(Proyecto) World of Warcraft crónicas. Vol 3 (2da parte)

continuación de este post:



Al sur de Scholomance, la Alianza de Lordaeron continuó canalizando recursos hacia su red de campos de internamiento. El liderazgo sobre las cárceles recayó en un noble humano llamado Aedelas Blackmoore, un distinguido veterano de la Segunda Guerra.
En privado, Aedelas considera que su posición como guardián de los campos de internamiento era un insulto de los líderes de la Alianza. Su padre, Aedelyn Blackmoore, se había convertido en un paria por cometer traición contra Lordaeron años antes. Aedelas creía que los líderes aún lo veían como "el hijo de un traidor" y lo habían agobiado con un trabajo ingrato que no tenía gloria.
Pero Aedelas, como su padre, era un inteligente estratega militar. Tenía un arma secreta en su poder que creía que podía restaurar su legítima posición dentro de la Alianza...
Justo antes de que terminara la Primera Guerra, Aedelas Blackmoore había tropezado con algo asombroso. Había encontrado un bebé orco, solo y abandonado, tirado en la nieve junto a sus padres muertos y algunos de los asesinos que los habían matado. Aedelas había resistido su instinto de matar a la criatura en ese mismo momento, en lugar de decidir criar al orco.
Llamó al orco "Thrall" y lo entrenó para ser un gladiador. Una vez que Aedelas había determinado que el orco no sería simplemente un tonto bruto, comenzó a enseñarle la estrategia, la filosofía y los puntos más finos de guiar a otros a la batalla. A menudo puso a Thrall a prueba, lanzándolo a peleas contra numerosos oponentes. Los fosos de combate eran una característica común en los campos de internamiento, y los guardias obligaban a los prisioneros orcos a enfrentarse en sangrientos combates. Aedelas sometió a Thrall a estas arenas de gladiadores no solo para mejorar sus habilidades de combate; el hombre era un borracho al que le gustaba apostar por los resultados de los partidos. Thrall se enteró de que su maestro era volátil, cruel y, ocasionalmente, brillante.
El pensamiento estratégico de Aedelas Blackmoore era complejo, audaz, pero fatalmente adicto por la bebida. Vio a los minerales encarcelados como un potencial ejército, y tenía la intención de que Thrall se convirtiera en su líder, mientras permanecía leal a su maestro humano, por supuesto. Aedelas planeó volcar la Alianza y gobernarla para sí mismo, rehaciendo los reinos humanos a su imagen. Pero su crueldad socavó cualquier conexión que pudiera haber tenido con el joven orco. Thrall lo vio no como un padre sustituto sino como un maestro arrogante y brutal que nunca le dejaría conocer la libertad.
El único amigo que Thrall tuvo durante su esclavización fue una humana llamada Taretha Foxton, que lo consideraba un hermano menor. Mantuvo secretamente correspondencia con el orco, y cuando Thrall estuvo a punto de sucumbir a la desesperación, lo ayudó a escapar del campo de internamiento.
Thrall evadió a los guardias de Aedelas Blackmoore y encontró su camino hacia el desierto cercano, persiguiendo rumores de que un clan de orcos aún vivía allí. Primero se encontró con Grommash Hellscream y los restos de los Warsongs, que reconocieron que este huérfano era del clan Frostwolf. Le dijeron que viajara a las Montañas Alterac, donde se sabía que los Frostwolf vagabundeaban.
Cuando Thrall llegó, encontró a los Frostwolf y descubrió la verdad sobre sus padres, Durotan y Draka. Se habían resistido obstinadamente a la corrupción demoníaca de la Horda, y habían pagado por su desafío con sus vidas.
También aprendió que tenía poco en común con los Frostwolves o el resto de los orcos en Azeroth. Libres o encarcelados, habían vivido sus vidas como orcos, mientras Thrall había sido criado como algo menos. No es un humano, ni siquiera un orco despreciado. Él había sido preparado como una herramienta de conquista, nada más.
Para reunirse con su gente, tendría que descubrir quiénes eran, y quién era.




