Una nube de hidrógeno se aproxima a la Vía Láctea. Está encerrada en una cáscara de materia oscura, según un nuevo análisis de datos realizado con el telescopio estadounidense GBT (Green Bank Telescope) y colisionará con nuestra galaxia de forma inevitable.
Conocida como "Nube de Smith", que es en realidad una galaxia enana fracasada, tiene todo el material adecuado para formar una verdadera galaxia, pero que simplemente no basta para producir estrellas.
El secreto de la supervivencia de esta "nube" es una coraza protectora de materia oscura que le permitió atravesar las diferentes capas de la Vía Láctea.
Matthew Nichols, del Observatorio Sauverny (Suiza), explicó que "la Nube de Smith es realmente única en su género. Es rápida, bastante grande y está lo suficientemente cerca como para estudiarla en detalle". Y añadió: "La nube es un misterio. Un objeto como ese no debería ser capaz de sobrevivir a un viaje a través de la Vía Láctea, aunque las evidencias apuntan a que, de hecho, lo logró".
"Basándonos en las predicciones de su órbita hemos demostrado que sin el escudo de materia oscura la nube no habría logrado sobrevivir al cruzar el disco de nuestra galaxia", dijo Jay Lockman, coautor del estudio sobre la Nube de Smith.
Este fenómeno galáctico está a 8.000 años luz de distancia del disco de nuestra galaxia, moviéndose hacia la Tierra a una velocidad de 240 kilómetros por segundo. Aunque falta mucho para el impacto: 30 millones de años. Cuando impacte creará de golpe decenas de miles de estrellas supermasivas, según los expertos.
Esta “nube de Smith" se conoce así en honor del astrónomo alemán que lo descubrió en 1963.
Tiene unas medidas realmente colosales: 11.000 años luz de largo por 2.500 de ancho. Es decir, unas diez veces menor que su objetivo, la Vía Láctea, cuyo diámetro es de unos 100.000 años luz.