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Simo Häyhä, mas conocido como "La Muerte Blanca" Uno de los grandes protagonistas individuales de las batallas que tuvieron lugar durante la II Guerra Mundial fue el francotirador finlandés Simo Häyhä, uno de los más efectivos de la historia (con 545 muertes atribuidas a su puntería), y factor fundamental para la resistencia finlandesa frente a la invasión rusa en la llamada Guerra de Invierno, que tuvo lugar entre 1939 y 1940. Durante este enfrentamiento bélico entre el poderoso Ejército Rojo y la humilde resistencia de Finlandia, de inesperado resultado ambiguo, Simo Häyhä fue nombrado por los soviéticos como Belaya Smert, es decir, "La Muerte Blanca". Häyhä era un pequeño granjero y cazador que medía poco más de un metro y medio. Cuando en 1939 la Unión Soviética invadió Finlandia, Häyhä, que solo había pasado por el ejército para hacer el servicio militar obligatorio, tomó su rifle M28 Pystykorva y un traje de camuflaje blanco como la nieve, y se puso a las órdenes del ejército, valiéndose de su puntería, su ingenio y su gran conocimiento de los recovecos de los helados bosques finlandeses. Pronto, su efectividad mortal fue tal que los rusos pusieron precio a su cabeza. Se organizaron operaciones únicamente para acabar con él, pero los soldados rusos que lo iban a buscar no regresaban. No solo soldados fueron enviados en su búsqueda, sino incluso otros francotiradores, y grupos enteros de ellos, fueron invertidos en dar con él, pero fue en vano: La Muerte Blanca siguió actuando con sigilo y astucia (se dice que no usaba mirilla y que guardaba nieve en la boca para no ser divisado por su aliento) hasta generar 700 bajas, entre muertos y heridos, en el Ejército Rojo. Si bien Rusia logró anexarse, terminado el conflicto armado, el 10% del territorio de Finlandia y el 20% de su capacidad industrial, este resultado fue muy inferior al que se esperaba teniendo en cuenta la diferencia de fuerzas, y el Ejército Rojo debió lamentar numerosas bajas y un repentino descrédito militar en plena Guerra Mundial… entre otras cosas por la maestría irrepetible de un francotirador silencioso, llamado Simo Häyhä. Un pequeño hombre que, al ser preguntado acerca del secreto de su notable habilidad, respondió simplemente: “práctica”. El mítico Vasili Záitsev “Mataba a cuatro o cinco alemanes todos los días” Esta impactante frase pertenece al libro de memorias recientemente publicadas de Vasili Záitsev, el legendario francotirador soviético de la Segunda Guerra Mundial. Fue en la segunda guerra mundial que la tecnología armamentística con sus avances permitió que los enfrentamientos se den a más distancia, y en este marco la puntería en el disparo se convirtió en un factor fundamental, haciendo surgir la figura estelar de estos hombres, los francotiradores de oficio, tan temidos como respetados, entre los cuales se encuentra, como uno de los íconos más exitosos de su actividad, “El gran conejo rojo” Záitsev. Entre su currículum se cuenta el haber matado a 242 militares alemanes, entre ellos 11 francotiradores. Pero las memorias de este singular personaje comienzan antes, por supuesto, en su infancia. Su abuelo pertenecía a una larga estirpe de cazadores de los Urales y le regaló su primera escopeta. Al salir a cazar se embadurnaba con aceite de tejón para camuflarse bajo el olor de animal. Matando lobos aprendió a rastrear y acechar, lo que le serviría “para luchar contra esos otros depredadores bípedos que llegaron a invadir nuestra patria”. En 1937 lo llamaron a filas e ingresó como marinero en la flota del Pacífico. Buscando más acción, pidió el ingreso en una compañía de fusileros y fue enviado a Stalingrado, a donde llegó como suboficial el 21 de septiembre de 1942; según sus palabras, fue como aterrizar en el infierno. En su primer combate, perdidas las bayonetas y pistolas, mató a su primer alemán estrangulándolo. Poco tiempo después comenzó la llamada “guerra de ratas”, en los sótanos y alcantarillas de la ciudad en ruinas. Al verlo abatir con su rifle común a tres enemigos armados con ametralladoras, un coronel lo convirtió en francotirador. “Me gustaba ser francotirador y gozar de la licencia para elegir a mi presa, a cada disparo es como si pudiera oír la bala atravesando el cráneo del enemigo”. Luego brinda, desde su privilegiado lugar de protagonista, una descripción potente y estremecedora de lo más particular de la actividad del francotirador… la distante intimidad con la víctima. “Sabes si se ha afeitado, puedes ver la expresión de su rostro, canturrea. Y mientras tu hombre se frota la frente o inclina la cabeza para ponerse bien el casco, buscas el mejor punto para que la bala haga impacto; no tiene ni la menor idea de que le quedan solo unos segundos de vida”. Este párrafo define de cuerpo entero de Vasili Záitsev, uno de los más eficaces francotiradores de la II Guerra Mundial, y probablemente el más famoso por la película “Enemigo al acecho”, de Jean Jacques Annaud en donde Záitsev es interpretado por el actor Jude Law, que recrea ficcionalmente su participación en el conflicto bélico.

Primera ves que me informo sobre una noticia como esta, dicen que las larvas de moscas sanan heridas, los genes modificados de los moscos ayudan a contra la enfermedad de la malaria. Las babas del caracol son muy necesarias para regenerar la piel. Asi que la fauna se ha aliado con la medicina para sanar a los humanos. En muchas ocasiones la "terapia larval" que se utiliza en el Reino Unido, Israel, Suiza y Alemania, puede ser una alternativa más eficaz y económica que los antibióticos, y se aplica en heridas infectadas sin problemas, según el doctor José Contreras Ruiz, del Hospital General Dr. Manuel Gea González (México) y pionero en América Latina de esta técnica que se emplea en México, Colombia, Argentina y Chile. Según el dermatólogo mexicano, las larvas de la mosca Lucilia Sericata o “mosca verde” se colocan en una red de nylon en la herida durante dos o tres días e ingieren la carne infectada, matando las bacterias y estimulando el crecimiento del tejido sano. Entre las desventajas de la 'larvaterapia' figuran que se dispone de poco tiempo para aplicarla, porque las larvas se convierten en moscas en tres días, así como el rechazo psicológico que este método puede ocasionar en el paciente y el profesional sanitario. No obstante -según el doctor Contreras Ruiz- las ventajas compensan con creces estos inconvenientes, ya que "la selectividad y rapidez con que trabajan las larvas, comiendo todo lo que está muerto y dejando intacto el tejido vivo, permiten una limpieza profunda de la herida". Por otra parte, científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, han desarrollado una variedad de mosquitos con sus genes modificados artificialmente, lo cual ha hecho que esos insectos sean resistentes a uno de los tipos de parásitos causantes de la malaria, una enfermedad que acaba con la vida de millones de personas cada año. Los mosquitos modificados genéticamente se alimentaron de sangre de ratón contaminada, pero su organismo fue capaz de combatir la dolencia, además de ser más fértiles y sobrevivir mucho más tiempo que los mosquitos normales. Ello les supone a los insectos transgénicos una ventaja sobre los no modificados, según los autores del estudio, que adelantan que “el próximo paso es crear un mosquito Anófeles resistente al parásito de la malaria que afecta a los seres humanos” y ver el modo de introducirlos en el medio ambiente natural. Por otra parte, algunos dermatólogos avalan la eficacia de los productos elaborados con la secreción antioxidante del caracol. La ‘baba’ de este molusco, resulta útil para regenerar la piel envejecida o dañada por las radiaciones solares, agresiones ambientales, quemaduras o marcas de acné, siempre que su composición y procesamiento reúna ciertos requisitos.

