Es considerado el oso más agresivo y peligroso del mundo. Esto puede deberse a que debido a su tamaño le es imposible trepar y por ende debe enfrentar a toda costa los peligros que se le presenten, lo que de paso también explicaría el desarrollo de sus garras dentro de las más grandes entre todas las especies de osos. Generalmente ataca la hembra que está con crías, cualquier ejemplar al que se lo sorprenda repentinamente o a aquel que le invada su territorio.
Tienen una taza de natalidad y reproducción muy baja, esto es debido a su tardía madurez sexual a los 3 años y que la hembra entre en celo cada 2 o 3 años. Además la gestación es casi tan larga como la de los humanos llegando a los 7 u 8 meses, en cuanto a la crianza lleva unos 2-4 años hasta que los oseznos se independicen.
Viven un promedio de 25 años como máximo en libertad, aunque la mayoría suele morir a los 15 por las penurias del hambre mayormente. Las crías de oso tienen una taza de supervivencia del 20% antes de los 5 años.
Es uno de los mejores ejemplos de animal omnivoro por excelencia, consumiendo todo tipo de raíces, frutas, bayas aunque más que nada a principios de la estación invernal en otoño. En verano suelen comer todo tipo de animales desde peces, alces, venadoss, presas pequeñas ardillas o ratones y hasta osos de menor tamaño como el oso negro. Los hongos por otra su parte se incluyen en su dieta.
Los machos no soportan bajo ningún concepto a las crías, incluso aunque sean suyas, en cuanto ven osos pequeños tratan insistentemente de matarlos, esto en parte se debe a su instinto de que la hembra entre en celo lo más posible y a evitar futura competencia por alimentos y territorios.
Es el animal que está a la cabeza de la cadena alimenticia (junto al oso polar) en todo el continente americano, siendo sus principales competidores los pumas y lobos aunque es prácticamente imposible que puedan hacerle frente. Si se quiere se puede decir que el hombre es su único depredador, al cual respeta y suele huirle salvo en las ocasiones mencionadas en el primer punto.
Originalmente su especie se extendía desde el noroeste de Canadá pasando por la mitad este de USA hasta llegar al norte mexicano, sin embargo al ser perseguido desde la época de los colonizadores la especie se ha relegado principalmente a Alaska y bosques canadienses casi exclusivamente. En México ya no existe y de paso mencionar que no debe ser confundido con el grizzly mexicano el cual era una especie distinta.
Para evitar defecar durante la hibernación justo antes de ésta consume hierba y tierra junto a sus alimentos lo que combinado con su saliva forma un bolo alimenticio que tapone su intestino grueso durante los meses de invierno que permanece en estado de letargo. Al despertar excreta la obstrucción sin problemas.
Antes de entrar a la cueva donde hibernará espera a una tormenta de nieve para que al ingresar en su interior la entrada sea sellada y otros depredadores no lo ataquen durante su sueño.
Tiene 2 especies hermanas extintas: El grizzly de California (1924) y el grizzly mexicano (1964) El de California (izquierda) es un símbolo muy importante en dicho estado siendo que hasta está en su bandera. En cuanto al mexicano (derecha) se trataba una de las 3 especies de oso habitantes en tierras aztecas de las cuales solo sobrevive el oso negro.
Cuando son cachorros tienen una mancha en forma de collar alrededor de su cuello, si bien en la mayoría de los casos se desvanece cuando llegan a adultos hay ejemplares los cuales conservan dicho collar.
Su mayor fuente de proteínas es el salmón, el cual pesca en las subidas de los ríos o cascadas en épocas que este va a desovar. Puede pasarse horas inmovil hasta que localize uno de estos peces y lo aprisione con sus garras o mandíbula. Curiosamente cuando van de pesca es una de las raras veces donde socializan con otros osos que también van en busca de salmones sin que medie conflicto alguno.
Su sentido más desarrollado es el olfato con el cual pueden oler alimentos a kilómetros de distancia.
A pesar de su gran porte y tamaño (2.10 metros de pie aprox) son igual de rápidos y no solo en carreras cortas, se ha comprobado que pueden hacer 48 km en tan solo una hora.
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Cuando las hembras tienen crías no hibernan para cuidar de éstas debido a que son muy pequeñas para soportar el desgaste energético que supone dicho letargo. Se pasan toda la temporada invernal buscando comida tanto para ella como para sus cachorros.
