La vida antes del hombre

Faltan 3.000 millones de años para que aparezca el hombre.
El mar cubre 2/3 del planeta.
El tercio restante lo forma un único y gigantesco continente de rocas negruzcas y algunas hileras de montañas de escasa elevación.
Por doquier aparecen conos y fisuras volcánicas que arrojan cenizas y vapor, chorros rojizos de ríos de lava que se endurecen en la oscuridad.
El clima es uniformemente tropical y húmedo; nieblas locales, nubes espesas, lluvias y tormentas eléctricas. Los vientos y las olas barren la tierra.
El mar carecía de vida, la tierra no mostraba traza de vegetación.
La atmósfera no contenía oxígenos respirable: consistía en vapor de agua, y gases de nitrógeno, hidrogeno y bióxido de carbono.
Las radiaciones ultravioletas se derramaban sobre la tierra.
El desorden de la Tierra primigenia era un requisito previo a la aparición de la vida. Esta surgiría en 3 etapas, y en cada una, la Tierra sufriría una transformación.

Hace 3.500 millones de años, los componentes de la Tierra eran: Carbono, Hidrogeno, Oxigeno, Nitrógeno. Elementos básicos que forman parte delos seres vivos. Estos 4 productos químicos que llenaban la atmosfera de la Tierra y los mares (agua, nitrógeno, hidrogeno y bióxido de carbono) pueden ser manipulados de modo que sus elementos constitutivos produzcan los materiales orgánicos de la vida, basta con someter la mezcla al calor y exponerla a alguna forma d energía –electricidad o radiación –

Esto debió producirse en incontable número de veces durante los primeros 1000 millones de años.
La electricidad se da en los relámpagos. Las radiaciones, en los rayos ultravioletas que provenían del sol y el calor, de los volcanes en erupción.
Gradualmente debieron de haber creado la sustancia de dos aminoácidos que constituyen los bloques constructivos de las proteínas y también el ADN, el portador de los patrones hereditarios de todos los seres vivos.


En el mar se produjo el segundo paso.
La gran potencia de la energía natural hizo que algunos de los materiales existentes se unieran en nuevas y más complejas sustancias. Algunas de estas se podían reproducir por sí mismas. De los materiales existentes, en torno a ellas podían obtener sustancias iguales a las que las constituían, y proliferar gracias a ellos. Estos fueron los primeros organismos vivientes que existieron sobre la tierra. Deben de haber sido microscópicos.
Pudieron haber vivido sin respirar oxigeno ya que no existía oxigeno libre; en vez de ello debieron conseguir la energía mediante la descomposición de los materiales que constituían el líquido orgánico, a través de la acción química denominada fermentación.
Pero, puesto que estas cosas vivientes se alimentaban de los mismos materiales orgánicos que las habían originado, hubiesen acabado finalmente por agotar el líquido orgánico del mar.

Hace 3000 millones de años se da el segundo punto de inflexión.
Durante el proceso de fermentación, se pierde el anhidro carbónico. Este producto desperdiciado se convierte en el punto d inflexión de nuevas formas de vida que contenían la sustancia denominada clorofila. La clorofila hizo posible el proceso denominado fotosíntesis; esto es convertir el anhídrido carbónico, el agua y la luz del sol en azúcar, que a su vez, se convertía en alimento para la clorofila que contenía formas de vida.
La fotosíntesis como la fermentación, tienen un producto de desperdicio: el oxígeno, el cual a lo largo de un periodo de 1.000 millones de años se filtró por las aguas, en las cuales crecieron las primeras plantas.
El oxígeno era letal para muchos de los primeros organismos de la fermentación, pero a lo largo de otros 1000 millones de años, se fue acumulando en la atmosfera, y más tarde abrió el camino a un modo de vida distinto.

