El Crucero-acorazado argentino "San Martin"

Crucero-Acorazado argentino "San Martin"

El Crucero-acorazado "San Martin" fue un buque de guerra construido en los astilleros Orlando, en Livorno, Italia para la marina italiana. En un primer momento iba a llamarse "Varesse" pero posteriormente l conflicto con Chile indujo al Gobierno argentino a adquirir esta unidad, que se hallaba en gradas, en construcción para la Marina de Guerra Italiana. Por contrato del 26 de octubre de 1896, lo adquiere el Gobierno argentino en el estado en que se encontraba. Se designa al Comodoro D. Martín Rivadavia para fiscalizar su construcción, y es este distinguido marino quien introduce en la misma modificaciones que responden a las aguas donde iba a operar. Su costo fue de £688.000.

Datos del buque

• Eslora: 106,7 m. Manga: 16,2 m. Puntal: 12,2 m. Calado: 25 pies. Tonelaje: 8.100 (completo).
• Armamento: 4 cañones de 203 mm. en dos torres (a proa y a popa). 10 cañones de 152 mm. (5 por banda) en batería; 8 cañones de 120 mm.; 6 cañones de 57 mm.
• Coraza: De acero endurecido "Harvey" (cementado). Mamparos: Todos de acero, cual es una novedad en la Armada.
• Máquinas: 2 máquinas verticales de triple expansión. 13.500 HP.
• Velocidad: 18 nudos (máxima), 10 nudos (económica). Combustible: Carbón. Capacidad: 1.137 Tn.
• Tripulación: 28 oficiales v 460 tripulantes.

Fue botado a fines de 1896. Adquirido el "Garibaldi", la firma "Orlando", de Livorno, ofreció al Gobierno Argentino el crucero acorazado "Varesse", que tenía en gradas para la Real Marina Italiana, con el permiso de ésta. Las negociaciones de compra se llevan directamente entre dicha firma y el Capitán de Navio D. Martín Rivadavia, a la fecha comandante del "Garibaldi", y sin perjuicio de éste.



El contrato de compra se firmó en Roma el día 25 de abril de 1896, siendo representada la Argentina por su Ministro, el señor D. Enrique B. Moreno y el Capitán D. Martín Rivadavia, quien es nombrado su comandante titular y su inspector. No obstante tener un poder ofensivo mayor que el "Garibaldi" su precio es significativamente menor, y las condiciones de su artillería y blindaje han sido notablemente mejorados, producto de la experiencia de la primera adquisición.

Fue botado el 25 de mayo, en Livorno, a las 11.00 horas, siendo la madrina de la ceremonia Doña Carolina Torres Cabrera de Moreno, esposa del Embajador D. Enrique B. Moreno, en presencia de numeroso público y autoridades italianas y argentinas. Al romper la clásica botella de champagne, la señora gritó: "¡Éxito para el "San Martín"...!", deseo que evidentemente se cumplió, corno lo verifica el presente estudio. Durante el resto del año, continuó su construcción.



En todo 1897 prosigue su alistamiento v construcción sea en Livorno, sea en La Spezia, donde se lo traslada para recibir su artillería, torpedos, etc.

Bajo el comando del Capitán de Navio D. Manuel García Mansilla, finaliza el alistamiento y las pruebas de mar y de artillería, en La Spezia. El 25 de abril afirma el pabellón argentino, recibiéndose oficialmente. Zarpa entonces rumbo al Plata, y tocando Livorno el 9 de mayo, abandona así Europa. Hace escalas en Gibraltar y en Bahía (Brasil), arribando el 13 de junio a Punta Piedras, fondeando junto al "Garibaldi", e incorporándose a la Escuadra de mar. En julio se halla a cargo de su segundo comandante, el Capitán de Fragata D. Félix Dufourq.



Revista de Punta Piedras:[/i]
Concurre a las maniobras de fin de año y en octubre, al finalizar éstas, asiste el 9 de ese mes a la Revista Naval que tiene lugar en Punta Piedras, en la que se desempeña como nave almirante, encabezando la primera columna de ella, integrada, además de este buque, por sus gemelos el "Garibaldi" y el "Puey-rredón" y los acorazados "Almirante Brown", "Independencia", "Andes" y "El Plata". Al fin de estos actos recibe su pabellón de combate, obsequio de la "Sociedad Argentina de Socorros Mutuos Juventud del Norte", actuando como madrina la señora del Comodoro D. Martín Rivadavia. El 5 de noviembre, al crearse la "División Bahía Blanca", toma su comando el Capitán de Fragata D. Manuel Barrasa, como buque insignia, la que se integra, además del "San Martín", con el "Garibaldi", el "Pueyrredón" y posteriormente, el "Belgrano".

