Desde duelos de globos oculares en laberintos monocromáticos hasta combates con fuerzas sobrenaturales nazis, demonios del Infierno y amenazas interdimensionales, los “first person shooters” (FPS, juegos de disparos en primera persona) evolucionaron llevando a los jugadores a mundos fantásticos y con criaturas imposibles. Pero hacia finales de la década de 1990, era tiempo de juegos “con los pies sobre la tierra”.
Lo dicho, los FPS eran predominantemente historias de ciencia ficción, ambientadas en algún planeta, época o dimensión ajena a la nuestra, y ponían al jugador a combatir criaturas de fantasía -o pesadilla- como demonios, alienígenas y monstruos de otra dimensión.
Sin embargo, el primer indicador de que la “realidad” vendía había llegado en 1997, como bien pudieron comprobar los medios, los ejecutivos de Nintendo y el público en general cuando “GoldenEye 007”, juego de acción y espionaje basado en el filme homónimo de 1995 sobre el popular personaje James Bond, fue lanzado para la consola N64 del gigante japonés.
Los monstruos y demonios daban paso a soldados enemigos, los parajes de pesadilla de otros mundos a bases militares, montañas nevadas y ciudades reales, las armas láser de inigualable poder a rifles de francotirador, fusiles de asalto rusos y pistolas con silenciador. “GoldenEye” fue un éxito de críticas y de ventas inédito, y comenzó a acabar con el concepto que tenía la industria de que los FPS eran un género que solo podía ser explotado correctamente en PC.
Era el amanecer de los FPS de corte realista y del género en consolas.
Counter Strike
En 1998 se había lanzado en PC uno de los juegos más recordados de la historia: “Half-Life”, un juego de ciencia ficción cuyas innovaciones lo convirtieron en otro éxito mundial. En 1999, surgía lo que en principio era un simple “mod” de aquella recordada obra; una modificación, básicamente el mismo juego tecnológicamente hablando, pero adaptado a una temática de antiterrorismo y para su uso en multijugador en línea. El nombre con el que se lanzó al mundo: “Counter Strike”.
"Counter Strike" dominó los ciber cafés por años.
El juego permitía al usuario participar de batallas por internet como un terrorista o un miembro de fuerzas antiterrorismo, con armas y escenarios realistas. Los objetivos eran simples: “deathmatchs” en los que había simplemente que eliminar al equipo rival o misiones de sabotaje con bombas o asesinato. Además, por supuesto, ponía a disposición de los mismos las herramientas para que crearan sus propios modelos de personajes, efectos de sonido, mapas y demás.
El juego fue hecho público primeramente en varias versiones “beta” entre junio de 1999 y noviembre de 2000, cuando fue lanzado oficialmente.
En poco tiempo el juego, y sus sucesivas actualizaciones y versiones (como la “remake” de 2004 “Counter Strike: Source”) se convirtieron en los reyes indiscutidos de los “ciber cafés”, donde uno podía encontrar hileras tras hileras de personas enfrascadas en duelos a muerte. El juego trascendió el simple éxito de ventas y crítica y se derivó en una verdadera sub-cultura, cuyo aspecto más resaltante son los jugadores “profesionales” que se ganan la vida en torneos en todo el planeta.
Las bases para el presente reinado absoluto del FPS como el género estrella de la industria del videojuego continuaban solidificándose.
Medal of Honor
En 1999 llegaba otro lanzamiento que cambiaría el panorama del FPS, esta vez en consolas. “Medal of Honor” ponía al jugador de PlayStation en la piel de un agente del servicio secreto estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. La particularidad de este “shooter” era que su historia y dirección corrían a cargo de nada menos que el legendario cineasta estadounidense Steven Spielberg y su productora DreamWorks.
"Medal of Honor", de Steven Spielberg.
El juego se ganó el aplauso casi unánime de la crítica, que alabó aspectos como la calidad de sus gráficos, la animación de los personajes, la desafiante inteligencia artificial del enemigo y la sobrecogedora banda sonora del compositor Michael Giacchino, quien en el futuro sería galardonado con premios Grammy, un Globo de Oro y un premio Oscar por su partitura del filme de Pixar “Up” (2009).
Underground
En 2000 DreamWorks lanzaría una precuela, subtitulada “Underground”, protagonizada por una mujer miembro de la resistencia francesa a la ocupación nazi del país galo, con un énfasis mayor en el espionaje, aunque siempre manteniendo un alto índice de acción, por lo que a pesar de no innovar demasiado en gráficos y otros aspectos superficiales, el juego fue igualmente aclamado por los especialistas.
