¿Qué es lo que hay más allá del límite del mar?
¿Por qué no descienden más allá de este límite?
¿Por qué salir al espacio y no conocer "a fondo" nuestro propio planeta?
¿Alguien ha intentado bajar a estos lugares?
Son preguntas que serán resultas a lo largo de este post. He de agregar como nota que es por inspiración a las preguntas que planteó @el_observador_ , en un shout sobre esto del fondo del mar y levantó mi interés. Sólo vengo a compartirles lo que encontré.
Sin más por decir, comencemos con el post.
Un viaje al manto de la tierra: Nace la idea
Se cuenta que fue un sábado de abril de 1957, en La Jolla, California (Estados Unidos), durante una cata de vinos entre amigos, cuando nació el Proyecto Mohole. El anfitrión era Walter Munk, el primero en demostrar de forma rigurosa por qué la Luna siempre oculta una de sus caras a la Tierra, y entre los invitados estaba Harry Hess, uno de los fundadores de la teoría de la tectónica de placas. Parece que la idea fue de Hess: agujerear la corteza terrestre, llegar al manto y tomar una muestra. Atravesar la discontinuidad de Mohorovicic para obtener una muestra. Un proyecto caro, tecnológicamente muy ambicioso y, científicamente, golosísimo. En el año del lanzamiento del Sputnik debía de intuirse ya que acabaría siendo más sencillo salir al espacio que conocer a fondo el interior del propio planeta.
Esta idea era muchos viable hacerla en tierra, la perforación en mar abierto sería más factible, ya que el manto está mucho más cerca del fondo marino. Inicialmente dirigido por un grupo informal de científicos conocidos como la American Miscellaneous Society (AMSOC, en el que estaban Hess, Maurice Ewing y Roger Revelle), el control del proyecto fue asumido finalmente por la National Science Foundation (NSF).
Así que al final de todo, los catadores de vino lograron llevar a cabo su idea.
Harry Hess, el dueño de la idea de agujerear la corteza.
Para llevar a cabo al menos la fase I, del proyecto, se necesitaba un buque de perforación.
Tal y como indica su nombre, un buque de perforación sirve para eso, para perforar en las profundidades marinas, en aguas que van desde los 500 a los 3.000 metros de profundidad, además de servir como plataforma para trabajos de mantenimiento o de instalación en campos petrolíferos.
Estos buques tiene dos elementos que los diferencian claramente de los demás: latorre de perforación, y bajo ella, el pozo lunar (‘moon pool’ en inglés). La torre de perforación se eleva varias decenas de metros por encima de la cubierta del barco, mientras que el pozo lunar es una abertura que atraviesa el casco del navío y que permite el paso del equipo de perforación, tuberías de conexión con los pozos, vehículos submarinos a control remoto (ROVs) o submarinistas.
Su ventaja sobre las otras unidades de perforación offshore móviles (MODUs), tales como las plataformas o las barcazas, es su movilidad autónoma. Mientras que las anteriores dependen de remolcadores para su desplazamiento, los buques de perforación se mueven por si mismos, y lo hacen a mayor velocidad gracias a su diseño en forma de barco, ahorro en tiempo que compensa el mayor coste de construcción.
Aunque por otro lado, su forma es una de sus debilidades, al ser susceptible de ser desplazado por la fuerza de las olas, el viento o las corrientes marinas mientras se perfora. Mientras que en aguas poco profundas esto puede evitarse mediante el fondeo por medio de anclas (de 6 hasta 12), en aguas mucho más profundas estos buques dependen de sus sistemas de posicionamiento dinámico, formados por una serie de propulsores colocados en la proa, popa y centro del buque, que responden a las ordenes de un sistema informático que monitoriza la posición del barco, las corrientes o el viento constantemente y activa los propulsores para mantener el buque en posición.
Además de llevar a cabo las labores de perforación, estos buques cuentan con grandes tanques para almacenar el crudo extraído en el proceso.
El CUSS I
Este fue el buque con el que se llevó a cabo la fase I de este ambicioso proyecto.
Fruto de la colaboración entre las compañías petroleras Continental, Union, Superiory Shell, se construyó en 1956 el primer buque de perforación, el CUSS I. El diseño del CUSS I fue el primero en incorporar la torre de perforación y el pozo lunar.
