La Legión Extranjera (en francés Légion Étrangère) es una unidad de élite del Ejército Francés.
Establecida en 1831, fue creada como una unidad para voluntarios extranjeros, porque estuvo prohibido reclutar extranjeros en el Ejército Francés después de la Revolución de 1830.
Fue utilizada principalmente para proteger y extender el imperio colonial francés durante el siglo XIX, pero también tomó parte en todas sus guerras con otros poderes europeos, como la Guerra Franco-prusiana y ambas guerras mundiales.
A pesar de ser considerada un anacronismo por algunos, la Legión Extranjera ha persistido como parte importante del Ejército Francés. Ha sobrevivido tres repúblicas, un imperio, dos guerras mundiales, la subida y la caída de ejércitos de reclutamiento en masa, el desmantelamiento del imperio colonial francés y, finalmente, la pérdida del lugar de nacimiento de la Legión extranjera francesa, Argelia.
La Legión extranjera francesa es conocida por ser una unidad militar de élite, entrenada no sólo en habilidades militares tradicionales, sino también en un fuerte "espíritu de cuerpo" entre sus miembros. Como sus soldados vienen de países diferentes con culturas diversas, esto refuerza los lazos para trabajar eficientemente como un equipo.
Consecuentemente, la instrucción a menudo es descrita como no sólo físicamente dura, sino también muy estresante psicológicamente. Muchas veces los métodos de entrenamiento son considerados brutales, llevando a tasas altas de deserción. La Legión se defiende diciendo que la guerra también es brutal. De hecho, es fácil que un legionario entre en combate más de una vez durante sus cinco años de servicio.
Tradicionalmente, la Legión constituyó una vía de escape para criminales, aventureros y aquellos que deseaban abandonar su tipo de vida. Aún hoy acepta reclutas bajo identidades ficticias. Lleva a cabo controles para evitar la admisión de criminales prófugos de la justicia pero no importa si se tienen antecedentes. Esto la dotó de un aura de romanticismo, que la convirtió en un icono del cine y la literatura.
HISTORIA
La Legión Extranjera fue creada por orden del rey Luis Felipe de Orleans el 9 de marzo de 1831, para agrupar en un solo lugar a todos los extranjeros que en ese momento servían en las fuerzas armadas francesas.
La Legión fue una pieza importante en la política colonial de Francia, y luchó en Indochina y Argelia. Participó en varios enfrentamientos importantes de la Segunda Guerra Mundial.
Fue utilizada principalmente para proteger y expandir el imperio colonial francés durante el siglo XIX. Igualmente ha tomado parte en guerras con otras potencias europeas, tal es el caso de la guerra franco-prusiana y ambas guerras mundiales.
Batallas importantes
La legión extranjera francesa en España. Primera guerra Carlista
Para apoyar la demanda de Isabel II al trono español contra su tío, el gobierno francés decidió enviar la Legión a España y por eso, el 28 de junio de 1835, la Legión fue puesta a disposición del gobierno español. La legión llegó a Tarragona el 17 de agosto con alrededor de 4.000 hombres. Una de las primeras cosas que hizo el comandante fue disolver a los batallones nacionales para crear un mayor "esprit de corps". Más adelante, también formó tres escuadrones de lanceros y una batería de artillería de la fuerza existente para aumentar la independencia y flexibilidad. Fueron llamadas "Los Argelinos" por los locales debido a su ubicación anterior.
La Legión fue disuelta el 8 de diciembre de 1838, cuando habían caído 500 hombres. Los sobrevivientes volvieron a Francia, muchos se alistaron de nuevo en la Legión junto con muchos de sus enemigos anteriores, los Carlistas.
