil billones de grados (1.000.000.000.000.000 de grados) el agujero negro estalla en una explosión de luz y energía. En menos de una millonésima de segundo explota con la energía de mil millones de bombas atómicas. En 1998, Stephen Hawking publicó su primer libro, Una Breve Historia del Tiempo. Este libro ha sido la obra más vendida en la historia científica. Era una sensación, estuvo en los best sellers del London Sunday Times durante 273 semanas, ha sido traducido a unos 40 idiomas y vendió más copias que cualquier otra obra (sin contar La Biblia ni a Shakespeare) como una copia por cada 750 personas en la Tierra. La enfermedad ELA Stephen Hawking no puede moverse o hablar a causa de una enfermedad llamada escleriosis lateral amiotrófica (ELA). La ELA destruye las células nerviosas en la médula espinal superior, y por lo tanto no se pueden transportar señales desde el cerebro a los músculos del cuerpo. La ELA es una enfermedad incurable, y en la actualidad afecta a unas 100.000 personas en todo el mundo. La mayoría de las personas que son diagnosticadas con ELA tienen edades entre 35 y 55 años, por lo que el diagnóstico de Hawking a los 21 en 1963 fue muy temprano. Además, la mayoría de los pacientes con ELA mueren dentro de 5 años de ser diagnosticados, mientras que Hawking ha sobrevivido más de cuatro décadas con ella. 5% de los casos son hereditarios. Una teoría popular sobre el otro 95% es que las células nerviosas afectadas envejecen muy rápidamente.

Una tenue luz de una Era Cósmica Oscura Con el poder combinado de los telescopios Spitzer y Hubble de la NASA, los astrónomos han descubierto la que podría ser la galaxia más distante jamás vista. La luz de la primitiva galaxia viajó unos 13.200 millones de años luz antes de llegar a los telescopios de la NASA, brillando desde los llamados "siglos cósmicos oscuros" cuando el universo tenía apenas un 3,6% de su edad actual. Los astrónomos se basaron en el efecto de "lente gravitacional" para avistar la distante y temprana galaxia. En este fenómeno, predicho por Albert Einstein hace un siglo, la gravedad de los objetos en primer plano distorsiona y amplía la luz de los objetos de fondo. En la imagen de la izquierda, las muchas galaxias de un cúmulo masivo llamado MACS J1149+2223 dominan la escena. El efecto de lente gravitacional debido al gigante cúmulo aumentó el brillo de la luz de la galaxia recién descubierta, conocida como MACS 1149-JD, unas 15 veces, poniendo al remoto objeto a la vista. En la parte superior derecha, un zoom parcial muestra a MACS 1149-JD con más detalle, y un zoom más profundo aparece más abajo a la derecha. En estas imágenes en luz visible e infrarrojo del Hubble, MACS 1149-JD aparece como una mancha de color rojo. La luz de las estrellas de la pequeña galaxia se ha extendido a longitudes de onda más largas, o "desplazado al rojo", por la expansión del universo. La galaxia existía en una época importante cuando el universo empezaba a transitar en las llamadas "edades cósmicas oscuras". Durante este período, el universo pasó de una extensión oscura y sin estrellas a un reconocible cosmos lleno de galaxias. El descubrimiento de la débil y pequeña galaxia abre una ventana a las épocas más profundas y remotas de la historia cósmica.

La computación cuántica es una muy pero muy nueva y emocionante área en el ámbito informático. Si bien todavía tiene sus obstáculos a superar, estamos viendo un gran progreso realizado por científicos de todo el mundo. ¿Por qué la Computación Cuántica? La industria de la tecnología de la información tiene una "ley" conocida como la Ley de Moore que afirma que el poder de la computación se duplica cada 16 meses. Hasta ahora, esa ley ha sido verdad a pesar de todos los retos que se han tenido que superar. Sin embargo, muy pronto los materiales que utilizamos para construir computadores, a saber, de silicona, quedarán expulsados y tendremos que pasar a una plataforma completamente diferente. Uno de los candidatos para este computador de última generación es el Computador Cuántico. Entonces, ¿qué es la computación cuántica? Para entender la computación cuántica, primero debemos entender "Cuanto" y "Mecánica Cuántica". Cuanto es la mínima cantidad de cualquier cosa. Esto significa desmembrar algo a sus elementos más básicos. La Mecánica Cuántica, por el contrario, se refiere a los estados de Quanta (plural de Cuanto). Por ejemplo, la luz está hecha de "fotones". Así que los fotones son cuantos de luz. El estado del fotón es tratado en la Mecánica Cuántica. ¿Qué se entiende por estado? ¡Un gato en una caja! Schrödinger fue un físico austríaco que llegó con un experimento mental ilustrando un reto enfrentado en la mecánica cuántica. En su experimento mental (esto en realidad no sucede, es sólo una teoría para explicar un concepto, una idea) un gato es encerrado en una caja junto con una botella de veneno y un dispositivo mecánico con un martillo que puede o no golpear la botella de veneno. Schrödinger argumenta que mientras no abramos la caja para ver si el gato está vivo o muerto, el gato está vivo y muerto al mismo tiempo (estado del gato). Esto fue demostrado en un experimento reciente donde Quanta fue encontrada vibrando y no