HELICOPTEROS EN VIETNAM
LA PRIMER GUERRA DE HELICOPTEROS
Aunque los helicópteros ya fueron utilizados de forma limitada por el ejército norteamericano en Corea, la guerra de Vietnam fue donde su uso se tornó generalizado y masivo, haciendo que la imagen de estas aeronaves quedara ligada para siempre y desde entonces a dicho conflicto.
El diseño de los helicópteros fue evolucionando constantemente a lo largo de toda la guerra, llegando modelos totalmente nuevos desde que en 1965 pisaran tierra por primera vez unidades de combate americanas.
El diseño de los helicópteros fue evolucionando constantemente a lo largo de toda la guerra, llegando modelos totalmente nuevos desde que en 1965 pisaran tierra por primera vez unidades de combate americanas.
El primer helicóptero desplegado en Vietnam por el US. Army fue el Boeing Vertol CH-21B Shawnee, conocido como “Flying Banana” o “Hog Two-One”. Podía transportar 22 hombres y estaba armado con una ametralladora del .30 en la puerta de acceso y salida del mismo, situada en el lado izquierdo. En un intento de proteger el lado derecho, el piloto solía portar un subfusil.
Aquí hay un Boeing Vertol CH-21B, se puede ver claramente porque eran conocidos como “Flying Banana”
Las primeras unidades llegaron a Vietnam el 11 de diciembre de 1961, y pertenecían a la 8ª y 57ª Compañías de Transporte.
Una vez desembalados y preparados, el entrenamiento en técnicas aeromóviles de los soldados comenzó de inmediato, siendo unos 25.000 los que durante los siguientes tres meses recibieron dicha formación.
La primera operación de asalto tuvo lugar el 2 de Enero de 1962. Entonces participaron 1.036 soldados del ARVN, y aunque los resultados no fueron significativos desde el punto de vista de contacto con el enemigo, demostró a los mandos del ARVN el potencial de las operaciones aeromóviles.
El CH-21 B/C fue reemplazado por el UH-1 a lo largo de 1963/64
Aquí un Shawnee transportando un cañón para aprovisionar a las tropas estadounidenses
La USAF perdió su primer avión (un C-123 Provider) el 2 de febrero de 1962. A medida que estas pérdidas se acumulaban se hizo imperativo contar con un helicóptero especializado en misiones de búsqueda y rescate.
El helicóptero más moderno con el que contaba la USAF para estos menesteres era el Kaman HH-43 Huskie , que a pesar de su corta autonomía fue desplegado en Vietnam en junio de 1964 bajo la denominación de HH-43B y que contaba zonas blindadas y tanques de combustible auxiliares. El posterior HH-43F contaría además con armamento de puerta y sería el helicóptero de rescate de la USAF hasta la llegada del “Jolly Green Giant”
Este es un HH-43 Huskie, desde este plano se puede ver lo feo que era
El helicóptero utilizado para realizar transportes pesados era el Sikorsky CH-37B Mojave, utilizado por el US. Army (H-37) y por los Marines (HR2S o “Deuce”). Podía transportar dos jeeps o un obús de 105mm o en su caso 26 hombres. En Vietnam entró en servicio en agosto de 1962 y fue usado principalmente para recuperar helicópteros derribados.
En 1965 empezó a ser reemplazado en el US. Army por el CH-47A Chinook y por el CH-54A mientras que en los Marines su sucesor fue el CH-53A.
Este CH-37 Mojave esta trasladando un Huskie accidentado durante un aterrizaje forzoso
El helicóptero con doble rotor Boeing Vertol CH-47A Chinook (“Shithook” o “Forty-Seven”) era un helicóptero medio de carga capaz de transportar 33 hombres, artillería, munición y vehículos ligeros como jeeps o mulas mecánicas. Mediante eslingas podía transportar un obús de 105mm o diverso material recogido en redes. El CH-47A fue probado con éxito en los EE.UU por la 11ª División de Asalto Aéreo y llegó a Vietnam en septiembre de 1965 junto con la 1ª División de Caballería.
En los dos primeros años de operaciones los Chinook realizaron 238.000 salidas, transportaron 610.000 Tn de material y 671.000 hombres, recuperando 1.350 aeronaves derribadas. Todo ello en unas 88.000 horas de vuelo.
