Ninguno está más desesperadamente esclavizado que aquellos que falsamente creen que son libres.
- Goethe
Estas palabras las escribió hace casi 200 años, pero quizás son más relevantes en nuestro tiempo que en el suyo.
Para muchas personas, supongamos que vivimos en una sociedad libre simplemente porque Occidente no se ha transformado en un infierno distópico como el que se muestra en el libro de George Orwell, Mil novecientos ochenta y cuatro.
La tiranía, la mayoría de la gente cree, sería abierta en la naturaleza, sería obvio, y todos lo reconocerían.
¿Pero es éste realmente el caso? ¿O podríamos estar viviendo en una sociedad análoga a la descrita por Aldous Huxley en su novela distópica Brave New World? ¿Podría ser que la tecnología, las drogas, la pornografía y otras diversiones placenteras hayan creado una ciudadanía demasiado distraída para notar las cadenas que los unen?
Cuando Brave New World se publicó por primera vez en 1931, Huxley no consideró el mundo distópico que describió como una amenaza inminente. Treinta años más tarde, sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, la propagación del totalitarismo y los grandes avances en la ciencia y la tecnología, Huxley cambió su opinión y en un discurso pronunciado en 1961, lanzó la siguiente advertencia:
Habrá, en la próxima generación más o menos, un método farmacológico para hacer que la gente ame su servidumbre y produzca una dictadura sin lágrimas, por así decirlo, produciendo una especie de campo de concentración sin dolor para sociedades enteras, de modo que la gente de hecho tenga sus libertades se les quitan, pero prefieren disfrutarlo, porque se distraerán de cualquier deseo de rebelarse mediante la propaganda o el lavado de cerebro, o el lavado de cerebro realzado por métodos farmacológicos. Y esta parece ser la revolución final.
- Aldous Huxley, Tavistock Group, California Medical School, 1961
En el futuro, según Huxley, las clases dominantes aprenderían que el control de una población podría lograrse no solo con el uso explícito de la fuerza, sino también con el método más encubierto de ahogar a las masas en un suministro interminable de diversión placentera.
En 1984, la lujuria del poder se satisface infligiendo dolor, en Un mundo feliz, infligiendo un placer apenas menos humillante.
- Aldous Huxley, Brave New World Revisited
¿Cómo, uno puede preguntar, puede el placer ser utilizado para privar a la gente de su libertad? Para responder a esta pregunta, debemos discutir el condicionamiento operante, que es un método para modificar el comportamiento de un organismo.
En el siglo XX, el psicólogo de Harvard B.F. Skinner realizó un famoso conjunto de experimentos en los que probó diferentes métodos para introducir nuevos comportamientos en ratas. Estos experimentos sacaron a la luz cómo "los poderes fácticos" pueden condicionar a los humanos a amar su servidumbre. En una serie de experimentos, Skinner intentó cultivar nuevos comportamientos a través del refuerzo positivo; le dio comida a la rata cada vez que realizaba el comportamiento deseable. En otra serie de experimentos, intentó debilitar o eliminar ciertos comportamientos a través del castigo; desencadenó un doloroso estímulo cuando la rata realizó el comportamiento que Skinner deseaba eliminar.
Skinner descubrió que el castigo puso fin temporalmente a los comportamientos indeseables, pero no eliminó la motivación del animal para participar en tales comportamientos en el futuro. El "comportamiento castigado", escribe Skinner, "es probable que reaparezca después de que se retiren las consecuencias punitivas". (BF Skinner, About Behaviorism) Los comportamientos que fueron condicionados a través del refuerzo positivo, por otro lado, fueron más duraderos y condujeron a largo plazo cambios en los patrones de comportamiento del animal.
Huxley estaba familiarizado con los experimentos de Skinner y entendió sus ramificaciones sociopolíticas. En Brave New World y sus trabajos posteriores, Huxley predijo el surgimiento de una "oligarquía controladora" (Huxley) que realizaría experimentos similares en seres humanos para condicionar la docilidad y minimizar el potencial de disturbios civiles. Skinner, como Huxley, también entendió las implicaciones sociales de sus experimentos, pero creía, contrariamente a Huxley, que el condicionamiento operante podría ser utilizado por los ingenieros sociales para el bien común, lo que llevaría al desarrollo de una utopía manejada científicamente. El siguiente pasaje del libro de Skinner, Walden Two, sin embargo, revela que ese condicionamiento masivo en realidad haría posible una forma perniciosa de tiranía, una en la que las masas serían esclavizadas, pero se sentirían libres.
Ahora que sabemos cómo funciona el refuerzo positivo y por qué lo negativo no, podemos ser más deliberados y, por lo tanto, más exitosos en nuestro diseño cultural. Podemos lograr un tipo de control bajo el cual los controlados ... sin embargo se sienten libres. Están haciendo lo que quieren hacer, no lo que están obligados a hacer. Esa es la fuente del tremendo poder del refuerzo positivo: no hay moderación ni rebelión. Mediante un diseño cuidadoso, no controlamos el comportamiento final, sino la inclinación a comportarnos: los motivos, los deseos, los deseos. Lo curioso es que en ese caso la cuestión de la libertad nunca surge.
