Nos hemos acostumbrado a las imágenes que películas como Star Wars o Star Trek nos muestran de combates espaciales, batallas en las cuales inmensas naves de guerra chocan en batallas que recuerdan los combates entre acorazados de la I Guerra Mundial solo que disparándose con cañones de rayos láser, también hemos visto duelos en el espacio entre pilotos de cazas espaciales combatiendo como auténticos "Top gun"
También vemos abordajes de naves espaciales, como auténticos piratas del espacio, además de batallas terrestres al mas puro estilo de las grandes batallas de la II Guerra Mundial, cambiando las balas por lasers, los carros de combate por robots y las fortificaciones de hormigón y las trincheras por futuristas escudos de energía.
Pero nada mas lejos de la realidad.
Para empezar hay que remarcar que el armamento sería menos futurista, los combates bastante menos multitudinarios y que las batallas serían radicalmente distintas segun el escenario en que tuviera lugar.
EL ESPACIO INTERPLANETARIO
En el espacio interplanetario el movimiento de las naves espaciales tiene lugar a altísimas velocidades en trayectorias curvas impulsadas por la gravedad de los planetas de los que han partido, por tanto, solo habría dos formas de combate.
Una persecución por parte de una nave que partiera del mismo planeta (persecución que se prolongaría semanas o meses) y que sería un combate sin cuartel, ya que sería imposible una huída para el derrotado.
La otra posibilidad sería una brevísima escaramuza entre naves que se cruzaran en sus trayectorias durante la cual se dispararían algunos proyectiles entre sí alejándose despues sin posibilidad alguna de dar media vuelta, por lo tanto el combate sería súbito, brutal y extremadamente breve.
En cualquier caso la agonía de la tripulación de las naves dañadas en combate sería larga y horrible, dado que el vacío del espacio absorbe todo gas que contengan las naves no sería necesario un daño muy severo para que la nave perdiera toda su atmósfera, por lo que los muertos en combate serían relativamente pocos, si añadimos a esto que organizar una operación de rescate sería casi siempre imposible, queda claro que la guerra en el espacio interplanetario tendría poco de épico y mucho de terror claustrofóbico.
LA ÓRBITA BAJA DE LOS PLANETAS
Se entiende por órbita baja toda aquella que está por debajo de la órbita geosíncrona o geoestacionaria, esta órbita varía según la gravedad del planeta, en el caso de la Tierra esta órbita está por debajo de los 36000 km de altitud. En estos combates la batalla espacial sería algo mas "convencional" ya que las naves si se podrían aproximar e igualar sus velocidades relativas para combatir de forma sostenida, así como intentar una retirada en caso de ser derrotados, ya que la curvatura y la atmósfera del planeta (si es un planeta con atmósfera) servirían de escudo protector contra los disparos enemigos.
¿CÓMO SERÏAN LAS NAVES ESPACIALES DE COMBATE?
Si la humanidad tuviera recursos para ello, las naves seguramente estarían blindadas, pero no con sofisticadas corazas metálicas, sino con una gruesa capa de hormigón espacial (un tipo de hormigón fabricado a partir del regolito de la Luna o de un asteroide), este hormigón cubriría a su vez una segunda capa de una especie de sacos terreros, con lo que la nave estaría protegida de impactos de alta velocidad (meteoritos o proyectiles de energía cinética) y de los cambios de temperatura del espacio ( con diferencias de entre 100 y 300 grados celsius entre la sombra y la luz) a su vez este blindaje protegería a su tripulación de las radiaciones nocivas del espacio (especialmente las tormentas de radiación solar y los letales anillos de radiación que hay en algunos planetas gaseosos como Jupiter), para mejorar su resistencia a los impactos de proyectiles su superficie estaría inclinada, principio que se usa hoy en día en los carros de combate, por lo que su aspecto sería seguramente el de un enorme prisma o estilete, similar en aspecto a los temibles cruceros de batalla imperiales en Star Wars.
Su armamento estaría constituido por lanzacohetes y cañones electromagnéticos (también llamados railgun), los explosivos serían poco habituales, tanto los cohetes como los railgun aprovecharían su energía cinética para impactar como meteoritos artificiales contra las naves enemigas, esas armas también podrían usarse para disparar sobre planetas, pudiendo causar grandes desastres (un proyectil de titanio de dos metros de longitud y 20 cm de ancho podría destruir una superficie equivalente a varios campos de futbol).