LA CIENCIA FICCION VIVE
El último año del siglo XX fue uno de transición también en la industria del videojuego. La PlayStation de Sony dominaba fácilmente a rivales superiores tecnológicamente hablando como la Nintendo 64 y la Dreamcast de Sega. Sin embargo, la siguiente generación estaba a la vuelta de la esquina. La expectativa por ver el poder de la sucesora de la gris de Sony, la PlayStation 2, era enorme, y un nuevo jugador entraba al juego.
Microsoft, el gigante informático de Bill Gates, se disponía a lanzarse al ruedo de las consolas con su Xbox, y Bungie, aquel estudio que había firmado el aclamado “shooter” de ciencia ficción “Marathon” en la pasada década, traía consigo una verdadera revolución para acompañar el lanzamiento de la consola estadounidense.
Halo: Combat Evolved
Cuando la Xbox salió a la venta en noviembre de 2001, lo hizo con ella el FPS “Halo: Combat Evolved”, que ponía al jugado en la piel de un supersoldado que combate las fuerzas de una alianza extraterrestre genocida.
"Halo: Combat Evolved", la revolución multijugador en Xbox.
Originalmente un título de acción en tercera persona para PC, “Halo” mutó a su formato final luego de que Microsoft, de cara al lanzamiento de la Xbox, compró a la desarrolladora Bungie y convirtió al juego en su buque insignia, y al momento de la salida a la venta de la consola, el juego se convirtió en la principal razón por la que el público compraba el aparato de Microsoft.
En los primeros dos meses de Xbox en el mercado, más de la mitad de las consolas compradas fueron adquiridas con copias de “Halo”, cuya principal atracción era su modo multijugador, considerado como el que destronó a “GoldenEye” como el ideal de juego en primera persona multijugador en consolas. Anterior a la red Xbox Live, el juego solo podía ser jugado de manera local en redes LAN, pero sedujo a millones de personas en todo el mundo y dejó sentado que el FPS había llegado a las consolas para quedarse.
Deus Ex
En 2000, otro juego venía a reivindicar a la ciencia ficción ante el avance de los juegos de corte militarista y realista: “Deus Ex”, una obra del desaparecido estudio ION Storm, fue considerado una especie de matrimonio entre los géneros de FPS y juegos de rol, dado que presentaba su acción futurista en primera persona, pero incluía un sistema de mejora del personaje por puntos como uno hallaría en los representantes del género de rol; el jugador podía elegir qué tipo de personaje quería crear, priorizando unas habilidades sobre otras.
"Deus Ex", la libertad de elección en un FPS.
Así, uno podía enfocarse en el sigilo y la infiltración (algo que el juego favorecía siendo extremadamente difícil en combates,lo que a su vez añadía cierto realismo a los mismos, además de dando múltiples rutas posibles en los escenarios) o potenciar las habilidades con armas y la resistencia física para crear un supersoldado que arrase con los enemigos.
Esa libertad de elección en cómo jugar el juego fue lo que le valió a “Deus Ex” la platea de fans que mantuvo por tantos años, y engendró una secuela - “The Invisible War”, de 2003, y “Human Revolution”, estrenada este 2011.
Metroid Prime
Nintendo y su Gamecube también tendrían su representante estrella en el subgénero de los FPS con “Metroid Prime”, una reestructuración de la histórica franquicia “Metroid” que trasladaba a la cazarrecompensas espacial Samus Aran, cuya primera aventura vio la luz en 1986, al 3D -hasta entonces sus aventuras habían sido en 2D con movimiento lateral- y ponía al jugador dentro de su armadura de combate.
Samus Aran salta al 3D en "Metroid Prime".
Al igual que “Deus Ex”, “Metroid Prime” transcendió la definición de FPS y combinó el género con la jugabilidad de aventuras y pataformas que caracterizó a la saga en su época dorada en las consolas de generaciones anteriores de Nintendo.
“Metroid Prime” se convirtió un una trilogía, cuyos tres títulos fueron altamente aclamados. El segundo juego de la trilogía, “Echoes”, fue lanzado en 2004, y el final de la subsaga, “Corruption”, se lanzó en la siguiente generación, en Wii, en 2007.
EN EL CAMPO DE BATALLA
Medal Of Honor Allied Assault
En 2002 la franquicia bélica de creada por Steven Spielberg “Medal of Honor” se mudaba a la PC con “Allied Assault”, que de nuevo se ganó el aplauso de la crítica y el favor del público, siendo su momento más representativo su sobrecogedora recreación del sangriento desembarco de las fuerzas aliadas en las playas de Normandía, Francia, momento que ya fuera recreado con brutal realismo por el propio Spielberg en su filme de 1998 “Rescatando al Soldado Ryan”.
