El Primer Hombre - Homo Erectus -

Hace miles de años que losinvestigadores se esfuerzan por responder a preguntas como:” ¿en qué épocaaprendió a hablar el hombre?”, ó ”¿Cómo empezó?” A lo largo del tiempo hanvisto la luz toda clase de teorías respecto a los orígenes del hombre.
Actualmente, llos científicos,gracias a Darwin, ya la teoría de la evolución humana disponen de una ideabastante buena sobre como el hombre comenzó a hablar y creen que el HomoErectus fue el primer hombre que dependió del lenguaje para comunicarse.
Cuanto mayor es la organizaciónsocial de un animal, más complejo es su modo de comunicación.
El habla constituye unacaracterística esencial del hombre. El don del lenguaje proporciona un sistemapolivalente y eficaz para la comunicación. Sus series codificadas de sonidospueden transmitir el pensamiento a una velocidad 1º veces superior a cualquierotro código de señales.
El lenguaje ha permitido alhombre alcanzar un nivel de organización social nunca igualado.
Mediante el lenguaje, el hombrepuede salir de si mismo y poner nombres a las cosas; puede reflexionar sobreellas y mencionarlas ya se trate de acontecimientos pasados o futuros.
El lenguaje proporciona alhombre el poder de compartir sus pensamientos. Tal como lo dijeron Sherwood L.Washburn y Shirley G. Strun: “Lacomunicación del pensamiento, más que el pensamiento mismo, es lo que continuasiendo exclusivo del hombre, lo que hace posible las cultura humanas, en ellopuede verse el factor esencial que separa al hombre del animal.”
La importancia del lenguaje hallevado a los especialistas a la certeza de que el Homo Erectus tenia algunaforma de lenguaje: la amplia gama de sus actividades exigía que pudieracompartir sus pensamientos e intercambiar ideas.
El lenguaje articuladoproporciono el medio con el cual el hombre adquirió, y luego transmitió degeneración en generación, pautas de conducta mas aprendidas que heredadas, loque le permitió modificar su entorno y adaptarse a nuevas condiciones. Este fueel origen de la cultura.
La cultura y su vehículo seconvertirían en algo indispensable para la supervivencia de nuestra especie. Esimposible precisar la época en que el Homo Erectus empezó a utilizar unlenguaje articulado. Durante el millón de años que vivió en la tierra, estaespecie evoluciono constantemente; el desarrollo de la palabra y de las otrasfacultades humanas fue, por tanto, extremadamente lento y progresivo.
Pero, para que se iniciara elproceso que permitía nombrar los objetos, el aparato vocal hubo de modificarse,así como las conexiones internas del cerebro. Algunas mutaciones menorespermitieron quizás a los Australopitecus más avanzados emitir algunos sonidosmás que los otros primates, lo que les proporciono una posición privilegiada enla lucha por la subsistencia.
Entonces, a medida queaumentaba el número de vocalizaciones, el desarrollo del cerebro debió deengendrar, progresivamente, una diferenciación más precisa entre los gritos, yes así como se debieron de formar las primeras palabras. Durante este tiempo,el cerebro y el aparato vocal realizaron un “feed back” en sus relacionesmutuas, repercutiendo los cambios de uno en el otro: el progreso del cerebroque logro elaborar un código oral rudimentario influyo en el aparato vocal, elcual a su vez contribuyo a desarrollar en el cerebro el control del habla,hasta que finalmente, en la época del Homo Erectus, aparecieron los rudimentosde un lenguaje. Pese a su carácter rudimentario, estas combinacionestransmitían ya una amplia gama de información.
La forma del primer lenguajehumano debió depender simultáneamente del grado de progreso del aparato vocal yde las conexiones establecidas en el cerebro del Homo Erctus.
Lieberman y Crelin, concluyeronque el hombre prehistórico se comunicaba verbalmente con mucha más lentitud queel hombre actual y que su habla no superaba la decima parte de nuestravelocidad.
El antropólogo Grover Krantz seplanteo un problema: ¿Por qué la calidad de las herramientas de piedrafabricadas por el Homo Erectus permaneció estacionaria por un periodo tanlargo? ¿Por qué no se mejoraron sus herramientas con el paso del tiempo? Kranzpropuso: el cerebro del Homo Erectus no estaba lo suficientemente desarrollado comopara permitirle empezar a hablar a una edad mas avanzada que los niñosactuales. Dado que el Erectus moría joven, únicamente disponía de un cortotiempo para utilizar su lenguaje a fin de adquirir y mejorar las técnicasnecesarias en la talla de herramientas.
Krantz basa sus conclusiones enel estudio de la capacidad craneana.Pero incluso teniendo en cuenta las limitaciones vocales subrayadas porLieberman y Krantz, el Homo Erectus debió comunicar un número importante deinformaciones sobre sí mismo y sobre su medio.
Fueran cuales fueran los sonidos pronunciados y a la edad en que comenzó a emplearlos, el Homo Erectusposeía un lenguaje que utilizaba como un accesorio, como un medio de suplantarsu entorno. Al hacerlo, ahondaba el foso que lo separaba del estado puramenteanimal y prefiguraba en su desarrollo nuestra futura realización. Por vezprimera en la historia humana la evolución cultural empieza a anticiparse a laevolución biológica: el instinto y la emoción estaban equilibrados por la costumbrey el pensamiento.