vibrando al mismo tiempo. El experimento Aaron D. O´Connell es un impresionante físico cuántico que creó la primera Máquina Cuántica. La Máquina Cuántica mide superposiciones dejando todos los otros elementos fuera de la ecuación. En un discurso dado por O'Conell, explica esto mediante el uso de un ascensor como ejemplo. Cuando estamos solos en el ascensor, somos libres de hacer lo que queramos, podemos movernos libremente ¡e incluso bailar si queremos! Sin embargo, cuando hay otras personas en el ascensor, nos comportamos de manera diferente. Mediante la eliminación de todos los otros elementos (luz, calor, aire) de la misma manera que se deja sólo a una persona en el ascensor, O´Connell observó cuantos vibrando y no vibrando al mismo tiempo. Esto significa que los cuantos (los bloques de construcción de todo) pueden estar en 2 lugares al mismo tiempo. Esto es superposición. Computadores vs Computadores Cuánticos En los computadores tradicionales, utilizamos bits para medir datos. Un bit puede ser un 1 o un 0. Esto se conoce como binario. En computación cuántica, sin embargo, utilizamos Qubits y aquí es donde las superposiciones se convierten en algo no sólo práctico, sino muy interesante. A partir de que los cuantos pueden estar vibrando y parados al mismo tiempo, podemos tomar las diferentes superposiciones y crear un nuevo tipo de datos. En lugar de sólo 1 y 0, ahora contamos con una serie de diferentes "estados" que nos da camino a un mayor volumen de flujo de datos. Debido a que las superposiciones son afectadas por la luz, el calor y la temperatura, utilizar esta tecnología para la computación cotidiana tiene sus retos, y los científicos todavía están explorando maneras de hacer este trabajo. Uno de esos adelantos es el reciente desarrollo de los superconductores. A pesar de sus problemas, la computación cuántica representa un período de desarrollo importante para la informática; uno lleno de oportunidades e innovación.

El cosmonauta ruso Sergei Avdeyev viajó 0,02 segundos al futuro respecto al resto de los habitantes de la Tierra, todo debido a que pasó 748 días en la Estación Espacial Mir desplazándose a más 27.000 kilómetros por hora. Según la Teoría de la Relatividad de Einstein, no existe un tiempo absoluto en el universo, sino que cada cosa tiene su "tiempo propio" de acuerdo a cómo se vaya moviendo por el espacio-tiempo. El tiempo corre de forma diferente entre alguien que está en reposo y alguien que se está moviendo. Se puede decir que el tiempo pasa "más lento" en alguien que se está moviendo comparado con alguien que está en reposo. O también se puede decir que para que el tiempo pase cada vez más lento es necesario moverse cada vez más rápido. La fórmula de Einstein para la "dilatación del tiempo" es: Donde, para el caso del cosmonauta en la Estación Espacial Mir, tenemos que: t' = tiempo indicado por el reloj del cosmonauta t = tiempo indicado por los relojes en la Tierra v = velocidad a la que se desplaza el cosmonauta c = velocidad de la luz Haciéndo los cálculos, se obtiene que en la Estación Espacial Mir transcurrió menos tiempo que aquí en la superficie de la Tierra (hay que aclarar que esto se determinó independiente de la ecuación que se acaba de mostrar, comparando los relojes muy precisos en la Tierra y en la estación espacial, y si se puso la ecuación aquí es porque está probado, en este mismo caso, que dicha ecuación funciona) y se puede decir, en cierto modo, que el cosmonauta ruso "viajó al futuro", puesto que en el resto de los seres humanos pasaron 0,02 segundos que jamás pasaron en Sergei. Son apenas 20 milisegundos, pero son suficientes para que Sergei Avdeyev tenga actualmente el récord de "viaje en el tiempo".

Esta es la primera foto publicada en la web. Les Horribles Cernettes, compuesto por científicas de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), que quedaron inmortalizadas para la historia en la primera foto publicada en la World Wide Web. Es una imagen de un grupo de música de empleadas del CERN. La imagen fue tomada el 18 de Julio de 1992, por Silvano de Gennaro, en aquel entonces un desarrollador del CERN, y publicada por Tim Berners-Lee, considerado uno de los creadores de la World Wide Web (de aquí sale el www antes de cada link en Internet). La primera foto de Internet es la del grupo musical femenino "Les Horrible Cernettes", justo antes de salir al escenario en un festival anual organizado por los empleados del CERN (el Hadronic Music Festival), celebrado en un club de música del laboratorio de Ginebra. Una de las fotografiadas es la actual mujer de de Gennaro, creadora de las "Cernettes". De Gennaro inmortalizó al grupo con su cámara Canon Eos 650 y posteriormente la foto fue utilizada como "conejillo de indias" por Berners-Lee para subirla a Internet. En esa época la red era sólo utilizada por físicos. Berners-Lee retocó la imagen original en la primera versión de Photoshop en una computadora y subió la foto en formato .gif, desarrollado en 1987. Las iniciales del grupo –LHC- remiten probablemente a "Large Hadron Collider" (el Gran Colisionador de Hadrones en inglés), construido más tarde en el laboratorio, con el cual se investiga los secretos del universo.