Los lasers, si los hubiera, serían un arma poco utilizada, por su alto consumo energético y por ser útil solo para disparar contra naves sin blindaje.
El uso de explosivos sería escaso, y casi siempre sería un arma nuclear, ya que el vacío del espacio dispersa muy eficientemente la onda expansiva de una explosión (gracias a eso sobrevivieron los astronautas del Apolo 13).
En caso de que la nave fuera nodriza de cazas espaciales, estos serían probablemente de forma cúbica, ya que es la forma que permite aprovechar mejor el espacio de almacenaje, y en el espacio la nave no necesitaría aerodinámica para combatir, estos cazas podrían girar sobre su eje sin problema para disparar en cualquier dirección, como torretas de artillería suspendidas en el espacio, dado que los cazas no se alejarían mucho de su nave nodriza y estarían a menudo en la línea de visión, habitualmente serían UCAVs teledirigidos por sus pilotos desde dentro.
La propulsión de una nave de semejante masa no podría ser química, ya que el peso de carburante a transportar sería prohibitivo, por lo que por fuerza la propulsión debería ser nuclear, ya fuera usando un reactor de fisión o (mucho mejor) un futuro reactor de fusión. El problema de esta solución es que sería necesario disipar mucho calor de estos reactores, por lo que el blindaje exterior debería estar cubierto de radiadores que emitirían al espacio ese calor en forma de radiación infrarroja, dado que los motores estarían encendidos poco tiempo, la nave no tendría que emitir calor mas que unas horas (o unos días) despues del encendido.
La nave estaría muy automatizada, hasta las mas colosales naves espaciales tendrían una tripulación reducidísima, por una razón muy sencilla, los seres humanos respiran, comen y beben, y los viajes espaciales podrían durar años, además los sistemas de soporte vital deberían tener una altísima redundancia, para evitar que cualquier pequeño daño sufrido por accidente o en combate suponga una lenta pero segura muerte de la tripulación, lo que reduce aun mas la tripulación que la nave puede alojar con seguridad.
Su interior se parecería mucho a las estaciones espaciales de hoy, con espacios angostos y escasas ventanas, si fuera lo bastante grande para ello tendría un espacio que giraría usando la fuerza centrífuga para simular gravedad, los tripulantes pasarían en ese lugar casi todo el tiempo a bordo, reduciendo al mínimo el debilitamiento muscular.
Una nave dañada en combate en el espacio rara vez explotaría, la estampa mas habitual de una nave destruida sería verla con unos cuantos agujeros de impacto por los que saldrían los gases del carburante y de la atmósfera interior de la nave, matando a sus tripulantes, esta "nave fantasma" se seguiría moviendo en la dirección que llevaba, por lo que podrían permanecer recorriendo el espacio durante años, siglos, o incluso milenios.
BATALLA TERRESTRE EN OTRO PLANETA
Las posibilidades en el Universo son practicamente infinitas, por lo que me limitaré a explicar los combates en los mundos conocidos en el Sistema Solar.
Mundo sin atmósfera
En esta categoría estarían englobados la Luna, Mercurio, casi todas las lunas de los gigantes gaseosos excepto Titán y Plutón. Las únicas variaciones que habría entre ellos sería la energía solar disponible (excesiva en el caso de Mercurio, por lo que los combates deberían restringirse a la larga noche mercuriana) y la gravedad.
Serían batallas casi exclusivamente terrestres, usando fuerzas mecanizadas ¿por qué? porque sin atmósfera un vehículo volador debe usar un cohete propulsor vertical para sostenerse, lo que supone un tremendo gasto de combustible, por lo que los vehículos voladores solo se usarían para desembarcar a las tropas traídas del espacio, los vehículos irían blindados de forma similar que las naves espaciales, incluso puede que llevasen un mecanismo para fabricar "in situ" el hormigón necesario, reduciendo el peso necesario a transportar. El apoyo de fuegos llegaría de naves en órbita o de artillería en tierra, los asaltos de infantería serían casi inexistentes, ya que el mas pequeño agujero en los trajes provocaría la despresurización y provocaría una horrible muerte por embolia al astronauta-soldado (no explotaría como un globo, que nadie se crea las pelis), si sería mas habitual el uso de pequeños robots armados teledirigidos para hacer de infantería en la mayor parte de las ocasiones.
