Scalextric
La compañía inglesa Minimodels LTD. dirigida por Fred Francis (1.919 - 1.998) se dedicaba desde finales de los años 40 a la fabricación de juguetes en metal. Ya en 1.952 aparecen sus primeros coches accionados mediante cuerda denominando a toda esta gama con el nombre de SCALEX.
Cuatro años mas tarde apareceria la gama STARTEX cuyo mecanismo de impulso variaba en algunos detalles con respecto al de la gama SCALEX. El exito comercial era notable y la compañia se traslado a la localidad inglesa de Havant. Tras un descenso en las ventas, Francis modifica algunos de los modelos de su gama SCALEX para dotarles de un pequeño motor electrico. Había nacido SCALEXTRIC y asi en 1.957 se presenta al público. El exito es de tal magnitud que a Minimodels no le queda mas remedio que ser "absorbida" por la LINES BROTHERS GROUP y así poder atender la gran demanda de aquel momento.
Durante dos años los modelos de SCALEXTRIC eran antiguas referencias de la gama SCALEX convenientemente modificados para rodar por las nuevas pistas electrificadas, pero en 1.960 se modelos abandonan los antiguos moldes de metal y aparecen los primeros realizados en plástico; C54 Lotus 16, C55 Vanwall, C56 Lister Jaguar y C57 Aston Martin DBR.
La gama de productos creció rápidamente y para 1.961 fue necesario un nuevo traslado a Fullflood Road tambien en Havant. Al año siguiente LINES BROTHERS GROUP llega a un acuerdo con la compañía catalana EXIN para comercializar los productos SCALEXTRIC en España. El primer modelo comercializado fué el C63 Lotus 21. En 1.963 aparece el Plexi - Track, un sistema de pista en polietileno mas fiable que el antiguo de plástico.
Para 1.964 los productos Scalextric tienen tanto éxito que ya se fabricaban en paises como Francia, Australia, Nueva Zelanda, España mediante EXIN y Estados Unidos con Lionel (famosa por sus trenes en Hong Kong, Unión Soviética e incluso modelos de miniatura). Mas tarde se fabricarian algunos modelos la gama EXIN ¡en Mexico!
La repercusión mundial de SCALEXTRIC es total y asi el campeón de Fórmula 1 Jim Clark, fue Scalextric celebrado en Londres. Contratado para promocionar los productos y un primer campeonato mundial de menos que por SCALEXTRIC. Lógicamente este modelo fue comercializado en versión de slot por la Incluso un McLaren M4A participó en una carrera de Formula 3 a finales de los 60 sponsorizado nade compañía.
Desgraciadamente también a finales de los 60 la demanda de productos desciende y pese a la introducción de nuevas y sugerentes ideas tales como sidecares, karts, luces en los coches, set temático de 007 James Bond, diversos accesorios e incluso una completa gama de productos en escala 1/24, SCALEXTRIC empieza a tener serios problemas financieros. Por contra, en España, EXIN continua creciendo y su gama de productos era cada vez mas extensa, completa y con una alta calidad. Tanto es así que la compañia comienza en 1.966 a comercializar independientemente modelos diseñados y fabricados integramente en España. El primer modelo fue el TC Seat 600 y en años posteriores aparecerian los Mercedes 250 SL, Jaguar Type E, Ford GT, etc.
Por si fuera poco, también la factoria de Calais, en Francia comenzo a realizar en 1.968 y por cuenta propia modelos exclusivos. Estos modelos, al igual que sucedio con alguno de los españoles, se comercializaron en Gran Bretaña, e incluso los dos primeros (Alpine Renault y Matra Jet) formaron parte del catalogo de EXIN.
Volviendo a Inglaterra, en 1.970 SCALEXTRIC se traslada a la que sera su fábrica actual en Margate, aun asi los problemas finacieros de Minimodels no cesan y como consecuencia SCALEXTRIC es vendida a mediados de 1.971 al grupo DUNBEE-COMBEX-MARX. Curiosamente en la venta no fue incluida la filial española, conservando EXIN por derecho propio el nombre de SCALEXTRIC para España. La factoria francesa de SCALEXTRIC seria vendida a MECCANO Francia.
Tres caminos muy distintos
ROVEX Limited (del grupo DUNBEE-COMBEX-MARX) fue la compañía encargada de recuperar la posición perdida de SCALEXTRIC. Esta misión quedó realizada a medias, ya que si bien las ventas mejoraron, no paso lo mismo con el detalle de reproducción de los modelos. Asi, coches como el BRM P160 o el Brabham BT44B por citar algunos, dejaban muy a las claras que en SCALEXTRIC se apostó por una politica de producción austera dejando a un lado el detalle aunque algunas veces se "soltaron el pelo" para ofrecer en sus catálogos modelos que conseguian dar la sensación de ser mas que un mero juguete (March Ford 721, Ford Escort Mexico...)
Mientras tanto en España todo iba sobre ruedas. Cada año aparecian nuevos modelos cuya calidad y detalles podian ser considerados de lo mejor en el mundo del slot. Coches como el Porsche 917, Ferrari B3 o Alpine Renault 2.000 por citar algunos son considerados por los entusiastas como auténticos "Best sellers". Además EXIN daba una impresionante sensación de buen hacer en su gama de productos pués las modificaciones que incluian en sus modelos eran muy escasas y siempre que lo hicieron fueron generalmente bién recibidas por el público; cambio de guía en 1.976, tracción total mediante poleas en 1.984, luces y motor RX2 en 1.985, etc.
