Para entender qué es blockchain y cómo surgió esta tecnología, hay que hablar de un personaje llamado Satoshi Nakamoto. En noviembre de 2008, bajo ese pseudónimo fue registrado un artículo titulado
Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico de Peer-to-Peer en la lista de correo de criptografía metzdowd.com.
El texto detalla cómo usar una red de ordenadores para crear un sistema de transacciones digitales, lo que conocemos hoy como cadena de bloques o blockchain.
Blochain es descentralizado debido a que cualquiera puede minar bitcoin con el programa en su ordenador
A diferencia de la monedas tradicionales que son emitidas por una institución central que las avala, como el Banco de México (Banxico), la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed, por sus siglas en inglés) o el Banco Central Europeo (BCE), el objetivo de Satoshi era plantar cara a las instituciones creando un sistema descentralizado en el que nadie tuviera poder sobre la emisión de la moneda. Lo que hizo o hicieron fue crear un programa, en esencia anarquista, ya que cualquier persona con un ordenador puede descargarlo para emitir Bitcoin.
MinerGate, GUIMiner o CGMiner son algunos de los programas más populares que puedes descargar para minar criptodivisas. Una vez instalado, se conecta y forma parte de la gran red de ordenadores que conforman la cadena de bloques y se convierte en un emisor de la criptomoneda. En enero de 2009, Nakamoto lanzó el primer software de bitcoin a la red y consigo las primeras unidades de esta moneda digital.
Un libro de registros perfecto e infalsificable
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La mayor innovación de la tecnología del blockchain es que mantiene un perfecto registro de cada transacción que se realiza con cada Bitcoin, incluyendo desde su minado hasta cada venta posterior del mismo.
“Todas [las computadoras] tienen que bajar el programa [de blockchain] y empezarlo a minar [la criptodivisa] y validarlo antes de que te pase el pago. Se tiene que copiar en todas, es el mismo proceso", dijo Amín Vera, analista de Black Wallstreet Capital México, en entrevista con Hipertextual, y añadió:
La tecnología de blockchain es una moneda que conjuga dos cosas: un registro perfecto, infalsificable, con una historia completa de las transacciones. Bitcoin no es falsificable porque es una red.
Blockchain es infalsificable porque el historial de cada Bitcoin se copia en todos los ordenadores con el programa de minado
Supongamos que la red de blockchain está alojada en un total de 10 computadoras. Cada vez que un ordenador ha completado el minado de un Bitcoin, cada una de las 10 computadoras anotará en su libro de registro o archivo la creación de esa moneda digital. El mismo procedimiento se repetirá cada vez que ese bitcoin sea vendido de una persona a otra.
“Así como en los depósitos [ reales ] que haces, pero todavía pasa un tiempo antes de que te caiga el dinero, para que te caiga el Bitcoin que tú compraste, este archivo tiene que mandarse otra vez al internet y todas las demás computadoras que están minando bitcoin. Absolutamente todas tienen una copia de ese libro”, explicó el economista, y agregó:
La tecnología de blockchain es el registro y la comprobación de ese registro en una red.
Para acelerar este proceso y permitir transacciones más rápidas, en agosto pasado, Bitcoin se dividió en dos: Bitcoin Cash (BCH), la cual requiere que el registro del movimiento se copie en un 35% de la blockchain para validar la compra de una moneda digital, y Bitcoin Classic (BTC), que requiere el 75%, pues originalmente se necesitaba el 100%. Eventualmente, el archivo termina de copiarse en toda la red.
“Para que ya te dieran un Bitcoin clásico, tu pago se tardaba aproximadamente dos días en pasar. Entre más computadoras hay, pues se tarda más en pasar a todas. Bitcoin Cash, al reducir el número de computadoras que tienen que validarlo, tardaba minutos”, relató el analista.
El minado del Bitcoin
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Todas las criptomonedas están basadas en esta misma tecnología de blockchain. Para minar una moneda digital, el ordenador recibe a través del programa de blockchain descargado un problema matemático de cómputo, al que se le conoce como bloque, que la máquina debe resolver. Se le paga con la criptodivisa cada vez que arroja la respuesta de uno nuevo problema. Es decir, el costo de minar un bitcoin representa el consumo de electricidad y el desgaste del ordenador para resolver la ecuación que se le asigna.
“El Bitcoin tiene a diferencia de otras criptomonedas una parte esencial que ha hecho que el precio se vaya muy arriba”, señaló Vera, y destacó:
El programa [blockchain] está configurado para que de aquí al 2140, no se puedan generar más de 21 millones de bitcoins sin importar cuántas computadoras pongas tú a minar. ¿Cómo haces esto? Mediante un programa que aumenta la dificultad. Esa es otra de las maravillas de Bitcoin, se autorregula.
Solamente se van a generar 21 millones de Bitcoins hasta el 7 de mayo del 2140
El Bitcoin autorregula su minado dificultando el nivel de complejidad de las ecuaciones matemáticas computacionales que el ordenador debe resolver por cada bloque. El programa está configurado para que cada vez que se resuelvan 2016 bloques, la tasa de creación de bloques se ajuste de forma constante; es un periodo de unas dos semanas. El número de bitcoins generados por bloque está programado para que disminuya geométricamente, con una reducción del 50% cada 210.000 bloques o el equivalente a unos cuatro años. De esta manera, el minado de Bitcoin no excederá los 21 millones de aquí al último, que será emitido el 7 de mayo del 2140. Por este motivo, entre más gente hay minando, más tarda el ordenador en resolver la ecuación porque el nivel de dificultad se ajusta en automático. La lógica de muchas de estas constantes nunca fueron justificadas por Satoshi, simplemente son así.
Entre más ordenadores estén minando Bitcoin, mayor es el consumo energético requerido ya incrementa la complejidad del bloque y, por tanto, el tiempo de su resolución.
“La complejidad de ese problema que le manda a tu computadora se va haciendo más alta o más baja en función de la demanda que hay por Bitcoin. Si hay 100 mil gentes que están minando Bitcoin, el programa va a aumentar la dificultad de tal manera que te tardes más tiempo en resolver el problema. Antes que había poca gente, te tardabas un día en resolver el problema y te daban un bitcoin. Ahora que hay 100 mil personas minando, el problema es muchísimo más difícil y te tardas mucho más en llegar a la solución”, señaló Vera.
Este punto ha causado debate debido a que la creciente demanda de Bitcoins está aumentando de forma directamente proporcional el costo energético que requiere el sistema de mining o minado de la moneda digital, ya que el aumento del nivel de dificultad también representa un mayor desgaste de electricidad y del ordenador en sí.