Las armas de estos vehículos serían también basadas en la energía cinética, los explosivos serían usados como dispersadores de metralla para perforar trajes, vehículos y módulos habitables, dejando que la despresurización realice su mortífero trabajo. Las armas individuales de los astronautas-soldado serían similares a las armas de fuego individuales de hoy en día, solo que con un aislamiento térmico muy fuerte y sistemas de refrigeración para evitar su sobrecalentamiento por el uso.
Una curiosa e inquietante característica de estas batallas sería que al no haber aire, serían totalmente silenciosas, solo se oirían las comunicaciones por radio.
MUNDO DE ATMÓSFERA TENUE
Solo hay un planeta en este grupo, Marte. La guerra en Marte tendría muchas similitudes con la guerra en planetas sin atmósfera, la diferencia principal estaría en que aquí si podría existir una fuerza aérea, al existir atmósfera y ser la gravedad mucho menor a la de la Tierra podría haber aeronaves.
Ahora bien, la tenue atmósfera hace que la sustentación que esta proporcione sea muy reducida, otro problema es que la atmósfera no tiene oxígeno, por lo que los aviones para sus motores tendrían que llevar tanto el combustible como el comburente, para reducir el peso los aviones deberían llevar un globo inflado con hidrógeno en el fuselaje, por lo que los cazabombarderos marcianos tendrían el aspecto de futuristas ultraligeros. Los helicópteros serían casi inexistentes, ya que la poca sustentación haría poco eficaz el ala rotatoria, su tarea la realizaría mucho mejor un globo dirigible o zeppelin inflado con hidrógeno (el cuál no ardería en una atmósfera sin oxígeno, como la marciana).
MUNDO CON ATMÓSFERA DENSA
Hay solo dos ejemplos de este caso, la luna de Saturno Titán y Venus, pero en la práctica se reduce a Titán ya que Venus tiene unas condiciones tan hostiles que visitarlo pacificamente ya sería suicida, menos aun querer combatir en él.
En Titán la atmósfera es 1.5 veces la densidad de la atmósfera terrestre, lo que unido a una gravedad de 1/5 de la terrestre haría muy fácil volar, incluso un hombre aleteando con unas alas postizas podría volar como un pájaro sin problemas. De este modo casi todos los vehículos, hasta los mas pesados, serían voladores, permitiendo así una gran rapidez de movimiento.
MUNDOS TERRAFORMADOS
Pero claro, en un futuro en el que la humanidad tiene tan dominado el espacio que hasta puede guerrear en él cabría esperar que haya podido transformar otros mundos para volverlos semejantes al suyo, dándoles una atmósfera similar y una biosfera autosuficiente.
Hay tres mundos terraformables en el Sistema Solar, Marte, Venus y Titán, de los cuales el único que podemos terraformar con la tecnología disponible hoy en día (en teoría) es Marte.
Las guerras en estos mundos estarían centradas en un objetivo estratégico, los sistemas que mantienen habitable el planeta.
En el caso de Venus estos sistemas serían a grosso modo un parasol espacial para reducir la insolación durante el largo día venusiano (que dura 243 días) y unos espejos solares para alumbrar la igualmente larga noche, por lo que la batalla decisiva se libraría en el espacio, ya que una flota espacial invasora tendría la capacidad de abrasar una cara de Venus y/o congelar la otra cara en el momento en que controlase estos ingenios.
Titán sería un caso similar aunque por distintos motivos, dado que apenas recibe luz solar, requeriría de una fuente de energía adicional muy potente, que tendrían que ser potentísimos reactores de fusión nuclear en órbita que emitiesen radiación luminosa y térmica hacia la helada luna saturniana, de este modo los invasores de ese mundo podrían congelar el planeta entero en un momento apagando esos reactores.
Marte sin embargo una vez fuera terraformado podría mantener su habitabilidad con actividades de bajo coste que se podrían realizar desde su superficie, por lo que para doblegarlo unos invasores deberían realizar una invasión y ocupación militar terrestre en toda regla.
