Marx: El capital y el trabajo. La teoría de la plusvalía
Karl Marx (Alemania, 1818 – Londres, 1883) no solo fue economista, sino también filósofo, historiador, sociólogo, escritor y propagandista. La base de su teoría fue el análisis de la historia. Su concepción materialista de esta arranca del principio de que la estructura económica (qué y cuánto, cómo y para quién se produce) condiciona y determina todo orden social (división de clases, revoluciones…). Dedicó los últimos treinta años de su vida a desa-rrollar su crítica a la economía política, partiendo del estudio minucioso de los trabajos de Smith y Ricardo. En 1867 publicó el primer volumen de su obra magna, El Capital: Crítica de la economía política.
La mercancía
Marx observa que la mercancía se presenta como la «célula» de la vida económica en la sociedad capitalista y que su acumulación constituye la noción de riqueza.
En dicha sociedad, la gente se vincula a través de la mercancía, con lo cual esta adquiere características «mágicas», aparentando tener una voluntad independiente de la de sus productores. El resultado es, entonces, la apariencia de una relación directa entre cosas y no entre personas. Es lo que Marx llama fetichismo de la mercancía.
La mercancía tiene dos tipos de valores:
• Valor de uso: Es la aptitud o capacidad para satisfacer alguna necesidad humana, de cualquier tipo.
• Valor de cambio: Es la proporción en que se intercambian diferentes mercancías en el mercado. P. ej., un kilo de carne se intercambiará por cinco kilos de pan, seis de papas, etc.
Si dos mercancías se intercambian en el mercado, es porque existen valores de uso diferentes entre ellas: el carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan o las papas que necesita y no posee. Mercancías distintas, con valores de uso distintos, se intercambian en una relación cuantitativamente igual, siendo iguales los valores de cambio.
Para que mercancías diferentes puedan expresarse en iguales valores de cambio, es preciso encontrar lo que poseen en común, o sea, aquello que determina su valor y las hace comparables. Para Marx, esto es la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlas, es decir, el tiempo que se tarda para producir una mercancía determinada en las condiciones normales de producción y destreza media en un momento histórico determinado, en una zona geográfica determinada.
Así, Marx explica que las mercancías, aunque vistas como el origen de la riqueza, en realidad no son más que el producto del trabajo humano, o sea, valor.
La mercancía tiene dos tipos de valores:
• Valor de uso: Es la aptitud o capacidad para satisfacer alguna necesidad humana, de cualquier tipo.
• Valor de cambio: Es la proporción en que se intercambian diferentes mercancías en el mercado. P. ej., un kilo de carne se intercambiará por cinco kilos de pan, seis de papas, etc.
Si dos mercancías se intercambian en el mercado, es porque existen valores de uso diferentes entre ellas: el carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan o las papas que necesita y no posee. Mercancías distintas, con valores de uso distintos, se intercambian en una relación cuantitativamente igual, siendo iguales los valores de cambio.
Para que mercancías diferentes puedan expresarse en iguales valores de cambio, es preciso encontrar lo que poseen en común, o sea, aquello que determina su valor y las hace comparables. Para Marx, esto es la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlas, es decir, el tiempo que se tarda para producir una mercancía determinada en las condiciones normales de producción y destreza media en un momento histórico determinado, en una zona geográfica determinada.
Así, Marx explica que las mercancías, aunque vistas como el origen de la riqueza, en realidad no son más que el producto del trabajo humano, o sea, valor.
El dinero
La cantidad de trabajo humano necesario para producir las mercancías permite, entonces, compararlas e intercambiarlas. Pero, en las sociedades modernas, los bienes no se intercambian directamente, pues tienen precios, es decir que su valor se materializa en dinero y este se emplea como medio de pago.
Entendemos por precio la valoración de un bien en unidades monetarias o en otro instrumento de cambio. No es valor, sino la expresión de este en pesos, reales, dólares, euros…
La riqueza es el valor de esas mercancías materializado en dinero. El capitalismo es una economía de mercado en la que existen múltiples transacciones que toman dicha forma. Luego, la riqueza es la posesión de dinero: quien más dinero tiene más rico es.
Se trata de un proceso de circulación mercantil. Las mercancías producidas en un sitio, por un productor que se ha especializado en ellas, deben ser intercambiadas por otras, porque a él no le sirven como valores de uso. ¿Cómo las cambia? Por dinero. ¿Y para qué quiere el dinero? Para comprar otras mercancías, las que sí le van a interesar por su valor de uso.
