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Los nuevos datos presentados en el simposio "20 años de progresos en altimetría radar", que se celebra estos días en Venecia (Italia) confirman una subida media del nivel del mar de 3 milímetros anuales. Los científicos atribuyen esta subida al aumento de las temperaturas y al derretimiento de los glaciares de las montañas y el hielo de los polos. El tema del congreso es la altimetría radar, una técnica que permite medir desde el espacio la altura de la superficie de los océanos y de las masas de agua dulce, hielo o tierra en prácticamente cualquier punto del planeta. Para ello, estos altímetros registran la topografía de la superficie a lo largo de la trayectoria terrestre del satélite cronometrando el intervalo entre la transmisión y la recepción de impulsos de radar. Esto permite medir la altura de dicho satélite por encima del agua, la tierra o el hielo.El simposio se ha celebrado en Venecia, una ciudad para la que precisamente el aumento del nivel de las aguas es de especial importancia. "Las aplicaciones para la observación de la Tierra son herramientas fundamentales para Venecia", ha destacado Giorgio Orsoni, alcalde de dicha ciudad. El seguimiento de la subida del nivel del mar, así como la evolución de la línea de la costa, las corrientes y los hundimientos son esenciales para conocer el futuro de la `ciudad flotante´

Por: Rodrigo Duarte [email protected] Superando en repercusión a las campañas de las grandes marcas, la gaseosa Manaos se convirtió con un peculiar spot en tema de discusión -y burla- nacional. Infobae habló con los responsables de la pieza sobre el asombroso fenómeno Rodolfo Ranni, Martín Palermo, Adolfo Cambiaso y Juan María Traverso: Dream Team Manaos En una temporada veraniega acostumbrada año tras año a ser dominada por las costosas campañas de las grandes marcas, con sus vistosos despliegues de producción y narrativas que ya contienen su propio consumo irónico, un modesto y decididamente retro comercial de un desconocido producto nacional se impuso como la publicidad más comentada de lo que va del año, introduciéndose en la discusión de las redes sociales y charlas de amigos. Se trata del spot de la gaseosa Manaos, el "símil Coca-Cola" de la empresa Refres Now, una bebida cuya venta ha estado tradicionalmente relegada al Gran Buenos Aires y un puñado de provincias y que en el 2010 fue incluida por la revista gastronómica Planeta Joy en su lista de "5 gaseosas que jamás vas a probar en tu vida". Sin embargo, y gracias a este spot que fue definido por el reconocido publicista Omar Bello como "tan burdo que impacta", muchos argentinos estarán tentados en probar una Manaos. ¿Pero qué tiene de especial esta publicidad que ha generado tanto revuelo? Varias cosas: un guión pobrísimo, actuaciones indignas de una producción de teatro escolar, un exacerbado mensaje patriótico muy a tono con el devaluado discurso oficial, y un cuarteto protagónico (Rodolfo Ranni, Adolfo Cambiaso, Martín Palermo y Juan María Traverso) cuya asociación con el producto parece difícil de entender. link: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=p8cLE1uuo04 Pese a estos reparos, y siguiendo la máxima que indica que toda publicidad es buena publicidad, se podría asumir que considerando el alto nivel de conocimiento que una marca que llevaba 8 años en el mercado ha adquirido en apenas unos días, tanto sus dueños como los responsables de la campaña publicitaria estarán contentos con el resultado. Infobae los consultó para obtener su respuesta. "Estamos absolutamente conformes. Desde que el comercial está al aire, los pedidos crecieron un 11%", dijo Walter Canido, cuya familia, que abrió la embotelladora Refres Now en el año 2004, tiene una conocida trayectoria en el mundo de las gaseosas. Canido reveló que Refres Now planea una nueva planta en la provincia de Tucumán este año (la actual, recientemente