Panzer VI "Tiger" + 4Relatos

Panzer VI Tiger

tanque pesado alemán

Tiger I es el nombre por el que se suele conocer un tanque pesado alemán desarrollado en 1942 y usado en la Segunda Guerra Mundial cuya última designación oficial alemana fue Panzerkampfwagen Tiger Ausf. E.El apodo del tanque fue puesto por Ferdinand Porsche. La primera designación oficial alemana fue Panzerkampfwagen VI Ausf. H, pero el nombre en marzo de 1943 fue cambiado a Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf. E. La designación del inventario de vehículos militares alemanes para este tanque era Sd.Kfz. 181.

Fue una respuesta a la inesperadamente formidable fuerza blindada de la Unión Soviética encontrada en los primeros meses de la Operación Barbarroja, particularmente en los T-34 y KV-1. El Tiger I proporcionó a la Wehrmacht su primer tanque equipado con el cañón de 88 mm. Durante el curso de la guerra, el Tiger I entró en combate en todos los frentes de batalla que tenía Alemania. Por lo general fue desplegado en batallones de tanques independientes, donde demostró ser formidable.

Mientras que el Tiger I era temido por la mayoría de sus oponentes, era técnicamente complicado, usaba materiales y métodos de producción caros y de trabajo intensivo, consumiendo mucho tiempo de producción. Sólo fueron fabricadas 1347 unidades entre agosto de 1942 y agosto de 1944. El Tiger era propenso a ciertos tipos de fallos en las orugas e inmovilizaciones, sin embargo, en general era mecánicamente fiable pero caro de mantener y complicado de transportar debido a sus ruedas de apoyo superpuestas y entrelazadas.

La producción del Tiger I comenzó en agosto de 1942, y se construyeron 1.355 hasta agosto de 1944, cuando la producción fue cortada. Se inició la construcción de los tanques a un ritmo de 45 al mes, alcanzando el máximo en abril de 1944 con 104 al mes. El máximo número de tanques fue de 671 el 1 de julio de 1944. Cuando empezó a producirse el Tiger II en enero de 1944, se detuvo la del Tiger I.

La principal diferencia del Tiger con los anteriores tanques alemanes radicaba en su diseño. Los que precedieron al Tiger estaban equilibrados en movilidad, blindaje y potencia de fuego.
El Tiger I acentuaba la potencia de fuego y la protección a expensas de la movilidad. El empuje definitivo para el Tiger I fue proporcionado por la calidad del T-34 soviético, aunque la necesidad de un carro más potente que los Panzer III y Panzer IV se hizo notoria tras enfrentamientos contra los Matildas y Churchills.

Aunque el diseño y la disposición general eran similares al del anterior tanque medio, el Panzer IV, el Tiger pesaba el doble. Esto se debía al blindaje sustancialmente más grueso, el cañón de mayor tamaño y, consecuentemente, un depósito mayor para combustible y munición, un motor más grande y una transmisión y suspensión más sólidas.

El Tiger I tenía un blindaje frontal de 102 mm de grosor y 80 mm en los laterales y la parte posterior. Esto era muy efectivo para detener balas antitanque de la mayoría de los cañones de la Segunda Guerra Mundial a distancias comunes de combate, especialmente desde enfrente. A distancias más cercanas y por los flancos, el tanque era más vulnerable. El blindaje superior era de 25 o 40 mm de grosor, similar al de los modernos tanques.

Al ser un tanque que entró en producción antes que el Panzer V Panther, y a diferencia de éste, su exterior contenía ángulos cazaproyectiles, por lo que la fortaleza del Tiger se basaba exclusivamente en su blindaje y la buena calidad de la aleación.

Las placas de blindaje eran planas, con una construcción entrelazada. Las uniones por soldadura eran también de alta calidad, siendo las partes divididas y soldadas en vez de remachadas. Un motor de gasolina en la parte posterior impulsaba los piñones delanteros, que estaban montados debajo del vehículo. Para la suspensión se utilizaron barras de torsión.

La torreta dejaba un espacio libre de 157 cm. La recarga del cañón y el mecanismo de disparo eran derivados del famoso cañón antiaéreo 88.

El blindaje del tanque tenía un punto débil que los soviéticos descubrieron y explotaron. Los radiadores eran vulnerables a los disparos de fusil contracarro efectuados desde el lateral y la parte trasera. La infantería o los carros ligeros de protección no siempre estaban donde se les necesitaba, y cuando los Tiger debían moverse por posiciones ocupadas por la infantería rusa, ésta abría fuego graneado sobre las zonas vulnerables, poniendo a las moles en serios apuros.

El cañón KwK 36 L/56 de 88 mm fue la variante escogida para el Tiger y fue, junto con el Kwk 43 L/71 de 88 mm del Tiger II, uno de los cañones más efectivos y temidos en la Segunda Guerra Mundial.

El cañón del Tiger tenía una trayectoria muy plana y visores Zeiss TZF 9b muy precisos. En ensayos británicos durante la contienda, acertó cinco impactos sucesivos en un blanco de 40 × 45 cm a unos 1.200 m. Hay informes de tanques Tiger que alcanzaron a su enemigo a distancias mayores de una milla (1.600 m aproximadamente), si bien la mayoría de los combates tenían lugar a distancias menores. En una ocasión se informó de un T34 destruido por un Tiger a una distancia récord de 3900 m, aunque claramente éste fue un tiro de suerte. La mayoría de los disparos se efectuaban entre 800-1200 m.

