Spam científico generado con SCIgen

Todo el mundo sabe que hay conferencias científicas con revisión por pares que aceptan artículos generados por ordenador. Mucha gente cree que el problema es pequeño. Pero no lo es. Springer e IEEE han eliminado de su web más de 120 artículos científicos publicados en los libros de actas de conferencias con revisión por pares. Todos fueron generados por ordenador. La mayoría tienen autores chinos y han sido publicados en conferencias organizadas en China. Nos lo cuenta Richard Van Noorden, “Publishers withdraw more than 120 gibberish papers,” Nature News, 24 Feb 2014. El informático Cyril Labbé, de la Universidad Joseph Fourier en Grenoble, Francia, ha desarrollado un algoritmo para detectar manuscritos escritos de forma automática por el software SCIgen (inventado en 2005 por Dan Aguayo, Max Krohn y Jeremy Stribling, en la foto delante del CSAIL del MIT, Instituto Técnico de Massachusetts, en Cambridge). Su artículo es Cyril Labbé, Dominique Labbé, “Duplicate and fake publications in the scientific literature: how many SCIgen papers in computer science?,” Scientometrics 94: 379-396, Jan 2013. No está claro cuántas personas han usado SCIgen, ni con qué fines, pero Labbé ha identificado 120 artículos publicados en conferencias de Springer e IEEE. Ha informado de ello a estas editoriales, que han retractado (eliminado de su web) dichos artículos; aunque sin ofrecer ninguna explicación. Artículos que fueron aceptados en conferencias que afirman tener una rigurosa revisión por pares. Muchos revisores rechazan artículos dudosos en conferencias con la frase: “I do not recommend to accept this paper if the paper quota of the conference is quite limited.” ¿Por qué los editores/organizadores de conferencias no evitan el problema? Detectar el fraude es fácil, basta aplicar el software de Labbé, o uno equivalente, a todos los manuscritos aceptados. Más aún, Labbé no ha realizado una búsqueda en profundidad, limitándose a las conferencias de Springer e IEEE a las que ha tenido acceso. Quizás los 120 artículos que ha detectado son sólo la punta del alfiler. Nature ha contactado con Springer e IEEE para recabar su opinión. Springer dice que tomará medidas: se ha puesto en contacto con los editores de los libros de actas y con los autores de los artículos retirados para solicitar una explicación. IEEE no ha dicho nada concreto: seguirán aplicando los más altos estándares en sus conferencias.