Como podeis ver, poco o nada tiene que ver lo que se ve en las películas lo que la ciencia y la tecnología nos darían en batalla.
Y sobre todo, esperemos que nunca estallen guerras en el espacio.
También vemos abordajes de naves espaciales, como auténticos piratas del espacio, además de batallas terrestres al mas puro estilo de las grandes batallas de la II Guerra Mundial, cambiando las balas por lasers, los carros de combate por robots y las fortificaciones de hormigón y las trincheras por futuristas escudos de energía.
Pero nada mas lejos de la realidad.
Para empezar hay que remarcar que el armamento sería menos futurista, los combates bastante menos multitudinarios y que las batallas serían radicalmente distintas segun el escenario en que tuviera lugar.
EL ESPACIO INTERPLANETARIO
En el espacio interplanetario el movimiento de las naves espaciales tiene lugar a altísimas velocidades en trayectorias curvas impulsadas por la gravedad de los planetas de los que han partido, por tanto, solo habría dos formas de combate.
Una persecución por parte de una nave que partiera del mismo planeta (persecución que se prolongaría semanas o meses) y que sería un combate sin cuartel, ya que sería imposible una huída para el derrotado.
La otra posibilidad sería una brevísima escaramuza entre naves que se cruzaran en sus trayectorias durante la cual se dispararían algunos proyectiles entre sí alejándose despues sin posibilidad alguna de dar media vuelta, por lo tanto el combate sería súbito, brutal y extremadamente breve.
En cualquier caso la agonía de la tripulación de las naves dañadas en combate sería larga y horrible, dado que el vacío del espacio absorbe todo gas que contengan las naves no sería necesario un daño muy severo para que la nave perdiera toda su atmósfera, por lo que los muertos en combate serían relativamente pocos, si añadimos a esto que organizar una operación de rescate sería casi siempre imposible, queda claro que la guerra en el espacio interplanetario tendría poco de épico y mucho de terror claustrofóbico.
LA ÓRBITA BAJA DE LOS PLANETAS
Se entiende por órbita baja toda aquella que está por debajo de la órbita geosíncrona o geoestacionaria, esta órbita varía según la gravedad del planeta, en el caso de la Tierra esta órbita está por debajo de los 36000 km de altitud. En estos combates la batalla espacial sería algo mas "convencional" ya que las naves si se podrían aproximar e igualar sus velocidades relativas para combatir de forma sostenida, así como intentar una retirada en caso de ser derrotados, ya que la curvatura y la atmósfera del planeta (si es un planeta con atmósfera) servirían de escudo protector contra los disparos enemigos.
¿CÓMO SERÏAN LAS NAVES ESPACIALES DE COMBATE?
Si la humanidad tuviera recursos para ello, las naves seguramente estarían blindadas, pero no con sofisticadas corazas metálicas, sino con una gruesa capa de hormigón espacial (un tipo de hormigón fabricado a partir del regolito de la Luna o de un asteroide), este hormigón cubriría a su vez una segunda capa de una especie de sacos terreros, con lo que la nave estaría protegida de impactos de alta velocidad (meteoritos o proyectiles de energía cinética) y de los cambios de temperatura del espacio ( con diferencias de entre 100 y 300 grados celsius entre la sombra y la luz) a su vez este blindaje protegería a su tripulación de las radiaciones nocivas del espacio (especialmente las tormentas de radiación solar y los letales anillos de radiación que hay en algunos planetas gaseosos como Jupiter), para mejorar su resistencia a los impactos de proyectiles su superficie estaría inclinada, principio que se usa hoy en día en los carros de combate, por lo que su aspecto sería seguramente el de un enorme prisma o estilete, similar en aspecto a los temibles cruceros de batalla imperiales en Star Wars.
Su armamento estaría constituido por lanzacohetes y cañones electromagnéticos (también llamados railgun), los explosivos serían poco habituales, tanto los cohetes como los railgun aprovecharían su energía cinética para impactar como meteoritos artificiales contra las naves enemigas, esas armas también podrían usarse para disparar sobre planetas, pudiendo causar grandes desastres (un proyectil de titanio de dos metros de longitud y 20 cm de ancho podría destruir una superficie equivalente a varios campos de futbol).