El tamaño del Tiger forzó la introducción de nuevas y complejas tecnologías, planteando a los ingenieros una serie de desafíos técnicos que no fueron completamente superados. La torreta de 11 tm tenía un motor hidráulico accionado por el impulso del motor principal; incluso así, tardaba un minuto en poder hacer una rotación completa. El tanque tenía las ruedas de intervalo triples, por lo que conseguía mejor velocidad a través del campo, pero también hacía su mantenimiento más difícil. Una parte de la precisión de la artillería, además de las virtudes de las ópticas, la pieza y el entrenamiento, era el sistema de triple ajuste de velocidad de giro de la torreta. El artillero disponía de un sistema de "marchas" para regular la velocidad de giro de la torreta. Si la "marcha" más fina era la que se empleaba en la fase final del apuntado contra objetivos lejanos, la torreta tardaba casi un minuto en ejecutar una rotación de 360 grados, lo que facilitaba mucho la tarea de lograr impacto con el primer proyectil.

El sistema de disparo eléctrico también impresionó a las tripulaciones, y los proyectiles para el Tiger eran distintos de otros modelos de 88 mm, debido al sistema de ignición eléctrica del proyectil, muy útil sobre todo a partir de los 2000 m al eliminar la ligera imprecisión causada por la percusión mecánica del cartucho.

Las ruedas de acero y goma estaban montadas en 16 ejes independientes, lo que proporcionaba una conducción suave y estable para un vehículo de gran tamaño. El sistema tenía sus desventajas: las ruedas podían llenarse de fango o nieve que podía congelarse. Los soviéticos descubrieron esto y en ocasiones decidían realizar los ataques por la mañana, cuando los Tiger estaban prácticamente inmovilizados, aunque fue una táctica empleada no sólo contra este tanque, sino incluso contra la infantería, que en muchos casos no podían disparar sus armas o arrancar sus vehículos. Pese a todo, el Tiger I fue uno de los diseños más fiables de todo el arsenal alemán.

Las orugas tenían un ancho de 725 mm. Para resolver las restricciones entre el peso y la superficie de las orugas, la fila externa de ruedas tuvo que ser eliminada, y se estrecharon las cadenas a 520 mm. El tanque era demasiado pesado para la mayoría de los puentes, así que fue diseñado para vadear hasta 4 m de agua. Esto requería mecanismos inusuales para la ventilación y refrigeración. Para realizar una sumersión se necesitaban unos 30 minutos de preparación. La torreta y el cañón debían estar en posición frontal y tapados.

El tema del peso y los puentes hacía que, antes de planear una operación, fuera vital buscar puntos de cruce seguros. La presión que soportaban los ingenieros era muy intensa, ya que además de tener que acondicionar un puente para el paso de tal vez sólo 3 o 4 vehículos (por su gran efectividad los Tiger eran muy demandados, con lo que no era raro que se operase a nivel de 3-4 carros en apoyo de una zona, tener reunida una fuerza de más de una Compañía era motivo de alegría para las tripulaciones), el enfado del mando si la construcción cedía y el valioso Tiger se iba al agua solía ser notable. Con tiempo solían ser recuperables, pero los cruces de puente obligaban a que los compañeros del conductor descendieran del carro, se aligeraba el tanque lo más posible y avanzaba a paso de caracol, sin tocar marchas ni acelerador.

Otra característica fue la caja de cambios hidráulica controlada por preselector y la transmisión semiautomática. El peso extremo del tanque también significó un nuevo sistema de dirección. En vez de los sistemas de embrague y freno de los vehículos más ligeros, se utilizó una variante del sistema británico Merritt-Brown. El motor era inicialmente un diseño de gasolina de Maybach de 21 litros y 590 cv, que pronto se descubrió insuficiente, por lo cual sería sustutuido por un HL 230 P45 de 23,88 L.

La disposición interna era típica de los tanques alemanes. Delante estaba el compartimento de tripulación, con el conductor y el radio-operador sentados al frente. Detrás de ellos, el piso de la torreta, rodeado de paneles para formar un nivel de superficie continuo. Esto ayudaba al cargador a recuperar la munición que estaba guardada en ambos laterales. Dos hombres estaban sentados en la torreta: el artillero a la izquierda del cañón, y el comandante detrás de éste. El cargador disponía de un asiento retráctil en la torreta. La parte posterior tenía el motor flanqueado por dos compartimentos que contenía cada uno un tanque de combustible, un radiador y ventiladores.

Aunque el Tiger I era uno de los tanques más fuertemente armados y blindados de la Segunda Guerra Mundial y un oponente formidable para los tanques aliados, su diseño fue conservador y tenía fallos serios. Las placas de blindaje planas eran simples comparadas con el blindaje inclinado del T-34, requiriendo un incremento masivo del peso para proporcionar suficiente protección.

Los Tiger podían destruir a la mayoría de sus oponentes, los T-34, Sherman o Churchill IV a distancias superiores a 1.600 m. Como contraste, el cañón de 76,2 mm del T-34 no podía perforar al Tiger I frontalmente a cualquier distancia, pero podía penetrar el blindaje lateral a 500 m disparando la munición BR-350P APCR. El cañón de 85 mm del T-34-85 podía perforar al Tiger frontalmente a una distancia de 1.000 m, y en los lados a más de 1.000 m. El cañón de 122 mm del IS-2 podía destruir al Tiger I a distancias mayores de 1 km desde cualquier punto.

El cañón de 75 mm del M4 Sherman no podía penetrar frontalmente al Tiger a cualquier distancia y necesitaba estar dentro de los 500 m para conseguir una perforación lateral. El cañón británico de 17 libras del Sherman Firefly, disparando munición APDS podía destruir al tanque alemán a más de 1.500 m, aunque esta munición fue muy rara. El cañón de 76 mm disparando la munición común APCBC no podía perforar el blindaje frontal, y tenía que estar dentro del radio de los 1.000 m para un impacto lateral con éxito.

