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La política de Investigación, desarrollo e innovación civil (I+D+i) incluye créditos, en el Proyecto de Presupuestos Generales del Estado de 2014 por importe de 5.633,15 millones de euros, un 1,3% más que en 2013, mientras que la inversión prevista para investigación militar será de 506,84 millones de euros, un 39,5% más que el año anterior. En investigación civil, el Libro Amarillo del proyecto de los PGE de 2014 (PDF, a partir de la página 297), especifica que los créditos del presupuesto no financiero en I+D+i serán de 2.250,08 millones de euros, lo que supone un incremento del 6,1% respecto de las dotaciones de 2013. El documento señala que se recupera parte del peso de este tipo de financiación frente a la derivada del presupuesto financiero, cuyos créditos, destinados a la concesión de préstamos y anticipos, serán de 3.383,07 millones de euros. Principales programas de investigación El segundo programa que recibirá mayor importe en créditos y que aúna el 26% del total de investigación civil es el de Fomento y coordinación de la investigación científica y técnica, que tendrá una dotación para 2014 de 1.464,72 millones de euros, con un incremento del 3,8% respecto a 2013. Este programa incluye créditos por importe de 748,06 millones de euros para el Fondo Nacional para la Investigación Científica y Técnica. Financiará a instituciones de investigación nacionales y la participación en organismos como el CERN, para el que se prevé una dotación de 110,6 millones de euros, de los que 35,6 millones de euros se destinarán a la cobertura de cuotas pendientes. Asimismo, los créditos de este programa prevén atender las becas de investigación, que mantienen la misma dotación que la del año 2013 con 50,24 millones de euros. El programa que recibirá mayor importe en créditos y que supone un 39,7% del total de inversión será el de investigación y desarrollo tecnológico-industrial, con 2.235,24 millones de euros, que ha reducido ligeramente su cantidad respecto a 2013, con un 0,4% menos. Con los créditos de este programa se financiará la investigación y desarrollo tecnológico del Sistema Ciencia-Tecnología-Empresa (CTE), para incrementar el nivel tecnológico de las empresas españolas con unas dotaciones que se mantienen en 2014 de 1.378,42 millones de euros. CSIC, presupuesto congelado En cuanto a los organismos públicos de investigación dependientes del Ministerio de Economía y Competitividad, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC, convertido a agencia estatal), tendrá un presupuesto estimado de 602,97 millones de euros el próximo año, lo que supone un 0,1% más de lo presupuestado inicialmente para 2013, según recoge EFE. Este organismo ha visto reducido su presupuesto en los últimos años, ya que pasó de los 687,96 millones recibidos en 2011 a obtener 668,49 millones en 2012. El presidente de la institución, Emilio Lora-Tamayo, anunció en julio que el CSIC necesitaba 75 millones de euros más antes de final de 2013 para evitar un "cataclismo", mientras que unos días después la secretaria de Estado de I+D+i, Carmen Vela, prometió que el CSIC recibiría 50 millones de euros el último trimestre del año. El total de organismos públicos obtendrá 1.128,04 millones de euros en créditos -excluido el Instituto de Astrofísica de Canarias por su transformación jurídica-, entre los que destaca el programa Investigación sanitaria. Con 286,76 millones de euros previstos para 2014 incluye créditos destinados a Centros de Investigación Biomédica en Red (CIBER) para estructuras estables de investigación cooperativa y para otras áreas temáticas que gestiona el Instituto de Salud Carlos III. Los programas de innovación tecnológica de las telecomunicaciones y de investigación y desarrollo de la Sociedad de la Información contarán con créditos de 587,18 millones de euros y 105,22 millones de euros, respectivamente. El Gobierno financiará iniciativas para desarrollar la sociedad de la información en las empresas, la Administración electrónica y la ciudadanía.