Se incorpora a la "División Bahía Blanca", de la que continúa siendo insignia el "San Martín", el crucero "Buenos Aires". El comando permanece en manos del Capitán Barrasa. El 18 de enero, en División con el "Pueyrredón", zarpa para el sur, hasta Puerto Madryn, llegando luego a San José. Mientras tanto, el "Belgrano" de la "División Bahía Blanca", se alistaba para llevar al sur, hasta Chile, al Presidente de la República General Roca.
El "San Martín", conjuntamente con el "Pueyrredón" y el "Belgrano", prosiguen el viaje hacia el sur, llegando a Ushuaia y realizando estudios hidrográficos y relevamientos de la zona, mientras los presidentes chileno y argentino realizan la histórica reunión en el Estrecho.




En marzo abandona las aguas de Ushuaia, y se dirige al sur, pasando frente al Cabo de Hornos, donde efectúa una salva de 21 cañonazos. Regresa hacia el norte, en división con el "Pueyrredón" y el "Buenos Aires", cruza el Estrecho de Lemaire y al llegar a Santa Cruz, la División se encuentra con el "9 de Julio" y el "25 de Mayo" también rumbo al norte. Llega a Puerto Militar a fines de marzo, y pasa a efectuar pequeñas reparaciones.

Viaje presidencial al Brasil:

En junio se decide el viaje del Señor Presidente de la República al Brasil. Zarpa el 1° de agosto desde Puerto Militar, y fondea en el Río de la Plata el 3, constituyendo una División Naval conjuntamente con el crucero "Buenos Aires" y el "Patria". La comitiva oficial embarca en el "San Martín", y comprende además del Sr. General D. Julio A. Roca (Presidente de la República), a los señores Ministro de Guerra, de Marina, senadores, diplomáticos, etc.



Permanece en Bahía Blanca hasta noviembre, y el 15 zarpa al sur, en división con el "Pueyrredón" y el "Belgrano", permaneciendo en maniobras hasta el 25 de enero de 1900, en que fondea en Puerto Militar.

Mantiene el comando el Capitán de Fragata D. Manuel Barrasa. Integra la "División Bahía Blanca", como insignia, constituida principalmente por sus gemelos. Realiza entre enero y marzo una etapa de mar y maniobras en el Golfo Nuevo, entrando a Madryn al fin de ellas. El resto del año permanece fondeado frente a Puerto Belgrano. cumpliendo el plan de ejercitaciones y en estado de armamento completo.

Permanece en la "División Bahía Blanca", como insignia. Esta se compone de los cruceros acorazados "San Martín", "Belgrano", "Pueyrredón" y "Garibaldi", a la cual se incorporan en agosto los cruceros "Buenos Aires", "Patria" y "Patagonia" y una torpedera de primera clase (O. G. 174/01). En septiembre se anexa a ella el crucero "9 de Julio". Esta División tiene activa participación en la vida naval de este año, capital en las disidencias diplomáticas con Chile. Los buques permanecen en situación de armamento completo, realizando ejercitaciones y maniobras en el sur. El comando es desempeñado por el Capitán de Fragata D. Hipólito Oliva.



Las ejercitaciones en el sur consisten en la formación de una 'Escuadra de acorazados y cruceros", que se pone bajo el comando superior del Capitán de Navio D. Atilio Barilari, y se constituye con los acorazados "San Martín", "Belgrano", "Garibaldi" y "Pueyrredón", que zarpan de Puerto Belgrano y se encuentran con el "Buenos Aires", "9 de Julio", "25 de Mayo" y "Patria" que habían salido de la B. N. R. S., dirigiéndose en formación hasta Ushuaia, recorriendo la costa Patagónica, el Le Maire y el Beagle.

El resultado pone de manifiesto el alto grado de adiestramiento alcanzado, y las buenas condiciones de mantenimiento del material. Se hace tiro de combate en Golfo Nuevo, y se finalizan las maniobras con una Revista Naval, a las que asiste el Presidente de la República.



Durante el año 1902 tiene en sus cuatro primeros meses la tirantez máxima de las relaciones con el vecino Chile. El "San Martín" es insignia de la escuadra, al par que de su 1? División, constituida además por los cruceros acorazados "Belgrano", "Pueyrredón" y "Garibaldi", el transporte "Chaco" y los avisos "Tehuelche" y "Fueguino", estando a cargo de la misma el Comodoro D. Atilio S. Barilari y el comando del buque desempeñado por el Capitán de Fragata D. Juan Sáenz Valiente, en forma interina.