El Tiger entró en acción por primera vez en septiembre de 1942 cerca de Leningrado. Bajo la presión de Hitler se puso al tanque en acción meses antes de lo planeado y los primeros modelos demostraron que eran mecánicamente frágiles. En su primera acción el 23 de septiembre de 1942, muchos de los primeros Tiger fueron destruidos. Otros fueron alcanzados por la artillería antitanque soviética. Uno de los tanques fue capturado prácticamente intacto, lo que permitió a los soviéticos realizar estudios y preparar una respuesta.
En los primeros combates en África del Norte, el Tiger podía dominar a los tanques aliados en terreno amplio. Sin embargo, los fallos mecánicos significaban que raramente podían entrar en acción. En una repetición de la experiencia de Leningrado, al menos un Tiger fue alcanzado por los cañones antitanque británicos de seis libras. Estas experiencias demostraron que las armas fabulosas no eran el sustituto de las tácticas correctas.

En la ofensiva de Kursk, el Tiger tuvo un gran éxito en combate. Entre el 1 de julio de 1943 y el 1 de septiembre del mismo año, el s.Pz.Abt 503 reclamó la destrucción de 501 carros de combate enemigos (en su mayoría T-34, pero también KV-1 y un pequeña porción de tanques anglo-americanos, de hecho unos 50 Churchill fueron desplegados en el sector central de la saliente y lo pasaron bastante mal en sus encuentro con la nueva generación de Panzer), 388 cañones antitanque (de 76,2 mm y algunos antiaéreos de 85 mm), 79 piezas de artillería pesada y 7 aviones, estos últimos destruidos aparentemente al arrasar un aeródromo. En el mismo período el batallón perdió 18 Tigres destruidos sin posibilidad de reparación, 7 de ellos incendiados.

El blindaje y la capacidad de fuego del Tiger eran temidos por todos sus oponentes. Una táctica aliada era enfrentarse al Tiger como un grupo, uno atrayendo la atención de la tripulación del Tiger, mientras que los otros atacaban por los laterales o la parte posterior, algo que ya hacían los Panzer III contra los primeros T-34. Ya que la munición y el combustible se guardaban en los laterales, una perforación lateral solía destruir al tanque. Aun así, los manuales de los carristas de los M4 Sherman decían que, para enfrentarse a un Tiger, debía realizarse por un grupo de 4 unidades y contar con perder al menos 3 (en el caso del Sherman Firefly).

Los Tiger eran utilizados en batallones de tanques pesados bajo el mando del Ejército. Se desplegaban en sectores críticos, para realizar operaciones de rotura del frente o contraataques. Algunas divisiones, como la División Großdeutschland o divisiones de las Waffen-SS, tenían un puñado de Tiger. El Tiger está asociado particularmente al SS-Haupsturmführer (Capitán) Michael Wittmann y el 501° Batallón SS de Tanques Pesados, que fue uno de los comandantes de tanque más exitosos de la Segunda Guerra Mundial.
Unos diez comandantes de tanques Tiger tienen más de 100 bajas en su haber, incluyendo a Otto Carius con más de 150, Kurt Knispel con 168, Johannes Bölter con más de 139 y Michael Wittmann con 138.

150 tanques destruidos

168 tanques destruidos

139 tanques destruidos

138 tanques destruidos

Michael Wittmann (Vogelthal, Alemania; 22 de abril de 1914 – Saint-Aignan-de-Cramesnil, Francia; 8 de agosto de 1944). Fue un comandante de carro de las Waffen SS durante la segunda guerra mundial. Wittmann alcanzó el rango de SS-Hauptsturmführer (capitán) y fue uno de los condecorados con la cruz de caballero de la cruz de hierro.

Wittmann es más famoso por su emboscada a elementos de la 7 ª División Acorazada británica, durante la Batalla de Villers-Bocage el 13 de junio de 1944. Que, al mando de un solo Panzerkampfwagen VI Tiger, destruyó hasta 14 tanques y 15 vehículos de transporte junto con 2 cañones antitanques dentro de un lapso de 15 minutos.

Wittmann se alistó en la Wehrmacht como recluta en 1934. Sirvió en el 19º Regimiento de Infantería. En 1937 se incorporó a las SS, en la Leibstandarte Adolf Hitler

Adolf Hitler entregando a Wittmann las espadas para su cruz de caballero de la cruz de hierro.
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas donde pudo mostrar su valía como cazador de carros. En el avance sobre Rostov destruyó seis carros soviéticos en una sola batalla, y ganó así la Cruz de Hierro de Primera Clase.
En 1942, después de un curso de adiestramiento de oficiales en Bad Tölz, volvió a su unidad donde comandó un Tiger I del 1° Regimiento Panzer de las SS. En los meses siguientes, su cifra de vehículos destruidos aumentó considerablemente. Condecorado con la Cruz de Caballero el 14 de enero de 1944 y las Hojas de Roble tres semanas después, Wittmann alcanzó la increíble cifra de 117 blindados enemigos destruidos y, en abril, fue puesto al mando de una compañía en el recién formado Schwere SS-Panzer Abteilung 101. Después de la Batalla de Villers-Bocage, Wittmann fue condecorado con las espadas para su Cruz de Caballero y ascendió a SS-Haupsturmführer (capitán), empleo con el que asumió el mando del Abteilung 101 a finales de julio.

