La aplicación de corrientes eléctricas leves en el cerebro puede aliviar el dolor, ayudar a los mecanismos de memoria y mejorar la atención - y los militares de Estados Unidos están muy interesados en eso.
En el verano de 2010, Ryan Clark se torció el tobillo durante una clase de educación física. Fue doloroso, pero el gran problema era la incomodidad de la situación. Él utilizó muletas durante una semana y curó a su tobillo. Entonces, seis semanas después, volvió el dolor, pero esta vez fue mucho peor. Ryan terminó en una silla de ruedas, incapaz de soportar la agonía que estaba caminando en esas condiciones. Remedios y la rehabilitación han ayudado y unas seis semanas más tarde, se recuperó. Pero se lesionó de nuevo, y luego se lesionó de nuevo, y cada pequeño dolor accidente se convirtió en algo terrible e insoportable. "Eran simplemente normal hacer daño a nueve años de edad de una persona", dice el padre de Ryan, Vince, "pero fue un calvario. Además del dolor, empezó a tener temblores. Sus músculos estaban cerradas. Él empezó a tener espasmos en todo el cuerpo y todo lo que podía hacer era tumbarse en el suelo, acurrucado como un gato ".
Ryan fue diagnosticado con síndrome de dolor regional complejo, una enfermedad que afecta a uno en un millón de niños de su edad. Vince Clarke, que dirige el Centro de Psicología Clínica y Neurociencia de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, se sumergió en estudios para comprender el síndrome y encontrar maneras de ayudar a Ryan. Los analgésicos tradicionales no trajo alivio, a continuación, Clark comenzó a pensar en lo que estaba buscando en su laboratorio, llamada estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS), que consiste en la aplicación de corrientes eléctricas leves en la cabeza.
El ETCC pertenece a un grupo de técnicas que no implican cirugía, que se conoce como "estimulación cerebral no invasiva". Todavía es una técnica experimental, pero en 2010 ya había revelado su potencial no sólo para aliviar el dolor, sino también para impulsar el funcionamiento del cerebro y mejorar la memoria y la capacidad de atención en personas sanas. El Departamento de Estados Unidos de Defensa (DoD) imaginó que esto podría beneficiar a los militares. Al mismo tiempo que Ryan se puso enfermo, Clark había conducido estudios, financiados por el Departamento de Defensa, que exploró la estimulación eléctrica del cerebro y produce muy buenos resultados.
Royal College of Surgeons, Londres, Enero de 1803. Una multitud observa con expectación al científico italiano Giovanni Aldini rebelde zancadas en la habitación. Cualquier otra persona se está exhibiendo en frente de ellos: el cuerpo de George Foster, un asesino convicto, que antes había ahorcado en la prisión de Newgate. El uso de una batería primitivo y bielas, Aldini aplica una corriente eléctrica en el cuerpo. Para sorpresa de los espectadores, se retorció y sacudió. En respuesta a la estimulación rectal, una de sus muñecas parecían perforar el aire.
Clark me dijo que Aldini estaba fascinado por los efectos de la electricidad tanto en el cuerpo y la mente. Después de reclamar haber curado a un agricultor de 27 años deprimida utilizando estimulación eléctrica, Aldini trató de utilizarlo en pacientes con "locura melancólica" en el Hospital Sant'Orsola de Bolonia. Él no pudo completar el éxito, en parte porque los pacientes estaban aterrorizados por el equipo científico.
Los experimentos del Aldini con la electricidad fueron el comienzo de una larga y legendaria episodio en la historia de la psiquiatría. La terapia electroconvulsiva, que requiere corrientes bastante fuertes como para causar convulsiones, se introdujo a finales de 1930. Sin embargo, con la aparición de nuevos tratamientos eficaces que consumen drogas, además de la crítica pública en los libros como un nido de cuco, Ken Kesey, terapias eléctrica cayó en desuso. "En algún momento, nuestra cultura se refiere a la electricidad y sus efectos", dice Clark. "Fue algo de miedo. Hay una ansiedad general sobre el tema, y las personas no están dispuestos a mirarlo de una manera tranquila y racional ".