Thrall pasó tiempo aprendiendo los conceptos básicos de lo que significaba ser un orco honorable. La mayoría de su raza había abandonado su herencia chamánica cuando abrazaban la magia vil, pero había uno entre los lobos guerreros que habían regresado a sus raíces. El anciano orco Drek'Thar había reavivado su conexión con los elementos e instruyó a Thrall en los caminos del chamanismo.
Thrall también aprendió de Orgrim Doomhammer. El encuentro con Thrall arrojó dolorosos recuerdos para el ex jefe de guerra, pero tranquilizó su corazón. Orgrim había sido muy amigo de los padres de Thrall y creía que su hijo había muerto junto a ellos. Su supervivencia caldeó el espíritu del viejo orco. Orgrim le enseñó a Thrall cómo combatían los orcos y, lo que es más importante, cómo vivían.
Puede que no hubiera sido criado como un orco, pero la crianza brutal de Thrall le había dado exactamente lo que la Horda necesitaba: un amor por la libertad, la admiración por la nobleza que los clanes habían perdido y el deseo de verlos a todos de nuevo.
El optimismo y la resistencia de Thrall reavivaron las esperanzas de Orgrim de restaurar el orgullo y el honor de los orcos. Hizo al joven chamán su segundo al mando. Se unieron a Grommash Hellscream y su clan Warsong, y lanzaron una campaña para liberar a los prisioneros orcos de sus campos de internamiento. El letargo que hizo que los orcos estuvieran sumisos comenzó a desvanecerse ante la energía bruta del sentido de propósito de Thrall, y con cada campamento derribado, la nueva Horda se hizo más grande y más fuerte.
Orgrim Doomhammer cayó en la batalla mientras liberaba uno de esos campos, y con su último aliento, declaró que Thrall debería continuar como el nuevo jefe de guerra de la Horda. Thrall tomó el arma epónima de Doomhammer, su armadura y sus responsabilidades, y trató de desmantelar todo el sistema de internamiento de una sola vez.
La Horda marchó sobre la fortaleza de Aedelas Blackmoore, Fortaleza de Durnholde. Thrall se ofreció a parlamentar pacíficamente. Aedelas respondió ejecutando a Taretha Foxton. Enfurecido, Thrall y la Horda asaltaron la fortaleza, y en una sangrienta batalla, Thrall personalmente derrotó a Aedelas.
Con Durnholde conquistado, la administración de los campos de internamiento terminó instantáneamente. La nueva Horda tenía pocos problemas para liberar el resto de los campamentos más pequeños y aislados en todo Lordaeron. Thrall no usó sus números para hacer la guerra contra Lordaeron. En cambio, llevó a su gente a través de los Reinos del Este en busca de un lugar que pudieran llamar hogar.

TIRION VADÍN Y EITRIGG

La noticia de que la Horda se había restaurado tuvo efectos inesperados en la sociedad humana. La reacción inicial fue el miedo, pero quienes se encontraron con los orcos a menudo informaron que ya no eran los bárbaros hambrientos de batalla con los que la Alianza había luchado alguna vez. Una de estas voces era Tirion Vadín, un paladín de la Mano de Plata. Se había encontrado con un viejo orco llamado Eitrigg y Tirion creía que era sincero en su deseo de vivir en paz. Por lo tanto, el paladín se opuso a los humanos que intentaban matar al orco. Esto fue considerado una traición, y Tirion fue expulsado de la Mano de Plata por su crimen. A pesar de esto, Tirion todavía tenía acceso a la Luz Sagrada, por lo que sabía que había hecho lo correcto. Eitrigg marchó para unirse a la nueva Horda de Thrall. Tirion viviría solo, fuera de la civilización humana, durante años.


La destrucción de los campos de internamiento resultó ser el punto de inflexión para muchos miembros de la Alianza de Lordaeron. Lady Catrana Prestor se aseguró de ello, hablo apasionadamente con todas las personas de noble cuna que pudieron alcanzar. Todos los orcos escaparon. El dinero gastado para encarcelarlos había sido desperdiciado. ¿Cuál fue el objetivo de esta vacilante Alianza?
Los Altos Elfos de QuerThalas fueron los primeros en abandonar la Alianza. Las naciones humanas de Gilneas y Stromgarde pronto lo siguieron. Siempre habían creído que estaban mejor en su territorio. Propia, y la "incompetencia" de Lordaeron solo pareció confirmarlo.
El rey Genn Cringris de Gilneas tuvo la idea de evitar que la Horda -y otros enemigos- amenazaran su reino una vez más. Su nación estaba en una península y rodeada de la mayoría lados por agua. Él cortó formalmente todos los lazos militares con la Alianza, y él construyó el masivo Muro de Cringris para aislar su reino. Estaba claro que no tenía ningún interés en ayudar a las otras naciones. Gilneas era autosuficiente y necesitaba muy poco alimento o recursos del resto de la Alianza.
Varios reinos hicieron saber que no tenían intención de dejar que la Alianza colapsase. El rey Varian Wrynn de Ventormenta, el rey Terenas Menethil II de Lordaeron, el Kirin Tor de Dalaran, el gran almirante Daelin Proudmoore de Kul Tiras, el rey Magni Barbabronce de Forjaz y Gelbin Mekkatorque de Gnomeregan reafirmaron su compromiso de unidad contra las pruebas que pudieran surgir.
Esto no complació a Lady Prestor en absoluto. Ella había esperado que la Alianza se desintegrase. Pero si las naciones se mantenían atentas a las amenazas externas, Lady Pressor debía inflamar el conflicto interno siempre que podía. Su intromisión secreta en la reconstrucción de la Ciudad de Ventormenta había dejado a la nobleza insatisfecha con la artesanía del Gremio de los Canteros. Mientras tanto, los trabajadores se enfurecieron porque la nobleza amenazaba con retener el pago por un trabajo honesto.
Lady Prestor jugó a los dos lados, alentándolos a pisar los talones y nunca comprometerse, hasta que los desacuerdos se convirtieron en disturbios. Cuando la nobleza anunció que no pagarían al Gremio de los Canteros por su trabajo, estallaron disturbios.
La reina de Ventormenta, Tiffin Wrynn, murió durante el caos.
El rey Varian Wrynn juró castigar a los responsables y tomó medidas duras contra los alborotadores. Los canteros huyeron de la ciudad y se escondieron en las áreas rurales de Páramos de Poniente hasta que la situación se calmó. La mayoría de ellos tenían que estar escondidos, porque sabían que la ira de Varian nunca se desvanecería.
Su enojo nunca desapareció, aun. Dirigidos por un talentoso albañil llamado Edwin VanCleef, y apoyados en secreto por nobles como Lady Katrana Prestor, formaron la Hermandad Defias. Esta orden de bandidos continuaría su rebelión armada contra Ventormenta durante años.