Demócrito y el primer átomo Alrededor del año 400 antes de Cristo un filósofo griego llamado Demócrito desarrolló la idea de átomos. Él se preguntó: Si tú partes una pieza de materia por la mitad, y los trozos que te quedan los vuelves a partir por la mitad, ¿cuántas veces tienes que partir la materia para que ya no se pueda partir más? Demócrito pensó que esto terminaba en algún punto, el pedacito de materia más pequeño posible. A esas partículas básicas de materia Demócrito las llamó "átomos". Las ideas de Demócrito sobre el átomo eran las siguientes: - El átomo es demasiado pequeño como para poder verlo. - El átomo es indivisible como su nombre lo indica. - El átomo es sólido (no hay espacio vacío dentro de él). - Los átomos son eternos porque son perfectos. - Los átomos están rodeados por un espacio vacío (para explicar sus movimientos y cambios de densidad). - Los átomos tienen un número infinito de formas (para explicar la diversidad observada en la naturaleza). Por desgracia, las ideas sobre el átomo de Demócrito no tuvieron efectos duraderos sobre otros filósofos griegos, como Aristóteles. De hecho, Aristóteles rechazó la idea atómica como algo sin valor. La gente consideraba las opiniones de Aristóteles muy importantes y si Aristóteles pensaba que la idea atómica carecía de fundamento, entonces la mayoría de la gente pensaba lo mismo también. Por más de 2000 años nadie hizo nada para continuar con las exploraciones que los griegos habían comenzado sobre la naturaleza de la materia. No fue sino hasta los inicios de 1800 que la gente comenzó de nuevo a cuestionar la estructura de la materia. Modelo del átomo de Dalton En la década de 1800 un químico inglés llamado John Dalton realizó experimentos con diversas sustancias químicas que mostraron que la materia, de hecho, parece estar compuestas por bultos de partículas elementales (átomos). Dalton fue el responsable del primer modelo de átomo con base científica. El modelo atómico de Dalton fue expuesto en un libro llamado "Nuevo sistema de filosofía química", y decía lo siguiente: - La materia está formada por partículas pequeñísimas llamadas "átomos". - Estos átomos no se pueden dividir ni romper, no se crean ni se destruyen en ninguna reacción química, y nunca cambian. - Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen la misma masa y dimensiones; por ejemplo, todos los átomos de hidrógeno son iguales. - Los átomos de elementos diferentes son diferentes; por ejemplo, los átomos de oxígeno son diferentes a los átomos de hidrógeno. - Los átomos pueden combinarse para formar compuestos químicos. Por ejemplo, los átomos de hidrógeno y oxígeno pueden combinarse para formar moléculas de agua. - Los átomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples. - Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar más de un compuesto. Por ejemplo, un átomo de carbono con uno de oxígeno forman monóxido de carbono (CO), mientras que dos átomos de oxígeno con uno de carbono, forman dióxido de carbono (CO2). Algunos de estos planeamientos perdieron vigencia con el tiempo. Hoy sabemos que los átomos sí se pueden dividir y que no todos los átomos de un mismo elemento son iguales, pero es innegable que estas primeras ideas fueron muy importantes para la ciencia. Símbolos utilizados por Dalton para representar los átomos de diferentes elementos. Modelo del átomo de Thomson En 1897, el físico inglés Joseph John Thomson descubrió el electrón y propuso un modelo para la estructura del átomo. Thomson se dio cuenta de que los electrones tenían carga "negativa" y pensó entonces que el resto de la materia tenía una carga "positiva". Según Thomson, el átomo consistía en una esfera con carga positiva que se encontraba incrustada por electrones, de carga negativa. Su modelo lucía como pasas pegadas en la superficie de un trozo de pastel. El modelo de Thomson se llamó "Pudín de Thomson". El átomo estaba formado por una esfera con carga positiva mezclada con electrones "como pasas en un pastel". Thomson decía que la carga de los electrones era suficiente como para neutralizar la carga positiva de la esfera, por lo que el átomo era eléctricamente neutro. El modelo de Thomson del átomo fue importante porque permitió relacionar la electricidad con el átomo. Pero, como cualquier otro modelo científico, tenía que ser perfeccionado para poder explicar nuevos fenómenos que ocurren en el laboratorio o en la naturaleza. Modelo del