Originario de América, el maíz llegó hasta tierras europeas gracias a los viajes que hiciera Cristóbal Colón, quien llevó a ese continente este grano rico en hidratos de carbono y minerales como potasio, fósforo y magnesio.
El maíz ha engalanado nuestra cultura gastronómica, al estar presente en ricos platos muy tradicionales como polentas y mazamorras, siendo los más populares las cachapas de hoja y de budare, que son preparaciones oportunas para el encuentro en familia o entre amigos.
A la cachapa se le atribuye su origen en la región central de Venezuela, donde según investigaciones históricas, los indígenas habitantes de las tierras mirandinas cultivaban el maíz. También es un plato importante en todos los llanos venezolanos, donde se cubre de una generosa ración de mantequilla y se acompaña con carne asada y quesos frescos típicos de la zona, en especial los de mano y telita.
La polenta, por su parte, es un plato de más vieja data, que solían preparar nuestras abuelas. Consiste en un pastel horneado que parte de una masa hecha a base de maíz dulce, rellena con un guiso de carne o pollo aderezado con aceitunas, alcaparras y pasas.
El dato
El maíz es un excelente producto apto para celíacos, ya que no contiene gluten.
En temporada, puede ser conseguido en supermercados o mercados periféricos a precios muy competitivos.
Algunos comercios inclusive expenden el maíz ya molido, listo para preparar cachapas o polentas.
Para comprobar la frescura del maíz, basta con pinchar uno de los granos, para comprobar que el líquido lechoso que contiene sale rápidamente.
Puede ser congelado en casa y conservarlo durante algunos meses.
Para preparaciones gourmet o de comida china pueden conseguirse mini maíz o maíz bebe.
Los preferidos de las cachapas
El Café del Establo. Carretera La Unión, Sector al otro lado. Club de Equitación Hiparion
Restaurante Gran Horizonte. Avenida Blandín, La Castellana
La Casa del Llano, avenida Río de Janeiro Las Mercedes
Cachapas Santa Mónica, Av. Arturo Michelena con calle Teresa Carreño, Santa Mónica
Restaurante Bello Horizonte. Av. La Paz, El Paraíso
Mantuano's, Servicios Culinarios. (Para eventos especiales). Tel. (212) 537.6941, 0412-974.0821.
La receta
POLENTA DE MAÍZ
Ingredientes para el relleno:
3 pechugas de pollo
1 cebolla
1 pimentón
1 ajoporro
4 tomates
3 ajíes dulces
2 cucharadas de papelón
1 cucharada de salsa inglesa
1 cucharada de aceitunas
1 cucharada de alcaparras
2 cucharadas de uvas pasas
1 taza de vino tinto dulce
2 cucharadas de pulpa de tomate
Sal y pimienta al gusto
Aceite de oliva o maíz para freír
Ingredientes para la masa:
1 kilo de masa de maíz dulce
2 tazas de queso blanco tipo llanero rallado
5 cdas. de mantequilla
1 taza de leche
4 huevos
Sal al gusto
Preparación:
Se sancochan tres pechugas de pollo y luego se desmenuzan. Aparte, cortar finamente una cebolla, un pimentón, un ajoporro, cuatro tomates, tres ajíes dulces y dos cucharadas de papelón, una cucharada de salsa inglesa, una cucharada de aceitunas, una de alcaparras y dos de uvas pasas. Añada y pimienta al gusto. Sofreír todo en una sartén o caldero con aceite de oliva o de maíz, aproximadamente 20 minutos. Agregar el pollo desmenuzado. Añadir una taza de vino tinto dulce junto a dos cucharas de pulpa de tomate y cocinar por diez minutos más a fuego mediano.
Aparte, mezclar un kilo de masa de maíz dulce con dos tazas de queso blanco tipo llanero rallado, cinco cucharadas de mantequilla, una taza de leche, 4 huevos y sal al gusto hasta obtener una mezcla homogénea medianamente espesa. (Puede agregar un poco más de leche, de ser necesario).
Engrasar o enmantequillar suficientemente un molde refractario o una tortera y verter la mitad de la preparación de masa de maíz, cubrirla con el guiso de pollo y finalmente incorporarle otra capa con el resto de masa de maíz. Llevar al horno a 350° Fahrenheit durante 30 ó 40 minutos aproximadamente, hasta que esté ligeramente dorada.
La polenta debe dejarse reposar por unos 30 minutos para que se solidifique un poco antes de ser cortada. Sírvala con un pico de gallo o ensalada de lechugas y tomates.