La Alianza había sido disuelta. Ventormenta estaba luchando con el conflicto interno. Los altos elfos y los humanos de los Reinos del Este ya no confiaban entre sí.
Las naciones del mundo eran más vulnerables de lo que habían sido en años. Kil'jaeden finalmente susurró al oído del Rey Exánime que ahora era el momento perfecto para desatar la peste de no muerte en Lordaeron.
El Rey Exánime estaba listo. También lo estaban sus sirvientes. En los últimos años, Kel'Thuzad y el Culto de los Malditos habían extendido su influencia a todo el granero de Lordaeron, Eastweald.
La orden secreta tuvo influencia en muchos lugares importantes, sobre todo en Andorhal. La ciudad era el principal punto de distribución agrícola en la región. Cualquier grano contaminado por la plaga en Andorhal eventualmente llegaría a las esquinas lejanas de Eastweald.
KelThuzad y sus nigromantes infundieron la plaga en los graneros de la ciudad. Los ciudadanos de Andorhal no sabían nada del peligro que acechaba en sus suministros de alimentos. Incluso muchos de los seguidores del culto desconocían exactamente lo que se había hecho. El grano no mostró apariencia externa de corrupción. Solo después de que se consumiera la plaga se activaría y seguiría su curso.
Los comerciantes transportaban su carga letal a lo largo de las rutas comerciales habituales, y los ciudadanos inocentes consumían el grano recién llegado. Pasaron días antes de que aparecieran las primeras señales de que algo andaba mal en las ciudades y pueblos más cercanos a Andorhal. Hubo quejas de fatiga y fiebres leves, mohosas de los jóvenes y los ancianos. Entonces familias enteras enfermaron. Luego aldeas enteras. Ninguna de las víctimas conocía la fuente oscura de su aflicción, ni sabían que era un precursor de la invasión de la Legión.
Sin embargo, había alguien que sabía lo que los demonios estaban planeando. Su nombre era Medivh, y había muerto hace años. Cuando su espíritu se desvió más allá de las fronteras de la realidad, observó cómo la peste lentamente se arrastraba sobre Eastweald como una marea oscura. Medivh no quería nada más que advertir al mundo de lo que vendría, pero no tenía forma de comunicarse con la gente de Lordaeron.
Solo había una persona a la que podía llegar en Azeroth, alguien con quien compartía una conexión más poderosa que la magia.
Su madre, Aegwynn.