átomo de Rutherford En 1911, un físico de Nueva Zelanda llamado Ernest Rutherford descubrió el núcleo del átomo. Su nuevo modelo del átomo mostraba que la carga eléctrica positiva y la mayor parte de la masa del átomo estaban concentradas en un núcleo que era casi un punto. Rutherford pensó que el electrón se movía alrededor del núcleo atómico como los planetas alrededor del Sol, y que la atracción de la fuerza eléctrica jugaba el mismo rol que la gravedad juega para los planetas; de aquí es donde se adoptó el nombre de "modelo atómico planetario". Rutherford descubrió el núcleo del átomo al lanzar "patículas alfa" sobre una placa metálica. Varias partículas atrevesaban el metal, pero extrañamemente algunas rebotaban; lo hacían porque eran rechazadas por la carga eléctrica de los núcleos atómicos presentes en el metal. Rutherford propuso un modelo de átomo que parecía un Sistema Solar en miniatura: así como un planeta era atraído hacia el Sol por la fuerza de la gravedad, el electrón era atraído hacia el núcleo del átomo por la fuerza de la electricidad. Pero apareció algo terriblemente mal con el modelo de Rutherford del átomo. Según la teoría del electromagnetismo de Maxwell, los electrones deberían gradualmente perder energía y precipitarse en espiral hacia el núcleo atómico, pero sabemos que eso no sucede, de lo contrario no existiríamos. El modelo atómico planetario parecía condenado a la muerte, pero un brillante joven de Dinamarca aparecería para salvarlo. Modelo del átomo de Bohr En 1913 el físico danés Niels Bohr propuso una teoría revolucionaria que dice que los electrones no caen en espiral hacia el núcleo atómico y propuso algunas reglas de lo que sucede. (Esto inició un nuevo enfoque en la ciencia porque por primera vez las reglas tuvieron que adaptarse a la observación independientemente de cómo entraban en conflicto con las teorías de la época). Bohr dijo: "Aquí hay algunas reglas que parecen imposibles, pero que describen la manera en que funcionan los átomos, así que vamos a fingir que son correctas y a usarlas". Bohr llegó con tres reglas que estaban de acuerdo con la experimentación: Regla 1: Los electrones describen órbitas circulares entorno al núcleo del átomo sin perder energía. Regla 2: Los electrones pueden orbitar sólo a ciertas distancias permitidas del núcleo. Regla 3: Los átomos irradian (pierden) energía cuando un electrón salta de una órbita de mayor energía a una órbita de menor energía. También, un átomo absorbe (gana) energía cuando un electrón es impulsado de una órbita de baja energía a una órbita de alta energía. Bohr decía que los electrones no podían encontrarse en cualquier órbita: sólo podían estar en órbitas cuyo momento angular fuera un múltiplo entero de la constante reducida de Planck. En la década de 1920, experimentos posteriores demostraron que el modelo del átomo de Bohr tenía algunos problemas. El átomo de Bohr parecía demasiado simple para describir los elementos más pesados. Modelo del átomo de Schrödinger En 1926 el físico austríaco Erwin Schrödinger desarrolló un poderoso modelo del átomo. El modelo de Schrödinger asume que los electrones no son partículas, sino ondas, y trata de describir las regiones en el espacio (orbitales) en donde es más probable encontrarlos. En lugar de tratar de decirnos dónde está el electrón en cualquier momento, el modelo de Schrödinger describe la probabilidad de que un electrón se pueda encontrar en una región dada del espacio en un momento dado. Este modelo ya no nos dice dónde está el electrón, sólo nos dice dónde podría estar. Átomos con distintos números de orbitales. Las zonas más oscuras representan las zonas donde es más probable encontrar el electrón. El modelo de Bohr fue un modelo unidimensional que usó un número cuántico para describir la distribución de los electrones en el átomo. La única información que era importante era el tamaño de la órbita, la cual fue descrita por el número cuántico n. El modelo de Schrödinger permitió al electrón ocupar el espacio tridimensional. Por lo tanto, se requieren tres coordenadas, o tres números cuánticos, para describir los orbitales en donde los electrones pueden ser encontrados. Las tres coordenadas que provienen de las ecuaciones de onda de Schrödinger son los números cuánticos principal (n), angular (l) y magnético (m). Estos números cuánticos describen el tamaño, forma y orientación en el espacio de los orbitales de un átomo.