Clark se complace en contar de nuevo el ascenso, caída y posterior reascensão de la estimulación eléctrica del cerebro. Mientras que el uso de la electricidad en el ser humano fue visto con desaprobación, neurocientíficos todavía estudiando sus efectos sobre los animales. "Varios de mis profesores graduados habían jugado con los efectos de la electricidad en el tejido vivo", dice Clark. En los años 1960, los científicos descubrieron que el ETCC, que implica corrientes de hasta mil veces más débiles que los que se utilizan en la terapia electroconvulsiva, podría afectar a la excitabilidad de las células del cerebro y ayudar en casos de depresión severa. Pero los remedios aún parecían más prometedores en tratamientos psiquiátricos, y el ETCC fue abandonado.
Pero en la década de 1980, resurgió la terapia de electroshock. Estaba claro que ella podría ayudar a tratar a algunos pacientes con depresión severa para quienes las drogas no tuvieron efecto. En ese momento yo estaba creciendo el interés en una técnica llamada estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS). Un paciente que se somete rTMS se sienta sin moverse, mientras que una varita en alto por encima de su cráneo genera un campo magnético que penetra en el cerebro. Esto puede aliviar la depresión y ayudar en la rehabilitación después de una lesión o accidente cerebrovascular cabeza.
En 2000, Michael Nitsche y Walter Paulus, Universidad de Göttingen, Alemania, informaron que tDCS puede cambiar la respuesta de una persona a los estímulos magnéticos. Mientras que las luces rTMS para obligar a las células del cerebro, el ETCC "ceba la bomba", por lo que es más probable que las células del cerebro se iluminan en respuesta a los estímulos, como se describe Michael Weisend, un antiguo compañero de Clark.
Los estudios de Göttingen reavivó el interés de los neurólogos en el ETCC. Pero, ¿qué comentarios se generaron los hallazgos incidentales que podrían cambiar el funcionamiento del cerebro ETCC no sólo en los pacientes, sino también en individuos sanos que se incluyeron en las pruebas para efectos de comparación. Este trabajo fue de gran influencia, dice Clark. Los investigadores comenzaron a investigar el potencial de tDCS para impulsar cerebros sanos y los resultados mostraron que la técnica podría aumentar la capacidad de aprendizaje y la memoria. Otros equipos han recurrido a la utilización de tDCS para el manejo del dolor. Como muchos de sus colegas, Clark encontré fascinante.
Después de un becario postdoctoral en el Instituto Nacional de Salud Mental, que trabaja a tiempo parcial en la EMTr, Clark se trasladó a Albuquerque, en un nombramiento conjunto en la Universidad de Nuevo México y la Red de Investigación de la Mente (MRN), un instituto investigación sin fines de lucro. Los científicos se centraron en el trabajo y la esquizofrenia de imagen cerebral. En 2006, fue ascendido a director científico del MRN. Clark estaba ansioso por trabajar con ETCC, sino también necesario para librar el MRN de sus dificultades financieras. El instituto estaba pasando demasiado. "Estábamos en un agujero negro financiero", dice. "Necesitábamos un montón de dinero, y rápido."
Alrededor de este tiempo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), por parte del Departamento de Defensa responsable del desarrollo de nuevas tecnologías para uso militar, hizo una convocatoria de propuestas de investigación en un área denominada "aprendizaje acelerado". Una llamada genérica como que atrae a las ideas de los científicos de los EE.UU., cada uno esperando que el dólar Departamento de Defensa. Clark y MRN siguieron el flujo. "Hemos creado una propuesta para el uso de tDCS. Y fue subvencionado. Y un montón de dinero no tardó en llegar. Mucha gente tenía sus trabajos guardados ".
Está claro que para Clark, la preservación de los puestos de trabajo presentados por este flujo de dinero (que al final ascendió a seis millones de dólares) ayudó a justificar el uso de los fondos militares. Él habla positivamente acerca de la forma en que la DARPA hace negocios. "Me gusta mucho su filosofía. Ellos quieren promover la investigación de vanguardia que son muy arriesgado; un riesgo de fracaso del 90% es perfectamente aceptable en su cartera debido a que el 10% de que el trabajo va a cambiar el mundo. Tenemos la suerte de estar dentro del 10% ".
Brian Coffman sonríe tranquilizadora ya que me lleva a una pequeña habitación. Él ya tiene ETCC dice a menudo, y ha logrado en unos tres centenares de personas hasta el momento. Algunos de ellos han reportado prurito, calor y hormigueo, pero nada serio. En raras ocasiones, alguien consigue un dolor de cabeza.
Coffman, un estudiante de doctorado que trabajan con Clark, utilice cinta adhesiva para asegurar el cátodo del electrodo no estimulante para el brazo izquierdo y el ánodo, que proporciona la corriente, el lado de la cabeza entre el oído y el ojo. Esta posición está diseñada para maximizar la corriente que se trae a la zona de destino de mi cerebro. Los electrodos se encuentran dentro de las esponjas se empaparon en agua con sal conductora, luego un poco de solución salina gotea por la cara. Están conectados por cables a una batería de 9 voltios. Cuando se conecta la batería Coffman, me siento un poco de chispa en mi brazo. descarga estática, explica, y se disculpa.
Cuando Coffman elevó la corriente hasta dos miliamperios, el nivel máximo utilizado en la mayoría de los estudios tDCS, tengo una sensación de picazón en el brazo, pero eso fue todo. Coffman se asegura de que estoy cómodo, entonces me puse a una tarea en el equipo. El software se llama DARWARS, y se utiliza para ayudar a los reclutas del ejército para familiarizarse con los tipos de entornos que pueden encontrar en el Oriente Medio. Clark y su equipo modificaron mediante la adición de un blanco escondido mitad de 1200 escenas estáticas. suficientes imágenes en bruto generados por ordenador aparecen rápidamente, mostrando bloques de apartamentos abandonados, caminos desiertos o en las calles llenas de tiendas de comestibles se encuentra. Tengo que apretar botones en un teclado numérico para indicar si la escena existe o no una amenaza. A veces es bastante obvio. La mayoría del tiempo, no. Un período de entrenamiento ayuda al usuario a aprender lo que puede ser peligroso y que es probablemente benigna. Cuando no veo un combatiente enemigo que está parcialmente oculto, entonces uno de mis socios virtuales desciende a la tierra y estoy advertidos verbalmente: "Soldado, deja fuera una amenaza. Usted acaba de perder un miembro de su pelotón ".
No sentí que la estimulación me ha ayudado, pero luego me dijo Coffman mi rendimiento mejoró después de la estimulación. Eso no quiere decir nada científicamente, pero al menos puedo dar fe de que, aunque no me siento mi mente más aguda durante o después de la ETCC, también he tenido ningún efecto negativo.
MRN equipo utiliza este software en parte de la investigación financiada por DARPA. En primer lugar, las capturas en los cerebros de los voluntarios, para ver qué regiones estaban activos hasta que aprendieron a identificar las amenazas. Por lo tanto, aplicaron la región crítica, la corteza frontal inferior, de corriente continua de dos miliamperios durante 30 minutos. Se encontró que el corte de estímulo a la mitad el tiempo necesario para que los voluntarios para aprender. Esta fue una gran sorpresa, dice Clark. "La mayoría de los estudios de tDCS no puede un efecto tan grande. Muchos son cuestionables ".
Esta es una de las críticas que se han hecho a la ETCC: no siempre los resultados son tan buenos. Clark está convencido de que esto es debido a que muchos estudios no suponen la adquisición de imágenes de los cerebros en primer lugar, para identificar las áreas que realmente necesitan la estimulación. "Muchos se basan en el sentido común de cómo el cerebro está diseñado para ser organizado. Me di cuenta, en 33 años para examinar el cerebro, todavía tenemos mucho que aprender ", dice. Michael Weisend, que colaboró con el estudio, está de acuerdo. Él llama a la obra con las imágenes de "el ingrediente secreto."
A pesar de los impresionantes resultados, retroalimentación de los colegas no fue unánime. Y Clark estaba en el momento sentirse incómodo con varias cosas, y la mayoría de ellos eran sus benefactores, de donde el dinero que financió los científicos de investigación.
"Ella está muy bien. Oh, sí, es muy bueno ", está de acuerdo Estella Holmes, las relaciones públicas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, lo que me acaba de dar un paseo en camioneta en la base Wright-Patterson. Wright-Patt, como la base parece ser llamado por todos los que conocen el lugar está cerca de Dayton, Ohio. Es la más grande de todas las bases de la Fuerza Aérea de los EE.UU., que emplean a cerca de 26.000 personas. Es rico en historia. Fue en esta zona donde Wilbur y Orville Wright llevaron sus experimentos pioneros con el vuelo. Lo que ayudó a iniciar continuado aquí en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL).
