Los elogios son como los mini-orgasmos para tu cerebro
La ciencia detrás de por qué los elogios eleva tu estado de ánimo.
Probablemente nunca describirías un cumplido como "orgásmico". Pero bajo el microscopio, la adulación sincera al menos se ve, si no se siente, un poco como un juego previo.
Cuando la mayoría de las personas recibe un cumplido, desencadena los mismos centros de recompensa en el cerebro -el estriado ventral y la corteza prefrontal medial ventral- que se iluminan durante el sexo, explica Christoph Korn, becario postdoctoral en el laboratorio de Neurociencia de la Emoción Computacional de la Universidad de Zurich.
Es la parte anterior de su cerebro que parece ser la más crítica: en un estudio , cuando las personas recibían elogios o dinero mientras sus cerebros eran escaneados por máquinas fMRI, el estriado ventral, que se encuentra en la base del cerebro anterior, respondía casi de forma idéntica a ambos estímulos. (Mientras tanto, la corteza prefrontal medial ventral, parece en gran medida preocuparse por la toma de decisiones en relación con las situaciones sociales, según un análisis de 2014 en Nature Reviews Neuroscience ).
La mejor alabanza, a su vez, también parece dejarnos con ganas de obtener más de la mini-alta resultante. "Cuanto mejor es el cumplido, mayor es la actividad de estas regiones", dice Korn, y señala que la dopamina, un neurotransmisor estrechamente relacionado con el placer y la adicción, probablemente esté involucrado en el proceso. (Los investigadores, sin embargo, aún deben investigar esta teoría).
"En cierto sentido, un cumplido podría considerarse como un tipo específico de recompensa; básicamente, otra persona te dice 'hazlo otra vez'", explica Korn. Los elogios, sin embargo, hacen más que engancharnos al comportamiento bueno o socialmente popular. También podrían ayudarnos a aprender, explica Sho Sugawawra, un investigador del Instituto Nacional de Ciencias Fisiológicas en Japón.
La investigación de Sugawawra sugiere que después de probar una nueva habilidad, como cocinar, correr o tocar la guitarra, recibir elogios parece mejorar la capacidad del cerebro para recordar y repetir esa habilidad. Para el estudio, a 48 adultos se les enseñó un taladro de digitación de dedos, golpeando una secuencia particular de teclas en un teclado lo más rápido posible durante 30 segundos. Al día siguiente, los participantes que habían sido elogiados al aprender la habilidad se desempeñaron significativamente mejor que los demás.
Sugawawra y sus colegas creen que al aumentar la actividad dentro del estriado, los cumplidos mejoran el aprendizaje que ocurre mientras dormimos, lo que los investigadores llaman "consolidación de habilidades". Señala que después de 30 minutos de aprender algo nuevo, su memoria y rendimiento en realidad comienzan a disminuir, y no tienden a volver a aumentar hasta que ha dormido.
Recibiendo elogios también podría hacerlo más propenso a empujarse hacia situaciones en las que tiene que aprender. Los hallazgos de Korn demuestran que cuando recibimos retroalimentación, la actividad buena o mala en áreas de la corteza cerebral asociadas con la evaluación y la comparación con otros aumenta. Como resultado de este proceso, llamado "mentalización", los comentarios informan cómo nos sentimos acerca de nuestras habilidades y nuestra autoestima.
Sin embargo, Korn observa que los cumplidos influyen en nuestras autopercepciones en una medida mucho mayor que las críticas. Piénselo de esta manera: cuando recibe una evaluación de desempeño positiva, es más probable que se haga cargo del crédito. Pero cuando tu jefe te muerde, es más probable que desvíes la culpa y lo borres como un gilipollas.
Eso se llama un "sesgo optimista", y esta tendencia a absorber cumplidos y a ignorar las críticas puede tener un beneficio evolutivo. "Sobreestimar tus habilidades podría llevarte a trabajar más duro, a hacer más ejercicio y a acercarte a gente nueva y situaciones desafiantes", dice Korn. "Todo esto puede tener consecuencias positivas que refuercen el optimismo inicial".
El resultado: sigues presionándote y obteniendo tu solución.