En 1961, los responsables del Proyecto Mohole, un intento de perforar la corteza terrestre hasta la discontinuidad de Mohorovicic para obtener una muestra del manto, contactaron con la Global Marine para utilizar el CUSS I. Durante la Fase Uno del proyecto el buque perforó en las cercanías de la Isla Guadalupe, en México, a una profundidad record de 183 metros bajo el suelo marino, bajo una columna de agua de 3.600 metros.
Tras muchos intentos en ciertos lugares del mar, se logró perforar, pero no se llegó para nada a la meta planeada. Pero eso no es todo, sigan leyendo el post para no irse con una decepción.
El proyecto se abandonó en el año de
La discontinuidad de Mohorovicic
Este fue el objetivo de tan ambicioso proyecto, pero ¿qué es realmente "La discontinuidad de Mohorovicic"?
La discontinuidad de Mohorovičić (en inglés, Mohorovičić discontinuity), a veces llamada simplemente “moho“, es una zona de transición localizada entre la corteza y el manto terrestre, a una profundidad media de unos 35 km, pudiendo encontrarse a 70-90 km de profundidad bajo los continentes o a tan solo 5-10 km bajo los océanos. El nombre de esta discontinuidad procede del sismólogo croata Andrija Mohorovičić.
En este esquema se puede ver que La discontinuidad de Mohorovicic está mucho más cercana desde los océanos, que fue el objetivo del Proyecto Mohole, pero no se logró.
La Fase Uno demostró que se disponía tanto de la tecnología como de la experiencia para perforar el manto terrestre. Fue pensada como la fase experimental del proyecto, y tuvo éxito en la perforación a una profundidad de 601 m bajo el fondo del mar.
El proyecto se volvió cada vez más caro y mal administrado después de que la compañía Brown y Root ganase el contrato para continuar con el proyecto. Además de la ruptura de su taladro que significaba un altísimo costo para su reparación, comenzó todo a derrumbarse.
Nunca se llevó a cabo una perforación más profunda: hubo un intento de cambio de control operativo a cargo de la NSF, que fue poco satisfactorio, la AMSOC se disolvió y la segunda fase del proyecto fue abandonada cuando finalmente el Congreso suspendió el proyecto en su totalidad, oponiéndose a los costos cada vez mayores en 1966.
Si bien el Proyecto Mohole no tuvo éxito, su idea dio lugar a posteriores proyectos de la NSF como el Deep Sea Drilling Program [Programa de perforación marina profunda].
El Futuro del Proyecto Mohole
Tienen una idea similiar, pero ser exactos, estarían encantados a llegar al centro del planeta, que es el núcleo y parece demasiado lejano y caliente (2.900 kilómetros de profundidad y 4.000 grados de temperatura de hierro y níquel, líquidos en la parte exterior pero sólidos en la más profunda) lo cual es casi imposible, sino al manto, que constituye el 80% del globo y está más cerca: entre 6 y 64 kilómetros, según la zona. Es viscoso, a base de silicatos de magnesio y hierro, aunque lo separa de la corteza la llamada Discontinuidad de Mohorovicic, que ya se explicó anteriormente.
Los geólogos del Mohole deberán atravesar esa discontinuidad para llegar a su meta, de la que se sabe poco, casi todo basado en teorías elaboradas a partir de los meteoritos. Obtener una muestra directa sería un logro más que notable pero hay que pasar 30 y 60 kilómetros, lo que obliga a una inversión millonaria (780 millones de euros) y un tiempo de preparativos que fija la fecha de culminación para 2020.
Para ello se cuenta con el Chikyu, un buque japonés (Japón es el principal impulsor de la aventura, en consorcio con otros 23) utilizado para estudiar las placas tectónicas. Mide 210 metros de eslora y cuenta con una torre de perforación de 121 metros con un taladro que puede llegar a 10 kilometros de profundidad. Estas cifras hacen evidente que el agujero debe iniciarse desde el fondo del mar. Será en el Pacífico, donde hay localizados tres puntos posibles: los litorales de Costa Rica, Baja California y Hawai, que además aportan temperaturas frías.
