Congelar los alimentos es muy útil, en especial aquellos como los pescados, las carnes y las aves. Sin embargo, si quieres evitar intoxicaciones, hay que tener cuidado al comprarlos y descongelarlos.
Al congelar un producto retrasas su vida útil, evitas su descomposición y preservas sus características (como el olor, color, sabor y textura).
La industria alimenticia se aprovecha de estas ventajas para que los alimentos que se descomponen rápidamente (o perecibles) lleguen de forma segura a tu hogar. Las etapas relacionadas con la refrigeración y congelación de alimentos se llaman cadena de frío.
Si la cadena de frío se rompe, puede afectarse la calidad y seguridad de los productos. Los microorganismos patógenos (que causan enfermedades) aumentan y los productos se descomponen rápidamente.
Los consumidores también deben respetar la cadena de frío. Para mantener la calidad de los alimentos perecederos, toma en cuenta estos consejos.
Al comprar
En el supermercado, escoge los alimentos en este orden: productos de limpieza, alimentos no perecederos (como harinas, pastas o enlatados), refrigerados (vegetales, chochos, frutas, etc.), congelados (pescados, pollo, mariscos o carnes) y, finalmente, aquellos que están listos para el consumo.
Dirígete inmediatamente a tu casa luego de hacer las compras, ya que las carnes y mariscos no deben pasar más de 30 minutos fuera del refrigerador o congelador. De lo contrario, pon las carnes sobre una bolsa de hielo para mantener el frío.
Cómo identificar el pescado fresco:
- Ojo: Debe estar convexo, no cóncavo (es decir, no debe estar hacia adentro).
- Escamas: Deben desprenderse con facilidad y ser de un color arcoíris.
- Olor: Debe tener un olor fresco a mar; no debe oler a amoniaco.
- Tacto: Si se lo toca, debe regresar a su forma original sin que quede huella.
- Agallas: No deben tener mucus o este debe ser transparente.
En el hogar
El refrigerador en tu casa debe estar entre 0 y 4º C, mientras que el congelador debe mantenerse a una temperatura de -18º C.
Tiempos de almacenamiento en la congeladora
Comida - Meses de almacenamiento (-18º C)
- Frutas y vegetales - 8 - 12
- Aves de corral - 6 - 9
- Pescados - 3 - 6
- Carne molida - 3 - 4
- Carnes curadas o procesadas - 1 - 2
National Center for Home Food Preservation (EE. UU.)
Luego de estos tiempos, los alimentos empezarán a perder sus cualidades.
Descongelar y congelar
Para descongelar las carnes, pollos o pescados, pasa el alimento a la última estantería del refrigerador; así no goteará la sangre al resto de productos. Descongela las carnes un día antes de consumirlas.
Usa el microondas para descongelar solo si vas a preparar inmediatamente el producto. Nunca descongeles un alimento a temperatura ambiente ni lo congeles más de una vez; estas prácticas facilitan el crecimiento microbiano.
Por otro lado, sí es posible congelar alimentos preparados; el tiempo en que pueden almacenarse depende de los ingredientes de cada plato.
No es aconsejable introducir un alimento caliente en el congelador, ya que cambiaría la temperatura del electrodoméstico. Antes, haz un baño María invertido: introduce el recipiente con el producto caliente en un tazón con hielo.
Existe un debate sobre si los huevos deben o no refrigerarse. Según la Food and Drug Administration (EE. UU.), a menos que los huevos hayan sido tratados para destruir las bacterias llamadas Salmonella, estos deben permanecer refrigerados.
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Fuentes:
Karina Pazmiño
- Máster en Nutrición y Dietética
- Docente de la cátedra de Nutrición y Sanidad, Escuela de Gastronomía, Universidad de las Américas
- Quito, Ecuador. Av. de los Granados E12-41y Colimes esq.
- Teléfono: (02) 398-1000
- Correo electrónico: [email protected]
Ma. Laura Pólit
- Jefe de Planta de Bunz, embutidos alemanes
- Eucaliptos N46-110 y Francisco Montalvo (sector Cochapamba). Quito, Ecuador
- Teléfono: (02) 603-7278
- Correo electrónico: [email protected]
National Center for Home Food Preservation
- General Freezing Information
- http://nchfp.uga.edu/how/freeze/freezer_shelf_life.html