Desde la prehistoria se desarrolla la actividad humana de elaborar tocados con plumas de aves; de acuerdo a las especies y tradiciones que se encuentran en cada región. Entre los antiguos pobladores de América se presentaba mayor riqueza y variedad de trabajos con plumas por la variedad cultural y de especies con la que fue posible elaborar todo tipo de tocados y atavíos, que servían como indicativo del rango social. En culturas como las precolombinas este tipo de tradición esta profundamente marcada por costumbres ancestrales y míticas por medio de las cuales el contacto entre el hombre y la naturaleza se da por medio del rol que sea asumido por el usuario de la prenda. Por ejemplo en algunas tribus entre los indios amazónicos los participantes en rituales y danzas toman cualidades del ave con la que decoren sus atavíos. Entre los indios caribe y guajiros de Colombia era conocida la costumbre de usar el numero de plumas en sus atavíos según el numero de enemigos eliminados en combate.
Fueron famosos por sus tocados los indios americanos con sus trabajos de plumas de águilas y cuervos. En algunas culturas como la azteca además del significado ritual y religioso los guerreros se asociaban a un tipo particular de animal; este es el caso de los guerreros águila, que iban ataviados con plumas de águila. En México fueron famosos los aztecas por sus tocados en pluma de quetzal, primera pluma en ser comercializada en la América Precolombina. Fue característico de la civilización azteca, y se conservan algunas muestras posteriores a la conquista española. Los artesanos del arte plumaria azteca se denominaban amantecas. Los mayas por su parte combinaron las plumas de quetzal con arreglos de jade y obsidiana que es posible ver en varios museos del mundo.Recordemos que para la mayoría de culturas de Mesoamérica las aves y en especial el quetzal eran seres sagrados por tener la capacidad de volar eran asociados a los dioses del viento como Quetzalcoatl, cuyo nombre significa serpiente emplumada.
Este tipo de arte se presenta en la mayoría de culturas del mundo. En la Polinesia y Hawái el arte plumario está muy extendido. Los yelmos de plumas y las capas elaboradas con miles de plumas de aves propias de la isla eran simbolos de dignidad, espiritualidad y poder de los jefes tribales. En otras parte del mundo los guerreros tenían como costumbre ir engalanados con penachos elaborados en vistosas plumas, como los de los cascos griegos y romanos y los de los caballeros medievales, o con largas plumas cosidas a los sombreros, como los que usaban los mosqueteros franceses del siglo XVII. Pasado el renacimiento y hasta bien entrado el siglo XX fue costumbre entre los caballeros y damas de cada época usar vistosos sombreros muchos de los cuales contaban con vistosos arreglos plumajes como parte vital de su diseño; como los de época victoriana. Algunos ejércitos contemporáneos siguen utilizando plumas como componente de algún uniforme, especialmente en el ejército italiano.
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