El AFRL incluye 711ª Ala de Desarrollo Humano, cuya misión es "desarrollar la actuación humana en el aire, el espacio y el ciberespacio." Wright-Patt es tan grande que incluso Holmes tiene completamente seguro de dónde vamos. Tuvimos que pedir direcciones a un volante que estaba pasando. Él es de uniforme, a pesar de que el lunes. Los lunes, Holmes me había informado, el protocolo es usar el uniforme azul, a menos que se programa algún trabajo sucio. Cuando entramos, sin embargo, todo el mundo está en los uniformes comunes. Un grupo de aviadores es una reunión informal en un café en el vestíbulo, mientras que otros son de aquí para allá en sus tareas. El ex Cirujano General de la Fuerza Aérea inspeccionar sus cuadros están colgados en una pared larga. La atmósfera es tranquila ocupado.
Cuando un joven se acerca a nosotros, movido no sólo por ser de paisano (uno por mal camino traje / moderna), pero para usar el pelo largo y una barba de chivo. Estoy momentáneamente sorprendido. "Cuando conocí a Andy, que parecía ser un militar en servicio activo, mientras que tenía una cola de caballo a la altura del cinturón," Weisend me dijo más tarde. "Me gusta pensar que lo llevó a la senda de pelo largo y estoy orgulloso de ello!"
Andy McKinley es socio de investigación Weisend y el principal investigador ETCC interna de los militares, lo que lleva un laboratorio en Ala Rendimiento Humano. Su padre era un ingeniero biomédico en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. "Creo que he seguido sus pasos", dice McKinley. "También me gusta la posibilidad de que mi investigación conduzca al desarrollo de tecnologías que puedan seguir dando la ventaja estratégica militar y mejorar la seguridad nacional". Se unió al equipo dos años después de terminar la universidad y comenzó a investigar los efectos de la alta gravedad sobre el rendimiento cognitivo de los conductores. Después de un doctorado en ingeniería biomédica, la neurociencia con unos estudios de campo secundaria, comenzó a trabajar con la estimulación cerebral no invasiva. "Empezamos a notar que una gran cantidad de literatura médica sugiere que el funcionamiento cognitivo se puede mejorar", dice. "Y en particular en los grupos de control, que son las personas normales y saludables. Empezamos a pensar, si esto puede ayudar a estos participantes sanos, podemos utilizarlo como un instrumento de intervención en el ejército para ayudar a mejorar la función cognitiva ".
McKinley tiene entre seis y diez personas que trabajan con él (el número fluctúa si tiene o no estudiantes en prácticas de verano). Por lo que él sabe, su equipo es el único en las fuerzas armadas de Estados Unidos, o cualquier otra investigación de la estimulación cerebral no invasiva. Otros países son ciertamente interesados: El Laboratorio de Investigación y Ciencia de Defensa del Reino Unido, el Ministerio de Defensa, está pagando por la investigación en la Universidad de Bangor, Gales, que trata de la posibilidad de tDCS ampliar la capacidad de observación, y los estudiantes de doctorado de la financiación de la Universidad de Nottingham para llevar a cabo estudios sobre el aumento de la cognición y el rendimiento, en parte, utilizando tDCS.
El ETCC es una tecnología inusual, ya que sus efectos en las personas sanas fueron descubiertos por accidente. A continuación, la investigación McKinley tiene dos frentes: el primero es una mejor comprensión de la neurociencia básica. El segundo es el desarrollo de usos prácticos.
En el día de mi visita, prueba de ETCC está ocurriendo en uno de los laboratorios más pequeños McKinley. Un aviador se sienta delante de un monitor, detenido por los electrodos, la chaqueta colgada en el respaldo de la silla. símbolos en forma de plano-están entrando en el espacio aéreo [se muestra en el monitor]. Él tiene que decidir si el avión que está llegando es amigo o enemigo. Si enemigo, se debe enviar una alerta. Si el enemigo va, de acuerdo. Si no, debe suprimirse. El laboratorio es tranquilo, fuera de los pitidos mientras se presiona los botones y golpea cuando el misil destruye virtual de un avión que se negó a cooperar.
La tarea implica, obviamente, la toma de decisiones, sino que también tiene un elemento de "motor" física: que tenga que pulsar los botones en la secuencia correcta y tienen que hacerlo rápido, para obtener una buena puntuación. Después de un tiempo, este tipo de tareas es bastante automático. "Cuando se está aprendiendo a andar en bicicleta o con un vehículo manual, su proceso es muy consciente, porque usted está pensando en todos los pasos. Pero a medida que usted más a menudo, se hace más y más inconsciente ", dice McKinley. "Queremos ver si podemos acelerar esta transición con el ETCC."
Las imágenes cerebrales sugiere que la mejor manera de hacer esto sería estimular la corteza motora, mientras que el voluntario realiza la tarea. Pero McKinley y su equipo añadieron un toque: después de la estimulación, que utilizan el ETCC invertida para inhibir la corteza prefrontal de los voluntarios que participan en el pensamiento consciente. El día después de la estimulación, los voluntarios es presentada de nuevo a una nueva prueba. "Los resultados que estamos obteniendo son fantásticos", dice McKinley. Las personas que recibieron la estimulación durante la prueba y
el inhibidor eran 250% mejor en sus nuevas pruebas, un rendimiento mucho mejor que las personas que no recibieron bien. Utilizado de esta manera, parece que tDCS puede acelerar el tiempo que toma para que alguien se mueva desde el principiante al experto en un puesto de trabajo.
En teoría, este proceso de dos pasos se puede utilizar para aumentar la velocidad de todos los tipos de formación previstas para pilotar un avión a un destino disparo. Pero por ahora, el análisis de la imagen se encuentra en la parte superior de la lista de McKinley. Es un trabajo laborioso que requiere atención. Los analistas de imágenes pasan todo el día de trabajo el estudio de imágenes de la cámara de vigilancia detrás de todo aquello que pueda ser importante.
En otros estudios, el equipo también se utiliza MacKinley tDCS para dar una carga extra para la atención, que también puede ayudar a los analistas de imágenes. Se pidió a los voluntarios que se encargan de una simulación rudimentario de la vigilancia del tráfico aéreo. En este tipo de tarea, el rendimiento cae con el tiempo. "Es una disminución muy lineal", dice McKinley. Pero cuando se estimula la corteza prefrontal dorsolateral de los cerebros de los voluntarios, un área resultó ser crucial notar, encontraron que no hubo una reducción en el rendimiento de toda la duración del ensayo de cuarenta minuto. "Esto nunca se ha demostrado antes", dice con entusiasmo. "Nunca habíamos sido capaces de encontrar nada que pueda causar este tipo de preservación de rendimiento."
El ETCC no es el único instrumento de estimulación cerebral McKinley considera interesante. Además de su trabajo con la estimulación magnética, otros equipos se enfrentan a la ecografía e incluso la luz láser, así como diferentes formas de estimulación eléctrica, por ejemplo, utilizando corriente alterna. McKinley está a punto de comenzar a investigar la ecografía también, y están interesados en cómo la corriente alterna puede influir en las ondas cerebrales. Sin embargo, aunque él dice que es neutral en cuanto a qué tipo de estimulación puede ser el mejor para la mejora de la conexión, el ETCC tiene algunas ventajas. Para empezar, a diferencia de ultrasonido o el magnetismo, la electricidad es una parte natural de la comunicación entre las células del cerebro, además de ser barato y portátil. Se cree que el ETCC es la mejor opción para un dispositivo de estimulación cerebral que puede ser utilizado.
Como resultado, McKinley proporciona cobertura [cap, etc. boina] que incorpora sensores inalámbricos electroencefalografía (EEG) y tDCS electrodos. Esta cubierta de dos-en-uno podría monitorizar la actividad cerebral y, en su caso, proporcionar una estimulación específica, el aumento de la atención de aquellos que están usando el producto, si el rendimiento de la persona parece estar debilitándose. La tecnología básica ya está disponible.
McKinley y Weisend están trabajando para mejorarlo y refinarlo. Con la ayuda de expertos en materiales Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, desarrollaron electrodos EEG basado en el uso de gel, en lugar de una esponja húmeda, que dicen que hace que sea más cómodo de llevar. Ahora también se benefician de un conjunto de cinco mini electrodos dentro de cada ánodo y el cátodo para difundir la corriente y para reducir el riesgo de daños a la piel.
Junto con las mejoras en el aprendizaje y la atención en situaciones normales, McKinley encontró que tDCS puede combatir la disminución en el rendimiento mental que por lo general viene con la falta de sueño. Otros investigadores encontraron que, dependiendo del lugar donde se aplica la corriente, el ETCC puede hacer que una persona más lógica, aumentar su capacidad matemática, ampliar su fuerza física y velocidad, e incluso afectar a su capacidad de hacer planes, su propensión a tomar riesgos y su capacidad para engañar; parece que tDCS puede mejorar o empeorar la producción de mentiras. Aunque gran parte de este trabajo es aún preliminar, todos estos efectos tienen el potencial para ser explotado para cualquier organización militar, aunque McKinley se esfuerzan en afirmar que el "control de la mente de los soldados" no es su objetivo. Los principales obstáculos para poner en marcha una cobertura ETCC para ser utilizado de forma rutinaria por el Ejército de Estados Unidos (o cualquier persona) tiene menos que ver con la tecnología o sus posibles efectos, pero con preguntas sin respuesta acerca de la esencia del método.
"Vamos a hablar de los cráneos!"
Soy Mike Weisend en un Max & Erma, un restaurante de comida americana de unos cinco minutos en coche, de su nueva oficina en Wright Instituto Estatal de Investigación. El Instituto se encuentra a unos diez minutos de la Base aérea de Wright-Patterson. Sobre la mesa hay también Larry Janning y David McDaniel, los Asociados de Investigación de Defensa, una empresa local que crea tecnologías "para apoyar a las tropas".
En el coche en el camino, Weisend me habló de sus primeros y macabros intentos de conseguir una mejor idea de lo que ocurre cuando la electricidad es aplicada al cráneo. "En primer lugar, me uní a una compañía que investiga el daño acústico en las cabezas de cadáveres. La idea era que nos quedamos con las cabezas más tarde. Fue un trabajo desagradable, desagradable. No podía manejar la situación ". Pero este tipo de datos estaba en la lista de sus deseos y McKinley.
No se sabe todavía lo que la duración de la estimulación eléctrica o la cantidad de estímulos traer el mayor impacto en el rendimiento, o qué nivel de corriente es ideal. Tampoco nadie sabe si una estimulación puede provocar un cambio permanente. Esto haría que el techo de dos-en-uno innecesario, dijo McKinley, pero puede o no ser deseable, dependiendo del uso. En muchos estudios en busca de pistas que incluso una sola sesión ETCC puede tener efectos a largo plazo. No se sabe cuánto tiempo los efectos de la atención persistente después de cuarenta minutos de la breve estudio sobre el control del tráfico aéreo, dice.
Otra cosa que nadie sabe a ciencia cierta que es donde se va la luz cuando se aplica a diferentes partes del cráneo. Ciertamente, se trata de un muy amplio de estímulo e impreciso, con un enfoque más "escopeta" en lugar de un "bisturí", como describe Weisend. Sin embargo, aunque hay ejemplos que indican dónde neurocientíficos creen que la voluntad de la electricidad en el cerebro y, precisamente, que se ven afectados partes, McKinley dice que todavía no es lo suficientemente bueno. No se puede colocar electrodos en la cabeza de una persona viva para averiguarlo. "Así que lo que queremos," McKinley me dijo, "es un cráneo fantasma".
Hoy en día, Weisend quiere hablar con Janning y McDaniel sobre la construcción de este fantasma, un modelo de una cabeza humana. La idea es utilizar un cráneo real, pero con un pegote gelatinoso y en el interior conductiva, imitando un cerebro.
