El comandante en jefe de la Armada de Chile, almirante Enrique Larrañaga, anunció que en el
mes de mayo está previsto que Astilleros y Maestranzas de la Armada (Asmar) realice el corte
de la primera plancha del buque rompehielos que la institución incorporará para mejorar la
conectividad y reforzar la presencia del país en la Antártica.
Esta declaración fue formulada por el máximo jefe naval chileno durante el acto inaugural de
conmemoración del Bicentenario de la Armada de Chile, que se realizó el 17 de marzo a bordo del
transporte AP41 Aquiles y que contó con la asistencia de la presidente de la República, Michelle
Bachelet, el ministro de Defensa, José Antonio Gómez, autoridades e integrantes del alto
mando naval.
En la actividad, Larrañaga entregó más antecedentes del estado en que se encuentra el proyecto
Antártica I, indicando que la autorización y firma del decreto de construcción están listos y que
comenzará la etapa de ingeniería de detalle del buque antártico para poder contar con el
rompehielos en un plazo de cuatro años y, de esta manera, retirar del servicio al AP46 Almirante
Viel una vez que esté operativo su reemplazo.
indican que se asignarán alrededor de 300 millones de dólares para la construcción del buque.
Además, de este monto se destinarán recursos para realizar la compra de dos helicópteros de
transporte mediano y efectuar la renovación de la infraestructura y equipos de la planta industrial
Talcahuano de Asmar, lo que permitirá llevar a cabo este complejo proyecto que es el primero que
realiza un astillero a nivel sudamericano.
Frente a este escenario, el Gobierno de Chile decidió iniciar los estudios de factibilidad de distintos
diseños propuestos para determinar las capacidades y el monto de inversión para materializar la
construcción de un nuevo buque antártico y financiar la extensión de cinco años de servicio del
Viel mientras se termina su sustituto. Con este propósito, se realizó en 2015 un período de
mantenimiento asistido (PAMA) y en 2017 un período intermedio de dique (PID) al AP46 Viel que
desde su compra en 1994 es responsable de realizar junto al AP41 Aquiles y el remolcador ATF
67 Lautaro el reabastecimiento en temporada estival de las bases y estaciones científicas de
investigación chilenas e internacionales emplazadas en la Antártica.
La Armada y Asmar firmaron el 18 de marzo de 2015 un contrato para la definición conceptual de
un nuevo buque rompehielos capaz de desarrollar operaciones logísticas, científicas y de
búsqueda y rescate en la Antártica de acuerdo a los requerimientos institucionales y de
organismos científicos del país para posteriormente adjudicar a una empresa internacional el
diseño de ingeniería básica. La oferta elegida fue la presentada por Vard Marine de Canadá y las
partes suscribieron el contrato el 8 de febrero de 2016.
Vard Marine diseño de acuerdo a los requerimientos de la Armada de Chile el modelo Vard 9 203,
un rompehielos Ice Class (PC5) capaz de romper una capa de hielo de un metro a una velocidad
de tres nudos. Tendrá 109,8 metros de eslora, 21 metros de manga moldeada y 7,2 metros de
calado de diseño. Poseerá un alcance de 14.000 millas náuticas y 60 días de autonomía y contará
con cubierta de vuelo y hangar para dos helicópteros de transporte Airbus AS 332L Super Puma.
Respecto a su propulsión, dispondrá de dos motores de 4.700 kW, dos motores de 1.865 kW, una
hélice de proa de 2.000 kW y un generador de emergencia de 500 kW mientras que en cuanto a
combustible sus estanques podrán almacenar 2.202 metros cúbicos de fuel oil, 153 metros
cúbicos de agua fresca, 1.885 metros cúbicos de lastre de agua y 86 metros cúbicos de gasolina
de aviación.
En cubierta contará con dos grúas para levantar 20 toneladas de carga, dos cabrestantes de diez
toneladas, un cabrestante de remolque de cuatro toneladas, un cabrestante gilson de cinco
toneladas, un cabrestante CTD de 4,6 toneladas, un pescante CTD de seis toneladas, un
pescante de tres toneladas y dos pescantes para botes de 7,4 metros. Por su parte en la toldilla
de popa podrá montar equipos científicos de diez toneladas y un brazo mecánico de diez metros.
El rompehielos tendrá capacidad para un total de 120 tripulantes y pasajeros y, como parte de su
equipamiento de seguridad, embarca cuatro botes salvavidas inflables para 16 personas cada una
y dos botes salvavidas con cabina cerrada para 67 personas por unidad.
Está previsto que la planta industrial de Asmar Talcahuano entregue el buque en 2021.