La detección de vida en otro punto del universo sería el mayor descubrimiento de todos los tiempos. El profesor de física Ernico Fermi se preguntó por qué, teniendo en cuenta la edad y la vastedad del universo, así como la presencia de miles de millones de años, ninguna civilización alienígena se ha puesto en contacto con nosotros. Esta Es Su Paradoja Mientras charlaba con sus colegas a la hora del almuerzo en 1950, Fermi, al parecer, se preguntó:<<¿Dónde están?>>. Nuestra galaxia contiene miles de millones de estrellas y hay miles de millones de galaxias en el universo, así que hay billones de estrellas. Si sólo una pequeña fracción de ellas tuviera planetas, eso suponía un gran número de ellos. Si una parte de esos planetas albergaba vida, debería de haber millones de civilizaciones ahí afuera. Así que, ¿por qué no las hemos visto? ¿Por qué no se han puesto en contacto con nosotros? Ecuación de Drake: En 1961, Frank Drake trasladó a una ecuación la probabilidad de que una civilización alienígena con la que pudiéramos contactar vida en otro planeta de la Vía Láctea. Se conoce como la ecuación de Drake. Nos dice que existe la posibilidad de que coexistiéramos con otras civilizaciones, pero la posibilidad es bastante incierta. Carl Sagan sugirió una vez que hasta un millón de civilizaciones alienígenas podrían vivir en la Vía Láctea, pero más adelante rechazó su propia afirmación, y desde entonces otros científicos han considerado que esa cifra se reduciría a una civilización, concrétamente, LA HUMANA. N=N* x Fp x Ne x Fl x Fi x Fc x FL donde: N es el número de civilizaciones de la galaxia de la Vía Láctea cuyas emisiones electromagnéticas son detectables. N* es el número de estrellas que hay en la galaxia. Fp es la fracción de esas estrellas con sistemas planetarios. Ne es el número de planetas, por sistema solar, con un entorno adecuado para la vida. Fl es la fracción de planetas adecuados en los que la vida realmente aparece. Fi es la fracción de planetas que albergan en los que la vida inteligente emerge. Fc es la fracción de civilizaciones que desarrollan una tecnología que libera signos detectables de su inteligencia en el espacio. fL es la fracción del tiempo de vida planetario a lo largo de los cuales las civilizaciones anteriores liberan señales detectables al espacio. EN EL CASO DE LA TIERRA, ESTA FRACCIÓN ES MUY PEQUEÑA. "Nuestro Sol es una estrella de las cien millones de estrellas de nuestra galaxia. Nuestra galaxia es una de los miles de millones de galaxias que pueblan el universo. Sería el colmo de la arrogancia pensar que somos los únicos seres vivos en semejante inmensidad." Warner von Braun. "Si fuéramos los únicos, qué desperdicio de lugar"

Con la huella de nuestros antepasados como escenario y el privilegio del cielo más depejado del mundo, el astrónomo francés Stéphane Guisard captó imágenes asombrosas de la Vía Láctea en el desierto de San Pedro de Atacama, en Chile. Pasado y futuro se funden en una vista insuperable de la constelación de Orión y el campo de petroglifos de Hierbas Buenas en el Valle del Arcoiris, donde descansan cientos de estos antiguos diseños simbólicos grabados en piedra en los albores de la civilización. El lugar más árido de la Tierra, donde no ha llovido desde que comenzaron los registros, es ideal para la observación astronómica por su altitud, sequía y ausencia de contaminación lumínica. Según The World At Night, Guisard trabaja como ingeniero óptico en el observatorio VLT (Telescopio Muy Grande) de Atacama y su pasatiempo favorito es captar la belleza del cielo nocturno para compartirla con el público general. La obra fotográfica y audiovisual del francés es mundialmente reconocida. Para apreciar el espectáculo en toda su dimensión les sugerimos ver el video de abajo en pantalla completa: link: http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=ii0L0eQF7WQ#t=20s

Los años pasan, progresa la tecnología de indumentaria y entrenamiento, y algunos genios individuales marcan tendencia por condiciones genéticas, psíquicas y de aprendizaje. Una de las figuras más importantes de estos Juegos Olímpicos (sino la figura máxima) es Usain Bolt, dueño del récord mundial de velocidad. La pregunta que se plantea la ciencia es: ¿hasta cuándo podrán seguir batiéndose estas marcas? ¿Presenta el cuerpo humano límites que no se puedan superar? ¿tendremos, dentro de algunos años, Juegos Olímpicos ya sin nuevos récords? Más de un científico se ha abocado a la tarea de buscar, desde distintas perspectivas, respuestas posibles para estas preguntas. El Instituto de Investigación Biomédica y Epidemiología del Deporte, de Francia, realizó un trabajo, publicado por la revista PLOS ONE, donde se demuestra, tomando los