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Descubrimientos accidentales que debes agradecer
Los descubrimientos científicos llevan exigen un largo proceso de pensamiento, reflexión, experimentación y desarrollo para consolidarse exitosamente. Por ello son dignos del reconocimiento y agradecimiento. Sin embargo, hay ocasiones en las que muchos de estos puntos (¡incluso todos!) se pasan por alto e igualmente les debemos las gracias, pues nos facilitan la vida, nos hacen más sabios o hasta nos pueden salvar la vida.
He aquí... una lista con 22 descubrimientos accidentales que debes agradecer...
La penicilina
La penicilina se descubrió prácticamente sin querer. El gran Alexander Fleming, desordenado y olvidadizo, cambió la medicina moderna y salvó miles de millones de vidas por accidente. Fleming se había ido de vacaciones olvidando una serie de placas de petri con cultivos de bacterias que dejó al aire libre en el laboratorio, cuando volvió, la placa estaba llena de moho y cuando las miró al microscopio por simple curiosidad, descubrió que el moho, que eran hongos de Penicillium, había matado a las bacterias.
El microondas
En 1945, Percy Spencer se encontraba estudiando un aparato de señales de radio con fines militares. En determinado momento se dio cuenta que una barra de dulce que llevaba en el bolsillo se había derretido de manera instantánea, por lo que llamo su atención y empezo a estudiar el comportamiento de las ondas de magnetrón en elementos organicos. En ese preciso momento nació el primer horno microondas, el cual tenía un tamaño de aproximadamente un metro y medio.
El velcro
En 1941, el ingeniero Georges de Mestral se encontraba en un viaje de senderismo en Suiza. En contacto con la vegetación, notó como las rebabas (las semillas secas de plantas como las arrancamoños, los abrojos, las cachurreras y los cardos...) se quedaban pegadas a sus pantalones. Al ver esto, se le ocurrió recrear esto con ganchos y cintas con fibras enmarañadas en bucle. Patentó la creación en 1942 y desde entonces vendió un promedio de 55.000 km de velcro al año, volviéndose multimillonario. Encima, tienes que darle las gracias...
El teflón
A principios de los año 30 del siglo pasado, un investigador de DuPont, llamado Roy Plunkett, descubrió el teflón por accidente mientras trabajaba en el desarrollo de sustancias refrigerantes. Resulta que para avanzar en sus experimentos, Plunkett almacenó en unos cilindros a presión 45 kilos de tetrafluoreotileno (TFE) y los sumergió en hielo seco.
En la mañana del 6 de abril de 1938, él y su ayudante conectaron uno de los recipientes con TFE al aparato de reacción para seguir su procedimiento estándar de mezclar con ácido clorhídrico, pero en aquella ocasión no salió nada del cilindro.
El gas seguía dentro y nada parecía fallar en la válvula. Al abrirlo, Plunkett se encontró con que sus paredes interiores estaban cubiertas con una capa blanca lisa y cerosa, se trataba del teflón o politrafluoretileno (PTFE) .
El PTFE tiene múltiples aplicaciones, aunque no se empezó a vender hasta 1946.
Se utiliza en revestimientos de aviones, cohetes y naves espaciales debido a las grandes diferencias de temperatura que es capaz de soportar.
También se emplea en la industria se emplea en elementos articulados, ya que su capacidad antifricción permite eliminar el uso de lubricantes como el Krytox.
En medicina, aprovechando que no reacciona con sustancias o tejidos y es flexible y antiadherente se utiliza para prótesis, creación de tejidos artificiales y vasos sanguíneos, en incluso operaciones estética.
El caucho vulcanizado
El caucho surge naturalmente de la savia de los árboles, pero si no se vulcaniza huele muy mal. Su producción en forma sintética evita este problema y fue un descubrimiento que realizó Charles Goodyear por accidente, cuando en una noche de 1839 se le cayó una mezcla de caucho natural y azufre sobre la estufa encendida, ocurriendo la vulcanización.
Rogaine
Rogaine es una espuma que ayuda al crecimiento capilar masculino. Esta fue descubierta cuando unos científicos se dieron cuenta que la mayoría de los pacientes que tomaban una medicina llamada Loniten (para ayudarlos con los problemas de presión sanguínea) tenía efectos secundarios en el cabello de los mismos.
La Coca-Cola(Este no, maldito progenitor de cáncer y la diabetes )
La bebida más popular de la historia se descubrió accidentalmente en 1886. El responsable de este exitoso accidente fue John Pemberton, un farmacéutico estadounidense, quien en busca de un remedio para calmar los dolores de cabeza, creó un beberaje compuesto por dos cosas: extracto de hojas de coca y nueces de kola. En una ocasión, su asistente le agregó agua carbonatada por error y así nació la Coca-Cola.
