Lo animado y lo inanimado

Esta es una traducción que hice del único libro publicado a su nombre por W. J. Sidis, el famoso niño prodigio. Es tan sólo el prólogo, en lo sucesivo publicaré los capítulos en el orden correspondiente. Lo animado y lo inanimado PREFACIO Este trabajo expone una teoría de naturaleza especulativa, ya que no ha habido experimentos que la verifiquen. Se basa en la idea de la reversibilidad de todo en el tiempo; es decir, que cada tipo de proceso tiene su reflejo temporal, un proceso correspondiente en el que todo sucede exactamente en reversa con respecto al original. Esto cuenta para todas las leyes físicas, excepto una, la segunda ley de la termodinámica. Esta ley se ha encontrado durante el siglo XIX, y desde entonces propone una gran cantidad de dificultades. El eminente físico, Clerk-Maxwell, en la mitad del siglo XIX, mientras comprobaba esa ley, declaró que la reversibilidad es posible si imaginamos un "demonio" que pueda tratar con las partículas más pequeñas, y separar las más lentas de las más rápidas. Esta segunda ley de la termodinámica trajo en la idea de los nivel de energía, la de energía no disponible (o "entropía", como la llama Clausius), que está en constante aumento. En la teoría que aquí se expone, suponemos que la reversibilidad de la segunda ley es una fenómeno común, y lo identificamos con lo que generalmente se conoce por vida. Esto cambia la idea de energía no disponible por la de energía de reserva, utilizada tan sólo por seres vivos, y creada por fuerzas sin vida. En ese sentido, estaría de acuerdo con algunos descubrimientos recientes. El difunto profesor William James ha descubierto en el dominio de los fenómenos mentales lo que él llama "energía de reserva", que investigaciones posteriores han demostrado, se encuentra presente, de un modo más limitado, en todos los fenómenos biológicos. Seguía siendo un misterio, sin embargo, de dónde provenía esta energía, y la teoría del presente trabajo sugiere una posible explicación. En relación al universo como un todo, la teoría aquí expuesta representa la idea de lo que se conoce como cambio cíclico. La idea es muy antigua, y puede encontrarse entre los filósofos de la escuela jónica, reapareciendo desde en entonces de cuando en cuando. Por otro lado, la teoría generalmente aceptada de la segunda ley de la termodinámica representa una tendencia filosófica diferente, la tendencia que considera los cambios como irreversibles. La filosofía de Aristóteles es un buen ejemplo de esta tendencia en los tiempos antiguos, pero ha aparecido más recientemente, sobre todo en la teoría de la evolución de Spencer, y es interesante notar que no es más que los postulados de la segunda ley de la termodinámica en términos filosóficos. Desde que el manuscrito fue terminado mi atención fue atraída por una cita de una conferencia del gran científico, Lord Kelvin, en la que se sugiere una teoría que es, de modo general, muy similar a la mía; Lord Kelvin, sin embargo, no desarrolla la teoría. El sugiere que la vida funciona a través de una inversión de la segunda ley de la termodinámica; y que los organismos vivos, especialmente la vida animal, jugarían el papel de del "demonio" de Clerk-Maxwell. Lord Kelvin, sin embargo, considera el fenómeno como una suspensión de las leyes físicas, en lugar de buscar la explicación de esta inversión en las mismas. Para citar las propias palabras de Lord Kelvin:... "Es concebible que la vida animal podría tener el atributo de utilizar el calor de la materia circundante, a su temperatura natural, como fuente de energía para efectos mecánicos. La influencia de la vida animal o vegetal en tal cuestión excede infinitamente el alcance de cualquier investigación científica realizada hasta la fecha. Su poder de dirigir los movimientos de las partículas en movimiento, demostrado en el milagro diario del libre albedrio, y en el crecimiento de generación tras generación de plantas a partir de una simple semilla, es infinitamente diferente a cualquier posible concurrencia fortuita de átomos”. Aquí, la sugerencia de que la vida funciona como el "demonio" de Clerk-Maxwell, a través de la inversión de la segunda ley de la termodinámica y la utilización de la energía no disponible, o de reserva, de la materia, es obvia; sin embargo Lord Kelvin, en lugar de derivar esto de las leyes físicas ordinarias, concluye inmediatamente que una misteriosa fuerza vital debe ser la causa. Bajo mi teoría, dicha inversión puede explicarse sobre la base pura de la teoría de las probabilidades. Es también para destacar que la teoría que propongo en este trabajo no sólo resuelve el problema biológico de energía de reserva, sino también ciertas paradojas astronómicas en relación con la teoría de la estructura del universo y su evolución. La última parte de la obra, que se ocupa de la teoría de la reversibilidad del tiempo y el aspecto psicológico de la segunda ley de la termodinámica en sí, es una sección puramente especulativa, participando más de la metafísica que de la ciencia. Sin embargo, incluso en esa sección, se espera exponer, de una vez por todas, una teoría sobre la naturaleza del tiempo con bases científicas, y quitar la cuestión del dominio de la metafísica. Al final de la obra expongo una serie de posibles objeciones a mi teoría. No pretendo refutarlas, pero, buscando ser leal con el lector, me limito a mencionarlas y dejarlas sin respuesta, para que él pueda decidir por sí mismo todos los pros y contras de la cuestión, y llegar a una conclusión imparcial. Al principio dudé en publicar mi teoría de la reversibilidad del universo; pero me animó el descubrimiento de la cita de Lord Kelvin antes mencionada; de modo que ahora, sabiendo que esta no es la primera vez que se ha sugerido que la vida es una inversión de la segunda ley de la termodinámica, he decidido publicar el trabajo y dar mi teoría al mundo, para ser aceptada o rechazada, según sea el caso. WILLIAM JAMES SIDIS 6 de enero de, 1920.