Hace menos de 1.000 millones de años.
Ciertas formas de vida microscópicas comenzaron a alimentarse a sí mismas mediante la combinación de oxigeno con material orgánico
Estos animales que respiraban oxígeno –los más remotos antepasados del hombre- pronto pulularon por el mar, alimentándose de plantas o devorándose unos a otros.
A partir de diminutas burbujas unicelulares, llegaron a convertirse en criaturas enormemente especializadas.
Más tarde se convirtieron en esponjas, corales, gusanos de mar y medusas.
Las microscópicas algas verdiazules, las primeras plantas secretaban constantemente carbonato de calcio, y capa sobre capa, construyeron enormes estructuras denominadas estromatolitos que se parecen a enormes cucuruchos de helados invertidos.




Eras

Hay tres grandes eras en la historia de la vida sobre la tierra:

1. Paleozoico: vida antigua.

2. Mesozoico: vida media.

3. Cenozoico: vida reciente.


Cada una dividida por periodos que a su vez están divididos en épocas.

Paleozoico

Período Cámbrico:
Nos ha legado un rico tesoro de fósiles, que contrasta con los tiempos precámbricos, los cuales, nos dejaron solamente estromatolitos.
El clima era tropical y sin cambios estacionales; aguas saladas y un solo continente. Pero la variedad de formas vivas en el mar era enorme: los más numerosos eran los trilobites, semejantes a langostas, los cuales constituyeron el 60% de todos los fósiles. Tenían gran variedad de formas, casi todos de pequeño tamaño. Todos ellos se extinguieron.
Otros eran como gusanos y esponjas que si dieron origen a descendientes modernos.
Otros poseían caparazones duros parecidos a los de las almejas y caracoles.



Periodo Ordoviciense:
Se produjeron enormes inundaciones con nuevas oportunidades para nuevas formas de vida.
Plantas marinas cubrieron el fondo del mar, con una gruesa capa de vegetación y se formaron enormes islas de algas en la superficie de las aguas.
Los organismos que nadaban o flotaban cerca de la superficie, alternando con la oscuridad de la noche, desarrollaron estilos diferentes que los que permanecían en aguas más profundas.
En las frías profundidades del mar había seres que soportaban terribles presiones y que debían resplandecer en la oscuridad; otros se arrastraban en el fondo.
Algunos organismos como caracoles, almejas, estrellas y erizos de mar, eran del todo diferentes de aquellos en los tiempos modernos.
Existían, nautilos de 4,5 m. de longitud, protegido por un caparazón duro.
Había unos pocos peces pequeños y extraños; los primeros animales con columna vertebral.





Periodo Silúrico:
Los peces comenzaron a aparecer en gran número, denominados ostracodermos. No tenían mandíbulas, tan solo bocas desdentadas, con las que succionaban materias nutritivas del fango de los fondos.

Su piel se hizo más gruesa, hasta convertirse en una cubierta protectora parecida a una pesada y ósea armadura.
Los seres relativamente indefensos como los trilobites y los nautilos estaban en decadencia, aparecieron poderosos y malignos depredadores: los más dañinos eran los euripteridos o escorpión de agua, que se supone son los antepasados de los modernos escorpiones terrestres. Algunos median 1,80 m con una cola en forma de pala, pinzas y una boca con dientes semejantes a una sierra que podían destrozar la más dura armadura de los diminutos peces sin mandíbula.

Pero estos prevalecieron a causa de que eran vertebrados, capaces de nadar más rápido y también porque tenían escaso futuro entre los sobrevivientes actuales: un pez sin caparazón llamado lamprea que se alimenta pegando su boca succionadora a otro pez.

Los vegetales comenzaron a difundirse desde las profundidades hasta las orillas de los mares, pero eran solo modestos arbustos.
Durante el periodo Devónico, el destino de los primeros peces con mandíbulas y de los primeros vegetales terrestres están interrelacionados. Los descendientes de las plantas se convertirían en los primeros bosques del planeta; algunos descendientes de los peces se convertirían en animales para esos bosques y selvas.