resultados de las competencias olímpicas de la era moderna, que luego de 1968 la cantidad de marcas mundiales comenzó a disminuir de manera inexorable. Según los investigadores, ya se han alcanzado el 99% de las mejores marcas en cada disciplina, y para el 2027 esperan que solo será mejorado el 0,05%, tomando en cuenta la ley de progresión. Otros estudios, aplicados a disciplinas específicas, y utilizando otros métodos de análisis, arriban a resultados distintos: por ejemplo, el matemático D. Noubary sostiene que el récord de los cien metros llanos llegará a descender hasta los 9,40 alrededor del año 2040. Entiende que Bolt, poseedor de las condiciones biomecánicas perfectas para esta disciplina, y en la edad de su máximo rendimiento deportivo (26 años) no trabajó lo suficiente la capacidad de reacción (esto es, en el instante de la largada) como para establecer un tiempo insuperable para cualquier humano. Estos interrogantes abren numerosos caminos de investigación, y son valiosas las conclusiones aunque ninguna pueda considerarse infalible; allí, tal vez, radique el inmenso grado de atracción emotiva que generan estas competiciones, seguidas por espectadores de todo el mundo, en las que los atletas compiten entre ellos y el humano compite contra sus propios límites. Artículo Relacionado: http://www.agenciasinc.es/Reportajes/Anatomia-de-un-record

Este verano, si todo va bien, un vehículo robotizado, Curiosity, llegará a Marte para probar una nueva estrategia de cara a encontrar vida más allá de la Tierra. En lugar de buscar microbios como las misiones "Viking" de la década de los 70, el Laboratorio Científico de la NASA para Marte, denominado Curiosity, buscará lugares que pudieron haber acogido y preservado vida. "El término 'detección de vida' es tan confuso y tan difícil de establecer que no facilita un buen punto de partida", dijo el geólogo John Grotzinger, del Instituto Tecnológico de California. En cambio, la nueva misión de la NASA en Marte, programada para aterrizar el 6 de agosto, es ante todo una expedición geológica hacia un lugar enigmático llamado Crater Gale, situado justo al sur del ecuador marciano. Los científicos creen que el cráter se formó hace alrededor de entre 3.500 y 3.800 millones de años cuando Marte, la Tierra y el resto de los planetas del sistema solar fueron bombardeados de manera frecuente por meteoritos. El rasgo más asombroso de Gale no es su fosa que mide 154 kilómetros de ancho en el suelo, sino las más de 5 kilómetros de escombros acumulados en el piso del cráter, que van en aumento. Los científicos creen que la montaña, situada en el centro de la cuenca, está formada por restos de capas de sedimentos que alguna vez llenaron el cráter. Con el tiempo y por un proceso que no se comprende bien, los sedimentos fueron arrastrados, dejando lo que hoy se conoce como Monte Sharp, que los científicos esperan revele la historia geológica de Marte como ninguna otra información en la Tierra. Si se formó algo similar en la Tierra, pudo ser borrado con el tiempo por el plegamiento y las fallas de la corteza del planeta. "No hay ningún lugar en la Tierra donde puedas obtener la historia completa de una vez", dijo Grotzinger a un grupo reducido de periodistas durante una excursión a Death Valley el pasado mes. "En Gale no es necesario reconstruir las capas. Se puede ver cómo van de mayor a menor. La flecha del tiempo siempre apunta en la dirección correcta. Todo se presenta de manera muy sencilla", dijo Grotzinger. Conservación de la Vida Las misiones anteriores en Marte revelaron la evidencia que el planeta era más cálido y más húmedo que lo que hoy es el desierto, frío y seco. Por ejemplo, los rovers de exploración de la NASA sobre Marte, una de las cuales sigue operando después de más de siete años en la superficie del planeta, encontraron minerales que en la Tierra sólo están presentes en el agua. El agua líquida es uno de los tres ingredientes clave necesarios para la vida -al menos como la conocemos hasta ahora. La receta de la vida también requiere fuentes de energía, como la solar o la química, y una fuente de carbono. "Uno de los ingredientes para que haya vida es el agua. Ahora estamos viendo si podemos encontrar otras condiciones que sean necesarias para la vida", dijo Mary Voytek, director del programa astrobiológico de la NASA. Si el Laboratorio Científico de Marte aterriza con seguridad, lo que no está garantizado, los científicos esperan tener dos años por delante para recavar información sobre el Monte Sharp y sus alrededores. El vehículo despegó a bordo de un cohete no tripulado Atlas 5 el 26 de noviembre para un viaje de nueve meses, con 60 millones de km por delante que deberían terminar justo el 6 de agosto.