Al otro lado del Gran Mar, en las costas orientales de Kalimdor, una humana solitaria deambulaba por la tierra. Pocos sabían su nombre. Todavía menos sabían de su extraordinario y trágico pasado. Ella era Aegwynn, uno de los mayores Guardianes de Tirisfal que alguna vez haya vivido.
Hace mucho tiempo, Sargeras había enviado a un avatar infundido con una porción de su espíritu a Azeroth, con la esperanza de atraer a Aegwynn a la batalla. Había encontrado el desafío y se había enfrentado al demonio, su monstruosa forma envuelta en fuego. En lo que parecía una victoria trascendental, Aegwynn había derrotado a su enemigo. La Guardiana no solo había triunfado sobre un agente de la Legión. No, ella había triunfado sobre el gobernante de la Legión.
Aegwynn nunca sospechó los verdaderos planes de Sargeras. Justo antes de que cayera su avatar, había transferido su espíritu al guardián. Una parte del propio poder de Sargeras, una porción de su misma alma, ahora acechaba dentro del mayor defensor de Azeroth.
Cuando Aegwynn más tarde dio a luz a Medivh y le transmitió sus poderes de Guardián, ella también transfirió el espíritu de Sargeras a su hijo. A medida que pasaban los años, el gobernante de la Legión impuso su voluntad sobre el nuevo Guardián y lo moldeó en un arma. Eventualmente usó el inmenso poder de Medivh para crear el Portal Oscuro y traer a la Horda orca a Azeroth. La terrible guerra que siguió demandó miles de vidas.
Medivh fue más tarde maldito, y su poder Guardián ya no era una amenaza para Azeroth. Pero este pensamiento le dio poca comodidad a Aegwynn. Se culpaba a sí misma por todo lo que Medivh había causado. La invasión de la Horda. La carnicería de la Primera y Segunda Guerra. Y, sobre todo, se culpaba a sí misma por robarle a su hijo una vida plena, la oportunidad de alcanzar su verdadero potencial como una fuerza del bien.
Fue durante estos oscuros días que Aegwynn tuvo un sueño extraño. En ella, vio a Medivh vestido con una capa forrada con plumas de cuervo. Le dijo a Aegwynn que tenía un mensaje para el mundo y le rogó a su madre que lo ayudara a traerlo de vuelta a Azeroth. Aegwynn inicialmente sospechaba del sueño, creyendo que era el trabajo de la Legión. Pero alguna parte de ella sabía lo contrario. Sintió el alma de Medivh a la deriva más allá del velo de la realidad, y sintió que estaba libre del contacto de Sargeras. Esta era su oportunidad de compensar sus fallas, tanto con Azeroth como con su hijo.
Aegwynn invocó el poco poder mágico que le quedaba y buscó el espíritu de Medivh. Pasaron meses sin resultados, pero se negó tercamente a darse por vencida. Ella buscó artefactos mágicos para ayudarla con la invocación. La búsqueda de traer a su hijo al mundo se convirtió en una obsesión. El trabajo fue difícil, pero también fue satisfactorio. Por primera vez en años, Aegwynn tenía un propósito. Ella se sentía como su viejo yo de nuevo.
Aegwynn finalmente logró convocar Medivh a Azeroth. Una forma fantasmal tomó forma ante ella. Al igual que en su sueño, llevaba una bata forrada con plumas de cuervo. En el momento en que Aegwynn miró a su hijo a los ojos, supo que sus intuiciones habían sido correctas: Medivh estaba libre de la influencia de Sargeras.
La reunión entre madre e hijo fue sombría. Aegwynn se disculpó por todo lo que había sucedido, y Medivh rápidamente la perdonó. Sabía que ambos eran víctimas de Sargeras. También sabía que ahora no era el momento de detenerse en el pasado.
Medivh le dijo a Aegwynn que, aunque su espíritu estaba vagando más allá del reino físico, había sido testigo de muchas cosas. Su gran poder le había permitido vislumbrar El Vacío Abisal y tocar las mentes de los demonios de la Legión. De ellos, él había aprendido del Rey Exánime y la plaga de los no-muertos. También había aprendido lo que la Legión estaba planeando después de que esta aflicción había debilitado al mundo.
En la Guerra de los Ancianos, la Legión había intentado aprovechar una fuente de magia llamada el Pozo de la Eternidad para llevar a los demonios a Azeroth. Al usar sus energías, casi habían creado una puerta de entrada al mundo para el propio Sargeras. Sus planes habían fallado, y el Pozo de la Eternidad había sido destruido. Sin embargo, existía otra fuente de magia. Este segundo Pozo de la Eternidad estaba en lo alto del Monte Hyjal, protegido por el enorme Árbol del Mundo Nordrassil. Con la fuente, la Legión podría terminar lo que había comenzado, podría crear un portal a través del cual Sargeras y el poder completo de sus ejércitos podrían invadir Azeroth.
Aegwynn instó a su hijo a usar sus poderes Guardianes contra la Legión, pero Medivh tenía otras ideas. Su corrupción le había enseñado los peligros de confiar en un solo Guardián para proteger el mundo. La posibilidad de que ese individuo se convirtiera al mal era demasiado grande. No, la edad de los Guardianes había terminado. Si los reinos del mundo sobrevivieran a la tormenta venidera, tendrían que unirse y proteger a Azeroth.
Medivh se comprometió a actuar como un catalizador de la unidad. Viajaría por el mundo y avisaría a sus habitantes de los planes de la Legión, unificándolos en un solo propósito.
Aegwynn deseaba unirse a la búsqueda de su hijo, pero no estaba en condiciones de hacerlo. El hechizo de invocación la había llevado al borde de la muerte. En los momentos posteriores al hechizo, su cuerpo había empezado a envejecer y volverse frágil. Tardaría años en recuperarse. Incluso entonces, ella nunca sería tan joven o tan poderosa como una vez había sido.
Medivh estaba solo, y el tiempo estaba en su contra. La plaga de los no-muertos estaba envolviendo a Lordaeron.



