El Violin de Telaraña
8 de marzo de 2012
Luego de años de investigar las propiedades mecánicas de los hilos de seda con los que las arañas fabrican sus telas, el científico Shigeyoshi Osaki, de la Universidad Médica de Nara (Japón), ha logrado confeccionar un objeto novedoso y de una belleza asombrosa: un violín con cuerdas de telaraña. Según instrumentistas especializados, este violín, que será presentado en la revista Physical Review Letters, tiene un sonido “suave y profundo”.
Para llevar a cabo su invento, Osaki crió en cautiverio 300 hembras de la especie conocido como “araña de la seda de oro”, así denominada por la complejidad de sus redes, y de ellas obtuvo el material necesario: entre 3mil y 5mil hilos de seda retorcida por cuerda. Estos hilos se comprimen tan perfectamente que no dejan espacios de aire entre ellos, lo cual confiere al instrumento, según el científico, su sonido único. Habrá que escucharlo.
Antiguo bosque fosilizado en Nueva York
7 de marzo de 2012
Ubicado en los montes Catskill, del Estado de Nueva York (Estados Unidos), se encuentra el bosque fósil más antiguo hallado hasta la actualidad, con 385 millones de años. El primer registro que se tuvo de su existencia fue el hallazgo, en 1920, de tocones pertenecientes a grandes árboles denominados Gilboa. Ahora, un grupo de investigadores británicos y norteamericanos han investigado la zona hasta sacar a la luz un descubrimiento notable: no se trataba solamente de algunos árboles aislados, sino que el bosque entero estaba conservado, con miles de raíces que indicaban la posición exacta de todas las plantas que lo constituían, y la distancia entre ellas.
Según los autores del artículo, publicado recientemente en la revista Nature, los datos recogidos en esta investigación demuestran que el bosque de Gilboa tenía una complejidad ecológica muy superior a la que se creía hasta ahora. Esta certeza abre un gran campo de estudio respecto del modo en que la evolución de los árboles de los bosques produjo transformaciones en el planeta.
Llamarada solar afectó a las comunicaciones del planeta
6 de marzo de 2012
Durante la jornada del lunes una potente llamarada solar de escala X (la mayor) con dirección a la Tierra produjo apagones en los sistemas de radio de China, India y Australia. Dicha llamarada surgió de una mancha solar (la número 1429) que sigue en rotación hacia nuestro planeta, por lo que se espera que en los próximos días se vuelvan a producir llamaradas que afecten sistemas de comunicación de la Tierra.
La peor tormenta solar de la que se tenga registro, con efectos sobre los sistemas de comunicación, sucedió en 1859, y se la conoce como “evento Carrintong”. En aquel entonces hizo colapsar el sistema mundial de telégrafos. Si algo equivalente sucediera hoy, en el contexto de la altísima dependencia actual respecto de las redes de energía, el resultado podría ser devastador. La revista Space Weather ha publicado una investigación del físico espacial Pete Riley, en la que se estima que la probabilidad de que una tormenta de la magnitud del Evento Carrintong tenga lugar durante la próxima década, es de un 12%.
El solitario rompimiento del Perito Moreno
5 de marzo de 2012
El magnífico glaciar ubicado en la Patagonia argentina volvió a tener uno de sus famosos desprendimientos, luego de más de cinco años; esta vez, el gigante de hielo eligió un momento de soledad para realizar su ceremonia íntima: el pasado domingo, en horas de la madrugada (4 de la mañana hora local), bajo una lluvia torrencial, cuando los turistas y observadores de todo el mundo descansaban. Los únicos ojos humanos que pudieron ver este prodigio de la naturaleza fueron los de los escasos cuidadores del Parque Nacional Los Glaciares que hacían guardia a esa hora.
Según cifras oficiales, casi cinco mil visitantes de todos los rincones del planeta se dieron cita en la provincia de Santa Cruz para observar el rompimiento, y 1.800.000 personas visitaron el sitio web que transmite en directo imágenes del glaciar.