refaccionada, se ubica en la localidad de Virrey del Pino de La Matanza) y dijo que la clave del éxito del spot de Manaos era que reunía a "gente reconocida de diferentes ámbitos, porque es bueno mezclar un poco". En un mismo sentido, Joaquín Jordán, dueño de la Agencia Password, responsable de la millonaria campaña que mantendrá a Manaos en radio y televisión en fuerte rotación hasta marzo, evaluó positivamente el impacto del spot. "Nos sentimos muy orgullosos de nuestro trabajo y del producto. A veces la gente subestima el potencial de sus empresas, piensan que como algo es nacional no puede ser bueno. Por eso nosotros hacemos foco en la idea de tomar lo mejor del país, porque Argentina es un gran país", sostuvo. A su vez, Jordán rechazó las críticas que hacen foco en la imposibilidad de que una Manaos pueda encontrarse en la heladera de alguien como Adolfo Cambiaso, un acaudalado polista cuya imagen está más asociada a eventos de alta sociedad y al sponsoreo de marcas ABC1 que a gaseosas de segunda línea del conurbano. "Manaos es una excelente bebida, y su calidad está a la altura de Cambiaso", manifestó en defensa de la inclusión del hombre récord de La Dolfina. "Convocamos a personajes de gran envergadura y a todos les encantó la Manaos, incluyendo a Adolfo", añadió]

Radiografía Una radiografía es una imagen registrada en una placa o película fotográfica obtenida al exponer dicha placa o película a una fuente de radiación de alta energía, comúnmente rayos X o radiación gamma procedente de isótopos radiactivos (Iridio 192, Cobalto 60, Cesio 137, etc). Al interponer el objeto que se desea radiografiar entre la fuente radiactiva y la placa queda registrada sobre ésta una imagen en blanco y negro, en la cual los tonos son más o menos grises en función inversa a la densidad del objeto; por ejemplo, si la radiación incide directamente sobre la placa aparecerá un tono negro, y debe atravesar un cuerpo de gran densidad se presentará un tono blanco. Las principales aplicaciones de esta técnica son médicas, para diagnosticar fracturas óseas y diversos trastornos, pero su uso debe limitarse dado que perjudicaría los tejidos vivos; es además utilizada en diversos campos como la ingeniería, para detectar defectos en los metales; la astronomía, para detectar estrellas remotas; o la seguridad aeroportuaria, para visualizar el interior de las maletas. Resonancia magnética La formación de imágenes mediante resonancia magnética (MRI) permite a los médicos explorar las estructuras del organismo. Un escáner de MRI bombardea el cuerpo con ondas de radio que originan vibraciones en los átomos, retenidos en su sitio por los potentes imanes del escáner; estos movimientos mínimos generan la información necesaria para la creación por un ordenador de una imagen detallada en tres dimensiones. La MRI ayuda a diagnosticar enfermedades graves y permite obtener imágenes que posibilitan una mejor comprensión de la estructura cerebral. Microscopio electrónico de exploración Las imágenes realizadas por un microscopio electrónico de exploración (SEM) nos revelan diminutos organismos y virus invisibles a primera vista, como estos eritrocitos sanguíneos, o muy difíciles de ver. Para ello, el SEM concentra una corriente de electrones en un estrecho haz que barre el objeto y rebota contra él, siendo después transformados por un detector en una señal eléctrica utilizada para crear una imagen similar a una fotografía en una pantalla de TV con una resolución (o nivel de detalle) muy alta