]Periodo Devónico
La corteza terrestre se arrugo y encorvó repetidas veces. Comenzaron a formarse nuevas cadenas montañosas. Las aguas avanzaron y retrocedieron varias veces. Tras las aguas en retroceso quedaban gruesas capas de barro negro rico en materias orgánicas que se habían ido acumulando y quedaban expuestas al aire y al sol. Esta oportunidad fue aprovechada y explotada donde quiera que el rico lodo había quedado depositado, y comenzaron a brotar los vegetales.

Estos primeros vegetales no formaron semilla, sino que tuvieron que confiar en las esporas, una tosca adaptación a la vida terrestre.
Para producir nuevas plantas se requiere agua o lugares muy húmedos donde las esporas se abren y desarrollan unas plantas intermedias denominadas gametofitos, que al crecer producen células masculinas y femeninas; las células masculinas son móviles y al deslizarse por una corriente de agua y alcanzar una célula femenina, la fertilización puede producirse, pero únicamente si esta tiene lugar en un sitio en que existan materias nutritivas, donde pueda nacer una nueva generación de plantas portadoras de esporas.

Pero la vida en la tierra tiene también sus ventajas aunque ofrece menos agua, en cambio proporciona más luz solar, fuerza motriz del proceso de fotosíntesis que sostiene a todos los vegetales verdes.
Los primeros vegetales del Devónico eran seres pequeños y sin hojas – ineficaces para la utilización de la luz solar – pero más tarde algunas desarrollaron verdaderas hojas. Una planta más alta y más ancha podía captar más luz solar, las plantas comenzaron a crecer en ambos sentidos, y como las plantas más grandes tenían el problema de transportar el agua y las materias nutritivas a todas las partes, desarrollaron un sistema de tubos para la circulación de la humedad y la savia. Simultáneamente, mediante nuevos sistemas de raíces exploraron el suelo en busca de agua y materias nutritivas.

Antes de que finalizase el Devónico, algunos vegetales comenzaron a retener sus esporas en sacos especiales, que luego se convirtieron en parte de las semillas. Estas una vez fertilizada por el polen masculino –un proceso que no requiere agua- alcanzaron el éxito. Sus descendientes, las coníferas, abetos, pinabetos y pinos constituyen en la actualidad un tercio de todos los bosques del mundo. Un bosque Devónico se parecía muy poco al actual, no existía ningún otro color, no había flores ni pigmentos que cambiasen los colores según las estaciones (ni siquiera estaciones).

Pero si sus estructuras eran simples, sus formas eran muy variadas. Por el suelo serpenteaba la planta conocida como colpodexylon, que nunca alcanzaba más de 40 a 50cm. Por encima se levantaban enormes musgos del tamaño de los mayores arboles actuales, musgos como el archaeosigillaria cubierto de verdes hojas semejantes a agujas. Los gigantes de aquellas selvas tenían un aspecto semejante a los helechos actuales, y a menudo arborescentes. Eran plantas altísimas, como la aneurophyton que alcanzaba unos 8 metros; y la archaeopteris que se elevaba hasta los 15 m.

Durante cientos de miles de años, la tierra había estado totalmente desnuda, mientras que el mar bullía de competitivas formas de vida. De repente, en unos pocos millones de años, la tierra se convirtió en un fértil abrigo para cualquier animal, que se aventurase por ella.

Los primeros animales, probablemente fueron arañas y escorpiones, remotos descendientes de los grandes escorpiones de los mares silúricos. Respiraban aire a través de tráqueas y nunca llegaron a desarrollar verdaderos pulmones, y debido a que su método de respiración se hacía inefectivo a medida que aumentaba su tamaño, nunca pudieron alcanzar grandes dimensiones. Hasta fines del Devónico ningún vertebrado se abrió paso hacia la tierra; el primero fue un pez ligeramente remodelado.

