El cigarrillo se relaciona con graves enfermedades, como el cáncer de pulmón, boca, laringe, etc. La tasa de mortalidad por esta adicción va en aumento.
Conscientes del prejuicio que causa a la salud el consumo del tabaco, los hombres sucumbieron a la tentación de fumar, así nacieron plantaciones en regiones donde nunca las hubo como España, Inglaterra e Italia entre otras.
Reseña histórica
El hábito de fumar comenzó con los indígenas americanos. Al llegar los colonizadores europeos vieron como los aborígenes aspiraban el humo de unas hojas encendidas, de una planta llamada cohiba que les producía una especie de estupor. Los indígenas no llamaban tabaco a la hierba, sino a un tubito de caña hueca utilizado para inhalar el polvo de las hojas de cohiba.
En 1559, el embajador francés Jean Nicot, lo introduce en Francia donde llamaron rapé al polvo de tabaco.
En 1828, dos científicos de la universidad de Heilderberg, aislaron un alcaloide venenoso de la planta de tabaco, al cual bautizaron con el nombre de nicotina en honor a Nicot.
Francis Drake, impuso en Inglaterra la costumbre de fumar en pipa. Los europeos adoptaron el hábito de fumar que ya no podrían abandonar a pesar de los graves problemas de salud que acarrea.
Siglo XVIII o siglo de la tabaquera
A principios de siglo, apareció la moda del rapé, se pulverizaban las hojas de tabaco con un pequeño rallador para hacer tabaco en polvo y a fines de siglo las mujeres también se interesaron por la "naringada", la cual les era ofrecida en elegantes tabaqueras en reuniones sociales.
El tabaco también era utilizado con fines terapéuticos por algunos médicos que lo recetaban para combatir dolores y detener hemorragias.
Siglo XIX o siglo del cigarrillo
En este siglo el cigarro fue un complemento de la elegancia masculina y no podía faltar en toda reunión social o de negocios. El hábito de fumar también se extendió entre las mujeres siendo una actitud escandalosa tanto que en Norteamérica se las arrestaban cuando fumaban en público.
El cigarrillo era llamado tabaco picado rodeado de fino papel y rindió a Europa a sus pies.
Nacimiento del cigarrillo
Primera versión: se remonta a Cuba donde se utilizaron los desperdicios que dejaban las hojas de tabaco al elaborarse los puros. Se redujeron esos desperdicios a delgadas hebras que luego envolvieron con hojas. Los españoles difundieron esta innovación en Europa alrededor del año 1815, cambiando la hoja vegetal externa por papel delgado.
Segunda versión; se remonta al año 1832 (guerra turca- egipcia) cuando un soldado turco reemplazó su narguile (pipa oriental) roto por el papel de seda con el cual envolvían la pólvora que se ponía en los cañones, para envolver el tabaco.
El tabaco pertenece a la especie botánica Nicotiana tabacum, pertenece a la familia de las solanáceas, es una planta dicotiledonea anual y que al cortarse vuelve a crecer. Es originario de América, su nombre se debe a la isla de Tabago o Tabaco(grupo de las Antillas) donde se lo encontró por primera vez.
Siembra y cosecha del tabaco
Se siembra en almácigos, se transplanta cuando la plantita está ya bien formada, a los 2 meses se halla en pleno desarrollo. Su tallo recto alcanza los 2 metros de altura, sus grandes hojas puntiagudas miden 60 o 70 centímetros de largo con flores rosadas formando ramilletes.
Cada planta produce de 15 a 20 hojas que se cosechan cuando están maduras, empezando por las de abajo que maduran primero. Una vez cosechadas, se las almacena en espacios con temperatura y humedad adecuada, luego se hacen secar y amarillear, eliminando el agua que contienen. El punto exacto de amarillez, se alcanza con el aire o con calor artificial, según el tipo de tabaco que se desee, le continua el proceso de desecación y a los 20 días el tabaco está listo para ser manufacturado.
Manufacturación del tabaco
Primero se lo somete a un tratamiento que le dará el perfume y el gusto correspondiente a cada calidad, luego se pica y se coloca en máquinas que lo transformaran en paquetes de cigarrillos, algunas hojas se seleccionan para confeccionar puros y otras se pulverizaran para preparar el rapé.
De algunas fibras de las hojas se hace celulosa y con las semillas del tabaco se obtiene aceite alimenticio también se fabrican insecticidas a base de nicotina.
El tabaco de origen tropical es cultivado además de Brasil, Cuba, México y los Estados Unidos en Italia, Suiza, Alsacia, los Balcanes, Islas Canarias, Java, Sumatra, Turquía y Asía Menor.