El 1° de febrero se comienza el fondeo de minas eléctricas entre Punta Atalaya y Banco Chico, como primera etapa de las maniobras.
La 2^ y 3* División de mar bloquean el Río de la Plata, simulando ser una fuerza enemiga, entre el 5 de febrero v el 19, siendo atacadas por las de la Defensa General.
El resultado da, por arbitros, como triunfantes a las fuerzas bloqueadoras, que logran su objetivo.

El jefe atacante, con la 3* División de mar. resuelve un desembarco, teniendo como objetivo principal tomar La Plata.
Se lleva luego a cabo el ejercicio simulado de la escolta, defensa v ataque de un convoy. Este es compuesto por el "Chaco", el "Pampa", el "Guardia Nacional" y el "1° de Mayo", con tropas de desembarco a su bordo que se dirigen hacia Buenos Aires el 27 de febrero. El convoy va protegido por el "Almirante Brown", y los "Libertad" e "Independencia", con escolta por el "Patagonia", "Espora", "Misiones", "Corrientes" y "Entre Ríos".



Se le agregan luego, como defensa, los cuatro cruceros acorazados de la 1* División de mar, con los avisos "Tehuelche" v "Fueguino". Esta División zarpó de Bahía Blanca el 25 de febrero.

La fuerza enemiga está constituida por la 2^ División de mar, avistada a la altura de Punta Mogotes, suponiéndosela (teóricamente) superior a la de defensa del convov.
Se determina que si antes de llegar a San Antonio los atacantes logran colocarse a menos de tres millas del convoy, éste se considera perdido, logrando aquellos su objetivo. Los atacantes logran hacerlo. Luego de estas ejercitaciones se procede a efectuar tiro de combate con todos los calibres, lanzamientos de torpedos y diversas evoluciones por divisiones.



El 5 de marzo finalizan las maniobras, con una gran revista naval, en Mar del Plata. El Presidente de la República la observa desde la "Sarmiento", desfilando los buques en cinco divisiones, a I/2 milla de la punta del muelle. Finalizadas las maniobras, la 1^ División de mar vuelve a su apostadero de Puerto Militar, manteniéndose en alistamiento total.
Las Divisiones 2^ y 3^ de mar y las de Defensa General del Río de la Plata pasan a ocupar sus apostaderos habituales, quedando algunas unidades alistadas y pasando otras a desarme.



Es indudable que ha sido una formidable demostración de poder naval, al que se ha unido la efectividad del adiestramiento de los comandos y tripulaciones, de la capacidad de planeamiento de los Estados Mayores, del sostén logístico de más de sesenta unidades de guerra en el mar y el río, de las comunicaciones.

Se ha demostrado concretamente que la Argentina cuenta con un real poder marítimo, y los observadores embarcados así lo hacen saber a sus respectivos países. La Armada ha vivido la realidad de la guerra, en unidades en que cerca de un 70 por ciento de sus tripulaciones están constituidas por conscriptos, evidenciando un alto grado de capacidad y entrenamiento.




La crisis de Chile toca su fin y la diplomacia de ambos países, brillantemente encabezada por los señores Presidentes de ambas naciones, Dr. D. Germán Riesco y el General D. Julio A. Roca y los diplomáticos Dr. D. Carlos Concha Subercaseaux y Dr. D. Quirno Costa, logran la concreción de los pactos que llevarán a las escuadras de guerra de ambas naciones hermanas a la situación de reserva, y que se conocen en la historia con el nombre de los "Pactos de Mayo", o más propiamente como el "Tratado de Equivalencia Naval, Paz y Amistad con Chile".

1919, ultimos años del buque

En enero está en Buenos Aires apoyando a la autoridad. La crisis económica de postguerra, incluye severas economías en la escuadra. Pasa a situación de desarme por O. G. 83 (mayo 5), manteniéndose en esta situación todo el año, por confirmación de lo anterior que efectúa la O. G. 103/19. Por su participación en el orden, durante la "semana trágica" se dona una placa que se afirma en un mamparo, que dice en bronce: "El pueblo, amigo del orden de la ciudad de Buenos Aires, a los que intervinieron en su establecimiento'.



Posteriormente en 1920 se lo alista como buque independiente y es asignado a la Escuela Naval Militar, cuyos cadetes realizan en él un crucero de verano por la costa sur, llegando hasta Ushuaia. Posteriormente, en práctica inactividad el resto del año. El comando es desempeñado por el Capitán de Fragata D. Francisco Ramiro. Pasa a situación de desarme en abril.

1935 el descanso del gigante

Permanece fondeado en Río Santiago, siendo parcialmente desguazado en la misma. Queda sólo su casco v coraza, y algo de sus máquinas, cuando es entregado a la Fábrica Militar de Aceros, siendo remolcado hasta el Riachuelo, donde es desguazado y fundido en los hornos de aquélla (1947).