Técnicas de imágenes Durante el último siglo, sucesivos avances en la tecnología de las imágenes fueron transformando nuestra forma de ver los objetos que nos rodean. Así, en diversos campos que van desde la medicina hasta la ingeniería o la meteorología, en la actualidad tenemos a nuestro alcance mundos invisibles a simple vista; existen asimismo microscopios capaces de fotografiar átomos, los componentes básicos de la materia, cuyo tamaño es tan pequeño que es necesario ampliarlos unos 100 millones de veces para verlos. En el otro extremo, los espejos casi perfectos del telescopio espacial Hubble han captado imágenes de estrellas moribundas en galaxias remotas. Macrofotografía La macrofotografía posibilita que un objeto pequeño, como esta curiosa oruga sobre la rama de un árbol, se muestre a un tamaño adecuado para su detallada observación. En esta técnica, una lente de cámara especial con una potente capacidad de ampliación permite que el fotógrafo enfoque desde apenas unos centímetros de distancia, revelando de esta forma detalles que sería muy difícil, incluso imposible, apreciar a simple vista. Suele utilizarse, como en este caso, para realizar primeros planos muy próximos de plantas e insectos. En el campo científico, la tecnología actual permite fijar cámaras a microscopios para lograr un detalle aún mayor, empleando una técnica conocida como fotomicrografía. Radar Doppler El radar Doppler ayuda a los meteorólogos a localizar fenómenos tales como tormentas, tornados o huracanes, midiciendo la velocidad de los objetos y la dirección en la que se mueven. Un transmisor envía al cielo ondas de radio que viajan a la velocidad de la luz hasta alcanzar su objetivo (generalmente las gotas de agua que componen las nubes), rebotando posteriormente. Registrando el tiempo que tarda en volver el eco, un ordenador es capaz de calcular dónde están localizadas las nubes, y según la fuerza con la que rebota el eco, determinar también la cantidad de agua que contienen estableciendo así una predicción meteorológica detallada. Ecografía La ecografía es una técnica médica de imágenes que utiliza los ultrasonidos para comprobar el desarrollo del feto en el útero materno. Una sonda envía al cuerpo millones de impulsos de sonido de alta frecuencia (al menos 100 veces superior al la máxima frecuencia audible por el ser humano) por segundo, midiendo el tiempo que tarda en regresar el eco a la sonda, con lo que una máquina es capaz de generar una imagen bidimensional en pantalla. Para la obtención de imágenes tridimensionales, se obtienen gran cantidad de imágenes que son posteriormente combinadas por un ordenador para lograr la imagen definitiva. fuente http://lacienciacuriosa.blogspot.mx/2009/10/tecnicas-de-imagenes.html

Alfa Centauri (también conocido como Rigil Kent) es el sistema estelar más cercano al Sol que está a unos 4,37 años luz (41,3 billones de km) de distancia. Considerada desde la antigüedad como una única estrella y con gran importancia mitológica (Mitología) (Centauro), la más brillante de la constelación del Centauro, lo que se observa sin ayuda de telescopio es, en realidad, la superposición de dos estrellas brillantes de un posible sistema de tres. Fue el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille quien en 1752 descubrió que Alfa Centauri es una estrella binaria. El sistema también contiene por lo menos un planeta del tamaño terrestre Alpha Centauri Bb, con cerca de 113% de la masa terrestre,1 que orbita Alpha Centauri B, con un período de 3,236 días lo que lo hace ser el exoplaneta más cercano conocido a la Tierra. Orbitando a una distancia de 6 millones de kilómetros de la estrella,1 o el 4% de la distancia de la Tierra al Sol, el planeta tiene una temperatura superficial estimada de al menos 1500 K (aproximadamente 1200 °C), demasiado caliente para ser habitable El sistema Alfa Centauri estaría formado por tres estrellas vinculadas por efecto de la gravedad, girando una en torno de la otra constituyendo un sistema estable. Alfa Centauri A es una estrella amarilla muy similar al Sol (tipo espectral G), y Alfa Centauri B es una estrella naranja de tipo K. Ambas giran entre sí en una órbita de unos 80 años. Con un período orbital de 79,91 años, los componentes A y B de este sistema binario se aproximan entre sí a un mínimo de 11,2 unidades