La conquista de las salvajes tierras del Norte.

El Homo Erectus fue el primerhomínido que se aventuró mas allá de los trópicos, hasta las regionestempladas. Duranteun millón de años, aquel ser se extendió realizando etapas extremadamentelentas, desde África y Asia del Sudeste hasta los extremos del viejo Mundo,hacia nuevas regiones susceptibles de proporcionarle el agua, el alimento y elabrigo de los bosques y grutas.
Siguió las rutas que contorneaban los obstáculosnaturales: montañas, mares y desiertos.














Nacimiento de la sociedad humana.








Cuando el Homo Erectus emigro aregiones del mundo desconocidas, su género de vida comenzó a modificarse. Al irresolviendo los problemas planteados por las nuevas condiciones mediante suspropias soluciones, el hombre franqueaba un punto crucial: por primera vez,aunque inconscientemente, tomaba parte activa en su propia evolución.
La llegada del Homo Erectus atierras vírgenes fue un proceso que abarco casi un millón de años. ElAustralopitecus fue frenado por su incapacidad de adaptarse a las condicionesnaturales que encontró en los límites de las regiones subtropicales. El HomoErectus supero estas dificultades, y no gracias al desarrollo de sus mediosfísicos, sino porque disponía de un cerebro mejor.
El mundo templado representaba un ambiente más rudo que los trópicos:
1. Estaba la variación estacional en el suministro de alimentos vegetales: durante la estación fría ola estación seca, las bayas silvestres y los retoños comestibles eran difícilesde encontrar.
2. La caza seconvirtió en un medio indispensable para asegurar su subsistencia durante losperiodo que no había alimentos vegetales. Esto exigía la elaboración detécnicas más eficaces y una organización social más compleja. Además, lamayoría de las nuevas presas diferían de la fauna tropical y tuvo que aprenderlas costumbres y las debilidades de aquellos animales antes de poder abatirlos.
3. Otro problema fuela disminución de la luz solar en invierno y la aparición del frio que variabanno solo en razón de la latitud y de la estación sino también según las fasesdel periodo glaciar. En el mejor de los casos, el frio era incomodo, y en elpeor, cuando los glaciares descendían del Norte, podía ser mortal, por lo queel hombre hubo de encontrar la manera de protegerse.
Los homínidos habíandesarrollado un eficaz sistema de transpiración que compensaba el exceso decalor interno producido en los trópicos, pero no tenían ninguna necesidad dedesarrollar un sistema tan eficaz contra el frio. La piel del Homo Erectus nole protegía contra el rigor del clima. Con el tiempo aparecería en el hombreuna cierta adaptación al frio extremo, pero fue posteriormente, más bien en elHomo Sapiens.
Homo Erectus erasuficientemente inteligente para enfrentarse con el problema sin depender de laevolución: supo extraer del fuego el complemento de calor necesario, a la vezque se vestía con pieles de animales y buscaba abrigo en las grutas.














