Siempre me interesó este tema desde que conocí de él y en otro blog hice una vez una entrada sobre el mismo, pero apenas lo hice por encimita, esta entrada si la hice más detallada y con más imágenes.
Allá por el siglo XIX y casi que coincidiendo con el nacimiento de la fotografía, en París se empezó a llevar a cabo lo que ahora conocemos como la fotografía Post-Mortem. Esta célebre práctica se extendió hacia varios países de Europa llegando inclusive hasta México, Argentina y Perú.
Quizá muchos en nuestro tiempo consideren estas antiguas prácticas como "morbosas", pero en aquellas épocas el Romanticismo lo invadió todo y esto hizo que se concibieran las cosas de manera más sentimental y se considerara la muerte, por algunos, como un privilegio.
Si lo analizamos bien, la fotografía post-mortem viene desde el Renacimiento donde se pintaban retratos de los fallecidos en el llamado "Memento Mori" (recuerda la muerte o recuerda que eres mortal) y era utilizado, en lo que a la historia del arte se refiere, para la representación de los difuntos.
Entre las técnicas de fotografía mortuoria se puede destacar que los retratos se caracterizaban por estar embellecidos y así despojarlos de la crudeza de la muerte, muchas veces se maquillaba al difunto o se coloreaba después la imagen a mano.
Los difuntos eran ideales por tiempo que se demoraba la exposición fotográfica y se les construían soportes para mantener erguida la cabeza u otros miembros, así se evitaba que se movieran.
Vamos a observar, como ejemplo, alguna de estas primeras imágenes.
En la siguiente fotografía se puede apreciar claramente que quienes la tomaron y encargaron pretendían que el bebé no mostrara ningún signo de su fallecimiento. Para ello se trabajaron especialmente los ojos, que quizá estén también retocados a mano a posteriori. El efecto es bastante bueno, pero la imagen tiene un toque macabro debido a la carencia de expresión de la cara y la mirada totalmente perdida, bastante impropia en un niño. En las fotos post mortem los cadáveres nunca sonríen, debido a la dificultad evidente de conseguir el efecto tras el rigor mortis, de modo que toda la fuerza de la expresión depende de la calidad obtenida en la mirada.
En esta otra toma el niño aparece sentado en una silla (algo muy común) y vestido convenientemente. La imagen resulta artificial, pero no más que el resto de posados de la época en los que aparecen personas no fallecidas. En esta ocasión, además, y aunque la expresión no es la mejor de las posibles, la criatura podría pasar perfectamente por estar viva. Es llamativo lo que se ha cuidado la postura del cadaver, que incluso tiene las piernas cruzadas.
En ocasiones, sin embargo, el aspecto final dista de ser convincente, como se puede apreciar en la foto de más abajo. Los ojos del niño posiblemente se abrieron a mano y después se retocaron cuando la imagen ya estaba terminada. Sin embargo, su aspecto no es del todo natural y la expresión general del rostro carece de toda vida, a pesar de que también se han pintado coloretes. Se aprecia muy bien la confrontación directa entre la cara del muerto y el observador. También se ha incluído (extrañamente) un símbolo pictórico, la flor cortada que refleja la brevedad de la vida.
Comentaba antes que en algunas ocasiones el afán de los familiares del fallecido por obtener un recuerdo, junto con la poca habilidad del fotógrafo, daba lugar a imágenes bastantes chocantes y desagradables. Una de ellas podría ser la siguiente, donde la criatura no muestra un aspecto especialmente atractivo, debido entre otras cosas a la causa de su fallecimiento y la pose totalmente desvaída que muestra.
Y lo mismo se puede comentar de esta otra toma, donde resulta evidente que se esperó más tiempo del necesario para realizar la foto, con lo que los primeros signos de la descomposición comienzan a despuntar en el rostro del niño.
Hemos observado algunos ejemplos donde se pretendía simular apariencia de vida en los cadáveres. Sin embargo, probablemente fue más común intentar que estos ofrecieran el aspecto de estar dormidos. El inicio de la fotografía post mortem coincidió con el descubrimiento de la anestesia como tal, y los conceptos clásicos de sueño eterno-muerte se grabaron aún más en los esquemas sociales de la época. En general, estas tomas de reposo son más apacibles que las anteriores.
Como primer ejemplo podemos ojear la foto bajo este párrafo, que muestra a una joven de considerable belleza en actitud serena y relajada. Es una imagen muy clásica cuyo punto de atención, la cara de la chica, se encuentra localizado en el centro de la toma, lo que le aporta una gran fuerza visual, potenciada por la ausencia de adornos en el entorno y los ropajes oscuros que viste.