Teoría sobre la desaparición de la Civilización Maya
2 de marzo de 2012
Científicos de la Universidad de Southampton, del Reino Unido, y del Centro de Investigación Científica de Yucatán, México, han llevado a cabo una detallada investigación que comprueba una de las hipótesis más difundidas acerca del ocaso de la civilización maya. Esto es, que la causa principal de las migraciones que desmembraron dicho imperio fue la sequía. El estudio, publicado por la revista Science, estima que una moderada falta de lluvias, en especial de las tormentas de verano, produjo una reducción dramática de la disponibilidad de agua, lo que ocasionó la destrucción de los cultivos, seguida de diversas consecuencias encadenadas como hambruna, trastornos sociales y migración.
Este cálculo en función de las lluvias y el nivel de evaporación, sorprende por la aparente desproporción entre causa y consecuencia: cómo una sequía moderada pudo llevar a la ruina a una civilización tan duradera y poderosa, tan avanzada en materia científica y cultural. Los investigadores atribuyen esto a las condiciones climáticas propias de Yucatán, su falta de ríos en tierras bajas y su entorno de alta evaporación. Esta fue la razón de que una reducción de entre el 25 y 40 por ciento de las precipitaciones anuales condujera a una sequía incontrolable.
Primer planeta de agua
1° de marzo de 2012
Utilizando el telescopio espacial Hubble, investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian han podido confirmar la existencia de una nueva clase de exoplaneta, formado mayoritariamente por agua. Los resultados de esta investigación serán publicados en la revista especializada Astrophysical Journal.
GJ1214b, cuya existencia fue descubierta en 2009 pero hasta ahora se desconocían sus características físicas, es siete veces más masivo que la Tierra, tiene una órbita de 38 horas alrededor de su estrella, una de las denominadas enanas rojas, de la que lo separan apenas 2 millones de kilómetros, por lo que su temperatura es elevada: rondaría los 230 grados centígrados. Esta suerte de súper-Tierra acuática se encuentra a 40 años luz de nosotros, y forma parte de la constelación de Ofiuco. Por un lado, su existencia ya había sido observada; por otra parte, los científicos habían formulado la posibilidad de que hubiera planetas con una gran presencia de agua; pero recién ahora se lograron unir estos conocimientos para acceder a una nueva confirmación: el equipo científico dirigido por Zachory Berta pudo observar este planeta, con el telescopio Hubble, justo cuando pasaba por delante de su estrella, por lo que pudieran estudiar su conformación.
Ascensor espacial comienza a hacerse realidad
29 de febrero de 2012
La empresa constructora japonesa Obayashi ha comenzado a trabajar en el diseño de un ascensor espacial que, según sus cálculos estimativos, podría verse terminado en el año 2050. Este titánico proyecto, anunciado durante décadas por la literatura y el cine de ciencia ficción, se volvería realidad como una estructura de 96.000 kilómetros realizada con nanotubos de carbón, un material liviano que es 20 veces más fuerte que el acero; de esta manera se conectaría, sin necesidad de cohetes y naves, el suelo terrestre con el espacio, recorriendo ni más ni menos que un cuarto de la distancia que separa a la Tierra de la Luna.
Según voceros de Obayashi, este ascensor espacial tendría capacidad para treinta personas, y ascendería a una velocidad de 200 kilómetros por hora, por lo que tardaría aproximadamente dos días y medio en llegar a destino. Se estima que el comienzo de la obra será en 2025, cuando un cohete traslade los primeros materiales a un buque espacial emplazado a 300 kilómetros de altura.
Ballenas y delfines, declarados “personas no humanas”
28 de febrero de 2012
En la última cumbre anual de la Sociedad Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), realizada recientemente en Vancouver, Canadá, la comunidad científica admitió, por primera vez, que cetáceos como los delfines y las ballenas tienen tal complejidad de comportamiento, asociado entre otras cosas a la conciencia de sí, y la conciencia del dolor no sólo físico sino también emocional, que deben ser considerados como “personas no humanas”.
