Para poder contestar la pregunta necesitamos entender primero: ¿Qué es y para qué funciona el sistema de numeración binario?
El sistema de numeración que las personas utilizan en el día a día es un sistema decimal, en donde se encuentran diez números básicos y a través de ellos se forman el resto de las numeraciones que conocemos; es decir, nuestro sistema cotidiano se fundamenta en una serie de números (0,1,2,3,4,5,6,7,8 y 9) y mediante ellos se puede construir cualquier otra cifra que queramos como el 23 o el 2015.
Justamente la palabra decimal tiene el prefijo “deci”, lo cual hace referencia a diez, es decir, está formado por diez caracteres, como hemos visto. Lo mismo ocurre con el sistema binario, que tiene el prefijo “bi” lo cual hace referencia a dos, en otras palabras, se caracteriza sólo por dos elementos, estos son únicamente: 0 y 1.
Este sistema, al igual que el decimal, es utilizado como una forma de contar números
En computación funciona como una serie de filas y columnas (un sistema cuadriculado), en donde cada fila se llama byte y cada byte está dividido por varias cajitas que corresponden a las columnas, cada cajita se denomina bit, que es una abreviación de Binary Digit, y en cada caja va vinculado un número que bien puede ser 0 o 1.
Las primeras computadoras inventadas eran máquinas que ocupaban una sala entera, muy diferentes a las que utilizamos en la actualidad. A este tipo de máquinas se les implementaba el sistema binario para que pudieran realizar cuentas de forma fácil y responder a las necesidades de manera apropiada.
Este sistema puede parecer difícil y engorroso para nosotros, nos tomaría un poco de tiempo descifrar los códigos; sin embargo, resulta muy sencillo y rápido para las computadoras, pues ellas están programadas específicamente para manejar esto a la perfección.
La razón por la que se emplea lo binario en lugar de lo decimal es porque las primeras computadoras eran manejadas con electricidad, solo se podían codificar mensajes y mandar instrucciones mediante la corriente eléctrica. A través del sistema binario se asociaba el flujo de corriente con un “sí” o un uno (1) y el estado normal se asociaba con un “no” o un cero (0); de esta forma podían hacer que la computadora procesara la información. Ya que era un sistema simple con solo dos opciones, cero o uno, era el perfecto para ser utilizado en este tipo de máquinas.