Marx señala que este razonamiento permite entender cómo funciona una economía de mercado tal como la imaginaba Adam Smith, aunque la realidad es otra. En la sociedad capitalista moderna, continúa Marx, hay gente que tiene dinero desde el comienzo: los capitalistas. Ellos compran mercancías, pero no cualesquiera, sino máquinas, insumos, horas de trabajo de otras personas; con todas esas cosas producen otras mercancías y después salen a venderlas y a cambiarlas por dinero. No lo harían si no fuera porque cada vez obtienen más dinero.
Ese es el principio de la acumulación en el capitalismo. Dicha cantidad mayor de dinero vuelve, se reinvierte y otra vez da inicio al proceso.
La plusvalía
¿De dónde sale este dinero mayor que el inicial?... Para obtener la respuesta a esa pregunta hay que salir del mundo de la circulación de mercancías y pasar al mundo de la producción. Pero preguntémonos primero de dónde salió ese dinero inicial.
Para Marx, esto es un producto histórico que tiene que ver con la formación del capitalismo. Tanto el capitalista con dinero como el trabajador sin dinero que debe vender su fuerza de trabajo son productos histórico-sociales. Es la larga consecución de un proceso que Marx llama el proceso de la acumulación originaria.
Marx sostiene que la fábula justificativa de la economía clásica dice que algunos tienen dinero y otros no porque los primeros trabajan más que los otros o porque ahorran más que los otros o porque tuvieron un padre que ha trabajado más que el otro o ha sido más inteligente para hacer negocios. Marx se dedica a demostrar en El Capital que todo esto ha sido un proceso de expropiación política. Allí cuenta cómo se formó el dinero original y cómo de las masas campesinas de los siglos XIV y XV nació el proletariado moderno.
Los protagonistas que Marx necesita para explicar de dónde sale aquel dinero son el capitalista y el obrero o proletario. La fuerza de trabajo de este último es su energía física para producir un bien con las máquinas e insumos que le provee el capitalista.
Además de materias primas, insumos, máquinas, el capitalista también compra la mercancía fuerza de trabajo. Se trata de una transacción de mercado pues ambos son hombres libres que deciden hacer un intercambio― consistente en el alquiler de horas a hombres que colocan a disposición de un empleador su esfuerzo físico y mental. La fuerza de trabajo se ha constituido en mercancía: ha de poseer valor de uso y de cambio.
¿Cuál es el valor de cambio de la mercancía fuerza de trabajo?… El salario, que no es muy distinto del salario de subsistencia, o sea, lo necesario para que el trabajador ―y su familia, ya que se piensa a los proletarios como una clase social que debe reproducirse en el tiempo pueda vivir y reponer su esfuerzo físico y mental.
Ahora bien, ¿cuál es valor de uso de la mercancía fuerza de trabajo? … Es el trabajo mismo, la capacidad de todo ser humano de producir más de lo que se necesita para el consumo inmediato, es decir, de generar un excedente, de agregar valor.
El capitalista lleva al trabajador que ha contratado al mundo de la producción. Allí se acaban las equivalencias, porque existen relaciones de autoridad mediante las cuales el patrón exige al obrero la generación de mayor valor. El capitalista ha contratado al trabajador para que le rinda más de lo que le paga como salario.
Durante la primera parte de la jornada de trabajo ―la que Marx denomina tiempo necesario, el trabajador produce los bienes que, expresados en dinero, permiten pagar su jornal. A partir de entonces, el operario continúa agregando valor y produce más de lo que él consume; en esta segunda parte de la jornada laboral, que no se remunera al trabajador, aparece la plusvalía.
La mercancía producida tiene así más valor que la suma de insumos utilizados (materia prima, fuerza de trabajo, otros materiales). Con este producto, el capitalista vuelve al mercado y recibe dinero que es reinvertido en el proceso productivo. Se reanuda de esta manera el ciclo de acumulación indefinida, que forma parte de la lógica del capitalismo.
Podemos definir la plusvalía como la diferencia entre el salario pagado al obrero y la parte del valor que este aporta al producto con su esfuerzo físico y mental. En el capitalismo, dicho excedente es apropiado por el capitalista y forma la base de la acumulación indefinida.
Marx plantea que la explotación en el capitalismo está dada por la apropiación privada por parte del capitalista de la plusvalía generada por el obrero. Para el autor, las contradicciones de la sociedad capitalista, que se expresan en la lucha de clases entre trabajadores y capitalistas, darán lugar, tras un proceso de revolución social, a otro modo de producción, el socialismo, en el que no habrá propiedad privada de los medios de producción ni apropiación privada de la plusvalía; será una sociedad comunista, sin clases sociales ni organismos de opresión.
Bibliografía
• MAAS, PABLO y CASTILLO, JOSÉ: Economía, Aique Grupo Editor, Bs. As., 2005, cap. II.
• BELAUNDE, CÉSAR: Economía política, Editorial Troquel, Bs. As., 1986.