En los últimos años, diversos trabajos de investigación científica han demostrado que los delfines tienen muchas características que los asemejan a los humanos, como el uso de nombres propios y un cerebro complejo que permite resolver problemas, además de la mencionada autoconciencia.
Este acuerdo científico va más allá de una mera descripción: es el primer paso para la elaboración de una Declaración de los Derechos de los cetáceos, en pos de que estas especies reciban un trato ético como el que deberían recibir los humanos, lo cual penalizaría su caza y cautiverio.
Bosque chino de 300 millones de años, conservado en ceniza
24 de febrero de 2012
Científicos chinos y estadounidenses han logrado recrear un bosque tropical del período Pérmico, situado en al norte de China. El artículo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, da cuenta acerca de la ecología y el clima de aquella época lejana. El increíble bosque, situado cerca de Wuda, fue preservado intacto por la ceniza de un volcán que entró en erupción, por lo que ahora los investigadores pudieron reconocerlo tal como existía en su momento: con sus seis especies de árboles, los más grandes de los cuales llegaban a medir ochenta metros de altura; incluso pudieron analizar ejemplares intactos de especies de árboles ya extintas, como el caso de los Noeggerathiales.
Este descubrimiento ha sido comparado, por uno de los autores del trabajo, con la ciudad de Pompeya. Mucho más antiguo, este bosque congelado en el tiempo ha sido develado para presentarnos un instante de un mundo muy, muy pretérito.
Un salto histórico
23 de febrero de 2012
El deportista extremo oriundo de Austria, Felix Baumgartner, ha anunciado que se está preparando para dar un salto increíble, que promete romper todo tipo de récords: saltará en caída libre desde un globo ubicado en la estratósfera, a 36.500 metros de altura. En caso de lograrlo, será la primera persona en superar la velocidad del sonido, solo cubierto por un traje presurizado, lo cual aumenta el interés científico de esta proeza atlética. Además, superará los récords de altura de caída libre, de distancia de caída libre, de velocidad de caída libre, todo esto luego de lograr, como plataforma para su salto, el récord de altura para un vuelo en globo tripulado
Como preparación, al austríaco ha venido entrenando desde hace meses en una cámara de vacío que simula las condiciones del salto. Una vez que el salto se produzca, su propio cuerpo nos proporcionará valiosa información acerca de la capacidad del cuerpo humano para adaptarse a las situaciones más extremas, por lo que este gran salto para un hombre es, también, un gran salto para la historia.
Baumgartner demuestra ser un hombre verdaderamente valiente, y eso no significa que no sienta miedo, por el contrario: ha declarado que, al realizar las primeras pruebas del entrenamiento, ha sufrido ataques de pánico, que describió como el peor momento de su vida.
Planta que volvió de la Era del Hielo
22 de febrero de 2012
Un equipo de científicos rusos ha logrado recrear una planta de hace más de 30 mil años, a través de los tejidos de frutas y semillas congeladas en el permafrost de una madriguera de la región de Siberia; de este modo consiguieron la proeza de obtener la planta regenerada más antigua del mundo. Además de haber revivido a la bella Silene stenophylla, de flores blancas y semillas viables para su reproducción, este logro implica la posibilidad certera de que la capa permanentemente congelada del suelo de las regiones más frías del mundo sirva como depósito natural de ancestrales formas de vida, ya que pueden buscarse allí los genes de poblaciones desaparecidas, lo cual abre un sorprendente horizonte de posibilidades para la ciencia.
El artículo fue publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, de Estados Unidos.
Niña de 10 años que descubrió una nueva molécula
17 de febrero de 2012
Su nombre es Clara Lazen, y asiste a quinto grado de la escuela primaria Border Star Montessori, en Kansas (Missouri, Estados Unidos). Sucedió durante una clase de química, en la que el profesor propuso a los alumnos que armaran, con un kit de modelado, una serie de moléculas. Clara, ayudada por el azar y la curiosidad, modeló una combinación de átomos de oxígeno, nitrógeno y carbono. El profesor, también conducido por la curiosidad, dio lugar a la novedad y se comunicó con su colega Robert Zoellner, científico de la Universidad de Humboldt, quien, luego de analizar e investigar el caso, confirmó que se hallaban ante una nueva molécula, cuya nomenclatura es: Tetranitratoxycarbon.