Un grupo de Chinooks acabando de dejar en tierra un escuadrón de soldados.
Hubo 4 unidades del CH-47A artilladas (conocidas como “Go-Go Birds”),
que tomaron la denominación ACH-47A, portando entre su arsenal ametralladoras de 7.62mm y del .50,
cañones de 20mm, lanzagranadas de 40mm y lanzaderas de cohetes.
Las duras condiciones ambientales en las que se desarrollaban los combates tuvieron un previsible efecto negativo sobre su rendimiento respecto a su capacidad de carga, velocidad y autonomía, lo que se tradujo en la llegada en mayo de 1967 del modelo CH-47B que entre otras modificaciones mecánicas importantes portaba motores más potentes y una mejora aerodinámica en las palas de los rotores, lo que le proporcionaba una mejora del 45% en los dos aspectos citados anteriormente y bajo las típicas condiciones climáticas vietnamitas.
Aunque las funciones principales de los Chinook fueron el transporte de material (artillería) y de personal, también se utilizaron ocasionalmente como “bombarderos” improvisados, lanzando proyectiles napalm y de bidones de gas lacrimógeno sobre fortificaciones subterraneas y túneles del vietcong situados en campamentos enemigos, zonas de descanso o rutas de infiltración.
En 1968 fue sustituido por el CH-47C
Una de las tareas mas importantes de los Chinook fue transportar la
artillería de campaña por las selvas vietnamitas
De lejos los helicópteros más utilizados fueron los de la serie Bell UH-1 Iroquis, designados originalmente como HU-1A, conocidos universalmente como “Huey” y cuya primera entrega se efectuó el 30 de junio de 1956.
El 57º Destacamento Médico llegó a Vietnam a finales de abril de 1962, y con ellos llegaron cinco HU-1A, los primeros Huey que servirían en Vietnam.
Aunque inicialmente estaba previsto que los Huey cumplieran servicios como “Medevac”, y a pesar de que en un principio sólo podrían albergar a seis pasajeros, se decidió posteriormente armarlos y considerarlos como el medio ideal para el transporte de tropas.
Este helicóptero quedo naturalmente asociado con este conflicto debido a su masiva presencia en el mismo
Los UH-1B vieron pronto su bautizo de fuego (hicieron su primer vuelo en 1960) como elemento para proporcionar el nuevo concepto de aeromovilidad, aunque la mayoría sirvieron como helicópteros artillados, de coordinación, enlace y servicios.
Con unas mejoras respecto a su predecesor que incluían un aumento de potencia, nuevas palas para el rotor principal y cabina más larga, podían albergar en su interior a ocho personas, siendo su capacidad máxima de carga de 1.361 Kgr.
El UH-1C se introdujo en septiembre de 1965, contando ya con un motor más potente, un mayor depósito de combustible, un moderno sistema de estabilización y un sistema de rotor revisado, mejoras que hacía de él un helicóptero más ligero y maniobrable. De este modelo se construyeron unas 750 unidades, ya que Bell estaba trabajando en el AH-Huey Cobra, basado en tecnología del UH-1C.
El UH-1C fue el helicóptero artillado estándar de EEUU hasta la entrada de los cobra
El UH-1D se introdujo en 1963, y era una versión “más larga” pero con el mismo motor que el UH-1C. Su cabina más grande le permitía transportar a 12 personas o seis camillas y podía ir armado con dos ametralladoras M60D en las puertas, con el subsistema M6 (cuatro ametralladoras M60C), y combinaciones de un cañón de 20mm o 2,75 pulgadas, lanzaderas de cohetes y un lanzagranadas de 40mm en la torreta M5.
Posteriormente y debido a su longitud, el US. Army decidió utilizar el UH-1D exclusivamente para funciones de transporte de tropa y evacuaciones médicas, actuando como helicópteros artillados los “pequeños” UH-1B y UH-1C.
En esta conocida foto se utilizaron los UH-1D
El UH-1H apareció en 1967 con aún más potencia que el UH-1D, lo que le permitía trabajar con desahogo en condiciones de alta densidad del aire y transportando mayores cargas que su predecesor. Contaba con ciertas modificaciones en las palas de ambos rotores y estaba instrumentado plenamente para el vuelo nocturno y con mal tiempo.