Visión general Los agujeros negros son los objetos más densos, más masivos y más singulares del universo. Formados en uno de tres procesos principales, ejercen tanta fuerza gravitacional que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de su atracción. Dado que nada puede salir, se le llama agujero. Dado que ni siquiera la luz ni otra radiación electromagnética puede salir, se le llama agujero negro. Formación de un agujero negro Las teorías actuales sostienen que los agujeros negros se forman de tres maneras principales: La primera es que si una estrella tiene más de 9 masas solares cuando se convierte en una supernova, entonces se colapsará en un agujero negro. La razón por la que una estrella de neutrones (formada luego de la supernova) deja de colapsar es la fuerza nuclear fuerte, la fuerza fundamental que sostiene al centro de un átomo del derrumbamiento. Sin embargo, cuando una estrella es tan grande, la fuerza de gravedad es tan fuerte que supera a la fuerza nuclear fuerte y contrae el átomo completamente. Ahora no hay nada para detener el colapso de la estrella, y se colapsa en un punto (o, en teoría, un anillo) de densidad infinita. Una segunda manera para que un agujero negro se forme es que, en algunos casos raros, dos estrellas de neutrones estén encerradas en una relación binaria. Debido a la pérdida de energía a través de la radiación gravitatoria, se acercarán lentamente en espiral la una a la otra, y se fusionarán. Cuando se fusionan, casi siempre forman un agujero negro. Por último, una tercera vía fue propuesta por el cosmólogo cuántico Stephen Hawking. El teorizó que miles de millones de agujeros negros se produjeron en el Big Bang, de los cuales algunos todavía existen hoy en día. Tipos y tamaños de agujeros negros Un agujero negro es clasificado por las únicas 3 propiedades que posee: masa, rotación y campo magnético. En la actualidad, hay sólo 2 clases reconocidas de agujero negro en cuanto a masa: los estelares y los supermasivos. Los agujeros negros estelares tienen la masa de una estrella en un rango de 10-100 masas solares. Los agujeros negros supermasivos son los núcleos de, lo que parece ser, cada gran galaxia, incluyendo a nuestra Vía Láctea. Estos últimos van de los millones hasta incluso miles de millones de masas solares. Los agujeros negros "intermedios" son muy controversiales. No ha habido ninguna prueba universalmente aceptada de su existencia, y muchos dudan de que haya un mecanismo razonable por el cual podrían formarse. El agujero negro más simple no tiene rotación ni campo magnético. Éste se llama agujero negro de Schwarzschild. Un agujero negro que tiene un campo magnético pero que no gira se llama agujero negro de Reissner-Nordström. Uno que tiene tanto campo magnético como rotación se llama agujero negro de Kerr. Las diferencias se discuten en la siguiente sección: Anatomía de un agujero negro. Anatomía de un agujero negro Los agujeros negros de Schwarzschild Para empezar con el tipo más simple, un agujero negro de Schwarzschild tiene dos componentes principales: una singularidad y un horizonte de sucesos. La singularidad es lo que queda de la estrella colapsada, y en teoría es un punto de dimensión 0 con densidad infinita, pero masa finita. El horizonte de sucesos es una región del espacio que es el "límite" del agujero negro. Dentro de él, la velocidad de escape es más rápida que la luz, por lo que más allá de este límite nada puede escapar. Los agujeros negros de Reissner-Nordström Una etapa más arriba está el agujero negro de Reissner-Nordström. Tiene la singularidad y dos horizontes de sucesos. El horizonte de sucesos exterior es una frontera donde el espacio y el tiempo se dan vuelta. Esto significa que la singularidad ya no es un punto en el espacio, pero sí en el tiempo. El horizonte de sucesos interno voltea el espacio-tiempo de vuelta a la normalidad. Los agujeros negros de Kerr Un agujero negro de Kerr añade otra característica a la anatomía: una ergosfera. La ergosfera reside en una región elipsoidal fuera del horizonte de sucesos externo. La ergosfera representa la última órbita estable, y el límite exterior se llama límite estático. Fuera de ella, una hipotética nave espacial podría maniobrar libremente. En el interior, el espacio-tiempo es deformado de tal manera que una nave espacial podría ser arrastrada por su rotación. Un punto interesante que surge en el caso de un agujero negro que gira es el de la singularidad desnuda. Cuanto más rápido gira el agujero negro, más grande se vuelve el horizonte de sucesos interno, mientras que el horizonte de sucesos externo permanece del mismo tamaño. Se vuelven del mismo tamaño cuando la energía de rotación es igual a la energía de la masa del agujero negro. Si la energía de rotación se volviera mayor a la energía de la masa, los horizontes de sucesos se desvanecerían y lo que queda es una "singularidad desnuda": un agujero negro cuya única parte es la singularidad. Sin embargo, otra característica distintiva del agujero negro de Kerr es que, ya que gira, el punto 0-D que es la singularidad en los agujeros negros de Schwarzschild y de Reissner-Nordström se pone a girar en un anillo de espesor 0. Teorías físicas interesantes se pueden llevar a cabo en torno a esta singularidad. Una consecuencia es que nada puede realmente caer en él a menos que se aproxime en una