Wittmann en agosto de 1944 Cayó al frente de su unidad, (durante la Batalla de Normandia en la localidad de Villers-Bocage, el comandante de tanques Michael Whittmann ,estaba al mando de una unidad de tanques Tiger, su propio tanque alcanzó a 4 Cromwell británicos en la calle principal, en 5 minutos su unidad dejó fuera de combate a más de 23 tanques británicos. Wittmann fue acorralado por 8 Shermans, pudo alcanzar a 3 de ellos, pero los 5 restantes, lo atacaron desde todos los ángulos haciendo pedazos su tanque) cuando su palmarés era de 141 tanques y cañones de asalto, y 132 cañones contracarro destruidos en menos de 2 años.
Michael Wittmann y su tripulación murieron en acto de servicio el 8 de agosto de 1944 y fueron enterrados en un lugar sin identificar. En marzo de 1983 la fosa fue descubierta durante la construcción de una carretera. Los cuerpos fueron identificados gracias a la dentadura de Wittmann y a la placa de identificación de su conductor, Heinrich Reimer. Los restos se trasladaron al Cementerio Militar Alemán "De La Cambe" en Normandía, Francia, situado en la carretera Nacional 13 (RN 13), entre Isigny-sur-Mer y Bayeaux.

Otto había sido reclutado dos veces antes, pero se lo había rechazado por tener un peso insuficiente para el servicio militar. En 1940 finalmente ingresó al 104º Batallón de Infantería de Reemplazo. Luego del entrenamiento, se alistó como voluntario en los Cuerpos Panzer. Carius aprendió las bases de la guerra acorazada en Putlos, Holstein, como miembro del 7º Batallón Panzer de Reemplazo.
Su unidad se integró al recién formado 21º Regimiento Panzer y en junio de 1941 fue enviado al este de Prusia. Libró su primera batalla en un Panzer 38(t), durante Operación Barbarroja, a fines de junio de ese año. Fue durante esta operación que Otto sufrió heridas provocadas por un proyectil que impactó su tanque.

En 1943 Carius fue transferido al 502º Batallón de Tanques Pesados. Esta unidad combatió en el frente de Leningrado y después en la Batalla de Narva, en Estonia.

Otto fue gravemente herido el 24 el julio de 1944 mientras realizaba tareas de reconocimiento con una motocicleta cerca de una aldea. Hasta ese día, había estado comandando extraoficialmente la 2º Compañía del batallón, sin embargo, el mismo día que fue herido fue designado oficialmente comandante de la compañía. En esa ocasión un disparo le atravesó la pierna, otro el cuello, cuatro balazos le dieron en la espalda y uno en el brazo.
A comienzos de 1945, en el Frente Occidental, fue hecho comandante de una compañía de Jagdtiger del 512º Batallón Antitanque Pesado. El 8 de marzo, antes de terminar su entrenamiento, la 2º Compañía fue movilizada a Siegburg. Entonces luchó en la defensa del Rin y finalmente se rindió al ejército estadounidense el 15 de abril de 1945.

Todos estabamos contentos porque al fin habiamos llegado a Narwa. Suponiamos que la nueva posicion estaria bien fortificada y lo suficientemente fuerte para detener a los rusos. Pero primero que todo necesitariamos un largo tiempo para ubicar a nuestros trenes de suministros. En encontramos que no existian cuarteles, ya que todo el aerea alrededor de Narwa estaba llena con tropas en retirada. Por otra parte debia encontrar al hombre que era responsable por los dos tanques fuera de combate.

Preparado como iba para cualquier eventualidad, portaba dos recipientes de sopa caliente conmigo. Ya me habia imaginado en cualquier parte hambriento y congelado. Debido a que todo el trafico se dirigia hacia el oeste, el avance a traves de la carretera era en extremo dificil. Finalmente hallamos nuestros tanques en la estacion, pero no estaba alli el personal, nos toco buscarlos casa por casa y finalmente encontre a mis hombres, que suponia "hambrientos" y "congelados" disfrutando de un gran descanso. Estaban muy acomadados y servidos por la dueña de casa. La mayoria de ellos solo querian despues dormir y dormir.
Mas tarde en trafico hacia el Oeste encontramos al Oberfeldwebel Zwetti avanzando con su Tigre hacia nosotros, paro a nuestro lado y dos indico que ya no era necesario retornar hacia atras y debiamos proceder en cambio hacia el Este con nuestros cuatro Tigres. Zwetti, sin embargo, no nos dio ninguna pista acerca de nuestra mision, solo nos dijo que debiamos reportarnos al comandante de la Division de las SS que estaba combatiendo en la cabeza de puente de Narwa. En la ciudad solo encontramos vehiculos de las SS, haciendose dificil encontrar el puesto de mando, pues la mayoria de los hombres de la SS Division Panzergrenadier "Nordland" eran oriundos de los Paises bajos y pocos de ellos entendian el aleman.

El comandante de la unidad era el SS Brigadefuhrer Fritz von Scholz, a quien prontamente llamariamos el "viejo Fritz"; finalmente hallamos el puesto de mando instalado en un bus, parqueado cerca a una casa. Este fue a lo largo de toda la guerra el unico puesto de mando de division que encontraria tan cerca del frente de batalla como estaban los puestos de mando de regimiento. Inmediatamente me reporte al oficial de operaciones en un segundo bus "rango, grado, unidad, etc" ... con saludos para el Herr General.