Algunos peces sin mandíbula fueron transformando gradualmente su armadura, desarrollaron maxilares y se convirtieron en animales de dimensiones mucho mayores, hasta alcanzar 9 m como el dinichtys, el gigante de la época que probablemente se convirtió en el antepasado de los actuales peces. Entre estos nuevos peces estaban los enormes tiburones, las rayas y las pastinacas. Pero los señores del mar fueron los peces de esqueleto óseo, y los más importantes, los peces raya con aletas; estas eran duras y poco maniobrables.
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Pero a pesar de su éxito, no fueron ellos los que hicieron progresar los procesos de evolución hacia el hombre, sino otro tipo de pez del Devónico, entonces muy abundantes, y en la actualidad prácticamente extinguido.
Los primeros en el intento de vivir sobre la tierra fueron los peces pulmonados (rudimentarios) que trabajaban perfectamente en dos circunstancias especiales:

a) Cuando la cantidad de oxigeno que había en el agua disminuia, como cuando los mares sufrían un retroceso y dejaban lagunajos de agua estancadas y poco profundas.

b) Cuando las aguas se estancaban enteramente y los peces debían sobrevivir en el fango.

Otros peces como los crosopterigios se adaptaron sus aletas a la locomoción en tierra. Tenían aletas articuladas y no solo aprendieron a respirar el aire, sino que también consiguieron utilizar sus aletas inferiores para pasar de una charca cenagosa en vías de desecación hasta otra que contuviese agua.

Gradualmente, los peces aletearon, luego anduvieron a brincos y por fin serpentearon. Finalmente acabaron por transformarse en un nuevo organismo este fue producto de un huevo puesto en el agua, en la que permaneció algún tiempo bajo la forma de pez, absorbiendo oxígeno a través de sus agallas. Cuando su periodo embrionario terminó, su cuerpo y su modo de vivir cambiaron: su cola y sus agallas desaparecieron, y en sus flancos comenzaron a surgir verdaderas patas, salió del agua serpenteo en la tierra, y en ella paso el resto de su vida. Este es el ciclo de la vida anfibia cuyos ejemplos vivientes son las ranas y sapos.

Crosopterigio.

Periodo Carbonífero:
Hubo cambios relativamente suaves de la corteza terrestre. La Tierra, en general, era llana, los mares poco profundos.
Un ligero hundimiento o levantamiento de las tierras podía inundar o desecar grandes extensiones de los continentes. Este avance y retroceso de los mares hacia que vastas áreas de la Tierra estuvieran cubiertas de marismas y pantanos. En estas áreas lo vegetales terrestres se enraizaban, prosperaban y difundían, hasta producir los mayores bosques y selvas que hayan existido jamás.

En el clima cálido, húmedo y sin alternativas estacionales estás plantas alcanzaron hasta 30m y más de altura, en una atmosfera cargada de vapor de agua, produciendo y dejando caer hojas a lo largo de todo el año. Cuando los enormes troncos pulposos acababan por morir y caían al suelo pantanoso e insalubre, sus materias constitutivas se descomponían, formando gruesas y cenagosas capas de turba, que por compresión a lo largo de milenios se convertían en carbón.

En las selvas y bosques del Carbonífero, aparecieron en enormes enjambres los primeros insectos del mundo, parecidos a las actuales libélulas, si bien sus cuerpos alcanzaban hasta 40 cm de longitud y sus alas abiertas 80 cm.
Pero el más asombroso era la cucaracha, con no menos de 800 especies de cucarachas, incluyendo algunas que alcanzaban hasta 10 cm.