trayectoria que va a lo largo del lado del anillo. Cualquier otro ángulo y el anillo produce un campo antigravitatorio que repele la materia. NOTA: La única parte física de un agujero negro es la singularidad. Las otras partes mencionadas son límites matemáticos. No hay ninguna barrera física llamada horizonte de sucesos, sino que marca los límites entre los tipos de espacio bajo las influencias de la singularidad. Características adicionales Otros dos elementos que pueden caracterizar a un agujero negro: un disco de acreción y chorros. Un disco de acreción es materia distribuida alrededor de un agujero negro. En los agujeros negros en rotación y/o que tienen un campo magnético, la materia forma un disco debido a las fuerzas mecánicas presentes. En un agujero negro de Schwarzschild, la materia puede ser distribuida igualmente en todas direcciones, así se formaría una nube de acreción omni-direccional en lugar de un disco. La materia en los discos de acreción es gradualmente atraída hacia el interior de un agujero negro. Así como se acerca, aumenta su velocidad, y también gana energía. Los discos de acreción se pueden calentar tanto debido a la fricción interna que pueden alcanzar temperaturas de 3 millones de grados, y emiten radiación electromagnética, como por ejemplo rayos gamma. Esta radiación puede ser usada para "pesar" al agujero negro. Al utilizar el efecto Doppler, los astrónomos pueden determinar qué tan rápido gira el material alrededor del agujero negro, y entonces pueden inferir su masa. Los chorros se forman en agujeros negros de Kerr que tienen un disco de acreción. La materia es canalizada al interior de un toro (una donut) por el giro del agujero negro y los campos magnéticos, pero en las regiones muy cercanas sobre los polos del agujero negro, la materia puede ser energizada con temperaturas y velocidades extremadamente altas, escapando de las cercanías del agujero negro en forma de chorros de alta velocidad. Encontrando agujeros negros Actualmente no hay agujeros negros que hayan sido vistos con un telescopio. En realidad, esto en sí mismo es imposible porque, simplemente por definición, no se puede ver "nada". Un agujero negro sólo puede ser descubierto observando cómo actúa el material que lo rodea. A través de este método, los astrónomos han visto muchos agujeros negros; por lo general son encontrados en los centros de las galaxias, y algunos creen que cada galaxia contiene un agujero negro en su centro. Hipotético viaje a través de un agujero negro ¿Qué pasaría si fueras a caer en un agujero negro? Mientras te acercas al agujero negro, tu reloj comenzará a correr más lento que el reloj de tus colegas en la nave espacial. Además, tus compañeros cuentan que te comienzas a tornar de un color rojizo. Esto es debido a la deformación del espacio en las proximidades del agujero negro. Entonces, justo antes de "entrar" en el agujero (pasar a través del horizonte de sucesos externo), tus amigos te verían aparentemente "congelado" allí, justo fuera del horizonte de sucesos y para ellos, tu reloj se quedaría parado (si pudieran observarlo). Ellos nunca te verían entrar en el agujero, ya que a esa distancia desde la singularidad, un objeto debe viajar a la velocidad de la luz para mantener su distancia. Así, tu imagen opaca y de color rojo quedaría congelada en sus ojos durante el tiempo que exista el agujero negro. Sin embargo, desde tu punto de vista, al entrar en el agujero negro, nada ha cambiado. Al mirar "fuera" del agujero, el universo todavía parece relativamente normal. Sin embargo, te sientes atraído por la singularidad, y ya no puedes escapar de su alcance. En este punto, la física moderna no sabe lo que pasaría. El resultado más probable es que te encuentres compactado en un tamaño minúsculo en la singularidad. Sin embargo, realmente no sobrevivirías en la caída hacia el interior del agujero. La inmensa curvatura del espacio alrededor de un agujero negro causaría un efecto de espaguetización: te desgarrarías porque en tus pies (suponiendo que caen primero los pies) la fuerza sería mucho mayor que en tu cabeza, y podrías ser estirado como una tira de masa camino a parecer una cuerda. Esto sería bastante desagradable, así como fatal. Agujeros blancos La idea de un agujero blanco es lo opuesto a un agujero negro, y divierte más en la ciencia ficción que en las revistas científicas actuales. Algunos creen que es el "otro lado" de un agujero negro. Existe la teoría de que arrojan la materia y la energía hacia afuera. Una falla en esta teoría, como muchos científicos han señalado, es que la materia eyectada desde el agujero blanco se acumularía en las proximidades del agujero, y luego colapsaría sobre sí misma, formando un agujero negro.

