Desde hace ya algún tiempo la palabra "nube" se ha vuelto un tanto famosa en el ciberespacio, al punto de que, hoy día, todos podemos tener nuestra propia "nube personal" en la Internet, lo único que necesitamos: una computadora conectada a la gran red de redes y que tenga instalada algún navegador Web (preferiblemente actualizado). Pero ¿a qué se refiere el término nube en Internet? ¿Una nube de la Internet es igual a una de las tantas que vemos en el cielo? ¿En qué me beneficiaría tener mi propia nube en la Internet? ¿Son gratis?
Comencemos desde el principio: el origen. Todos sabemos lo que es una nube: una masa de vapor visible que puede estar compuesta por cristales de nieve o por gotas de agua microscópicas suspendidas en el aire; sin embargo, en el mundo de la Informática una nube hace alusión o representa a la Internet en sí misma, por ejemplo, cuando se diseñan los diagramas de conexión de redes se utiliza el símbolo de una nube para denotar a la Internet, así cualquier dispositivo que trace una línea hacia esa nube denotará que estará conectado a la Internet. A medida que la gran red de redes ha venido creciendo en tamaño también ha crecido la cantidad de servicios que se puede ofrecer por medio de ella, es así como ha surgido el paradigma del Cloud Computing o Computación en la Nube.
La Computación en la Nube, permite que una determinada compañía ofrezca distintos tipos de servicios a usuarios (personas u otras compañías) a través de un navegador Web y mediante una conexión a la Internet sin necesidad de instalar software o hardware adicional que implican gastos e inversión de tiempo en aprender a usarlos; por ejemplo, nos podemos conectar a la nube de una empresa para poder almacenar archivos y acceder a ellos desde cualquier computadora; en este ejemplo, el almacenamiento de archivos es un servicio que presta determinada compañía, el cual, puede ser gratuito, de pago o ambos a la vez.
Desde un punto de vista real y práctico, la Computación en la Nube es un conjunto de servidores que puede estar localizado en un punto geográfico específico o repartido en varias partes del mundo y que se puede acceder a ellos a través de cualquier dispositivo computacional. Así quedan aclaradas dos preguntas: No, la nube de Internet no es igual ni tiene nada que ver con las nubes en el cielo, así que si llueve no te preocupes que tus datos no van a irse con la lluvia; y Sí: algunas nubes son gratis, otras de pago y otras ofrecen más servicios (o amplían las características de los ya ofrecidos gratis) mediante el pago de cuotas mensuales.
Ventajas de las Nubes Computacionales:
Algunas de las ventajas en el uso de las nubes en Internet son:
Ahorro de costos por instalación de nuevo software o hardware.
Acceso desde prácticamente cualquier parte del mundo a los servicios de la nube.
Acceso desde prácticamente cualquier dispositivo.
Información y servicios centralizados en un solo lugar (puede llegar a ser una desventaja).
Sus Desventajas:
Pero no todo es color rosa, tenemos también desventajas:
La disponibilidad de las aplicaciones está ligada a la disponibilidad de acceso a Internet: si no hay conexión a Internet no hay nubes, no hay servicios.
La seguridad y privacidad de los datos: recordemos que la data se almacena en servidores localizados en distintas partes del mundo (no en nuestras computadoras) por lo que la seguridad y privacidad de nuestros datos va a depender de las medidas de seguridad que implemente la compañía a la cual le confiamos nuestros datos.
Escalabilidad a largo plazo: mientras más personas usen una nube la infraestructura de dicha nube se sobrecargará de tareas a realizar, por lo que si la compañía no cuenta con un buen plan de crecimiento a largo plazo presentará fallas en la prestación de los servicios de la nube.
No todos debemos ni tenemos porque tener una nube personal en Internet, ello dependerá en gran parte del tipo de usuario que seamos, por ejemplo, para un usuario común que tiene en su casa una o varias computadoras (portátiles o de escritorio) y las usa principalmente para navegar en la Web, revisar correos electrónicos y estar en comunicación con familiares, amigos y demás desde su casa es muy poco probable que esa persona necesite de alguna nube en Internet.
Por otro lado, si una persona necesita crear, revisar, modificar, compartir archivos sin esperar a llegar a su casa para hacerlo muy probablemente ese usuario necesitará de alguna nube donde pueda almacenar esos archivos y tenerlos siempre disponibles en cualquier lugar.
Debido a que existen muchas compañías que ofrecen servicios de Computación en la Nube se tiende a hablar de que existen varias nubes en Internet, pero en realidad existe una sola: la Internet. Entre las nubes más conocidas se encuentran:
Dropbox de Dropbox
Google Drive de Google
SkyDrive de Microsoft
iCloud de Apple
Ubuntu One de Canonical
Wuala de LaCie
¿Cuál elegir? La que se adapte mejor a tus necesidades, gustos y normas de seguridad y privacidad, por ejemplo, si eres un usuario Google entonces tu mejor nube seguramente será Google Drive ya que se integra excelentemente bien con los demás servicios Google; por el contrario si eres un usuario Microsoft entonces el SkyDrive es para ti; si tu "religión" es la manzana de Apple no busques más: iCloud. ¿Que no te interesan las marcas o estás más preocupado por la privacidad de tus datos? Wuala representa una excelente opción. ¿Que estás preocupado por la pérdida de datos? Entonces puedes tener tantas nubes como desees. Recordemos que no todas las nubes, o mejor dicho, no todas las compañías ofrecen los mismos servicios y características en sus respectivas nubes, lo que puedas hacer fácilmente en una tal vez en otra no, o a lo mejor tengas que pagar para poder hacerlo.
Ya para finalizar tenemos que tener siempre en cuenta que la seguridad y privacidad de los datos en la Internet es un tema con más relativismos que absolutismos, por esto a la hora de elegir y usar nubes en la Internet aplican las mismas normas para mantener óptimamente segura una computadora: uso de contraseñas fuertes o difíciles de descifrar, mantener al día el navegador Web y al Sistema Operativo con las actualizaciones de seguridad más recientes, etc.