El único cambio físico, fue menos el resultado del frio que de la disminución de la luz solar durante elinvierno. Sin duda, la piel se hizo más clara. La opinión científica no esunánime sobre este punto, pero parece probable que la piel del Australopitecus,al igual que la de los primeros Erectus tropicales, fuera bastante más oscura.
Los rayo ultravioletas del solson peligrosos para la epidermis, y, según muchos expertos, a medida que lapiel estaba más expuesta por la progresiva disminución de los pelos, losmelanocitos reaccionaron con un aumento en la producción de pigmento parainterceptar mejor los rayos ultravioletas.
Pero, por otra parte, lapigmentación inhibe la síntesis de la vitamina D en la piel. Este fenómeno noplantea problemas en los trópicos, donde hace tanto sol que se produce lasuficiente vitamina D. pero cuando el hombre se estableció en las regionesmenos soleadas, no sintetizaba suficiente vitamina D, tanto más cuanto queahora se cubría con pieles de animales; esta pigmentación, en otro tiempobeneficiosa, se convirtió así en una desventaja. En estas condiciones, un tipode epidermis capaz de elaborar vitamina D, era lo mejor.
La teoría tropieza con ciertasobjeciones: ¿Por qué no todos los pueblos que viven en el trópico tienen lapiel negra? ¿Por qué la piel de ciertas tribus africanas que viven bajo lasombra de los arboles tienen la piel negra?¡porque los bosquimanos, que vivenen pleno desierto, presentan una piel más bien amarillenta que negra?
Sin embargo, se cree que elcolor de la piel del hombre empezó a diferenciarse hace mucho, durante la épocadel Homo Erectus.




La capacidad cerebral









Como hecho más significativo dela evolución del Homo Erectus, es el aumento de la capacidad cerebral. Sucerebro sobrepasaba bastante a la de sus predecesores, incluso antes de sumigración a los trópicos, pero este proceso parece que se aceleró por la presiónejercida por las nuevas condiciones del medio. Cuanto más voluminoso y complejose hacia su cerebro, mas indefenso y frágil nacía el ser humano. El volumen craneal era muy variable, entre 800 y 1200 cm 3(la media fue aumentando a lo largo de su dilatada historia).
Comparando con otros mamíferos,el hombre puede ser considerado como una criatura nacida antes de tiempo. Elbebe humano llega al mundo en un punto de desarrollo más precoz: su cerebro noestá suficientemente formado para que pueda desplazarse y buscar el mismo sualimento. Esto está directamente relacionado con el volumen de su cerebro. Eltamaño del cráneo del niño está limitado por el diámetro del paso pelviano. Enel transcurso de la evolución del Homo Erectus, el cerebro y la cabezaaumentaban de volumen mucho más rápido que el resto de su cuerpo, o que lapelvis de la madre. De hecho, la pelvis no habría podido crecer mucho más sindificultar a las mujeres la carrera en posición vertical.
La solución evolutiva a estedilema consistió en producir un ser cuyo cerebro realizaría la mayor parte desu crecimiento después de nacer.
Se ha calculado que el australopitecusrecién nacido llegaba al mundo con un cerebro desarrollado en un 40 ó 50%, encuanto al Homo Erectus esta proporción, al nacer, no sobrepasaba el 30%.
Se trataba de un nuevo tipo decerebro. En este, el intelecto superaba el instinto, y las facultades deaprendizaje, únicas en cada individuo, minimizaban la importancia de laprogramación genética.