astronómicas, lo que equivale a 1670 millones km o aproximadamente la distancia media entre el Sol y Saturno, siendo la distancia máxima entre las dos estrellas 35,6 UA (5300 millones km, aproximadamente la distancia entre el Sol y Plutón). Como tienen masas parecidas, se mueven alrededor de un punto del espacio casi equidistante entre ellas llamado centro de masas. La tercera estrella es Próxima Centauri, que giraría alrededor de las dos anteriores a una distancia mucho mayor, en una gran órbita con una excentricidad tal que se discute si realmente está ligada al sistema; sin embargo, las tres estrellas tienen igual paralaje y movimiento propio. En el caso de que Próxima Centauri esté realmente ligada a las otras dos, su órbita duraría varios centenares de miles de años, y actualmente estaría en el punto cuya distancia al Sistema Solar es mínima. La separación media entre Próxima y Alpha Centauri AB es aproximadamente de 0,06 parsecs, 0,2 años luz o 13 000 unidades astronómicas (UA), equivalente a 400 veces el tamaño de la órbita de Neptuno. Se trata de una estrella pequeña y roja que sólo se puede ver a través de telescopios potentes. Alfa Centauri A α Centauri A ConstelaciónCentaurus Ascensión recta α14h 39m 36,50s Declinación δ−60° 50' 02,3" Distancia4.5 años luz Magnitud visual-0,01 Magnitud absoluta- Luminosidad1,519 Temperatura5790 K Masa2,167 × 1030 kg Radio1,2 soles Tipo espectralG2V Velocidad radial- Otros nombresRigil Kentaurus, Toliman, GJ 559 A, HR 5459, HD 128620, GCTP 3309,00, LHS 50, SAO 252838, HIP 71683 Alfa Centauri A (α1 Cen/Rigil Kentaurus/Toliman) es una estrella algo más luminosa, grande y vieja que el Sol, de tipo espectral muy similar a éste. Se la clasifica como enana amarilla. A partir de los parámetros orbitales determinadas mutuas, Alpha Centauri A es un 10% más masiva que el Sol, con un radio de aproximadamente 23% más grande. La velocidad de rotación proyectada (v · sen i) de esta estrella es de 2,7 ± 0,7 km/s, lo que resulta en un plazo estimado de rotación de 22 días, que le da un período un poco más rápido de rotación de 25 días del sol. Alfa Centauri B α Centauri B Alfa Centauri B y su planeta Alfa Centauri Bb. ConstelaciónCentaurus Ascensión recta α14h 39m 35,08s Declinación δ−60° 50' 13,8" Distancia4.5 años luz Magnitud visual+1,20 Magnitud absoluta- Luminosidad0,500 soles Temperatura5260 K Masa1,789 × 1030 kg Radio0,9 soles Tipo espectralK1V Velocidad radial- Otros nombresGJ 559 B, HR 5460, HD 128621, LHS 51, HIP 71681 Alfa Centauri B (α1 Cen/HD 128621) es una estrella naranja de secuencia principal que está ligada a Alfa Centauri A. Su edad es bastante parecida a la de su compañera, lo que hace pensar que ambas estrellas nacieron ya unidas. Se la clasifica como enana naranja. Proxima Centauri (la estrella del centro). Se trata de una enana roja con una pequeña fracción de la luminosidad de nuestro Sol. Actualmente, se encuentra a unas 13 000 ua (0,2 años luz) del sistema Alpha Centauri A+B, y casualmente, su posición orbital está de cara a nosotros, lo que la hace, en este momento, la estrella más cercana al Sistema Solar, a una distancia de cerca de 4,2 años luz. Los científicos le asignan una edad de, tal vez, mil millones de años. Puede que Próxima Centauri no formara parte originalmente del sistema y fuera capturada temporalmente por las otras dos. No se conocen datos orbitales, sólo que posiblemente gira alrededor de Alfa Centauri A+B con un período de cerca de 500 000 años o más. Puede que a la larga incluso escape del sistema. También es una estrella fulgurante, y como tal recibe la denominación de estrella variable V645 Centauri. Aunque Próxima es la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar, no parece ser un destino interesante para visitar en busca de vida extraterrestre. La estrella es mucho más joven que nuestro Sol, es mucho menos brillante y no se sabe si tiene algún planeta que la orbite.