El Hauptsturmfuhrer me observo en seguida con la atencion que se presta a un ser de otro planeta. "Al Herr General" dijo finalmente, silabeando cada palabra. Usted esta ahora con las Waffen SS, en el caso de que usted no lo sepa, aqui no tenemos Herr o General, probablemente al que usted busca es al Brigadefuhrer, sin el Herr, si es al que usted desea ver. Yo, realmente, no me hallaba preparado para tal tipo de recepcion pero inmediatamnete haciendo el saludo, añadi "Deseo reportarme al Brigadefuhrer". El oficial de operaciones entonces contesto "eso suena mejor" añadiendo "Wenger, vaya y pregunte al Brigadefuher que si tiene tiempo para recibir al Herr Teniente Carius de los Tigres? Rápidamente el Untersturmfuhrer Wegner se dirigio a las oficinas de mando y volviendo rapidamente con un "el Brigadefuhrer esta esperando por usted". Pase inmediatamente al otro bus y me encontre con un hombre que era la personificacion de la delicadeza y el buen trato. En todo mi tiempo en el frente, rara vez encontraria otro comandante de division que podria llegar a comparar con el "viejo Fritz". El, estaba completamente identificado con sus tropas y las mismas lo veian como un Dios. "Simepre estaba alli y disponible para todos". Durante el tiempo que trabajamos juntos me trato como a un hijo, mas tarde al enterarnos en Dunaburg, que el "viejo Fritz" habia sido dado de baja en combate, esto nos afectaria mucho a todos nosotros. Las Espadas para su Cruz de Caballero le serian entregadas en Agosto de 1944, pero que era aquello para nosotros que habiamos perdido un "padre en el frente ?".

Cuando empezamos a dialogar acerca de la situacion, pude darme rapidamente cuenta de que mi escepticismo acerca de la tan mencionada y legendaria linea "Panther" estaba bien justificado. El "viejo Fritz" dijo "si usted desea ubica donde estamos ahora. esta linea solo existe en el papel. En esta epoca del año, como puede ver, es imposible para nuestros camaradas excavar en el suelo. Probablemente alla uno que otro bunker ubicados por alli, pero muchos de ellos no los encontrara donde deberian estar. Por otro lado, los rusos han avanzado mucho mas rapido de lo que esperabamos. Adicional a ello, nuestras tropas han debido utilizar la retirada continua, de tal manera que han pasado a traves de las lineas que podian defender. Cuando se ordeno ocupar las lineas de la cabeza de puente, nos encontramos conque "Ivan" (una denominacion dada al soldado de infanteria ruso) ya se encontraba alli.

Los rusos por su parte usaban cada dia mas tropas contra la cabeza de puente. Pronto ellos traerian artilleria pesada y superpesada con la cual nos someterian a un fuego continuo. Gracias a la brava y denodada defensa exhibida por las tropas de las SS, los rusos no podian penetrar en la vias de acceso. Solamente el puente nos causaba preocupacion, pues los rusos lo mantenian bajo fuego continuo. Despues de que el puente fuera destruido, esto llevaria a la perdida del unico punto de cruce del Narwa. En este caso nuestros tanques quedarina atrapados y no pordriamos usarlos en otros sectores del frente. Al describirle la situacion al "viejo Fritz", estuvo pronto de acuerdo conmigo y estuvo de acuerdo en colocar a los Tigre en el banco oeste del rio. En caso de una emergencia, nosotros prodriamos estar en posicion en unos pocos minutos. Mas tarde dirigi nuestros tanques a traves del puente y estaba mirando una ubicacion adecuada para los mismos, cuando un Kubelwagen con la bandera del Cuartel General del Cuerpo de Ejercito llego desde el frente, parando cerca a nosotros y entonces mis ojos no podian creer lo que veian, era el mismo Mariscal de Campo Model quien descendia del mismo, e informando que el Alto Mando le habia dado la orden de sostener el frente, con los ojos chispeantes me ordeno ir al otro lado del puente, lo que hice en un abrir y cerrar de ojos. Dandome por otro lado una orden que nunca se me olvidaria "Lo hago personalmente responsable de que los tanques rusos no puedan pasar. Ninguno de sus Tigres puede ser perdido debido a fuego enemigo. Necesitamos cualquier boca de fuego disponible aqui."

Mas tarde en la bolsa del Ruhr en 19545, le oiria una de sus respuestas caracteristicas "El dia tiene 24 horas. Añadale la noche y probablemente usted tendra el tiempo suficiente para desempeñar su tarea."

Yo por mi parte jamas olvidare los magnificos hombres de la SS Division Nordland, que lucharon como leones. Muchos años despues descubriria que muchos miembros del Ejercito en Courland se refugiarian en Suecia, con el convencimiento de que alli les darian albergue. Lo mismo que hombres del III SS Cuerpo Panzer. Ellos serian inicialmente internados en campos, pero mas tarde entregados a los rusos bajo la presion de los Aliados.

Los estonios, lituanos y latvios que pertenecieron a las SS, encontrarian la muerte en los campos de Siberia, igual que sus padres y sus abuelos anteriormente bajo el regimen sovietico. Escenas de verdadero dramatismo se vivirian en los campos de internamiento suecos cuando se iniciaron las entregas al ejercito ruso, muchos de ellos prefirieron suicidarse o automutilarse antes que ser entregados.

