¿Quién es la dama con el cabello a rayas que parece un río, ungida con una corona de estrella?
Luce muerta y amorosa como una reina en su ataúd, e incluso con más fama de la que tiene ahora...
The Starbucks Coffeehouse se ha manejado con las hordas de la nación de la comida rápida, convirtiéndose en un emblema cultural propio de la manera de vivir de los norteamericanos. Sin embargo, no deberíamos basar su reciente y elaborado éxito en ninguna receta innovadora ni en ningún grano de café. El nombre Starbucks se remonta a mucho antes de la fundación de la compañía, allá por 1971, quizá tan lejos que pueda darle a algunos lectores un poco de nervios...
La compañía dice haber adoptado el nombre Starbucks de un personaje secundario de la novela Moby Dick, escrita por Herman Melville, publicada en 1851. El personaje en la novela es descrito como un cuáquero de la Isla Nantucket, primer oficial a bordo del barco Pequod. Pero lo que Starbucks no menciona en ninguna parte de su supuesta historia es que el nombre “Starbuck” era de hecho un nombre real, de una familia prominente en la misma isla de Nantucket, Massachusetts.
La historia del nombre Starbuck
El nombre Starbuck se hizo bien conocido una vez que Edward Starbuck, un terrateniente en la región de Nueva Inglaterra, fue nombrado gerente de pesca en la colonia de la Bahía de Massachusetts alrededor de 1644. Parte de esa colonia era la isla Nantucket, que eventualmente fue comprada nueve veces, más notablemente por Tristram Coffin en 1659, como parte del acuerdo británico sobre las Indias.
Más tarde, el hijo de Edward, Nathanial Starbuck, se casó con la hija de Tristram, Mary Coffin, una dama que creció hasta llegar a ser una de los miembros líderes del Cuaquerismo, un movimiento místico-religioso que envolvió a la isla en aquel tiempo.
Cuando Edward murió, su hijo Nathaniel se hizo cargo de las tareas pesqueras con la ayuda de su esposa cuáquera Mary Coffin (los cuáqueros son conocidos por tener buen olfato para los negocios). La familia Starbuck amasó tales ganancias de sus actividades portuarias que eventualmente se convirtió en una dinastía ballenera.
Al mismo tiempo que sucedía todo esto, alrededor de 1650, otro nombre de familia notable, embarcado desde Inglaterra hasta Massachusetts, asomó su cabeza. Era la familia Folger, la misma familia que ganó fama con Folgers Coffee. Quizá por cuestiones de la suerte, en 1720, Anna Folger se casó con William Starbuck, un descendiente directo de Nathanial y Mary Coffin Starbuck.
El Mayflower se asentó en Massachusetts en 1620, un gran paso en el crecimiento de la colonia, tanto religiosa como económicamente.
{Mayflower (Flor de mayo), es el nombre del barco que transportó a los llamados Peregrinos desde Inglaterra hasta la costa de lo que hoy son los Estados Unidos de América en 1620.
La nave transportó a 102 personas, sin contar la tripulación. Fueron los primeros colonos en establecerse en la costa de Massachusetts, formando la colonia de Plymouth.}
Moby Dick y el Cuaquerismo
La novela Moby Dick, de Herman Melville, está empapada de referencias a las incertidumbres religiosas y a los naufragios trágicos que rodearon la isla Nantucket. Él incluso declaró que la inspiración para la novela estaba relacionada a la caza de cachalotes, que más que nada se originó en ese área. Así que obviamente Melville no creó al personaje Starbuck-cuáquero de la nada. De hecho, Melville menciona en la novela a muchos otros nombres históricos de esa época, por ejemplo Mary Morrill, esposa del pionero Peter Folger.
Mary Morrill tuvo tantos hijos que terminó siendo abuela de Anna Folger (la que se casó con William Starbuck), y tambén la abuela de un tal Benjamin Franklin. Siguiendo la cadena, Benjamin Franklin terminó viviendo la mayor parte de su vida en Pennsylvania y luego se convirtió en presidente de esa colonia. No sorprende que esa colonia, con la ayuda de su fundador William Penn, se hizo conocida como el “Estado Cuáquero”.
La isla Nantucket fue la capital ballenera del mundo por más de un siglo.
Pongámonos en contexto histórico
Durante los siglos 17 y 18, el mundo atravesaba cambios masivos asociados al comercio, mayormente controlados por mercaderes europeos. Con el ascenso de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1600 y su explotación de productos básicos exóticos, tales como especias, tabaco, té, café, azúcar y textiles, se puso en marcha una gran transición en la vida europea.
Casas del té y del café se convirtieron en un hábito de lujo y elegante, inventándose un nuevo pasatiempo social para una minoría selecta. Por supuesto, con su monopolio en constante creciemiento, el tráfico transatlántico culminó con el caos del Boston Tea Party en 1773, conduciendo a la revolución norteamericana.
{El martes 16 de diciembre de 1773 tuvo lugar en Boston el denominado Motín del té (en inglés: Boston Tea Party), en el que se lanzó al mar todo un cargamento de té. Fue un acto de protesta de los colonos americanos contra Gran Bretaña y es considerado un precedente de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.}
El impacto que tuvo la isla Nantucket durante este período fue igualmente importante. La industria ballenera floreció ahí, ya que el aceite de ballena era un combustible que iluminaba más que las lámparas de aceite anteriores o que las velas, iniciando un cambio drástico en la vida nocturna para el mundo "occidental" y para el europeo.
Antes que la familia Folger se asociara con el café, sin embargo, contribuyeron como balleneros, muy probablemente debido a sus lazos con la familia Starbuck. La feroz demanda de productos balleneros continuó, hasta alrededor de 1850 más o menos, casualmente la época en que la familia Folger comenzaba a planear su Coffee Mill Company.
Aunque el café ya estaba disponible en norteamérica, todavía era considerado un lujo y los Folger lo llevaron a través de todo el territorio norte hasta la costa oeste en California; obviamente no querían lidiar con los problemas que habían experimentado con respecto al conflicto entre Massachusetts e Inglaterra.
La primer "coffee house" o casa del café en Inglaterra abrió en 1650, y poco después en territorio norteamericano.
Redondeando
Hoy, la casa de café más extensa del mundo es Starbucks, sin embargo no guarda afiliación alguna con Folgers Coffee, o con la familia pesquera Starbuck. Pero, conociendo la historia entre las dos familias, el simbolismo relacionado con la pesca empieza a filtrarse. Por un lado, la compañía abrió su primer local en Seattle, Washington, en el distrito pesquero conocido como Pike’s Place Market. Y su logo original muestra una mítica sirena conocida como "sirena de colas gemelas", mientras que el logo actual que vemos hoy tiene a una mujer sosteniendo dos tenues colas de pescado.
No podemos decir por qué Starbucks se escondería detrás de una mera novela, esencialmente diluyendo su propia herencia.
¿Es más fácil para una compañía actuar independientemente, antes que lidiar con siglos de fortuna acumulada?
La mujer de tan reconocida gracia en el logo de Starbucks ¿podría ser Mary Coffin? ¿Quizá como tributo al legado que ella misma construyó en la isla Nantucket?
Cualquiera sea la respuesta, tanto olor a pescado podrido debería mantenernos alertas y despiertos cual taza de café.
El logo original de Starbucks muestra su pasado pesquero.
Logo de Starbucks a lo niniapunx.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------