Los anfibios se alimentaban de insectos, como también comiéndose los unos a los otros, y debido a que seguían siendo más agiles en el agua que en la tierra, también se nutrían de peces. Hacían sus hogares o refugios en los ríos y lagos interiores, y las sequias locales no constituían para ellos problema, puesto que podían serpentear con facilidad de una corriente a otra. Prácticamente todos necesitaban humedecer sus pieles con regularidad y todos seguían poniendo sus huevos en el agua. Las larvas anfibias vivían en el agua como los peces. Allí esperaban la metamorfosis por la que se convertirían en seres adultos con pulmones funcionales, y provistos de patas.
En algún momento, durante uno de los largos periodos en que el mar sufrió una recesión, ciertas especies de anfibios pusieron huevos que sobrevivieron a cierta sequía.
De estas especies surgió más tarde un linaje cuyos huevos pudieron resistir una exposición al aire más larga todavía. La selectividad favoreció a aquellos que depositaban huevos más resistentes, con caparazones protectores más duros.

Finalmente, dentro de la cascara se desarrolló un sistema de membranas, que guardaba y servía al embrión para completar su desarrollo. La criatura nacida de tal huevo surgía ya dispuesta para la vida terrestre, podía correr inmediatamente tras los insectos que ya instintivamente apetecía. Estos animales eran los reptiles, provistos de columnas vertebrales más eficaces, patas más móviles y derechas, y cerebros más desarrollados que los de los anfibios.


Periodo Pérmico:
Hacia finales del Pérmico, que cerró la Era Paleozoica o de la “vida antigua” hace 225 millones; los anfibios habían sido superados por los reptiles. Estos incluían herbívoro y carnívoros grandes y pequeños.
En la Antártida, los paleontólogos que exploraban los picos de las montañas, entre 1969 y 1971, hallaron fósiles de dos de tales reptiles, el Listrosaurio y el Thrinaxodon, a unos 65 km del polo sur. El descubrimiento tuvo un doble significado: como estos dos reptiles vivían también en África del sur, su presencia en dos regiones tan ampliamente separadas refuerza la creencia de que a fines del Paleozoico, África del Sur y la Antártida todavía se hallaban unidas, como parte de un supercontinente.

Estos reptiles eran más parecidos a los mamíferos, y por lo tanto más avanzados que los reptiles de épocas posteriores del Mesozoico. Algunas de las características que les asemejan a los mamíferos son las estructuras de sus mandíbulas, dientes y paladar. Otras características no pueden ser observadas en los restos fósiles, pero algunos paleontólogos opinan que tenían o bien pieles peludas, o bien capas de grasa bajo la piel. Algunos opinan que antes que los reptiles parecidos a los mamíferos hubiesen desaparecido, dieron origen a los verdaderos mamíferos.
¿Por que desaparecieron? Durante la última parte del periodo Pérmico el clima fue muy frio, pero después durante el primer periodo de la era Mesozoica, el Triásico, fue caluroso y los reptiles, no debían tener la otra mitad del sistema de control de la temperatura que poseían los mamíferos verdaderos.

Pero durante el Triásico había otros tipos de reptiles, entre ellos el Thecodonte, que no tenía grasa o piel y podía irradiar el exceso de calor. Sus patas eran más fuertes y derechas que las de los reptiles parecidos a los mamíferos.
Los Thecodontes caminaban y corrían perfectamente, moviéndose rápidamente.
Los reptiles parecidos a los mamíferos se habrían camino sobre la tierra con patas despatarradas. Enfrentados a una competencia tan grande en un clima cálido se hicieron menores y más escasos hacia fines del Triásico. Un animal pequeño es más capaz de controlar la temperatura corporal. Hacia fines del Triásico la mayoría de los reptiles parecidos a los mamíferos no eran mayores que ratas. Vivian de vegetales e insectos, y se los comían otros reptiles. Probablemente eran de hábitos nocturnos. No se ha encontrado ningún fósil que pueda ser datado con posterioridad a los principios del Jurásico, y sin embargo dieron origen a otras especies – que en su última evolución- incluyen al hombre.
Los Thecodontes produjeron reptiles como los monstruos voladores y otros tan persistentes como los cocodrilos. Por otra parte fueron los antepasados de todas las aves actuales. Los más extraordinarios de sus descendientes fueron los dinosaurios.