División del trabajo






A medida que el Homo Erectusevolucionaba, los lazos de dependencia de los individuos se reforzaba y sehacían ms numerosos: los niños pequeños Vivian gracias a sus madres, lossubadultos dependían de los mayores, el cazador contaba con el cazador, loshombres y las mujeres se ayudaban mutuamente, y finalmente un grupo colaborabacon otro. Estas relaciones ya fueron iniciadas por los primeros hombres; lassiguientes etapas hacia la civilización empezaron a producirse al cabo demuchos milenios, cuando Erectus se transformo en Sapiens.
Los bebes humanos deben sertransportados por sus madres o por otra persona y sustentados durante la lactancia.Así, a medida que el consumo de carne se hacía más importante, las mujeresdebían depender más del éxito de la caza y, por lo tanto, de los hombres.
Pero, las mujeres continuabansiendo indispensables. La caza no obtenía un éxito regular. Se ha calculado queel Homo Erectus necesitaba un terreno de caza mínimo de 25 km lo quesignificaba que un grupo compuesto por 30 cazadores necesitaba una superficiede 750 km2 para procurarse la cantidad de carne necesaria. El resto era asuntode las mujeres: recogiendo semillas, raíces, frutas, bayas silvestres,proporcionaban el complemento alimenticio indispensable.
Esta interdependencia de losmachos y las hembras, que entre todos los primates únicamente se observa en elhombre, se desarrollo en el transcurso de varios millones de años antes de laaparición de Homo Erectus; data de la época en que los primeros homínidos seaventuraron en la sabana abierta yempezaron a obtener un importante recurso alimenticio de la carne animal. Sepuede suponer que los machos que fueron más robustos y mas rápidos que lashembras, se especializaron progresivamente en la caza, mientras que lasmujeres, acaparadas por los cuidados que necesitaban los pequeños, se dedicabana las actividades de recolección.
En la época del Homo Erectus,cuando los cazadores se dedicaron a atacar presas cada vez más fuertes y máspeligrosas, exigió una cooperación más estrecha por parte de nuestrosantepasados. Ladivisión del trabajo entre hombres y mujeres se convirtió entonces,en una condición esencial de supervivencia. Si lo hombres y las mujereshubieran buscado su alimento individualmente cada cual para sí, habríansucumbido casi de inmediato.




La Familia









Se produjo también una nuevarelación, la que unió al hombre, la mujer y el hijo. Esta interdependenciatripartita fue quizás la más importante, ya que en ella se origino la unidad enla que se basa la sociedad: la familia, que no se encuentra enningún grupo de animales.
Una prefiguración muyrudimentaria de la familia, se encuentra ya entre los australopitecus, ya queempezaba la interdependencia, lo que provoco el inicio de relaciones temporalesentre los subgrupos de hombres y mujeres de un mismo grupo. En la época de HomoErectus estas subdivisiones del grupo llegan a estar claramente establecidas.
Las familias primitivaspudieron moverse bajo la autoridad del padre, de la madre o del tío y podíanincluir varias mujeres para un macho o varios machos para una mujer. Lo que escomún a todos los tipos de familia es la relación e interdependencia.
Uno o varios machos asumen unaresponsabilidad especial de cara a una o varias hembras y sus hijos, mientrasque las mujeres llevan a cabo deberes especiales de cara a unos machos y a unoshijos. Finalmente, estos experimentan una sumisión particular frente a susmayores.
Esta interdependencia presentauna variada gama de gradaciones. Los hijos eran considerados generalmente comopertenencia del grupo entero más que de tal o cual familia. Sin embargo en laépoca de Erectus, los lazos que definen a la familia debieron reforzarsesensiblemente, ya que esas relaciones parecen ser inherentes a las costumbressexuales y a la elección de la pareja. Durante la evolución de los homínidos,las hembras adquirieron una permanente actividad sexual potencial. Así, laexcitación sexual periódica y la subsiguiente promiscuidad desaparecieron entrenuestros antepasados. Hombres y mujeres podían controlar su comportamientosexual y decidir cuándo y con quien se unirían.
Las parejas se convertíanentonces en compañeros. Indudablemente las uniones no eran permanentes. Reinabauna cierta poligamia. No obstante, parece inevitable que ciertos hombres yciertas mujeres sintieran cierta atracción mutua y formaran una especie deunión reconocida: compartirían el mismo lecho, permanecerían juntos durante lasexpediciones del grupo y cada uno prestaría una atención particular a lasnecesidades del otro. Además, el hombre debió tener un interés paternal por loshijos de la mujer que había elegido, aun en el caso que no los reconocieraexactamente como su propia descendencia.
Los adolescentes acompañaron aaquellos hombres en las expediciones de caza, y se crearon unos estrechos lazosafectivos a medida que los primeros iniciaban a los segundos.
A medida que estasinstituciones familiares se iban desarrollando, el incesto debió prohibirse deuna manera cada vez más enérgica. Esta prohibición se observa actualmente entrelos antropoides y los monos: en los macacos japoneses, entre madre e hijo, yentro los chimpancés se extiende a los hermanos. En el hombre moderno, el tabúdel incesto es casi universal.