Los lasers, si los hubiera, serían un arma poco utilizada, por su alto consumo energético y por ser útil solo para disparar contra naves sin blindaje.
El uso de explosivos sería escaso, y casi siempre sería un arma nuclear, ya que el vacío del espacio dispersa muy eficientemente la onda expansiva de una explosión (gracias a eso sobrevivieron los astronautas del Apolo 13).
En caso de que la nave fuera nodriza de cazas espaciales, estos serían probablemente de forma cúbica, ya que es la forma que permite aprovechar mejor el espacio de almacenaje, y en el espacio la nave no necesitaría aerodinámica para combatir, estos cazas podrían girar sobre su eje sin problema para disparar en cualquier dirección, como torretas de artillería suspendidas en el espacio, dado que los cazas no se alejarían mucho de su nave nodriza y estarían a menudo en la línea de visión, habitualmente serían UCAVs teledirigidos por sus pilotos desde dentro.
La propulsión de una nave de semejante masa no podría ser química, ya que el peso de carburante a transportar sería prohibitivo, por lo que por fuerza la propulsión debería ser nuclear, ya fuera usando un reactor de fisión o (mucho mejor) un futuro reactor de fusión. El problema de esta solución es que sería necesario disipar mucho calor de estos reactores, por lo que el blindaje exterior debería estar cubierto de radiadores que emitirían al espacio ese calor en forma de radiación infrarroja, dado que los motores estarían encendidos poco tiempo, la nave no tendría que emitir calor mas que unas horas (o unos días) despues del encendido.
La nave estaría muy automatizada, hasta las mas colosales naves espaciales tendrían una tripulación reducidísima, por una razón muy sencilla, los seres humanos respiran, comen y beben, y los viajes espaciales podrían durar años, además los sistemas de soporte vital deberían tener una altísima redundancia, para evitar que cualquier pequeño daño sufrido por accidente o en combate suponga una lenta pero segura muerte de la tripulación, lo que reduce aun mas la tripulación que la nave puede alojar con seguridad.
Su interior se parecería mucho a las estaciones espaciales de hoy, con espacios angostos y escasas ventanas, si fuera lo bastante grande para ello tendría un espacio que giraría usando la fuerza centrífuga para simular gravedad, los tripulantes pasarían en ese lugar casi todo el tiempo a bordo, reduciendo al mínimo el debilitamiento muscular.
Una nave dañada en combate en el espacio rara vez explotaría, la estampa mas habitual de una nave destruida sería verla con unos cuantos agujeros de impacto por los que saldrían los gases del carburante y de la atmósfera interior de la nave, matando a sus tripulantes, esta "nave fantasma" se seguiría moviendo en la dirección que llevaba, por lo que podrían permanecer recorriendo el espacio durante años, siglos, o incluso milenios.
BATALLA TERRESTRE EN OTRO PLANETA
Las posibilidades en el Universo son practicamente infinitas, por lo que me limitaré a explicar los combates en los mundos conocidos en el Sistema Solar.
Mundo sin atmósfera
En esta categoría estarían englobados la Luna, Mercurio, casi todas las lunas de los gigantes gaseosos excepto Titán y Plutón. Las únicas variaciones que habría entre ellos sería la energía solar disponible (excesiva en el caso de Mercurio, por lo que los combates deberían restringirse a la larga noche mercuriana) y la gravedad.
Serían batallas casi exclusivamente terrestres, usando fuerzas mecanizadas ¿por qué? porque sin atmósfera un vehículo volador debe usar un cohete propulsor vertical para sostenerse, lo que supone un tremendo gasto de combustible, por lo que los vehículos voladores solo se usarían para desembarcar a las tropas traídas del espacio, los vehículos irían blindados de forma similar que las naves espaciales, incluso puede que llevasen un mecanismo para fabricar "in situ" el hormigón necesario, reduciendo el peso necesario a transportar. El apoyo de fuegos llegaría de naves en órbita o de artillería en tierra, los asaltos de infantería serían casi inexistentes, ya que el mas pequeño agujero en los trajes provocaría la despresurización y provocaría una horrible muerte por embolia al astronauta-soldado (no explotaría como un globo, que nadie se crea las pelis), si sería mas habitual el uso de pequeños robots armados teledirigidos para hacer de infantería en la mayor parte de las ocasiones.
