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10 teorias cientificas que terminaron porbandose erroneas!
La ciencia no es dogmática (o al menos no debería serlo). Una teoría sólo tiene vigencia hasta que otra más precisa viene a sustituirla. Esto no es una prueba de que la ciencia es de natural falible (“si nos engañaron en el pasado, pueden estar haciéndolo ahora”) sino presisamente de la capacidad de regeneración de la ciencia, que no es otra cosa que el compendio del conocimiento humano sobre el funcionamiento del mundo.
Las teorías científicas Dominaron el conocimiento durante un prolongado período de tiempo para acabar siendo consideradas erróneas. He aquí una selección de las diez más notables:
Las teorías científicas Dominaron el conocimiento durante un prolongado período de tiempo para acabar siendo consideradas erróneas. He aquí una selección de las diez más notables:
La fuerza de gravedad no existe, es una ilusión
Quién la propone: David Deustch, físico cuántico.
La teoría: Newton formuló la ley de la gravedad en el siglo XVII pero la creencia en que existe algo llamado “fuerza” que vincula a los objetos precede al sabio inglés. En realidad, la ley de la gravedad estuvo vigente durante tan largo período porque “ofrecía una buena explicación y no existía una teoría rival que explicara por qué los objetos pesados ejercían una fuerza donde quiera que reposaran”.
La refutación: La realizó Einstein, en la teoría general de la relatividad: “No existe el empuje gravitatorio, sino un efecto de la geometría producido porque la Tierra deforma el espacio-tiempo de nuestro entorno, y es el espacio empuja hacia el suelo”.
Los pájaros no son estúpidos (al menos no todos)
Quién la propone: Irene Pepperberg, psicóloga.
La teoría: Los pájaros son estúpidos, puesto que los pioneros de la neurobiología no fueron capaces de encontrar nada en el cerebro de las aves que recordara al córtex de los primates. Además, para comprobarlo realizaron test de inteligencia con palomas, “que no es precisamente el pájaro más inteligente”, apunta Pepperberg.
La refutación: Los pájaros son tan inteligentes como necesitan ser para sobrevivir y reproducirse, no para aprobar unas pruebas realizadas por una especie poco empática en la comunicación heteroespecífica.
No existe tal cosa como el éter
Quién la propone: Steven Strogatz, matemático
La teoría: Si todas las ondas necesitan algún medio por el que propagarse (las del sonido a través del aire o el agua, las de la guitarra a través del propio instrumento) debe de exsitir un medio por el que se propague la luz en el espacio. Ese medio es el “éter luminoso” que nos rodea por todas partes.
La refutación: Llegó gracias a los trabajos experimentales de Michelson Morley y a los teóricos de Albert Einstein.
Las úlceras no las causa el estrés sino una bacteria
Quién la propone: Frank Tipler, físico, y varios más.
La teoría: Que las úlceras estomacales eran una reacción psicosomática al carácter de la persona (estrés, ira, etc.) ha sido algo ampliamente asumido por la comunidad médica hasta fechas bien recientes.
La refutación: En 1982, dos médicos australianos vincularon la presencia de una bactería en el tracto digestivo con la úlcera y la gastritis. Tipler también hace referencia a un “moderno Galileo” en el debate, un científico que fue condenado en 1960 “por pensar que una bacteria podía causar las úlceras”.
Las suelas de los zapatos, mejor cuanto más gruesas
Quién la propone: Emanuel Derman, ingeniero industrial
La teoría: Cuanto más gruesas son las suelas de las zapatillas y zapatos más evitan las lesiones en los corredores. “En los años 70 las suelas engordaron hasta tamaños ciclópeos”.
La refutación: Recientes estudios demuestran que correr descalzo, en cualquier superficie, incluido el asfalto, produce menos impacto que caminar sobre zapatos rígidos, elevados sobre tacones.
El Universo tiene que frenar su expansión el algún momento
Quién la propone: Garrett Lisi, físico teórico.
La teoría: Lo expansión del Universo debería frenarse en algún momento e incluso revertirse, tendiendo hacia una re-contracción. Según Lisi, “a muchos físicos le gustaba la idea de un universo cerrado, frente a la idea de galaxias acelerándose hacia el infinito”.
La refutación: En realidad, “la evidencia muestra que la expansión del universo se está acelerando”, explica el científico: “A menudo, la naturaleza contradice nuestra intuición”.
La falacia de la Gran Cadena del Ser
Quién la propone: Alun Anderson, ex director de New Scientist.
La teoría: El ser humano se encuentra en el pináculo de la creación y el resto de los seres son formas de vida más imperfectas en un grado variable.
La refutación: La concepción antropocéntrica que implicaba la Gran Cadena del Ser se vino abajo con la teoría de la evolución: cada especie está adaptada al nicho en el que vive. Sin embargo, lo que Anderson denuncia una rémora de aquella visión del mundo mucho más próxima: la herencia de la escuela psicológica de Skinner, que en los años 70 aún consideraba diversos niveles de “capacidades de aprendizaje” de los distintos animales, obviando que cada cual se desenvuelve en su entorno correspondiente.
La mecánica peripatética aristotélica
Quién la propone: Charles Simonyi, computación científica.
La teoría: La mecánica aristotélica o “peripatética” consideraba que existían dos tipos de movimientos: uno natural, el de la acción de la gravedad y otro violento, el del cuerpo impulsado. Así, las cosas ligeras se elevan, mientras las pesadas caes.
La refutación: La ley de gravitación universal de Newton, elaborada casi dos milenios más tarde aunque, como vimos la semana pasada, hoy también destronada.
La edad de la Tierra
Quién la propone: César Hidalgo, profesor del MIT
La teoría: El influjo de la Biblia y las ideas religiosas era tan fuerte en los albores de la geología que se daba por supuesto que la Tierra tenía unos pocos miles de años. Entre los defensores de esta teoría estaban ilustres científicos como Lord Kelvin, quien dio nombre a una escala de temperaturas.
La refutación: Charles Lyell (un buen amigo de Darwin, recalca Hidalgo) concluyó que se necesitaron millones de años para que se pudieran producir los procesos geológicos que formaron las montañas y los continentes.
Las neuronas espejo
Quién la propone: Christian Keyers, neurocientífico
La teoría: “Durante mucho tiempo se pensó que el cerebro contenían partes separadas diseñadas para el control motor y la percepción visual”.
La refutación: Hasta la década de los 90, con el descubrimiento de las neuronas espejo, no se comprendió que no existía tal división en el cerebro, sino que en realidad se estaban usando áreas motoras también para la percepción y áreas perceptivas para la visión. “Creo que esta creencia errónea estaba tan arraigada por culpa de la inteligencia artificial, en la que no existe ningún vínculo entre un ordenador que ve a un humano y las rutinas que utiliza para mover un robot”.
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