En las siguientes tomas se percibe el mismo aire de calma que en la anterior. El cadaver posee en todo momento una expresión confiada y de descanso, lo que no causa ningún tipo de turbación en los observadores. Como se observa, en algunos casos se situaron los cuerpos de tal manera que su postura no simulara un descanso eterno, sino un reposo breve, como una siesta. Vuelve a intentarse otorgar vida a los fallecidos, pero en este caso hay un doble juego de intenciones ya que su actitud informa perfectamente sobre su muerte (para un observador de la época, por ejemplo, las fotos serían indudablemente post mortem aunque nadie se lo comentara). Las composiciones podían ser de diversos tipos, pero la central resultaba la predominante, lo que, como ya dijimos, nos confronta directamente con el rosto de los cadáveres.
En alguna ocasión también se fotografió a los cuerpos en actitudes que estaban entre la simulación de la vida cotidiana y el sueño. Así, la chica bajo estas líneas está acostada en la cama pero mantiene los ojos abiertos y su mano descansa bajo el rostro. El resultado es algo inquietante por la expresión desvaída que posee ella y la boca excesivamente entreabierta, pero no llega a ser desagradable. Otro detalle importante de la foto es que presenta un contrapicado, algo no demasiado habitual (aunque también se ha utilizado el mismo recurso en la imagen que se localiza sobre este párrafo).
El retrato de este niño también guarda gran semejanza con el anterior, aunque presenta un primer plano más acusado. Resulta una fotografía particularmente triste y melancólica.
No era tampoco en absoluto extraño que los padres aparecieran junto a los niños muertos simulando acunarlos durante su sueño. Se intentaba, de esta manera, aportar un toque más de naturalidad a las imágenes y, de paso, mostrar las relaciones de las criaturas con sus progenitores. Resulta bastante llamativo comprobar la aparente entereza de los adultos, que siempre se muestran perfectamente tranquilos, incluso, en algunos casos, sonrientes. Hay que tener en cuenta la gran mortandad infantil que existía en la época en la que se tomaban estas fotografías. La gran mayoría de las familias tenía al menos ocho o diez hijos de los cuales solían fallecer la mitad.
Merece también especial atención la fotografía post mortem de los personajes religiosos. En general, se los mostraba sentados o postrados, sin ocultar su fallecimiento, pero casi siempre con crucifijos o instrumentos similares en las manos y situados en lugares importantes para ellos. Cuando la personalidad era muy notoria se tendía a sentarla en la silla que había ocupado a lo largo de su mandato, a fin de que quedara constancia de su cargo.Sin embargo, a medida que la fotografía post mortem se popularizó más y más también pasó a ser cada vez menos variada. Los cuerpos comenzaron a fotografiarse en los momentos previos a su depósito en el ataud, durante los velatorios o funerales, y el proceso se convirtió en algo bastante rutinario hasta los años 30 del siglo XX.
Por ejemplo, en la siguiente imagen, mucho más moderna que las anteriores, aparecen tres hermanos, habiendo fallecido el mayor de ellos. En ningún momento se pretende ocultar o disimular el estado físico del niño postrado, que incluso se presenta con una corona de flores. También resulta interesante señalar que, al contrario de hoy, por aquel entonces era tremendamente natural que los niños se enfrentaran a la muerte de un semejante cara a cara, como ilustra la fotografía, cosa que más o menos viene a demostrar que los actuales no deben ser tan traumatizables como quieren darnos a entender, ya que los de estas imágenes fueron perfectamente capaces de reproducirse y tener hijos por sí mismos, algunos de los cuales ni siquiera fueron asesinos en serie.
En esta otra toma el cadáver aparece en posición de reposo, pero no se ha simulado el sueño. Las flores y los complementos (que no existían en las otras fotos) fueron incorporándose a lo largo del tiempo y, en algunos casos, como el que nos ocupa, llegaron incluso robar protagonismo al retratado.
Lo mismo podríamos decir de las siguientes imágenes. En todas ellas abundan los rasgos mortuorios tipo que no dejan lugar a dudas sobre la condición las tomas y en algunas se han logrado composiciones de gran belleza, aunque predominantemente centrales. También se observa una progresiva mejora en el tratamiento final y las condiciones lumínicas.
A pesar de la tendencia general, se realizaron numerosas fotografías en ausencia de cualquier elemento ornamental, ya que el desembolso económico, por aquel entonces, podía resultar todavía excesivo. Estas últimas fotos son más crudas que las anteriores, porque en ellas se presenta la muerte mucho más desnuda, sin nada que suavice el carácter frío y triste del momento. La austeridad del entorno tampoco ayuda gran cosa.
Decíamos antes que allá por los años veinte o treinta del siglo pasado comenzaron a adoptarse nuevas tendencias que alcanzaron incluso la fotografía post-morten. De esta forma, los fotógrafos comenzaron a presentar a los muertos bajo nuevos ángulos y perspectivas: detalles de las manos o de otras partes del cuerpo, con desenfoques selectivos muy controlados y realizando primerísimos planos de ciertas zonas del fallecido, o bien imágenes muy cercanas al fotoperiodismo actual. Son tomas que en muchos casos resultan impresionantes por su dramatismo y cuidada iluminación.