Las armas de estos vehículos serían también basadas en la energía cinética, los explosivos serían usados como dispersadores de metralla para perforar trajes, vehículos y módulos habitables, dejando que la despresurización realice su mortífero trabajo. Las armas individuales de los astronautas-soldado serían similares a las armas de fuego individuales de hoy en día, solo que con un aislamiento térmico muy fuerte y sistemas de refrigeración para evitar su sobrecalentamiento por el uso.
Una curiosa e inquietante característica de estas batallas sería que al no haber aire, serían totalmente silenciosas, solo se oirían las comunicaciones por radio.
MUNDO DE ATMÓSFERA TENUE
Solo hay un planeta en este grupo, Marte. La guerra en Marte tendría muchas similitudes con la guerra en planetas sin atmósfera, la diferencia principal estaría en que aquí si podría existir una fuerza aérea, al existir atmósfera y ser la gravedad mucho menor a la de la Tierra podría haber aeronaves.
Ahora bien, la tenue atmósfera hace que la sustentación que esta proporcione sea muy reducida, otro problema es que la atmósfera no tiene oxígeno, por lo que los aviones para sus motores tendrían que llevar tanto el combustible como el comburente, para reducir el peso los aviones deberían llevar un globo inflado con hidrógeno en el fuselaje, por lo que los cazabombarderos marcianos tendrían el aspecto de futuristas ultraligeros. Los helicópteros serían casi inexistentes, ya que la poca sustentación haría poco eficaz el ala rotatoria, su tarea la realizaría mucho mejor un globo dirigible o zeppelin inflado con hidrógeno (el cuál no ardería en una atmósfera sin oxígeno, como la marciana).
MUNDO CON ATMÓSFERA DENSA
Hay solo dos ejemplos de este caso, la luna de Saturno Titán y Venus, pero en la práctica se reduce a Titán ya que Venus tiene unas condiciones tan hostiles que visitarlo pacificamente ya sería suicida, menos aun querer combatir en él.
En Titán la atmósfera es 1.5 veces la densidad de la atmósfera terrestre, lo que unido a una gravedad de 1/5 de la terrestre haría muy fácil volar, incluso un hombre aleteando con unas alas postizas podría volar como un pájaro sin problemas. De este modo casi todos los vehículos, hasta los mas pesados, serían voladores, permitiendo así una gran rapidez de movimiento.
MUNDOS TERRAFORMADOS
Pero claro, en un futuro en el que la humanidad tiene tan dominado el espacio que hasta puede guerrear en él cabría esperar que haya podido transformar otros mundos para volverlos semejantes al suyo, dándoles una atmósfera similar y una biosfera autosuficiente.
Hay tres mundos terraformables en el Sistema Solar, Marte, Venus y Titán, de los cuales el único que podemos terraformar con la tecnología disponible hoy en día (en teoría) es Marte.
Las guerras en estos mundos estarían centradas en un objetivo estratégico, los sistemas que mantienen habitable el planeta.
En el caso de Venus estos sistemas serían a grosso modo un parasol espacial para reducir la insolación durante el largo día venusiano (que dura 243 días) y unos espejos solares para alumbrar la igualmente larga noche, por lo que la batalla decisiva se libraría en el espacio, ya que una flota espacial invasora tendría la capacidad de abrasar una cara de Venus y/o congelar la otra cara en el momento en que controlase estos ingenios.
Titán sería un caso similar aunque por distintos motivos, dado que apenas recibe luz solar, requeriría de una fuente de energía adicional muy potente, que tendrían que ser potentísimos reactores de fusión nuclear en órbita que emitiesen radiación luminosa y térmica hacia la helada luna saturniana, de este modo los invasores de ese mundo podrían congelar el planeta entero en un momento apagando esos reactores.
Marte sin embargo una vez fuera terraformado podría mantener su habitabilidad con actividades de bajo coste que se podrían realizar desde su superficie, por lo que para doblegarlo unos invasores deberían realizar una invasión y ocupación militar terrestre en toda regla.
Como podeis ver, poco o nada tiene que ver lo que se ve en las películas lo que la ciencia y la tecnología nos darían en batalla.
Y sobre todo, esperemos que nunca estallen guerras en el espacio.