APOLO 11 El Apolo 11 es una de las misiones más importantes hechas por la NASA y por el ser humano. Fue lanzado el 16 de Julio de 1969 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: Neil Armstrong (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Michael Collins (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: Edwin Aldrin (EE.UU.) La misión del Apolo 11 consistía en poner al primer ser humano en la superficie de la Luna. El 20 de Julio de 1969 se consiguió este propósito. Neil Armstrong fue el primer ser humano que consiguió pisar la Luna al sur del Mar de la Tranquilidad después de alunizar el módulo Águila. Es aquí cuando, después de posarlo, Armstrong baja las escaleras y pronuncia la histórica frase: "Este es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad". Después, Buzz Aldrin sale del módulo igual que su comandante. Collins se quedaría en el módulo de comando Columbia orbitando las cercanías, a la espera del término de la misión para acoplar el Águila y regresar a la Tierra. Armstrong y Aldrin permanecieron en la superficie lunar por 2 horas y 47 minutos. Durante ese período recolectaron 21 kilos de rocas lunares y realizaron experimentos que posteriormente dejaron allí, para luego abordar el Módulo Lunar, que llevó a los astronautas de vuelta al Columbia. Tres días más tarde, el 24 de Julio, el Módulo de Comando descendió con paracaídas a través de la atmósfera terrestre, amerizando en aguas del Océano Pacífico cerca de un barco que los recogería. Los astronautas permanecieron aislados cuando regresaron a la Tierra por si hubiesen contraido infecciones desconocidas, pero esto demostró ser innecesario; jamás se ha encontrado nada viviente en la Luna. Aldrin fotografiado por Armstrong durante la primera llegada del hombre a la superficie de la Luna. APOLO 12 El Apolo 12 fue la segunda misión de la NASA que llevó seres humanos a la superficie de la Luna. Fue lanzado el 14 de Noviembre de 1969 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: Charles Conrad (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Richard Gordon (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: Alan Bean (EE.UU.) Lanzada unos meses después del Apolo 11, el Apolo 12 alunizó en el Océano de las Tormentas el 19 de Noviembre de 1969, muy cerca de la sonda estadounidense Surveyor 3, posada en la Luna desde Abril de 1967. Cuando Conrad, quien era algo más bajo que Armstrong, se posó en la superficie lunar, sus primeras palabras fueron: "Uau hombre, este ha sido un pequeño paso para Neil, pero sin embargo ha sido un paso muy grande para mi". Los astronautas aprovecharon de tomar algunas piezas de la Surveyor 3 y traerlas de vuelta a la Tierra para su estudio, entre ellas la cámara fotográfica. Además, Conrad y Bean recolectaron rocas y colocaron un equipamiento que midió la actividad sísmica de la Luna, el flujo del viento solar y el campo magnético. El Módulo de Comando regresó a la Tierra el 24 de Noviembre, amerizando en el Océano Pacífico a unos 800 km al este de Samoa Americana. Bean transporta el ALSEP durante la segunda llegada del hombre a la superficie de la Luna. APOLO 14 El Apolo 14 fue la tercera misión de la NASA que llevó seres humanos a la superficie de la Luna. Fue lanzado el 31 de Enero de 1971 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: Alan Shepard (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Stuart Roosa (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: Edgar Mitchell (EE.UU.) Sirviendo como reemplazo de la fallida misión Apolo 13, el Apolo 14 alunizó el 5 de Febrero de 1971 en la región de Fra Mauro. El módulo lunar Antares descendió a la superficie con Shepard y Mitchell a bordo, mientras que Roosa permanecía orbitando en el módulo de comando Kitti Hawk. Durante sus EVAs (o paseos extravehiculares), que en total duraron 33 horas, Shepard y Mitchell instalaron un ALSEP, y recogieron 43 kilos de rocas y polvo lunar. Para estudiar las características del interior de la Luna, se hizo chocar contra ella la tercera fase del cohete Saturno, para que el impacto fuese registrado por los sismógrafos dejados allí por las diferentes misiones Apolo, además de hacer explosionar sobre su superficie 13 cartuchos de explosivo. Del estudio de las ondas producidas por estas explosiones, se conoció mejor el interior de la Luna. Una de las anécdotas de la misión fue que Shepard llevó a la Luna una cabeza de palo de golf, a escondidas de los técnicos de vuelo, con la que golpeó un par de bolas ante los asombrados ojos de medio mundo. Durante el regreso se efectuaron varios experimentos de mezclas en el vacío, consiguiendo nuevos compuestos inexistentes anteriormente. El Módulo de Comando reingresó a la atmósfera terrestre el 9 de Febrero. Los astronautas del Apolo 14 fueron los últimos exploradores lunares que fueron puestos en cuarentena en su retorno desde la Luna. Mitchell y la cámara de TV durante la tercera llegada del hombre a la superficie de la Luna. APOLO 15 El Apolo 15 fue la cuarta misión de la NASA que llevó seres humanos a la superficie de la Luna. Fue lanzado el 16 de Julio de 1971 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: David Scott (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Alfred Worden (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: James Irwin (EE.UU.) Cuatro días después del despegue, el 20 de Julio de 1971, la misión Apolo 15 llegó a la Luna. El módulo lunar Falcon alunizó con Scott e Irwin a bordo en el Mar de las Lluvias, mientras su compañero Worden los esperaba en órbita en el módulo de comando Endeavour. Tras descender del Módulo Lunar, Scott e Irwin emplearon por primera vez un LRV (Vehículo Explorador Lunar o Lunar Roving Vehicle) que recorrió una distancia total de 27, 9 kilómetros. Durante las 77 horas y 55 minutos de permanencia en la superficie de nuestro satélite, aprovecharon 18 horas y 35 minutos para realizar tres paseos lunares. La primera salida (EVA-1) sirvió para explorar con el