En Rasganorte, el Rey Exánime reflexionó sobre su esclavización. Soñó con un día en el que haría que los no-muertos fueran sus sirvientes y los volviera contra la Legión. Sin embargo, este no era el momento para eso. La peste solo había comenzado a echar raíces en Lordaeron.
Por ahora, el Rey Exánime centró su atención en otras cosas. Atrapado en el Trono Helado, necesitaba una forma de extender su voluntad al mundo exterior. Tenía control total sobre las criaturas no-muertas, pero su fuerza está en sus números. Individualmente, eran cosas débiles y sin sentido. Estaba Kel'Thuzad, pero el nigromante tenía un propósito muy específico, liderando el Culto de los Malditos. El Rey Exánime buscó algo más, algo más. Un poderoso campeón que actuaría como su sustituto directo más allá del Trono Helado.
El Rey Exánime aún no sabía quién sería este sustituto, pero sí sabía cómo crearía a su sirviente. La clave estaba en su helada prisión. Agonía de Escarcha Era una arma temible, capaz de consumir almas. Si alguien tomara la espada, la amarraría a la voluntad del Rey Exánime.
Sin embargo, los señores del terror nunca permitirían que el Rey Exánime creara este nuevo servidor por sí mismo. Tenía que hacer que los demonios creyeran que era lo mejor para la Legión.
Con los años, el Rey Exánime había descubierto lo que más temían los señores del terror: Kil'Jaeden. Si la plaga fallaba, el señor de los demonios los castigaría. El Rey Exánime utilizó este conocimiento para su ventaja. Jugó con los miedos de los terroristas y gradualmente los convenció de que encontrar otros campeones mortales como Kel'Thuzad, era la clave de la victoria. Las oberturas del Rey Exánime fueron sutiles y estratégicas; hizo creer a los demonios que la idea de ellos era encontrar un nuevo sirviente y armarlos con Agonía de Escarcha.
Solo Kel'Thuzad estaba al tanto de las verdaderas intenciones del Rey Exánime. La entidad le había revelado al nigromante que la Legión estaba detrás de la plaga de la no muerte, pero KerThuzad se mantuvo firme en su lealtad. Secretamente prometió rebelarse contra los demonios en el futuro.
Con la aprobación de los señores del terror, el Rey Exánime siguió adelante con su plan. Vinculo su poder dentro del Trono Helado y rompió un trozo de hielo que contenía a la Agonía de Escarcha. La espada cayó a la base del glaciar Icecrown, donde esperaría a su víctima.
Todo lo que quedaba era que el Rey Exánime lo encontrara.







En Lordaeron, la plaga de no-muertos continuó extendiéndose. Las pomadas curativas y las pociones hicieron poco efecto sobre la enfermedad. Ni siquiera los sacerdotes locales podían aliviar el sufrimiento de las víctimas con la magia sagrada a menos que trataran la infección en sus primeras etapas. Informes de la plaga pronto llegaron a la capital de Lordaeron, pero nadie sabía qué hacer con ellos. La enfermedad no era rara, especialmente a raíz de la Segunda Guerra. La población de Lordaeron había sufrido muchos episodios de hambre y enfermedad.
El rey Terenas Menethil II exigió más información antes de comprometer recursos para investigar la peste. Se resistía a enviar soldados a las aldeas de cuarentena cuando había orcos liberados sueltos en otras áreas del reino. En su opinión, la Horda era el peligro más inmediato.
La plaga pronto cobró sus primeras vidas en Lordaeron. Los amigos y familiares se lamentaban por las víctimas, sin saber que no sería la última vez que verían a sus seres queridos. Si la muerte hubiera sido el final, hubiera sido una misericordia. El número de muertes aumentó, y los informes de extraños sucesos se extendieron a los rincones más alejados de Lordaeron. Algunos dijeron que los cuerpos de las víctimas de la peste desaparecían de la noche a la mañana. Otros afirmaron que los muertos se estaban levantando de sus tumbas como cuerpos caminantes sin sentido.
Aunque estas historias parecían extravagantes, eran ciertas. El síntoma final de la plaga estaba tomando efecto. Las víctimas se estaban convirtiendo en no-muertos como zombies, esclavizados por la voluntad del Rey Exánime.
KerThuzad observó cómo se desarrollaba la perdición de Eastweald con fría aprobación. Él creía que había sacrificado más que la mayoría para llevar a buen término los grandes planes del Rey Exánime. Un temible ejército se estaba formando ante sus ojos, uno compuesto por súbditos no muertos y miembros fanáticos del Culto de los Malditos. KerThuzad nombró a esta fuerza como el Azote, ya que actuaría como el mayal con el que el Rey Exánime recorrería todo Lordaeron y haría que la humanidad se arrodillara. En los próximos meses, el nombre de El Azote llegaría a definir a todos los que servían al Rey Exánime.