Mesozoico:

En la tierra, en el mar y en el aire emergían nuevas formas de vida. Las primeras aves comenzaron a volar, probablemente tenían el tamaño de los cuervos y ya tenían plumas, pico y sistema de control de temperatura.
En los mares apareció un molusco, el placenticeras, un pariente del calamar gigante, con un caparazón que media más de 1,5 m de un extremo a otro y podía nadar y cazar rápidamente a casi cualquier pez.





Sobre la tierra, la vida vegetal realizaba el paso hacia sus formas modernas.
Desde los tiempos del Paleozoico las plantas se habían ido reproduciendo, bien esparciendo sus esporas, bien desprendiendo semillas; pero dependían del viento para el traslado del polen desde la parte masculina a las células femenina.

Periodo Cretacico
Apareció un nuevo tipo de vegetales – donde las células del polen y las células a fecundar estaban en una sola estructura – donde la fertilización era más fácil, por la inclinación de un pétalo o el roce de un insecto; era la flor.
Durante esta era, insectos como los actuales grillos, y saltamontes brincaban entre las flores, y los últimos dinosaurios se paseaban entre los sanapudios y magnolias.

Ciertos parientes de los dinosaurios invadieron el mar y se convirtieron en sus mayores habitantes: el Tylosaurio, alcanzaba una longitud de 9 m y sus mandíbulas articuladas estaban equipadas con dientes agudos como agujas. Era un animal depredador y salvaje. Otro era el elasmosaurio, de cuerpo plano y forma semejante a una tortuga. Sus patas, originalmente de reptil, se habían transformado en poderosas aletas y su cuello era más largo que el de una jirafa. Podía alcanzar hasta 16 m de longitud.

El Pterosaurio y el Pteranodonte, eran reptiles voladores. Este último tenia una envergadura de 7 m, pico largo y puntiagudo y una cresta osea que se extiende por la espalda, desde su cabeza.
El Pterosaurio tenía una envergadura que pudo haber alcanzado 14 m y pesaba tal vez 150 kg. Probablemente nunca volaron, pero si es posible que fueran capaces de agitar sus enormes alas coriáceas para levantarlos en el aire donde podían planear en las corrientes termales. No tenían plumas.

Como los dinosaurios, los reptiles nadadores y voladores, fueron criaturas del Mesozoico y desaparecieron con asombrosa rapidez a fines del Periodo Cretácico, periodo final de dicha era.

En la línea que separa el Mesozoico y el Cenozoico hay una serie de misterios sin resolver. Por una parte, el supercontinente terrestre se había dividido gradualmente a lo largo de todo el Mesozoico, y hacia fines de aquella era, muchas de las masas continentales se movían hacia sus posiciones actuales.
Cuando el ambiente cálido en que se desarrollaron los dinosaurios fue sustituido por un período frio, los débiles gigantes fueron barridos de la superficie.
Solo los más pequeños resistieron, unos echaron plumas, otros pelos; los primeros intentaron volar y los segundos corrieron con agilidad. Lo más importante fue que desarrollaron su capacidad para resistir los cambios de temperatura, porque su sangre era caliente.

De esta manera surgieron los primeros mamíferos. De la misma forma a los arboles de hojas perennes (palmeras, helechos, coníferas) que un cataclismo podía enterrar formándose así los grandes depósitos de carbón de la tierra, sucedieronles otros que al perder sus hojas y detener la circulación de su sabia en los periodos fríos, rebrotaban y florecían en los cálidos.

Estos “tipos de mamíferos” habían aparecido a principios de Mesozoico, un millón de años después de la aparición de los dinosaurios. Durante los siguientes 130 millones de años debieron haberse diversificado.
Los más antiguos eran los antepasados del actual Platypus y del Equidna. Ponía huevos en lugar de parir hijos vivos.
Un segundo grupo eran los marsupiales, antepasado de los canguros y del Koala, parían hijos vivos, pero cuyas crías eran tan pequeñas e inmaduras que debían sufrir una “segunda gestación” en una bolsa forrada de pelo situada en el vientre de las madres.

