Un bucanero (en las lenguas caribes: bucán es rejilla o trama de madera utilizada para ahumar la carne por los habitantes precolombinos de las Antillas) era en origen un habitante de la parte occidental de la isla de La Española, actual Haití y República Dominicana, que se dedicaba a cazar vacas y cerdos salvajes para bucanear, es decir, ahumar la carne y venderla a los navíos que navegaban por las aguas del mar Caribe.
El bucán
Durante el siglo XVI se establecieron en la parte occidental de la isla, que había sido abandonada por los españoles, aventureros europeos, particularmente franceses, en su mayoría normandos, que copiaron de los amerindios (arawaks) la técnica de conservación de la carne y se dedicaron a preparar la piel de los animales cazados para venderla a los europeos de paso.
Cuando las autoridades españolas invadieron la isla por no pagar impuestos a España, exterminaron a los animales en que se basaba el comercio de los bucaneros, y las autoridades francesas, que gobernaban la Tortuga, dictaron leyes en su contra, muchos de ellos se establecieron en la isla de la Tortuga sumándose a los filibusteros, para dedicarse a la piratería, sobre todo contra los españoles.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII el término, alternado con el de filibustero,1 pasó a ser sinónimo de pirata. Sin embargo, mientras los piratas solían limitar sus actividades al mar, los bucaneros no desdeñaban las actividades en tierra firme ni dedicarse al pillaje.
Sin Rey y sin Ley
"Bucanero del Caribe", Howard Pyle
Procedentes de una tierra donde el subsistir era muy difícil, donde los abusos de los nobles eran habituales y donde las jornadas de trabajo en la mayoría de los casos eran interminables, los lugares del Caribe Américano fué para ellos como entrar en el paraiso.
No había Leyes, ni Rey, ni Nobles a los que obedecer. Elegían un lugar del bosque donde vivir y se dedicaban a cazar durante semanas. Entre sus constumbres no estaba la de lavarse la ropa y mucho menos la de cambiarsela. De tal manera que las manchas de sangre de los animales cazados y descuartizados era una de sus señas de identidad. Cuando ya habían cazado lo suficiente volvían a las playas donde intentaban vender las carnes cazadas a algún barco que pasase por el lugar.
Podían ser ingleses, franceses o incluso algún español. LLegados por motivos diversos, aventureros, emigrantes por necesidad, perseguidos o criminales que buscaban un paraiso donde hacer sus fechorias.
Se sentían libres para hacer cualquier cosa, no había leyes que incumplir, ni penas que pagar. Por ello tanta independencia les llevaba a algunos de ellos a cometer de vez en cuando alguna fechoría que aumentaba sus ganancias. Si además de suministrar carne a los galeones podian atracar algún soldado u oficial español era bien venido.
La necesidad de la Corona Española de controlar los territorios obligó a una reorganización y la presencia de estos grupos de bucaneros les creaban problemas. Los Españoles no estaban dispuestos a tolerar que grupos armados cada vez más numerosos siguieran llegando, ocupando territorios y algunos de ellos realizando asaltos. Y mucho menos si eran ingleses, franceses u holandeses.
Expertos cazadores:
Los primeros franceses que se refugiaron en isla La Española, buscaban los animales salvajes, sobre todo jabalies.
Se desarrollo toda una colonia de expertos cazadores.
Con una gran habilidad sobre todo en la utilización de las armas de fuego y en disparo a objetivos móviles como eran los animales que huian precipitadamente.
Bucaneros festejando
Armas
Los bucaneros al dedicarse a la caza, utilizaban armas apropiadas a la misma.
Cazaban con unos mosquetes especiales, que facilitaban la caza en movimiento y a distancia.
Tambien utilizaban un par de cuchillos y alguna daga de mayor tamaño.
La mas utilizada era un mosquete de fabricación francesa, de unos 170 cms. La gran longitud de su cañon favorecia una mayor precisión en el tiro.
Estas armas de tiro a larga distancia, acertaban a mucha mayor distancia que un arcabuz o mosquete normal.
Posteriormente al estar en guerra contra España les dió una gran ventaja, en muchas ocasiones impedirian que los soldados Españoles pudieran acercarse a ellos y los diezmaban a distancia.
Diagrama de mosquete francés, también utilizado en la batalla de Trafalgar
Mosquete francés de 1728
Armas de época, de origen francés e inglés
Expulsión por los Españoles
Mapa de la Española
Los españoles al ver que estaban colonizando una parte del territorio, decidieron controlar totalmente la isla La Española y los expulsaron.
Los bucaneros vivian dispersados, cerca de los lugares de caza, en pequeños grupos, y no había lo que se dirían podría decir poblaciones. Como mucho en algunos lugares agrupamientos de bucaneros, para intercambiarse materiales y útiles.
Las tropas españolas les persiguieron y fueron rapidamente desalojados y la isla fue controlada rápidamente en su totalidad.
Fue a partir de 1620 cuando se les persiguió más intensamente , aunque al desalojarles de una isla, iban a otra, etc. Se instalaron en una isla llamada Tortuga donde tambien fueron desalojados ya que desde allí, atacaban a la isla llamada La Española.
A partir de ese momento ,los Bucaneros tuvieron a los Españoles como sus enemigos, ya que eran los que controlaban la mayoria de las islas importantes del Caribe y realizaban una persecución contra ellos.
Posteriormente los piratas bucaneros se refugiaron nuevamente en la isla Tortuga y con el tiempo fue su lugar de refugio y reunión. Fue repoblada nuevamente por los franceses. Mas tarde fue sustituida por Port Royal en Jamaica donde tenían mas protección, aprovisionamiento y diversión.
La Tortuga
De Bucaneros a Piratas
Sin trabajo que realizar, y reduciendoseles los medios adecuados para subsistir, algunos bucaneros decidieron convertirse en Piratas. También podían haberbuscar recursos en alguna los cientos de islas del Caribe, pero descubrieron que podía ser más interesante robar a los Españoles y enriquecerse rapidamente, que perseguir animales salvajes.
A estos se le empezó a llamar Filibusteros. Y atacaron a partir de ese momento tanto los barcos, como las colonias Españolas
Disparos y abordajes
Para atacar los bucaneros se valian de su gran habilidad con las armas.
Tanto podian atacar una nave en un parada de aprovisionamiento en una cala en la costa, en el mar o incluso una población.
Se valian de su gran precisión en los disparos. Con sus largos mosquetes tenian una gran punteria y precisión para esta época.
Disparaban a las tripulaciones y a los soldados, a una gran distancia, con sus largos mosquetes.
Aunque desde los barcos les disparasen, sus armas no alcanzaban normalmente a tanta distancia, por lo que comenzaban el combate con ventaja.
Una vez cerca de su objetivo, una linea de tiradores impedian, que se asomasen los defensores a las cubiertasde los barcos o a las murallas de las poblaciones.
Tipos de embarcaciones piratas
Barque
Buque muy utilizado por piratas y corsarios, por su rapidez y mediano tamaño unas 80 tonelas.
Balandra
Utilizado por los Filibusteros, por su rapidez
Pinaza
Muy veloz, sobre todo para transportar a los piratas, hacia la nave o zona atacada.
Man of War
Construcción inglesa, equivalente al Galeón Español. De gran tamaño unas 800 toneladas.
Piragua
No confundir con las piraguas de los nativos de América
De escaso calado, se utilizaba para aguas poco profundas.
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