La plaga de los no-muertos se estaba extendiendo mucho más rápido de lo que Medivh había anticipado. Aunque era difícil de admitir, sabía que no podía salvar a los que habían contraído la enfermedad. No había tiempo. La verdadera amenaza para Azeroth era el plan de la Legión para aprovechar el segundo Pozo de la Eternidad. Medivh necesitaba concentrar todos los recursos que podía reunir para proteger la fuente del poder, incluso si eso significaba abandonar a Lordaeron a los estragos de la peste.
Medivh decidió reunir a la mayor cantidad posible de ciudadanos no afectados de Lordaeron y guiarlos al segundo Pozo de la Eternidad. Él canalizó sus persistentes poderes Guardianes y se acercó a personas influyentes en toda la región. Algunos los visitó en sueños, apareciendo como un cuervo. Otros se conocieron en persona, tomando la forma de una figura encapuchada conocida solo como "el Profeta". A todos, les ofreció una advertencia calamitosa: debían partir de los Reinos del Este y viajar hacia el oeste, a las antiguas tierras de Kalimdor, o de lo contrario todo el mundo caería en la ruina. Medivh nunca reveló su verdadera identidad. Los que reconocieron su nombre lo conocerían como un villano, el siniestro mago que había llevado a la Horda a Azeroth.
Dos de los humanos más influyentes a los que Medivh se acercó fueron el rey de Lordaeron, Terenas Menethil II, y el gobernante de Dalaran, archimago Antonidas. Ninguno de los dos prestó atención al curso del Profeta.
Para Terenas II, los orcos liberados permanecieron como una espina constante en su costado. Las otras naciones de la Alianza se levantaron en armas ante la perspectiva de que sus grandes enemigos vagaran libremente por el campo. Terenas había enviado sus fuerzas militares, incluidos los santos paladines, para derrotar a los orcos. Consideró las palabras de Medivh algo más que los desvaríos de un loco.
Antonidas tenía otras razones para echar a Medivh. Él y sus magos se habían enterado de la misteriosa plaga que se extendía por Eastweald. A diferencia de Terenas, estaban profundamente preocupados por los informes de esta creciente epidemia. Antonidas teorizó que la plaga era de naturaleza mágica, pero solo la evidencia podía confirmar sus creencias. Envió a su estudiante más prometedora, la hechicera Jaina Proudmoore, para observar y recopilar información sobre el brote.
Medivh tuvo poco éxito con los humanos, pero encontró esperanza entre los orcos. La ironía no se perdió en el antiguo Guardián. Los salvajes sedientos de sangre que invadieron Azeroth y casi arruinaron el mundo podrían ser las criaturas que lo salvarían de la destrucción.



La nueva Horda enfrentaba un futuro incierto.
El Jefe de Guerra Thrall había liberado a muchos de su gente de los campos de internamiento, pero no tenían hogar. Vivieron como nómadas, buscando otros orcos en Lordaeron y las tierras circundantes mientras se movían constantemente para evitar las fuerzas militares humanas. Otra guerra con la Alianza parecía casi inevitable.
Los orcos le pidieron respuestas a Thrall, pero él no tenía ninguna. La preocupación corroía sus pensamientos, y las pesadillas plagaban su sueño. Noche tras noche, imaginó a los orcos cayendo ante la Alianza en una batalla brutal. Vio a su gente una vez más encerrados en campos de prisioneros y perdidos en el olvido.
Fue en este tiempo de incertidumbre que Medivh visitó a Thrall. Le dijo al orco acerca de una tormenta oscura que se acerca a Azeroth, una invasión demoníaca que reduciría todas las civilizaciones a cenizas. Medivh dijo que la única forma de que Thrall detuviera a la Legión Ardiente era cruzar el Gran Mar, en una tierra conocida como Kalimdor.
El encuentro con Medivh perturbó profundamente a Thrall. Aunque era demasiado joven para recordar cuándo la Legión había esclavizado a su pueblo, sabía de demonios. Orcos mayores errantes como Orgrim Doomhammer y Grommash Hellscream le contaron historias sobre cómo la Legión casi había destruido su raza. Thrall temía que, si no se ponía de pie contra los demonios, los orcos podrían caer una vez más en la esclavitud o sufrir un destino aún peor.
Pero Thrall vacilaba en confiar en un extraño. Consultó a los espíritus elementales de fuego, tierra, aire y agua para obtener respuestas. Su respuesta fue urgente e inmediata: confíen en el extraño. Para un chamán como Thrall, esa era toda la seguridad que necesitaba.
Thrall no ocultó nada a su gente. Les contó sobre el viaje que tenían por delante y el enemigo al que se enfrentarían. Muchos errantes eran cautelosos de embarcarse en lo desconocido, pero confiaban en su jefe de guerra. Si no fuera por él, todos seguirían languideciendo en los campos de prisioneros.
Thrall reunió a la nueva Horda y se dispuso a encontrar un camino para llegar al mar.