17 de marzo, 1944.
A las 0900 del 17 de marzo, 1944, se inició la barrera de artillería en preparación para el ataque ruso a gran escala en todo el sector de la 61 disivión de infantería. No se pudo determinar inicialmente el centro de gravedad [del ataque]. Mis dos Tigers estaban a 1.000 metros al oeste de Chundinurk, la reserva del 162 regimiento de granaderos. A las 0930, durante la barrera de artillería, diez hombres pasaron a mi lado hacia el oeste desde Chundinurk. Les seguía a continuación un cañón Flak de 3,7 cm, un primer motor de doce toneladas, y luego veinte o treinta hombres desarmados. Pregunté a uno de los hombres si habían venido de las ruinas. Cuando escuché que tanto las ruinas como la granja habían sido evacuadas y destruidas, entré en acción. No recibí ninguna orden desde arriba ya que todas las lineas habían sido destruidas o cortadas por la por la barrera de artillería. De inmediato avancé rápidamente hacia la granja y el segundo vehículo barrió algo a la izquieda. Vi inmediatamente que el enemigo era ya de la fuerza de un batallon en la llanura norte del terraplen ferroviario en Lembitu y que un tanque se estaba moviendo al sureste de Kinderheim. Al norte del terraplen del ferrocarril, otros cinco T34 se movian rapidamente al norte hacia la Rollbahn. No había armas defensivas a mano, ya que los cañones de asalto también se habían transladado al norte. Sólo la ametralladora en el flanco derecho de la división Feldherrnhalle se había mantenido en su lugar, y al final de la tarde, redobló el fuego. El T34 al sur de Kinderheim di la vuelta inmediatamente cuando nos vio acercarnos. Me pasó en dirección Lembitu y fue puesto fuera de combate a quemarropa. Los cinto T34 que se estaban moviendose hacia la Rollbahn también fueron eliminados en pocos minutos. Se destruyeron cinco cañones antitanque en el terraplen del ferrocarril. La mayor parte de la infantería rusa en la llanura fue aniquilada en un contraataque, y se recobró la vieja linea del frente en las ruinas. Luego la granja y las ruinas estuvieron libres de enemigos haciendo frente a todos los ataques hasta que llegó la oscuridad. A las 1030 ya había informado al Oberleutnant von Schiller de que allí no había mas infantería. Este informe fue considerado incorrecto por parte del regimiento, hasta que me dirigí personalmente hasta el puesto de mando en Kinderheim a las 1700 y se me hizo responsable de un pequeño grupo recien formado y se me ordenó volver a los viejos puntos fuertes. Tras media hora preparando las armas pesadas, los rusos, con apoyo blindado, renovaron el ataque con una fuerza de un batalón en el sector de Lembitu a las 1340. La linea principal de batalla se mantenía con mis tanques (a las 1100 se había unido un tercer vehículo), y el ataque fue rechazado con grandes bajas por parte del enemigo. Se destruyeron cinco T34 y un KV1. Nuestra artillería no me apoyó, ya que los observadores avanzados ya no estaban allí. A las 1515, el enemigo se reunió con la fuerza de un regimiento al sur del terraplen en Lembitu. Dado que andaba escaso de munición y había que contar con mas ataques, Solicité (a través del Oberleutnant von Schiller) un barrera de artillería a nivel de ejercito contra objetivos preestablecidos en torno a Lembitu. El fuego se produjo tras unos veinte minutos y resultó tan efectivo que la zona de reunión quedó completamente destruida. Los rusos no volvieron a atacar hasta las 1615. Esta vez con la fuerza de un batallón. Querían tomar los puntos fuertes a toda costa. A las 1700 el ataque fue rechazado con grandes bajas por parte del enemigo. Los rusos no habían conseguido nada. Tres T34 mas fueron eliminados en torno a Lembitu. Tras este infructuoso ataque de los rusos, dejé dos Tigers en las ruinas y conduje personalmente hasta el puesto de mando del regimiento. A las 1600, se había reclamado desde el cuartel general (transmitido por el Oberleutnant von Schiller) que las ruinas habían sido ocupadas por nosotros. No fue hasta que le dije al Major Hasse lo que había oido sobre el desastre de por mañana. A continuación reunió un pequeño grupo. Como esto duró mucho tiempo, tuve que retirarme a unos 200 metros detrás de las ruinas cuando llegó la oscuridad. Hice esto para estar a salvo de los equipos de caza / asesinos y para tener campo de tiro. Un Tiger permaneció en la granja. La granja se se mantuvo libre de enemigos hasta la llegada de diez hombres a las 2100. Simplemente ellos las volvieron a ocupar. Un grupo adicional de veinticinco hombres formó una linea en las inmediaciones de la carretera Pirtsu-Auwere. Los rusos no intentaron ningún ataque más durante la noche; ocuparon ambas ruinas, sin embargo, sin resistencia. A las 2130, conduje hasta mi base para restablecimiento. A las 2400, dos Tigers adicionales fueron enviados a Kinderheim como reserva. Sin embargo, no tuve necesidad de emplearlos.
Destruido: 14 T43, 1 KV1, 5 cañones antitanque de 76,2 mm.