La canción “Reach for the stars” (“Alcanzar las estrellas”), compuesta por el músico norteamericano Will.i.am, integrante de la banda Black Eyed Peas, se convirtió en la primera grabación musical en ser transmitida hacia la tierra desde otro planeta. Decenas de invitados especiales, muchos de ellos estudiantes, se dieron cita en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, ubicado en Pasadena, California, para participar del momento histórico en que la canción comenzó a ser transmitida por el rover Curiosity desde la superficie de Marte. El encuentro sirvió como plataforma para estimular la curiosidad y el interés del los jóvenes por la ciencia, por eso fue seleccionada, como primera “canción universal”, una composición de un músico muy admirado por las nuevas generaciones, y que al mismo tiempo es un ferviente militante de la causa científica y tecnológica. Will.i.am cerró su participación en el evento diciendo que su propósito es “inspirar a los jóvenes, porque ellos van a seguir inspirándome a mí”. Artículo Relacionado: http://www.europapress.es/ciencia/noticia-curiosity-transmite-primera-cancion-otro-planeta-20120829110020.html

Una nueva imagen, captada desde el Observatorio La Silla de ESO en Chile, muestra el impresionante cúmulo globular de estrellas Messier 4. Este grupo constituido por decenas de miles de antiguas estrellas es uno de los más cercanos y uno de los cúmulos globulares más estudiados. Recientes trabajos de investigación han develado que una de sus estrellas posee inusuales y sorprendentes propiedades, aparentemente en ella reside el secreto de la eterna juventud. Alrededor de la Vía Láctea orbitan más de 150 cúmulos globulares de estrellas que se remontan al distante pasado del Universo (eso1141). Uno de los más cercanos a la Tierra es el cúmulo Messier 4 (también conocido como NGC 6121), localizado en la constelación de Scorpius (El Escorpión). Este objeto brillante puede observarse fácilmente con binoculares, cercano a Antares, una estrella supergigante roja, y un telescopio amateur pequeño puede mostrar algunas de las estrellas que lo constituyen. Esta nueva imagen, obtenida con el WFI (Wide Field Imager, Cámara de gran campo) del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros ubicado en el Observatorio La Silla de ESO, revela un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo, mostrándolo con el esplendor de la Vía Láctea de fondo. Los astrónomos también han podido analizar por separado muchas de las estrellas de este cúmulo, mediante el uso de diversos instrumentos que forman parte del Telescopio Muy Grande (VLT) de ESO. Al separar la luz de las estrellas en los colores que la componen, ellos pueden medir las edades y composición química de las mismas. Los nuevos resultados de las estrellas de Messier 4 son sorprendentes. Las estrellas que son parte de los cúmulos globulares son muy antiguas, por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos químicos pesados . Esto fue precisamente lo que se encontró, sin embargo, en una de las estrellas analizadas recientemente, además se detectó mucha mayor cantidad de litio (raro elemento que pertenece al grupo de los elementos más ligeros) de la esperada. La procedencia de este litio es un misterio. Normalmente este elemento se degrada paulatinamente durante miles de millones de años, a lo largo de la vida de una estrella, pero esta estrella en particular parece guardar el secreto de la eterna juventud. De alguna manera, ha sido capaz de preservar sus niveles de litio originales, o ha encontrado una forma de aumentar sus propios niveles con litio de reciente generación. Esta imagen del WFI entrega una panorámica del cúmulo, así como de su abundante entorno. Una vista complementaria más detallada exclusivamente de la región central, tomada desde el Telescopio Espacial Hubble (proyecto conjunto de la NASA y de la ESA), también fue publicada esta semana como parte de la serie de Imágenes de la Semana del telescopio.

