Lluvia de flechas: El arquero inglés

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El arma que portaban no era un arco como los que se veían en otros ejércitos de la época. El arco usado por estos soldados, denominado arco largo inglés (aunque su origen fue galés), era un arco temible con una longitud de entre 1,2 y 2 metros que soportaba una tensión de entre 72 y 82 kg (en comparación con los 27 kg de tensión que aguantan los arcos modernos) y que alcanzaba longitudes estimadas de entre 165 y 228 metros. Con este arco podían disparar a gran distancia y con puntería, pero no eran capaces de hacer ambas cosas a la vez. Según expertos actuales, a partir de aproximadamente 70 metros la precisión decae en gran medida. Aun así, esto no era un problema para el ejercito inglés, ya que su táctica consistía en que los miles de arqueros dispararan ráfagas de flechas (unido a la destreza con el arco que tenían que los hacía capaces de disparar 10 flechas por minuto, cadencia que superaba con creces la de los ballesteros) para barrer una zona enemiga con gran precisión. Según cronistas de la época, cuando los arqueros ingleses disparaban sus arcos “se veían tantas flechas como motas de polvo en un rayo de Sol”.


Arquero inglés (Russell Crowe) con su arco largo representado en la película “Robin Hood” (2010)


El empleo de arqueros en masa con arco largo surgió durante las guerras que tuvieron lugar en Gran Bretaña a finales del siglo XIII. Los ingleses se dieron cuenta de la eficacia de los arqueros galeses, que eran expertos con el arco largo ya que era su método de caza, que causaron estragos durante las invasiones anglo-normandas en Gales. Tras la guerra con Gales, que finalizó con la muerte de “Llywelyn el ultimo rey” en 1282, habiendo sido demostrada la efectividad de estas unidades y como consecuencia de la anexión de Gales al reino de Inglaterra, los arqueros galeses se incorporaron al ejercito de Eduardo I. Este rey además, buscando entrenar más arqueros para su ejercito, prohibió todos los juegos excepto el tiro con arco los domingos.
El arquero inglés portaba para combatir 60 flechas, pero no las llevaba en un carcaj ya que esto reduciría su cadencia sino que las clavaba en el suelo alrededor suya para tener fácil acceso a ellas y para infectar las heridas de sus enemigos con la suciedad del terreno. Algunos llevaban casco y cotas de malla pero la mayoría iba sin ningún tipo de protección, dejando su defensa a manos de otros guerreros con armaduras y obstáculos naturales o artificiales que los mismos arqueros portaban. Además de su arma principal, el arco, estos guerreros portaban también dagas, espadas, hachas y mazas para combatir cuerpo a cuerpo cuando el enemigo estuviera cerca o cuando, tras destruir la caballería enemiga y crear un caos de jinetes aturdidos y caballos coceando a los heridos, se acercaran para rematar a sus victimas y de paso recuperar las flechas lanzadas que estuvieran en buenas condiciones, ya que eran escasas.





La batalla más importante en la que participaron estos arqueros fue la batalla de Azincourt, en la que formaron dos terceras partes del ejercito inglés. Siendo en total 3771 arqueros, eran capaces de hacer volar aproximadamente entre 35000 y 40000 flechas por minuto sobre las cabezas del ejercito francés que, aparte de los daños que causaban, bajaban la moral ya que la única respuesta posible que tenían los franceses eran los ballesteros, que apenas tenían la mitad del alcance de los arcos largos ingleses y tenían una cadencia de una flecha por minuto aproximadamente.
En esta batalla los arqueros ingleses destrozaron a la mejor unidad con la que contaban los franceses, su caballería pesada. En esa época había pocos hombres que podían mantener un buen caballo y la armadura para si mismo y su caballo, corazas que aun así no aguantaron las flechas inglesas que contaban con punta de cincel (con forma de pirámide y punteada) que lograban atravesar el hierro de sus armaduras y partir las cotas de malla.
Las heridas que causaban estas flechas se infectaban, debido a que las flechas habían estado clavadas en el suelo justo antes de ser lanzadas y, una vez clavada la flecha, era una tarea difícil el extraerla del cuerpo ya que cuando los médicos tiraban de la madera esta se separaba de la punta, quedándose dentro del cuerpo de la victima. Esto era debido a que la punta estaba unida a la madera con una gota de cera. Muchos médicos de esta época preferían empujar la flecha para sacarla por el otro lado mientras que otros pocos desarrollaron una pinza específica para sacar la punta de estas flechas.



Tras la batalla de Azincourt, los arqueros ingleses solo obtuvieron derrotas y fueron desapareciendo de las filas de su ejercito. Hay muchas teorías sobre su desaparición, pero podría deberse a varios factores como el hecho de que es necesario un año de entrenamiento para tener un arquero moderadamente bueno o un entrenamiento desde la adolescencia para tener un arquero excelente unido a que los ejércitos se empezaron a componer de levas obligadas según las necesidades. También pudo deberse en cierta medida a la perdida de arqueros ingleses ya entrenados debido a que los franceses los capturaban y les cortaban los dedos indice y corazón antes de soltarlos, dedos necesarios para usar el arco largo.
En definitiva, aunque el arquero inglés fue el porque de una derrota francesa apabullante aun siendo los ingleses menores en número, muy pronto desaparecieron sin dejar rastro. Con un alcance increíble, una cadencia alta para la época y unas flechas que atravesaban las mejores armaduras, se podría decir que el arquero inglés era la ametralladora de la Edad Media.