La evolución de las ballenas: de la tierra al agua
Los cetáceos, titánicos habitantes de los mares, no siempre habitaron en ellos. Para hablar del origen de las ballenas, debemos remontarnos entre 55 y 34 millones de años atrás, en el Eoceno. Sus antepasados fueron artiodáctilos anfibios. Un artiodáctilo anfibio que existe hasta hoy día es el hipopótamo, y es que originalmente, las ballenas estuvieron emparentadas con ellos, chanchos, vacas y ciervos. Los antepasados de la ballena se acostumbraron cada vez más al hábitat acuático, hasta que con el correr de los milenios, fueron adaptando su cuerpo al nuevo entorno, hasta convertirse en las enormes criaturas de hoy día. Sin más preámbulos, les invito a recorrer brevemente distintas etapas evolutivas de estos mamíferos. Espero que les sea de su agrado.
Pakicetus
Descendiente del género mesonychidae, era similar a un lobo actual y el antepasado más antiguo de las ballenas. Los científicos aseguran que lo es debido a la estructura de su oído, propio de la ballena. Sus dientes, triangulares y aserrados, constituyen otra de las características cetáceas. Este animal comenzó a alimentarse de peces en las costas. Debido a su morfología terrestre, fue un torpe nadador y presa fácil de cocodrilos y tiburones. Se piensa que por esta razón, aguardaba agazapado a sus presas.
Ambulocetus
Sus hábitos y apariencia, recuerdan a la de un cocodrilo, de 3 metros e híbrido con lobo. A partir de esta especie es notoria la transición entre un pequeño mamífero a un corpulento animal de hábitos más bien acuáticos, ya que sus patas estaban adaptadas para la natación.Cazaban desde el agua cual cocodrilos y nadaban vertical y ondulatoriamente como nutrias y ballenas modernas.Perdió los oídos externos.
Rodhocetus
Vivió hace 47 millones de años. Medían entre 1,5 y 5 metros. Al igual que el ambulocetus, sus hábitos eran mas bien acuáticos, sin embargo, esta especie salía a tierra firme para tener sus crías. Su fuerte cola funcionaba como timón y sus patas traseras como motor de nado.
Sus descendientes tendrían los orificios nasales cada vez más arriba de la cabeza; en cuanto al comportamiento, se adentrarían cada vez más al mar, volviéndose animales exclusivamente marinos, convirtiéndose en animales hidrodinámicos y cada vez más corpulentos.
Basilosaurio
"Reptil rey". Con sus 18 metros de largo y su dieta depredadora, el basilosaurio fue uno de los terrores de los mares, hace 38 millones de años. Su monstruoso aspecto recuerda al de las temibles criaturas marinas narradas en las leyendas de los marineros, incluso los critpozoologos creen que algunas especies pudieron sobrevivir a la extinción, como por ejemplo el famoso Nessie (que también se dice que puede ser un plesiosaurio).
Presentaban una mandíbula bien desarrollada (a diferencia de las ballenas modernas), con 44 dientes bien afilados y agrupados en dos filas, los de adelante cazaban y los de atrás desgarraban la carne. Sus patas delanteras eran aletas, parecidas a la de las focas, mientras que sus patas traseras, de apenas 60 cm, iban siendo cada vez menos útiles. Carecían de "melón", órgano de ecolocalización de los cetáceos. Su hábitat era exclusivamente acuático y se han hallado fósiles suyos en lugares tan distantes como EE.UU. y Medio Oriente. Al carecer de espiráculo (orificio por donde respiran las ballenas), el basilosaurio debía sacar la cabeza entera del agua, para inhalar grandes bocanadas de oxígeno.
Cambios físicos y ambientales en los océanos, producen la aparición de los misticetos, ejemplo: ballena-el término correcto para esta especie sería rorcual-azul.
La ballena azul mide alrededor de 27 metros, ostentando el récord del animal más grande del mundo.
Los misticetos son las ballenas barbadas, que se alimentan mediante filtración, principalmente de krill. Aparecieron hace como 15 millones de años.Y hace alrededor de 5-8 millones de años, aparecieron los odontocetos o "ballenas con dientes", ejemplo: la orca.