Varios fragmentos de un raro meteorito “no alterado” fueron encontrados en las arenas del desierto del Sahara y son analizados en una universidad de Agadir, en el sur de Marruecos, en busca de posibles moléculas orgánicas y microdiamantes. Se trata de un meteorito que se denomina así porque fue encontrado a muy pocas horas de su caída a la Tierra, cuando lo habitual es que aparezcan muchísimos años después y alterados por el oxígeno y el agua, dos elementos que no están en su hábitat original. Los fragmentos son estudiados por el profesor Abderrahman Ibhi, astrónomo y profesor de la Universidad Ibn Zhor de Agadir, Marruecos. Según el profesional, el hallazgo procede de un asteroide, fragmentos de rocas gigantes situadas entre Marte y Júpiter, que colisionan entre sí produciendo lluvias de meteoritos que viajan por el espacio. Los fragmentos encontrados son de color muy negro por ser un meteorito muy rico en carbón, lo que permite a los especialistas suponer que pueda contener moléculas orgánicas. Estan tendrían gran valor científico porque podrían dar claves sobre el origen de la vida en la Tierra, sostuvo Ibhi. El hallazgo acaba de hacerse público aunque la historia se remonta a fines de mayo de este año, cuando soldados marroquíes vieron una estrella fugaz que terminó en una serie de explosiones ensordecedoras. El fenómeno llamó su atención y enviaron una misión al lugar donde supuestamente se había producido la explosión. Unas pocas horas después, dos personas distintas habían encontrado multitud de fragmentos del meteorito que sumaban unos 300 gramos. Ibhi aseguró a la agencia de noticias EFE que deben hacerse varios análisis más especializados, con los que Marruecos no tiene los elementos para llevarlos a cabo. Por esto, las universidades que podrían encargarse son las de Orleans, en Francia, y la de Ferrara, en Italia.

El rover Curiosity de la NASA ha captado las imágenes de un breve eclipse parcial de Sol desde el planeta rojo. Según puede verse en la imágenes, es la luna marchana Phobos la que cruza por delante del astro. Las imágenes, tomadas el pasado 13 de septiembre, se han realizado con la cámara del mástil Curiosity (Mastcam), y permite descubrir algunas diferencias entre los eclipses solares en la Tierra y los que pueden observarse en Marte. Así, los expertos han explicado que la distacia entre la Luna y la tierra --de unos 356.000 de kilómetros-- es lo suficientemente grande como para que, en perspectiva, el satélite bloquee por completo el disco solar cuando la Tierra, la Luna y el Sol están perfectamente alineados. Sin embargo, Phobos orbita mucho más cerca de Marte, a tan sólo 22 kilómetros, en promedio. Así, la luna marciana sólo oculta una pequeña parte de la estrella. "Como si le estuviera dando un bocado", señalan desde la NASA. El tamaño de Phobos, así como de otra luna marciana Deimos, ha hecho pensar a los astrónomos que son asteroides arrastrados por la gravedad del planeta rojo. Tras estas fotografías, la NASA espera tomar nuevas imágenes de este tipo de fenómenos en las próximas semanas. La directora de la misión, Jennifer Trosper, ha indicado que habrá "tres oportunidades en el próximo mes" para obtener nuevas fotografías. "Este tipo de eventos son muy buenas oportunidades para realizar una observación científica única", ha añadido Trosper, quien ha explicado que las sondas de la NASA Spirit y Opportunity, que aterrizó en el planeta rojo en enero de 2004, también tomaron imágenes similares. Concretamente, la científica ha señalado que estas tomas de tránsito de un eclipse pueden ayudar a perfeccionar la comprensión sobre órbitas y la evolución orbital de Fobos y Deimos.