Karl Marx (Alemania, 1818 – Londres, 1883) no solo fue economista, sino también filósofo, historiador, sociólogo, escritor y propagandista. La base de su teoría fue el análisis de la historia. Su concepción materialista de esta arranca del principio de que la estructura económica (qué y cuánto, cómo y para quién se produce) condiciona y determina todo orden social (división de clases, revoluciones…). Dedicó los últimos treinta años de su vida a desa-rrollar su crítica a la economía política, partiendo del estudio minucioso de los trabajos de Smith y Ricardo. En 1867 publicó el primer volumen de su obra magna, El Capital: Crítica de la economía política.
La mercancía
Marx observa que la mercancía se presenta como la «célula» de la vida económica en la sociedad capitalista y que su acumulación constituye la noción de riqueza.
En dicha sociedad, la gente se vincula a través de la mercancía, con lo cual esta adquiere características «mágicas», aparentando tener una voluntad independiente de la de sus productores. El resultado es, entonces, la apariencia de una relación directa entre cosas y no entre personas. Es lo que Marx llama fetichismo de la mercancía.
La mercancía tiene dos tipos de valores:
• Valor de uso: Es la aptitud o capacidad para satisfacer alguna necesidad humana, de cualquier tipo.
• Valor de cambio: Es la proporción en que se intercambian diferentes mercancías en el mercado. P. ej., un kilo de carne se intercambiará por cinco kilos de pan, seis de papas, etc.
Si dos mercancías se intercambian en el mercado, es porque existen valores de uso diferentes entre ellas: el carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan o las papas que necesita y no posee. Mercancías distintas, con valores de uso distintos, se intercambian en una relación cuantitativamente igual, siendo iguales los valores de cambio.
Para que mercancías diferentes puedan expresarse en iguales valores de cambio, es preciso encontrar lo que poseen en común, o sea, aquello que determina su valor y las hace comparables. Para Marx, esto es la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlas, es decir, el tiempo que se tarda para producir una mercancía determinada en las condiciones normales de producción y destreza media en un momento histórico determinado, en una zona geográfica determinada.
Así, Marx explica que las mercancías, aunque vistas como el origen de la riqueza, en realidad no son más que el producto del trabajo humano, o sea, valor.
La mercancía tiene dos tipos de valores:
• Valor de uso: Es la aptitud o capacidad para satisfacer alguna necesidad humana, de cualquier tipo.
• Valor de cambio: Es la proporción en que se intercambian diferentes mercancías en el mercado. P. ej., un kilo de carne se intercambiará por cinco kilos de pan, seis de papas, etc.
Si dos mercancías se intercambian en el mercado, es porque existen valores de uso diferentes entre ellas: el carnicero vende la carne para obtener a cambio el pan o las papas que necesita y no posee. Mercancías distintas, con valores de uso distintos, se intercambian en una relación cuantitativamente igual, siendo iguales los valores de cambio.
Para que mercancías diferentes puedan expresarse en iguales valores de cambio, es preciso encontrar lo que poseen en común, o sea, aquello que determina su valor y las hace comparables. Para Marx, esto es la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlas, es decir, el tiempo que se tarda para producir una mercancía determinada en las condiciones normales de producción y destreza media en un momento histórico determinado, en una zona geográfica determinada.
Así, Marx explica que las mercancías, aunque vistas como el origen de la riqueza, en realidad no son más que el producto del trabajo humano, o sea, valor.
El dinero
La cantidad de trabajo humano necesario para producir las mercancías permite, entonces, compararlas e intercambiarlas. Pero, en las sociedades modernas, los bienes no se intercambian directamente, pues tienen precios, es decir que su valor se materializa en dinero y este se emplea como medio de pago.
Entendemos por precio la valoración de un bien en unidades monetarias o en otro instrumento de cambio. No es valor, sino la expresión de este en pesos, reales, dólares, euros…
La riqueza es el valor de esas mercancías materializado en dinero. El capitalismo es una economía de mercado en la que existen múltiples transacciones que toman dicha forma. Luego, la riqueza es la posesión de dinero: quien más dinero tiene más rico es.
Se trata de un proceso de circulación mercantil. Las mercancías producidas en un sitio, por un productor que se ha especializado en ellas, deben ser intercambiadas por otras, porque a él no le sirven como valores de uso. ¿Cómo las cambia? Por dinero. ¿Y para qué quiere el dinero? Para comprar otras mercancías, las que sí le van a interesar por su valor de uso.