18 de marzo, 1944.
Desde Pirtsu, a las 0500, inicié un contraataque contra las ruinas junto con dieciséis soldados de infantería. Tras un corto fuego destructivo por los tres vehículos en las ruinas occidentales, rodé hasta allí; ocho hombres ocupaban las ruinas. El ataque a las ruinas orientales fue mas dificil, pues había sido ocupado por cuarenta hombres y estaba cerca del terraplen del ferrocarril. Los rusos opusieron una tenaz y amarga resistencia. Durante la noche, habían emplazado en las ruinas cinco cañones antitanque de 76,2 mm. Fueron destruidos inmediatamente; ademas, fueron destruidos un cañón antiaereo de 47 mm y dos obuses de cañón corto de infanteria de 76,2 mm. Dos T34, los cuales contraatacaron desde las ruinas de Lembitu, fueron destruidos. A las 0545 empezó fuego de mortero pesado y artillería de gran calibre. Cuatro soldados de infantería causaron baja, y las ruinas no pudieron ser ocupadas, dejando el lugar desierto por el resto. Tuve que interrumpir el ataque para evitar pérdidas mayores, incluyendo las de los tanques. Las ruinas orientales también fueron abandonadas por los rusos en los días siguientes. Los rusos dejaron unos 30-40 muertos en las ruinas.
1445: preparación de una barrera de armas pesadas en las ruinas, la granja, y su llanura norte. 1500: contraataque de los rusos por parte de una compañía (con apoyo de blindados) contra las ruinas y la granja. El ataque fue rechazado, y dos T43 y un T60 fueron puestos fuera de combate.
Destruido: 4 T34, 1 T60, 5 cañones antitanque de 76,2 mm, 2 obuses de cañón corto de infanteria de 76,2 mm, y un cañón antiaereo de 47 mm.

19 de marzo, 1944.
1200: tras una preparación de artillería y mortero, ataque contra la carretera norte-sur en el punto 38.9. Seis T34, un KV1, un T60, un cañón antitanque de 76,2 mm destruido.
1600: contraataque al sur desde el punto 33.9.
1700: un T34 destruido.
1800: un T34 destruido.
1900: recuperada la antigua linea del frente.
Destruido: 8 T34, 1 KV1, 1 T60, 1 cañón antitanque de 76,2 mm.

20 de marzo, 1944.
0515: Ataque de una compañía rusa en torno a Lembitu.
0620: Rechazado. Un T34 destruido.
1145: Ataque de una compañía en Lembitu.
1230: Rechazado. Un T34 y un cañón antitanque de 47 mm fuera de combate.
Destruido: 2 T34, 1 cañón antitanque de 47 mm.

21 de marzo, 1944.
0300: Ruinas intermedias tomadas por los rusos.
0445: Contraataque con diez soldados de infantería contra las ruinas intermedias.
0620: Ruinas firmemente en nuestras manos. Dos cañones antitanque de 76,2 mm destruidos.
0830: Ruinas evacuadas de nuevo. Cuatro hombres muertos, huyeron seis hombres.
1205: Radio traida a la granja por un Tiger (el de aquí averiado). Imposible a pie. Dos T34 destruidos en el punto 33.9
1630: Contraataque contra las ruinas intermedias.
1700: Situación reestablecida. Un vehículo atascado. Dañado por un impacto directo de mortero durante la recuperación y un hombre herido. Por lo demás, la recuperación fue bien.
Destruido: 2 T34, 2 cañones antitanque de 76,2 mm.

22 de marzo 1944.
1000: Ataque en el punto 33.9. Dos T43 fuera de combate. El ataque fue rechazado.
Destruido: 2 T34.

Carius, Lieutenant.

<< Nuestra compañía avanza a través de un estrecho bosque hacia la llanura del Donetz. Como artillero, me siento en mi posición a los pies del comandante, con mi micrófono y auriculares en su sitio. Nervioso, compruebo el gatillo del cañón y de la ametralladora y los dispositivos para el movimiento de la torreta. Mi mano tiembla... La artillería rusa abre fuego. Atravesamos un poblado. Tenemos que cruzar un río cerca de Solomino, a siete kilómetros al sudeste de Belgorod. El tanque líder llega al vado. Los otros permanecen a cubierto. A nuestro alrededor caen las salvas de artillería. Los “órganos de Stalin” también se unen, Es un concierto infernal.

<< El tanque líder, el número 321, desaparece hasta la mitad. Avanza despacio por el agua. Entonces se queda bloqueado en la otra orilla. Fracasan los intentos para rescatarle. El terreno pantanoso es impracticable para el tanque de sesenta toneladas. Desplegados en un amplio abanico los Tigers toman posiciones en terreno abierto frente al Donetz. La artillería rusa se concentra sobre el lugar de cruce. El puente, que no nos es permitido cruzar ya que solo podría soportar 30 toneladas, recibe un impacto directo.

<< Los ingenieros realizan esfuerzos sobrehumanos. Los primeros soldados de infantería heridos están regresando. No pueden comprender porqué siguen inactivos los Tiger. “Poneos en marcha, poneos en marcha, vuestros camaradas os esperan” gritan desesperadamente. Pero nosostros permanecemos en este lado del río, la infantería en el otro y en medio el Donetz.

<< Es mediodóa. El sol abrasa los tanques sin piedad. Es como estar en una incubadora. Entonces, finalmente, los ingenieros lo consiguen, han construido un cruce. “Compañía adelante”. Tras recorres unos cientos de metros, los Tiger se encuentran en la línea de fuego de los granaderos. Entonces recibo las primeras órdenes: “Atención, búnker a los dos en punto...” Mi pie presiona el pedal del mecanismo de movimiento de la torreta. Esta se mueve hacia la derecha. Con mi mano izquierda sitúo el nivel en mi mira telescópica... el objetivo aparece en mi mira. Preparado... ¡fuego! El objetivo aparece cubierto de humo. “Conductor ¡avance!” un pequeño sobresalto y aparece otra escena. Los primeros soldados del Ejército Rojo aparecen frente al tanque. Masas de soldados vestidos de marrón se levanta. De pie y de rodillas disparan contra nuestro carri. La ametralladora abre fuego... levantan las manos y caen. Tan solo unos cuantos consiguen ocultares en una pequeña depresión del terreno. Son superados por nuestra infantería.