Exogamia y los campamentos fijos







El Erectus tendió a buscar suscompañeros sexuales en un círculo más amplio, que al final dio lugar aintercambios de individuos entre grupos vecinos. Esta práctica de exogamia presentabaciertas ventajas. Cuando se creaban lazos de parentesco entre grupos conterritorios vecinos, nacía el sentido comunitario, y cuando escaseaba la caza,cada grupo cazaba libremente en el territorio del otro.
La exogamia que introducíaparejas extrañas en un grupo, contribuyo sin duda a reforzar los lazosfamiliares. De ella se siguió otra innovación cultural: la idea de un establecimiento fijo.
Ya los cazadores recorríangrandes distancias y sus muchachos necesitaban tantos cuidados; la solución fuela creación de un campamento de origen, aunque fuera provisional, donde seatendía a los niños y se mantenía el fuego. En él las mujeres amontonaban elproducto de su recolección y los hombres regresaban a él después de uno o dosdías de caza. Parece que se desarrollaron dos tipos de campamentos, uno temporal, yotro permanente.la existencia de un campamento permanentesignificaba para Erectus que los individuos débiles o enfermos no se exponíanya a quedar abandonados a lo largo del camino. La comunidad les ofrecía unlugar donde podían reposar y curarse dentro de una relativa seguridad. Elestablecimiento de campamentos fijos debió influir en la tasa de mortalidadhabitual. No obstante pocos Homo Erectus debieron vivir 40 años. La verdaderaimportancia de los campamentos permanentes estaba en las ventajas que aportabaal crecimiento cultural del hombre. Allí nació un nuevo sentido de la amistad,de la comunidad. La reunión en torno de hogares favoreció el desarrollo de laconciencia individual y de una cierta confianza entre individuo. Pudieronempezar a reflexionar mas allá de la sola preocupación de supervivencia. A suvez, pudo favorecer también un rasgo antisocial, que según se cree aparece porprimera vez durante la época de los primeros hombres: se trata de la desdichadacostumbre que el hombre moderno muestra a practicar la violencia contra supropia especie.
EL Homo Erectus debió ser unacriatura pacifica. El reparto de alimentos era un medio de supervivenciaesencial. No obstan te, no se puede descartar completamente la hipótesis deconflictos entre los diferentes grupos de erectus.
Es probable que la guerra, elinstinto de dominio, la codicia y la crueldad constituyan adquisiciones mástardías. Estos conceptos se ampliaron cuando el hombre se estableciódefinitivamente en sus tierras, cuando el aumento del número de las culturasantagónicas incito el orgullo del individuo y del grupo a poseer, a acapararterritorios y a imponer sus creencias.



Fuentes:

1.- Orígenes del hombre", El Primer Hombre II. Volumen 6. Cap. 4 y 5
2.- "Epopeya Histórica Universal". Volumen I-