- B.F. Skinner, Walden Two
En Brave New World, la principal "recompensa" utilizada para condicionar la sumisión a través del refuerzo positivo era una súper droga llamada Soma.
"Los controladores del mundo", escribe Huxley, "alentaron la drogadicción sistemática de sus propios ciudadanos en beneficio del estado". (Aldous Huxley, Brave New World Revisited) Soma fue ingerido diariamente por los ciudadanos de Brave New World, ya que ofrecía Huxley llamó unas "vacaciones de la realidad".
Dependiendo de la dosis, estimulaba sentimientos de euforia, alucinaciones placenteras o actuaba como una poderosa ayuda para dormir. También sirvió para aumentar la sugestionabilidad, aumentando así la efectividad de la propaganda a la que los ciudadanos fueron sometidos continuamente.
En Brave New World, el hábito soma no era un vicio privado; era una institución política...
La ración diaria de Soma era un seguro contra el desajuste personal, el malestar social y la propagación de ideas subversivas. La religión, declaró Karl Marx, es el opio del pueblo. En el mundo feliz, esta situación se revirtió. Opio, o más bien Soma, era la religión del pueblo.
- Aldous Huxley, Brave New World Revisited
Pero los Controladores del Brave New World no confiaban solo en Soma. La promiscuidad sexual fue promovida por el Estado como otra táctica para garantizar que todos disfrutaran de su servidumbre. El lema "Todos pertenecen a todos" fue perforado en las mentes de los ciudadanos desde una edad temprana, y con las instituciones de la monogamia y la familia abolidas, todos pudieron complacer sus impulsos sexuales sin obstáculos. El acceso constante a la gratificación sexual sirvió para ayudar a asegurar que los ciudadanos estuvieran demasiado distraídos para prestar atención a la realidad de su situación.
El entretenimiento sancionado por el estado también jugó un papel importante en la creación del "campo de concentración sin dolor" de Brave New World. Lo que Huxley llamó "distracciones sin parar de la naturaleza más fascinante" fue utilizado por el estado como instrumentos de política para ahogar las mentes de sus ciudadanos en un "mar de irrelevancia".
Los paralelos que existen entre Brave New World y las sociedades de hoy en día son innegables. En Brave New World Revisited, publicado en 1958, Huxley se preguntó cómo los futuros ingenieros sociales podrían convencer a sus súbditos de que tomen drogas "que los hará pensar, sentir y comportarse de la manera que (((ellos))) consideren deseable".
Concluyó: "Con toda probabilidad, bastará con hacer que las píldoras estén disponibles".
Hoy, se estima que uno de cada seis estadounidenses toma alguna forma de droga psicotrópica. Una crisis de opioides se ha extendido a través de Occidente. La capacidad de gratificar impulsos sexuales en línea ha llevado a muchos a las garras de la adicción a la pornografía; y los teléfonos inteligentes y otras tecnologías brindan distracciones sin sentido y placenteras que consumen la atención de la mayoría de las personas, la mayor parte del día. No está claro en qué medida estas desviaciones son intencionalmente presionadas sobre nosotros y en qué medida son respuestas espontáneas a la demanda del consumidor. Pero sea cual sea la respuesta, la realidad es que una población distraída y muda simplemente carece de los recursos mentales para resistir su esclavización.
Hasta el grito moderno de "Dame televisión y hamburguesas, pero no me molestes con las responsabilidades de la libertad" (Aldous Huxley, Brave New World Revisited) es reemplazado por el grito "Dame la libertad, o dame la muerte" (Patrick Henry), la libertad no prevalecerá. Más bien, mientras las personas intercambien su libertad por placeres y comodidad, el tipo de condicionamiento social del que Huxley advirtió solo se volverá más refinado y efectivo a medida que las tecnologías avancen y se obtenga más conocimiento sobre cómo predecir y controlar el comportamiento humano. Queda por ver si la mayoría de nosotros podrá resistir este tipo de manipulación o si querremos hacerlo.
Si las tendencias actuales continúan, la humanidad pronto podría dividirse en dos grupos. Habrá quienes den la bienvenida a su servidumbre placentera, y aquellos que elijan resistirlo por el bien de retener no solo su libertad, sino también su humanidad. Porque, como notó el antiguo esclavo Frederick Douglass a mediados del siglo XIX, mucho antes de que Huxley escribiera Brave New World, cuando un esclavo se convierte en un esclavo feliz, ha renunciado efectivamente a todo lo que lo hace humano.
He descubierto que, para hacer de un esclavo satisfecho es necesario hacele irreflexivo... Debe ser capaz de detectar inconsistencias en la esclavitud; se le debe hacer sentir que la esclavitud es correcta; y él puede ser llevado a eso solo cuando deje de ser un hombre.
- Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass