Un grupo de investigadores italianos ha demostrado la existencia de una estrecha relación entre la eliminación de dientes y posibles enfermedades neuronales. Afirman que la pérdida de dientes sólo en una parte de la boca induce a una mala masticación, lo que genera problemas en la musculatura facial. Esto se transmite al cerebro y aumenta las posibilidades de padecer trastornos neuronales en un futuro. Por Anabel Paramá.
Comer , masticar , morder. Acciones cotidianas a las que no le prestamos atención. La dentadura, de hecho, parece una parte de nuestro cuerpo un tanto olvidada, salvo por razones estéticas. Nos gusta estar guapos y, por eso, nos preocupa tener una sonrisa bonita. Pero no nos importa tanto que nuestra manera de morder sea la adecuada.
Ahora bien, un interesante estudio de un grupo de investigación italiano nos muestra que nuestra boca, concretamente, nuestra masticación, está estrechamente relacionada con nuestro cerebro. De tal manera, que si nuestro proceso de masticación no es el adecuado, entonces tendremos efectos colaterales en este órgano.
La investigación, publicada en la prestigiosa revista PLOS ONE señala que las disfunciones en el proceso de masticar implican también problemas en la musculatura facial, y que esto es transmitido al cerebro incrementando los posibles trastornos neuronales.
Seguro que se ha dado cuenta de que los conductores de autobús o de camión suelen masticar chicles. Si se les pregunta por qué contestarán, con bastante seguridad, que porque les ayuda a estar despiertos. Algo que tiene toda la lógica desde el punto de vista neurofisiológico.
Estudios realizados hace tiempo han probado que la masticación tiene ciertos efectos positivos en nuestro cerebro. De hecho, este fenómeno aumenta la velocidad de procesamiento cognitivo y nuestro estado de alerta. Además, también incrementa la capacidad de atención, disminuye el tiempo de reacción, y potencia una serie de eventos potencialmente relacionados con las señales moleculares dependientes del oxígeno sanguíneo en el cerebro.
Todo esto parece estar fuertemente vinculado con los indicios de nuestro comportamiento como primates. Es evidente que el momento de alimentación es un instante de debilidad para todos los animales. De ahí que sea lógico que los procesos de alerta y mantenimiento de la seguridad se vean incrementados en estos momentos de mayor fragilidad.
Ahora bien, lo que es mucho más desconocido y no responde a un patrón tan evidente es el fenómeno contrario. Es decir, si nuestra masticación está alterada o presenta problemas de funcionalidad, entonces ¿qué sucede?
Estudios realizados con animales en laboratorio han podido probar que la pérdida de dientes, y su consiguiente desequilibrio mandibular, genera (a largo plazo) una disminución en el número de neuronas de determinadas partes del cerebro.
Estas zonas del giro dentado están relacionadas con el aprendizaje y la memoria. De ahí que se podría inferir unarelación entre la función masticatoria y distintos tipos de demencia.
Además, también se ha conseguido probar que la pérdida de dientes incrementa una serie de células del sistema nervioso en la zona del hipocampo: los astrocitos. Algo semejante a lo que sucede en los procesos de degeneración neuronal.
El mantenimiento de la simetría dental y de la correcta funcionalidad mandibular puede ser útil en la prevención de la degradación de las funciones cerebrales. De hecho, los estudios epidemiológicos han informado de que la pérdida de dientes antes de los 35 años de edad es considerado un factor de riesgo significativo para padecer demencia o Alzheimer.
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