¿Qué es un planeta libre?
Es un cuerpo que tiene una masa parecida a la de un planeta, pero a diferencia de los planetas (tal y como los conocemos) no está sujeto a la atracción gravitacional de una estrella y es por eso por lo que se mueve en el espacio como un cuerpo independiente.
Esta definición sería la más correcta debido a que no está probado que sea un planeta y hay diversas hipótesis sobre lo que puede realmente ser. Es más todavía no está probado al 100% que existan estos cuerpos ya que por ahora solo hay candidatos a ser lo que se cree que es un planeta libre o planeta interestelar.
Las diferentes hipótesis sobre los planetas libres:
1º: La más aceptada y también más probable sería la que defiende que estos cuerpos eran planetas los cuales se formaron en un sistema planetario pero debido a su gran masa o energía cinética toma una trayectoria con forma de espiral hacia afuera alejándose muy lentamente y el planeta terminaría escapando de su sistema planetario. Pero esto se ha sabido a través de simulaciones por ordenador por tanto es una especulación, esto se dio debido a simulaciones con las que se intentaba explicar y observar cómo se formaban los planetas a partir de las nebulosas planetarias y se observo que pasaba que algunos planetas escapaban. En esta hipótesis existe un grupo de científicos que opinan que deben considerarse planetas debido a su origen, y otro grupo que dice que no hay que fijarse en su origen, si no en su estado actual.
2º: Otra hipótesis, pero que tiene menos fuerza es que estos cuerpos se hayan formado por si solos a través de la nube de gas colapsada de manera similar a las estrellas, por tanto no habrían sido nunca planetas. Los defensores de esta teoría sugieren que estos cuerpos podrían ser estrellas de baja masa parecidas a las enanas marrones.
La UAI en su definición de planetas extrasolares, no toma posición respecto a estos cuerpos.
¿Cómo se detectan estos cuerpos?
Los planetas extrasolares son bastante difícil de detectar, y los métodos de detección son casi siempre métodos indirectos y siempre se guía por los cambios que estos producen en la estrella a la que orbitan.
Por eso los planetas libres son muy difíciles y es un gran descubrimiento detectarlos, ya que al no estar orbitando alrededor de ninguna estrella no producen efectos en ella no se pueden detectar.
Uno de los últimos planetas libres detectados fue debido al rastro de calor que dejo y que llevo a su detección por parte de uno de los telescopios más modernos del mundo.
Lo más común es que sean hagan predicciones debido a simulaciones por ordenador.
Debido a estas simulaciones, un último estudio indica que los planetas libre podrían ser mucho más abundantes de lo que se podía imaginar. Antes los científicos que defendían la existencia de estos cuerpos pensaban que podría haber unos 2 por cada estrella, es decir , se escaparían unos 2 planetas por sistema. Pero según un nuevo estudio, sugiere que los planetas libres o interestelares, podrían ser tan comunes como las estrellas como mínimo, es decir, en nuestra galaxia podría haber cientos de miles de millones de planetas ‘’vagando’’ en la inmensidad del espacio.
El método de detección indirecto es el del estudio del calor, ya que aunque estos cuerpos están ligeramente calientes por lo cual emiten un débil resplandor infrarrojo. Pero detectar eso se necesita un telescopio muy moderno e incluso con lo más moderno es muy difícil. El satélite Wise es tal vez el satélite más moderno que hay actualmente detectando radiación infrarroja y aun así solo ha detectado unos pocos de los cuales no se están seguros de que sean planetas libres.
Más suerte han tenido los científicos que usando un telescopio de las islas Hawai han encontrado más de mil candidatos a ser planetas libres. Los han encontrado de manera diferente, ya que ellos han aplicado otros criterios y es que si los planetas libres se escapan en su nacimiento, cuanto más joven sea el sistema planetario, más cerca del sistema estará el planeta libre ya que no ha podido ir muy lejos, aparte también al ser más joven estará mucho más caliente por eso será más fácil de detectar.
•Pero no todos los planetas libres están viajando en la inmensidad, es más se estima que muchos de los planetas que están sistemas planetarios han sido planetas libres, pero que al final han sido atraídos por la atracción gravitatoria de una estrella y con eso han encontrado un nuevo sistema donde ‘’vivir’’. Esta sería la explicación a los planetas que se sitúan con orbitas muy lejanas a la estrellas que orbitan y él porque estos planetas son gigantescos, ya que la mayoría de planetas libres son de grandes como Júpiter o incluso mayor.
¿Vida en estos planetas?
Aunque en principio se puede pensar que estos planetas al no tener una estrella no pueden albergar vida, esto no tendría porque ser así. Se tiene que para que sea posible la vida (tal y como la conocemos) es necesario el agua líquida. Pues bien es posible que un planeta libre pudiese albergar agua líquida. Si esa agua estuviese calentada por debajo por un núcleo y cubierta por encima por una gruesa capa de hielo. Este planeta tendría calor de su formación, de la decantación de materiales y también de la desintegración de materiales radioactivos, aunque el calor se va perdiendo lentamente, pero en un planeta muy grande este enfriamiento tardaría muchísimo más que en planetas más pequeños como la Tierra. Un claro ejemplo de esto sería Júpiter el cual está muy cálido tan cálido que actualmente emite más calor interno del que recibe del Sol. Además un planeta libre puede tener lunas lo que hace que aumenten las posibilidades de que tenga hielo y presumiblemente agua líquida debajo de esa capa de hielo a al igual que pasa con Europa en el sistema Solar.