Así, la foto que nos ocupa puede considerarse una toma de transición entre los dos estilos. Posee toda una serie de rasgos clásicos y, como se observa, es un posado muy aparente. Sin embargo, la composición resulta totalmente moderna y el juego de luces también. La actitud del marido es bastante teatral y en conjunto, la imagen posee más alma.
Las dos fotos siguientes ya pueden considerarse totalmente modernas en cuanto a los aspectos técnicos y resultan, además, documentos impresionantes y francamente bien realizados. En la primera de ellas aparece una madre con su hija velando el cuerpo de su otra descendiente. Los rasgos de la enfermedad se aprecian claramente en la facellida, que muestra un aspecto totalmente tísico (¿tuberculosis?). Los gestos de las personas vivas son muy elocuentes y las miradas de ambas nos llevan irremisiblemente al punto de atención de la fotografía, magistralmente compuesta.
Sin embargo, la última instantánea aún va un paso más allá. En primer lugar, el tratamiento ya es totalmente profesional. La composición posee igualmente muchísima fuerza, con todas las miradas, entre sombras, dirigidas al niño muerto, que sin embargo se encuentra rodeado por las flores blancas constituyendo un potente centro de atención. Además, en la instantánea se nos muestra a la familia completa, muy pobre y terriblemente solemne. Es un documento gráfico excepcional que poco tiene que ver con aquellos primeros daguerrotipos en los que se trataba el cuerpo de los difuntos como si fuera un maniquí.
Se podía ver a los difuntos en varios escenarios, "cenando" con sus familiares vivos, los bebés en el regazo de su madre o padre, también con sus juguetes, o abuelos con sus trajes elegantes sostenidos por su bastón. A veces agregaban elementos icónicos como una rosa de tallo corto colocada hacia abajo señalando la muerte de una persona joven, relojes con la hora del fallecimiento, los militares, sacerdotes o monjas eran retratados con sus trajes característicos, los niños como antes mencionaba con sus juguetes, rodeados de sus hermanos o colocados en una cuna o coche. Los deudos que posaban junto al fallecido lo hacían de manera solemne y sin mostrar dolo en su rostro.
La fotografía Post-mortem podría dividirse en 3 categorías:
Simulando la vida: Era usual que los fotógrafos pusieran a los difuntos, en un intento por simular vida, sentados o de pie, con los ojos abiertos, luego las fotografías se retocaban usando colorete.
Simulando el sueño: Otras veces los acostaban o los ponían (a los niños) en los regazos de sus padres, simulando un sueño del cual podrían despertar, como si solo estuvieran descansando.
En su estado natural: Se les fotografiaba tal cual, en su lecho de muerte, en estos casos se les agregaban flores, lo cual no se hacía en las demás fotografías post-mortem.
La concepción del hombre acerca de múltiples fenómenos propios de la vida, va reformulándose a medida que evoluciona a la par del tiempo. La muerte no es una excepción: las tradiciones y ritos que la sobrellevaban en el siglo pasado, hoy casi no se ven, creando una especie de tabú por lo que casi no se habla de ésta. Para comprender este tipo de fotografías, debemos situarnos en una determinada época, en una ideología social, cultural y política. Si nos situamos en el siglo XIX, la fotografía no estaba al alcance de todos sino de unos pocos. Si bien la fotografía mortuoria se dio en todas las clases, la clase baja fue la que más la aprovechó, ya que en muchos casos la única foto que se tenía del ser querido era ésta. Otros aprovechaban esta fotografía como retrato familiar.
En esta fotografía aclaro que la fallecida en este caso es la señorita de la derecha, la cual al parecer cuenta con uno de estos soportes antes mencionados para darle ese toque de vida.
MÁS IMÁGENES
No hay que olvidar que hasta el día de hoy, tenemos la presencia de la fotografía mortuoria en ámbitos públicos, que cuando fallece una persona importante, los medios nos colman de imágenes de su muerte y eso no nos parece morboso, es la única manera que tienen las personas de poder participar masivamente del hecho histórico.
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REITERO NUEVAMENTE:
SE QUE ESTE E UN TEMA DELICADO Y PUEDE AFECTAR LA SENSIBILIDAD DE ALGUNAS PERSONAS, Y EL FIN DE ESTE POST NO ES ENTRAR EN DEBATE DE QUE SI ES UNA PRACTICA BUENA, MALA, MONTRUOSA, INSENSIBLE, ETC.
FUE UNA PRÁCTICA MUY COMÚN EN MUCHOS PAÍSES Y LO DEJAMOS SÓLO COMO CONOCIMIENTO GENERAL DE VARIAS CULTURAS.
ESPERO LE GUSTE EL APORTE Y LO RECOMIENDEN.
SALUDOS Y BUENA VIDA...