Nuestros abuelos compraban con la seguridad de que las cosas iban a durar "toda la vida" y en la mayoría de las ocasiones lo conseguían. De hecho, casi todos conservamos alguna antiguüedad en perfecto uso. En casa de nuestros padres las lavadoras cumplían su función durante décadas, al igual que el frigorífico o la televisión, y rara vez se veían en la mesa servilletas de papel o vasos de plástico. El coche familiar, cuando existía, pasaba de padres a hijos antes de ser revendido a algún amigo o conocido... En la actualidad, nuestro estilo de vida ha cambiado radicalmente. El consumo, en muchas ocasiones, se ha convertido en puro consumismo, es decir, en el deseo incontrolado de comprar bienes sin pensar si en realidad los necesitamos y si tienen una utilidad concreta y duradera. Esta "cultura del despilfarro" da lugar a la producción y acumulación de ingentes cantidades de basura que la naturaleza no puede asimilar. La mayoría de los residuos que generamos son amontonados en vertederos que se convierten en verdaderas montañas de desperdicios, produciéndose así graves problemas medioambientales tales como la emisión de sustancias tóxicas por descomposición o combustion de basuras, la creación de focos infecciosos, los malos olores, etc. De estos problemas se derivan finalmente otros más graves a gran escala: el agotamiento de los recursos naturales, la contaminación, la desertización de los suelos, el cambio climático... En resumen, el modelo de desarrollo de nuestra civilización es insostenible. Por muchos avances que se produzcan en investigación y en la implantación de nuevas tecnologías, es impensable que en el mañana podamos producir con energías renovables la misma cantidad de energía que se genera hoy mediante la combustión del petróleo. La única solción posible es cambiar de mentalidad, realizando acciones como el reciclaje de nuestros residuos, la racionalización del consumo de agua y la reducción del uso del automóvil, pensando más en el futuro de todos aquellos de después de nosotros heredarán la Tierra. "En el principio de los tiempos la basura no existía -señala el profesor de Gestión Ambiental Cristian Freís-. La vida se llevaba a cabo según las leyes de la naturaleza. Al crear la basura, el ser humano fue el primer animal en transgredir las leyes naturales". "En los pueblos -añade Alfonso del Val, experto en la materia-, el modo de producción agrario no generaba más residuos que los producidos por el propio metabolismo de la alimentación humana y animal que, convertida en estiércol, se reciclaba cada año en forma de abono para la agricultura. Apenas se consumía otra agua que no fuera para bebida y para riego. El consumo de energía era escaso y de origen animal o vegetal. No existían apenas vertidos a los ríos ni emisiones contaminantes a la atmósfera. En los pueblos los objetos se hacían duraderos, se reciclaban y rara vez se abandonaban. Todo se aprovechaba". El problema de la acumulación de residuos comienza con el surgimiento de las grandes ciudades, debido a que la elevada concentración de personas conlleva la necesidad de consumir grandes cantidades de recursos naturales. El sistema de producción industrial, basado en la creencia de que los recursos eran poco menos que inagotables, se marcó como objetivo fabricar cada vez más productos al menor coste posible. La producción de basura de todo tipo -doméstica, electrónica, industrial- se ha incrementado de forma alarmante en los últimos veinte años en el llamado primer mundo; ya que según estadísticas de la Unión Europea, el volumen de basura municipal generado el Europa occidental ha crecido un 23% entre 1995 y 2003, alcanzando la media de 567 kilos de residuos por persona y año. En Estados Unidos -como casi en todo- se superan esas cifras, ya que un ciudadano nortemericano puede producir cerca de 800 kilos de basura al año. La Eurocámara hace especial hincapié en la importancia del reciclaje, subrayando la necesidad de que todos los ciudadanos contribuyamos en esta labor. El consumo de energía desciende una cuarta parte por cada tonelada de papel elaborado mediante reciclaje, y no a partir de madera; además, la contaminación atmosférica experimenta una reducción de un 75%. Por todo ello, el reciclaje de papel, cartón y cristal es de vital importancia; sin embargo, los niveles de reciclado en los Estados Miembros oscilan todavía entre el 28 y el 53% para el papel y cartón, y entre un 21 y 70% en el caso del vidrio. Las "tres R" Ante la creciente acumulación de basuras, los expertos optan por una única solución: el reciclaje, dentro de un ciclo basado en las famosas "tres R". REDUCIR: consiste en rechazar envases o empaquetados que no cumplan una función imprescindible desde el punto de vista de la conservación y la facilidad para el traslado o el consumo. Deberíamos ser