Galletas con chispas de chocolate
Ruth Wakefield fue el responsable de este maravilloso invento. Una noche estaba preparando un postre para sus invitados cuando la receta no le salió como pensaba. El postre que debía ser una masa con chocolate derretido se convirtió en algo mucho mejor. El chocolate no se derritió y la masa sí, creando así las primeras galletas con chispas de chocolate.
Cereales de Kellogg’s
Los cereales de Kellogg’s son la creación accidental de Will Keith Kellogg, quien preparaba alimentos para ayudar a su hermano con sus pacientes en el Sanatorio Battle Creek. En una oportunidad, olvidó controlar su habitual preparación de masa a base de maíz y la dejó concentrarse por un día entero. Al día siguiente, llegó a las instalaciones y decidió hornear la preparación de todas maneras.
El Café
La leyenda dice que un pastor de ovejas etíope se dio cuenta de que su rebaño actuaba de forma extraña luego de comer un tipo de bayas de color rojo brillante. Tras probarlas él mismo y notar su propio cambio de humor las llevó con un cocinero del pueblo. Este último las tostó y las hirvió en agua, creando así el primer café tal cual lo conocemos.
Los edulcorantes
La sacarina, el ciclamato y el aspartamo, todos fueron descubiertos por accidente. La sacarina, que fue descubierta en 1879, es un subproducto derivado de la brea de carbón, mientras que el ciclamato, descubierto en 1937, y el aspartamo, en 1965, son subproductos derivados de la investigación médica. Todos fueron descubiertos cuando los científicos que maniobraron las sustancias y que no se lavaron las manos, se tocaron la boca por casualidad.
La dinamita
Bien sabido es que la dinamita fue un invento de Alfred Nobel, lo que no se sabe muy bien es que su hallazgo fue inspirado por un accidente y un accidente fatal. En 1864, una explosión de nitroglicerina mató a cinco personas en su pueblo, entre ellas a su hermano menor. La tragedia lo llevó a buscar un método seguro de manipular el explosivo y después de mucho trabajo, creó la dinamita, mezclando la nitroglicerina con tierra de diatomeas como absorbente.
La radioactividad
Henri Becquerel, físico francés, descubrió la radioactividad en 1896, lo cual le otorgó el Premio Nobel de Física de 1903, compartido con Pierre y Marie Curie. Becquerel había estado trabajando en una serie de experimentos sobre la fosforescencia y en uno de ellos, colocó sales de uranio sobre una placa fotográfica utilizando la luz del Sol. Cuando comenzaba a oscurecer, dejaba el experimento hasta el próximo día, pero en una ocasión, fue a buscar parte de su equipo a oscuras y notó que las sales de uranio emitían radiación.
El slinky
Jamás imaginarías que este popular juguete fue la creación de un ingeniero naval. Pues así es, fue Richard James quien en 1943 intentaba crear un resorte capaz de sostener y estabilizar equipos delicados en los buques cuando uno de sus ligeros resortes cayó por las escaleras. James notó el potencial que esto tendría como juguete y al poco tiempo fue la sensación entre los más pequeños.
Las papas chips
Seguro agradeces éste. Las papas chips fueron creadas por el chef George Crum, quien en 1853 tuvo que cocinarle a un cliente un tanto exigente. El cliente ordenó papas fritas que estuviesen bien crujientes. Crum las preparó y les fueron servidas, pero el cliente las rechazó alegando que debían estar más crujientes. La historia se repitió 2 veces más y entonces Crum, totalmente enfurecido, cortó las papas para que fuesen lo más delgadas posibles, las fritó en grasa al fuego más alto que pudo y les puso mucha sal. El cliente quedó más que fascinado; nosotros también.
Los fuegos artificiales
Los fuegos artificiales con el único fin del entretenimiento, fueron una creación accidental. Al parecer, ésto sucedió en China, más de 2000 años atrás, cuando a un cocinero se le cayó una serie de ingredientes, entre los que había carbón, salitre y azufre, en una caña de bambú. La mezcla se comprimió y al calentarse, estalló.
El supercemento
El comúnmente llamado “supercemento” o “superpegamento” es en realidad cianoacrilato. Quién notó sus propiedades adhesivas por primera vez fue el Dr. Harry Coover, quien inventó el cianoacrilato y al tocarlo con las manos sin protección, quedó pegado a todo lo que tocó.
Los rayos-x
Los rayos-x fueron descubiertos por accidente en 1895, cuando Wilhelm Röntgen experimentaba con tubos de rayos catódicos. Él colocaba diversos objetos frente a los rayos y en un momento determinado, al mirar la pared, vio su propia mano proyectada.
Acero inoxidable
Si bien se había buscado una solución a la oxidación de los metales durante años, quien lo logró fue Harry Brearley. En 1912, Brearley estuvo experimentando con distintos materiales para crear un cañon de pistola que no se oxidara, pero no lo logró y dejó de lado las investigaciones. Meses más tarde, por casualidad encontró las muestras y notó que 1 los cañones aún mantenía su brillo. Luego de analizarlo, notó que un 12% de cromo en la composición lograba acero inoxidable.