Casi simultáneamente aparecieron los verdaderos mamíferos placentarios.
Hasta hace poco solamente se habían hallado unos pocos dientes y mandíbulas de mamíferos mesozoicos. En Lesoto, África del Sur, se descubrieron en 1262 y 1966, esqueletos fósiles casi completos de los primitivos mamíferos. Ambos hallazgos datan del primer periodo del Mesozoico, el Triásico, hace 180 millones de años. Se trata de animales pequeños (menos de 20 cm.) parecidos a las musarañas. Probablemente poseían huevos, pero eran mamíferos.

¿Por qué no comenzaron enseguida los mamíferos a tomar posesión del mundo? Todo lo que sabemos, es que esas criaturas se mantuvieron vivas hasta que los dinosaurios murieron. Tal vez fueron muy lentos en el desarrollo de un mecanismo efectivo para controlar el calor de su propio cuerpo. Tal vez la respuesta se halle en la aparición de un factor inesperado –la aparición de vegetales con flores hacia fines del Cretácico –. Puede ser que para completar su desarrollo los mamíferos necesitasen cereales y hierbas, verduras y frutas, que ahora constituyen el alimento de los mamíferos en toda la tierra.


Cenozoico

Los terremotos y erupciones volcánicas se hacen frecuentes. Surgen las cordilleras de Los Andes, Alpes, Rocosas e Himalaya.
El calor invade la tierra y a esta sigue una nueva era glacial. Los periodos de glaciación e interglaciacion de las zonas templadas se produjeron acusando cambios en la flora y la fauna. No se conocen muy bien las causas.
i]La última glaciación comenzó hace 1 millón de años. El hielo cubrió el 30% de la Tierra, frente al 10% actual en los Alpes alcanzaron hasta 4,500m de espesor y provocaron el deslizamiento de verdaderos ríos glaciales sobre Europa central. Desde Irlanda hasta Los Urales y por toda América del Norte, los hielos avanzaron y retrocedieron por lo menos 4 veces en un periodo que va desde los 600.000 a los 18.000 años a.c.

Se afirma que estamos viviendo en un periodo interglaciar. Los casquetes de hielo se han retirado hasta Groenlandia y la Antártida. Si se fundieran los casquetes polares en forma total, el nivel del mar subiría 70 m.
Entre los 18.000 y hasta los 12.00 años a.c. el clima europeo fue ártico: tundras y planicies.
En el N. de África, el S.E de Asia y zonas del Sahara, Arabia e Irán, hoy desiertas, eran llanuras desiertas y húmedas.
Desde el 12.00 y después del 8.000 a.c. el manto de hielo que cubría Europa central comenzó a replegarse hacia el Litoral Báltico y Escandinavia, y el clima a atemperarse.

Entre el 7.000 y el 5.600 a.c. el clima europeo se hace cálido y seco y la tierra se cubre de bosques de pinos y abedules, de lagos y pantanos.

Todos estos cambios climáticos producen cambios en la fauna y la flora del mundo prehistórico. Aparecen el mamut y el rinoceronte lanudo, y el reno es sustituido paulatinamente por el ciervo.

[b]Paleoceno:[/i]

Los únicos reptiles supervivientes fueron los cocodrilos, lagartos, serpientes y tortugas. Los mamíferos produjeron una curiosa mezcla de experimentos; de cerebro pequeño y mandíbulas grandes, e ineficaces en cuanto a pies y dientes se refiere, pronto se extinguieron, para ser reemplazados por otros mejores adaptados. Sin embargo, establecieron ciertos modelos de vida para todos los mamíferos.

Se hallaban los primitivos ungulados, o mamíferos con cascos que posteriormente producirían los herbívoros domésticos actuales, como los caballos, los bóvidos, y los óvidos: desde el comienzo se alimentaron de hierbas y pastos y poseían un estómago múltiple como el cordero, que le capacita para comer tanto como puede tragar, luego camina un poco, y más tarde la regurgita para rumiarla tranquilamente.