La molécula descubierta por Clara Lazen tiene, entre otras características, la misma combinación de átomos que un explosivo como la nitroglicerina. Según el artículo escrito por Zoellner (en el que tanto Clara como su profesor figuran como co-autores), publicado en la revista Computational and Theoretical Chemistry, si pudiera ser sintetizada, esta molécula podría servir para el almacenamiento de energía.
Otra gran demostración de que el mundo de la ciencia avanza por caminos sorprendentes e inesperados.
Mapa más perfecto de la Luna
16 de febrero de 2012
La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria ha anunciado que, mediante imágenes obtenidas por la sonda lunar Chang’e-2, se ha logrado confeccionar el mapa más completo de la superficie de la Luna hasta el día de la fecha. Este mapa topográfico se ha convertido en el primero de la historia en mostrar la totalidad de la Luna, con una resolución de 7 metros por píxel. De este modo se pueden observar en detalle, por ejemplo, las huellas dejadas por las naves Apolo en las décadas del 60 y 70, además de la superficie de aterrizaje del Chang’e-3, próxima misión china al satélite natural de la Tierra, programada para el 2013.
Chang’e-2 ingresó en la órbita lunar en agosto de 2011 y terminará su misión a fines de este año. Constituye un gran paso en el manifiesto proyecto chino para sumarse a la carrera espacial, y un paso previo imprescindible para dar lugar al suave alunizaje que llevará a cabo Chang’e-3.
Al tiempo que China se ubica a la vanguardia en cuestiones espaciales, la Luna confirma su vigencia al convertirse, otra vez, en nuestro objeto de investigación.
El continente del futuro
15 de febrero de 2012
Investigadores de la Universidad de Yale han desarrollado un modelo que explica cómo se formará el próximo súper continente, dentro de 50 a 200 millones de años, a causa de la atracción hacia el Polo Norte. Así como han existido en la Tierra inmensas extensiones que reunían a todos los continentes que hoy conocemos por separado, comenzando por Nuna, hace 1.800 millones de años, Rodinia, hace 1.100 millones de años y Pangea, hace 200 millones de años; el actual modelo de evolución geológica anticipa la formación progresiva de un súper continente que ha sido denominado Amasia, ya que estará conformado por la fusión de América y Asia. Según el artículo publicado por la revista Nature, Amasia se formará a 90 grados de distancia del centro de Pangea.
En este nuevo mapa no existirán ya ni el Océano Ártico ni el Mar Caribe, y la Antártida sería el único continente que quedaría fuera, y lejos, de Amasia.
Cabe aclarar que, si bien somos capaces de predecirlo, es harto improbable que los humanos lleguemos a habitarlo; para quien viva en Amasia, será nuestra especie un lejano antecedente, tal como lo son los dinosaurios para nosotros.
Canción de 165 millones de años
14 de febrero de 2012
Un equipo internacional de investigadores de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol ha logrado reproducir el sonido del canto de una cigarra durante el período Jurásico, como explican en un artículo publicado por Proccedings of the National Academy of Sciences, de los Estados Unidos. Semejante viaje sonoro en el tiempo fue posible gracias a la colaboración de científicos chinos, que proporcionaron el fósil de un insecto de 165 millones de años de antigüedad, en un asombroso estado de conservación. El fósil pertenece a una especie nueva, que fue nombrada como Archaboilus musicus, y presenta a la vista del microscopio los detalles de sus alas y de su aparato estridulador (a mediante la estridulación, el frotamiento de partes del cuerpo, que estos insectos elaboran sus cantos). A través del análisis de su morfología, en comparación con distintas especies de cigarras actuales, los científicos lograron reconstruir la música que este antiguo grillo emitía para atraer a las hembras.