cuidadosos con los productos denominados "de usar y tirar", incluso en los casos en que puedan parecer más necesarios (por ejemplo, las servilletas de papel o platos, vasos y cubiertos de plástico). Además, si realizamos la compra llevando nuestra propia bolsa o carrito, podríamos ahorrar el consumo de una gran cantidad de bolsas de plástico para transportar los alimentos. REUTILIZAR los productos antes de que se conviertan en residuos, es decir, intentar sacarles todo su partido, en nuestras casas o retornándolos al circuito comercial en el que fueron adquiridos. RECICLAR: devolver al ciclo productivo los materiales presentes en los residuos para que, tras un tratamiento, puedan incorporarse de nuevo al mismo proceso. Así se consigue no sólo evitar el deterioro medioambiental, sino también un considerable ahorro de materias primas y de energía. Consejos para reciclar mejor El reciclaje es, por tanto, sólo el tercer paso de una correcta gestión de los residuos urbanos. Antes de cuestionarnos en qué cubo tirar un desperdicio, habría que empezar por preguntarse si realmente no podemos reutilizar ese desecho para darle una "segunda oportunidad". Es fundamental para un correcto reciclaje el depositar los residuos en el contenedor correcto para que pueda así ser reincorporado al ciclo productivo. La experta en medio ambiente Vanesa Sánchez nos ofrece esta pequeña guía para conocer qué debemos depositar en el contenedor de cada color: Contenedor azul: para tirar papel, cuadernos, folios, cartón, envases de cartón, periódicos, revistas, hueveras de cartón, cajas de zapatos... No debemos depositar nunca papel de cocina manchado de aceite, tetrabriks, papel de aluminio, papel plastificado, etiquetas adhesivas, papel encerado o parafinado, etc. Asimismo es necesario evitar que el papel contenga grapas o plásticos. Contenedor verde: para depositar botellas de vidrio, botes de cristal, envases de perfume, frascos... No introducir nunca: cristales rotos, vasos rotos, espejos, bombillas, cerámica, vajillas, vidrio armado, ladrillos, piedras, tarros de medicamentos, chapas o tapones. Contenedor amarillo: destinado a depositar envases plásticos, tetrabriks, bolsas de plástico, botes de plástico, envases de yogures, latas de conservas, botes metálicos, aerosoles, papel de aluminio, bandejas de corcho blanco, envoltorios, papel transparente de envolver... No depositar nunca papel o cartón, botes de pintura, productos de informática, juguetes, tuberías de PVC o un CD. Además, existen residuos peligrosos que por su alto poder contaminante no deben reciclarse en ninguno de los contenedores anteriormente mencionados, tales como pilas, medicamentos o envases de los mismos, móviles u otra basura tecnológica, electrodomésticos, bombillas fluorescentes, radiografías, aceite procedente de freír alimentos, etc. Existen lugares específicos para la recogida de algunos de estos productos, pero de no ser así deben ser depositados en el punto limpio más cercano a nuestra localidad.

Una caja negra, o registrador de datos de vuelo, guarda un registro casi indestructible del treayecto del avión al que se encuentra acoplada. La idea de incorporar una aparato que pudiese registrar información de vital importancia a la hora de esclarecer las causas de un supuesto accidente aéreo, se le ocurrió a David Warren, un científico nacido en Australia en 1925. A mediados del siglo XX, Warren estuvo preocupado por la oleada de accidentes aéreos de los aviones comerciales Havilland Comet, y en la que la mayoría de ellos no habían dejado ninguna prueba para analizar el problema que hubo. En caso de accidente, la información que contiene puede ser utilizada para revelar qué es lo que falló. Cuando un avión colisiona a gran velocidad y desde gran altura, es posible que queden pocas pistas sobre la causa del accidente; sin embargo, la caja negra contiene los datos de los instrumentos, las mediciones de los sensores del avión y las conversaciones de la cabina. Es frecuente que tras el enorme impacto tan sólo la cola del avión se conserve en buen estado, motivo por el que se guarda allí la caja negra. Ésta puede soportar 5 tm de peso sin aplastarse y contiene una baliza que emite automáticamente, y durante seis años, una señal que permite localizarla bajo el agua. La caja negra se encastra en una caja metálica, capaz de resistir una colisión y el incendio que suele producirse después. A pesar de su nombre, es normalmente de color rojo, para facilitar su localización entre los restos. Un poco de historia Las primeras cajas negras, denominadas memorias de vuelo, eran apenas unas grabadoras capaces de guardar hasta cuatro horas seguidas de datos de vuelo. En el decenio de 1970 se diseñaron unas cajas mejores, capaces de registrar más datos en cintas magnéticas más anchas. Aún poseían piezas móviles, que solían fallar; además, a veces la caja ardía en el incendio tras el accidente. Las cajas negras modernas se fabrican con circuitos electrónicos, sin piezas móviles ni cintas magnéticas. Registran unas 300 medidas diferentes en formato digital, en tarjetas de memoria, parecidas a las de los ordenadores. Pueden contener dos horas de datos de audio y veinticinco de datos de navegación: siete veces más datos que las cajas de cinta magnética. http://www.lavidacotidiana.es/la-caja-negra-de-los-aviones/