El UH-1H demostró ser una máquina resistente, que necesitaba relativamente poco tiempo de mantenimiento y en sus reparaciones, siendo la última variante de la producción Huey monomotor.
Aparecieron también algunas variantes del UH-1H, mereciendo ser destacado el UH-1H Nighhawk, helicóptero artillado destinado a misiones de interdición nocturnas, equipado con un foco de búsqueda de xenon, un soporte para alojar una M134 “minigun”, una ametralladora del .50 y dos M60D de 7,62mm. El ocasiones el propio AH-Cobra realizaba misiones nocturnas en compañía de los Nighthawk.
Este como muchos huey no terminaron de la mejor manera
En 1963 la casa Bell ganó el contrato de la USAF para la construcción de un helicóptero de soporte destinado a sus bases de misiles. Este nuevo modelo que se nombró UH-1F, derivaba del UH-1B pero contaba con un rotor más largo y con el motor de General Electric T58-GE3 que le proporcionaba una potencia capaz de transportar diez personas.
Se construyeron un total de 146 unidades, siendo efectuadas las primeras entregas en septiembre de 1964. Unas cuantas unidades fueron desplegadas en Vietnam, donde algunos se convirtieron en helicópteros artillados al servicio del 20th Special Operations Group (SOS) “Green Hornets”.
El UH-1M era básicamente un UH-1C que contaba con el motor Lycoming T53-L-13 que con 1.400 caballos era el que montaba el UH-1H, lo que le dio más poder como helicóptero de combate. Portaba el sistema de armamento XM-21 formado por dos miniguns y 2 lanzaderas de 7 cohetes de 2.75 pulgadas, y estaba equipado con el sistema INFANT (Iroquois Night Fighter and Night Tracker) de localización y navegación nocturna.
Las primeras unidades fueron desplegadas en Vietnam en octubre de 1969.
Durante la guerra muchos helicópteros fueron improvisados como
bombarderos, como este que esta equipado con bombas de Napalm
El AH-1G Cobra (llamado Huey Cobra) se convirtió en el helicóptero artillado standard en 1967, empezando ese año a reemplazar lentamente a los Huey “Hog”, que aún permanecieron en servicio por algún tiempo. Las primeras unidades se entregaron en septiembre a la “334th Armed Helicopter Company”, siendo el tiempo de entrenamiento y requerimientos logísticos breves, dado la cantidad de similitudes que el nuevo helicóptero tenía con los de la serie UH-1.
Aunque la capacidad de fuego de los Cobra era enorme y los asientos de los pilotos y las zonas mecánicas más vulnerables o críticas estaban protegidas por blindaje, las tripulaciones mantenían sus reservas sobre el desempeño del nuevo helicóptero de ataque. Las más notable se referían a la falta de artilleros en las puertas laterales, que en los Huey protegían los flancos, y que eran muy importantes a la hora de localizar los objetivos.
El Cobra poseia un diseño bastante avanzado para la epoca, esto le costo la rápida aceptación de sus pilotos
El Cobra supuso una gran evolución en el diseño de los helicópteros de ataque, era rápido, con una línea muy aerodinámica, y contaba con un armamento variado: lanzagranadas de 40mm, una “minigun” de 7,62mm y lanzaderas de cohetes, arsenal al que se añadió en los últimos años de la guerra un triple cañón giratorio de 20mm en la torreta delantera. Desde mediados de 1970 los Marines usaron algunos AH-1G Cobras, incorporándose en 1971 a su flota los AH-1J Sea Cobra, con dos motores turbo de 900 C.V cada uno y el cañón de tres tubos XM197 de 20mm.