<< ¡Fuego! ¡Fuego! Un campo de trigo aparece a la derecha de la compañía... Avanzamos con precaución. Mi frente se encuentra apoyada firmemente contra el visor de la mira telescópica. Me duelen los ojos de la tensión de buscar objetivos. Enfrente aparece un cañón antitanque. Disparamos. El cañón queda fuera de combate. Recibimos mas impactos en nuestro Tiger... desde todos los ángulos. Al menos cuatro cañones antitanque nos están disparando. El conductor grita algo como “Nos han alcanzado”. Nuestro radiotelegrafista está herido... mientras tanto disparamos salva tras salva. El comandante le da órdenes al conductor. Llegamos a un cañón antitanque, Rechina bajo nuestras cadenas. El cañón es despedazado por el peso de nuestro Tiger.

<< De nuevo un impacto frontal. Se apagan las luces. El sistema eléctrico de nuestro cañón falla. ¡Pero nuestro tanque continúa!. Otro impacto de un proyectil antitanque a pocos metros de nosotros. La dotación del cañón huye excepto un hombre. Se arrodilla detrás de la protección y dispara. Un terrible sonido resuena en el compartimento. El conductor se dirige al lugar y otro cañón es aplastado bajo nuestras cadenas. Otro fuerte impacto esta vez desde detrás. El motor hace un ruido extraño pero sigue funcionando.

<< “Alto el fuego”, señala nuestro teniente. Pero, “¿y el cañón antitanque?” replico. “¡Alguien lo ha destruido!”. Seguimos adelante. Nuestros Tiger avanzan sobre trincheras y cráteres de explosiones. Tras una colina vemos una granja colectiva. Frente a ella se sitúan los tanques enemigos. Uno de ellos arde tras nuestro segundo disparo. El siguiente T-34 es destruido. Por fin termina el enfrentamiento...>>

La acción transcurre durante el primer día de la operación "Ciudadela", 5 de julio de 1943. A las 0200 horas a.m. de ese día, los Tigers están listos para arrancar y sus tripulaciones reunidas para recibir las órdenes. Con una linterna el Oberleutnant Scherf lee la orden del día para el ataque sobre las posiciones rusas al este del Donez (Donets) entre Bjelgorod (Belgorod) y Orel. Treinta minutos más tarde, al tiempo que comienzan las descargas de la artillería y los lanzadores de cohetes, los Tigers comienzan a rodar, no sobre un estrecho bosque como relata Lozano (según Nexus), sino sobre un estrecho desfiladero que había en los bosques de la planicie del Donets. Estaba planificado cruzar el río por un vado que había no muy lejos del pueblo de Ssolomino.

Esta operación ya había sido practicada varias veces sobre las "tablas de arena" (una modalidad de juego de guerra) en Kharkov. El orden de marcha en ese juego de guerra era así: la Segunda Sección en cabeza, luego el tanque de mando, seguida por la Primera Sección y luego la Tercera Sección. Ahora, en este día del 5 de julio, los Tigers se aproximaron al río de igual forma. El Tiger 321 del Leutnant von Rosen se acercó directamente al vado, mientras que el resto de los Tigers se encontraban algo más alejados, lateralmente, y en posiciones cubiertas. Cuando el carro de von Rosen parecía que ya iba a terminar el cruce y el siguiente Tiger a comenzarlo, el 321 se quedó clavado, y a pesar de virar en varias direcciones no logró encontrar suelo firme sobre sus orugas. Tenía que regresar. La operación de vadeo se fue al garete.

Un poco más corriente arriba del río había un puente provisional que estaban utilizando los elementos del Panzer-Regiment 25, pero no admitía cargas superiores a las 30 toneladas, por lo que no había más remedio que construir un paso para los Tigers. Así que, en palabras de Niemann, en vez del grito de ¡Tanques al frente!, ahora el grito era ¡Ingenieros a trabajar! En esos momentos comenzó la descarga de la artillería rusa sobre el cruce, pero los ingenieros alemanes continuaron su trabajo bajo el fuego enemigo. Los Tigers se dispersaron sobre la planicie del Donets al tiempo que regresaban del combate los infantes alemanes heridos, quienes no comprendían por qué los Tigers no seguían adelante. Gritaban: ¡avanzad, avanzad! ¡Vuestros camaradas os están esperando!

No es cierto que cuando el 311 recibió el impacto trasero, su motor siguiera funcionando. El motor dejó de funcionar y el Tiger 311 fue incapaz de moverse: "Un golpe en la parte trasera se detuvo el motor. Nos quedamos allí, sin poder moverse. El motor de arranque ya no era funcional. He intentado atravesar la torreta con la mano. En ese instante Weinert teniente gritó: '¡Basta!' ¿Qué pasa con el arma antitanque? Le pregunté, 'Oberfeldswebel Rondorf lo tengo'. Por lo tanto, no estaban solos. Operación Grainfield "llegó a su fin. Tiempo para un cigarrillo y, finalmente, el aire fresco "

Pero la cosa no acabó ahí. Se informó de la aparición de tanques rusos. Los del 311 encendieron el motor con la manivela, y cuando se retiraban del maizal, el Tiger rodó sobre una mina, afortunadamente sin grandes daños. Luego llegó a un pueblo que estaba en llamas (quizás Rasumnoje), identificando fácilmente a los tanques soviéticos. A una distancia de 1.200 (¿metros?), Niemann necesita dos disparos para dejar fuera de combate al primer tanque ruso, un T-34. El siguiente T-34 es destruido con tres disparos, pues avanzaba a gran velocidad. Y ahí acabó el día para el 311.

Dos días después, el 311 se encontraba en talleres. Imposible de reparar, sus partes se aprovecharon para otros Tigers.