El Hyaenodon fue un mamífero de la orden de los creodontos. Es considerado como uno de los mamíferos carnívoros más grandes que han pisado la Tierra.

No podían correr, ya que ninguno empinaba sus dedos como lo hacen el caballo o el ciervo.
Los animales comedores de carne, que se alimentaban de los comedores de hierbas, eran igualmente experimentales y primitivos: los Credontos (dientes para la carne), semejantes al perro, gato o hiena. Algunos poseyeron ya los agudos dientes de los modernos carnívoros, otros en cambio los tenían romos; en algunos, las garras eran puntiagudas y desgarradoras, otros, sin embargo, tenían uñas aplanadas. El tamaño del cerebro no era ni la mitad de grande que el de los modernos carnívoros.

Los progenitores del hombre y de sus primos los monos y los simios ya se hallaban en escena. Eran los protosimios, que iniciaron su camino con un cerebro del tamaño de una nuez, en un cuerpo del tamaño de una rata: caza fácil para los animales depredadores. Se diseminaron por las selvas del Paleoceno. En aspecto y hábitos se parecían a las actuales musarañas.

]Eoceno:

El número de las musarañas aumento bastante. Lemúridos parecidos a zorros, Tarsios de enormes ojos, más especializados, han sobrevivido hasta nuestros días. En áfrica y América del Sur hicieron su aparición los primeros monos del mundo. Al mismo tiempo surgieron los antepasados de mamíferos como el camello, el caballo y el rinoceronte. Sus cuerpos carecían d ela mayor parte de las marcas que ahora les caracterizaban: el camello de joroba, el rinoceronte de cuernos y el caballo de cascos.







Oligoceno

Los rinocerontes produjeron los mayores gigantes del oligoceno. Uno de ellos, el baluchitheriuym, media más de 7m de largo y más de 5 de alto.
Pero la mayor realización fue la conseguida por los primates, puesto que durante el Oligoceno llevaron a cabo el más importante salto hacia adelante en la evolución.
El Fayum, en Egipto, constituye una verdadera mina de fósiles. Es una cuenca desértica situada en el límite oriental del Sahara. Hace 40 millones de años nos encontraríamos con una húmeda selva tropical, poblada de palmeras y papiros de burbujeante vida animal, especialmente mamíferos.
El enorme arsinotherium de más de 3 m de largo y casi 2 m de alto era semejante al actual rinoceronte.
El semiacuático moeritherium, con 3 m de largo, tenía un aspecto semejante a un perro basset; era un antepasado del elefante.

El Aegyptopithecus podía demostrarnos que constituía el antepasado común de los hombres y los simios. Constituye el gran descubrimiento de El Fayum. Antes de 1960, su misma existencia era insospechada.
Desde entonces gracias a Elwyn Simons, de la Universidad de Yale, se han descubierto cientos de fósiles y en 1967, se descubrió un cráneo virtualmente intacto. Este animal era ya un simio más o menos del tamaño de un gibón, con dientes más parecidos a los del gorila.



Mioceno:

Una débil criatura, semejante a un simio, el Ramapithecus, se separó de la línea de los simios.

Plioceno:
Un descendiente del Ramapithecus, el Australopitecos se convirtió en un hombre – simio, un ser en la línea fronteriza.

Pleistoceno.

Aparece y se desarrollan los verdaderos hombres. Todas estas evoluciones tuvieron lugar en tan solo 15 millones de años.





Fuentes

1.- Orígenes del Hombre. Volumen 3 Cap. 2.

2.- Epopeya de historia Universal. Volumen 1.


Para ver una galeria de fotos de fósiles pueden visitar este enlace:


http://www.taringa.net/comunidades/losestudiantes/1024843/%C2%BFQue-son-los-f%C3%B3siles_.html