No sería la única escena de aquél filme recreada en el juego, que sumó notas positivas en las más influyentes publicaciones sobre juegos.
World War II Online
Un año antes se lanzó un juego que buscó innovar presentando un mundo constante en el que todo se resumiera en un gran conflicto. “World War II Online” fue un juego multijugador masivo en línea en la vena del por entonces futuro “World of Warcraft”, en el que el jugador tomaba parte de la segunda gran guerra global del siglo pasado, y donde podía pelear en vehículos o a pie como infantería con y contra cientos de otros jugadores.
"World War II Online", soldados, aviones, tanques y un mundo en línea.
El juego fue aplaudido por los críticos, aunque estos juzgaron que aún faltaba perfeccionar algunos de los conceptos para que este ambicioso simulador tuviera el éxito absoluto. Sin embargo, la innovación en el manejo de vehículos además de la clásica acción armada a pie característica del género llamó la atención de un por entonces desconocido estudio sueco que se hallaba a punto de saltar a la fama.
Battlefield 1942
Digital Illusions CE (DICE), bajo el ala protectora de Electronic Arts (EA) lanzó en 2002 “Battlefield 1942”, un “shooter” táctico en línea ambientado en la Segunda Guerra Mundial que, al igual que “World War II Online” permitía al jugador no solo pelear de a pie, sino también en aviones, tanques y demás maquinaria de aquél conflicto.
El juego tenía la particularidad de que priorizaba la estrategia antes de la acción, dado que los puntos no venían solo de matar a los soldados enemigos, sino también de controlar puntos específicos del mapa, lo que requería principalmente el trabajo cooperativo entre los miembros de una facción. Esto fue muy bien recibido por la comunidad jugadora que apreció el realismo que añadía la necesidad de trabajar en equipo, como indudablemente sería en una situación de combate verdadera. “Battlefield” se convirtió, pues, en el abanderado de la estrategia y el realismo en la acción en primera persona.
Si bien este juego tendría solo dos secuelas directas – ambas ambientadas en el presente-, al mismo tiempo inspiró varios derivados como “Battlefield: Vietnam”, que trasladaba la acción de “1942” a la guerra entre Estados Unidos y las fuerzas comunistas de Vietnam; “Battlefield 2142”, “Battlefield: Modern Combat”, el primer título de la saga para consolas y el primero en incluir un modo “campaña” para un solo jugador; “Battlefield 2142”, de corte futurista y los “Bad Company” de la última generación de consolas.
Call Of Duty
Para 2003, en lo que a consolas se refiere, “Medal of Honor” seguía reinando, pero se encontraba con el rival que años más tarde lo sobrepasaría por completo. El estudio Infinity Ward y la distribuidora Activision presentaban su visión de la gran guerra del Siglo XX en “Call of Duty”.
Quizá la innovación más notoria de este juego respecto a sus pares fue la inclusión de la habilidad de apuntar con la mira del arma, a modo de incrementar aún más la precisión de los disparos, un aspecto casi desconocido hasta entonces en los FPS pero que en la actualidad es de inclusión casi obligatoria en los juegos del género.
Al contrario de los primeros “Medal of Honor”, Infinity Ward buscaba la experiencia del campo de batalla, por lo que el jugador casi en todo momento se ve acompañado por soldados aliados, además de otros aspectos novedosos como el efecto que tienen en el protagonista las explosiones que ocurren cerca suyo, que le nublan la vista, le impiden moverse rápido y lo dejan sin poder oír bien por un par de segundos.
Call Of Duty 2
“Call of Duty” fue reconocido como “juego del año” por muchos medios especializados, y se plantó en el género indiscutiblemente, y se convirtió en la piedra angular de una saga. Su secuela, “Call of Duty 2”, establecería la regeneración automática de la salud del personaje protagonista, algo que también se adoptó como una norma universal del género en la actualidad.
Los juegos sobre la Segunda Guerra Mundial dominaron esos, con las franquicias “Call of Duty” y “Medal of Honor” en la cima. Sin embargo, la ciencia ficción jamás dejó de ser fuente de inspiración para los desarrolladores.
Doom 3
En 2004, id Software, considerados los precursores de la popularidad del género gracias a sus históricos “Wolfenstein 3D” y “Doom”, resucitaron a su franquicia de seres demoníacos para una nueva batalla en “Doom 3”, la segunda secuela del legendario juego.