Aunque la Horda aún vagaba por el campo de Lordaeron, Terenas Menethil ya no podía ignorar la plaga. Sabía que el Kirin Tor estaba enviando a la hechicera Jaina Proudmoore para investigar la enfermedad, y pensó que sería inteligente ayudarla. El rey envió enviados dirigidos por su propio hijo, Arthas Menethil. Acompañarían a Jaina y buscarían la fuente de la plaga juntos. Con un poco de suerte, encontrarían la forma de evitar que la enfermedad se propague más.
A pesar de las sombrías circunstancias, Arthas y Jaina esperaban pasar tiempo juntos. Habían terminado su relación romántica, pero aún albergaban sentimientos el uno por el otro. Todavía no sabían que esta búsqueda destruiría lo que quedaba de su inocencia juvenil y los cambiaría a ambos para siempre.
Cruzar el Eastweald fue como cruzar un portal hacia otro mundo. Se había ido la tranquilidad que la región había disfrutado una vez. Una sombra se había deslizado sobre la tierra, trayendo miedo y paranoia. Arthas estaba desconsolado por el sufrimiento que presenció. Esta era su gente, y protegerlos era su responsabilidad. Si falló, ¿qué clase de líder lo haría? Prometió hacer todo lo posible por liberar a su pueblo de la ruina.
Desde el principio, Arthas tuvo poco éxito. Llamó a sus poderes para limpiar a las víctimas afectadas por la plaga que conoció, pero la Luz Sagrada fue en gran medida ineficaz y poco confiable. Para muchas de estas pobres almas, Arthas no podía hacer otra cosa que ofrecer palabras de seguridad de que terminaría con la peste.
A medida que pasaba el tiempo, Arthas y Jaina desentrañaban un misterio tras otro sobre la peste, y cada revelación era más preocupante que la anterior. La aflicción se estaba transmitiendo a través de la región a través de los envíos de cereales desde Andorhal. Aún más inquietante fue el descubrimiento de que la plaga no solo mató a sus víctimas; los elevó a los no muertos y los convirtió en cadáveres tambaleantes.
Arthas y Jaina vieron estas monstruosidades de primera mano. Fueron forzados a abrirse camino a través de la marea de cadáveres que caminaban sobre el campo.
Nada de esto sucede por casualidad. Un culto humano liderado por Kel'Thuzad fue responsable de la propagación de la plaga, y tenían un ejército de muertos vivientes a su disposición. Un ejército llamado el Azote.
Descubrir que los humanos estaban detrás de la plaga avivó los fuegos de la furia de Arthas. Canalizó su furia en la búsqueda para perseguir a Kel'Thuzad y a sus seguidores, ansioso por hacerles pagar por las vidas inocentes que habían destruido.
En Andorhal, Arthas Menethil tendría su oportunidad.



A través de los ojos de sus secuaces de la Plaga, el Rey Exánime había estado observando a Arthas. El joven humano lo intrigó. Era un líder natural, carismático y seguro. A juzgar por los montones de muertos vivientes que el príncipe dejó tras él, el Rey Exánime sabía que Arthas Menethil también era un talentoso luchador y táctico. Lo que es más importante, su ira y desesperación estaban consumiendo lentamente su mente.
Una vez más, el Rey Exánime manipuló sutilmente a los Señores del Terror y llamó su atención hacia Arthas. Lo vieron como el campeón perfecto para corromper, pero atraerlo a la Agonía de Escarcha en Rasganorte no sería una tarea fácil. El joven humano acaba de comenzar su camino de autodestrucción. El Rey Exánime y los señores del terror tendrían que guiarlo por el resto del camino.
Los demonios elaboraron un plan basado en el consejo del Rey Exánime. Le ordenaron a Kel'Thuzad enfrentarse a Arthas en la batalla y revelar que no era más que un sirviente de un poder superior: el señor del terror Mal'Ganis, que acechaba en la ciudad santa de Stratholme. No sería suficiente que Kel'Thuzad le contara a Arthas esta información; él necesitaría dar su vida en el proceso. Solo con el nigromante muerto, el príncipe se centraría en alcanzar a Stratholme y vencer a Mal'Ganis.
Stratholme fue elegido por razones específicas. Estaba muy poblado, y era la ciudad más importante de la región, estratégica y económicamente. También era un sitio sagrado, el lugar de nacimiento del orden de los paladines. Si Stratholme cayó ante la plaga y fue invadida por muertos vivientes, sería desastroso. Lordaeron perdería el control de Eastweald.
Cuando Arthas llegó a Andorhal, Kel'Thuzad no huyó. Sabía que el Rey Exánime lo alzaría como una criatura no muerta más poderosa de lo que podía imaginar. Se enfrentó al príncipe en la batalla y reveló la presencia de Mal'Ganis en Stratholme.
Tal como estaba planeado, Arthas Menethil desató su furia sobre Kel'Thuzad y aplastó la vida del nigromante. Luego se dispuso a salvar a Stratholme, aún más desesperado y desquiciado que antes.