Escuchando esta primitiva canción de seducción, e imaginándola en un contexto sonoro de cataratas, fuertes vientos, y los coros de diversos anfibios y artrópodos, podemos remontarnos al jurásico e internarnos en una época del mundo que, tal vez, no esté tan perdida.
Los Neandertales los primeros artistas?
13 de febrero de 2012
Las seis pinturas rupestres de la Cueva de Nerja, en Málaga, España, depararon una gran sorpresa a los investigadores: luego de analizar los sedimentos de la cueva, los restos de carbones encontrados junto a las pinturas fueron enviados a los Estados Unidos para su datación, que resultó ser de alrededor de 43 mil años. De esta manera, los focas representadas en la Cueva de Nerja se constituyen con la obra de arte más antigua de la que se tenga noticia; pero lo más sorprendente de todo es que dicha antigüedad implica que estas obras fueron realizadas no por Homo sapiens sapiens, sino por el Homo neanderthalensis. Los hombres de Neandertal, habitantes del paleolítico, en efecto se alimentaban de focas, y habrían sido los autores de las primeras expresiones artísticas, lo cual desmonta todos los conocimientos acumulados sobre la historia del trabajo estético y la representación artística hasta el día de hoy.
Este descubrimiento, llevado a cabo en el marco de un proyecto de conservación de la cueva con apoyo de la Universidad de Córdoba, abre un mundo nuevo de interrogantes y posibilidades, al tiempo que nos obliga a replantearnos todo lo que creíamos saber sobre la historia del arte ligada a la condición humana.
Jugadores de cartas”, la obra de arte más cara de la historia
10 de febrero de 2012
Esta obra del gran artista francés Paul Cézanne, uno de los padres de la pintura moderna, se ha convertido, según afirma la revista Vanity Fair, en la obra de arte más cara de la historia, al ser adquirida por la familia real de Qatar, al magnate y coleccionista griego George Embiricos, en más de 250 millones de dólares. De esta manera supera, con creces, los precios que habían sido pagados por las obras mejor vendidas hasta el momento, de autores como Picasso, Pollock o Klimt, ninguna de las cuales había superado los 150 millones de dólares.
El cuadro, que muestra una partida de cartas de campesinos franceses escoltados por una botella de vino, forma parte de una serie de cinco obras: las otras cuatro se encuentran en el Museo de Arte Metropolitano de Nueva York, el Museo de Orsay, la Barnes Foundation de Pensilvania y el Courtauld de Paris. De esta manera, explican los especialistas, Qatar intenta constituirse como un nuevo centro mundial de las artes plásticas, ubicando esta clásica pintura en una colección que ya cuenta con obras de Mark Rothko y Andy Warhol.
Cuanto tarda un mamífero en crecer de ratón a elefante?
9 de febrero de 2012
Por extraña que parezca, esta pregunta hipotética tiene una respuesta científica: en la tierra, un mamífero debe invertir 10 millones de generaciones para aumentar 5 mil veces su tamaño; es decir que para llegar al tamaño de un elefante, partiendo del tamaño de un ratón, una especie debería recorrer un camino evolutivo de 24 millones de generaciones. Un estudio realizado por paleontólogos y biólogos de la Universidad de Monash (Australia), y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, logra establecer, por primera vez, una Historia, a gran escala, del crecimiento de los mamíferos. Entre las conclusiones más sorprendentes a las que han llegado los investigadores, está el hecho de que las especies requieren de mucho menos tiempo para encogerse que para crecer. Apenas 100 mil generaciones le bastan a una especie para llegar a un estado de enanismo extremo. Por otra parte, han detectado que los mamíferos acuáticos necesitan la mitad del tiempo que utilizan los terrestres para agrandar sus dimensiones. Esto se debería a la facilidad que otorga un gran tamaño en el agua, ya que ayuda a soportar el propio peso.
Para este estudio, los científicos analizaron 28 tipo de mamíferos de los últimos 70 millones de años, de todos los continentes y cuencas oceánicas, a través de registros fósiles, y utilizaron el parámetro de las generaciones, en lugar de los años, para poder cotejar las tasas de crecimiento de especies con distinta longevidad.
