Representación artística de Kepler-10c, un mundo dos veces más grande que la Tierra pero 17 veces más masivo. Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics/David Aguilar.
Si hay en la galaxia un planeta que se merezca el apodo de súper-Tierra ese seria sin lugar a dudas Kepler-10c, con mas de dos veces el tamaño de la Tierra y 17 veces su masa este planeta más bien podría entrar en una nueva categoría expresamente creada para él, la de las mega-Tierras.
Descubierto en 2011 por el telescopio espacial Kepler, este mundo no está precisamente cerca de nosotros, orbita una estrella que situada a unos 560 años luz de distancia de nosotros.
Su radio es de poco más del doble que el de la Tierra, algo que llevo a suponer que este mundo era una versión encogida del planeta gaseoso Neptuno, el cual es tres veces más grande que la Tierra.
Sin embargo, Xavier Dumusque, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica, y sus colegas han vuelto a echar un vistazo a este planeta gracias al telescopio HARPS-N que se encuentra en las Islas Canarias para tratar de precisar la masa de Kepler-10c. De esta forma pudieron calcular que en realidad es unas 17 veces más pesado que nuestro pequeño hogar, lo que le sitúa cerca de la masa de Neptuno, pero debido a que este mundo es mucho más pequeño que el propio Neptuno todo parece señalar que es un gran mundo rocoso, con una densidad como la que nunca se ha visto antes.
Descubierto en 2011 por el telescopio espacial Kepler, este mundo no está precisamente cerca de nosotros, orbita una estrella que situada a unos 560 años luz de distancia de nosotros. Su radio es de poco más del doble que el de la Tierra, algo que llevo a suponer que este mundo era una versión encogida del planeta gaseoso Neptuno, el cual es tres veces más grande que la Tierra.
Sin embargo, Xavier Dumusque, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica, y sus colegas han vuelto a echar un vistazo a este planeta gracias al telescopio HARPS-N que se encuentra en las Islas Canarias para tratar de precisar la masa de Kepler-10c. De esta forma pudieron calcular que en realidad es unas 17 veces más pesado que nuestro pequeño hogar, lo que le sitúa cerca de la masa de Neptuno, pero debido a que este mundo es mucho más pequeño que el propio Neptuno todo parece señalar que es un gran mundo rocoso, con una densidad como la que nunca se ha visto antes.
“Todos los grandes modelos de formación planetaria existentes no predecían este tipo de planeta, y es por eso que en principio no podíamos creer las consecuencias”, comento Dumusque, que presentó los resultados en la Sociedad Astronómica Americana, en Boston.
Pese a todo, el equipo trato de explicar esta gran masa analizando de nuevo los datos para evitar que en realidad fuese un error motivado por algún fallo en el Kepler o por la posible actividad de la estrella, finalmente señalaron que la mejor explicación posible para estos datos era que es un gran mundo rocoso.
Geoff Marcy, de la Universidad de California, Berkeley, y miembro del equipo del Kepler, señalo que los geofísicos sugerían que la gravedad debe comprimir planetas tanto que los mundos rocosos no pueden aumentar hasta alcanzar un tamaño de dos veces el de la Tierra, “Esta sugerencia de un planeta rocoso 2,3 veces el tamaño de la Tierra me saca de quicio”.
Así, el equipo ha bautizado a este mundo como una “mega-Tierra”, porque es demasiado pesado como para situarlo en la categoría de las súper-Tierras, planetas mucho mayores que nuestro mundo pero mucho más ligeros que Neptuno. “Probablemente está hecho de los mismos materiales que la Tierra, agua, silicatos y hierro, pero en diferentes proporciones” comento Dumusque “Kepler-10c es más denso que la Tierra, pero aún está lejos de estar hecho de hierro puro, lo que sería el límite físico de planetas”
El primer planeta rocoso conocido fuera de nuestro sistema solar se encuentra precisamente junto a esta nueva mega-Tierra. Pero se encuentra demasiado cerca de su estrella, completando una órbita en tan sólo 20 horas. “Cuanto más planetas encontramos fuera del sistema solar, más nos sorprende la diversidad de estos nuevos mundos”, señalo.
EspacioProfundo.es