A medida que pasaban los días, Jaina Proudmoore notó un cambio en Arthas Menethil. El odio dominó sus pensamientos. Empujó a Jaina y a sus soldados hasta el punto de quiebre, forzándolos a avanzar y dándoles poco tiempo para descansar. Aunque la hechicera quería detener la peste tanto como Arthas, temía que la búsqueda le estuviera cobrando un alto precio a su psique.
Ella lo instó a mostrar moderación, pero sus palabras cayeron en oídos sordos. El príncipe no descansaría hasta que su gente estuviera a salvo.
En el camino a Stratholme, Arthas y Jaina se unieron a la única persona en Lordaeron que tenía el poder de hablar un poco sobre el príncipe: Uther el Iluminado.
Uther era un renombrado paladín y miembro fundador de la Orden de la Mano de Plata. En el pedido del rey Terenas Menethil II, él había entrenado a Arthas para convertirse en un guerrero santo. Uther exigió gran parte del príncipe, pero solo porque vio la grandeza en el niño. Con el paso del tiempo, incluso comenzó a verlo como a un hijo, y consideró que el bienestar de Arthas era su responsabilidad.
Cuando Uther se unió a Arthas en su búsqueda, sintió que algo andaba mal con el joven paladín, pero no le preocupaba. Sabía que el príncipe podría ser testarudo a veces. Arthas simplemente quería hacer lo mejor para su gente, y Uther creía que volvería a sus sentidos.
En Stratholme, Uther descubrió lo equivocado que estaba. Los ciudadanos ya habían recibido y consumido grano contaminado de Andorhal. Su destino fue sellado. Era solo cuestión de tiempo antes de que la peste los transformara en muertos vivientes sin sentido.
Arthas creía que solo había una manera de evitar que Stratholme se convirtiera en un bastión de la Plaga. Ordenó a sus camaradas que purgaran toda la ciudad antes de que sus habitantes sucumbieran. Para Arthas, esto fue tanto un acto de misericordia como una decisión estratégica. Si la gente de Stratholme supiera que estaban a punto de convertirse en monstruos no muertos que atacarían todo y todos a quienes habían amado en la vida, ¿qué preferirían? Si Arthas hubiera contraído la peste, preferiría morir como un humano libre que dejar que la aflicción lo levantara de la tumba como un cadáver andante.
Algunos de los aliados del príncipe obedecieron su orden. Muchos no lo hicieron. Uther y los paladines bajo su mando estaban disgustados ante la idea de matar inocentes. Ellos no tomarían parte. Su desobediencia solo empujó a Arthas a extremos aún más oscuros. Les dio la espalda a los otros paladines y calificó su negativa como un acto de traición.
Arthas le pidió a Jaina que se uniera a él, pero ella también se negó. No podía soportar ver al príncipe cometer tal atrocidad. Junto con Uther y los paladines, dejó al príncipe con su sombrío trabajo.
Arthas y sus leales barrieron a Stratholme, y el asesinato comenzó. El fuego envolvió la ciudad, y una tormenta de cenizas y ascuas ondeó en las calles. Gritos cortados como dagas en el aire. La sangre de inocentes corría espesa a lo largo de los adoquines.
En medio de la carnicería, Arthas encontró a Mal'Ganis. El Señor del Terror estaba ansioso por destruir al humano, pero ese no era su propósito. Lanzó un desafío al príncipe: ven a Rasganorte y enfréntalo en una verdadera batalla. Entonces Mal'Ganis se envolvió en magia y desapareció de la ciudad.
Arthas no perdió el tiempo en seguirlo. Él creía que si podía vencer al Señor del Terror, podría hacer trizas al Azote y detener la plaga de la no muerte para siempre. Mientras el fuego aún lamía las ruinas de Stratholme, reunió a sus seguidores y zarpó hacia el helado continente de Rasganorte.
Días más tarde, Jaina y Uther regresaron a Stratholme. Gran parte de la ciudad fue quemada. Los cuerpos ensuciaban las calles. Fue incluso peor de lo que esperaban.



Mientras miraba las ruinas, Jaina se maldijo por no haber hecho algo para evitar la carnicería. Podría haber usado su magia para contener a Arthas, pero no lo hizo. Su inacción le había permitido al príncipe cometer un acto que lo perseguiría por el resto de sus días. Y su pesar pesaría sobre Jaina en los años venideros.
Jaina Proudmoore y Uther El Iluminado se separaron. El paladín se dirigió a la capital de Lordaeron para informar al rey Terenas Menethil II de lo que había hecho su hijo. Mientras tanto, Jaina se dirigió a Dalaran para informarle a Antonidas sobre la peste.
Ni Jaina ni Uther sabían que la próxima vez que se encontraran con Arthas Menethil, el príncipe que habían conocido y cuidado desaparecería.