Un rostro humano dibujado en el espacio
8 de febrero de 2012
Gracias al potente instrumento Wied Field Imager, del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en La Silla, Chile, podemos observar esta nueva imagen de una impresionante cuna de formación estelar: NGC 3342, situada en la constelación austral de Carina, a 7.200 años luz de la Tierra. Si bien esta guardería de estrellas, cuya intensidad en radiación ultravioleta la dota de colores variados y brillantes, ya había sido observada con el telescopio Hubble, de la NASA, obteniendo detalles más finos, el Wide Field Imager presenta una perspectiva panorámica con un campo de visión mucho mayor, y de esta manera nos conduce a la gran sorpresa: el borde del muro de gas y polvo, a la derecha de la imagen, reproduce con extraña exactitud un perfil humano, al que muchos le encuentran una gran similitud con el rostro de Gabriela Mistral, la magnífica poetiza chilena, ganadora del Premio Nobel en 1945. Para multiplicar el asombro por la coincidencia, vale decir que Mistral se crió en la región de Elqui, muy cerca de donde están emplazados los telescopios de ESO que permitieron acceder a esta imagen. Así, reflejada en espejo entre su desierto y el lejano espacio, Mistral nos conduce, por el camino hermanado de la ciencia y la poesía, a un nuevo misterio.
Súper-Tierra que podría albergar agua y vida
7 de febrero de 2012
Investigadores del Instituto Carnegie para la Ciencia han afirmado que este planeta, denominado GJ667Cc y ubicado a apenas 22 años luz de la Tierra, es el mejor candidato entre los exoplanetas hallados hasta hoy para contener agua en estado líquido en su superficie y, por ende, albergar vida tal como la conocemos. La explicación: este gran planeta, cuya masa es 4,5 veces mayor a la de la Tierra, orbita alrededor de su estrella en la zona considerada habitable, donde la temperatura no es demasiado caliente ni demasiado fría, por lo que podría contener agua sin la necesidad (como sucede con otros exoplanetas encontrados)de poseer una atmósfera con muchos gases invernadero.
Si bien esta súper-Tierra recibe de su estrella un 90% de la luz que recibimos nosotros, lo cual parecería poco para su tamaño, el estudio publicado en Astrophysical Journal Letters explica que, gracias a que la luz llega en la banda del infrarrojo, la cantidad de energía recibida es mayor, equivalente a la que la Tierra recibe del sol.
Según afirmó uno de los directores de la investigación, Guillem Anglada-Escudé, a la agencia Efe, GJ667Cc “es el mejor candidato a tener agua líquida (…) si hubiera un marcador de 0 a 100, estaría en el 80”.
Fotografian a indígenas de una tribu aislada en Perú
6 de febrero de 2012
Hace algunos días la ONG Survival International difundió fotografías, tomadas por el explorador español Diego Cortijo, en las que puede verse a miembros de la etnia Mashco Piro, una tribu indígena incontactada que vive aislada en la amazonia peruana, en el Parque Nacional Manú. Además del valor en sí de obtener imágenes de una de las poblaciones más desconocidas del mundo, parte del reducido grupo de 100 tribus aisladas alrededor del planeta, y que cuenta con entre 800 y 1.500 miembros que habitan esta zona selvática, Survival International dio una voz de alarma: consideran muy extraño que miembros de esta tribu se dejen ver y fotografiar en sitios tan transitados (en la fotografía se los puede ver a la orilla de un río frecuentado por turistas), lo cual es un síntoma de que la tala ilegal en la selva está destruyendo su hábitat natural, forzándolos a buscar otras zonas habitables, o a entablar contacto saliendo de su aislamiento. Esto puede ser peligroso para los indígenas, ya que de estos contactos suelen producirse contagios de enfermedades a las que no tienen inmunidad.
Además de esta polémica sobre la desprotección de los pueblos indígenas, que sacó a relucir esta serie de fotografías, otra historia se agregó días después de su difusión: el guía que acompañó al fotógrafo, último contacto directo con los Mashco Piro, fue asesinado de un flechazo por miembros de la tribu, por razones que aún no han sido esclarecidas.
