Se pregunta bastante en los foros sobre problemas de códecs de vídeo y audio. Como me he cansado ya de contestar, aquí va un resumen.
Nota sobre versiones de Windows: Lo que aquí indico es válido para 98, 2000, XP y Vista. En breve añadiré un pequeño tutorial sobre Windows 7.
1) No es bueno usar un codec-pack. Las razones son varias.
a) La primera es que son muy difíciles de desinstalar. Si son codecs "puros" su desinstalador funcionará. Pero si es un paquete de codecs, su desinstalador no funcionará correctamente y nos encontraremos con el sistema dañado.
b) Traen códecs redundantes. Xvid y Divx reproducen lo mismo. Quizás uno reproduzca mejor que el otro cierto formato, pero no lo aprovecharemos porque SI DOS CÓDECS SIRVEN PARA LO MISMO, WINDOWS SÓLO USA EL INSTALADO EN ÚLTIMO LUGAR.
c) es difícil, por no decir imposible, actualizar un códec que forma parte de un códec-pack, salvo que saquen una versión nueva del códec-pack.
2) Página a usar: http://www.free-codecs.com. Ahí encontraremos todo lo necesario, excepto los reproductores (alguno sí).
3) Códecs de Vídeo:
a) ffdshow. Es una maravilla. Usa principalmente la biblioteca libavcodec tanto para vídeo como para audio y dispone de diversos y potentes filtros. Tiene un configurador gráfico bastante simple donde podemos elegir el códec que usaremos para cada ocasión, aunque de eso ya hablaré en otra ocasión. Con ffdshow reproduciremos Xvid, DivX, H.264 y algún otro.
b) DVD. Necesitamos un programa que reproduzca DVDs, como PowerDVD o WinDVD. Éste instalará los códecs que necesitamos y así podremos ver también los DVDs con otros reproductores. Ojo, en Windows Vista no es necesario, ya que Vista reproduce DVD de forma nativa.
c) Si queremos ver vídeos RealPlayer y QuickTime y no queremos instalar sus reproductores, podemos usar RealPlayer Alternative y QuickTime alternative.
Alta definición
Para vídeos en h.264 y alta definición nuestro equipo puede quedarse algo justo. En ese caso tenemos las siguientes opciones para sustituir a nuestro ffdshow, si el vídeo está preparado para ello:
d) CoreAVC, que es de pago. Usa la tecnología CUDA de Nvidia, por lo que necesitaremos una tarjeta de vídeo de este fabricante.
e) Si tenemos una tarjeta de vídeo nueva y decente, podemos usar la decodificación de h.264 por hardware gracias a DXVA. Un tutorial muy simple y bueno lo podemos encontrar aquí.
4) Códecs de audio.
a) MP3, WMA: ya viene con Windows.
b) AAC: de eso se encarga ffdshow.
c) AC3: la capacidad para reproducir sonido AC3 nos la da el programa reproductor de DVD y ffdshow.
d) OGM: ffdshow. Si hay algún problema (con las últimas versiones no he tenido ninguno) nos bajamos de free-codecs el códec para OGM y listo).
e) Otros códecs de audio, como flac y ape, usados para música: usaremos el reproductor VUPlayer.
5) Archivo contenedor.
a) Podemos reproducir WMV, AVI Y ASF sin problemas.
b) Para que nuestros reproductores "sepan" abrir MP4, MKV y OGM necesitaremos el Haali Matroska Splitter. Ojo, sólo el Splitter, no el códec-pack.
6) Reproductores.
Sobre esto, es cuestión de gustos y cada cual tendrá su preferido.
a) BSPlayer está muy bien. La última versión que he probado es la 2.50. Permite instalar códecs (como ffdshow) en local sólo para BSPlayer, esto es, sin tocar la configuración ni el registro de Windows. La pega es que no muestra (o yo soy muy torpe y no lo he conseguido) los estilos de los subtítulos (fuentes, colores...).
b) Media Player Classic - Home Cinema. Ligero, simple, gratuito, no necesita instalación. Reproduce bien los subtítulos, tanto externos (srt, ssa) como incrustados en un mkv u ogm (hay que marcar en Opciones, Reproducción la opción "auto-carga de subtítulos). Además, permite el uso de DXVA (DirectX Video Acceleration), que permite decodificar el vídeo de alta definición con la tarjeta gráfica, descargando de trabajo al procesador (con vídeos y tarjetas compatibles, claro).
c) The Core Pocket Media Player. Es lo más mínimo de lo mínimo (no tiene menú contextual, no se puede retrodecer, no tiene barra de herramientas en pantalla completa) pero es muy ligero, ideal para vídeos de alta resolución en ordenadores poco potentes. Yo lo uso en la PDA.
d) VLC Media Player. Es gratuito, libre y multiplataforma pero, sobre todo, versátil: reproduce de todo.
e) Gomplayer. Me dicen que es gratuito y sin publicidad. A día de hoy, no lo he usado.
f) KMPlayer, muy completo, moderno y bonito. Otro posibilidad para usar DXVA si no nos gusta el MPC Home Cinema. Imprescindible echar un ojo al foro en español.
g) Para audio, tenemos VuPlayer, que reproduce lo que le echemos. Feo, pero muy útil para nuestros discos en flac y ape.
h) Por supuesto, Windows Media Player y Windows Media Center.
i) Y otros reproductores comerciales, como Nero Showtime, Real Player, Quick Time, DivX...
7) Subtítulos.
ffdshow incluye un plug-in que permite reproducir subtítulos tanto de archivos externos (.ssa, .srt) como "embutidos" (.mkv, .ogm). También podemos descargarnos aparte el DirectVobSub
Bien, con lo dicho puedes reproducir lo más común en vídeos: desde el clásico AVI con Xvid y MP3 o AC3, hasta lo más actual (H.264 y AAC o AC3 en MP4 o MKV). Si aún así tenemos problemas, podemos usar el programa Gspot (no requiere instalación) que nos indicará el códec de audio/vídeo empleado y podremos buscarlo en free-codecs tranquilamente. Gspot lo podemos conseguir en http://www.headbands.com/gspot/
Anotación última: esto es simplemente una ayuda para poder reproducir correctamente audio y vídeo en nuestra computadora. Para profundizar en el tema, recomiendo una visita a la wikipedia:
http://es.wikipedia.org/wiki/Codec
http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3dec_de_audio
http://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3dec_de_v%C3%ADdeo