En 1.977 ROVEX introdujo una mas de sus novedosas ideas comercializando nuevos modelos de SCALEXTRIC decorados mediante tampografía en lugar de las habituales calcas y adhesivos. En un principio, este sistema no estaba tan desarrollado como lo pueda estar actualmente y por tanto los primeros modelos aparecian con decoraciones ficticias y algunas veces no muy conseguidas desde el punto de vista estético. Pero ROVEX apostó fuerte por este sistema de decoración y lo perfeccionó paulatinamente. Hoy día, la tampografía es utilizada por casi todos los principales fabricantes de productos de slot.
( by EXIN)
(by HORNBY)
En 1.980 nuevos problemas financieros "ahogan" a la DUNBEE-COMBEX-MARX y una empresa del grupo ya familiarizada con el producto, HORNBY HOBBIES, toma el control de SCALEXTRIC. En EXIN las cosas siguen igual de bien e incluso se prepara el 20 aniversario de SCALEXTRIC en España (1.962 - 1.982).
Mientras tanto en Francia MECCANO hace un revolucionario cambió en toda su gama SCALEXTRIC, desarrollando un tipo de pistas mas anchas, nuevos sistemas de conexión y de funcionamiento de los coches que ya no son compatibles con el sistema original de SCALEXTRIC. Este nuevo producto, denominado "Circuit S" y posteriormente "Scalextric S", no tuvo éxito y cayó en el olvido.
NBY relanzaría el mercado de SCALEXTRIC en una época tan difícil como la de los años 80 continuamente protagonizada por el "boom" de los ordenadores personales y los videojuegos. Este "boom" también afectó a EXIN y asi ambas compañias recuperan un acuerdo en el que intercambian productos para sus respectivos mercados. HORNBY importa algunos de los coches fabricados en España y EXIN a su vez importa principalmente el Rover Policía y algunos accesorios. Aún así también se desarrollan nuevas ideas para hacer frente a la "fiebre del chip". Asi HORNBY lanza nuevos productos tales como tramos con luces, loopings, rampas, saltos, camiones especiales y sets temáticos como el de Spiderman, claramente enfocados para atraer al público infantil mientras que EXIN apuesta por el realismo y la competición desarrollando campeonatos nacionales, reuniones e incluso nuevos sistemas destinados a un público exigente; los SRS (Super Racing System) y los STS (Super Track System).
Los SRS eran modelos fabricados en PVC ligero que disponian de un motor de altas prestaciones que los hacian idoneos para la alta competición. Su punto flaco era su presencia estética aunque no era esto lo que EXIN perseguia. El sistema STS (competición de vehículos todo terreno con tracción a las cuatro ruedas) era mas complejo en su comercializacion ya que requeria de una gama de accesorios, pistas y complementos adecuada para los modelos realizados en escala aproximada de 1/43 y que lo hacia incompatible con el sistema standard de SCALEXTRIC. Quizás este último detalle hizo que STS no tuviera el éxito que se esperaba de el.
Recuperando el terreno perdido
Recuperando el terreno perdido
La política de ROVEX LIMITED durante los años 70 dejo a SCALEXTRIC en otro de sus peores momentos. Los modelos ya utilizaban la tampografía pero el detalle de la carrocería era muy pobre junto con una decoración muy poco atractiva. La adquisición de Scalextric por parte de HORNBY supondrá una nueva etapa para SCALEXTRIC en Inglaterra ya que la gama de productos aumento así como la calidad de estos. Para ello no se escatimaron esfuerzos y se desarrolló una gama muy completa y variada de coches (entre ellos se comercializaron algunos de los SRS españoles), accesorios varios, etc. Con todo ello la marca británica comenzo a gozar de buena salud. Sin duda el conocimiento del producto Scalextric por parte de Hornby (que curiosamente en 1.964 habia sido comprada por Tri-ang) ayudo a relanzarlo convenientemente, siendo actualmente y pese al traslado de su producción a China, una de las mejores marcas actuales de Slot.
Por contra, la exitosa EXIN tocaba al final de sus días no sin antes ofrecer nuevos modelos, entre estos también camiones y un nuevo sistema de competición todo terreno denominado TT y pensado para sustituir a las series STS.
La existencia de ciertos juegos y juguetes deficitarios para la compañia así como la nueva competencia de los juegos electrónicos y ordenadores personales llevan al cierre de Exin en 1.993 siendo la compañia americana TYCO la compradora, por 5 años, de la licencia de SCALEXTRIC para España. A partir de aquí la "Scalextric española" pierde fuelle año tras año puesto que TYCO no consigue mejorar y ni siquiera mantener la política de producción y calidad de la añorada EXIN. Paulatinamente la producción se traslado a China y el acabado de los productos comenzo a descender. Ni siquiera la buena idea de crear un club oficial en el que los socios reciben publicaciones cuatrimestarles y un coche obsequio (a menudo mediocre) no deja de ser una estrategia de marketing que no logra mantener la pasión de los aficionados.
Ya en 1.998 la compañia Tecnitoys se hace con los derechos de SCALEXTRIC y la producción experimenta una visible mejora. La fabricación de productos se mantiene en China pese a que la mayor parte de la empresa se gestiona desde España. La gama de productos experimenta continuas mejoras y nuevas tecnologias que llevan a la marca a recuperar de algun modo el terreno perdido.
No obstante la competencia actual hace que otras marcas como Ninco, Fly, la renacida MRRC, Team Slot, etc., brillen de igual forma que la vieja conocida Scalextric
Aqui voy a dejarles algunas pistas de escalextric