México Batalla de Camarón
Fue el 30 de abril de 1863 en México el día en que la Legión ganó su aura legendaria. Una pequeña patrulla al mando del Capitán Jean Danjou, compuesta por 62 soldados y 3 oficiales, fue atacada y sitiada por cerca de mil mexicanos, organizados en tres batallones de infantería y de caballería, siendo forzada a defenderse en la Hacienda Camarón. A pesar de lo desesperado de la situación, lucharon con gran valor. Quedando apenas 6 sobrevivientes ya sin municiones, fijaron las bayonetas y atacaron, aunque los mexicanos realizaron una descarga y resultaron heridos. Después no tuvieron otra opción más que entregarse. El general mexicano Francisco Milán quedó tan impresionado con el destacamento del Capitán Danjou que asignó una guardia para escoltar lo que quedaba del batallón de regreso a Francia.
Guerra Franco-Prusiana
Según la ley, la Legión Extranjera francesa no debía ser utilizada dentro de Francia metropolitana, y así, no era parte del ejército imperial de Napoleón III que capituló en Sedán. Con la derrota del ejército imperial, el Segundo Imperio Francés cayó y se instituyó la tercera república. El problema era que la nueva república estaba desesperadamente falta de soldados entrenados, por lo que se solicitó a la Legión que facilitara un contingente. El 11 de octubre, dos batallones provisionales desembarcaron en Toulon; fue la primera vez que la Legión fue desplegada en Francia. Procuraron levantar el sitio de París atravesando las líneas alemanas. Tuvieron éxito en volver a tomar Orleans, pero no pudieron romper el sitio.
Guerra colonial
Durante la tercera república, la Legión desempeñó un papel importante en la expansión colonial francesa. Lucharon en África del Norte (donde establecieron sus jefaturas en el Sidi-Bel-Abbès en Argelia), Madagascar, e Indochina, en donde participaron en el sitio celebrado de Tuyen Quang en 1885.
Batalla de Chatigri
En Marruecos, el 26 de abril de 1882 un equipo de agrimensura y tres compañías (300 hombres) fue emboscado en una tormenta de arena por 8.000 jinetes bereberes, los franceses formaron un cuadrado defensivo y rechazaron los ataques. Murieron 2.000 bereberes y 42 franceses( otros 31 fueron heridos).
Las guerras mundiales
En la Primera Guerra Mundial, la Legión luchó en muchas batallas críticas de la guerra, incluyendo la batalla de Verdún. La Legión fue altamente galardonada por sus esfuerzos en la guerra. Muchos americanos jóvenes, como Fred Zinn, se ofrecieron voluntariamente para la Legión cuando la guerra estalló en 1914. La Legión extranjera participó también en la Segunda Guerra Mundial, desempeñando un importante papel en Oriente Medio y en la campaña norafricana. Desplegaron a la XIII Semi-Brigada en la batalla de Bir Hakeim. Un dato interesante, una parte de la Legión era leal al movimiento francés libre y otra parte era leal al gobierno de Vichy. Una batalla entre ambos grupos de oposición en la campaña de Siria-Líbano los hizo luchar cara a cara; posteriormente la legión de Vichy se unió a sus hermanos franceses libres.
Indochina
Las unidades de la Legión fueron desplegadas en la Indochina francesa y lucharon en la Guerra Franco-China. Un batallón era el componente dominante en la defensa de la fortaleza de Tuyen Quang cuando fue asaltada por las tropas chinas muy superiores en número. Las unidades de la Legión estuvieron implicadas en la defensa de Dien Bien Phu durante la primera guerra de Indochina, en la que perdieron a una gran cantidad de hombres. Hacia el final desesperado de la batalla, los legionarios formaron el bulto de fuerza voluntaria del relevo enviado por paracaídas a la base.
La guerra del Golfo
El registro REI, 6º en septiembre de 1990 el 2º y 1er REC fueron enviados al Golfo Pérsico como parte de la Operación Daguet. Formaban parte de la 6ª división francesa, cuya misión era proteger el flanco izquierdo de la coalición. Después de cuatro semanas, las fuerzas de la coalición comenzaron la campaña de tierra. Penetraron rápida y profundamente en Irak. La Legión ocupó el aeropuerto de Salman del Al con poca resistencia. La guerra terminó después de cientos de horas de luchas.