Los equipos de astrónomos de las universidades británicas de Cambridge y Warwick han encontrado los restos destrozados de un asteroide cuya superficie presenta grandes cantidades de agua que orbitan una estrella agotada o una enana blanca. Los nuevos resultados de la investigación se consiguieron mediante los telescopios espaciales Hubble y Keck y de la NASA y suponen el primer hallazgo de agua y de una superficie rocosa, juntos, más allá del sistema solar. El hecho de que sean dos "componentes clave" para hacer habitable un planeta indica que la estrella GD 61 y su sistema planetario, situado a unos 150 años luz de distancia, tenía al final de su vida potencial para contener exoplanetas similares a la Tierra, señalan los autores del descubrimiento, publicado en la revista 'Science'. El asteroide analizado tiene un 26% de masa de agua, muy similar a Ceres, el asteroide más grande del cinturón principal de nuestro sistema solar. Ambos son mucho más ricos en agua en comparación con la Tierra. Nuestro planeta, de hecho, es esencialmente un planeta "seco", con sólo el 0,02% de su masa con agua superficial, puesto que los océanos llegaron mucho después de que se formara, más probable cuando los asteroides ricos en agua en el sistema solar se estrellaron contra nuestro planeta. Una "prueba de confianza" El nuevo hallazgo muestra que un "sistema de suministro" de la misma agua podría haber ocurrido en este distante moribundo sistema solar de la estrella, ya que las últimas pruebas apuntan a que contiene un tipo similar de agua rica cuyo primer asteroide habría llevado agua a la Tierra. Los astrónomos dicen que se trata de la primera "prueba de confianza" de agua en material rocoso planetario en cualquier sistema planetario extrasolar. Todos los planetas rocosos se forman por la acumulación de asteroides, creciendo hasta su tamaño completo, por lo que los asteroides son esencialmente los " bloques de construcción" de los planetas. "El hallazgo de agua en un asteroide de gran tamaño significa que los bloques de construcción de planetas habitables existían, y tal vez todavía existen, en el sistema de GD 61, y es probable que también en torno a un gran número de estrellas madre similares", ha explicado el autor principal Jay Farihi, del Instituto de Astronomía de Cambridge. "Estos componentes ricos en agua y los planetas terrestres que construyen pueden, de hecho, ser comunes, pues un sistema no puede crear cosas tan grandes como los asteroides y evitar la construcción de planetas. GD 61 tenía los ingredientes para ofrecer un montón de agua a sus superficies", según subraya Farihi.

La golondrina común es una de las aves más populares. Vive en pueblos y ciudades donde se alimenta de insectos que caza al vuelo. Sin embargo, desde 1998 se ha registrado un 40% de disminución en sus poblaciones sólo en España. Los geolocalizadores, que el Grupo Ornitológico SEO-Monticola (dentro del programa 'Migra, Migración de las Aves') colocó a 20 de estas aves en la primavera de 2012, están arrojando ahora valiosa información para desarrollar estrategias de conservación de las especies migradoras transaharianas, además de conocer con mayor precisión la duración de los viajes y los lugares de emigración. La golondrina, una especie de 20 gramos, es capaz de volar 3.500 kilómetros en 30 días. Principalmente viaja a África, a países como Burkina Faso, Costa de Marfil o Malí. Con el geolocalizador se ha podido relacionar el descenso significativo de estas aves con los períodos de fuerte sequía del Sahel. Las fluctuaciones en la cantidad de lluvia es consenciencia, por su parte, del cambio climático. En África existen más peligros, como la caza en algunos dormideros de Nigeria, Camerún y República Centroafricana. Sin embargo, las pérdidas de ejemplares por esta práctica (en muchos casos, motivada por la necesidad de supervivencia de las poblaciones vecinas, utilizándolos como parte de su dieta) no suponen un fuerte revés para el mantenimiento óptimo de la especie. Es en Europa, no obstante, donde se concentran los riesgos. Primero, existe un problema serio con el hábitat de producción, es decir, se están perdiendo muchos sitios donde las golondrinas criaban. Muchos de sus nidos se encuentran en terrazas, granjas, huecos en los muros (sin ir más lejos, el equipo de investigación que se nombró al principio ha trabajado con una colonia de golondrinas ubicada en el aparcamineto subterráneo de la Universidad Autónoma de Madrid), etc. de los que son expulsados por las personas propietarias de esas instalaciones. En segundo lugar, los fuertes insecticidas usados en la agricultura no respetuosa con la conservación de la biodiversidad están pasando factura no sólo a estas aves, sino también a las perdices o a las alondras. Todo ello explica el descenso de la población de las golondrinas. Javier de la Puente, técnico del programa 'Migra, Migración de Aves' recalca la necesidad de tomar medidas básicas como acabar con la práctica de quema de linderos (lugares donde las golondrinas pueden anidar), así como crear nuevos. También deberían adoptarse medidas que permitieran la vuelta a una agricultura más tradicional, menos agresiva con el ecosistema. "Desaparecer completamente es muy difícil, porque siempre hay zonas más favorables para su hábitat", explica de la Puente preguntado por una hipotética extinción de la golondrina común. Sin embargo, el rechazo o la indiferencia hacia las acciones correctoras podría suponer que en algunas zonas, especialmente las más industrializadas, estas aves sí desaparecieran.