Al principio, nadie está muy seguro de cómo solucionar el cráneo con sensores de manera que puede producir resultados realistas, sobre todo porque Weisend quiere que sea útil para la investigación con diversas técnicas de estimulación. A medida que comemos hamburguesa negro de granos y tomamos sopa, hablamos de varios receptores y los problemas con las señales de pulso. Así McDaniel viene con la idea de insertar en el agujero en la base del cráneo, una placa de circuito plegada como un ventilador, que abriría una vez que estaba en el interior. Weisend está encantada con la idea. Se une a los puños, poniendo en contacto las falanges. "El cerebro es como eso", dice. "Que se estén ejecutando fibra cuando mis dedos [en esa posición]." Él decide que la forma de rango sería una imitación decente a las fibras. "Me gusta esta idea. Me gusta mucho! "
Tanto McKinley como Weisend están interesados en la neurociencia básica de lo que es, exactamente, el ETCC es el cerebro, sino también en la tecnología - y la cuestión de la seguridad. Esto es obviamente una preocupación importante cuando se está hablando de bombardear el cerebro con la electricidad, incluso si la corriente es baja. Los resultados positivos con el ETCC y ser un equipo relativamente barato, hicieron el ETCC hecho en casa se convirtió en un tema de discusión popular en Internet. Usted puede comprar todo lo necesario para menos de doscientos dólares y, a juzgar por los foros en línea, muchas personas lo están haciendo. Pero Weisend tiene algunas de las principales preocupaciones al respecto. Para empezar, los propios electrodos.
"¿Ves esto?" Él levanta su brazo derecho de la manga para mostrar una pequeña cicatriz en la parte interna del antebrazo. "He probado todo tipo de electrodos en el mismo antes de que los usamos en la gente común", dice. "No me gusta hacer que otras personas nada que yo no haría yo mismo." Después de probar una nueva pista en particular, un asistente de investigación se limpió el brazo y un trozo de piel de una izquierda tamaño de la moneda. "No había consistencia de la flema," dice Weisend. "Podía ver el músculo debajo." El problema era el siguiente formato: el electrodo era cuadrado, y la corriente se concentra en las esquinas. Este fue uno de los muchos resultados en su mayoría menos desagradable, que él y McKinley ayudó a desarrollar el conjunto actual de cinco electrodos que se propagan a la corriente.
Kits de ETCC en envase bonito, dirigido a los públicos y no general los científicos, están a la venta al consumidor final. Pero Weisend y McKinley (y todos los demás investigadores ETCC con los que hablé) piensan que es demasiado pronto para dispositivos comerciales. De hecho, todos parecían preocupados. Si algo va mal y alguien se hace daño, tal vez un electrodo imperfecta o utilizando el kit de "demasiado tiempo" - un período que aún no se ha definido - no sería malo sólo para la persona: el concepto de tDCS se estigmatizó de nuevo, dice McKinley.
Hasta ahora, parece que no hay efectos perjudiciales causados por la ETCC al menos no en los niveles y duraciones utilizados rutinariamente en el laboratorio. Weisend cree que no hay almuerzo gratis, y admite que puede haber efectos secundarios en el ETCC que nadie sabe todavía. Otros son más optimistas. Felipe Fregni, director del Laboratorio de Neuromodelação Hospital de Rehabilitación Spaulding en Boston, Massachusetts, dice que no hay razón para pensar que incluso el uso a largo plazo puede causar problemas si son bajos niveles y duraciones cortas usadas típicamente en los estudios laboratorios. "Como médico, una cosa que hemos aprendido en la escuela de medicina es que los tratamientos que funcionan bien tienen efectos secundarios importantes. Entonces usted ve algo, sin efectos secundarios y pensar 'no estamos viendo nada, o no?'. El ETCC es simplemente expandiendo su sistema ya está haciendo. Sobre la base de los mecanismos, me siento seguro de que la técnica es bastante seguro ".
La falta de efectos secundarios, algo que la mayoría de los medicamentos no pueden presumir, es una de las razones por las que el ETCC es tan emocionante como una herramienta clínica, dice Vince Clarke. En muchos casos, el remedio sería más apropiado. Pero tDCS puede aliviar el dolor sin dejar que el usuario adicto. Puede afectar el cerebro sin dañar el hígado. Como parece que no hay efectos secundarios, el ETCC es al menos tan seguros como los medicamentos que están aprobados actualmente para su uso en niños. 11% de los niños en los EE.UU. han sido diagnosticados con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, y muchos tomar estimulantes como Ritalin. Nadie está seguro de que no hay efectos a largo plazo en el uso de tDCS, pero Clark dijo que lo mismo puede decirse de Ritalin.