Los cetáceos modernos, como características vestigiales, conservan el hueso pélvico coxal. También lo que por fuera se ven como aletas delanteras, por dentro se distinguen dedos, herencia de sus primitivos antepasados.
ejemplo de los dedos, en esqueleto de ballena franca austral de La Paloma (Rocha, Uruguay).
es.wikipedia.org
Los cetáceos, titánicos habitantes de los mares, no siempre habitaron en ellos. Para hablar del origen de las ballenas, debemos remontarnos entre 55 y 34 millones de años atrás, en el Eoceno. Sus antepasados fueron artiodáctilos anfibios. Un artiodáctilo anfibio que existe hasta hoy día es el hipopótamo, y es que originalmente, las ballenas estuvieron emparentadas con ellos, chanchos, vacas y ciervos. Los antepasados de la ballena se acostumbraron cada vez más al hábitat acuático, hasta que con el correr de los milenios, fueron adaptando su cuerpo al nuevo entorno, hasta convertirse en las enormes criaturas de hoy día. Sin más preámbulos, les invito a recorrer brevemente distintas etapas evolutivas de estos mamíferos. Espero que les sea de su agrado.
Pakicetus
Descendiente del género mesonychidae, era similar a un lobo actual y el antepasado más antiguo de las ballenas. Los científicos aseguran que lo es debido a la estructura de su oído, propio de la ballena. Sus dientes, triangulares y aserrados, constituyen otra de las características cetáceas. Este animal comenzó a alimentarse de peces en las costas. Debido a su morfología terrestre, fue un torpe nadador y presa fácil de cocodrilos y tiburones. Se piensa que por esta razón, aguardaba agazapado a sus presas.
Ambulocetus
Sus hábitos y apariencia, recuerdan a la de un cocodrilo, de 3 metros e híbrido con lobo. A partir de esta especie es notoria la transición entre un pequeño mamífero a un corpulento animal de hábitos más bien acuáticos, ya que sus patas estaban adaptadas para la natación.Cazaban desde el agua cual cocodrilos y nadaban vertical y ondulatoriamente como nutrias y ballenas modernas.Perdió los oídos externos.
Rodhocetus
Vivió hace 47 millones de años. Medían entre 1,5 y 5 metros. Al igual que el ambulocetus, sus hábitos eran mas bien acuáticos, sin embargo, esta especie salía a tierra firme para tener sus crías. Su fuerte cola funcionaba como timón y sus patas traseras como motor de nado.
Sus descendientes tendrían los orificios nasales cada vez más arriba de la cabeza; en cuanto al comportamiento, se adentrarían cada vez más al mar, volviéndose animales exclusivamente marinos, convirtiéndose en animales hidrodinámicos y cada vez más corpulentos.
Basilosaurio
"Reptil rey". Con sus 18 metros de largo y su dieta depredadora, el basilosaurio fue uno de los terrores de los mares, hace 38 millones de años. Su monstruoso aspecto recuerda al de las temibles criaturas marinas narradas en las leyendas de los marineros, incluso los critpozoologos creen que algunas especies pudieron sobrevivir a la extinción, como por ejemplo el famoso Nessie (que también se dice que puede ser un plesiosaurio).
Presentaban una mandíbula bien desarrollada (a diferencia de las ballenas modernas), con 44 dientes bien afilados y agrupados en dos filas, los de adelante cazaban y los de atrás desgarraban la carne. Sus patas delanteras eran aletas, parecidas a la de las focas, mientras que sus patas traseras, de apenas 60 cm, iban siendo cada vez menos útiles. Carecían de "melón", órgano de ecolocalización de los cetáceos. Su hábitat era exclusivamente acuático y se han hallado fósiles suyos en lugares tan distantes como EE.UU. y Medio Oriente. Al carecer de espiráculo (orificio por donde respiran las ballenas), el basilosaurio debía sacar la cabeza entera del agua, para inhalar grandes bocanadas de oxígeno.
Cambios físicos y ambientales en los océanos, producen la aparición de los misticetos, ejemplo: ballena-el término correcto para esta especie sería rorcual-azul.
La ballena azul mide alrededor de 27 metros, ostentando el récord del animal más grande del mundo.
Los misticetos son las ballenas barbadas, que se alimentan mediante filtración, principalmente de krill. Aparecieron hace como 15 millones de años.Y hace alrededor de 5-8 millones de años, aparecieron los odontocetos o "ballenas con dientes", ejemplo: la orca.
Los cetáceos modernos, como características vestigiales, conservan el hueso pélvico coxal. También lo que por fuera se ven como aletas delanteras, por dentro se distinguen dedos, herencia de sus primitivos antepasados.
ejemplo de los dedos, en esqueleto de ballena franca austral de La Paloma (Rocha, Uruguay).
es.wikipedia.org