En esta foto se puede apreciar el enorme poder de fuego que tenían los Cobra
El primer helicóptero de observación desplegado en Vietnam fue el Bell OH-13G/H/S Sioux que databa de la Guerra de Corea como H-13. Este pequeño helicóptero burbuja era completamente inadecuado ya que sólo podía transportar a dos personas y su armamento se limitaba a dos ametralladoras ancladas en los patines. El similar Hiller OH-23G Raven tuvo igual uso, pero ambos fueron reemplazados en 1968 por el Hughes OH-6 Cayuse, que contaba con mayor velocidad, resistencia y fuerza de sustentación, siendo considerado el de mayor tasa de supervivencia ante accidente o derribo de toda la flota de helicópteros. Su armamento consistía en el Subsistema XM-27 compuesto por una M-134 minigun con 2.000 proyectiles situada detrás del compartimento del piloto. En 1969 el OH-6 Cayuse empezó a ser reemplazado parcialmente por el Bell OH-58A Kiowa que fue dotado del mismo armamento que su predecesor.
El OH-13 era un anticuado helicóptero pero que cumplió ampliamente su papel en los primeros años
El OH-6 era un helicóptero mas equipado y adaptado a la tarea que
luego tendría un gran éxito comercial en el ámbito privado
Finalmente el OH-58 fue el helicóptero de observación mas efectivo del ejercito estadounidense, el cual fue operado hasta los últimos días de la guerra
Otra aeronave importante fue el Sikorsky CH-54A Tarhe o “Flying Crane”, que era un helicóptero de gran capacidad de carga y que comenzó a llegar a Vietnam en 1965. Podía transportar carros, patrulleras fluviales, secciones de puente, obuses de 155mm e incluso un“people pod”, especie de contenedor con una capacidad para 45 personas o 24 literas, y que podía ser utilizado como puesto de mando y como quirófano de emergencia.
En Vietnam su uso principal fue el de recuperar aeronaves caídas cuyo peso fuera demasiado para los CH-47 Chinook. Con esta recuperación se pretendía evitar fotografías que supusieran propaganda para el norte y el aprovechamiento de piezas.
En esta foto se ve como el helicóptero recoge los restos de algunos de los aviones derribados sobre vietnam
Este CH-54 “Big Mother” está armado con una bomba de 10.000 libras, que se arrojaría con el fin de abrir nuevos claros y así crear de forma rápida una nueva zona de aterrizaje. El extensor del fusible tiene la función de que la detonación se produzca por encima del suelo, y aumentar los efectos destructivos de la explosión
Un total de 4.869 helicópteros fueron destruidos durante toda la guerra, pero las estadísticas muestran que los helicópteros no eran inherentemente vulnerables, con una tasa de pérdidas de menos de uno por cada 8.000 incursiones. Las elevadas cifras de unidades destruidas reflejan su uso intensivo en lugar de fragilidad, contribuyendo la fatiga de la tripulación a una elevada cifra de accidentes:
- 2.373 pérdidas debido a AAA y fuego de fusilería.
- 205 unidades destruidas en tierra.
- 7 helicópteros alcanzados por los SAM.
- 2 derribos de los MIG.
- 2.282 pérdidas operacionales.
Con esto queda demostrado que la guerra de Vietnam fue la primera en donde se utilizaron los helicópteros a gran escala, siendo estos una herramienta fundamentar para el desarrollo de la contienda. Estas actuaciones marcaron un antes y después en el uso de las aeronaves de alas rotatorias, luego del termino de la guerra surgieron nuevas técnicas aplicadas, el máximo exponente de estas es el AH-64 Apache quien fue un resultado directo de la misma.
Esta fotografía es el máximo exponente de la utilización de los helos, hasta en el ultimo momento de la guerra fueron utilizados para evacuar Saigon, la capital vietnamita
- 2.373 pérdidas debido a AAA y fuego de fusilería.
- 205 unidades destruidas en tierra.
- 7 helicópteros alcanzados por los SAM.
- 2 derribos de los MIG.
- 2.282 pérdidas operacionales.
Con esto queda demostrado que la guerra de Vietnam fue la primera en donde se utilizaron los helicópteros a gran escala, siendo estos una herramienta fundamentar para el desarrollo de la contienda. Estas actuaciones marcaron un antes y después en el uso de las aeronaves de alas rotatorias, luego del termino de la guerra surgieron nuevas técnicas aplicadas, el máximo exponente de estas es el AH-64 Apache quien fue un resultado directo de la misma.
Esta fotografía es el máximo exponente de la utilización de los helos, hasta en el ultimo momento de la guerra fueron utilizados para evacuar Saigon, la capital vietnamita
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