"Doom 3", más encuentros cercanos con el Infierno.
De nuevo el jugador podía enfundarse el traje de marine espacial y pelear contra hordas interminables de demonios infernales en Marte, en un juego que elaboraba mucho más su argumento que sus sucesores, aunque quitando énfasis a la acción incesante de los primeros juegos y buscando principalmente asustar al jugador y mantenerlo en tensión.
Halo 2
Años atrás Microsoft había creado el servicio Xbox Live, la plataforma multijugador en línea pionera responsable de gran parte del éxito de la consola. Sin embargo, el verdadero potencial del sistema no se vio sino hasta 2004, cuando Bungie lanzó “Halo 2”.
Al servicio Xbox Live puede atribuírsele el actual éxito del juego online en las consolas, éxito que sería luego imitado por Sony y Nintendo.
NUEVA GENERACION
F.E.A.R. y Bioshock
Para 2005, la nueva generación de consolas había llegado. El Wii de Nintendo conquistó al mundo con su innovador sistema de control por detección de movimiento, aunque su limitada tecnología palideció al momento del lanzamiento de la Xbox 360, la segunda consola de Microsoft. Un poco más atrasada pero con una expectativa enorme llegó luego la PlayStation 3. Xbox Live, el servicio pago multijugador de Microsoft, y la gratuita PlayStation Network, marcarían el rumbo de la industria en línea a la par que la PC.
El primer exponente notable del género FPS en la nueva generación llegaría en 2005 con “F.E.A.R.”, que al igual que “Doom 3” combinaba ciencia ficción y terror al contar una historia altamente influenciada por los filmes de terror japonés que adquirieron enorme popularidad mundial en los primeros años de la pasada década gracias a filmes inspirados en ellos como “La Llamada” (2003).
El género comenzaba a florecer en formas insospechadas. En 2007 varios de los títulos de “juego del año” fueron para la obra de Irrational Games y el legendario guionista Ken Levine “Bioshock”.
"Bioshock", considerado una auténtica obra de arte interactiva.
El juego combinó no solo un innovador sistema de combate con armas y superpoderes como electricidad y fuego, sino también una ambientación de una calidad nunca antes vista y un argumento de enorme profundidad que tocaba temas como la filosofía objetivista y los trabajos de la autora estadounidense Ayn Rand.
La acción se desarrolla en 1960, en una ciudad submarina bajo el océano Atlántico construida por un magnate objetivista con el propósito de convertirla en una utopía “en la que el artista no tema al censor, donde el científico no se vea restringido por las ataduras de la moralidad, donde el grande no se vea lastrado por el pequeño”, pero que descendió en el caos cuando el avance científico desenfrenado, sumado a una creciente desigualdad social, acabó consumiendo la mente de sus ciudadanos y propiciando una sangrienta guerra civil.
En la piel de un hombre cuyo avión cae al mar cerca de la entrada a la ciudad, el jugador debe moverse por los pasillos de la ciudad, enfrentado no solo a los enloquecidos habitantes de la misma y a prodigios terribles como los colosales “Big Daddies”, sino también a cuestiones morales como la opción de sacrificar vidas inocentes para obtener más poder, elecciones que repercuten en el desenlace de la historia.
GUERRA MODERNA
Call of Duty Modern Warfare
La franquicia “Medal of Honor” había comenzado a descender en éxito, tanto comercial como críticamente hablando, en los últimos años, mientras los juegos “Call of Duty” ascendía meteóricamente en ventas y se mantenían robando aplausos a los críticos. En 2007, sin embargo, Infinity Ward cambiaría totalmente el panorama.
“Call of Duty” saltaba en el tiempo al presente con “Modern Warfare”, sentando precedente con muchas de las características de sus modos multijugador, más notablemente los llamados “killstreak”, o rachas de muertes logradas por un jugador sin morir, que le resultan en distintas recompensas.
"Modern Warfare", el punto y aparte en los FPS.
En el modo para un jugador se presenta una historia que lleva al usuario por todo el mundo batallando con amenazas ultranacionalistas de Rusia y el Medio Oriente, en situaciones tan variadas como el manejo de la artillería de un avión AC-130 además de las típicas batallas de a pie contra oleadas de enemigos y vehículos como tanques o helicópteros.
Los gráficos generados por el motor IW 3.0, creado específicamente para el juego, sorprendieron al mundo por su realismo y el nivel de detalle que lograban los escenarios, además de la incrementada inteligencia artificial de los enemigos, lograda con el asesoramiento de militares veteranos.