"Hoy es un gran día para Gran Bretaña", ha declarado el premier David Cameron en el momento de anunciar la primera central nuclear en el Reino Unido desde 1995. La construcción de los dos nuevos reactores en Hinkley Point (en el canal de Bristol) está estimada en 17.000 millones de euros y será posible gracias a un consorcios en el que participan las compañías francesas EDF y Areva y los dos grandes conglomerados nucleares chinos, CGN y CNNC. "Si no hacemos estas inversiones ahora, un buen día nos podemos quedar sin luz", añadió Cameron, que ha decidido dar un nuevo impulso a la energía nuclear con subsidios multimillonarios tras el 'parón' impuesto por el accidente de Fukushima y por los problemas de financiación de la industria (temporalmente resuelto con la entrada a saco del capital chino). Según los planes anunciados hoy por el ministro de Energía, Ed Davey, la central nuclear Hinkley Point C (que reemplazará a la primera planta construida en 1965) estará operativa en el año 2023 y tendrá un período de vida de 35 años. Los dos nuevos reactores serán capaces de producir hasta el 7% de la capacidad energética del Reino Unido. "La energía eólica en tierra o en mar no es suficiente para compensar la energía que dejará de producir la primera generación de reactores nucleares", ha declarado Davey, a la hora de justificar el primer gran proyecto de las dos últimas décadas. "Harían falta al menos 6.000 turbinas para generar la capacidad equivalente a la de Hinkley Point C". El anuncio ha reactivado las protestas de los grupos ecologistas, que llevan más de una década boicoteando los sucesivos intentos de construir Hinkley Point C y de reactivar la energía nuclear (con 16 reactores repartidos por suelo británico). Greenpeace ha llevado incluso a los tribunales los planes para la construcción de nuevos reactores nucleares en la zona alegando las dificultades crecientes para almacenar los residuos.

Al científico Thomas C. Südhof la concesión del Premio Nobel de Fisiología o Medicina le ha sorprendido llegando a Baeza (Jaén), donde ayer impartió una conferencia en un simposio organizado por la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA). Poco después de comer, al entrar en la sala del encuentro, Südhof recibió una calurosa ovación de los asistentes, sin que el preciado galardón alterase, apenas, el guión de su charla. “Es un reconocimiento muy importante no solo para nosotros, sino para todas las personas que trabajan en este campo científico para comprender cómo las neuronas se comunican unas con otras, un terreno fundamental para conocer el cerebro humano”, explicó a EL PAÍS el radiante Nobel. Südhof, nacido en Göttingen (Alemania) en 1955, descubrió cómo las células nerviosas se comunican en el cerebro y cómo las señales ordenan a las vesículas emitir su carga con precisión, una función que, cuando falla, provoca enfermedades, por ejemplo neurológicas. “Realmente, es un área de auténtica frontera en la biología actual pero tiene mucha importancia porque necesitamos conocer el cerebro para poder tratar las enfermedades”, comentaba el profesor de la Universidad de Stanford (EE UU). Para el investigador, su trabajo tiene una gran incidencia en enfermedades como el autismo. “Creemos que la base de ese trastorno es que las neuronas no pueden comunicarse bien unas con otras”, decía Südhof, acompañado en todo momento del investigador Rafael Fernández Chacón, del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS), que fue miembro de su equipo durante varios años. Cuando se le pregunta cuáles son los factores que influyen en el funcionamiento anómalo de esas neuronas Südhof recurre a un símil: “Cuando una persona está escuchando a cinco personas que están hablando, esa persona tiene que elegir a una a la que escuchar; pues bien, ese fenómeno está ocurriendo también dentro del cerebro