rover lunar el borde de la grieta de Hadley, instalando un ALSEP, y estudiar el suelo para registrar la temperatura, el flujo de calor y la conductividad térmica. La segunda salida (EVA-2) supuso el estudio del frente de la cordillera de los Apeninos y la recogida de 46 kilos de rocas variadas. La tercera salida (EVA-3) sirvió para realizar experimentos con el ALSEP, explorando también la grieta Hadley. Famoso en esta misión fue el experimento realizado por Scott que consistió en dejar caer una pluma y un martillo simultáneamente y desde la misma altura, demostrando que ambos objetos tocaban el suelo al mismo tiempo en ausencia de aire, independientemente de sus pesos, tal como había dicho Galileo. Antes de abandonar la superficie lunar, los astronautas recogieron nuevas muestras de rocas lunares hasta completar los 88 kilos. La misión finalizó con el amerizaje del Módulo de Comando el 7 de Agosto en el Oceáno Pacífico, siendo recogido por el portahelicópteros "Okinawa". Scott manipula el ALSEP durante la cuarta llegada del hombre a la superficie de la Luna. APOLO 16 El Apolo 16 fue la quinta misión de la NASA que llevó seres humanos a la superficie de la Luna. Fue lanzado el 16 de Abril de 1972 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: John Young (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Thomas Mattingly (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: Charles Duke (EE.UU.) Cuatro días después del despegue, el 21 de Abril de 1972, la misión Apolo 16 llegó a la Luna. El módulo lunar Orion alunizó con Young y Duke a bordo en las llanuras de Cayley, mientras su compañero Mattingly los esperaba en órbita en el módulo de comando Casper. Young y Duke realizaron tres períodos de exploración que sirvieron para recoger muestras que llegaron a los 98 kilos de peso. También se montó un ALSEP y se realizaron más de 14000 fotografías. El experimento sobre el estudio del flujo térmico, muy esperado y que debía medir la temperatura de la Luna, fracasó debido a la rotura de un cable vital, provocada de forma accidental por Young. El Módulo de Comando amerizó en el Océano Pacífico el 27 de Abril, siendo recogido por el portaaviones "Ticonderoga". El comandante del Apolo 16 John Young salta y saluda la bandera de los Estados Unidos durante la quinta llegada del hombre a la superficie de la Luna. APOLO 17 El Apolo 17 fue la sexta y útima misión de la NASA que llevó seres humanos a la superficie de la Luna. Fue lanzado el 7 de Diciembre de 1972 a bordo de un cohete Saturno V desde el Centro Espacial Kennedy. Tripulación: Comandante: Eugene Cernan (EE.UU.) Piloto del Módulo de Comando: Ronald Evans (EE.UU.) Piloto del Módulo Lunar: Harrison Schmitt (EE.UU.) La misión del Apolo 17 fue el primer vuelo tripulado que despegó de noche. El módulo de descenso Challenger alunizó con Cernan y Schmitt el 11 de Diciembre de 1972 en el valle de Taurus-Litrow, en la frontera entre el Mar de la Tranquilidad y el Mar de la Serenidad. Mientras tanto, Evans permanecía en órbita lunar en el módulo de comando a la espera de sus compañeros. Durante la permanencia en suelo lunar, Cernan y Schmitt realizaron tres EVAs a pie y con el rover lunar de 7 horas cada uno, en los cuales recogieron 110 kilos de rocas lunares y dejaron instalado un ALSEP con los siguientes instrumentos: un gravímetro de superficie para analizar la atracción que el Sol y la Tierra ejercen sobre nuestro satélite, un aparato medidor de masa, velocidad y frecuencia de caída de meteoritos y erosión del material eyectado por el impacto, un aparato para determinar el perfil sísmico a base de cargas explosivas, así como un medidor de la composición atmosférica lunar próxima a la superficie. A parte, se instaló un aparato para investigar la existencia de agua bajo la superifcie lunar. Esta misión batió varios récords: permanencia más prolongada en la Luna con un total de 75 horas; período más largo en la superficie lunar sin interrupción (7 horas y 37 minutos), así como máximo tiempo de exploración con 22 horas y 5 minutos. El Módulo de Comando amerizó con éxito en el Océano Pacífico el 19 de Diciembre. Con este vuelo finalizó el proyecto Apolo (que logró situar a 12 hombres en la Luna de un total de 27 que lograron orbitarla). Se consiguió la misión inicial de trasladar un ser humano a nuestro satélite antes que la URSS; se demostró la posibilidad no demasiado lejana de establecer bases lunares permanentes en la corteza lunar, rica en minerales; y se instalaron complejos instrumentales de estudio, algunos de cuyos aparatos aún prestan un gran servicio a los selenógrafos actuales. Cernan conduce el rover lunar durante la sexta llegada del hombre a la superficie de la Luna. "FUIMOS A EXPLORAR LA LUNA, Y EN REALIDAD DESCUBRIMOS LA TIERRA". Eugene Cernan Los 12 astronautas que alguna vez caminaron por la superficie lunar: 1 Neil Armstrong (Apolo 11 - Julio, 1969) 2 Edwin Aldrin (Apolo 11 - Julio, 1969) 3 Charles Conrad (Apolo 12 - Noviembre, 1969) 4 Alan Bean (Apolo 12 - Noviembre, 1969) 5 Alan Shepard (Apolo 14 - Febrero, 1971) 6 Edgar Mitchell (Apolo 14 - Febrero, 1971) 7 David Scott (Apolo 15 - Julio, 1971) 8 James Irwin (Apolo 15 - Julio, 1971) 9 John Young (Apolo 16 - Abril, 1972) 10 Charles Duke (Apolo 16 - Abril, 1972) 11 Eugene Cernan (Apolo 17 - Diciembre, 1972) 12 Harrison Schmitt (Apolo 17 - Diciembre, 1972)