Emulación española
La Legión Española fue creada en 1920, emulando a la francesa, y desempeñó un papel significativo en las guerras coloniales de España en Marruecos y en la guerra civil española (en el lado nacionalista). De semejante modelo francés, el número de reclutas no-españoles nunca excedió del 25%.
KNIL, la “legión extranjera holandesa”
Aunque la “legión extranjera conocida” no tenga las siglas holandesas de “KNIL” - para Koninklijk Nederlandsch-Indische Leger o ejército real neerlandés-indio (en referencia a Indias orientales holandesas: Indonesia), fue creada al mismo tiempo que la legión extranjera francesa en 1830, pero dejó de ser una legión extranjera al reclutarse solamente coloniales holandeses alrededor de 1900. Finalmente fue disuelta después de que Indonesia se declarara independiente en 1949
Unidades disueltas
El 1er Regimiento paracaidista fue creado en 1955 y disuelto en abril de 1961, cuando todo el regimiento se levantó contra el gobierno de Charles de Gaulle en protesta en contra de los movimientos para negociar un fin a la guerra de Argelia, a raíz de lo cual se independizó Argelia de Francia el 5 de julio de 1962. La Legión fue reducida, pero se evitó la disolución de la mayoría de las otras unidades, como el Ejército de Africa (Sipahis, Zuavos, Tirailleurs, Meharistes, Harkis, Goums y Chasseurs d'Afrique).
La intención parece haber sido para conservar una fuerza que podría usarse para intervenciones militares fuera de Francia, y no involucrar el uso de la poco popular política de los reclutas franceses. La abolición del reclutamiento en Francia en 2001 y la creación de un Ejército completamente profesional podría suponer un riesgo para el futuro de la legión.
Afiliacion
Mientras que los oficiales con comisión son franceses -aproximadamente el 10% de ellos son antiguos legionarios nacionalizados franceses-, los legionarios están compuestos exclusivamente por extranjeros, ningún Legionario puede ser ciudadano francés debido al carácter prescindible de este tipo de soldado. Durante la Segunda Guerra Mundial muchos republicanos españoles se unieron a la legión para luchar contra los nazis que apoyaron al régimen franquista. A mediados de la década de 1980 la legión tuvo varios contingentes de Británicos y Serbios. Hoy se han visto muchos reclutas de África y de la región de los Balcanes, aunque no faltan asiáticos y hasta norteamericanos. Se calcula que en la actualidad forman en ella unas 130 nacionalidades diferentes.
Los rangos de la legión fueron históricamente llenados con enlistados de países que iban por algún tipo de crisis. La mayoría sin estudios superiores, eran unos simples transeúntes que no tenían trabajo. En generaciones recientes, sin embargo, muchos de los reclutas son de clase media y de países estables como el Reino Unido, Estados Unidos y la misma Francia.
Los legionarios, para alistarse, pueden usar un seudónimo (identidad declarada) y declarar una nacionalidad. Esta disposición existe para que aquellas personas que así lo deseen, puedan ocultar su vida pasada. Los ciudadanos franceses pueden alistarse también bajo una identidad ficticia o nacionalidad distinta, generalmente un francófono: canadiense de Quebec, belga, suizo o ciudadano de Mónaco. Pasado un año de servicio, los legionarios pueden regularizarse bajo su verdadera identidad.
Después de tres años de servicios con "Honor y Fidelidad" en la legión, un legionario extranjero puede solicitar la ciudadanía francesa. Puede optar entonces por recuperar su verdadero nombre o seguir con el "de legionario". Un soldado que es herido durante una batalla por defender a la patria francesa puede solicitar la ciudadanía francesa bajo la disposición conocida como “Français par le sang versé” (Francés por la sangre derramada).
Actualmente, hay 7655 hombres distribuidos en 411 funciones, 1731 suboficiales y 5513 legionarios en 10 regimientos.