Marx señala que este razonamiento permite entender cómo funciona una economía de mercado tal como la imaginaba Adam Smith, aunque la realidad es otra. En la sociedad capitalista moderna, continúa Marx, hay gente que tiene dinero desde el comienzo: los capitalistas. Ellos compran mercancías, pero no cualesquiera, sino máquinas, insumos, horas de trabajo de otras personas; con todas esas cosas producen otras mercancías y después salen a venderlas y a cambiarlas por dinero. No lo harían si no fuera porque cada vez obtienen más dinero.
Ese es el principio de la acumulación en el capitalismo. Dicha cantidad mayor de dinero vuelve, se reinvierte y otra vez da inicio al proceso.
La plusvalía
¿De dónde sale este dinero mayor que el inicial?... Para obtener la respuesta a esa pregunta hay que salir del mundo de la circulación de mercancías y pasar al mundo de la producción. Pero preguntémonos primero de dónde salió ese dinero inicial.
Para Marx, esto es un producto histórico que tiene que ver con la formación del capitalismo. Tanto el capitalista con dinero como el trabajador sin dinero que debe vender su fuerza de trabajo son productos histórico-sociales. Es la larga consecución de un proceso que Marx llama el proceso de la acumulación originaria.
Marx sostiene que la fábula justificativa de la economía clásica dice que algunos tienen dinero y otros no porque los primeros trabajan más que los otros o porque ahorran más que los otros o porque tuvieron un padre que ha trabajado más que el otro o ha sido más inteligente para hacer negocios. Marx se dedica a demostrar en El Capital que todo esto ha sido un proceso de expropiación política. Allí cuenta cómo se formó el dinero original y cómo de las masas campesinas de los siglos XIV y XV nació el proletariado moderno.
Los protagonistas que Marx necesita para explicar de dónde sale aquel dinero son el capitalista y el obrero o proletario. La fuerza de trabajo de este último es su energía física para producir un bien con las máquinas e insumos que le provee el capitalista.
Además de materias primas, insumos, máquinas, el capitalista también compra la mercancía fuerza de trabajo. Se trata de una transacción de mercado pues ambos son hombres libres que deciden hacer un intercambio― consistente en el alquiler de horas a hombres que colocan a disposición de un empleador su esfuerzo físico y mental. La fuerza de trabajo se ha constituido en mercancía: ha de poseer valor de uso y de cambio.
¿Cuál es el valor de cambio de la mercancía fuerza de trabajo?… El salario, que no es muy distinto del salario de subsistencia, o sea, lo necesario para que el trabajador ―y su familia, ya que se piensa a los proletarios como una clase social que debe reproducirse en el tiempo pueda vivir y reponer su esfuerzo físico y mental.
Ahora bien, ¿cuál es valor de uso de la mercancía fuerza de trabajo? … Es el trabajo mismo, la capacidad de todo ser humano de producir más de lo que se necesita para el consumo inmediato, es decir, de generar un excedente, de agregar valor.
El capitalista lleva al trabajador que ha contratado al mundo de la producción. Allí se acaban las equivalencias, porque existen relaciones de autoridad mediante las cuales el patrón exige al obrero la generación de mayor valor. El capitalista ha contratado al trabajador para que le rinda más de lo que le paga como salario.
Durante la primera parte de la jornada de trabajo ―la que Marx denomina tiempo necesario, el trabajador produce los bienes que, expresados en dinero, permiten pagar su jornal. A partir de entonces, el operario continúa agregando valor y produce más de lo que él consume; en esta segunda parte de la jornada laboral, que no se remunera al trabajador, aparece la plusvalía.
La mercancía producida tiene así más valor que la suma de insumos utilizados (materia prima, fuerza de trabajo, otros materiales). Con este producto, el capitalista vuelve al mercado y recibe dinero que es reinvertido en el proceso productivo. Se reanuda de esta manera el ciclo de acumulación indefinida, que forma parte de la lógica del capitalismo.
Podemos definir la plusvalía como la diferencia entre el salario pagado al obrero y la parte del valor que este aporta al producto con su esfuerzo físico y mental. En el capitalismo, dicho excedente es apropiado por el capitalista y forma la base de la acumulación indefinida.
Marx plantea que la explotación en el capitalismo está dada por la apropiación privada por parte del capitalista de la plusvalía generada por el obrero. Para el autor, las contradicciones de la sociedad capitalista, que se expresan en la lucha de clases entre trabajadores y capitalistas, darán lugar, tras un proceso de revolución social, a otro modo de producción, el socialismo, en el que no habrá propiedad privada de los medios de producción ni apropiación privada de la plusvalía; será una sociedad comunista, sin clases sociales ni organismos de opresión.
Bibliografía
• MAAS, PABLO y CASTILLO, JOSÉ: Economía, Aique Grupo Editor, Bs. As., 2005, cap. II.
• BELAUNDE, CÉSAR: Economía política, Editorial Troquel, Bs. As., 1986.