El proceso consistirá en abrir un agujero de 30 centímetros de diámetro que debe llegar hasta los citados 10 kilómetros, de los que 4 son marinos. Todo un logro si se tiene en cuenta que hasta ahora sólo se ha llegado hasta 2,2. El taladro tiene una cabeza perforadora con diversos tipos de cabezales giratorios que envía a la superficie muestras de lo que va excavando; también está dotado de varias válvulas que permiten controlar la presión y detectar posibles bolsas de gas o petróleo. Un peligro que se suma a otro: que el agujero colapse y dé al traste con todo.
La finalidad es conseguir muestras de material, incluidos microorganismos si los hubiera, pero también comprender mejor el funcionamiento de la tectónica de placas, la formación de volcanes y la mecánica de los terremotos. Se supone que también batir el récord, pues hasta ahora el lugar más lejano de la superficie terrestre a que se ha llegado (fondos marinos aparte, donde el mismo Chikyu taladró hasta 2,2 kilómetros) está en Rusia, el pozo Kolskaia: 12.262 metros frente a los 3.800 del lugar natural más profundo, la mina sudafricana Western.
Si bien, no es lo más profundo a lo que el humano ha llegado, si lo más profundo que ha llegado del centro de la tierra. En cuanto a lo más profundo que un humano ha llegado en el abisal océano es el mismísimo James Cameron, si, el afamado director. Les contaré la historia por si, se quedaron con más ganas de imaginarse como es el estar debajo de tanta agua y estar tan cerca del centro de nuestro planeta.
James Cameron en lo profundo del oceano
Cuando en 1998 James Cameron (Ontario, Canadá, 1954) recibió el Oscar al mejor director por Titanic, gritó a los cuatro vientos que se sentía el rey del mundo. El gesto puede parecer un poco teatral, pero estaba justificado. Esa noche su película recibió 11 galardones, igualando el récord conseguido por Ben-Hur en 1960. El realizador había tocado techo. Pero lo que pocos imaginaban es que su mayor deseo ya entonces era tocar fondo. Literalmente. Quería bajar al punto más hondo del mar: la fosa de las Marianas, situada en el océano Pacífico. Catorce años después lo consiguió.
El 26 de marzo de 2012 Cameron descendió hasta los 10.908 metros, una profundidad nunca antes alcanzada por el ser humano en solitario. Esta suerte de Odisea submarina fue retratada en una película documental que se estrenó hace ya unos pocos años: Deepsea Challenge 3D.
El problema, el primero de los muchos con los que se encontró el realizador, es que no existía ningún vehículo civil que le permitiese acometer su hazaña. Lo que le dejó una sola alternativa: fabricarlo. “No pienso confesar cuánto invertimos. Solo diré que los submarinos de la Armada americana cuestan alrededor de 65 millones de dólares (unos 50 millones de euros); los del Ejército ruso, casi 100 (77 millones de euros), y el nuestro no llega a una décima parte de ese valor”, explica en un salón del hotel Ritz de Nueva York donde recibe a la prensa.
La inmersión final duró unas diez horas. Y debido al mal tiempo tuvo que hacerse a las tres de la madrugada. Cameron se fue a la cama a las ocho, pero solo consiguió dormir una hora. Después, a más de 10.000 metros de profundidad, donde nadie había estado antes, sobre “una superficie prístina como la de la Luna”, recuerda que tuvo un fuerte sentimiento de soledad. “Me puse en una situación en la que no podía estar más lejos de ningún otro ser humano y al mismo tiempo no podía parar de pensar en la inmensidad del universo”.
En cuanto a los descubrimientos biológicos, en el fondo de la fosa de Nueva Bretaña encontraron grandes comunidades de un tipo de gusano marino llamado enteropneusta y de anémonas de mar.
En la Serena Deep, una fosa de 10.890 metros de profundidad, el equipo de Cameron encontró afloramientos de rocas cubiertos por extrañas láminas de microbios. Allí los expertos observaron que los afloramientos podían contener rocas alteradas por serpentinización, un proceso que algunos asocian con el origen de la vida. «Serpentinización es el posible responsable del paso entre la geoquímica y la bioquímica», aseguró Kevin Hand, un astrobiólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California).
Les recomiendo ver el documental e investigar sobre el tema, es muy interesante, el conocer el "espacio interior". Gracias por leer, capos.