Un púlsar es un remolino estelar pequeño y muy denso que emite un estrecho haz de ondas de radio. Al igual que el haz giratorio de un faro, captamos las ondas cada vez que se orienta en nuestra dirección, de ahí que desde la Tierra dé la sensación de que la estrella emite impulsos intermitentes de energía. Un púlsar es un tipo de estrella de neutrones. Éstas son aquello que en ocasiones queda tras la extinción de un estrella gigantesca en una explosión cataclísmica. Las estrellas de tamaño mediano, tales como el Sol, son lo suficientemente grandes como para alojar un millón de Tierras, y las estrellas gigantes y supergigantes pueden ser entre diez y mil veces mayores que el Sol; mientras que una estrella de neutrones es una de estas estrellas colosales reducida al tamaño de una ciudad. Esto es lo que causa que las estrellas de neutrones sean tan extrañas, ya que contienen toda la masa de una estrella normal comprimida en un espacio muy reducido, por lo que una cucharadita de café de estrella de neutrones puede llegar a pesar millones de toneladas. Formación de un púlsar Un púlsar se forma cuando, tras la explosión de una estrella, la materia residual se comprime. En este proceso, su gravedad aumenta progresivamente, por lo que disminuyen las distancias que separan los átomos entre sí. Normalmente, éstas se mantienen, ya que los electrones que orbitan alrededor del núcleo se repelen mutuamente, pero en una estrella de neutrones los electrones son atraídos desde sus órbitas hacia el núcleo. El núcleo de un átomo consta de protones y neutrones. Los electrones atraídos hasta el núcleo reaccionan con los protones existentes en él provocando la formación de más neutrones hasta que, finalmente, la estructura atómica desaparece y la estrella se transforma en un "cúmulo de neutrones" muy apretados. Ha nacido una estrella de neutrones. Las primeras pruebas de la existencia de los púlsares fueron logradas en noviembre de 1967, cuando diversos radiotelescopios en Inglaterra descubrieron una nueva fuente de ondas de radio. Éstas proceden de diversas fuentes en el espacio, tales como las moléculas de agua y amoníaco, así como las desviaciones orbitales de dos estrellas a causa de su mutua atracción gravitatoria, y son captadas por las antenas en forma de disco de los radiotelescopios. No obstante, la nueva fuente de estas ondas descubierta no era como las demás: Jocelyn Bell, graduada universitaria, estudió detenidamente las marcas en los rollos de papel que registraban las señales de radio, y quedó asombrada al descubrir que las emisiones de la nueva fuente mantenían una intermitencia regular, una cada 1'3373 segundos. Tras la publicación de la noticia, algunos científicos creyeron que Bell había captado las ondas de un radiofaro dejado por una civilización extraterrestre. Sin embargo, varios meses más tarde fue detectada otra fuente de radio intermitente, por lo que los especialistas no tardaron en descartar la naturaleza artificial del objeto llegaron a la conclusión de que se trataba de estrellas comprimidas, por lo que les fue otorgada la denominación de "púlsares" (estrellas que laten). Posteriormente se comprobó que los púlsares eran las mismas estrellas de neutrones que los científicos esperaban encontrar hacía mucho tiempo. Desde entonces se han identificado centenares de estas misteriosas estrellas. ¿Por qué laten los púlsares? Los expertos lo atribuyen al hecho de que giren tan deprisa sobre sí mismos. Todas las estrellas se mueven alrededor de un eje, al igual que los planetas. El Sol, por ejemplo, tarda un mes en completar una rotación. Sin embargo, cualquier objeto que se comprima girará a mayor velocidad, por lo que los púlsares pueden llegar a girar hasta a una velocidad de aproximadamente mil rotaciones por segundo sobre su eje. Esta es la causa del "latido" de estos cuerpos celestes. Los púlsares poseen un campo magnético muy poderoso, por lo que los protones y electrones que se encuentran libres en la superficie de la estrella son atraídos a lo largo de las líneas de campo, cerca del norte y el sur magnéticos. Cuando las partículas se aceleran, liberan fotones de energía, desde rayos X hasta ondas de radio; por lo tanto, mientras el púlsar da vueltas, la radiación es emitida en forma de haces estrechos, similares a los de un faro.