El marcapasos
Más que por accidente, este fue un descubrimiento por error. Todo sucedió cuando en la década de 1950, Wilson Greatbatch procuraba construir un oscilador para grabar los sonidos del corazón. Por error, Greatbatch quitó una resistencia de una caja y luego de armar todo el dispositivo incorrectamente y probarlo, notó que emitía un pulso eléctrico rítmico, el cual permitió la creación del marcapasos.
La viagra
Éste fue un descubrimiento accidental y realmente sorpresivo. Ocurrió en 1992, en la pequeña ciudad de Merthyr Tydfil, en Gales, mientras se desarrollaba una serie de pruebas con un nuevo medicamento para tratar la angina de pecho. Los participantes de la prueba sufrieron los efectos secundarios del Citrato de sildenafilo y su cuerpo se atrevió a desafiar la ley de gravedad, dándose a conocer así la píldora milagrosa del Viagra.
El LSD: “Buen viaje”
La dietilamida de ácido lisérgico, mejor conocida como el LSD, fue otro sorpresivo descubrimiento que ocurrió por accidente. El protagonista fue el químico suizo Albert Hofmann, quien en 1943 tuvo el primer viaje lisérgico de la historia. Hofmann llevaba un tiempo investigando un complejo compuesto químico para con el fin de estimular el parto, pero una tarde, tocó una mica de la sustancia, que no era otra que la dietilamida del ácido lisérgico, y entonces notó que todo se ponía muy extraño. Tres días más tarde, Hofmann decidió probar la sintetización de forma consciente y consumió un cuarto de miligramo puro. Minutos después decidió irse del laboratorio a su casa ante la falta de concentración, y no tuvo mejor idea que hacerlo en bicicleta. Hofmann experimentó todos los efectos alucinógenos de la droga en un paseo en bicicleta que quedó para la historia. Teniendo en cuenta los resultados del último estudio científico sobre el LSD, quizá pronto tengas que agradecerle a Hofmann.
Si bien las pruebas se desarrollaron con un acotado número de apenas 12 participantes, los resultados ofrecen un fundamento suficiente como para dejar estas puertas abiertas una vez más, posibilitando un mayor estudio sobre la droga, ampliamente considerada como la droga más estigmatizada que existe.
Mirando atrás: estudios científicos sobre el LSD y su prohibición
El hecho de que el LSD se puede aplicar con fines terapéuticos y que tiene beneficios comprobados en determinados pacientes, se conoce desde hace décadas en la comunidad científica. El estudio de esta sustancia comenzó exactamente en 1949, pero con fines más acordes a la época, el contexto bélico y también histórico, aplicándose con el objetivo de inducir enfermedades mentales. No obstante, poco después se descubrió que ciertos aspectos de la droga resultaban beneficiosos.
Para 1965, ya se habían publicado más de 1000 estudios académicos sobre el LSD en los cuales se anunciaba la eficacia de la dietilamida de ácido lisérgico en aplicaciones terapéuticas. Profesionales la habían aplicado para tratar el alcoholismo y habían obtenido resultados exitosos, durante la década de los 60 se empleó para reducir los síntomas de la ansiedad, la depresión e incluso el dolor en pacientes terminales con cáncer. Beneficios similares a los que se consiguieron en tratamientos con hongos y setas y que de hecho, aún hoy, se utilizan legalmente en diferentes partes del mundo para tratar distintas enfermedades, siempre con el mismo resultado.
Sin embargo, haciendo caso omiso a estas evidentes y prometedoras propiedades, el gobierno de EE.UU. prohibió la sustancia en 1966, dado la masificación del consumo de la droga con fines recreacionales, el comercio y los efectos adversos que se desarrollaban por el consumo fuera del ámbito profesional. Además, sucesos como el del caso de Timothy Leary, profesor de Harvard quien realizó experimentos ilegales con LSD y administró la droga a estudiantes de pregrado, así como la negra historia del MK Ultra, ya mencionada, también contribuyeron a la prohibición del uso del LSD.
Finalmente... El plástico
De seguro algo de plástico hay a tu alrededor ahora mismo, seguramente en tus manos. Bueno, este útil invento se logró gracias a un descubrimiento accidental o más bien fallido que ocurrió en 1907, cuando el químico belga Leo Baekeland intentaba encontrar un sustituto para la goma laca, el barniz y la preservación de la madera. El belga realizó una combinación de formaldehído y fenol, pero esta no era maleable. Decidió así calentarla a presión en una olla de hierro y hacerla menos rígida, logrando la sustancia que el llamó “Bakelizer”. No logró su propósito, pero, por el contrario, dio a luz al plástico, un excelente material.
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