Una foto que conecta dos orillas de un río, una imagen que encadena dos historias y una posible pregunta, sobre el estado de los pueblos originarios en el mundo.
La NASA presenta… La Tierra
3 de febrero de 2012
A través del nuevo satélite de observación de la Tierra, llamado Suomi NPP, la agencia espacial estadounidense ha obtenido la fotografía más perfecta y completa de nuestro planeta. La imagen, lograda mediante la combinación de sucesivos barridos de fotografías (cada uno de los cuales abarca 3 mil kilómetros), ha sido bautizada Blue Marble, es decir “canica azul”, en homenaje a aquella famosa fotografía de la Tierra obtenida desde el Apollo XVII en 1972.
El Suomi NPP cuenta cinco instrumentos, uno de los cuales es el VIRS, un telescopio que mide la diferencia entre la cantidad de luz que llega a la superficie de la Tierra desde el sol y la cantidad de luz que retorna al mismo telescopio.
Según la NASA, este satélite es el primero de una nueva generación, que nos permitirá ir observando a nuestro planeta de maneras hasta ahora impensadas.
46 nuevas especies en una sola expedición
2 de febrero de 2012
Al sudoeste de Surinam, en los alrededores del pueblo Kwamalasumutu, existe uno de los últimos bosques tropicales primitivos del planeta; hacia allí se dirigió la expedición de la organización Conservation International, que conto con la participación de 53 científicos y la colaboración de indígenas del pueblo Trio, con el objetivo de adentrarse en la biodiversidad de esta región tan poco conocida, y favorecer así a su sustentabilidad. El resultado fue sorprendente: fueron documentadas nada menos que 46 especies desconocidas para la ciencia, algunas de ellas verdaderamente extrañas, como la “rana cowboy” (llamada así por el espolón que tiene en el talón), la rana pacman (cuya extraordinaria boca le permite tragar presas de un solo bocado), un saltamontes que ha desarrollado para su defensa una serie de armas químicas, o un pez cuya protección es una coraza de espinas.
Este verdadero paraíso natural ha conmovido al equipo científico, que resaltó la importancia de estas investigaciones para mantener vivo un espacio tan singular, para el mantenimiento de la biodiversidad y los ecosistemas a escala mundial y para las futuras generaciones.
Invisibilidad, una fantasía que quiere volverse real
1° de febrero de 2012
La pregunta respecto de “qué harías si fueras invisible” podía parecer para muchos, y con razón, excesivamente fantasiosa… hasta ahora: un grupo de científicos de la Universidad de Texas ha logrado, por primera vez, volver invisible un objeto tridimensional al aire libre. Como explica el artículo publicado por el Journal of Physics, el avance producido por este estudio en materia de invisibilidad es radical, ya que no ha sido implementado con objetos de dos dimensiones con capas de metamateriales no homogéneos (como se había probado hasta ahora), sino que podría realizarse con cualquier objeto, sin tener que someterlo a condiciones de laboratorio, y el efecto de invisibilidad sería efectivo en cualquier posición en la que se encuentre el observador.
Para este experimento los científicos utilizaron el método de “encubrimiento plasmónico”, que hace que la luz se comporte de un modo completamente distinto al habitual, para hacer desaparecer de la vista a un cilindro de 18 cm. Si bien en este caso la experiencia se llevó a cabo en el rango de las microondas, y no de la luz visible, por la longitud de onda utilizada, ya podrían volverse transparentes a la luz visible objetos de algunas milésimas de milímetro, como por ejemplo las puntas de los microscopios, tal como explica el director de la investigación, lo que implicaría grandes beneficios en el campo de la biomedicina.
Esto descontando, por supuesto, lo que el tiempo y los avances de la ciencia hagan con la técnica del encubrimiento plasmónico, y la humana fantasía de la invisibilidad.
Noticias Científicas 2012 (Actualizado 15 de marzo) PARTE 2
Noticias Científicas 2012 (Actualizado 30 de marzo) PARTE 3