cuando una neurona recibe señales de otras neuronas. Es un fenómeno que si no funciona bien puede dar lugar a este tipo de trastornos”. Con todo, es consciente del mucho camino que aún queda por recorrer para despejar todas las incógnitas del cerebro: “Responder realmente cómo funciona el cerebro globalmente es una gran pregunta muy complicada, pero me conformaría con ser capaz de que estos avances hagan felices a los niños que tienen autismo o ser capaz de retrasar el inicio de las enfermedades neurogenerativas”, explica. Sabedor de que la ciencia y la investigación no pasan por buenos momentos en plena crisis económica, Südhof lanza un mensaje a los Gobiernos: “Recortar la inversión en ciencia es un gran error, porque la investigación supone un gran apoyo en las sociedades occidentales. Pero lo importante no es solo no recortar, sino poner esa financiación en la ciencia de alto nivel que realmente merezca la pena”.

Los científicos Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel, que trabajan en diversas universidades de Estados Unidos, han sido galardonados con el premio Nobel de Física 2013 por desarrollar modelos informáticos que permiten entender y predecir procesos químicos complejos. Así lo ha anunciado la Real Academia de las Ciencias de Suecia, que ha conectado por teléfono con el profesor de la Universidad del Sur de California, el israelí Arieh Warshel, quien ha revelado encontrarse "extremadamente bien" al conocer el premio a pesar de ser las 3 de la mañana en Los Ángeles. Los modelos informáticos son imprescindibles para la mayoría de los avances en química. Los métodos desarrollados por Karplus, Levitt y Warshel han permitido a los ordenadores desvelar procesos químicos como la fotosíntesis de las hojas verdes o la purificación de un catalizador de gases de escape, según revela el comunicado de los premios Nobel. Warshel ha explicado que los estudios que comenzaron a desarrollar en los años 70 han permitido crear modelos por ordenador que han sido cruciales para los avances en química hoy en día. Métodos para imitar procesos químicos Las reacciones químicas se dan en una fracción de un milisegundo, por lo que es prácticamente imposible detallar con métodos químicos tradicionales cada pequeño paso de un proceso químico. En el material didáctico publicado por la academia sueca de ciencias instan a imaginarse una fotografía con moléculas tridimensionales como la que encabeza esta noticia. En su centro hay una región, llamada centro de reacción, donde las móleculas se dividen. Es un proceso en el que solo unos pocos átomos e iones están involucrados y del que no se sabía nada. Este proceso , sin embargo, con software como el que han creado los recién galardonados con el Nobel de Química, se pueden calcular diversas posibles reacciones, lo que se conoce como 'modelado de simulación'. Con estos métodos, los investigadores pueden llevar a cabo experimentos reales y mejorar las simulaciones de los procesos químicos. Por esta razón, el trabajo de Karplus, Levitt y Warshel ha sido pionero, ya que sus métodos han permitido hitos como simular la fotosíntesis artificial. Con la obtención de células solares más eficientes se puede reducir el problema del efecto invernadero. Por tanto, se ha cambiado en cierto la imagen de químicos experimentando con tubos por la de investigadores enzarzados con la pantalla del ordenador, el ratón y el teclado. El Premio Nobel de Química es uno de los cinco galardones instituidos en su testamento por el magnate sueco e inventor de la dinamita, Alfred Nobel (1833-1896), junto con los de Física, Medicina, Literatura y el Nobel de la Paz. Está dotado con 8 millones de coronas suecas (unos 922.000 euros) y lo otorga la Real Academia de Ciencias de Suecia, fundada en 1793 por una sociedad dedicada a la promoción de las ciencias naturales y de las matemáticas.