La crítica se rindió casi unánimemente ante la obra, y el público siguió el ejemplo; en poco más de un mes el juego había vendido más de 7 millones de copias, y las ventas totales superan las 13 millones, con el apartado online del juego manteniéndose vigente hasta estos días.
Por supuesto, “Call of Duty” estaba lejos de ser el único juego FPS de calidad reconocida de la presente generación, que contaba con gigantes como “Halo 3” para Xbox 360 o “Resistance: Fall of Man” y “Killzone 2” para PlayStation 3. Sin embargo, el impacto que tuvo la obra de Infinity Ward fue inigualable, lo que se reflejaría en las ventas de los siguientes juegos en la franquicia.
Battlefield Bad Company
La principal competencia de “Call of Duty” provino en lo que va de esta generación de parte de DICE y sus “Battlefield”, con sus dos juegos subtitulados “Bad Company” plantándole la cara aunque con mucho menos éxito en ventas, a pesar de que la comunidad veía al juego de los protegidos de EA como superior en realismo, debido a su siempre presente énfasis en la cooperación en el campo de batalla, especialmente en los modos en línea. Sin embargo, en ventas la batalla siempre fue ganada por los socios de Activision.
"Battlefield: Bad Company", digno rival de "Call of Duty"
Call of Duty World At War
Mientras Infinity Ward preparaba su próximo asalto moderno, los estudios Treyarch volvieron a llevar a la saga a la Segunda Guerra Mundial con “World at War”, incrementando significativamente la violencia gráfica del juego, que llevaba al jugador a pelear en los distintos frentes de la guerra en Asia y Europa.
Call of Duty Modern Warfare 2
Al año siguiente se lanzaba “Modern Warfare 2”, que continuaba la historia del primer juego presentando los primeros compases del próximo conflicto global, trasladando la acción del Medio Oriente a las montañas nevadas de Rusia en incluso a las calles de los suburbios de Estados Unidos y a la propia Washington DC.
"Modern Warfare 2", más y mejor de lo mismo.
Técnicamente hablando, el juego era una actualización del primer “Modern Warfare”, con gráficos mejorados y mecánicas pulidas y más desarrolladas en el multijugador.
El juego, acicateado por una controversia rodeando a uno de los niveles que hacía al jugador formar parte de una masacre de civiles mientras se hacía pasar por terrorista -misión opcional en el juego, que al principio advierte de la naturaleza chocante del nivel y no penaliza al jugador por saltarlo- e impulsado por el aún latente éxito de “Modern Warfare”, la nueva entrega fue un éxito masivo sin precedente, vendiendo en solo sus primeras 24 horas casi 5 millones de copias.
Call Of Duty Black Ops
Tal éxito sería incluso superado por el próximo juego de Treyarch, “Call of Duty: Black Ops”, que trasladaba la acción a la Guerra Fría en sitios como Cuba, Siberia y Vietnam, que en su primer día a la venta fue comprado por más de cinco millones y medio de personas en todo el mundo, manteniendo, aunque de nuevo con cierta mejoría, la tecnología de los juegos anteriores.
Battlefield 3
"Battlefield 3", realismo en su máxima expresión.
En 2011, sin embargo, parecía que la franquicia “Call of Duty” se vería por fin seriamente amenazada. DICE se aprestaba a lanzar “Battlefield 3”, un juego que prometía enfrentar el continuismo de la saga de Infinity Ward con una innovacion técnica sin precedentes, con una calidad de gráficos inédita y con la variedad y el realismo característico de la saga. “Modern Warfare 3” se mantenía mejorando el motor IW 3.0, con pocas innovaciones, la mayoría de ellas superficiales.
Call Of Duty Modern Warfare 3
"Modern Warfare 3" rompió récords históricos.
Sin embargo, a la hora de la verdad en ventas, “Call of Duty” fue contundente, convirtiéndose a los pocos días de su lanzamiento en el juego más exitoso de la historia, comercialmente hablando. El juego recaudó más de 775 millones de dólares en solo cinco días.
Tanto “Battlefield” como “Modern Warfare 3” fueron ampliamente aclamados por la crítica, cada uno representando lo mejor del género en sus respectivos estilos de juego.
No falta mucho para la llegada de la próxima generación -Nintendo largará primero en 2012 con su Wii U- y tal vez esta generación encumbre a otro género en lo más alto. Pero mientras tanto, el grueso de la comunidad “gamer” global seguirá yendo a la guerra.